第629章 寒絲驟落遮階路，孤影蹣跚沐雨流
九月初八，午後。
鬼牙庭城南門外的路上，天色灰濛濛的壓的很低，幽牙河上的水汽被北風夾著撲面而來，吹的人心口發悶，路的盡頭，一萬五千餘巴勒衛列著的長隊，那玄金鱗紋甲在陰沉的天色下泛不出光澤，正緩緩的朝城門涌過來。
隊伍的最前方，是跨馬而行的百里炎，黑色長髮被風吹的有些凌亂，天光下那道寸許長的舊疤格外分明，肩甲上的赤色獅絨在風裡一下沒一下的晃著。
三步遠的身後，百里元治騎在一匹灰撲撲的瘦馬上，走起路來一顛一顛的，青灰色的袍角沾滿了泥漿，頭上那根木簪也歪了，幾縷白髮就從鬢角散下來耷拉在耳邊。
再往後的才是羯柔嵐，她的脊背挺的筆直，青犀軟甲的縫隙中能隱約露出右肩處纏著的一點白色繃帶，辮子裡的幾根白翎斷了兩根，剩下的也蔫巴巴的搭在辮尾。
城門越來越近，百里炎的目光掃過城門兩側，手指在韁繩上收緊了一分，城門內側本該站著的是巴勒衛的留守哨兵，他出征前親自排過值班表。
可此刻立在城門洞兩側的人，卻換成了百里穹蒼的親衛，一身暗紅色的鑲銅釘輕甲，腰間掛的是短柄彎刀，左臂還纏著一條紫金綢帶，百里炎的目光在那些親衛身上停了不到一息便移開了，面色沒有任何變化。
一名城門官快步的從門洞裡跑出來，盔甲倒是齊整，只是跑到百里炎馬前時那副戰戰兢兢的樣子，連行禮的姿勢都帶著幾分僵硬。
「炎帥！」
城門官單膝跪地，抬起頭來，喉結滾了一下。
「末將奉王上口諭，請炎帥即刻帶國師與嵐帥前往王庭大殿，王上……已等候多時。」
百里炎低頭看著他。
「連口水都不讓喝？」
城門官的額頭上冒出了一層細汗，嘴唇動了動，聲音壓的很低。
「末將……末將只是傳話，這……」
百里炎沒再看他，從馬上翻身下來，轉過頭看了一眼百里元治，老人正慢騰騰的從那匹瘦馬上往下爬，整個人晃了兩晃才站穩。
百里元治站直之後，伸手拍了拍袍子上的灰，又理了理那根歪了的木簪，動作不緊不慢的，他抬起頭看了看城門上方。
鬼牙庭三個大字刻在城樓正額上，字是梁字，當年掠來的人中有一位寫書法的，百里札特意讓那人寫的，字很漂亮，可掛在這裡，總有股說不上來的彆扭。
「走吧。」
百里元治把手攏回袖子裡，聲音很輕。
百里炎看了他一眼，沒有說話，轉身邁步往城門裡走去。
羯柔嵐下了馬，朝百里元治的方向走了兩步，走到他身側。
「國師。」
百里元治偏頭看了她一眼，那雙渾濁的老眼裡看不出什麼情緒。
「嗯？」
羯柔嵐的嘴唇動了動，右手垂在身側，指尖無意識的摸了摸腰間那隻銅盒。
百里元治笑了一下，皺紋擠在一起。
「別擔心，死不了。」
說完便往前走了，步子不緊不慢的，袍角一前一後的擺，羯柔嵐站了一息，攥了攥拳，跟了上去。
三人依次穿過城門洞，裡面很暗，百里穹蒼的親衛們立在兩側目不斜視，可百里炎從他們面前走過時，能感覺到那些目光跟著自己的後背走了好一段。
來到東城區的主街，寬闊的青石板路兩旁是高門大戶，朱紅的大門緊閉著，街面上很冷清，幾乎看不見人，百里炎走了十幾步，目光掃了一圈。
路邊鐵匠鋪的爐火滅了，那幾座從前整日叮叮噹噹響個不停的鐵匠鋪，此刻門板緊閉，連煙囪里都沒冒出一絲熱氣，再往前走，奴隸市場的木籠子空了，門口掛著的那面寫著販字的旗布被人取了下來，光禿禿的旗杆孤零零的戳在那。
更遠處的勾欄門口，紅燈籠摘了，門也關了，整條街上，除了每隔百步便站著兩名持刀甲士，再無他人。
羯柔嵐走在百里元治身後半步處，目光從那些甲士身上一個一個掃過去，百里元治似乎察覺到了什麼，回過頭來看了她一眼，朝她笑了笑。
「沒事。」
他轉回頭，繼續往前走。
三人從東城區穿過，走了大約兩刻鐘。
上一次百里元治從國師府走到王庭時，也用了差不多的時間，他那時候背著手溜溜達達，跟逛自家後花園一樣，此刻他也是背著手，溜溜達達。
只是走到那家南朝老漢賣奶皮子的攤位旁時，百里元治的腳步頓了頓，攤子不在了，連攤位後面那根用來搭遮陽布的木桿子都拔了，地上只剩兩個圓形的坑。
百里元治看了看那兩個坑，又看了看對面緊閉的門板，嘴角牽了牽，繼續往前走了。
王庭的大門出現在了前方，巨大的穹頂宮殿在天色下顯得格外壓迫，那些繪滿狼群圖騰的巨木支柱從殿門處便能看見，一根根戳在陰暗的穹頂之下。
