第21章 再遇故人
馬車在荒野上瘋狂奔馳，車輪碾過凍土發出沉悶的轟響，車板在劇烈的顛簸中吱呀作響，仿佛隨時會散架。駕車漢子幾乎站直了身子，鞭子在空中甩出爆響，狠狠抽打在兩匹馬的後臀上。馬匹口吐白沫，拼死狂奔。
但楚軍騎兵越來越近。
二十餘騎如離弦之箭，在平坦的荒野上展開包抄陣型。馬蹄踏地聲如悶雷滾過，捲起漫天塵土。為首的年輕軍侯已取下長弓，搭箭上弦——
「趴下！」駕車漢子厲喝。
審食其一把將呂雉按倒在車板上，自己伏身護住她和太公。幾乎同時，箭矢破空之聲襲來。
「噗！」
一聲悶響，伴隨著駕車漢子壓抑的痛哼。審食其猛地抬頭，只見漢子左肩已中一箭，箭鏃深深沒入皮肉，鮮血迅速染紅了粗布衣衫。
漢子咬牙，右手仍死死拽著韁繩，左手卻無力地垂下。馬車速度明顯慢了下來。
第二波箭雨又至。
這次更多，更密。箭矢釘在車板上、掠過耳邊、射入泥土。一箭擦著審食其的臉頰飛過，留下火辣辣的痛感。
「不行了！」漢子嘶聲道，聲音因痛苦而扭曲，「馬跑不過他們！」
審食其回頭望去。楚軍騎兵已分成兩股，一股繼續正面追擊，一股從側翼迂迴，眼看就要完成合圍。距離已不足百步，他甚至能看清最前面那軍侯年輕而冷酷的臉。
完了。
這個念頭剛升起，前方突然揚起更大的煙塵。又一隊人馬從荒野另一側衝來——人數更多，約四五十騎，打著的竟是項字大旗。
是楚軍的援兵。
前有攔截，後有追兵，他們已陷入絕境。
駕車漢子臉上露出絕望之色，終於鬆開了韁繩。馬匹嘶鳴著放緩腳步，車轍在凍土上劃出兩道深深的痕跡。
馬車緩緩停下。
前後兩支楚軍騎兵迅速合圍，將馬車團團圍住。箭矢全部對準車上四人，只需一聲令下，便能將他們射成刺蝟。
年輕軍侯率先勒馬，長矛指向駕車漢子：「下來！跪地受縛！」
漢子捂著肩頭的箭傷，艱難地爬下車轅，踉蹌跪倒。審食其扶著呂雉和太公也下了車。太公雙腿發軟，幾乎站不住，全靠審食其攙扶。呂雉臉色蒼白，但背脊依然挺直，目光冷冷掃過周圍的楚兵。
這時，那支打著項字旗的騎兵隊中，一騎緩緩越眾而出。
馬上之人約莫五十歲年紀，身材微胖，穿著深色錦袍，外罩皮裘，面容和善中透著精明。他驅馬來到馬車前，目光在審食其臉上停留片刻，又掃過呂雉和太公。
「左尹大人！」年輕軍侯連忙下馬行禮。
項伯微微頷首，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴：「此處交由本尹處置，你帶人繼續搜捕逃散奸細，不得有誤。」
「可是……」軍侯猶豫地看向審食其三人，「這些人犯……」
「本尹說了，此處交由我處置。」項伯語氣轉淡，「莫非你要抗命？」
軍侯臉色一白，低頭抱拳：「末將不敢！」他揮手示意，帶著那二十餘騎調轉馬頭，向荒野深處奔去。
圍在四周的騎兵並未散去，但都收了弓箭，靜靜等待命令。
項伯這才翻身下馬，緩步走到馬車前。他的目光再次落在審食其臉上，看了許久，忽然輕嘆一聲：「審食其……我們又見面了。」
審食其心中一緊，不知項伯意欲何為，只能躬身行禮：「左尹大人。」
項伯擺了擺手，目光轉向那個跪在地上的駕車漢子。漢子肩頭箭傷還在滲血，臉色因失血而蒼白，但眼神中並無恐懼，只有一種近乎麻木的平靜。
「此人……」項伯緩步走到漢子面前，俯視著他，「是漢軍奸細？」
駕車漢子沒有回答，只是低著頭。
項伯也不追問，只是淡淡道：「劫持人質，縱火營寨，襲殺楚軍——無論哪一條，都是死罪。」
話音落，他身側一名親兵已張弓搭箭。
「大人！」審食其脫口而出。
但已遲了。
