第148章 戰象與炮火，無法理解的戰爭
羯陵伽人將他們引以為傲的戰爭巨獸牽上了海灘。
數十頭披著鐵甲的巨象，如同一座座移動的小山，在孔雀王朝都城外的沙地上列開陣勢。
象牙上套著鋒利的銅刺，陽光下閃著嗜血的光。它們每一次呼吸，都噴出沉重的鼻息，每一次跺腳，都讓城牆上的人感到腳下的石磚在微微顫抖。
這是陸地上無可爭議的王者，是羯陵伽帝國賴以稱霸南大陸的基石。
城牆之上，孔奇王阿育迦臉色慘白，手中的黃金權杖幾乎握不住。
他身後的臣民與士兵，臉上寫滿了同樣的絕望。
他們看著城下那些龐然大物，仿佛已經看到了城破家亡的景象。
最後的勇氣在巨象的陰影下被一點點吞噬，只剩下對佛陀最後的，無聲的祈禱。
「準備……進攻！」
羯陵伽主帥奧羅德斯抽出彎刀，遙指前方的城池，準備下達總攻的命令。
他已經能想像到，戰象撞開城門，他的士兵如潮水般湧入，將這座富饒的都城化為廢墟的壯麗場面。
就在這時，海平面上出現了一些異樣。
三個不起眼的黑點，正不急不緩地向著海岸靠近。
起初，沒人注意到它們。
但很快，黑點越來越大，一道道又黑又濃的煙柱，像三根通天的巨指，直插雲霄。
整個戰場，無論是準備攻城的羯陵伽人，還是等待死亡的孔雀人，都下意識地停下了動作，將目光投向那片蔚藍的大海。
那是什麼？
沒有船帆，沒有划槳，卻能破浪而來。
船身閃爍著金屬的冷光，像三頭從深海浮出的鋼鐵巨獸。
最醒目的，是那船頭高高飄揚的旗幟，黑色的底，金色的龍。
「那……那是什麼怪物？」
一名羯陵伽將領結結巴巴地問。
奧羅德斯也皺起了眉，心中湧起一股莫名的不安。
他從未見過這樣的船。但兩里格的海上距離，給了他足夠的底氣。
「管他是什麼，不過是些裝神弄鬼的蠻夷！等我踏平了這座城，再去把那些鐵殼子敲開看看！」
他厲聲喝道，試圖驅散軍中蔓延的詭異氣氛。
然而，他的話音未落，那艘居中的鋼鐵巨獸，有了動作。
「破浪號」上，楚中天甚至懶得用千里鏡去看清岸上那些人的表情。
他只是平靜地看著那些披甲的巨象，就像在看一群即將被宰殺的牲畜。
「目標，最大的一頭。」他淡淡地開口。
「遵命！」
負責操控巨靈神弩的軍官，對著傳聲筒下達了命令。
「放！」
「嗡——！」
一聲巨響，仿佛來自地獄深處的咆哮。長達丈許的合金鐵矛，帶著肉眼幾乎無法捕捉的速度，脫弦而出。
它在空中劃出一道筆直的黑線，撕裂了海風，跨越了凡人認知中不可能的距離。
岸上，奧羅德斯只看到一個黑點在眼中急速放大。
下一刻，他麾下最雄壯、身經百戰的頭象，發出了一聲短促到極致的悲鳴。
那根鐵矛從它的額頭貫入，巨大的動能帶著它龐大的身軀向後翻倒，在沙灘上翻滾了好幾圈，最終轟然砸地，抽搐了幾下，便再也不動了。
鮮血和腦漿，染紅了一大片沙灘。
這血腥恐怖的一幕，讓整個戰場陷入了死一般的寂靜。
緊接著，是極致的恐懼。
那些被馴養的戰象，智力遠高於普通野獸。它們能理解死亡，更能感受到那股來自海上的、無法抗拒的、純粹的毀滅之力。
「嗷——！」
一頭離得最近的戰象首先失控了，它驚恐地掉頭，不顧象奴的瘋狂抽打，向著自家的軍陣沖了回去。
恐慌如同瘟疫，瞬間傳染了整個戰象軍團。
「開火。」
楚中天再次下達命令。
三艘戰艦的側舷裝甲板緩緩滑開，露出了數百個黑洞洞的弩口。
「嗡嗡嗡嗡嗡——！」
連綿不絕的弦響匯成了一首死亡的樂曲。密集的箭雨遮蔽了陽光，如同一片烏雲，精準地覆蓋了整個海灘。
這是一場單方面的屠殺。
戰象厚重的皮肉和鐵甲，在特製的神臂弩箭面前，脆弱得如同紙張。
弩箭輕易地穿透它們的身體，帶起一蓬蓬血霧。劇痛和恐懼，讓這些戰爭巨獸徹底瘋狂。
它們嘶吼著，奔跑著，將身後那些目瞪口呆的羯陵伽士兵撞飛、踩爛。