殿門大開，兩排甲士持刀立於台階兩側，百里炎上了台階，在殿門外停了一步，轉過頭來，看著身後的百里元治，百里元治走到他身旁，抬頭看了看那扇高大的殿門。
「上次進這扇門的時候，我還吃了一盤羊肉。」
百里元治咂了咂嘴。
「這次怕是沒得吃了。」
見百里炎不接話，他也不在意，邁步跨過了門檻。
殿內的布置跟上次幾乎沒什麼變化，穹頂上的巨木，地面上的地毯，兩側分列的座椅，油燈點了好幾盞，卻依舊顯得昏暗。
百里札坐在王位上，他今日穿了一身正式的王袍，灰黑色的錦緞上繡著狼紋，腰間束著赤金帶，頭戴一頂嵌著黑曜石的金冠，靠在王座的靠背上，右手擱在扶手上，手指有一下沒一下的敲著。
左側下首，百里穹蒼站在那裡，一件嶄新的紫金織錦袍，袍面的飛狼逐日紋樣用的是真金線，日輪用的是赤銅絲，整個人在昏暗的燈火下泛著一層金光，嘴角掛著一絲淡淡的笑，看著殿門方向，兩隻手背在身後。
殿內兩側的座椅上坐著十餘名族長，百里炎掃了一眼，人少了一半，那些空出來的位置上連坐墊都撤了，只剩下光禿禿的木椅擺在那。
三人走進殿內，百里元治走在最前面，百里炎和羯柔嵐落後他半步，率先開口的是百里穹蒼，聲音在空曠的大殿裡迴蕩，帶著一股不加掩飾的得意。
「國師回來了。」
他從百里札身旁往前走了兩步，居高臨下的看著殿中央那個佝僂的身影。
「本特勒還以為國師打算直接投降南朝，不回來了。」
百里元治沒有接話，慢慢走到殿中央，對著百里札彎腰行了一禮，百里札沒有說話，百里元治就那麼彎腰站著。
不知過了多久，百里元治的膝蓋微微發抖，他畢竟年過花甲了，這個姿勢撐不了太久，就在這時，百里札終於開口了。
「八萬鐵騎，如今還剩多少？」
百里元治沒有起身，繼續保持著那個姿勢，聲音平靜。
「回王上。」
「赤勒騎與羯角騎，盡沒於白登山。」
「達勒然戰死，此為我之罪一。」
百里穹蒼的嘴角翹了翹，正要開口，百里元治已經接了下去。
「游騎軍一萬人，盡沒於南線輜重戰中，端木察亦身死，此為我之罪二。」
殿內又安靜了兩息，百里穹蒼向前邁了一步，聲音拔高了半寸。
「端木察不是還有一萬人嗎？你說盡沒是什麼意思？一個都沒回來？！」
百里元治看了他一眼。
「一個都沒回來。」
百里穹蒼的眼睛瞪大了一瞬，隨即嘴角扯出一個更大的弧度，他回過頭看向百里札。
百里元治沒有管他，繼續說。
「南線作戰損失赤勒騎近萬人，此為我之罪三。」
「白登山正面決戰，赤勒騎與羯角騎被圍殲，此為我之罪四。」
他一條一條的說，聲音始終不高不低，百里穹蒼等他說完了，等了三息，確定他不會再說了，這才大步走下來，繞著百里元治走了半圈，走到了他的左側，偏著頭打量著這個老人的側臉。
「國師倒是坦蕩。」
百里穹蒼的語氣裡帶著譏諷，他伸出一根手指，在空中點了點。
「那本特勒來幫國師回憶回憶，這一仗到底是怎麼打的。」
他從百里元治身旁走開，走到殿中央，面朝著兩側的族長們。
「出征之前，國師在這座大殿裡信誓旦旦，說什麼以退為進，說什麼待來年開春草長馬肥再議南下。」
「後來呢？後來倒是不等開春了，七月十九便帶著大軍出發了，一到赤金城，便把好端端的一座城燒了個精光，各位族長，那座城是我們花了多少心血才建起來的？他一把火燒了，說是什麼高明之策，逼南朝人拉長輜重線。」
百里穹蒼冷笑一聲。
「結果呢？這把火除了燒了自己的家底，還有什麼用？」
他轉過身，又走了兩步。
「再說端木察，帶著一萬游騎軍去襲擾輜重線，結果全軍覆沒，連人帶馬一個不剩。」
百里穹蒼停下腳步，扭頭看著百里元治。
「那換回來什麼了？南朝人的糧草斷了嗎？南朝人退了嗎？」
他沒等百里元治回答。
「沒有，南朝人非但一粒糧都沒少，輜重線反而越修越結實。」
百里穹蒼笑著搖了搖頭。
「隨後便是夜襲敵軍，國師親自坐鎮指揮，出其不意，趁夜突襲南朝三萬降卒，聽著是不是很風光？這確實是一場勝仗，可然後呢？南朝的援軍到了，你們便撤了？百里瓊瑤不是依舊活的好好的？」
百里穹蒼走到了百里元治正面，直直的看著他。
「最後，白登山，五路設伏，結果呢？五路全破，南朝人的步軍把咱們的伏兵殺的片甲不留，國師坐鎮後方，看著那些兒郎們一路一路的敗下來，一路一路的死在山裡頭，最後出谷一決，數萬兒郎，連同達帥一同死在了那裡。」
