第15章 土匪的大小姐15
沈梔耳根泛起紅色，看著劉嬸手裡的紅綢，手心裡出了層薄汗。
大紅的料子，只有大婚才會穿。
「我不要。」沈梔偏過頭，語氣十分堅決，「現在我不會穿這東西。」
劉嬸無奈地把紅綢放在桌案上。
大當家吩咐過不能強逼，她自然不敢硬來。只是看了看沈梔繃著的側臉，嘆了口氣。
「姑娘先擱著，不急。」
門被帶上之後，沈梔才把視線挪回那捲紅綢上。
正紅的顏色在灰撲撲的土屋裡刺目得很，像團燒著的火苗擱在桌角。
她走過去，伸手把紅綢翻了個面，讓那刺眼的顏色朝下扣著。
手指碰到綢面的時候，觸感很滑，是上好的杭綢料子。
這種料子在府城的綢緞莊裡要賣到三兩銀子一尺。
沈梔把手縮回來，在裙面上擦了擦，好像碰了什麼燙手的東西。
她重新坐回矮凳上，盯著窗戶紙上映出的天光。
天氣說變就變。
山裡頭白天還熱得人直冒汗，到了夜裡一場山風裹著涼意灌進來。
她身上穿的還是出門那天的夏衫，單薄得很，昨晚後半夜冷得她把粗布被褥裹了兩層。
她忽然想到了娘。
娘是個細心到近乎苛刻的人。
換季的時候，府里上上下下每個人的衣裳都要過一遍她的眼。
更別說自己這個出了門的閨女，只穿了身夏衫就走了，娘不可能不惦記。
如果靈竹編的那套謊話還糊弄著沈府上下，娘一定會差人去慈恩寺送衣裳。
到了那時候，一切就全露餡了。
沈梔攥緊了膝頭的裙面。
她不知道該盼著那一天快點來，還是慢點來。
…………
府城，沈府後院。
沈母坐在暖閣里，手裡捻著一串沉香木佛珠，轉珠子的速度比平日快了不少。
右眼皮從清早就跳個不停，她拿手按了好幾回都壓不住。
「這風吹得涼人。」沈母往窗外望去，樹梢被颳得東倒西歪，「梔兒在山裡清修，走得匆忙只帶了單衣，怎麼挨得住。」
「陳嬤嬤。」沈母喚了一聲。
老嬤嬤從外間進來聽命。
「去庫房取兩件厚實的大氅，再包幾套冬衣和換洗的裡衣。帶上兩個家丁，雇馬車去慈恩寺給梔兒送去。」
沈母放下茶盞，又補了一句，「順便問問普覺方丈，祈福的事還有幾日能完。這天變得邪乎，若是差不多了就先把人接回來。」
陳嬤嬤領命，帶了個小廝趕著驢車出了城。
沈母留在暖閣里喝茶，右眼皮還在跳。
她伸手按住眼角，默念了兩遍佛號，沒能壓下去。
兩個時辰後。
院子裡傳來雜亂的腳步聲。不是走的，是跑的。
珠簾被猛地掀起，撞得噼啪亂響。
陳嬤嬤跌跌撞撞衝進暖閣。髮髻散了半邊，臉色慘白，鞋跑掉了一隻，光著腳踩在青石板上。
膝蓋在門檻上磕了一下，人直接撲進來，雙膝一軟跪在地上。
「夫人！出大事了！」
沈母手裡的茶杯一抖，熱茶濺在手背上。
「怎麼回事？梔兒呢？」
「出事了夫人！」陳嬤嬤嗓音發著抖，整張臉漲得通紅，說話上氣不接下氣，「小姐根本沒去慈恩寺！老奴到了寺廟前後院都問遍了，知客僧說這半個月壓根沒有沈家的女眷上山！普覺方丈去年就雲遊去了南海，到現在都沒回來！」
沈母手裡的佛珠停了。
屋子裡一片死寂。
沈母的手指從佛珠上鬆開。
那串沉香木珠子掉在桌面上，骨碌碌滾落到地上，散了一地。
「什麼？」沈母站起來，聲音拔高了，全然沒了平素的端莊，「靈竹呢？她明明說方丈留梔兒在後山……」
話音卡在喉嚨里。
那個夜裡的畫面浮現。
靈竹跪在堂屋裡，臉上堆滿討好，嘴裡說著天大的喜事。
她信了。
她不僅信了，還催促陳嬤嬤快去收拾東西，親手掏了一百兩銀子遞到那個小賤人手裡，生怕耽誤了女兒在寺里的清修。
「快！去查靈竹！查梔兒的屋子！」沈母一掌拍在桌上，茶盞跳起來摔碎在地。
兩炷香後，兩個丫鬟跑回來稟報。
靈竹不知所蹤。
西角門值夜的婆子說前夜看見個像靈竹的身影偷偷出府，門栓是從裡頭拔的，值守的婆子沒聽見動靜。