原本嚴整的軍陣，瞬間被自己最信賴的王牌沖得七零八落。
後方的軍帳中，主帥奧羅德斯渾身冰冷，如墜冰窟。
他無法理解。
這場戰爭，已經完全超出了他的認知。
敵人在兩里之外的海上，一個他的弓箭手連浪花都射不到的地方。
而對方的「箭」，卻能輕易地殺死他最精銳的戰象，屠戮他最勇敢的士兵。
這不是戰爭。
這是神罰。
城牆之上，孔雀王阿育迦從最初的呆滯中驚醒。
他看著海上那三艘如同神跡般的巨艦，看著城下已經徹底崩潰的敵軍，激動得渾身顫抖。
這不是巧合！
這是佛陀的啟示！
是佛陀指引來的，東方神龍之國的救兵！
「神龍顯靈了！神龍來拯救我們了！」
他拔出腰間的黃金彎刀，用盡全身力氣高呼。
「開城門！吹響號角！隨我……反擊！」
緊閉的城門轟然大開，早已被憋屈和絕望填滿胸膛的孔雀士兵，在國王的帶領下，如猛虎下山般沖了出去，撲向那些還在被自家戰象踩踏的、潰不成軍的羯陵伽人。
海面上，楚中天看著岸上那場毫無懸念的追殺，擺了擺手。
「停火吧。」
神臂弩陣的轟鳴聲戛然而止。
三艘戰艦沒有再進一步，只是像三尊沉默的死神，靜靜地在海岸線附近巡航，封鎖了羯陵伽人所有從海上逃竄的路線。
楚中天要的不是一堆屍體。
他要的，是能幹活的俘虜，是能創造價值的奴隸。
這，才是收割的藝術。
戰爭在一天之內就結束了。
第二天，孔雀王阿育迦換上最華麗的朝服，親自乘坐一艘小船，戰戰兢兢地登上了「破浪號」。
當他走進船艙，看到那如同山巒般巨大、還在散發著餘溫的蒸汽機核心時，當他用手撫摸過那冰冷堅硬、完美無瑕的合金裝甲時，他最後的一絲驕傲與疑慮，也徹底煙消雲散。
在寬敞的艦長室里，他見到了那個主宰了昨日戰場的東方男人。
沒有絲毫猶豫，阿育迦雙膝跪地，對著楚中天行了最隆重的跪拜大禮。
「天神的使者！請接受孔雀王朝最卑微的僕人，阿育迦的朝拜！」
他的額頭緊緊貼在冰冷的甲板上，聲音里充滿了敬畏與虔誠。
「孔雀王朝願奉大秦為宗主之國，世世代代，永不背叛！只求天神庇佑！」
楚中天坦然地接受了他的跪拜。
他沒有去扶，只是平靜地看著這個南大陸的國王。
「你的佛陀，沒有救你。記住，救你的是大秦的皇帝，是大秦的鋼鐵與烈火。」
「是，是！小王明白！」
阿育迦頭也不敢抬。
就在這時，一名衛兵走了進來。
「太傅，朱羅王國的特使船隊到了，請求覲見。」
楚中天的嘴角，勾起一絲難以察覺的弧度。
魚兒，一條接一條地上鉤了。
朱羅王國的特使，同樣被「破浪號」的雄偉所震懾。
他們帶來了國王的親筆信，信中用最謙卑的言辭，表達了對大秦天威的敬畏，並表示願意立刻向大秦稱臣，獻上那條被大秦艦隊「清理」過的海峽的全部控制權，只求能與大秦結為盟友。
在屏退了所有人之後，為首的朱羅特使，卻又向楚中天靠近了一步，壓低了聲音。
「尊敬的太傅閣下，我們國王還有一個不情之請。」
「說。」
「羯陵伽雖滅，但孔雀王朝經此一役，必將成為南大陸唯一的霸主。
這……不符合我們朱羅王國的利益，想必，也不符合大秦的萬世基業。」
特使小心翼翼地觀察著楚中天的臉色，繼續說道。
「一山不容二虎。我們希望，大秦能夠『扶持』我們朱羅，與孔雀王朝形成……制衡。」
他說到這裡，又拋出了一個重磅的籌碼。
「而且，據我們所知，孔雀王阿育迦雖然坐穩了王位，但他的幾個弟弟，對他利用外力消滅宿敵的做法，頗有微詞。孔雀王室內部，並非鐵板一塊。」
楚中天笑了。
這些南大陸的土著，玩起權謀來，倒也像模像樣。
他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，沒有立刻回答。
制衡？
不，他要的不是制衡。