百里穹蒼轉頭面向百里札，聲音陡然拔高。
「父王！這一仗從頭到尾，就沒贏過一次！」
他的目光灼灼，面色漲紅。
「數萬鐵騎！是我大鬼國數百年的家底！是各部族一代一代養出來的精銳！被這個老東西一戰敗光了！」
話音落下，殿內沉寂了好一陣，幾個族長的嘴唇在動，卻沒發出聲音。
百里穹蒼的胸膛劇烈起伏著，他死死的盯著百里札，等著父親的回應，百里札沒有看他，目光始終落在百里元治身上。
而百里元治站在殿中央，被百里穹蒼指著鼻子罵了這麼長一段話，依舊保持著那個姿勢沒變，看不清臉上的神色。
百里札等了幾息，等百里穹蒼的聲音徹底消散了，這才打算開口，可殿中那人搶先了一步。
「特勒說的對。」
殿內一靜，不光是百里穹蒼，連兩側的族長們都愣了。
百里元治緩緩的直起身子，揉了揉有些發酸的腰背。
「特勒說的對，這一仗，老朽確實沒贏過。」
隨即他抬起手來，理了理袖口的褶皺，動作慢吞吞的。
「只是……」
他抬起頭，那雙渾濁的老眼看著百里穹蒼。
「老朽有幾句話，想問一問特勒。」
百里穹蒼皺了皺眉，百里元治也沒等他開口，繼續說道。
「特勒可還記得，數月前在這座大殿上，老朽說了什麼？」
百里穹蒼的眉頭皺的更緊了，百里元治笑了笑，那笑容里透著一股子老人特有的溫和。
「老朽說……」
他頓了頓，像是在回憶措辭。
「『老朽最近身子倍感乏累，想必是風雪所染，落下了病根，這身子骨一天不如一天了。』」
「『若是讓老朽這把老骨頭去，怕是還沒到鐵狼城，就先死在路上了。』」
「『再者，老朽之前敗了這麼多次，早已成了軍中的笑柄，實在沒有顏面再領軍了，若是去了，怕是反而會動搖軍心啊。』」
他將這三句話說完，看著百里穹蒼。
「特勒，這些話你可還記得？」
百里穹蒼的面色一僵，他當然記得，那一日在這座大殿上，百里元治說了這番話，而他在那之後......
百里元治的聲音依舊不高不低。
「老朽當時說的清清楚楚，老朽不行了，打不了仗了，可王上非要老朽去，老朽便去了。」
他看了百里札一眼。
「王上讓老朽打，老朽便打，老朽年老昏聵，腦子糊塗，可老朽至少知道一件事。」
「王命不可違。」
百里穹蒼咬著牙，攥緊了拳頭。
「你當時同意了！」
他的聲音尖銳起來，朝前逼了半步。
「是你自己認領了這差事！是你在殿上說什麼以退為進、說什麼等到來年開春再議南下！是你自己拍著胸脯說有把握的！」
百里元治點了點頭。
「是，老朽確實同意了，因為王上要老朽去，老朽便去，此事老朽不推諉。」
他頓了頓，那雙渾濁的眼睛看著百里穹蒼，聲音里忽然多了一絲什麼東西。
「可特勒若覺得老朽不該去，當初在這大殿上，為何不自請領兵？」
這句話落下來，殿內安靜的能聽見呼吸聲，百里穹蒼的面色一陣青一陣白。
「啪。」
百里札拍了一下扶手，聲音不重，卻讓殿內所有人的脊背同時繃了一瞬。
「夠了。」
百里穹蒼正要開口反駁，卻被這兩個字堵了回去，他看了百里札一眼，嘴唇抿緊了，退了半步。
百里札從王座上站起來，他的動作很慢，一隻手撐著扶手，腰背用了力才直起來，這幾個月他明顯老了許多，鬢角多了不少白絲。
他從台階上走下來，一步一步走到了百里元治面前，兩人之間只隔了兩步，他低下頭看著這個老人，百里元治也抬著頭看著他，兩雙老眼在昏暗的燈火中對視。
「本王想知道的是。」
「國師這一仗，是真打不贏，還是……不想贏？」
這句話落下來的一瞬間，幾個耳朵尖的族長面色驟變，離王座最近的那兩位已經把頭垂到了胸口，一動不敢動。
百里穹蒼的眼睛亮了，他知道這句話的分量。
百里元治看著百里札，沒有移開目光，那雙渾濁的老眼在這一刻似乎清明了些許。
「王上是在問老朽，是否故意輸給南朝人？」
百里札沒有回答，就那麼看著百里元治。
百里元治低聲笑了一下，混在油燈噼啪的聲響里幾乎聽不分明。
「若老朽想輸。」
他抬起一根枯瘦的手指，往南邊指了指。
「何必帶著兒郎們以命相搏？」
「何必讓端木察奔赴死地？」
他收回手指，往前走了半步，與百里札之間只剩一步之遙。
「何必親自坐鎮白登山，與南朝人正面對陣？」
