第5章 霍夫曼教授的測試
蘿拉揉了揉因通宵而微微發紅的眼睛：
「沒錯，怎麼，你認識霍夫曼教授嗎？」
拜倫搖搖頭。
在他的記憶里，閃過一些零碎的未經證實的傳聞。
比如有傳言說，霍夫曼教授曾經差點在某個博物館被逮捕，原因是他觀察文物的距離太近，被誤以為是小偷。
「我只是略有耳聞，並沒有見過他本人。」
「哈哈，那很正常，這個老東西...咳咳，這位教授，經常把自己關在辦公室里，一待就是一個星期，都快要發霉了。」
蘿拉咯咯笑了起來，起身捧起那一沓書本。
「看得出來，你們的項目組確實很忙。」
「是啊，植株研究的工作量實在太大了，我每天得當五個人用！
整理樣本、記錄數據、收集文獻，有時候還要去市區跑腿。」
蘿拉無力地聳聳肩，嘆了口氣。
「那......」拜倫放回了要歸還的書籍，邊走邊說，「不知道，霍夫曼教授那邊缺不缺人手？
我剛好結束了上一個項目，正想著......」
「真的嗎！！？」
蘿拉原本耷拉著的眼袋突然放光，激動地握住拜倫的手，聲音顫抖而興奮。
「你真的願意，給霍夫曼教授打工嗎？」
「啊？打工？你的意思是協助研......」
還沒等拜倫把話說完，蘿拉就死死握住他的手，像生怕他跑了似的，眼神里充滿了迫切的期待。
「走！跟我去研究室！」
她幾乎是拉著拜倫一路小跑，腳步輕快，已然沒有了倦意。
新工作的面試機會，就這麼從天而降了。
但蘿拉這種抓住救命稻草的反應，總讓拜倫有種不好的預感。
沿著學院曲折的走廊，上到樓，來到一扇厚重的金屬門前。
蘿拉用力拽著門把，發出刺耳的摩擦音，推門而入。
明明是白天，研究室里卻拉上了三分之二的窗簾，只有微弱的光線勾勒出灰塵浮動的軌跡。
漂白劑的刺鼻氣味、紙張的霉味，充斥著鼻腔。
拜倫皺眉，打量著眼前的環境。
這裡就像是那種，上世紀科學怪人電影裡的刻板實驗室。
桌旁散落著幾隻鍍銅的顯微鏡，挨著一座古籍、手稿和捲軸堆起的小山旁。
靠門一側的鐵架上，擺放著幾個盛有淺色液體的玻璃器皿，貌似是某種生物的脊椎樣本。
雜亂無章，陰暗潮濕。
據蘿拉所說，霍夫曼教授估計是有事出門了，一會兒就回來。
「你看，這些都是最近收集的血蔓花樣本，還有相關的靈性含量記錄。」
她指著桌上一摞摞厚重手稿，聲音帶著幾分自豪。
「對於我們這種普通人來說，雖然不能像那些超凡者一樣使用靈性，但仍能通過記錄與研究，理解它們運作的規律。」
蘿拉邊說邊整理著手稿，拜倫側目望去，不自覺地將目光落在一株緋紅的血蔓花上。
【靈性剪影】像是一把鋒利的剪刀，裁剪出真實世界的一角。
殘餘的靈性如豆大的斑點，在血蔓花的花蕊上顯露出微妙的層次。
隨著注視時間變長，拜倫幾乎忘了周圍環境的混亂，陷入了一種秩序的靜謐。
門外傳來一陣沉重的腳步聲，銅門被重重推開，一個身影緩緩走入。
霍夫曼教授身形瘦削，有些佝僂，穿著略顯陳舊的深藍色西裝，袖口有些磨損，但還算乾淨。
「蘿拉，我說過多少次了，那些樣本處理完後一定要按順序歸檔，不能隨意堆放。」
霍夫曼教授帶著古典派的嚴厲，又混雜著幾分急躁。
「這位是？」老教授挑了挑眉，目光瞬間轉向拜倫。
「教授您好，我是拜倫，歷史系一年級，之前在羅伯特教授的項目組工作。」
「羅伯特？」霍夫曼輕哼一聲，臉上露出不屑的神色。
「那個老頑固，只知道靠著學院的經費，研究一些沒有意義的課題。」
拜倫連忙順勢說道：「您說的有道理，所以，我才希望藉助這個機會，加入您的項目組。
畢竟，整個敦克大學，都沒有比您在歷史學科上，更有建樹的教授了。」
