第435章 河湟西營
晨光從祁連山的方向漫過來，將四關鎮北口的土路染成一層淡金色。
蘇澈站在鎮口那棵枯死的槐樹下，看著遠處官道盡頭揚起的塵土。
塵土不高，但連綿不斷，像是有一支隊伍正在勻速接近。
鳳芝從院子走出來，手裡拎著一隻水囊，順著他的視線望了一眼。「有人來了。」
「嗯。」蘇澈說，「幾十個人，有車。」
他轉身走回鎮子裡。
主街兩側的住家已經陸續開了門，有人正在往屋檐下掛晾曬的乾菜。
看到蘇澈經過，幾個人放下手裡的活計，目光跟著他移動。
蘇澈穿過主街走到鎮子南口，在一處地勢略高的土坡上停下，望向官道延伸的方向。
那支隊伍比剛才更近了，能看到打頭是一面褪色的旗幟，旗面在晨風中翻卷，露出一個模糊的「宋」字輪廓。
隊伍約莫五六十人，大部分是步卒，穿著灰褐色的短褐軍衣，肩背長槍或弓箭，隊列鬆散但行進節奏均勻。
中間夾著三輛木輪大車，車板上堆著用油布覆蓋的物資，車輪碾過土路時發出沉悶的嘎吱聲。
蘇澈走下土坡，沿著官道朝那支隊伍迎了過去。
隊伍在他走近時停下了。
打頭的是一名年紀約四十出頭的軍官，穿著褪成灰褐色的皮甲，腰懸佩刀，面容被西北的風沙打磨得粗糙而黝黑。
他上下打量了蘇澈一眼，又看了看他身後的四關鎮輪廓，目光裡帶著一種審視和確認。
「你是鎮北將軍？」
軍官開口，聲音沙啞，帶著一股行伍之人特有的粗糲。
「是。」蘇澈說。
軍官沒有多問，抬手向後揮了一下。
隊伍隨即重新動起來，三輛大車沿著官道繼續向前，步卒們跟在車後，腳步踩在土路上揚起一陣低矮的塵土。
軍官跟在蘇澈身側，邊走邊說：「我從河湟谷地那邊來，奉命把這批物資押送到四關鎮。朝廷的調令上寫的是鎮北將軍蘇澈簽收。」
「物資是些什麼？」
「糧食、鹽、鐵料，還有一批藥材和軍械備件。」
軍官說著，朝後面的大車揚了一下下巴，
「數量不多，夠你們撐一陣。上面說後續還會有補給，但什麼時候到、能到多少，不好說。」
蘇澈沒有追問。
他走在軍官旁邊，目光掃過那些步卒的裝備和狀態，衣甲磨損程度一致，行進中的隊形鬆散但有序，沒有明顯的疲勞和士氣低落。
「你們是從河湟谷地哪個營過來的？」蘇澈問。
「河湟西營。」
軍官說，
「原本駐守在涼州南面，兩個月前接到調令，轉到河湟谷地駐防。這次押送物資是臨時任務，送完這批東西，我們還要返回谷地駐防。」
「西營現在有多少人？」
「不到兩百。」
軍官說，語氣平淡，
「能打仗的不到一百五，剩下的都是老弱和傷病。谷地那邊今年的雨水少，糧食不夠，朝廷的補給斷了兩個月了。」
蘇澈沒有說話。
他繼續朝前走，那些信息被他逐一收進腦中。
四關鎮如今只有二三十人和這座半廢棄的土城，河湟西營那邊不過兩百人，兵力全部加起來仍然薄弱得難以構成有效防禦。
隊伍在鎮子北口停下。
步卒們開始卸車，將一袋袋糧食和鐵料搬進鎮子東北角一座廢棄的土坯倉庫里。
蘇澈站在倉庫門口看著那些物資被碼放整齊，糧食袋壘成堆，鐵料按規格分列，藥材用油布包裹後放在倉庫最內側乾燥的位置。
軍官站在他身邊看著這一切。
過了一會兒他開口道：「你看起來不像剛接手的人。」
蘇澈沒有回應。
他走到倉庫最內側檢查那批藥材，打開油布一角看了一眼裡面的干藥材包，確認沒有受潮發霉，然後重新紮好油布，走回倉庫門口。
「你們在谷地駐防，有沒有遇到過什麼異常的事？」他問。
軍官沉默了一下。「你是指什麼？」