弓弦響，箭矢如電，精準地射入駕車漢子的心口。漢子身體一顫，低頭看向胸前的箭羽，臉上竟露出一絲釋然的笑意。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻只湧出一口鮮血，隨即緩緩向前撲倒，再也不動。
鮮血在凍土上迅速蔓延，染紅了一片。
呂雉的呼吸微微一滯，手指在袖中攥緊。太公閉上眼睛，渾身發抖。審食其盯著那具尚有餘溫的屍體，喉頭髮緊。
項伯看著屍體，表情平靜無波，仿佛只是碾死了一隻螞蟻。他轉過身，對親兵吩咐道：「將屍首拖去那邊燒了，留作證據，就說已擊斃主犯。」
兩名親兵上前拖走屍體。
項伯這才重新看向審食其，臉上又恢復了那種和善的表情：「審舍人，借一步說話。」
他做了個手勢，轉身走向不遠處的一片枯樹林。審食其猶豫了一下，看了眼呂雉。呂雉微微點頭，眼神示意他小心。
審食其跟上項伯，兩人走進樹林，在幾株枯樹下停步。親兵遠遠守在林外，確保無人能聽見談話。
枯樹林中寂靜無聲，只有風吹過干枝的嗚咽。
項伯背對著審食其，沉默良久，才緩緩開口：「許負那姑娘……臨走前，老夫也找她看了相。」
審食其心中一動，沒有接話。
「她說老夫面相圓融，眉心開闊，鼻翼飽滿，是左右逢源、富貴終老之相。」項伯轉過身，臉上帶著一種複雜的笑意，「她說得對。老夫這一生，從來都知道該站在哪邊，該在什麼時候……換一邊站。」
他頓了頓，目光變得深邃：「鴻門宴時，我暗中知會張良，救了劉邦一命。那時我便想，天下大勢未定，多結一份善緣，總歸不是壞事。」
審食其屏住呼吸，等待下文。
「如今劉邦逃了，滎陽已守不住了，」項伯的聲音壓低了幾分，幾乎是在耳語，「漢軍若是不成氣候，你們就成了無用之人，我也樂得做順水人情。」
「我這侄兒項羽剛愎自用，疑心日重，范增已去，鍾離昧見疏……這西楚，看似強盛，實則內里已開始腐朽，若是這次劉邦僥倖活下來，鹿死誰手倒尚未可知。」
他走近一步，目光銳利地盯住審食其：「陳平派人送來的金子，有一份……送到了老夫手中。」
審食其瞳孔微縮。
項伯笑了，那笑容里有得意，也有一種看透世事的滄桑，「陳平此人，最懂人心。他知道，在這楚營之中，誰最需要金子，誰最懂得……金子該怎麼用。」
他伸手入懷，掏出一塊沉甸甸的金餅，在手中掂了掂。金餅在透過枯枝的陽光下泛著誘人的光澤。
「多好的金子啊……」項伯嘆道，「劉邦真是捨得下血本。這些金子撒出去，能買通多少人？能撬開多少張嘴？能讓多少『忠心耿耿』的人……突然發現，原來自己還有另一條路可走？」
他將金餅收回懷中，拍了拍胸口：「老夫收了金子，自然要辦事。但怎麼辦事，辦到什麼程度……那就是老夫自己的考量了。」
項伯看著審食其，眼神變得意味深長：「今日放你們走，於項羽而言，是失了三個人質。但於老夫而言……是又結了一份善緣。劉邦若能東山再起，這份人情，他得記著。若不能……老夫也不過是『追捕不力，讓奸細鑽了空子』。」
他指了指樹林外馬車方向：「那個死了的車夫，就是『奸細』。老夫親手射殺，算是給項羽一個交代。至於你們三人……趁亂逃脫，下落不明。如此，老夫兩邊都說得過去。」
審食其終於開口，聲音乾澀：「大人為何……告訴我這些？」
「因為聰明人該知道真相。」項伯淡淡道，「老夫今日放你們，不是發善心，是投資。他日若劉邦得勢，你要記得告訴他：項伯這個人情，得還。若項羽贏了……今日這些話，你就爛在肚子裡，對誰都好。」
他拍了拍審食其的肩膀，力道不輕不重：「走吧。馬車留給你們，馬還是好馬。向西三十里，有處廢村，可在那裡歇腳。明日天亮前，不會有人追到那裡。」
說完，項伯轉身走出枯樹林，翻身上馬。他對著親兵揮了揮手：「收隊！回營復命，就說奸細已斃，余犯逃脫，正在追捕。」