霍夫曼教授嘴角微微抽動，忽然露出一絲古怪的笑意：
「年輕人，會說些甜言蜜語，可沒有什麼研究價值。
不過，你既然已經來了，我自然也願意給年輕一代，一個嘗試的機會。」
教授轉身走向最深處的一排鐵架，從那些幾乎要傾倒的瓶瓶罐罐中，摸出來一些深綠色的植株。
六株植株被放到桌面上排開，有的乾枯捲曲、快要枯死，有的綠意盎然、葉片還掛著水珠。
蘿拉扶額，皺起眉頭：「教授...拜倫只是一個普通的大學生，不是所有人都有機會接觸超凡的。
就是因為，您總喜歡搞這些為難別人的測試，才嚇跑了一堆有資質的學生啊！」
霍夫曼抬眉，瞪了蘿拉一眼：
「你懂什麼？這和接觸過超凡與否無關。
一個人對於靈性的親和力，是與生俱來的，即使不是超凡者，也能憑藉直覺感知，體現出個體的差異。」
說著，霍夫曼教授指了指拜倫面前的植株：
「選一個吧，孩子，選一個你覺得靈性最旺盛的。」
一旁的蘿拉擔憂地看著拜倫，嘆了口氣，只覺得自己又要繼續物色下一個「受害者」了。
拜倫點點頭，沒有多言。
【靈性剪影】在他視野里悄然展開，牽動著他的神經。
植株表面的紋理、莖葉中的纖維、殘餘的靈性流動，都以比肉眼更深的層次，不斷呈現出來。
這裡面只有三株，還留有靈性的成分。
看似繁茂的幾株，實則沒有任何波動，在剪影的照耀下如同一灘死水。
而那三株中，只有其中一株看起來最為乾癟的枯草，靈性最充裕。
那幾乎要斷掉的根莖內部，不斷有靈性的色彩向外涌動。
「教授，我選這個。」
拜倫果斷伸手，指向那株靈性最飽滿的枯草。
霍夫曼教授先是一聲輕微的鼻音，沒有立刻回應。
接著，他的嘴角微微上揚，勾起一個難得一見的溫和笑容。
「有趣。」霍夫曼低聲說，「非常有趣。」
蘿拉怔住：「等一下，拜倫他...選對了？您不是在開玩笑吧，教授？」
蘿拉更像是彩票中獎一樣，看上去比教授本人還要高興。
霍夫曼教授微微抬下巴，發出一聲讚許的低哼。
「不錯，拜倫，你比我預想的更加有資質。」
他伸手將那株乾癟的枯草捏起，碎裂的褪色葉片，摩擦過手指上的戒環。
「這是一株被惡魔力量侵蝕過的植株。
雖然本體早已死亡，但殘留的靈性仍十分豐裕。
即使是經驗豐富的植物學家，也難以覺察出其特殊之處。」
蘿拉瞪圓了眼睛：「教授，您怎麼把這種東西隨便放桌上啊！？」
霍夫曼嫌棄地揮揮手：「我有分寸。」
拜倫只是謙遜地笑笑：「可能是我的運氣比較好吧。」
「這可不是運氣。」教授緩緩說道。
「靈性，不會湧向只有好運的人。
它願意在你的面前顯露，刺激你的直覺，就說明這是屬於你的命運。
或許有一天，你也會成為那些超凡者中的一員。」
蘿拉學姐在旁邊悄悄鼓起了掌，為找到了打工的夥伴而歡呼。
霍夫曼教授伸出手：
「歡迎加入我的項目組，年輕人。
從明天開始，你就負責新一批植株樣本的序列鑑別。」
拜倫面露喜悅，伸出了手。
至少眼下的工資空缺有了著落。
而且，霍夫曼教授在惡魔學上頗有研究，或許能從他那裡學到一些對獵殺惡魔有用的知識。
突然，握手的瞬間，一股刺痛皮膚的電流，從掌心炸開，順著手臂一路攀上肩頭。
拜倫下意識地縮回了手，吸了一口涼氣。
霍夫曼有些疑惑地皺眉：「怎麼了？是不太習慣與別人接觸嗎？」
「沒有沒有，只是這幾天寫報告，手有點抽筋。」
拜倫迅速找了個理由搪塞過去，攥緊指尖。
他的目光，再次落向霍夫曼教授剛才伸出的右手食指上。
只見那枚銀色戒環的表面，正不斷溢出黑金色的靈性流光，扭曲成猙獰的花紋。
【第五紀1837年9月12日，我第一次接觸了『遺物』。】
