第37章 夜訪大學（加更2K）
鉛灰的雲層，將天空染成暗褐色，像是給整個蘭頓搭起一片斑駁的雨棚。
拜倫選的這家餐廳不算大，但收拾得很體面，深色木桌蓋著格子桌布，空氣里混著湯汁、烤肉和發酵飲品的味道。
此刻的拜倫，坐在靠窗的位置，有些無聊地翻閱著菜單的尾頁。
正值用餐高峰期，點好的前菜很快端上來，有一份燉煮至清甜的洋蔥湯，以及一小盤切片交疊的蘋果配奶酪。
本著奢侈到底的想法，拜倫甚至還讓服務員開了一瓶不算特別昂貴、比較暢銷的波爾多紅酒。
穿著素圍裙的女服務員，拿來兩個玻璃杯，看到對面空著的座位，語氣溫和地調侃道：
「先生，我看您等了有一會兒了。
您的約會對象......該不會是臨時改主意了吧，這瓶酒......還要開嗎？」
拜倫心裡翻了一個白眼，臉上依舊掛著笑容：「沒有，我只是來早了而已。」
女服務員抿著嘴點了點頭，給拜倫斟完酒，正要把瓶口移向對面的杯子時，窗外忽然傳來一聲悽慘而沙啞的哀嚎。
那聲音像是被冷風颳過的鐵片，令她手上一抖，
屬於蘿拉的玻璃杯順勢跌落，碎裂在地上，發出清脆的聲響。
服務員連忙道歉，表示會立刻清理乾淨，重新換一個杯子。
拜倫只是點點頭，目光已經被那聲哀嚎牽著，轉向了窗外。
遠遠望去，幾名工人走在街上，穿著破爛的灰黑工廠制服，衣袖與褲腿處磨破，沾染著血痕。
發出哀嚎的那個男人，捂著半邊臉，在冷風裡痛得直不起身。
他一側臉頰的塌陷下來，皮肉翻卷，傷口邊緣黝黑髮軟，膿液滲出，在皮膚上結成渾濁的血痂。
旁邊幾人的臉上寫滿痛苦與憤怒，也帶著類似燒傷的痕跡，裹著並無療效的布條。
拜倫想起自己不久前在報紙上，看到過蘭頓市的一家鑄造廠發生了嚴重事故。
鍋爐連續爆炸，不少工人受了重傷，甚至是死亡。
很顯然，這樣的安全事故，時常發生。
作為一個主修現代歷史的大學生，拜倫甚至能腦補出事情的前因後果。
鑄造廠的老闆最多支付一筆象徵性的補償，然後以「操作失誤」為由將事故推得一乾二淨。
工人沒有成體系的醫療保障，也別想得到真正的工傷救濟。
慈善醫院床位有限，只優先收治仍有勞動價值的人。
而他們這樣傷勢嚴重、短期內無法復工的，只會被認定為負擔。
這些工人像是無法復原的螺絲釘，為蘭頓市的繁榮貢獻過力量後，就被迅速趕出廠區。
失去了工作與收入，醫藥費便成了無法承擔的奢侈。
他們最終只能拖著潰爛的傷口，在街頭遊蕩，等待疼痛耗盡體力，不知哪一天被這座城市悄無聲息地吞沒。
果然，不久之後，那幾名工人相互攙扶著，顫顫巍巍地離開了街角，消失在夜色中。
拜倫收回視線，心裡湧起一陣難過。
他不想承認的是，這種難過里其實藏著些許慶幸。
自己已邁入超凡，找到了相關工作，此刻還能坐在這樣一間溫暖整潔的餐廳里用餐。
對於一個穿越者來說，有時僅僅是在異鄉吃到一頓合胃口的食物，就足以撫慰內心無聲而漫長的孤獨感。
不過，話雖如此......
拜倫抬頭看了一眼牆上那隻做工精緻的鐘表。
金色的時針，已經划過了數字七，緩慢地逼近數字八。
座位上依舊空著，不遠處的街道上，也遲遲不見蘿拉的身影。
天色徹底黑了下來。
這個時間的敦克大學，除了少數過分敬業的老教授，和一些熬夜趕期末論文的學長學姐，幾乎沒有什麼人了。
蘿拉雖然嘴上說會盡力把報告處理完，可說實話，經過這段時間的相處，拜倫並不覺得她是那種為了討好教授而拼命加班的人。
恰恰相反，她向來擅長找各種請假理由，並和周末錯開使用，以達到最大的效益。
拜倫輕輕晃著手裡的紅酒杯，目光放空。
杯中的酒液，泛著鮮艷的石榴紅色，在橙黃的燈光下清澈透亮，像是某種生物的血漿。
那種顏色，讓他不由自主地聯想起研究室里的血蔓花。
不會吧......