「諾！」
楚軍騎兵整齊調轉馬頭，隨著項伯向楚營方向馳去。煙塵漸起，很快消失在荒野盡頭。
枯樹林外，只剩下審食其一人，以及不遠處那輛馬車，和馬車旁靜立的呂雉、顫抖的太公。
還有地上那灘尚未完全凝固的血跡，證明剛才發生的一切並非幻覺。
審食其站在原地，許久未動。
寒風颳過荒野，捲起枯草和塵土。遠處楚營的火光已弱了許多，但濃煙依舊遮蔽了半邊天空。滎陽城的方向，隱約傳來勝利的歡呼聲——項羽應該已經入城了。
項伯的話還在耳邊迴響。四萬斤金，買通了楚營多少關節？項伯只是其中之一，還有多少人暗中收了漢營的金子，在關鍵時刻「行個方便」？
陳平這一計，真是將人心算到了極致。
審食其深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺中，讓他清醒了些。他走回馬車旁，呂雉正看著他，眼神複雜。
「項伯？」她輕聲問。
審食其點頭，簡短道：「他放了我們。馬車底板有地圖，向西三十里有廢村可歇腳。」
他沒有多說項伯收金之事，有些話，現在還不是說的時候。
呂雉也沒有多問。她只是點了點頭，扶著太公重新登上馬車。審食其檢查了一下馬匹——兩匹馬雖疲憊，但還能走。他撿起地上馬夫遺落的鞭子，翻身上了車轅。
馬車緩緩啟動，再次向西而行。
這一次，身後沒有追兵，前路沒有攔截。荒野遼闊，天地蒼茫，只有一輛馬車在暮色中孤獨前行。
審食其握著韁繩，目光望向西方。那裡是成皋的方向，是劉邦退守之處，也是他們下一步的目的地。
車輪碾過凍土，發出規律的吱呀聲。呂雉坐在車板靠里的位置，用披風裹緊太公。老人已陷入昏睡，呼吸微弱。
天色漸暗，最後一抹餘暉消失在地平線。星子開始浮現，在深藍的天幕上冷冷閃爍。
審食其揚起鞭子，輕輕抽打馬匹。
馬車在星光下奔馳，駛向未知的前路。
而身後，滎陽的大火仍在燃燒，楚漢相爭的烽煙，遠未熄滅。
他們的逃亡，才剛剛開始。
但楚軍騎兵越來越近。
二十餘騎如離弦之箭，在平坦的荒野上展開包抄陣型。馬蹄踏地聲如悶雷滾過，捲起漫天塵土。為首的年輕軍侯已取下長弓，搭箭上弦——
「趴下！」駕車漢子厲喝。
審食其一把將呂雉按倒在車板上，自己伏身護住她和太公。幾乎同時，箭矢破空之聲襲來。
「噗！」
一聲悶響，伴隨著駕車漢子壓抑的痛哼。審食其猛地抬頭，只見漢子左肩已中一箭，箭鏃深深沒入皮肉，鮮血迅速染紅了粗布衣衫。
漢子咬牙，右手仍死死拽著韁繩，左手卻無力地垂下。馬車速度明顯慢了下來。
第二波箭雨又至。
這次更多，更密。箭矢釘在車板上、掠過耳邊、射入泥土。一箭擦著審食其的臉頰飛過，留下火辣辣的痛感。
「不行了！」漢子嘶聲道，聲音因痛苦而扭曲，「馬跑不過他們！」
審食其回頭望去。楚軍騎兵已分成兩股，一股繼續正面追擊，一股從側翼迂迴，眼看就要完成合圍。距離已不足百步，他甚至能看清最前面那軍侯年輕而冷酷的臉。
完了。
這個念頭剛升起，前方突然揚起更大的煙塵。又一隊人馬從荒野另一側衝來——人數更多，約四五十騎，打著的竟是項字大旗。
是楚軍的援兵。
前有攔截，後有追兵，他們已陷入絕境。
駕車漢子臉上露出絕望之色，終於鬆開了韁繩。馬匹嘶鳴著放緩腳步，車轍在凍土上劃出兩道深深的痕跡。
馬車緩緩停下。
前後兩支楚軍騎兵迅速合圍，將馬車團團圍住。箭矢全部對準車上四人，只需一聲令下，便能將他們射成刺蝟。
年輕軍侯率先勒馬，長矛指向駕車漢子：「下來！跪地受縛！」
漢子捂著肩頭的箭傷，艱難地爬下車轅，踉蹌跪倒。審食其扶著呂雉和太公也下了車。太公雙腿發軟，幾乎站不住，全靠審食其攙扶。呂雉臉色蒼白，但背脊依然挺直，目光冷冷掃過周圍的楚兵。
