第4章 敦克大學
拜倫總覺得，蘭頓的清晨帶著一種潮濕的苦澀。
煤煙與冷霧從地磚的縫隙里升起，鑽進鼻腔。
他只好將有些單薄的外套領口提起來，勉強抵禦那股秋日的寒氣。
走過貝克街的拐角，熟牛肉三明治冒著熱氣，勾引著味蕾。
拜倫現在很想就著咸豆腐腦，來上兩根剛炸出來的油條。
但很可惜，現實不允許，自己的錢包也不允許。
街角的報童從濃霧裡跑出來，踏過泥水，憋紅了臉，用沙啞的嗓音喊道：
「鑄造廠鍋爐爆炸，三死十傷！
西區異教徒大清掃，教廷當場處刑！
『黑薔薇』伊莉莎白的新歌劇，下周首演！
只要一個銅便士，就能買到一份新鮮出爐的《霧都日報》！咳咳咳......」
報童那賣力的吆喝聲，顯然是起了作用。
一枚枚銅便士扔出，那個小男孩手舞足蹈地捧著錢，遞過報紙。
雖然大多數消費者，只是為了看一眼歌劇女星的新照片。
拜倫聽著喧鬧的聲響，心裡盤算著的，是自己那為數不多的家產。
如果再拿不到大學工資，僅有的5銀先令7銅便士別說交房租，日常開銷可能都不夠用。
沿著貝克街，繼續朝著大學的方向走去。
雜貨店櫥窗里擺著各色罐頭，工人們裹緊衣領擦肩而過。
睡了一覺後的拜倫，穿行在人群中，對自己新掌握的力量有了進一步的認識。
相比於昨晚剛解鎖【新軀血脈】時，那種時時刻刻牽動感官的疲倦感，目前的拜倫已經適應了許多，基本能讓它只在需要時才放大感知。
而【靈性剪影】的使用，反倒顯得溫和許多。
拜倫時不時側目觀察路過的行人，那種光柵般奇異的色彩，只在其中一兩個人身上有所顯現，而且顏色很淡。
單從衣著和外貌來看，根本無法察覺出他們是涉足超凡之人。
鐘樓的鐘聲敲響在九點，拜倫快步穿過仍有些濕滑的石板路，終於走到了敦克大學的校門前。
厚重的灰磚砌成主樓，尖拱的窗戶上鑲嵌著光澤黯淡的玻璃。
一眼望去，寬闊的庭院鋪著鵝卵石，偶爾捲起幾片楓葉，在腳邊輕旋。
這種熟悉的感覺，讓拜倫找回了那種學生的狀態。
和皇家學院不同，敦克大學的學術氛圍還算友好。
即使對於自己這樣的窮學生，也會有學者願意給予一條起步的道路。
靠著還沒過期的學生證件，拜倫順利通過檢查，步入學院的走廊。
只是越往前走，心跳就越快。
拜倫感覺自己，就像那種混了三個星期也搞不出理想數據的研究生，此刻只能硬著頭皮去見等著聽匯報的導師。
靴底的聲響迴蕩在大理石廳堂，空氣中瀰漫著墨水和舊書特有的霉味。
最終，拜倫停在了羅伯特教授的辦公室前，敲響了那扇銅色把手的木門。
「進來。」
推門而入，頭髮鬍鬚有些泛白的羅伯特教授，正坐在書桌後，架著一副細邊眼鏡，用鋼筆書寫著紙質文件。
教授抬頭，目光冷峻。
「拜倫？」
「您好，教授，我......」
「你知道因為你一個人，我手裡的這份項目報告，拖延了多久嗎？
樣本材料一周前就該交上來，可就是你的緣故，我不得不推遲整個研究的進度。」
拜倫微微低頭：「教授，我遇到了一些麻煩。」
「麻煩？這個時代，誰沒有麻煩要處理？你就是我最大的麻煩！」
羅伯特教授敲了敲桌面，聲音低沉而嚴厲。
「你的藉口就省省吧，我早就聽煩了。
我已經找了新的助理，你不用再參與這個項目了。」
拜倫心頭一緊，被開除項目組就意味著，為數不多的項目津貼沒有了。
自己那不到6先令的財產，連一周房租都不夠。
他猶豫片刻，還是低聲開口：
「教授...我...您可能不知道，我從小就是孤兒。
沒有家人，沒有朋友，沒有任何人能依靠。
能在您的項目里工作，一直是我莫大的榮幸。
您知道的，我一直把您當作親生父親一樣尊敬。
若不是萬不得已，我絕不會耽誤研究......