【古老污穢的力量，讓我本能地想要後退，卻又被深深吸引。】
「沒錯，怎麼，你認識霍夫曼教授嗎？」
拜倫搖搖頭。
在他的記憶里，閃過一些零碎的未經證實的傳聞。
比如有傳言說，霍夫曼教授曾經差點在某個博物館被逮捕，原因是他觀察文物的距離太近，被誤以為是小偷。
「我只是略有耳聞，並沒有見過他本人。」
「哈哈，那很正常，這個老東西...咳咳，這位教授，經常把自己關在辦公室里，一待就是一個星期，都快要發霉了。」
蘿拉咯咯笑了起來，起身捧起那一沓書本。
「看得出來，你們的項目組確實很忙。」
「是啊，植株研究的工作量實在太大了，我每天得當五個人用！
整理樣本、記錄數據、收集文獻，有時候還要去市區跑腿。」
蘿拉無力地聳聳肩，嘆了口氣。
「那......」拜倫放回了要歸還的書籍，邊走邊說，「不知道，霍夫曼教授那邊缺不缺人手？
我剛好結束了上一個項目，正想著......」
「真的嗎！！？」
蘿拉原本耷拉著的眼袋突然放光，激動地握住拜倫的手，聲音顫抖而興奮。
「你真的願意，給霍夫曼教授打工嗎？」
「啊？打工？你的意思是協助研......」
還沒等拜倫把話說完，蘿拉就死死握住他的手，像生怕他跑了似的，眼神里充滿了迫切的期待。
「走！跟我去研究室！」
她幾乎是拉著拜倫一路小跑，腳步輕快，已然沒有了倦意。
新工作的面試機會，就這麼從天而降了。
但蘿拉這種抓住救命稻草的反應，總讓拜倫有種不好的預感。
沿著學院曲折的走廊，上到樓，來到一扇厚重的金屬門前。
蘿拉用力拽著門把，發出刺耳的摩擦音，推門而入。
明明是白天，研究室里卻拉上了三分之二的窗簾，只有微弱的光線勾勒出灰塵浮動的軌跡。
漂白劑的刺鼻氣味、紙張的霉味，充斥著鼻腔。
拜倫皺眉，打量著眼前的環境。
這裡就像是那種，上世紀科學怪人電影裡的刻板實驗室。
桌旁散落著幾隻鍍銅的顯微鏡，挨著一座古籍、手稿和捲軸堆起的小山旁。
靠門一側的鐵架上，擺放著幾個盛有淺色液體的玻璃器皿，貌似是某種生物的脊椎樣本。
雜亂無章，陰暗潮濕。
據蘿拉所說，霍夫曼教授估計是有事出門了，一會兒就回來。
「你看，這些都是最近收集的血蔓花樣本，還有相關的靈性含量記錄。」
她指著桌上一摞摞厚重手稿，聲音帶著幾分自豪。
「對於我們這種普通人來說，雖然不能像那些超凡者一樣使用靈性，但仍能通過記錄與研究，理解它們運作的規律。」
蘿拉邊說邊整理著手稿，拜倫側目望去，不自覺地將目光落在一株緋紅的血蔓花上。
【靈性剪影】像是一把鋒利的剪刀，裁剪出真實世界的一角。
殘餘的靈性如豆大的斑點，在血蔓花的花蕊上顯露出微妙的層次。
隨著注視時間變長，拜倫幾乎忘了周圍環境的混亂，陷入了一種秩序的靜謐。
門外傳來一陣沉重的腳步聲，銅門被重重推開，一個身影緩緩走入。
霍夫曼教授身形瘦削，有些佝僂，穿著略顯陳舊的深藍色西裝，袖口有些磨損，但還算乾淨。
「蘿拉，我說過多少次了，那些樣本處理完後一定要按順序歸檔，不能隨意堆放。」
霍夫曼教授帶著古典派的嚴厲，又混雜著幾分急躁。
「這位是？」老教授挑了挑眉，目光瞬間轉向拜倫。
「教授您好，我是拜倫，歷史系一年級，之前在羅伯特教授的項目組工作。」
「羅伯特？」霍夫曼輕哼一聲，臉上露出不屑的神色。
「那個老頑固，只知道靠著學院的經費，研究一些沒有意義的課題。」
拜倫連忙順勢說道：「您說的有道理，所以，我才希望藉助這個機會，加入您的項目組。
畢竟，整個敦克大學，都沒有比您在歷史學科上，更有建樹的教授了。」
霍夫曼教授嘴角微微抽動，忽然露出一絲古怪的笑意：
