第445章 山北怪獸
天光在四關鎮北口的土坡上鋪開一層灰白，帶著祁連山方向吹來的寒意。
蘇澈站在土坡邊緣，腳下是那道通往伏龍的干河床輪廓。
晨霧從谷地深處緩緩升騰，將遠處的地平線融成一片模糊的灰藍色，河床兩側的灌木叢在霧中若隱若現，像被水浸過的墨線。
他在這裡站了有一陣了，風從北面灌下來，將他的衣擺吹得不停翻動，他視線的焦點始終落在北方，那片被晨霧覆蓋的區域深處，那是他們當初走出來的地方，也是他們需要回去的地方。
來四關鎮之前，他和鳳芝一起走過那段路程，從伏龍地下出來，穿過河湟谷地邊緣，抵達這座鎮子。
現在回頭看去，那些路徑在記憶中依然清晰，但真正擺在眼前的只有一片被晨霧和風沙覆蓋的曠野，既沒有標記，也沒有路。
身後傳來腳步聲。
鳳芝直接走到蘇澈身邊，和他並肩站著，一同望向北方。
「我剛才去找過老周頭。」鳳芝說。
「他怎麼說？」
「他說伏龍那邊，這幾年沒什麼人去，以前去過的人回來都說地底下空了，什麼東西都不剩。」
她頓了一下，抬手指了指更西北的方向，
「但他提了一個事，說山北那邊有獵戶在入冬前見過異樣的東西，在雪地里跑得很快，比狼大，比熊快。獵戶說那東西渾身發灰白，眼睛像兩粒燒紅的炭，專門往深山老林里鑽。」
蘇澈端著茶碗喝了一口，茶水微燙，順著喉嚨滑下去，在晨風中帶起一股暖意。
「老周頭說那東西不是這幾年才有的，十幾年前就有人見過，有時候出現在山北的礦洞附近，有時候在更深的峽谷里。獵戶試過追它，但每次追到半路就丟了蹤影，像是鑽進石頭縫裡去了。」
蘇澈放下茶碗，目光重新投向北方。
那道山影在晨霧中延展開來，和四關鎮隔著整片荒漠與谷地，但他能感受到，那道灰色的輪廓橫亘在北方，像一道沉默的屏障，把伏龍、四關鎮和更深處的東西隔成了兩半。
他想起系統提示中那句「需在本時間線中釋放足夠的能量波動」
如果銅鼎的激活需要某種外部能量觸發，而伏龍地下的建築群已經被清空，那麼他們剩下的選擇就只有向北走，去那片更原始、更荒蕪的山地尋找線索。
蘇澈將空碗遞給鳳芝，「明天出發去山北。」
鳳芝沒有多問。
她轉身沿著土坡朝鎮子裡走去，走了兩步又停下來，回頭看了他一眼。
他看著鳳芝的背影在晨光中走遠，目光在她肩頭停了一瞬，然後移開，重新落回北方那片山影的方向。
蘇澈在土坡上多站了一會兒。
晨霧正在緩慢散開，北方的山影輪廓變得越來越清晰，那道綿延的深色線條在日光中呈現出層次分明的褶皺和溝壑，像一塊被揉皺又攤開的舊布。
山北的方向，比四關鎮更冷，更荒，更少人跡。
他走下土坡，沿著主街回到鎮子東側的土坯房。
然後他站起身，走到屋角拿起那隻行軍用的背囊，開始往裡面裝東西，乾糧、火鐮、水囊、備用的靴帶、一小捆細麻繩、一卷油布，將背囊紮緊，放在炕沿。
做好這一切後，他推門走了出去，主街上的空氣里飄著柴火燃燒的煙氣，有人正在店鋪門口支起一隻鐵鍋煮粥。
他在一家鋪子門口停下腳步，向一位老漢要了一卷結實的麻繩和幾隻鐵掛鉤，老漢從櫃檯底下翻出東西遞給他，沒收錢。