畢竟，整個敦克大學，都沒有比您在歷史學科上，更有建樹的教授了......」
羅伯特敲桌子的手指頓了一下，眼神略微閃動。
但很快，他又推了推眼鏡，表情恢復了冷峻。
「聽著，拜倫，我理解你的處境。
但我不能因此而違背原則，學術研究需要的是可靠、嚴謹的人才，而不是打動人心的故事。」
拜倫沉默片刻，輕輕點頭。
「總之。」教授語氣堅定，「我不能再讓你繼續參與項目了。」
「我明白，教授。」拜倫低聲回應，「感謝您當初收留我，讓我有機會學習，參與研究。」
羅伯特沒有回應，只是低頭重新整理手邊的資料，像是想讓這場談話儘快結束。
拜倫鞠了一躬，轉身朝著門口走去。
「等等。」羅伯特教授的聲音響起。
「這些書，你就順路替我還給圖書館吧。」
拜倫一怔，走上前接過那幾本學術著作。
書籍的最上面，壓著幾張淺灰色的紙鈔，共計有5銀先令。
「教授，這......」
「這是你應得的津貼。」羅伯特沒有抬眼，繼續翻動著手裡的報告。
「可我沒有完成......」
「趕緊走吧，不要打擾我的思考。」羅伯特不耐煩地擺擺手。
拜倫望向教授，最終只是點頭輕聲道：「謝謝您，教授。」
走在去往圖書館的路上，拜倫心裡很清楚，那些錢是羅伯特教授自掏腰包的善意。
自己失蹤有錯在先，教授的做法已經足夠善良了。
拜倫走在通往圖書館的路上，指尖攥著那些紙鈔，皺起眉頭。
學期初，各個教授的項目組早已人滿為患。
如今再想插進去，除非有人像自己一樣退組，不然希望十分渺茫。
若是找不到新的項目，就只能去打工了。
不可能，上一世打工，這一世是絕對不可能打工的。
想到煤灰味、機器轟鳴、濕冷的工棚，拜倫的胃裡就泛起一陣苦澀。
眼下那些超凡能力，也暫時沒有很好的變現思路。
想著想著，他拐進圖書館的迴廊。
沉悶的撞擊聲，伴隨著一聲清亮的「哎喲」響起。
拜倫被撞得一個踉蹌，手裡的書劈里啪啦散落一地。
眼前的女孩整個人摔坐在地上，懷裡的書本和稿紙像是坍塌的積木滾落。
「對不起！我的書堆的太高了，沒看清前面還有人......」
女孩急忙起身，有些不好意思地用手指揉著深栗色的發梢。
「沒關係，我也走得太急了。」拜倫忙蹲下來，開始幫她撿起散落的書和稿紙，「你沒事吧？看上去好像臉色不太好。」
「嗯，沒事...只是昨天幾乎沒怎麼睡覺......」
自我介紹過後，拜倫得知，這位蘿拉·科林斯是同為歷史系的二年級的學生。
「我是拜倫·威克，一年級，所以我想應該稱呼你科林斯學姐吧。」
蘿拉臉上浮起一點不自在、但又沾沾自喜的笑意：
「嘿嘿...學姐...聽別人這麼叫還真有點不習慣。
不過，還是叫我蘿拉就好了。」
她繼續收拾書籍文件的同時，還一邊吐槽敦克大學種種死板的校規。
拜倫只能幹笑著附和，一想到自己現在徹底淪為沒人要的學術垃圾，心裡有些煩悶。
「霍夫曼教授那邊，每天都在增加新任務，我現在還在搞上個月的文獻報告呢！」蘿拉的嘴裡仍止不住地嘟囔著。
拜倫聽到這裡，眼中閃過一絲靈光。
他隨手撿起一疊掉落的稿紙，紙張的邊緣壓著「霍夫曼教授」的墨水簽名。
第一頁的上方，赫然寫著一個極長的論文標題，《基於靈性分析的第四紀植株群落異變研究》。
「學姐......」拜倫試探性地問道。
「你該不會，就是那位霍夫曼教授的學生吧？
那位研究古代史和惡魔學的教授？」
煤煙與冷霧從地磚的縫隙里升起，鑽進鼻腔。
他只好將有些單薄的外套領口提起來，勉強抵禦那股秋日的寒氣。