「王上若覺得老朽故意戰敗，那數萬草原兒郎的命，又算什麼？」
百里札的眼神微微眯了眯，沒有接話，轉身往回走了兩步，站在台階下方，背對著百里元治，就在這時，一個聲音從殿側傳了過來。
「王上。」
羯柔嵐上前一步，單膝跪地。
「末將全程跟隨國師征戰，親眼所見國師每一步部署皆是為勝而謀。」
「夜襲一事，國師坐鎮中軍親自指揮，打的敵軍潰散而逃，南線輜重戰，國師調兵遣將，儘管不知敵軍具體損失，但通過南朝人的後續表現，也足以證明敵軍受損頗重。」
她抬起頭來，看著百里札的背影。
「白登山設伏，國師五路布兵、正面決戰，南朝步軍付出慘重代價方才通過山道，每一戰國師皆有所斬獲，絕非……」
羯柔嵐本想將話說完，卻見百里元治正回過頭看著自己，那目光很平靜，可就是那種平靜，讓羯柔嵐剩下的話全都咽了回去。
百里元治轉回頭，面朝百里札。
「王上若要問罪，問老朽一人便是，羯柔嵐不過是執行老朽軍令的將領，她奉命行事，射殺敵將，夜襲策應，清掃外圍，每一件事都完成的乾淨利落，輸贏是老朽的事，與她無干。」
羯柔嵐跪在地上，指甲嵌進了掌心，忍下了開口的衝動。
百里穹蒼從百里札身旁走下來，目光在百里元治和羯柔嵐之間掃了一圈，嘴角掛著冷笑。
「國師倒是護的緊。」
他踱了兩步，聲音輕飄飄的。
「那達勒然的命怎麼不見你護？」
「數萬兒郎的命怎麼不見你護？」
百里元治任由百里穹蒼不斷的質問，低頭看著地毯上的花紋，絲毫不在意。
這時，一個沉穩的聲音從右側首位傳來。
「王兄。」
所有人的目光移向了他，百里炎站在右側首位，右手搭在腰間那柄彎刀刀柄上，目光看著百里札。
百里札轉過身來，看向他。
「白登山一役，國師布陣用兵並無明顯疏漏，南朝軍的弩械與步戰體系遠超我軍先前情報所知，以百步之距貫穿巴勒衛的甲冑，此等兵器在南朝從前未曾出現過，非人力可預料。」
「其二，此役我方雖敗，但南朝同樣折損過萬，據末將一路觀察，其步軍傷亡極重，騎軍亦有損傷，並非一邊倒的潰敗。」
百里穹蒼皺起了眉，正要插話，百里炎瞥了他一眼，硬生生讓他將話咽了回去。
「其三，巴勒衛尚存一萬五千餘人，兵甲完整，戰力猶在，王庭並非無兵可守，其四，國師縱有過失，此刻若將其下獄處死，傳出去，南朝人只會認為我們已經自亂陣腳。」
他收回目光，重新看向百里札。
「王兄，眼下南朝大軍距王庭不足一百二十里，此時自斷臂膀，非智者所為。」
百里穹蒼的面色鐵青，轉頭看向百里札，嘴巴張了張。
「父王……」
百里札抬了抬手，百里穹蒼的話被按了回去，他看著百里炎，又看了看百里元治，再轉頭看了看殿內那些低著頭不敢出聲的族長們。
沉默持續了很長時間，殿內的油燈噼啪響了兩聲，百里札往台階上走了兩步，忽然轉過身來，走向百里元治，這一次走的快了些，三步便到了面前。
百里元治抬頭看著他，百里札低下頭，俯視著這個認識許久的老傢伙，聲音很低，低到殿內除了百里元治之外沒有第二個人能聽清的。
「本王暫時不殺你，因為你這顆腦袋，或許還有別的用處。」
百里元治看著他，嘴角牽了一下，這一牽算不算笑，看不真切。
百里札轉身大步走回台階上，坐回王座，這次動作比方才利落了許多，一落座便揚聲開口，聲音恢復了往日的威嚴，在穹頂下迴蕩。
「國師百里元治，領兵喪師，折損數萬鐵騎，罪不可恕，革去國師一職，即刻收押，聽候發落。」
他看了一眼羯柔嵐。
「羯柔嵐，革去統帥之職，留於軍中待命。」
羯柔嵐跪在地上，身子微微一僵，隨即低下了頭。
「是。」
百里札的目光轉向百里炎。
「巴勒衛歸建，由百里炎全權統領。」
百里札收回目光，最後又掃了一圈殿內。
「各部不得私下探視百里元治，違者以同罪論處。」
話落，殿門外的甲士得了令，兩名持刀甲士大步走進殿內，直奔百里元治而去，甲士走到他身旁，其中一人從腰間取出一條麻繩，伸手便要去抓百里元治的手腕。
百里元治偏了偏頭，看了那甲士一眼，甲士的手頓了一瞬，百里元治笑了笑，把手從袖子裡抽出來，往前伸了伸，手背朝上。
「綁吧。」
甲士咽了口唾沫，將麻繩繞上了那兩隻枯瘦的手腕，繞了三圈紮緊了，隨後一左一右，架著他往殿外走。
百里炎站在原地，目光落在百里元治被綁著的雙手上，臉上看不出任何表情。