靈竹屋裡的鋪蓋還在，但值錢的東西全沒了。
沈梔閨房梳妝檯下的暗格被翻過，妝匣里的銀票和金簪一樣不剩。
沈母聽完這些話，撐著桌角的手抖得厲害。
她被一個十四歲的丫頭騙了。
女兒到底在哪？是死是活？
三天了。
整整三天，她的梔兒不知道被什麼人帶到了什麼地方，而她這個做娘的，還在佛堂里替兒子念經，還在為那個編出來的「喜事」欣慰。
沈母的腿一軟，身子直挺挺往後倒去。
「夫人！」
丫鬟婆子亂作一團。
陳嬤嬤撲上去扶住，拍臉灌茶水。
好一陣折騰，沈母才悠悠醒轉。
眼淚止不住地流。她抓著陳嬤嬤的手，指甲掐進嬤嬤的手背里。
「那個下賤蹄子把我們全騙了！」
她哭得喘不上氣，「我的梔兒，她一個未出閣的姑娘，在外頭三天了，要是遇到歹人……」
後半句說不下去了。
「去前衙。」她咬著牙吩咐，聲音是啞的，「把老爺叫回來。」
前衙。
沈知府這幾天同樣焦頭爛額。
城外湧來的流民激增，全是從北邊逃荒過來的。
衙門裡亂成一鍋粥，城外治安頻發亂子。
北邊的軍報越來越密，各州府之間的公文來往頻繁得反常。
事關重大，上面沒有明說，下面更不敢問。
他接連兩夜宿在書房，幾乎沒合過眼。
正低頭翻看案卷，師爺神色慌張地衝進來。
「大人，後院傳話，夫人暈過去了。」
沈知府摔下筆，大步跨出書房趕回正房。
踏進後院正房的門，看見滿地碎瓷和散落的佛珠，再看見沈母鐵青的臉色和通紅的眼眶，他的腳步頓住了。
「梔兒丟了。」
沈母只說了這四個字，聲音是啞的。
沈知府聽完陳嬤嬤的稟報，整個人在原地站了足足十息。
臉上的表情從疑惑變成震怒。
他安慰了沈母幾句，隨後一掌拍在紫檀木桌面上，震落了硯台。
「你們好生照顧夫人。」說完他轉過身大步走出正房，穿過遊廊，直奔前衙。
「來人！把當值的捕快全撒出去！通知四門守軍嚴查路引，封鎖靈竹畫像，這個丫頭往南跑的可能最大！再派兩隊人分頭往東西兩條岔路查，重點查三岔口往右的山道。另外城外順著慈恩寺官道兩側一寸一寸給我搜，活要見人死要見屍！」
幾十號人騎馬出了城。
沈知府坐在書房的太師椅上，手背青筋突起。
流民增多，城外不太平。
張教頭帶去的八個人全無音訊。
女兒若落入流民或散匪之手……他不敢細想。
人剛派出去不到半個時辰。
一個面生的衙役急匆匆跑進籤押房，手裡捏著一封信。
「大人，衙門外的石獅子嘴裡插了一封信，不知道誰放的，信封上沒有署名。」
沈知府接過信，拆開。
信紙粗糙，不是官用的宣紙，倒像是山里獵戶用的土造草紙。
字跡卻出人意料的工整端正。
信不長。
「沈大人台鑒。令嬡現在神鹿山，衣食無缺，安然無恙。梁王已於汝州舉兵，先鋒三萬南下，領軍者姓趙，走雁門渡，十日內必至貴府。
此事關乎滿城百姓身家性命，大人宜早做打算。在下誠邀大人今夜戌時出城，沿官道行十里至亂石坡，路邊有棵被雷劈過的老槐樹，在下恭候。令嬡之事，當面詳談。」
落款四個字。
神鹿山，越。
沈知府把信翻過來看了看背面，空白的。
他又看了看那個「越」字，眉頭擰了起來。
神鹿山的土匪他當然知道。那是他轄區內最大的一股匪患，盤踞深山多年，幾次圍剿都鎩羽而歸。
匪首姓越，手下據說有幾百號人，裝備精良，紀律嚴明。
但讓他意外的不是土匪來信這件事本身。
而是信里的內容。
梁王舉兵是確認了的，他昨天剛從省城加急送來的密函里看到了一部分。
但具體走哪條路、先鋒是誰，省城的公文里還沒寫明。
一個占山為王的土匪頭子，消息比朝廷的驛站還快。
當然更重要的是，女兒在他手上。
沈知府把信折好，塞進袖袋裡。
他在籤押房裡來回走了幾步。
今夜戌時，十里亂石坡，這很有可能是陷阱。