「夜晚有人從北面過來，或者地面上出現不該出現的痕跡。」
軍官的表情微微變了。「你聽說了什麼？」
「我聽到過一些說法。」
蘇澈說，
「關於河湟谷地北段和祁連山麓之間的區域。有人說那邊有東西在夜裡移動。」
軍官沒有立刻回答。
他的目光從蘇澈身上移開，落在遠處祁連山的方向，過了好一會兒才開口：「那些說法是真的。谷地北段靠近山麓的地方，入夜後確實有動靜。沒人敢靠近，也沒人看清那是什麼。但有一條商路，最近三個月有七個人走那條路，回來了三個。回來的人都說在夜裡聽到了地底下傳來的聲音，像什麼東西在敲擊岩層。」
「朝廷知不知道？」
「不知道。」軍官說，「我們報過一次，上面沒有回覆。」
蘇澈沒有再問。
他站在倉庫門口，看著卸完貨的步卒們正在整理隊列，準備返回河湟谷地。
風從北面吹來，卷著乾草和沙土，在倉庫前的空地上打了一個旋。
軍官翻身上馬，勒住韁繩低頭看了蘇澈一眼。
「物資交到了，我得走了。河湟西營那邊還有事。」
他頓了頓，
「你要是需要人手，可以去谷地西營叫人。現在那邊還能抽得出十幾個人來。再往後，不一定還有。」
蘇澈點頭。
軍官不再多言，一抖韁繩，帶著那幾十名步卒沿官道向南行去。
隊伍越走越遠，塵土在他們腳下揚起又落下，最終在官道盡頭融入了午後的天光里。
四關鎮重新安靜下來。
蘇澈轉身走回倉庫，推開半掩的木門，那些糧食袋和鐵料整齊碼放著，在昏暗的光線里顯出踏實的分量。他的手在袋口邊緣停了一下，然後收回手轉身走出倉庫。
鳳芝正站在倉庫外的空地上餵馬，看了他一眼：「這批東西夠用一陣了。接下來，你打算做什麼？」
蘇澈走到那棵枯死的槐樹下，望著北面祁連山的輪廓。
「谷地那邊缺人手，西營那邊能抽十幾個人出來。我們得先穩住這座鎮子。」
蘇澈站在鎮口那棵枯死的槐樹下，看著遠處官道盡頭揚起的塵土。
塵土不高，但連綿不斷，像是有一支隊伍正在勻速接近。
鳳芝從院子走出來，手裡拎著一隻水囊，順著他的視線望了一眼。「有人來了。」
「嗯。」蘇澈說，「幾十個人，有車。」
他轉身走回鎮子裡。
主街兩側的住家已經陸續開了門，有人正在往屋檐下掛晾曬的乾菜。
看到蘇澈經過，幾個人放下手裡的活計，目光跟著他移動。
蘇澈穿過主街走到鎮子南口，在一處地勢略高的土坡上停下，望向官道延伸的方向。
那支隊伍比剛才更近了，能看到打頭是一面褪色的旗幟，旗面在晨風中翻卷，露出一個模糊的「宋」字輪廓。
隊伍約莫五六十人，大部分是步卒，穿著灰褐色的短褐軍衣，肩背長槍或弓箭，隊列鬆散但行進節奏均勻。
中間夾著三輛木輪大車，車板上堆著用油布覆蓋的物資，車輪碾過土路時發出沉悶的嘎吱聲。
蘇澈走下土坡，沿著官道朝那支隊伍迎了過去。
隊伍在他走近時停下了。
打頭的是一名年紀約四十出頭的軍官，穿著褪成灰褐色的皮甲，腰懸佩刀，面容被西北的風沙打磨得粗糙而黝黑。
他上下打量了蘇澈一眼，又看了看他身後的四關鎮輪廓，目光裡帶著一種審視和確認。
「你是鎮北將軍？」
軍官開口，聲音沙啞，帶著一股行伍之人特有的粗糲。
「是。」蘇澈說。
軍官沒有多問，抬手向後揮了一下。
隊伍隨即重新動起來，三輛大車沿著官道繼續向前，步卒們跟在車後，腳步踩在土路上揚起一陣低矮的塵土。
軍官跟在蘇澈身側，邊走邊說：「我從河湟谷地那邊來，奉命把這批物資押送到四關鎮。朝廷的調令上寫的是鎮北將軍蘇澈簽收。」
「物資是些什麼？」