一股說不清來由的不安，從心底翻湧上來。
拜倫匆匆結了帳，拿起外套推門而出，朝著敦克大學的方向跑去。
……
夜幕降臨後的敦克大學，與白天喧鬧的學術氛圍判若兩地。
通往主樓的小徑上，只亮著寥寥幾盞路燈。
閃爍的燈光止步於台階前，無法照到高聳的牆面，在建築上切割出冷硬的明暗分界。
仿佛從大門踏入樓內，便是從天堂邁入了地獄。
拜倫走進樓內，大廳空無一人，安靜得只能聽見自己的腳步聲在石磚上迴響。
上樓時，他偶爾能看到兩三扇關著的辦公室門縫裡，透出一線光亮，大概是某些仍在伏案研究的教授。
這其中，會有霍夫曼教授的身影嗎？
拜倫沒有多想，徑直朝研究室所在的樓層走去。
昏暗的走廊里，他遠遠望見那扇門時，眉頭便皺了起來。
房門緊閉，裡面沒有亮燈。
難道蘿拉已經離開了大學，忘了今晚的約定？
不太可能，她不是那種無緣無故放鴿子的人。
從大學後門到餐廳也就這一段距離，更不可能擦肩而過。
拜倫加快腳步走近，【新軀血脈】放大了感官。
就在這時，他忽然停下了腳步。
拜倫捕捉到了一絲極其微弱的呼吸聲。
那聲音不像是勞累過後的熟睡，斷斷續續，更像是陷入昏迷的人，無意識的喘息。
蘿拉？
拜倫腳步放緩，靠近那扇緊閉的門。
昏暗之中，他發現門縫裡伸出了幾縷細長的枝葉，顏色暗沉，正貼著門框緩慢地蠕動生長，像是有意識地要將整扇門一點點纏住封死。
枝葉在疊合中不斷增殖，很快，其中一處開始鼓脹、變色。
一枚粉紅色的花苞，以肉眼可見的速度凝結成形，隨即繼續生長。
外殼裂開，綻放出深紅如血的花瓣。
拜倫的瞳孔驟然收緊。
那是他一輩子都不會認錯的品種。
一朵新鮮綻放的血蔓花。
就在這時，拜倫身後的樓道里，傳來了一陣不急不緩的腳步聲，順著樓梯一步步靠近。
拜倫選的這家餐廳不算大，但收拾得很體面，深色木桌蓋著格子桌布，空氣里混著湯汁、烤肉和發酵飲品的味道。
此刻的拜倫，坐在靠窗的位置，有些無聊地翻閱著菜單的尾頁。
正值用餐高峰期，點好的前菜很快端上來，有一份燉煮至清甜的洋蔥湯，以及一小盤切片交疊的蘋果配奶酪。
本著奢侈到底的想法，拜倫甚至還讓服務員開了一瓶不算特別昂貴、比較暢銷的波爾多紅酒。
穿著素圍裙的女服務員，拿來兩個玻璃杯，看到對面空著的座位，語氣溫和地調侃道：
「先生，我看您等了有一會兒了。
您的約會對象......該不會是臨時改主意了吧，這瓶酒......還要開嗎？」
拜倫心裡翻了一個白眼，臉上依舊掛著笑容：「沒有，我只是來早了而已。」
女服務員抿著嘴點了點頭，給拜倫斟完酒，正要把瓶口移向對面的杯子時，窗外忽然傳來一聲悽慘而沙啞的哀嚎。
那聲音像是被冷風颳過的鐵片，令她手上一抖，
屬於蘿拉的玻璃杯順勢跌落，碎裂在地上，發出清脆的聲響。
服務員連忙道歉，表示會立刻清理乾淨，重新換一個杯子。
拜倫只是點點頭，目光已經被那聲哀嚎牽著，轉向了窗外。
遠遠望去，幾名工人走在街上，穿著破爛的灰黑工廠制服，衣袖與褲腿處磨破，沾染著血痕。
發出哀嚎的那個男人，捂著半邊臉，在冷風裡痛得直不起身。
他一側臉頰的塌陷下來，皮肉翻卷，傷口邊緣黝黑髮軟，膿液滲出，在皮膚上結成渾濁的血痂。
旁邊幾人的臉上寫滿痛苦與憤怒，也帶著類似燒傷的痕跡，裹著並無療效的布條。
拜倫想起自己不久前在報紙上，看到過蘭頓市的一家鑄造廠發生了嚴重事故。
鍋爐連續爆炸，不少工人受了重傷，甚至是死亡。
很顯然，這樣的安全事故，時常發生。
作為一個主修現代歷史的大學生，拜倫甚至能腦補出事情的前因後果。
鑄造廠的老闆最多支付一筆象徵性的補償，然後以「操作失誤」為由將事故推得一乾二淨。
工人沒有成體系的醫療保障，也別想得到真正的工傷救濟。
慈善醫院床位有限，只優先收治仍有勞動價值的人。
而他們這樣傷勢嚴重、短期內無法復工的，只會被認定為負擔。
這些工人像是無法復原的螺絲釘，為蘭頓市的繁榮貢獻過力量後，就被迅速趕出廠區。
失去了工作與收入，醫藥費便成了無法承擔的奢侈。
他們最終只能拖著潰爛的傷口，在街頭遊蕩，等待疼痛耗盡體力，不知哪一天被這座城市悄無聲息地吞沒。
果然，不久之後，那幾名工人相互攙扶著，顫顫巍巍地離開了街角，消失在夜色中。
拜倫收回視線，心裡湧起一陣難過。
他不想承認的是，這種難過里其實藏著些許慶幸。
自己已邁入超凡，找到了相關工作，此刻還能坐在這樣一間溫暖整潔的餐廳里用餐。
對於一個穿越者來說，有時僅僅是在異鄉吃到一頓合胃口的食物，就足以撫慰內心無聲而漫長的孤獨感。
不過，話雖如此......