但女兒在他手上。
他不敢賭。
大紅的料子，只有大婚才會穿。
「我不要。」沈梔偏過頭，語氣十分堅決，「現在我不會穿這東西。」
劉嬸無奈地把紅綢放在桌案上。
大當家吩咐過不能強逼，她自然不敢硬來。只是看了看沈梔繃著的側臉，嘆了口氣。
「姑娘先擱著，不急。」
門被帶上之後，沈梔才把視線挪回那捲紅綢上。
正紅的顏色在灰撲撲的土屋裡刺目得很，像團燒著的火苗擱在桌角。
她走過去，伸手把紅綢翻了個面，讓那刺眼的顏色朝下扣著。
手指碰到綢面的時候，觸感很滑，是上好的杭綢料子。
這種料子在府城的綢緞莊裡要賣到三兩銀子一尺。
沈梔把手縮回來，在裙面上擦了擦，好像碰了什麼燙手的東西。
她重新坐回矮凳上，盯著窗戶紙上映出的天光。
天氣說變就變。
山裡頭白天還熱得人直冒汗，到了夜裡一場山風裹著涼意灌進來。
她身上穿的還是出門那天的夏衫，單薄得很，昨晚後半夜冷得她把粗布被褥裹了兩層。
她忽然想到了娘。
娘是個細心到近乎苛刻的人。
換季的時候，府里上上下下每個人的衣裳都要過一遍她的眼。
更別說自己這個出了門的閨女，只穿了身夏衫就走了，娘不可能不惦記。
如果靈竹編的那套謊話還糊弄著沈府上下，娘一定會差人去慈恩寺送衣裳。
到了那時候，一切就全露餡了。
沈梔攥緊了膝頭的裙面。
她不知道該盼著那一天快點來，還是慢點來。
…………
府城，沈府後院。
沈母坐在暖閣里，手裡捻著一串沉香木佛珠，轉珠子的速度比平日快了不少。
右眼皮從清早就跳個不停，她拿手按了好幾回都壓不住。
「這風吹得涼人。」沈母往窗外望去，樹梢被颳得東倒西歪，「梔兒在山裡清修，走得匆忙只帶了單衣，怎麼挨得住。」
「陳嬤嬤。」沈母喚了一聲。
老嬤嬤從外間進來聽命。
「去庫房取兩件厚實的大氅，再包幾套冬衣和換洗的裡衣。帶上兩個家丁，雇馬車去慈恩寺給梔兒送去。」
沈母放下茶盞，又補了一句，「順便問問普覺方丈，祈福的事還有幾日能完。這天變得邪乎，若是差不多了就先把人接回來。」
陳嬤嬤領命，帶了個小廝趕著驢車出了城。
沈母留在暖閣里喝茶，右眼皮還在跳。
她伸手按住眼角，默念了兩遍佛號，沒能壓下去。
兩個時辰後。
院子裡傳來雜亂的腳步聲。不是走的，是跑的。
珠簾被猛地掀起，撞得噼啪亂響。
陳嬤嬤跌跌撞撞衝進暖閣。髮髻散了半邊，臉色慘白，鞋跑掉了一隻，光著腳踩在青石板上。
膝蓋在門檻上磕了一下，人直接撲進來，雙膝一軟跪在地上。
「夫人！出大事了！」
沈母手裡的茶杯一抖，熱茶濺在手背上。
「怎麼回事？梔兒呢？」
「出事了夫人！」陳嬤嬤嗓音發著抖，整張臉漲得通紅，說話上氣不接下氣，「小姐根本沒去慈恩寺！老奴到了寺廟前後院都問遍了，知客僧說這半個月壓根沒有沈家的女眷上山！普覺方丈去年就雲遊去了南海，到現在都沒回來！」
沈母手裡的佛珠停了。
屋子裡一片死寂。
沈母的手指從佛珠上鬆開。
那串沉香木珠子掉在桌面上，骨碌碌滾落到地上，散了一地。
「什麼？」沈母站起來，聲音拔高了，全然沒了平素的端莊，「靈竹呢？她明明說方丈留梔兒在後山……」
話音卡在喉嚨里。
那個夜裡的畫面浮現。
靈竹跪在堂屋裡，臉上堆滿討好，嘴裡說著天大的喜事。
她信了。
她不僅信了，還催促陳嬤嬤快去收拾東西，親手掏了一百兩銀子遞到那個小賤人手裡，生怕耽誤了女兒在寺里的清修。
「快！去查靈竹！查梔兒的屋子！」沈母一掌拍在桌上，茶盞跳起來摔碎在地。
兩炷香後，兩個丫鬟跑回來稟報。
靈竹不知所蹤。
西角門值夜的婆子說前夜看見個像靈竹的身影偷偷出府，門栓是從裡頭拔的，值守的婆子沒聽見動靜。