這時，那支打著項字旗的騎兵隊中，一騎緩緩越眾而出。
馬上之人約莫五十歲年紀，身材微胖，穿著深色錦袍，外罩皮裘，面容和善中透著精明。他驅馬來到馬車前，目光在審食其臉上停留片刻，又掃過呂雉和太公。
「左尹大人！」年輕軍侯連忙下馬行禮。
項伯微微頷首，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴：「此處交由本尹處置，你帶人繼續搜捕逃散奸細，不得有誤。」
「可是……」軍侯猶豫地看向審食其三人，「這些人犯……」
「本尹說了，此處交由我處置。」項伯語氣轉淡，「莫非你要抗命？」
軍侯臉色一白，低頭抱拳：「末將不敢！」他揮手示意，帶著那二十餘騎調轉馬頭，向荒野深處奔去。
圍在四周的騎兵並未散去，但都收了弓箭，靜靜等待命令。
項伯這才翻身下馬，緩步走到馬車前。他的目光再次落在審食其臉上，看了許久，忽然輕嘆一聲：「審食其……我們又見面了。」
審食其心中一緊，不知項伯意欲何為，只能躬身行禮：「左尹大人。」
項伯擺了擺手，目光轉向那個跪在地上的駕車漢子。漢子肩頭箭傷還在滲血，臉色因失血而蒼白，但眼神中並無恐懼，只有一種近乎麻木的平靜。
「此人……」項伯緩步走到漢子面前，俯視著他，「是漢軍奸細？」
駕車漢子沒有回答，只是低著頭。
項伯也不追問，只是淡淡道：「劫持人質，縱火營寨，襲殺楚軍——無論哪一條，都是死罪。」
話音落，他身側一名親兵已張弓搭箭。
「大人！」審食其脫口而出。
但已遲了。
弓弦響，箭矢如電，精準地射入駕車漢子的心口。漢子身體一顫，低頭看向胸前的箭羽，臉上竟露出一絲釋然的笑意。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻只湧出一口鮮血，隨即緩緩向前撲倒，再也不動。
鮮血在凍土上迅速蔓延，染紅了一片。
呂雉的呼吸微微一滯，手指在袖中攥緊。太公閉上眼睛，渾身發抖。審食其盯著那具尚有餘溫的屍體，喉頭髮緊。
項伯看著屍體，表情平靜無波，仿佛只是碾死了一隻螞蟻。他轉過身，對親兵吩咐道：「將屍首拖去那邊燒了，留作證據，就說已擊斃主犯。」
兩名親兵上前拖走屍體。
項伯這才重新看向審食其，臉上又恢復了那種和善的表情：「審舍人，借一步說話。」
他做了個手勢，轉身走向不遠處的一片枯樹林。審食其猶豫了一下，看了眼呂雉。呂雉微微點頭，眼神示意他小心。
審食其跟上項伯，兩人走進樹林，在幾株枯樹下停步。親兵遠遠守在林外，確保無人能聽見談話。
枯樹林中寂靜無聲，只有風吹過干枝的嗚咽。
項伯背對著審食其，沉默良久，才緩緩開口：「許負那姑娘……臨走前，老夫也找她看了相。」
審食其心中一動，沒有接話。
「她說老夫面相圓融，眉心開闊，鼻翼飽滿，是左右逢源、富貴終老之相。」項伯轉過身，臉上帶著一種複雜的笑意，「她說得對。老夫這一生，從來都知道該站在哪邊，該在什麼時候……換一邊站。」
他頓了頓，目光變得深邃：「鴻門宴時，我暗中知會張良，救了劉邦一命。那時我便想，天下大勢未定，多結一份善緣，總歸不是壞事。」
審食其屏住呼吸，等待下文。
「如今劉邦逃了，滎陽已守不住了，」項伯的聲音壓低了幾分，幾乎是在耳語，「漢軍若是不成氣候，你們就成了無用之人，我也樂得做順水人情。」
「我這侄兒項羽剛愎自用，疑心日重，范增已去，鍾離昧見疏……這西楚，看似強盛，實則內里已開始腐朽，若是這次劉邦僥倖活下來，鹿死誰手倒尚未可知。」
他走近一步，目光銳利地盯住審食其：「陳平派人送來的金子，有一份……送到了老夫手中。」