他要的，是這片土地上所有的國王，都跪在他的腳下，為了爭搶他丟下的一根骨頭，而瘋狂撕咬。
數十頭披著鐵甲的巨象，如同一座座移動的小山，在孔雀王朝都城外的沙地上列開陣勢。
象牙上套著鋒利的銅刺，陽光下閃著嗜血的光。它們每一次呼吸，都噴出沉重的鼻息，每一次跺腳，都讓城牆上的人感到腳下的石磚在微微顫抖。
這是陸地上無可爭議的王者，是羯陵伽帝國賴以稱霸南大陸的基石。
城牆之上，孔奇王阿育迦臉色慘白，手中的黃金權杖幾乎握不住。
他身後的臣民與士兵，臉上寫滿了同樣的絕望。
他們看著城下那些龐然大物，仿佛已經看到了城破家亡的景象。
最後的勇氣在巨象的陰影下被一點點吞噬，只剩下對佛陀最後的，無聲的祈禱。
「準備……進攻！」
羯陵伽主帥奧羅德斯抽出彎刀，遙指前方的城池，準備下達總攻的命令。
他已經能想像到，戰象撞開城門，他的士兵如潮水般湧入，將這座富饒的都城化為廢墟的壯麗場面。
就在這時，海平面上出現了一些異樣。
三個不起眼的黑點，正不急不緩地向著海岸靠近。
起初，沒人注意到它們。
但很快，黑點越來越大，一道道又黑又濃的煙柱，像三根通天的巨指，直插雲霄。
整個戰場，無論是準備攻城的羯陵伽人，還是等待死亡的孔雀人，都下意識地停下了動作，將目光投向那片蔚藍的大海。
那是什麼？
沒有船帆，沒有划槳，卻能破浪而來。
船身閃爍著金屬的冷光，像三頭從深海浮出的鋼鐵巨獸。
最醒目的，是那船頭高高飄揚的旗幟，黑色的底，金色的龍。
「那……那是什麼怪物？」
一名羯陵伽將領結結巴巴地問。
奧羅德斯也皺起了眉，心中湧起一股莫名的不安。
他從未見過這樣的船。但兩里格的海上距離，給了他足夠的底氣。
「管他是什麼，不過是些裝神弄鬼的蠻夷！等我踏平了這座城，再去把那些鐵殼子敲開看看！」
他厲聲喝道，試圖驅散軍中蔓延的詭異氣氛。
然而，他的話音未落，那艘居中的鋼鐵巨獸，有了動作。
「破浪號」上，楚中天甚至懶得用千里鏡去看清岸上那些人的表情。
他只是平靜地看著那些披甲的巨象，就像在看一群即將被宰殺的牲畜。
「目標，最大的一頭。」他淡淡地開口。
「遵命！」
負責操控巨靈神弩的軍官，對著傳聲筒下達了命令。
「放！」
「嗡——！」
一聲巨響，仿佛來自地獄深處的咆哮。長達丈許的合金鐵矛，帶著肉眼幾乎無法捕捉的速度，脫弦而出。
它在空中劃出一道筆直的黑線，撕裂了海風，跨越了凡人認知中不可能的距離。
岸上，奧羅德斯只看到一個黑點在眼中急速放大。
下一刻，他麾下最雄壯、身經百戰的頭象，發出了一聲短促到極致的悲鳴。
那根鐵矛從它的額頭貫入，巨大的動能帶著它龐大的身軀向後翻倒，在沙灘上翻滾了好幾圈，最終轟然砸地，抽搐了幾下，便再也不動了。
鮮血和腦漿，染紅了一大片沙灘。
這血腥恐怖的一幕，讓整個戰場陷入了死一般的寂靜。
緊接著，是極致的恐懼。
那些被馴養的戰象，智力遠高於普通野獸。它們能理解死亡，更能感受到那股來自海上的、無法抗拒的、純粹的毀滅之力。
「嗷——！」
一頭離得最近的戰象首先失控了，它驚恐地掉頭，不顧象奴的瘋狂抽打，向著自家的軍陣沖了回去。
恐慌如同瘟疫，瞬間傳染了整個戰象軍團。
「開火。」
楚中天再次下達命令。
三艘戰艦的側舷裝甲板緩緩滑開，露出了數百個黑洞洞的弩口。
「嗡嗡嗡嗡嗡——！」
連綿不絕的弦響匯成了一首死亡的樂曲。密集的箭雨遮蔽了陽光，如同一片烏雲，精準地覆蓋了整個海灘。
這是一場單方面的屠殺。
戰象厚重的皮肉和鐵甲，在特製的神臂弩箭面前，脆弱得如同紙張。
弩箭輕易地穿透它們的身體，帶起一蓬蓬血霧。劇痛和恐懼，讓這些戰爭巨獸徹底瘋狂。
它們嘶吼著，奔跑著，將身後那些目瞪口呆的羯陵伽士兵撞飛、踩爛。
原本嚴整的軍陣，瞬間被自己最信賴的王牌沖得七零八落。