羯柔嵐跪在地上，攥緊的拳頭垂在膝側，她能聽見百里元治的腳步聲從自己身旁經過，那聲音很輕，拖拖沓沓的，像是一個累極了的老人在自家院子裡散步，她沒有開口，也不忍抬頭。
片刻之後，百里元治被推出了殿門。
殿外的天色更暗了些，一陣細密的雨絲從灰濛濛的天上落下來，打在石台階上，打在甲士的鎧甲上，發出細碎的滴答聲，雨來得突然，草原九月很少下雨，這場雨來得不是時候。
百里元治抬了抬頭，雨絲落在他花白的頭髮上，順著髮絲往下淌，他往前走了十幾步，兩名甲士架著他從台階上一級一級的往下走，走到一半的時候，他的腳步停了。
微微偏過頭來，像是想回頭看一眼身後那座大殿，還沒等徹底回頭望去，便將頭重新轉向前方，繼續朝前走。
雨絲落在他身上，落在那件舊袍上，將泥漬暈開了些，深一塊淺一塊，他佝僂著背，雙手被縛在身前，在兩名甲士的夾持下一步一步往前挪，那道身影越來越小，越來越遠，最終消失在了雨幕的盡頭。
殿內，百里穹蒼看著空蕩蕩的殿門方向，面上終於浮出了一絲滿意，他正了正衣冠，轉身面向百里札，正要開口說點什麼。
百里札已經從王座上站了起來，沒有看殿內任何一個人，只是面無表情的朝側殿的方向走去，帘子被他一手掀開，將他的身影遮在了後頭。
百里穹蒼愣了愣，還沒等反應過來，殿內的族長們開始起身告退了，一個接一個的，低著頭，腳步匆匆，沒有人說話。
不到一盞茶的工夫，殿內便空了下來，百里穹蒼轉頭看向一旁的百里炎，只見他的目光看著殿門方向。
殿門外的雨還在下，細密的水簾將外頭的天地隔成了一片灰濛濛的影。
百里穹蒼看了他一會兒，嘴角扯了扯，終於也轉身離開，殿門外有甲士迎上來，跟在他身後朝東城區的方向走去。
殿內徹底空了，只剩百里炎一個人站在那，油燈的燈芯已經燒的很短，光線暗了大半，那些穹頂上繪著的狼群圖騰在昏暗中只剩下模糊的輪廓。
外面的雨聲透過殿門傳進來，細碎綿密。
百里炎的目光從殿門處收回來，低下頭，看了看自己搭在刀柄上的右手，轉過身大步朝殿外走去。
走到殿門口時，雨絲撲了他一臉。
他沒有擦，抬頭看了看灰濛濛的天，然後大步走入了雨中。
幽牙河方向傳來沉悶的水聲，比平日響了幾分，又一陣風灌過來，將殿內最後一盞快要燃盡的油燈吹滅。
雨越下越密。
鬼牙庭城南門外的路上，天色灰濛濛的壓的很低，幽牙河上的水汽被北風夾著撲面而來，吹的人心口發悶，路的盡頭，一萬五千餘巴勒衛列著的長隊，那玄金鱗紋甲在陰沉的天色下泛不出光澤，正緩緩的朝城門涌過來。
隊伍的最前方，是跨馬而行的百里炎，黑色長髮被風吹的有些凌亂，天光下那道寸許長的舊疤格外分明，肩甲上的赤色獅絨在風裡一下沒一下的晃著。
三步遠的身後，百里元治騎在一匹灰撲撲的瘦馬上，走起路來一顛一顛的，青灰色的袍角沾滿了泥漿，頭上那根木簪也歪了，幾縷白髮就從鬢角散下來耷拉在耳邊。
再往後的才是羯柔嵐，她的脊背挺的筆直，青犀軟甲的縫隙中能隱約露出右肩處纏著的一點白色繃帶，辮子裡的幾根白翎斷了兩根，剩下的也蔫巴巴的搭在辮尾。
城門越來越近，百里炎的目光掃過城門兩側，手指在韁繩上收緊了一分，城門內側本該站著的是巴勒衛的留守哨兵，他出征前親自排過值班表。
可此刻立在城門洞兩側的人，卻換成了百里穹蒼的親衛，一身暗紅色的鑲銅釘輕甲，腰間掛的是短柄彎刀，左臂還纏著一條紫金綢帶，百里炎的目光在那些親衛身上停了不到一息便移開了，面色沒有任何變化。
一名城門官快步的從門洞裡跑出來，盔甲倒是齊整，只是跑到百里炎馬前時那副戰戰兢兢的樣子，連行禮的姿勢都帶著幾分僵硬。
「炎帥！」
城門官單膝跪地，抬起頭來，喉結滾了一下。
「末將奉王上口諭，請炎帥即刻帶國師與嵐帥前往王庭大殿，王上……已等候多時。」
百里炎低頭看著他。
「連口水都不讓喝？」
城門官的額頭上冒出了一層細汗，嘴唇動了動，聲音壓的很低。
「末將……末將只是傳話，這……」
百里炎沒再看他，從馬上翻身下來，轉過頭看了一眼百里元治，老人正慢騰騰的從那匹瘦馬上往下爬，整個人晃了兩晃才站穩。
百里元治站直之後，伸手拍了拍袍子上的灰，又理了理那根歪了的木簪，動作不緊不慢的，他抬起頭看了看城門上方。
