第439章 孤軍深入
谷地的風在隘口打著旋，捲起散落的碎草和乾涸的血痂，在日光下投出細碎的影子。
蘇澈從石頭上站起來，將水囊拋還給郭靖，目光落在金兵退卻方向那道正在沉降的塵幕上。
塵幕邊緣已經散開，變成一層稀薄的灰霾，貼著地面緩緩飄移。
陳虎從通信哨方向快步走回來，靴底踩在碎石上發出細碎的摩擦聲。
他走到蘇澈面前，抱拳道：「信已送出，西營那邊天黑前能收到。」
說完他頓了一下，目光掃過隘口地面上散落的金兵旗幟殘片和幾匹倒斃的戰馬，
「將軍，陣亡三人，重傷五人，輕傷十餘人。我帶他們回營地休整。」
蘇澈沒有立刻接話。
他站在路邊，從靴筒中抽出匕首，將刀身上沾的沙土刮乾淨，插回鞘內。
「受傷的和陣亡的帶回去。你自己也回去，看著把寨牆加固，壕溝挖深。金兵這次退了，但下次來的時候不會只從正面試探。他們可能會繞到谷地南端切斷你們的退路。」
陳虎沉默了一瞬，抬眼看著蘇澈。「將軍，您不跟我們回營？」
「不回去。」
蘇澈說，
「我留在北面。金兵需要有人盯著他們的動向，不能讓西營在明處挨打。」
陳虎面色沉了下去，抱拳的手微微收緊。
「鎮北將軍，這太危險了。您一個人在北面，金兵要是折返……」
他的聲音在風中低了下去，沒有說完，但意思已經足夠明確。
「他們有五百人，不可能一直保持高速移動。騎兵集群需要水源和草料，這條谷地里能補給的地方不多。我只要盯著他們的紮營點和哨騎動向，就能判斷出他們下一步的路線和速度。」
蘇澈轉向郭靖，
「你留下幫陳虎把傷兵送回西營。」
郭靖點了點頭，沒有多話。
陳虎還想再說什麼，張了張嘴，最終只擠出一句：「將軍保重。」
蘇澈翻身上馬，戰馬被他的動作驚醒，抖了抖鬃毛，發出一聲低沉的嘶鳴。
他勒轉馬頭，沿著谷道向北行去。
馬蹄踩在干硬的土路上，揚起一小股細塵，在他身後緩緩沉降。
陳虎站在原地看著他的背影，郭靖已經轉身去招呼那些受傷的士卒了。
谷道兩側的地勢逐漸抬升，從平坦的谷底過渡為起伏的丘陵地帶，蘇澈沒有走官道，而是沿著一道乾涸的季節河床向北繞行。
河床底部鋪滿灰白色的卵石，馬匹踩在上面蹄聲清脆，比在土路上更易於辨識，但他不打算讓任何哨騎提前察覺。
他策馬在河床邊緣的灌木叢間穿行，利用植被和地形的起伏遮擋身形。
日頭從正午偏向西側時，前方地勢再次開闊起來，延伸出一片低矮的台地，面積約莫數十丈見方。
蘇澈勒住馬，翻身落地，將韁繩系在一棵枯死的胡楊樹上，取出乾糧咬了一口，目光越過台地邊緣的矮坡，望向更北面的荒漠地帶。
風沙中有一道灰色煙柱正在升起，方向偏西，距離大約十到十五里。
蘇澈蹲下身，以手遮額細看那道煙柱升騰均勻，沒有斷折，證明那個位置正在持續生火，是金兵中軍所在。
他重新上馬，沿著台地邊緣向南移動了約兩里，找到一處更高的觀察點。
視野寬闊，能將煙柱周圍的地形盡收眼底。
金兵選的位置是一處避風窪地，三面有矮丘遮擋，只有東南方向留有一個約三十步寬的缺口，恰好可供快速出入。
騎兵集群正在窪地中鬆散分布，戰馬被拴成幾排，有人在卸貨，有人圍坐在火堆旁。
陣型沒有拉開的跡象，也沒有布置哨騎前出。
蘇澈看了約半個時辰，直到煙柱開始變淡，才翻身下馬，退回胡楊樹旁。
他靠著樹幹坐下來，將乾糧和水囊放在膝邊，閉目休息。
風從北面掠過，吹動樹幹上乾裂的樹皮，發出細碎的沙沙聲。
他聽了一會兒，將這些信息收進腦中，然後重新上馬，沿原路向西南方向折返，在天色完全暗下來之前回到了隘口北端那片台地上。
