第222章 澳洲初探，奇異的大陸
就在天工院為了「飛天」而晝夜不息之時，一支龐大的艦隊，正航行在浩瀚無垠的南大洋上。
這支艦隊由三艘全新的「始皇」級柴油動力戰列艦，和十餘艘補給艦、勘探船組成，被命名為「南洋艦隊」。它的總指揮，是海軍大將周勃的得意門生，年富力強的蒙毅。
他們的任務，只有一個：根據太傅楚中天提供的海圖，找到那片傳說中物產豐饒，但卻從未有文明踏足的「澳洲」大陸。
經過長達三個月的航行，他們穿越了風暴肆虐的赤道無風帶，見識了海中巨獸鯨魚的龐大，也經歷了數次險些迷航的危機。終於，在所有船員的淡水和食物都快要耗盡的時候，瞭望手那嘶啞而又欣喜若狂的吼聲，從主艦「扶蘇」號的桅杆頂端傳來。
「陸地！前方有陸地！」
蒙毅猛地從海圖室衝到甲板上，舉起手中的「千里鏡」，望向遠方。
海天相接之處，一條長長的，呈現出暗紅色的海岸線，漸漸清晰起來。那不是海市蜃樓，而是真真切切的陸地！
「靠過去！全艦隊緩速前進，勘探船在前，注意測量水深！」蒙毅壓抑住內心的激動，沉穩地發布著命令。
隨著艦隊的靠近，這片陌生大陸的面貌，也越來越清晰。
與大秦本土或者黃金之州的鬱鬱蔥蔥不同，這裡的植被呈現出一種奇異的灰綠色，許多樹木的樹皮都像是被火燒過一樣，呈現出焦黑色。空氣中瀰漫著一股桉樹葉獨有的，略帶刺激性的清香。
艦隊在一處水深合適的巨大海灣下錨。蒙毅沒有貿然登陸，而是先派出了數艘小船，由裝備了火銃的神機營士兵護衛著，對海岸進行初步偵查。
一個時辰後，偵查小隊返回，帶回了令人震驚的消息。
「將軍！這片大陸……太奇怪了！」一名小隊長臉上還帶著未消的驚奇，「我們看到了一種……一種長著老鼠頭，卻用兩條腿站著跳著走路的怪獸，肚子前面還有一個口袋，小怪獸就裝在口袋裡！」
「還有一種長在樹上的，像熊一樣的懶東西，一天到晚抱著樹睡覺！」
「最奇怪的是，我們在一條小河裡，看到了一種長著鴨子嘴，渾身是毛，還會下蛋的怪物！」
聽著士兵們七嘴八舌的描述，蒙毅和一眾將領面面相覷，都覺得匪夷所思。
什麼玩意兒？
用腿跳的老鼠？長在樹上的熊？會下蛋的毛茸茸的鴨子？
這聽起來，簡直就像是鄉野村夫酒後胡言亂語編出來的神怪故事。
「你們都看清楚了？沒有眼花？」蒙毅皺著眉頭問道。
「千真萬確！我們還活捉了一隻！」小隊長說著，讓人抬上來一個大籠子。
籠子裡，一隻半人高的動物正驚恐地蜷縮在角落。它確實長著一個酷似碩鼠的腦袋，兩隻前爪短小，兩條後腿卻異常粗壯有力。當士兵用長矛捅了捅它，它立刻人立而起，用兩條後腿在籠子裡驚慌地蹦跳著。
所有人都圍了上來，發出一陣陣驚嘆聲。
「天！還真有這種東西！」
「這玩意兒……能吃嗎？」一個伙夫模樣的人下意識地問道。
蒙毅哭笑不得，他揮了揮手，讓人將這隻「跳鼠」抬下去好生看管，然後對隨行的華夏學宮學者說道：「李博士，看來太傅所言不虛，這片大陸，確實是一個全新的世界。接下來，就要辛苦你們了。」