鬼牙庭三個大字刻在城樓正額上，字是梁字，當年掠來的人中有一位寫書法的，百里札特意讓那人寫的，字很漂亮，可掛在這裡，總有股說不上來的彆扭。
「走吧。」
百里元治把手攏回袖子裡，聲音很輕。
百里炎看了他一眼，沒有說話，轉身邁步往城門裡走去。
羯柔嵐下了馬，朝百里元治的方向走了兩步，走到他身側。
「國師。」
百里元治偏頭看了她一眼，那雙渾濁的老眼裡看不出什麼情緒。
「嗯？」
羯柔嵐的嘴唇動了動，右手垂在身側，指尖無意識的摸了摸腰間那隻銅盒。
百里元治笑了一下，皺紋擠在一起。
「別擔心，死不了。」
說完便往前走了，步子不緊不慢的，袍角一前一後的擺，羯柔嵐站了一息，攥了攥拳，跟了上去。
三人依次穿過城門洞，裡面很暗，百里穹蒼的親衛們立在兩側目不斜視，可百里炎從他們面前走過時，能感覺到那些目光跟著自己的後背走了好一段。
來到東城區的主街，寬闊的青石板路兩旁是高門大戶，朱紅的大門緊閉著，街面上很冷清，幾乎看不見人，百里炎走了十幾步，目光掃了一圈。
路邊鐵匠鋪的爐火滅了，那幾座從前整日叮叮噹噹響個不停的鐵匠鋪，此刻門板緊閉，連煙囪里都沒冒出一絲熱氣，再往前走，奴隸市場的木籠子空了，門口掛著的那面寫著販字的旗布被人取了下來，光禿禿的旗杆孤零零的戳在那。
更遠處的勾欄門口，紅燈籠摘了，門也關了，整條街上，除了每隔百步便站著兩名持刀甲士，再無他人。
羯柔嵐走在百里元治身後半步處，目光從那些甲士身上一個一個掃過去，百里元治似乎察覺到了什麼，回過頭來看了她一眼，朝她笑了笑。
「沒事。」
他轉回頭，繼續往前走。
三人從東城區穿過，走了大約兩刻鐘。
上一次百里元治從國師府走到王庭時，也用了差不多的時間，他那時候背著手溜溜達達，跟逛自家後花園一樣，此刻他也是背著手，溜溜達達。
只是走到那家南朝老漢賣奶皮子的攤位旁時，百里元治的腳步頓了頓，攤子不在了，連攤位後面那根用來搭遮陽布的木桿子都拔了，地上只剩兩個圓形的坑。
百里元治看了看那兩個坑，又看了看對面緊閉的門板，嘴角牽了牽，繼續往前走了。
王庭的大門出現在了前方，巨大的穹頂宮殿在天色下顯得格外壓迫，那些繪滿狼群圖騰的巨木支柱從殿門處便能看見，一根根戳在陰暗的穹頂之下。
殿門大開，兩排甲士持刀立於台階兩側，百里炎上了台階，在殿門外停了一步，轉過頭來，看著身後的百里元治，百里元治走到他身旁，抬頭看了看那扇高大的殿門。
「上次進這扇門的時候，我還吃了一盤羊肉。」
百里元治咂了咂嘴。
「這次怕是沒得吃了。」
見百里炎不接話，他也不在意，邁步跨過了門檻。
殿內的布置跟上次幾乎沒什麼變化，穹頂上的巨木，地面上的地毯，兩側分列的座椅，油燈點了好幾盞，卻依舊顯得昏暗。
百里札坐在王位上，他今日穿了一身正式的王袍，灰黑色的錦緞上繡著狼紋，腰間束著赤金帶，頭戴一頂嵌著黑曜石的金冠，靠在王座的靠背上，右手擱在扶手上，手指有一下沒一下的敲著。
左側下首，百里穹蒼站在那裡，一件嶄新的紫金織錦袍，袍面的飛狼逐日紋樣用的是真金線，日輪用的是赤銅絲，整個人在昏暗的燈火下泛著一層金光，嘴角掛著一絲淡淡的笑，看著殿門方向，兩隻手背在身後。
殿內兩側的座椅上坐著十餘名族長，百里炎掃了一眼，人少了一半，那些空出來的位置上連坐墊都撤了，只剩下光禿禿的木椅擺在那。
三人走進殿內，百里元治走在最前面，百里炎和羯柔嵐落後他半步，率先開口的是百里穹蒼，聲音在空曠的大殿裡迴蕩，帶著一股不加掩飾的得意。
「國師回來了。」
他從百里札身旁往前走了兩步，居高臨下的看著殿中央那個佝僂的身影。
「本特勒還以為國師打算直接投降南朝，不回來了。」
百里元治沒有接話，慢慢走到殿中央，對著百里札彎腰行了一禮，百里札沒有說話，百里元治就那麼彎腰站著。
不知過了多久，百里元治的膝蓋微微發抖，他畢竟年過花甲了，這個姿勢撐不了太久，就在這時，百里札終於開口了。
「八萬鐵騎，如今還剩多少？」
百里元治沒有起身，繼續保持著那個姿勢，聲音平靜。
「回王上。」
「赤勒騎與羯角騎，盡沒於白登山。」
「達勒然戰死，此為我之罪一。」
百里穹蒼的嘴角翹了翹，正要開口，百里元治已經接了下去。