「年輕人，會說些甜言蜜語，可沒有什麼研究價值。
不過，你既然已經來了，我自然也願意給年輕一代，一個嘗試的機會。」
教授轉身走向最深處的一排鐵架，從那些幾乎要傾倒的瓶瓶罐罐中，摸出來一些深綠色的植株。
六株植株被放到桌面上排開，有的乾枯捲曲、快要枯死，有的綠意盎然、葉片還掛著水珠。
蘿拉扶額，皺起眉頭：「教授...拜倫只是一個普通的大學生，不是所有人都有機會接觸超凡的。
就是因為，您總喜歡搞這些為難別人的測試，才嚇跑了一堆有資質的學生啊！」
霍夫曼抬眉，瞪了蘿拉一眼：
「你懂什麼？這和接觸過超凡與否無關。
一個人對於靈性的親和力，是與生俱來的，即使不是超凡者，也能憑藉直覺感知，體現出個體的差異。」
說著，霍夫曼教授指了指拜倫面前的植株：
「選一個吧，孩子，選一個你覺得靈性最旺盛的。」
一旁的蘿拉擔憂地看著拜倫，嘆了口氣，只覺得自己又要繼續物色下一個「受害者」了。
拜倫點點頭，沒有多言。
【靈性剪影】在他視野里悄然展開，牽動著他的神經。
植株表面的紋理、莖葉中的纖維、殘餘的靈性流動，都以比肉眼更深的層次，不斷呈現出來。
這裡面只有三株，還留有靈性的成分。
看似繁茂的幾株，實則沒有任何波動，在剪影的照耀下如同一灘死水。
而那三株中，只有其中一株看起來最為乾癟的枯草，靈性最充裕。
那幾乎要斷掉的根莖內部，不斷有靈性的色彩向外涌動。
「教授，我選這個。」
拜倫果斷伸手，指向那株靈性最飽滿的枯草。
霍夫曼教授先是一聲輕微的鼻音，沒有立刻回應。
接著，他的嘴角微微上揚，勾起一個難得一見的溫和笑容。
「有趣。」霍夫曼低聲說，「非常有趣。」
蘿拉怔住：「等一下，拜倫他...選對了？您不是在開玩笑吧，教授？」
蘿拉更像是彩票中獎一樣，看上去比教授本人還要高興。
霍夫曼教授微微抬下巴，發出一聲讚許的低哼。
「不錯，拜倫，你比我預想的更加有資質。」
他伸手將那株乾癟的枯草捏起，碎裂的褪色葉片，摩擦過手指上的戒環。
「這是一株被惡魔力量侵蝕過的植株。
雖然本體早已死亡，但殘留的靈性仍十分豐裕。
即使是經驗豐富的植物學家，也難以覺察出其特殊之處。」
蘿拉瞪圓了眼睛：「教授，您怎麼把這種東西隨便放桌上啊！？」
霍夫曼嫌棄地揮揮手：「我有分寸。」
拜倫只是謙遜地笑笑：「可能是我的運氣比較好吧。」
「這可不是運氣。」教授緩緩說道。
「靈性，不會湧向只有好運的人。
它願意在你的面前顯露，刺激你的直覺，就說明這是屬於你的命運。
或許有一天，你也會成為那些超凡者中的一員。」
蘿拉學姐在旁邊悄悄鼓起了掌，為找到了打工的夥伴而歡呼。
霍夫曼教授伸出手：
「歡迎加入我的項目組，年輕人。
從明天開始，你就負責新一批植株樣本的序列鑑別。」
拜倫面露喜悅，伸出了手。
至少眼下的工資空缺有了著落。
而且，霍夫曼教授在惡魔學上頗有研究，或許能從他那裡學到一些對獵殺惡魔有用的知識。
突然，握手的瞬間，一股刺痛皮膚的電流，從掌心炸開，順著手臂一路攀上肩頭。
拜倫下意識地縮回了手，吸了一口涼氣。
霍夫曼有些疑惑地皺眉：「怎麼了？是不太習慣與別人接觸嗎？」
「沒有沒有，只是這幾天寫報告，手有點抽筋。」
拜倫迅速找了個理由搪塞過去，攥緊指尖。
他的目光，再次落向霍夫曼教授剛才伸出的右手食指上。
只見那枚銀色戒環的表面，正不斷溢出黑金色的靈性流光，扭曲成猙獰的花紋。
【第五紀1837年9月12日，我第一次接觸了『遺物』。】
【古老污穢的力量，讓我本能地想要後退，卻又被深深吸引。】