那位姓李的學者，是李斯的遠房侄子，博聞強記，對格物之學尤為痴迷。他扶了扶眼鏡，激動地說道：「將軍放心！這正是吾輩學者的畢生所求！我等定要將這片大陸的動植物，山川地理，全都記錄下來，載入我大秦的博物志！」
接下來的一個月，南洋艦隊以此海灣為基地，開始了對這片「澳洲」大陸的初步探索。
他們很快就發現，這裡簡直就是一個光怪陸離的生物博物館。
士兵們給那些前所未見的動物起了各種簡單直接的名字：用後腿跳的叫「袋鼠」，抱著樹睡覺的叫「考拉」，鴨子嘴的怪物叫「鴨嘴獸」。他們還發現了體型巨大，不會飛的「巨鳥」（鴯鶓），以及一種叫聲如同鬼魅般悽厲的黑色小獸（袋獾）。
這個世界的生態法則，似乎與他們所熟知的完全不同。
除了奇異的動物，他們也與這片大陸的原住民發生了接觸。
那是一些皮膚黝黑，身材精瘦，幾乎不著寸縷的土著。他們使用的武器，僅僅是削尖的木矛和一種會拐彎的投擲武器（迴旋鏢）。他們的社會結構極其原始，以部落的形式散居，過著狩獵和採集的生活。
第一次接觸是緊張的。當一隊秦軍士兵與一群土著獵人相遇時，雙方都保持了極大的警惕。
土著們嘰里呱啦地說著秦軍完全聽不懂的語言，揮舞著手中的木矛，似乎是在警告他們離開。
帶隊的百夫長記得蒙毅的命令：非必要，不開啟戰端。他讓士兵們放下火銃，然後從懷裡掏出一面小巧的銅鏡，放在地上，慢慢向後退去。
陽光下，銅鏡反射出耀眼的光芒。
土著們從未見過如此光滑明亮的東西，他們好奇地圍了上來，看著鏡子裡清晰的自己，發出一陣陣驚恐而又新奇的叫聲。一個膽大的土著撿起銅鏡，對著自己的臉照來照去，又看看同伴，興奮地手舞足蹈。
就這樣，用一些在大秦再普通不過的小玩意兒，比如銅鏡、食鹽、鐵釘，秦軍很快就與這些淳樸的土著建立了初步的友好關係。
通過連蒙帶猜的交流，秦軍得知，這些土著自稱為「庫利人」，他們在這片大陸上已經生活了無數代。他們相信萬物有靈，崇拜一種名為「彩虹蛇」的創世神。
在探索的過程中，隨行的地質學者，也有了驚人的發現。
「將軍！大發現！天大的發現！」一名年輕的地質學者，連滾帶爬地跑回營地，手裡緊緊攥著幾塊黑乎乎的石頭，激動得語無倫次。
「慢點說，發現了什麼？」蒙毅正在審閱一份勘探報告，被他嚇了一跳。
「鐵！是鐵礦石！」學者將手中的石頭遞給蒙毅，「將軍您看，這品位！太高了！幾乎就是純鐵！我們在一座光禿禿的紅色山脈，發現了一整座山，全都是這種富鐵礦！儲量……儲量無法估量！」
蒙毅接過石頭，入手極沉。他也是行伍出身，對礦石略知一二。只看了一眼，他就知道這名學者所言不虛。這種品質的鐵礦石，在大秦本土，只有最頂級的礦脈才能出產，而且儲量稀少。可在這裡，竟然是一整座山？
「還有！我們還發現了大量的煤礦！就在鐵礦山不遠的地方，是露天的！直接用鏟子就能挖！」學者又補充道。
鐵礦和煤礦，相隔不遠，而且都是露天的高品質礦藏。
蒙毅的呼吸瞬間就急促了起來。
他不是學者，不懂什麼生態多樣性。但他知道，鐵和煤，對於大秦意味著什麼。
那是工業的脊樑！是鑄造兵器、建造戰艦、驅動蒸汽機的基礎！