「游騎軍一萬人，盡沒於南線輜重戰中，端木察亦身死，此為我之罪二。」
殿內又安靜了兩息，百里穹蒼向前邁了一步，聲音拔高了半寸。
「端木察不是還有一萬人嗎？你說盡沒是什麼意思？一個都沒回來？！」
百里元治看了他一眼。
「一個都沒回來。」
百里穹蒼的眼睛瞪大了一瞬，隨即嘴角扯出一個更大的弧度，他回過頭看向百里札。
百里元治沒有管他，繼續說。
「南線作戰損失赤勒騎近萬人，此為我之罪三。」
「白登山正面決戰，赤勒騎與羯角騎被圍殲，此為我之罪四。」
他一條一條的說，聲音始終不高不低，百里穹蒼等他說完了，等了三息，確定他不會再說了，這才大步走下來，繞著百里元治走了半圈，走到了他的左側，偏著頭打量著這個老人的側臉。
「國師倒是坦蕩。」
百里穹蒼的語氣裡帶著譏諷，他伸出一根手指，在空中點了點。
「那本特勒來幫國師回憶回憶，這一仗到底是怎麼打的。」
他從百里元治身旁走開，走到殿中央，面朝著兩側的族長們。
「出征之前，國師在這座大殿裡信誓旦旦，說什麼以退為進，說什麼待來年開春草長馬肥再議南下。」
「後來呢？後來倒是不等開春了，七月十九便帶著大軍出發了，一到赤金城，便把好端端的一座城燒了個精光，各位族長，那座城是我們花了多少心血才建起來的？他一把火燒了，說是什麼高明之策，逼南朝人拉長輜重線。」
百里穹蒼冷笑一聲。
「結果呢？這把火除了燒了自己的家底，還有什麼用？」
他轉過身，又走了兩步。
「再說端木察，帶著一萬游騎軍去襲擾輜重線，結果全軍覆沒，連人帶馬一個不剩。」
百里穹蒼停下腳步，扭頭看著百里元治。
「那換回來什麼了？南朝人的糧草斷了嗎？南朝人退了嗎？」
他沒等百里元治回答。
「沒有，南朝人非但一粒糧都沒少，輜重線反而越修越結實。」
百里穹蒼笑著搖了搖頭。
「隨後便是夜襲敵軍，國師親自坐鎮指揮，出其不意，趁夜突襲南朝三萬降卒，聽著是不是很風光？這確實是一場勝仗，可然後呢？南朝的援軍到了，你們便撤了？百里瓊瑤不是依舊活的好好的？」
百里穹蒼走到了百里元治正面，直直的看著他。
「最後，白登山，五路設伏，結果呢？五路全破，南朝人的步軍把咱們的伏兵殺的片甲不留，國師坐鎮後方，看著那些兒郎們一路一路的敗下來，一路一路的死在山裡頭，最後出谷一決，數萬兒郎，連同達帥一同死在了那裡。」
百里穹蒼轉頭面向百里札，聲音陡然拔高。
「父王！這一仗從頭到尾，就沒贏過一次！」
他的目光灼灼，面色漲紅。
「數萬鐵騎！是我大鬼國數百年的家底！是各部族一代一代養出來的精銳！被這個老東西一戰敗光了！」
話音落下，殿內沉寂了好一陣，幾個族長的嘴唇在動，卻沒發出聲音。
百里穹蒼的胸膛劇烈起伏著，他死死的盯著百里札，等著父親的回應，百里札沒有看他，目光始終落在百里元治身上。
而百里元治站在殿中央，被百里穹蒼指著鼻子罵了這麼長一段話，依舊保持著那個姿勢沒變，看不清臉上的神色。
百里札等了幾息，等百里穹蒼的聲音徹底消散了，這才打算開口，可殿中那人搶先了一步。
「特勒說的對。」
殿內一靜，不光是百里穹蒼，連兩側的族長們都愣了。
百里元治緩緩的直起身子，揉了揉有些發酸的腰背。
「特勒說的對，這一仗，老朽確實沒贏過。」
隨即他抬起手來，理了理袖口的褶皺，動作慢吞吞的。
「只是……」
他抬起頭，那雙渾濁的老眼看著百里穹蒼。
「老朽有幾句話，想問一問特勒。」
百里穹蒼皺了皺眉，百里元治也沒等他開口，繼續說道。
「特勒可還記得，數月前在這座大殿上，老朽說了什麼？」
百里穹蒼的眉頭皺的更緊了，百里元治笑了笑，那笑容里透著一股子老人特有的溫和。
「老朽說……」
他頓了頓，像是在回憶措辭。
「『老朽最近身子倍感乏累，想必是風雪所染，落下了病根，這身子骨一天不如一天了。』」
「『若是讓老朽這把老骨頭去，怕是還沒到鐵狼城，就先死在路上了。』」
「『再者，老朽之前敗了這麼多次，早已成了軍中的笑柄，實在沒有顏面再領軍了，若是去了，怕是反而會動搖軍心啊。』」
他將這三句話說完，看著百里穹蒼。
「特勒，這些話你可還記得？」
百里穹蒼的面色一僵，他當然記得，那一日在這座大殿上，百里元治說了這番話，而他在那之後......