走過貝克街的拐角，熟牛肉三明治冒著熱氣，勾引著味蕾。
拜倫現在很想就著咸豆腐腦，來上兩根剛炸出來的油條。
但很可惜，現實不允許，自己的錢包也不允許。
街角的報童從濃霧裡跑出來，踏過泥水，憋紅了臉，用沙啞的嗓音喊道：
「鑄造廠鍋爐爆炸，三死十傷！
西區異教徒大清掃，教廷當場處刑！
『黑薔薇』伊莉莎白的新歌劇，下周首演！
只要一個銅便士，就能買到一份新鮮出爐的《霧都日報》！咳咳咳......」
報童那賣力的吆喝聲，顯然是起了作用。
一枚枚銅便士扔出，那個小男孩手舞足蹈地捧著錢，遞過報紙。
雖然大多數消費者，只是為了看一眼歌劇女星的新照片。
拜倫聽著喧鬧的聲響，心裡盤算著的，是自己那為數不多的家產。
如果再拿不到大學工資，僅有的5銀先令7銅便士別說交房租，日常開銷可能都不夠用。
沿著貝克街，繼續朝著大學的方向走去。
雜貨店櫥窗里擺著各色罐頭，工人們裹緊衣領擦肩而過。
睡了一覺後的拜倫，穿行在人群中，對自己新掌握的力量有了進一步的認識。
相比於昨晚剛解鎖【新軀血脈】時，那種時時刻刻牽動感官的疲倦感，目前的拜倫已經適應了許多，基本能讓它只在需要時才放大感知。
而【靈性剪影】的使用，反倒顯得溫和許多。
拜倫時不時側目觀察路過的行人，那種光柵般奇異的色彩，只在其中一兩個人身上有所顯現，而且顏色很淡。
單從衣著和外貌來看，根本無法察覺出他們是涉足超凡之人。
鐘樓的鐘聲敲響在九點，拜倫快步穿過仍有些濕滑的石板路，終於走到了敦克大學的校門前。
厚重的灰磚砌成主樓，尖拱的窗戶上鑲嵌著光澤黯淡的玻璃。
一眼望去，寬闊的庭院鋪著鵝卵石，偶爾捲起幾片楓葉，在腳邊輕旋。
這種熟悉的感覺，讓拜倫找回了那種學生的狀態。
和皇家學院不同，敦克大學的學術氛圍還算友好。
即使對於自己這樣的窮學生，也會有學者願意給予一條起步的道路。
靠著還沒過期的學生證件，拜倫順利通過檢查，步入學院的走廊。
只是越往前走，心跳就越快。
拜倫感覺自己，就像那種混了三個星期也搞不出理想數據的研究生，此刻只能硬著頭皮去見等著聽匯報的導師。
靴底的聲響迴蕩在大理石廳堂，空氣中瀰漫著墨水和舊書特有的霉味。
最終，拜倫停在了羅伯特教授的辦公室前，敲響了那扇銅色把手的木門。
「進來。」
推門而入，頭髮鬍鬚有些泛白的羅伯特教授，正坐在書桌後，架著一副細邊眼鏡，用鋼筆書寫著紙質文件。
教授抬頭，目光冷峻。
「拜倫？」
「您好，教授，我......」
「你知道因為你一個人，我手裡的這份項目報告，拖延了多久嗎？
樣本材料一周前就該交上來，可就是你的緣故，我不得不推遲整個研究的進度。」
拜倫微微低頭：「教授，我遇到了一些麻煩。」
「麻煩？這個時代，誰沒有麻煩要處理？你就是我最大的麻煩！」
羅伯特教授敲了敲桌面，聲音低沉而嚴厲。
「你的藉口就省省吧，我早就聽煩了。
我已經找了新的助理，你不用再參與這個項目了。」
拜倫心頭一緊，被開除項目組就意味著，為數不多的項目津貼沒有了。
自己那不到6先令的財產，連一周房租都不夠。
他猶豫片刻，還是低聲開口：
「教授...我...您可能不知道，我從小就是孤兒。
沒有家人，沒有朋友，沒有任何人能依靠。
能在您的項目里工作，一直是我莫大的榮幸。
您知道的，我一直把您當作親生父親一樣尊敬。
若不是萬不得已，我絕不會耽誤研究......