大秦本土雖然地大物博，但隨著工業化的飛速發展，對煤鐵資源的需求與日俱增，許多礦藏已經開始出現枯竭的跡象。楚中天不止一次在朝會上提過「資源危機」這個詞。
而現在，在這片新大陸上，一座取之不盡用之不竭的煤鐵寶庫，就這麼赤裸裸地擺在了他們面前！
「立刻封鎖消息！」蒙毅當機立斷，「將所有發現的礦脈位置，精確標記在海圖上！派重兵把守，不允許任何土著靠近！」
他立刻回到自己的營帳，攤開一張巨大的羊皮紙，開始親自撰寫給咸陽的奏報。
他的手，因為激動而微微顫抖。
他寫道：「臣蒙毅，叩奏陛下。南洋艦隊幸不辱命，已於南大陸東岸建立『新金山』基地。此地廣袤無垠，土著愚昧，不堪一擊。然，最重者，非此地之廣，亦非此地之奇，而在其無窮無盡之礦藏。臣等已發現巨型露天鐵礦、煤礦，其儲量之豐，品質之高，遠超想像。此乃天佑我大秦！得此大陸，我大秦萬世工業之基，可安如泰山！」
寫完奏報，他想了想，又補充了一句。
「另，此地有一種袋鼠，其後腿肉質緊實，頗有嚼勁，臣已命人醃製，隨船送回，請陛下與太傅嘗鮮。」
將奏報用火漆封好，交給最信任的傳令官，蒙毅命令一艘「始皇」級戰列艦，即刻啟航，以最高速度返回咸陽。
做完這一切，他走出營帳，看著遠處那片在夕陽下顯得格外壯麗的紅色山脈，眼中充滿了征服者的火焰。
土著？奇異的動物？這些都只是這片大陸的點綴。
那埋藏在地下的，無窮無盡的黑色煤炭和紅色鐵礦，才是它真正的價值所在！
這片大陸不叫「澳洲」。
從今天起，它將只有一個名字——大秦帝國，鐵州！
這支艦隊由三艘全新的「始皇」級柴油動力戰列艦，和十餘艘補給艦、勘探船組成，被命名為「南洋艦隊」。它的總指揮，是海軍大將周勃的得意門生，年富力強的蒙毅。
他們的任務，只有一個：根據太傅楚中天提供的海圖，找到那片傳說中物產豐饒，但卻從未有文明踏足的「澳洲」大陸。
經過長達三個月的航行，他們穿越了風暴肆虐的赤道無風帶，見識了海中巨獸鯨魚的龐大，也經歷了數次險些迷航的危機。終於，在所有船員的淡水和食物都快要耗盡的時候，瞭望手那嘶啞而又欣喜若狂的吼聲，從主艦「扶蘇」號的桅杆頂端傳來。
「陸地！前方有陸地！」
蒙毅猛地從海圖室衝到甲板上，舉起手中的「千里鏡」，望向遠方。
海天相接之處，一條長長的，呈現出暗紅色的海岸線，漸漸清晰起來。那不是海市蜃樓，而是真真切切的陸地！
「靠過去！全艦隊緩速前進，勘探船在前，注意測量水深！」蒙毅壓抑住內心的激動，沉穩地發布著命令。
隨著艦隊的靠近，這片陌生大陸的面貌，也越來越清晰。
與大秦本土或者黃金之州的鬱鬱蔥蔥不同，這裡的植被呈現出一種奇異的灰綠色，許多樹木的樹皮都像是被火燒過一樣，呈現出焦黑色。空氣中瀰漫著一股桉樹葉獨有的，略帶刺激性的清香。
艦隊在一處水深合適的巨大海灣下錨。蒙毅沒有貿然登陸，而是先派出了數艘小船，由裝備了火銃的神機營士兵護衛著，對海岸進行初步偵查。
一個時辰後，偵查小隊返回，帶回了令人震驚的消息。