後方的軍帳中，主帥奧羅德斯渾身冰冷，如墜冰窟。
他無法理解。
這場戰爭，已經完全超出了他的認知。
敵人在兩里之外的海上，一個他的弓箭手連浪花都射不到的地方。
而對方的「箭」，卻能輕易地殺死他最精銳的戰象，屠戮他最勇敢的士兵。
這不是戰爭。
這是神罰。
城牆之上，孔雀王阿育迦從最初的呆滯中驚醒。
他看著海上那三艘如同神跡般的巨艦，看著城下已經徹底崩潰的敵軍，激動得渾身顫抖。
這不是巧合！
這是佛陀的啟示！
是佛陀指引來的，東方神龍之國的救兵！
「神龍顯靈了！神龍來拯救我們了！」
他拔出腰間的黃金彎刀，用盡全身力氣高呼。
「開城門！吹響號角！隨我……反擊！」
緊閉的城門轟然大開，早已被憋屈和絕望填滿胸膛的孔雀士兵，在國王的帶領下，如猛虎下山般沖了出去，撲向那些還在被自家戰象踩踏的、潰不成軍的羯陵伽人。
海面上，楚中天看著岸上那場毫無懸念的追殺，擺了擺手。
「停火吧。」
神臂弩陣的轟鳴聲戛然而止。
三艘戰艦沒有再進一步，只是像三尊沉默的死神，靜靜地在海岸線附近巡航，封鎖了羯陵伽人所有從海上逃竄的路線。
楚中天要的不是一堆屍體。
他要的，是能幹活的俘虜，是能創造價值的奴隸。
這，才是收割的藝術。
戰爭在一天之內就結束了。
第二天，孔雀王阿育迦換上最華麗的朝服，親自乘坐一艘小船，戰戰兢兢地登上了「破浪號」。
當他走進船艙，看到那如同山巒般巨大、還在散發著餘溫的蒸汽機核心時，當他用手撫摸過那冰冷堅硬、完美無瑕的合金裝甲時，他最後的一絲驕傲與疑慮，也徹底煙消雲散。
在寬敞的艦長室里，他見到了那個主宰了昨日戰場的東方男人。
沒有絲毫猶豫，阿育迦雙膝跪地，對著楚中天行了最隆重的跪拜大禮。
「天神的使者！請接受孔雀王朝最卑微的僕人，阿育迦的朝拜！」
他的額頭緊緊貼在冰冷的甲板上，聲音里充滿了敬畏與虔誠。
「孔雀王朝願奉大秦為宗主之國，世世代代，永不背叛！只求天神庇佑！」
楚中天坦然地接受了他的跪拜。
他沒有去扶，只是平靜地看著這個南大陸的國王。
「你的佛陀，沒有救你。記住，救你的是大秦的皇帝，是大秦的鋼鐵與烈火。」
「是，是！小王明白！」
阿育迦頭也不敢抬。
就在這時，一名衛兵走了進來。
「太傅，朱羅王國的特使船隊到了，請求覲見。」
楚中天的嘴角，勾起一絲難以察覺的弧度。
魚兒，一條接一條地上鉤了。
朱羅王國的特使，同樣被「破浪號」的雄偉所震懾。
他們帶來了國王的親筆信，信中用最謙卑的言辭，表達了對大秦天威的敬畏，並表示願意立刻向大秦稱臣，獻上那條被大秦艦隊「清理」過的海峽的全部控制權，只求能與大秦結為盟友。
在屏退了所有人之後，為首的朱羅特使，卻又向楚中天靠近了一步，壓低了聲音。
「尊敬的太傅閣下，我們國王還有一個不情之請。」
「說。」
「羯陵伽雖滅，但孔雀王朝經此一役，必將成為南大陸唯一的霸主。
這……不符合我們朱羅王國的利益，想必，也不符合大秦的萬世基業。」
特使小心翼翼地觀察著楚中天的臉色，繼續說道。
「一山不容二虎。我們希望，大秦能夠『扶持』我們朱羅，與孔雀王朝形成……制衡。」
他說到這裡，又拋出了一個重磅的籌碼。
「而且，據我們所知，孔雀王阿育迦雖然坐穩了王位，但他的幾個弟弟，對他利用外力消滅宿敵的做法，頗有微詞。孔雀王室內部，並非鐵板一塊。」
楚中天笑了。
這些南大陸的土著，玩起權謀來，倒也像模像樣。
他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，沒有立刻回答。
制衡？
不，他要的不是制衡。
他要的，是這片土地上所有的國王，都跪在他的腳下，為了爭搶他丟下的一根骨頭，而瘋狂撕咬。