「糧食、鹽、鐵料，還有一批藥材和軍械備件。」
軍官說著，朝後面的大車揚了一下下巴，
「數量不多，夠你們撐一陣。上面說後續還會有補給，但什麼時候到、能到多少，不好說。」
蘇澈沒有追問。
他走在軍官旁邊，目光掃過那些步卒的裝備和狀態，衣甲磨損程度一致，行進中的隊形鬆散但有序，沒有明顯的疲勞和士氣低落。
「你們是從河湟谷地哪個營過來的？」蘇澈問。
「河湟西營。」
軍官說，
「原本駐守在涼州南面，兩個月前接到調令，轉到河湟谷地駐防。這次押送物資是臨時任務，送完這批東西，我們還要返回谷地駐防。」
「西營現在有多少人？」
「不到兩百。」
軍官說，語氣平淡，
「能打仗的不到一百五，剩下的都是老弱和傷病。谷地那邊今年的雨水少，糧食不夠，朝廷的補給斷了兩個月了。」
蘇澈沒有說話。
他繼續朝前走，那些信息被他逐一收進腦中。
四關鎮如今只有二三十人和這座半廢棄的土城，河湟西營那邊不過兩百人，兵力全部加起來仍然薄弱得難以構成有效防禦。
隊伍在鎮子北口停下。
步卒們開始卸車，將一袋袋糧食和鐵料搬進鎮子東北角一座廢棄的土坯倉庫里。
蘇澈站在倉庫門口看著那些物資被碼放整齊，糧食袋壘成堆，鐵料按規格分列，藥材用油布包裹後放在倉庫最內側乾燥的位置。
軍官站在他身邊看著這一切。
過了一會兒他開口道：「你看起來不像剛接手的人。」
蘇澈沒有回應。
他走到倉庫最內側檢查那批藥材，打開油布一角看了一眼裡面的干藥材包，確認沒有受潮發霉，然後重新紮好油布，走回倉庫門口。
「你們在谷地駐防，有沒有遇到過什麼異常的事？」他問。
軍官沉默了一下。「你是指什麼？」
「夜晚有人從北面過來，或者地面上出現不該出現的痕跡。」
軍官的表情微微變了。「你聽說了什麼？」
「我聽到過一些說法。」
蘇澈說，
「關於河湟谷地北段和祁連山麓之間的區域。有人說那邊有東西在夜裡移動。」
軍官沒有立刻回答。
他的目光從蘇澈身上移開，落在遠處祁連山的方向，過了好一會兒才開口：「那些說法是真的。谷地北段靠近山麓的地方，入夜後確實有動靜。沒人敢靠近，也沒人看清那是什麼。但有一條商路，最近三個月有七個人走那條路，回來了三個。回來的人都說在夜裡聽到了地底下傳來的聲音，像什麼東西在敲擊岩層。」
「朝廷知不知道？」
「不知道。」軍官說，「我們報過一次，上面沒有回覆。」
蘇澈沒有再問。
他站在倉庫門口，看著卸完貨的步卒們正在整理隊列，準備返回河湟谷地。
風從北面吹來，卷著乾草和沙土，在倉庫前的空地上打了一個旋。
軍官翻身上馬，勒住韁繩低頭看了蘇澈一眼。
「物資交到了，我得走了。河湟西營那邊還有事。」
他頓了頓，
「你要是需要人手，可以去谷地西營叫人。現在那邊還能抽得出十幾個人來。再往後，不一定還有。」
蘇澈點頭。
軍官不再多言，一抖韁繩，帶著那幾十名步卒沿官道向南行去。
隊伍越走越遠，塵土在他們腳下揚起又落下，最終在官道盡頭融入了午後的天光里。
四關鎮重新安靜下來。
蘇澈轉身走回倉庫，推開半掩的木門，那些糧食袋和鐵料整齊碼放著，在昏暗的光線里顯出踏實的分量。他的手在袋口邊緣停了一下，然後收回手轉身走出倉庫。
鳳芝正站在倉庫外的空地上餵馬，看了他一眼：「這批東西夠用一陣了。接下來，你打算做什麼？」
蘇澈走到那棵枯死的槐樹下，望著北面祁連山的輪廓。
「谷地那邊缺人手，西營那邊能抽十幾個人出來。我們得先穩住這座鎮子。」