蘇澈收好麻繩和掛鉤，穿過主街走朝鎮子東南方向走去去找老周頭，那個在四關鎮住了六十年、記得每一件舊事的老人，也許能幫他找到一個願意帶路的人。
老周頭坐在鎮子東南角一間半塌的土坯房門口，手裡握著一根竹杖，腳邊蹲著一隻瘦骨嶙峋的花貓。
蘇澈在他面前蹲下，將自己要去山北的想法說了。
老周頭聽完，沉默了一會兒，用竹杖在地上劃了兩道交叉的線。
「山北那邊，確實有個老獵戶還活著，姓孟，七十多了，走不動遠路了，但他有個養子，叫孟鐵柱，三十出頭，常年在山北那邊放套子，對每一條溝岔都熟。」
「他在哪？」
「平時住在山腳下一間舊木屋裡，離這邊大概一天半的路程。你要找他，沿著干河床往西北走，過了第二道山樑之後看到一棵被雷劈過的老松樹，往北拐進一條窄溝，走到底就是他家。」
蘇澈將路線記在心裡。「多謝。」
老周頭擺了擺手，沒再多說。
腳邊的花貓站起來伸了個懶腰，踩著無聲的步子走進屋裡去了。
蘇澈回到土坯房時，鳳芝正蹲在院子裡往一隻布袋裡裝乾糧。
她已經把行裝收拾得差不多了。
水囊灌滿，乾糧分成三份打包，備用靴帶卷好塞入背囊側袋。
「孟鐵柱，山腳下的獵戶，需要他帶路。」
「你去找過他？」
「沒有。我先去找的老周頭，他告訴我的。明天出發之後沿著干河床走，找到人就請他帶路。」
鳳芝點了點頭，將布口袋紮緊放在腳邊。
「今晚早點休息。」
蘇澈應了一聲。
他回到屋裡，從炕洞內側取出那尊銅鼎，揭開氈毯一角。
銅鼎表面的銅鏽在昏暗的光線下呈現出一種近乎漆黑的深綠色，他的指尖在鼎腹表面滑過，觸感冰冷、粗糲、乾燥。
和之前在伏龍通道中感受到的那陣灼熱完全相反。
他放下銅鼎。
蘇澈站在土坡邊緣，腳下是那道通往伏龍的干河床輪廓。
晨霧從谷地深處緩緩升騰，將遠處的地平線融成一片模糊的灰藍色，河床兩側的灌木叢在霧中若隱若現，像被水浸過的墨線。
他在這裡站了有一陣了，風從北面灌下來，將他的衣擺吹得不停翻動，他視線的焦點始終落在北方，那片被晨霧覆蓋的區域深處，那是他們當初走出來的地方，也是他們需要回去的地方。
來四關鎮之前，他和鳳芝一起走過那段路程，從伏龍地下出來，穿過河湟谷地邊緣，抵達這座鎮子。
現在回頭看去，那些路徑在記憶中依然清晰，但真正擺在眼前的只有一片被晨霧和風沙覆蓋的曠野，既沒有標記，也沒有路。
身後傳來腳步聲。
鳳芝直接走到蘇澈身邊，和他並肩站著，一同望向北方。
「我剛才去找過老周頭。」鳳芝說。
「他怎麼說？」
「他說伏龍那邊，這幾年沒什麼人去，以前去過的人回來都說地底下空了，什麼東西都不剩。」
她頓了一下，抬手指了指更西北的方向，
「但他提了一個事，說山北那邊有獵戶在入冬前見過異樣的東西，在雪地里跑得很快，比狼大，比熊快。獵戶說那東西渾身發灰白，眼睛像兩粒燒紅的炭，專門往深山老林里鑽。」
蘇澈端著茶碗喝了一口，茶水微燙，順著喉嚨滑下去，在晨風中帶起一股暖意。
「老周頭說那東西不是這幾年才有的，十幾年前就有人見過，有時候出現在山北的礦洞附近，有時候在更深的峽谷里。獵戶試過追它，但每次追到半路就丟了蹤影，像是鑽進石頭縫裡去了。」
蘇澈放下茶碗，目光重新投向北方。
