第23章 土匪的大小姐23
山下。
老運河的支流上，三條烏篷船在蘆葦盪里無聲地滑行。
夜風帶著濃重的水汽，吹得江面波浪起伏。
船帆是黑色的，不掛燈，借著夜色破浪前行。
船艙里塞滿了人。
有抱著孩子的婦人，有拄著拐的老頭，有把全部家當卷在一床破棉被裡的莊稼漢。
沒人說話，只有槳葉划水的聲音和嬰孩偶爾的啼哭。
孩子嚇得不敢哭出聲，婦人們緊緊捂著孩子的嘴。
風中偶爾飄來壓低的議論聲。
第一條船的中艙里，沈母坐在最裡面。
陳嬤嬤攙著她，老嬤嬤的手也在抖。
旁邊還擠著十幾個沈府的女眷和丫鬟，所有人連大氣都不敢出。
船身隨水波輕輕晃動，艙壁的縫隙里透進來夜風，冷得人牙關打顫。
沈母手裡那串沉香木佛珠已經被她捻得發亮。
她鬢髮有些散亂，臉色蒼白。
幾個時辰前，一群拿刀的漢子直接撞開了沈府後院的門，領頭的人只亮了一塊衙門的腰牌，就把她們全都趕上了馬車，一路塞進了城西的暗渠，又轉到了這船上。
那些人膀大腰圓、滿身橫肉，說話嗓門比打雷還響，怎麼看都不像衙門裡的差役。
「陳嬤嬤。」沈母聲音打著顫，「老爺……老爺他真的不來嗎？」
陳嬤嬤眼圈也是紅的，壓低聲音哄著：「夫人寬心，老爺在城裡指揮大局，有那些高人相助，定能全身而退。方才護咱們上船的那個壯漢說了，這船直通神鹿山，那裡最安全。」
「神鹿山。」沈母嘴裡念叨著這個名字，嘴唇翕動著，不知道在念什麼經。
昨日沈父回來說女兒就在神鹿山，再想到這些莫名冒出來的人，她心裡有了一些猜想。可眼下也顧不上細想了。
船艙外的甲板上擠滿了拖家帶口的百姓。
坐在前頭的一個白髮老漢回過頭來，滿臉溝壑里全是灰土，嘴唇乾裂著。
他認出了沈母身上的料子，遲疑了一下，低聲說了句。
「沈大人是好官啊。」老漢抹著眼淚，「生死關頭，還能安排咱們老弱先上船。要不是大人連夜開了地道，俺們一家老小今晚就得死在城裡頭。咱們這是造了什麼福，能遇上沈知府。」
旁邊抱孩子的婦人跟著點頭，眼眶紅紅的。
「俺家老頭腿腳不好，是大人派來的人背著出來的。那些壯士我親眼看見他們把城西那條臭水溝疏通了，生生劈出一條生路來。也不知道沈大人從哪請來的這些神兵天將。」
「管他哪來的，這是活菩薩！等到了安全地界，我給沈大人和這些壯士立長生牌位！」
沈母聽著這些話，佛珠轉得更快了。
她想問那些「大人派來的人」到底是誰。
領頭的那個女人，自稱劉嬸，手腳利落得很，一路上把她扶上船、安置好，還塞了件厚棉袍過來。
劉嬸從船頭探進來半個身子，聲音壓得很低。
「老夫人放心。」她的語氣穩當得很，「沈姑娘在山上好好的，吃得飽穿得暖，一根頭髮都沒少，等天亮了您就能見著了。」
沈母聽到「沈姑娘」三個字，眼淚嘩地就下來了，佛珠從指間滑落，骨碌碌滾進船艙角落裡。
她的目光穿過船艙的縫隙，看著身後越來越遠的城廓。
城牆的輪廓在夜色里模模糊糊，城頭上有零星的火光在晃動。
那是她丈夫還站著的地方。
而前方那座黑魆魆的神鹿山，成了他們所有人唯一的指望。
…………
城牆上。
越岐山站在垛口後面，長刀拄地。
城外的曠野上，黑甲軍陣鋪開，火把連成一片，像把地平線燒著了。
趙字營的大旗在夜風裡翻卷，旗面上那個斗大的「趙」字被火光映得忽明忽暗。
攻城弩已經就位，弩臂上架著的巨箭直指城門。
前排騎兵開始緩緩壓上來，馬蹄踏在硬土上，悶雷一樣的聲響從遠處滾過來，越滾越近。
越岐山扭了扭脖子。
他低頭看了一眼自己胸口。
衣領鬆開的地方，那根紅繩斷了一截，短了些，墜子還在，被他塞回了貼身的位置。
寫信的時候掉了一小截下來，他沒管，折進信紙里一塊送上山去了。
粗布短褐在風中鼓盪，露出小臂上結實的肌肉。