審食其瞳孔微縮。
項伯笑了，那笑容里有得意，也有一種看透世事的滄桑，「陳平此人，最懂人心。他知道，在這楚營之中，誰最需要金子，誰最懂得……金子該怎麼用。」
他伸手入懷，掏出一塊沉甸甸的金餅，在手中掂了掂。金餅在透過枯枝的陽光下泛著誘人的光澤。
「多好的金子啊……」項伯嘆道，「劉邦真是捨得下血本。這些金子撒出去，能買通多少人？能撬開多少張嘴？能讓多少『忠心耿耿』的人……突然發現，原來自己還有另一條路可走？」
他將金餅收回懷中，拍了拍胸口：「老夫收了金子，自然要辦事。但怎麼辦事，辦到什麼程度……那就是老夫自己的考量了。」
項伯看著審食其，眼神變得意味深長：「今日放你們走，於項羽而言，是失了三個人質。但於老夫而言……是又結了一份善緣。劉邦若能東山再起，這份人情，他得記著。若不能……老夫也不過是『追捕不力，讓奸細鑽了空子』。」
他指了指樹林外馬車方向：「那個死了的車夫，就是『奸細』。老夫親手射殺，算是給項羽一個交代。至於你們三人……趁亂逃脫，下落不明。如此，老夫兩邊都說得過去。」
審食其終於開口，聲音乾澀：「大人為何……告訴我這些？」
「因為聰明人該知道真相。」項伯淡淡道，「老夫今日放你們，不是發善心，是投資。他日若劉邦得勢，你要記得告訴他：項伯這個人情，得還。若項羽贏了……今日這些話，你就爛在肚子裡，對誰都好。」
他拍了拍審食其的肩膀，力道不輕不重：「走吧。馬車留給你們，馬還是好馬。向西三十里，有處廢村，可在那裡歇腳。明日天亮前，不會有人追到那裡。」
說完，項伯轉身走出枯樹林，翻身上馬。他對著親兵揮了揮手：「收隊！回營復命，就說奸細已斃，余犯逃脫，正在追捕。」
「諾！」
楚軍騎兵整齊調轉馬頭，隨著項伯向楚營方向馳去。煙塵漸起，很快消失在荒野盡頭。
枯樹林外，只剩下審食其一人，以及不遠處那輛馬車，和馬車旁靜立的呂雉、顫抖的太公。
還有地上那灘尚未完全凝固的血跡，證明剛才發生的一切並非幻覺。
審食其站在原地，許久未動。
寒風颳過荒野，捲起枯草和塵土。遠處楚營的火光已弱了許多，但濃煙依舊遮蔽了半邊天空。滎陽城的方向，隱約傳來勝利的歡呼聲——項羽應該已經入城了。
項伯的話還在耳邊迴響。四萬斤金，買通了楚營多少關節？項伯只是其中之一，還有多少人暗中收了漢營的金子，在關鍵時刻「行個方便」？
陳平這一計，真是將人心算到了極致。
審食其深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺中，讓他清醒了些。他走回馬車旁，呂雉正看著他，眼神複雜。
「項伯？」她輕聲問。
審食其點頭，簡短道：「他放了我們。馬車底板有地圖，向西三十里有廢村可歇腳。」
他沒有多說項伯收金之事，有些話，現在還不是說的時候。
呂雉也沒有多問。她只是點了點頭，扶著太公重新登上馬車。審食其檢查了一下馬匹——兩匹馬雖疲憊，但還能走。他撿起地上馬夫遺落的鞭子，翻身上了車轅。
馬車緩緩啟動，再次向西而行。
這一次，身後沒有追兵，前路沒有攔截。荒野遼闊，天地蒼茫，只有一輛馬車在暮色中孤獨前行。
審食其握著韁繩，目光望向西方。那裡是成皋的方向，是劉邦退守之處，也是他們下一步的目的地。
車輪碾過凍土，發出規律的吱呀聲。呂雉坐在車板靠里的位置，用披風裹緊太公。老人已陷入昏睡，呼吸微弱。
天色漸暗，最後一抹餘暉消失在地平線。星子開始浮現，在深藍的天幕上冷冷閃爍。
審食其揚起鞭子，輕輕抽打馬匹。
馬車在星光下奔馳，駛向未知的前路。
而身後，滎陽的大火仍在燃燒，楚漢相爭的烽煙，遠未熄滅。
他們的逃亡，才剛剛開始。