那道山影在晨霧中延展開來，和四關鎮隔著整片荒漠與谷地，但他能感受到，那道灰色的輪廓橫亘在北方，像一道沉默的屏障，把伏龍、四關鎮和更深處的東西隔成了兩半。
他想起系統提示中那句「需在本時間線中釋放足夠的能量波動」
如果銅鼎的激活需要某種外部能量觸發，而伏龍地下的建築群已經被清空，那麼他們剩下的選擇就只有向北走，去那片更原始、更荒蕪的山地尋找線索。
蘇澈將空碗遞給鳳芝，「明天出發去山北。」
鳳芝沒有多問。
她轉身沿著土坡朝鎮子裡走去，走了兩步又停下來，回頭看了他一眼。
他看著鳳芝的背影在晨光中走遠，目光在她肩頭停了一瞬，然後移開，重新落回北方那片山影的方向。
蘇澈在土坡上多站了一會兒。
晨霧正在緩慢散開，北方的山影輪廓變得越來越清晰，那道綿延的深色線條在日光中呈現出層次分明的褶皺和溝壑，像一塊被揉皺又攤開的舊布。
山北的方向，比四關鎮更冷，更荒，更少人跡。
他走下土坡，沿著主街回到鎮子東側的土坯房。
然後他站起身，走到屋角拿起那隻行軍用的背囊，開始往裡面裝東西，乾糧、火鐮、水囊、備用的靴帶、一小捆細麻繩、一卷油布，將背囊紮緊，放在炕沿。
做好這一切後，他推門走了出去，主街上的空氣里飄著柴火燃燒的煙氣，有人正在店鋪門口支起一隻鐵鍋煮粥。
他在一家鋪子門口停下腳步，向一位老漢要了一卷結實的麻繩和幾隻鐵掛鉤，老漢從櫃檯底下翻出東西遞給他，沒收錢。
蘇澈收好麻繩和掛鉤，穿過主街走朝鎮子東南方向走去去找老周頭，那個在四關鎮住了六十年、記得每一件舊事的老人，也許能幫他找到一個願意帶路的人。
老周頭坐在鎮子東南角一間半塌的土坯房門口，手裡握著一根竹杖，腳邊蹲著一隻瘦骨嶙峋的花貓。
蘇澈在他面前蹲下，將自己要去山北的想法說了。
老周頭聽完，沉默了一會兒，用竹杖在地上劃了兩道交叉的線。
「山北那邊，確實有個老獵戶還活著，姓孟，七十多了，走不動遠路了，但他有個養子，叫孟鐵柱，三十出頭，常年在山北那邊放套子，對每一條溝岔都熟。」
「他在哪？」
「平時住在山腳下一間舊木屋裡，離這邊大概一天半的路程。你要找他，沿著干河床往西北走，過了第二道山樑之後看到一棵被雷劈過的老松樹，往北拐進一條窄溝，走到底就是他家。」
蘇澈將路線記在心裡。「多謝。」
老周頭擺了擺手，沒再多說。
腳邊的花貓站起來伸了個懶腰，踩著無聲的步子走進屋裡去了。
蘇澈回到土坯房時，鳳芝正蹲在院子裡往一隻布袋裡裝乾糧。
她已經把行裝收拾得差不多了。
水囊灌滿，乾糧分成三份打包，備用靴帶卷好塞入背囊側袋。
「孟鐵柱，山腳下的獵戶，需要他帶路。」
「你去找過他？」
「沒有。我先去找的老周頭，他告訴我的。明天出發之後沿著干河床走，找到人就請他帶路。」
鳳芝點了點頭，將布口袋紮緊放在腳邊。
「今晚早點休息。」
蘇澈應了一聲。
他回到屋裡，從炕洞內側取出那尊銅鼎，揭開氈毯一角。
銅鼎表面的銅鏽在昏暗的光線下呈現出一種近乎漆黑的深綠色，他的指尖在鼎腹表面滑過，觸感冰冷、粗糲、乾燥。
和之前在伏龍通道中感受到的那陣灼熱完全相反。
他放下銅鼎。