他在台地邊緣一塊突出於坡面的巨石旁駐馬，選了視野最好的一處窪地，用油布鋪地，以石塊壓住四角，將行囊靠在內側。
星空鋪滿天幕，蘇澈在油布上躺下來，後腦枕著行囊，目光落在北方地平線之上。
那片窪地方向已經沒有了火光，只有一道極淡的暗色輪廓貼在夜空中，像一片被風沙打磨過的暗影。
遠處傳來極輕的腳步聲。
腳步落在碎石上，每一步都均勻而輕緩。
蘇澈沒有動，眼睛半睜著，看著腳步聲傳來的方向。
黑暗中走出一個人影，身形瘦高，步伐穩當。
「郭靖。」
蘇澈坐起身，伸手拍了拍身側的油布邊緣，
「坐。」
郭靖在油布另一側坐下，順手將一件疊好的外套放在地上，手指搭在膝頭。
「西營那邊安排好了。陳虎把傷兵安頓在營寨後側的土坯房裡，寨牆北段用新土補了加固層，壕溝挖到五尺深。他說最快後天能完成全部工事。」
「金兵那邊今晚沒有動。還在原地紮營，應該是耗盡了體力。明天天亮之後他們有兩種選擇，要麼繼續向西南繞行，設法從谷地南端切入，要麼退回北面的荒漠地帶休整補給。」
郭靖側過頭，看著他。
「你覺得他們會選哪一種？」
「退回荒漠。金兵這次南下打的是突襲，但楔形陣被切斷後，他們需要更長時間重整。西南方向的地形他們不熟，強行繞行可能會陷入更不利的局面。退回北面，把節奏放慢，等下一次機會。」
郭靖沒有反駁，只是安靜地坐了一會兒，將目光移向北方夜幕中那道暗灰色的輪廓。
片刻後他開口，語調和緩：「那你打算等他們多久？」
蘇澈重新躺下來，枕著行囊，目光穿過星空望向遠處那道已經徹底淡去的暗影。
「等到他們重新上路。」
他閉上眼睛。
「不管往哪個方向走，我都會知道。你先休息，天亮之後還有事要做。」
郭靖沒有再說話，在油布另一側靠著一塊石頭坐定，閉目養神。
蘇澈從石頭上站起來，將水囊拋還給郭靖，目光落在金兵退卻方向那道正在沉降的塵幕上。
塵幕邊緣已經散開，變成一層稀薄的灰霾，貼著地面緩緩飄移。
陳虎從通信哨方向快步走回來，靴底踩在碎石上發出細碎的摩擦聲。
他走到蘇澈面前，抱拳道：「信已送出，西營那邊天黑前能收到。」
說完他頓了一下，目光掃過隘口地面上散落的金兵旗幟殘片和幾匹倒斃的戰馬，
「將軍，陣亡三人，重傷五人，輕傷十餘人。我帶他們回營地休整。」
蘇澈沒有立刻接話。
他站在路邊，從靴筒中抽出匕首，將刀身上沾的沙土刮乾淨，插回鞘內。
「受傷的和陣亡的帶回去。你自己也回去，看著把寨牆加固，壕溝挖深。金兵這次退了，但下次來的時候不會只從正面試探。他們可能會繞到谷地南端切斷你們的退路。」
陳虎沉默了一瞬，抬眼看著蘇澈。「將軍，您不跟我們回營？」
「不回去。」
蘇澈說，
「我留在北面。金兵需要有人盯著他們的動向，不能讓西營在明處挨打。」
陳虎面色沉了下去，抱拳的手微微收緊。
「鎮北將軍，這太危險了。您一個人在北面，金兵要是折返……」
他的聲音在風中低了下去，沒有說完，但意思已經足夠明確。
「他們有五百人，不可能一直保持高速移動。騎兵集群需要水源和草料，這條谷地里能補給的地方不多。我只要盯著他們的紮營點和哨騎動向，就能判斷出他們下一步的路線和速度。」
蘇澈轉向郭靖，
「你留下幫陳虎把傷兵送回西營。」
郭靖點了點頭，沒有多話。
陳虎還想再說什麼，張了張嘴，最終只擠出一句：「將軍保重。」
蘇澈翻身上馬，戰馬被他的動作驚醒，抖了抖鬃毛，發出一聲低沉的嘶鳴。
他勒轉馬頭，沿著谷道向北行去。