拜倫抬頭看了一眼牆上那隻做工精緻的鐘表。
金色的時針，已經划過了數字七，緩慢地逼近數字八。
座位上依舊空著，不遠處的街道上，也遲遲不見蘿拉的身影。
天色徹底黑了下來。
這個時間的敦克大學，除了少數過分敬業的老教授，和一些熬夜趕期末論文的學長學姐，幾乎沒有什麼人了。
蘿拉雖然嘴上說會盡力把報告處理完，可說實話，經過這段時間的相處，拜倫並不覺得她是那種為了討好教授而拼命加班的人。
恰恰相反，她向來擅長找各種請假理由，並和周末錯開使用，以達到最大的效益。
拜倫輕輕晃著手裡的紅酒杯，目光放空。
杯中的酒液，泛著鮮艷的石榴紅色，在橙黃的燈光下清澈透亮，像是某種生物的血漿。
那種顏色，讓他不由自主地聯想起研究室里的血蔓花。
不會吧......
一股說不清來由的不安，從心底翻湧上來。
拜倫匆匆結了帳，拿起外套推門而出，朝著敦克大學的方向跑去。
……
夜幕降臨後的敦克大學，與白天喧鬧的學術氛圍判若兩地。
通往主樓的小徑上，只亮著寥寥幾盞路燈。
閃爍的燈光止步於台階前，無法照到高聳的牆面，在建築上切割出冷硬的明暗分界。
仿佛從大門踏入樓內，便是從天堂邁入了地獄。
拜倫走進樓內，大廳空無一人，安靜得只能聽見自己的腳步聲在石磚上迴響。
上樓時，他偶爾能看到兩三扇關著的辦公室門縫裡，透出一線光亮，大概是某些仍在伏案研究的教授。
這其中，會有霍夫曼教授的身影嗎？
拜倫沒有多想，徑直朝研究室所在的樓層走去。
昏暗的走廊里，他遠遠望見那扇門時，眉頭便皺了起來。
房門緊閉，裡面沒有亮燈。
難道蘿拉已經離開了大學，忘了今晚的約定？
不太可能，她不是那種無緣無故放鴿子的人。
從大學後門到餐廳也就這一段距離，更不可能擦肩而過。
拜倫加快腳步走近，【新軀血脈】放大了感官。
就在這時，他忽然停下了腳步。
拜倫捕捉到了一絲極其微弱的呼吸聲。
那聲音不像是勞累過後的熟睡，斷斷續續，更像是陷入昏迷的人，無意識的喘息。
蘿拉？
拜倫腳步放緩，靠近那扇緊閉的門。
昏暗之中，他發現門縫裡伸出了幾縷細長的枝葉，顏色暗沉，正貼著門框緩慢地蠕動生長，像是有意識地要將整扇門一點點纏住封死。
枝葉在疊合中不斷增殖，很快，其中一處開始鼓脹、變色。
一枚粉紅色的花苞，以肉眼可見的速度凝結成形，隨即繼續生長。
外殼裂開，綻放出深紅如血的花瓣。
拜倫的瞳孔驟然收緊。
那是他一輩子都不會認錯的品種。
一朵新鮮綻放的血蔓花。
就在這時，拜倫身後的樓道里，傳來了一陣不急不緩的腳步聲，順著樓梯一步步靠近。