畢竟，整個敦克大學，都沒有比您在歷史學科上，更有建樹的教授了......」
羅伯特敲桌子的手指頓了一下，眼神略微閃動。
但很快，他又推了推眼鏡，表情恢復了冷峻。
「聽著，拜倫，我理解你的處境。
但我不能因此而違背原則，學術研究需要的是可靠、嚴謹的人才，而不是打動人心的故事。」
拜倫沉默片刻，輕輕點頭。
「總之。」教授語氣堅定，「我不能再讓你繼續參與項目了。」
「我明白，教授。」拜倫低聲回應，「感謝您當初收留我，讓我有機會學習，參與研究。」
羅伯特沒有回應，只是低頭重新整理手邊的資料，像是想讓這場談話儘快結束。
拜倫鞠了一躬，轉身朝著門口走去。
「等等。」羅伯特教授的聲音響起。
「這些書，你就順路替我還給圖書館吧。」
拜倫一怔，走上前接過那幾本學術著作。
書籍的最上面，壓著幾張淺灰色的紙鈔，共計有5銀先令。
「教授，這......」
「這是你應得的津貼。」羅伯特沒有抬眼，繼續翻動著手裡的報告。
「可我沒有完成......」
「趕緊走吧，不要打擾我的思考。」羅伯特不耐煩地擺擺手。
拜倫望向教授，最終只是點頭輕聲道：「謝謝您，教授。」
走在去往圖書館的路上，拜倫心裡很清楚，那些錢是羅伯特教授自掏腰包的善意。
自己失蹤有錯在先，教授的做法已經足夠善良了。
拜倫走在通往圖書館的路上，指尖攥著那些紙鈔，皺起眉頭。
學期初，各個教授的項目組早已人滿為患。
如今再想插進去，除非有人像自己一樣退組，不然希望十分渺茫。
若是找不到新的項目，就只能去打工了。
不可能，上一世打工，這一世是絕對不可能打工的。
想到煤灰味、機器轟鳴、濕冷的工棚，拜倫的胃裡就泛起一陣苦澀。
眼下那些超凡能力，也暫時沒有很好的變現思路。
想著想著，他拐進圖書館的迴廊。
沉悶的撞擊聲，伴隨著一聲清亮的「哎喲」響起。
拜倫被撞得一個踉蹌，手裡的書劈里啪啦散落一地。
眼前的女孩整個人摔坐在地上，懷裡的書本和稿紙像是坍塌的積木滾落。
「對不起！我的書堆的太高了，沒看清前面還有人......」
女孩急忙起身，有些不好意思地用手指揉著深栗色的發梢。
「沒關係，我也走得太急了。」拜倫忙蹲下來，開始幫她撿起散落的書和稿紙，「你沒事吧？看上去好像臉色不太好。」
「嗯，沒事...只是昨天幾乎沒怎麼睡覺......」
自我介紹過後，拜倫得知，這位蘿拉·科林斯是同為歷史系的二年級的學生。
「我是拜倫·威克，一年級，所以我想應該稱呼你科林斯學姐吧。」
蘿拉臉上浮起一點不自在、但又沾沾自喜的笑意：
「嘿嘿...學姐...聽別人這麼叫還真有點不習慣。
不過，還是叫我蘿拉就好了。」
她繼續收拾書籍文件的同時，還一邊吐槽敦克大學種種死板的校規。
拜倫只能幹笑著附和，一想到自己現在徹底淪為沒人要的學術垃圾，心裡有些煩悶。
「霍夫曼教授那邊，每天都在增加新任務，我現在還在搞上個月的文獻報告呢！」蘿拉的嘴裡仍止不住地嘟囔著。
拜倫聽到這裡，眼中閃過一絲靈光。
他隨手撿起一疊掉落的稿紙，紙張的邊緣壓著「霍夫曼教授」的墨水簽名。
第一頁的上方，赫然寫著一個極長的論文標題，《基於靈性分析的第四紀植株群落異變研究》。
「學姐......」拜倫試探性地問道。
「你該不會，就是那位霍夫曼教授的學生吧？
那位研究古代史和惡魔學的教授？」