「將軍！這片大陸……太奇怪了！」一名小隊長臉上還帶著未消的驚奇，「我們看到了一種……一種長著老鼠頭，卻用兩條腿站著跳著走路的怪獸，肚子前面還有一個口袋，小怪獸就裝在口袋裡！」
「還有一種長在樹上的，像熊一樣的懶東西，一天到晚抱著樹睡覺！」
「最奇怪的是，我們在一條小河裡，看到了一種長著鴨子嘴，渾身是毛，還會下蛋的怪物！」
聽著士兵們七嘴八舌的描述，蒙毅和一眾將領面面相覷，都覺得匪夷所思。
什麼玩意兒？
用腿跳的老鼠？長在樹上的熊？會下蛋的毛茸茸的鴨子？
這聽起來，簡直就像是鄉野村夫酒後胡言亂語編出來的神怪故事。
「你們都看清楚了？沒有眼花？」蒙毅皺著眉頭問道。
「千真萬確！我們還活捉了一隻！」小隊長說著，讓人抬上來一個大籠子。
籠子裡，一隻半人高的動物正驚恐地蜷縮在角落。它確實長著一個酷似碩鼠的腦袋，兩隻前爪短小，兩條後腿卻異常粗壯有力。當士兵用長矛捅了捅它，它立刻人立而起，用兩條後腿在籠子裡驚慌地蹦跳著。
所有人都圍了上來，發出一陣陣驚嘆聲。
「天！還真有這種東西！」
「這玩意兒……能吃嗎？」一個伙夫模樣的人下意識地問道。
蒙毅哭笑不得，他揮了揮手，讓人將這隻「跳鼠」抬下去好生看管，然後對隨行的華夏學宮學者說道：「李博士，看來太傅所言不虛，這片大陸，確實是一個全新的世界。接下來，就要辛苦你們了。」
那位姓李的學者，是李斯的遠房侄子，博聞強記，對格物之學尤為痴迷。他扶了扶眼鏡，激動地說道：「將軍放心！這正是吾輩學者的畢生所求！我等定要將這片大陸的動植物，山川地理，全都記錄下來，載入我大秦的博物志！」
接下來的一個月，南洋艦隊以此海灣為基地，開始了對這片「澳洲」大陸的初步探索。
他們很快就發現，這裡簡直就是一個光怪陸離的生物博物館。
士兵們給那些前所未見的動物起了各種簡單直接的名字：用後腿跳的叫「袋鼠」，抱著樹睡覺的叫「考拉」，鴨子嘴的怪物叫「鴨嘴獸」。他們還發現了體型巨大，不會飛的「巨鳥」（鴯鶓），以及一種叫聲如同鬼魅般悽厲的黑色小獸（袋獾）。
這個世界的生態法則，似乎與他們所熟知的完全不同。
除了奇異的動物，他們也與這片大陸的原住民發生了接觸。
那是一些皮膚黝黑，身材精瘦，幾乎不著寸縷的土著。他們使用的武器，僅僅是削尖的木矛和一種會拐彎的投擲武器（迴旋鏢）。他們的社會結構極其原始，以部落的形式散居，過著狩獵和採集的生活。
第一次接觸是緊張的。當一隊秦軍士兵與一群土著獵人相遇時，雙方都保持了極大的警惕。
土著們嘰里呱啦地說著秦軍完全聽不懂的語言，揮舞著手中的木矛，似乎是在警告他們離開。
帶隊的百夫長記得蒙毅的命令：非必要，不開啟戰端。他讓士兵們放下火銃，然後從懷裡掏出一面小巧的銅鏡，放在地上，慢慢向後退去。
陽光下，銅鏡反射出耀眼的光芒。
土著們從未見過如此光滑明亮的東西，他們好奇地圍了上來，看著鏡子裡清晰的自己，發出一陣陣驚恐而又新奇的叫聲。一個膽大的土著撿起銅鏡，對著自己的臉照來照去，又看看同伴，興奮地手舞足蹈。