長刀已經出鞘，刀尖斜指著地面。
身後傳來沈知府的聲音，沙啞但穩。
「百姓撤了多少？」
「八成。」越岐山頭也沒回，「剩下的走城北山道，天亮前能全部出去。」
沈知府走到他身邊，扶著城牆垛口往下看。
兩百廂軍分列城門兩側，盔甲不全，兵器參差不齊。
有的拿著生了鏽的長槍，有的舉著缺了口的環刀，幾個年紀大的老兵手在抖。
城門外，三萬大軍的鐵蹄聲越來越近。
護城河外，黑壓壓的人潮從地平線上湧出，填滿了城外所有的空地。
沒有陣型，前排全是一眼望不到頭的流民和步兵，手裡拿著長矛、大刀，甚至還有削尖的木棍。
在這些炮灰後面，是裝備精良的趙字營騎兵。
叛軍沒有安營紮寨的打算，他們甚至沒有派出使者喊話。
「這幫畜生，拿流民填護城河。」越岐山舔了舔乾裂的嘴唇。
他握緊刀柄，看向城外那面趙字大旗。
牙關咬了一下。
「趙德彪。」
他念出這三個字，聲音很輕，輕到只有夜風聽見。
沈知府站直身板，拔出腰間的短劍。
劍尖向前一指。
「擊鼓。」
他的聲音在這肅殺的夜空里有些干啞，卻極度沉穩。
越岐山頭也沒回，嗓子裡滾出一句話。
「沈大人，刀劍無眼，保重。」
城樓兩角的巨鼓被衙役們掄起木槌，重重敲下。
「咚——咚——咚——」
沉悶的鼓聲在城牆上迴蕩，向著四面八方碾壓過去。
城外，敵陣中爆發出一陣震天的嘶吼。
城下傳來一聲蒼涼的號角。
攻城弩的機括聲炸響。
「防炮！」越岐山大吼一聲，一把按住沈知府的後脖頸，將人狠狠壓在女牆下面。
一根大腿粗的弩箭帶著悽厲的風聲，擦著城樓的飛檐射入城牆的磚石中。
大半個箭頭沒入牆體，尾羽劇烈震顫，震起漫天碎屑。
磚灰撲了兩人一頭一臉。
越岐山從女牆後面抬起頭，拿袖子胡亂抹了一把臉上的灰。
他的手按在沈知府肩上，力道很大，把這個瘦削的文官摁得動彈不得。
城外第二輪弩箭已經上弦了。
殺戮，開始了。
老運河的支流上，三條烏篷船在蘆葦盪里無聲地滑行。
夜風帶著濃重的水汽，吹得江面波浪起伏。
船帆是黑色的，不掛燈，借著夜色破浪前行。
船艙里塞滿了人。
有抱著孩子的婦人，有拄著拐的老頭，有把全部家當卷在一床破棉被裡的莊稼漢。
沒人說話，只有槳葉划水的聲音和嬰孩偶爾的啼哭。
孩子嚇得不敢哭出聲，婦人們緊緊捂著孩子的嘴。
風中偶爾飄來壓低的議論聲。
第一條船的中艙里，沈母坐在最裡面。
陳嬤嬤攙著她，老嬤嬤的手也在抖。
旁邊還擠著十幾個沈府的女眷和丫鬟，所有人連大氣都不敢出。
船身隨水波輕輕晃動，艙壁的縫隙里透進來夜風，冷得人牙關打顫。
沈母手裡那串沉香木佛珠已經被她捻得發亮。
她鬢髮有些散亂，臉色蒼白。
幾個時辰前，一群拿刀的漢子直接撞開了沈府後院的門，領頭的人只亮了一塊衙門的腰牌，就把她們全都趕上了馬車，一路塞進了城西的暗渠，又轉到了這船上。
那些人膀大腰圓、滿身橫肉，說話嗓門比打雷還響，怎麼看都不像衙門裡的差役。
「陳嬤嬤。」沈母聲音打著顫，「老爺……老爺他真的不來嗎？」
陳嬤嬤眼圈也是紅的，壓低聲音哄著：「夫人寬心，老爺在城裡指揮大局，有那些高人相助，定能全身而退。方才護咱們上船的那個壯漢說了，這船直通神鹿山，那裡最安全。」
「神鹿山。」沈母嘴裡念叨著這個名字，嘴唇翕動著，不知道在念什麼經。
昨日沈父回來說女兒就在神鹿山，再想到這些莫名冒出來的人，她心裡有了一些猜想。可眼下也顧不上細想了。
船艙外的甲板上擠滿了拖家帶口的百姓。
坐在前頭的一個白髮老漢回過頭來，滿臉溝壑里全是灰土，嘴唇乾裂著。
他認出了沈母身上的料子，遲疑了一下，低聲說了句。
「沈大人是好官啊。」老漢抹著眼淚，「生死關頭，還能安排咱們老弱先上船。要不是大人連夜開了地道，俺們一家老小今晚就得死在城裡頭。咱們這是造了什麼福，能遇上沈知府。」