馬蹄踩在干硬的土路上，揚起一小股細塵，在他身後緩緩沉降。
陳虎站在原地看著他的背影，郭靖已經轉身去招呼那些受傷的士卒了。
谷道兩側的地勢逐漸抬升，從平坦的谷底過渡為起伏的丘陵地帶，蘇澈沒有走官道，而是沿著一道乾涸的季節河床向北繞行。
河床底部鋪滿灰白色的卵石，馬匹踩在上面蹄聲清脆，比在土路上更易於辨識，但他不打算讓任何哨騎提前察覺。
他策馬在河床邊緣的灌木叢間穿行，利用植被和地形的起伏遮擋身形。
日頭從正午偏向西側時，前方地勢再次開闊起來，延伸出一片低矮的台地，面積約莫數十丈見方。
蘇澈勒住馬，翻身落地，將韁繩系在一棵枯死的胡楊樹上，取出乾糧咬了一口，目光越過台地邊緣的矮坡，望向更北面的荒漠地帶。
風沙中有一道灰色煙柱正在升起，方向偏西，距離大約十到十五里。
蘇澈蹲下身，以手遮額細看那道煙柱升騰均勻，沒有斷折，證明那個位置正在持續生火，是金兵中軍所在。
他重新上馬，沿著台地邊緣向南移動了約兩里，找到一處更高的觀察點。
視野寬闊，能將煙柱周圍的地形盡收眼底。
金兵選的位置是一處避風窪地，三面有矮丘遮擋，只有東南方向留有一個約三十步寬的缺口，恰好可供快速出入。
騎兵集群正在窪地中鬆散分布，戰馬被拴成幾排，有人在卸貨，有人圍坐在火堆旁。
陣型沒有拉開的跡象，也沒有布置哨騎前出。
蘇澈看了約半個時辰，直到煙柱開始變淡，才翻身下馬，退回胡楊樹旁。
他靠著樹幹坐下來，將乾糧和水囊放在膝邊，閉目休息。
風從北面掠過，吹動樹幹上乾裂的樹皮，發出細碎的沙沙聲。
他聽了一會兒，將這些信息收進腦中，然後重新上馬，沿原路向西南方向折返，在天色完全暗下來之前回到了隘口北端那片台地上。
他在台地邊緣一塊突出於坡面的巨石旁駐馬，選了視野最好的一處窪地，用油布鋪地，以石塊壓住四角，將行囊靠在內側。
星空鋪滿天幕，蘇澈在油布上躺下來，後腦枕著行囊，目光落在北方地平線之上。
那片窪地方向已經沒有了火光，只有一道極淡的暗色輪廓貼在夜空中，像一片被風沙打磨過的暗影。
遠處傳來極輕的腳步聲。
腳步落在碎石上，每一步都均勻而輕緩。
蘇澈沒有動，眼睛半睜著，看著腳步聲傳來的方向。
黑暗中走出一個人影，身形瘦高，步伐穩當。
「郭靖。」
蘇澈坐起身，伸手拍了拍身側的油布邊緣，
「坐。」
郭靖在油布另一側坐下，順手將一件疊好的外套放在地上，手指搭在膝頭。
「西營那邊安排好了。陳虎把傷兵安頓在營寨後側的土坯房裡，寨牆北段用新土補了加固層，壕溝挖到五尺深。他說最快後天能完成全部工事。」
「金兵那邊今晚沒有動。還在原地紮營，應該是耗盡了體力。明天天亮之後他們有兩種選擇，要麼繼續向西南繞行，設法從谷地南端切入，要麼退回北面的荒漠地帶休整補給。」
郭靖側過頭，看著他。
「你覺得他們會選哪一種？」
「退回荒漠。金兵這次南下打的是突襲，但楔形陣被切斷後，他們需要更長時間重整。西南方向的地形他們不熟，強行繞行可能會陷入更不利的局面。退回北面，把節奏放慢，等下一次機會。」
郭靖沒有反駁，只是安靜地坐了一會兒，將目光移向北方夜幕中那道暗灰色的輪廓。
片刻後他開口，語調和緩：「那你打算等他們多久？」
蘇澈重新躺下來，枕著行囊，目光穿過星空望向遠處那道已經徹底淡去的暗影。
「等到他們重新上路。」
他閉上眼睛。
「不管往哪個方向走，我都會知道。你先休息，天亮之後還有事要做。」
郭靖沒有再說話，在油布另一側靠著一塊石頭坐定，閉目養神。