就這樣，用一些在大秦再普通不過的小玩意兒，比如銅鏡、食鹽、鐵釘，秦軍很快就與這些淳樸的土著建立了初步的友好關係。
通過連蒙帶猜的交流，秦軍得知，這些土著自稱為「庫利人」，他們在這片大陸上已經生活了無數代。他們相信萬物有靈，崇拜一種名為「彩虹蛇」的創世神。
在探索的過程中，隨行的地質學者，也有了驚人的發現。
「將軍！大發現！天大的發現！」一名年輕的地質學者，連滾帶爬地跑回營地，手裡緊緊攥著幾塊黑乎乎的石頭，激動得語無倫次。
「慢點說，發現了什麼？」蒙毅正在審閱一份勘探報告，被他嚇了一跳。
「鐵！是鐵礦石！」學者將手中的石頭遞給蒙毅，「將軍您看，這品位！太高了！幾乎就是純鐵！我們在一座光禿禿的紅色山脈，發現了一整座山，全都是這種富鐵礦！儲量……儲量無法估量！」
蒙毅接過石頭，入手極沉。他也是行伍出身，對礦石略知一二。只看了一眼，他就知道這名學者所言不虛。這種品質的鐵礦石，在大秦本土，只有最頂級的礦脈才能出產，而且儲量稀少。可在這裡，竟然是一整座山？
「還有！我們還發現了大量的煤礦！就在鐵礦山不遠的地方，是露天的！直接用鏟子就能挖！」學者又補充道。
鐵礦和煤礦，相隔不遠，而且都是露天的高品質礦藏。
蒙毅的呼吸瞬間就急促了起來。
他不是學者，不懂什麼生態多樣性。但他知道，鐵和煤，對於大秦意味著什麼。
那是工業的脊樑！是鑄造兵器、建造戰艦、驅動蒸汽機的基礎！
大秦本土雖然地大物博，但隨著工業化的飛速發展，對煤鐵資源的需求與日俱增，許多礦藏已經開始出現枯竭的跡象。楚中天不止一次在朝會上提過「資源危機」這個詞。
而現在，在這片新大陸上，一座取之不盡用之不竭的煤鐵寶庫，就這麼赤裸裸地擺在了他們面前！
「立刻封鎖消息！」蒙毅當機立斷，「將所有發現的礦脈位置，精確標記在海圖上！派重兵把守，不允許任何土著靠近！」
他立刻回到自己的營帳，攤開一張巨大的羊皮紙，開始親自撰寫給咸陽的奏報。
他的手，因為激動而微微顫抖。
他寫道：「臣蒙毅，叩奏陛下。南洋艦隊幸不辱命，已於南大陸東岸建立『新金山』基地。此地廣袤無垠，土著愚昧，不堪一擊。然，最重者，非此地之廣，亦非此地之奇，而在其無窮無盡之礦藏。臣等已發現巨型露天鐵礦、煤礦，其儲量之豐，品質之高，遠超想像。此乃天佑我大秦！得此大陸，我大秦萬世工業之基，可安如泰山！」
寫完奏報，他想了想，又補充了一句。
「另，此地有一種袋鼠，其後腿肉質緊實，頗有嚼勁，臣已命人醃製，隨船送回，請陛下與太傅嘗鮮。」
將奏報用火漆封好，交給最信任的傳令官，蒙毅命令一艘「始皇」級戰列艦，即刻啟航，以最高速度返回咸陽。
做完這一切，他走出營帳，看著遠處那片在夕陽下顯得格外壯麗的紅色山脈，眼中充滿了征服者的火焰。
土著？奇異的動物？這些都只是這片大陸的點綴。
那埋藏在地下的，無窮無盡的黑色煤炭和紅色鐵礦，才是它真正的價值所在！
這片大陸不叫「澳洲」。
從今天起，它將只有一個名字——大秦帝國，鐵州！