旁邊抱孩子的婦人跟著點頭，眼眶紅紅的。
「俺家老頭腿腳不好，是大人派來的人背著出來的。那些壯士我親眼看見他們把城西那條臭水溝疏通了，生生劈出一條生路來。也不知道沈大人從哪請來的這些神兵天將。」
「管他哪來的，這是活菩薩！等到了安全地界，我給沈大人和這些壯士立長生牌位！」
沈母聽著這些話，佛珠轉得更快了。
她想問那些「大人派來的人」到底是誰。
領頭的那個女人，自稱劉嬸，手腳利落得很，一路上把她扶上船、安置好，還塞了件厚棉袍過來。
劉嬸從船頭探進來半個身子，聲音壓得很低。
「老夫人放心。」她的語氣穩當得很，「沈姑娘在山上好好的，吃得飽穿得暖，一根頭髮都沒少，等天亮了您就能見著了。」
沈母聽到「沈姑娘」三個字，眼淚嘩地就下來了，佛珠從指間滑落，骨碌碌滾進船艙角落裡。
她的目光穿過船艙的縫隙，看著身後越來越遠的城廓。
城牆的輪廓在夜色里模模糊糊，城頭上有零星的火光在晃動。
那是她丈夫還站著的地方。
而前方那座黑魆魆的神鹿山，成了他們所有人唯一的指望。
…………
城牆上。
越岐山站在垛口後面，長刀拄地。
城外的曠野上，黑甲軍陣鋪開，火把連成一片，像把地平線燒著了。
趙字營的大旗在夜風裡翻卷，旗面上那個斗大的「趙」字被火光映得忽明忽暗。
攻城弩已經就位，弩臂上架著的巨箭直指城門。
前排騎兵開始緩緩壓上來，馬蹄踏在硬土上，悶雷一樣的聲響從遠處滾過來，越滾越近。
越岐山扭了扭脖子。
他低頭看了一眼自己胸口。
衣領鬆開的地方，那根紅繩斷了一截，短了些，墜子還在，被他塞回了貼身的位置。
寫信的時候掉了一小截下來，他沒管，折進信紙里一塊送上山去了。
粗布短褐在風中鼓盪，露出小臂上結實的肌肉。
長刀已經出鞘，刀尖斜指著地面。
身後傳來沈知府的聲音，沙啞但穩。
「百姓撤了多少？」
「八成。」越岐山頭也沒回，「剩下的走城北山道，天亮前能全部出去。」
沈知府走到他身邊，扶著城牆垛口往下看。
兩百廂軍分列城門兩側，盔甲不全，兵器參差不齊。
有的拿著生了鏽的長槍，有的舉著缺了口的環刀，幾個年紀大的老兵手在抖。
城門外，三萬大軍的鐵蹄聲越來越近。
護城河外，黑壓壓的人潮從地平線上湧出，填滿了城外所有的空地。
沒有陣型，前排全是一眼望不到頭的流民和步兵，手裡拿著長矛、大刀，甚至還有削尖的木棍。
在這些炮灰後面，是裝備精良的趙字營騎兵。
叛軍沒有安營紮寨的打算，他們甚至沒有派出使者喊話。
「這幫畜生，拿流民填護城河。」越岐山舔了舔乾裂的嘴唇。
他握緊刀柄，看向城外那面趙字大旗。
牙關咬了一下。
「趙德彪。」
他念出這三個字，聲音很輕，輕到只有夜風聽見。
沈知府站直身板，拔出腰間的短劍。
劍尖向前一指。
「擊鼓。」
他的聲音在這肅殺的夜空里有些干啞，卻極度沉穩。
越岐山頭也沒回，嗓子裡滾出一句話。
「沈大人，刀劍無眼，保重。」
城樓兩角的巨鼓被衙役們掄起木槌，重重敲下。
「咚——咚——咚——」
沉悶的鼓聲在城牆上迴蕩，向著四面八方碾壓過去。
城外，敵陣中爆發出一陣震天的嘶吼。
城下傳來一聲蒼涼的號角。
攻城弩的機括聲炸響。
「防炮！」越岐山大吼一聲，一把按住沈知府的後脖頸，將人狠狠壓在女牆下面。
一根大腿粗的弩箭帶著悽厲的風聲，擦著城樓的飛檐射入城牆的磚石中。
大半個箭頭沒入牆體，尾羽劇烈震顫，震起漫天碎屑。
磚灰撲了兩人一頭一臉。
越岐山從女牆後面抬起頭，拿袖子胡亂抹了一把臉上的灰。
他的手按在沈知府肩上，力道很大，把這個瘦削的文官摁得動彈不得。
城外第二輪弩箭已經上弦了。
殺戮，開始了。