靈竹屋裡的鋪蓋還在，但值錢的東西全沒了。
沈梔閨房梳妝檯下的暗格被翻過，妝匣里的銀票和金簪一樣不剩。
沈母聽完這些話，撐著桌角的手抖得厲害。
她被一個十四歲的丫頭騙了。
女兒到底在哪？是死是活？
三天了。
整整三天，她的梔兒不知道被什麼人帶到了什麼地方，而她這個做娘的，還在佛堂里替兒子念經，還在為那個編出來的「喜事」欣慰。
沈母的腿一軟，身子直挺挺往後倒去。
「夫人！」
丫鬟婆子亂作一團。
陳嬤嬤撲上去扶住，拍臉灌茶水。
好一陣折騰，沈母才悠悠醒轉。
眼淚止不住地流。她抓著陳嬤嬤的手，指甲掐進嬤嬤的手背里。
「那個下賤蹄子把我們全騙了！」
她哭得喘不上氣，「我的梔兒，她一個未出閣的姑娘，在外頭三天了，要是遇到歹人……」
後半句說不下去了。
「去前衙。」她咬著牙吩咐，聲音是啞的，「把老爺叫回來。」
前衙。
沈知府這幾天同樣焦頭爛額。
城外湧來的流民激增，全是從北邊逃荒過來的。
衙門裡亂成一鍋粥，城外治安頻發亂子。
北邊的軍報越來越密，各州府之間的公文來往頻繁得反常。
事關重大，上面沒有明說，下面更不敢問。
他接連兩夜宿在書房，幾乎沒合過眼。
正低頭翻看案卷，師爺神色慌張地衝進來。
「大人，後院傳話，夫人暈過去了。」
沈知府摔下筆，大步跨出書房趕回正房。
踏進後院正房的門，看見滿地碎瓷和散落的佛珠，再看見沈母鐵青的臉色和通紅的眼眶，他的腳步頓住了。
「梔兒丟了。」
沈母只說了這四個字，聲音是啞的。
沈知府聽完陳嬤嬤的稟報，整個人在原地站了足足十息。
臉上的表情從疑惑變成震怒。
他安慰了沈母幾句，隨後一掌拍在紫檀木桌面上，震落了硯台。
「你們好生照顧夫人。」說完他轉過身大步走出正房，穿過遊廊，直奔前衙。
「來人！把當值的捕快全撒出去！通知四門守軍嚴查路引，封鎖靈竹畫像，這個丫頭往南跑的可能最大！再派兩隊人分頭往東西兩條岔路查，重點查三岔口往右的山道。另外城外順著慈恩寺官道兩側一寸一寸給我搜，活要見人死要見屍！」
幾十號人騎馬出了城。
沈知府坐在書房的太師椅上，手背青筋突起。
流民增多，城外不太平。
張教頭帶去的八個人全無音訊。
女兒若落入流民或散匪之手……他不敢細想。
人剛派出去不到半個時辰。
一個面生的衙役急匆匆跑進籤押房，手裡捏著一封信。
「大人，衙門外的石獅子嘴裡插了一封信，不知道誰放的，信封上沒有署名。」
沈知府接過信，拆開。
信紙粗糙，不是官用的宣紙，倒像是山里獵戶用的土造草紙。
字跡卻出人意料的工整端正。
信不長。
「沈大人台鑒。令嬡現在神鹿山，衣食無缺，安然無恙。梁王已於汝州舉兵，先鋒三萬南下，領軍者姓趙，走雁門渡，十日內必至貴府。
此事關乎滿城百姓身家性命，大人宜早做打算。在下誠邀大人今夜戌時出城，沿官道行十里至亂石坡，路邊有棵被雷劈過的老槐樹，在下恭候。令嬡之事，當面詳談。」
落款四個字。
神鹿山，越。
沈知府把信翻過來看了看背面，空白的。
他又看了看那個「越」字，眉頭擰了起來。
神鹿山的土匪他當然知道。那是他轄區內最大的一股匪患，盤踞深山多年，幾次圍剿都鎩羽而歸。
匪首姓越，手下據說有幾百號人，裝備精良，紀律嚴明。
但讓他意外的不是土匪來信這件事本身。
而是信里的內容。
梁王舉兵是確認了的，他昨天剛從省城加急送來的密函里看到了一部分。
但具體走哪條路、先鋒是誰，省城的公文里還沒寫明。
一個占山為王的土匪頭子，消息比朝廷的驛站還快。
當然更重要的是，女兒在他手上。
沈知府把信折好，塞進袖袋裡。
他在籤押房裡來回走了幾步。
今夜戌時，十里亂石坡，這很有可能是陷阱。
但女兒在他手上。
他不敢賭。