百里元治的聲音依舊不高不低。
「老朽當時說的清清楚楚，老朽不行了，打不了仗了，可王上非要老朽去，老朽便去了。」
他看了百里札一眼。
「王上讓老朽打，老朽便打，老朽年老昏聵，腦子糊塗，可老朽至少知道一件事。」
「王命不可違。」
百里穹蒼咬著牙，攥緊了拳頭。
「你當時同意了！」
他的聲音尖銳起來，朝前逼了半步。
「是你自己認領了這差事！是你在殿上說什麼以退為進、說什麼等到來年開春再議南下！是你自己拍著胸脯說有把握的！」
百里元治點了點頭。
「是，老朽確實同意了，因為王上要老朽去，老朽便去，此事老朽不推諉。」
他頓了頓，那雙渾濁的眼睛看著百里穹蒼，聲音里忽然多了一絲什麼東西。
「可特勒若覺得老朽不該去，當初在這大殿上，為何不自請領兵？」
這句話落下來，殿內安靜的能聽見呼吸聲，百里穹蒼的面色一陣青一陣白。
「啪。」
百里札拍了一下扶手，聲音不重，卻讓殿內所有人的脊背同時繃了一瞬。
「夠了。」
百里穹蒼正要開口反駁，卻被這兩個字堵了回去，他看了百里札一眼，嘴唇抿緊了，退了半步。
百里札從王座上站起來，他的動作很慢，一隻手撐著扶手，腰背用了力才直起來，這幾個月他明顯老了許多，鬢角多了不少白絲。
他從台階上走下來，一步一步走到了百里元治面前，兩人之間只隔了兩步，他低下頭看著這個老人，百里元治也抬著頭看著他，兩雙老眼在昏暗的燈火中對視。
「本王想知道的是。」
「國師這一仗，是真打不贏，還是……不想贏？」
這句話落下來的一瞬間，幾個耳朵尖的族長面色驟變，離王座最近的那兩位已經把頭垂到了胸口，一動不敢動。
百里穹蒼的眼睛亮了，他知道這句話的分量。
百里元治看著百里札，沒有移開目光，那雙渾濁的老眼在這一刻似乎清明了些許。
「王上是在問老朽，是否故意輸給南朝人？」
百里札沒有回答，就那麼看著百里元治。
百里元治低聲笑了一下，混在油燈噼啪的聲響里幾乎聽不分明。
「若老朽想輸。」
他抬起一根枯瘦的手指，往南邊指了指。
「何必帶著兒郎們以命相搏？」
「何必讓端木察奔赴死地？」
他收回手指，往前走了半步，與百里札之間只剩一步之遙。
「何必親自坐鎮白登山，與南朝人正面對陣？」
「王上若覺得老朽故意戰敗，那數萬草原兒郎的命，又算什麼？」
百里札的眼神微微眯了眯，沒有接話，轉身往回走了兩步，站在台階下方，背對著百里元治，就在這時，一個聲音從殿側傳了過來。
「王上。」
羯柔嵐上前一步，單膝跪地。
「末將全程跟隨國師征戰，親眼所見國師每一步部署皆是為勝而謀。」
「夜襲一事，國師坐鎮中軍親自指揮，打的敵軍潰散而逃，南線輜重戰，國師調兵遣將，儘管不知敵軍具體損失，但通過南朝人的後續表現，也足以證明敵軍受損頗重。」
她抬起頭來，看著百里札的背影。
「白登山設伏，國師五路布兵、正面決戰，南朝步軍付出慘重代價方才通過山道，每一戰國師皆有所斬獲，絕非……」
羯柔嵐本想將話說完，卻見百里元治正回過頭看著自己，那目光很平靜，可就是那種平靜，讓羯柔嵐剩下的話全都咽了回去。
百里元治轉回頭，面朝百里札。
「王上若要問罪，問老朽一人便是，羯柔嵐不過是執行老朽軍令的將領，她奉命行事，射殺敵將，夜襲策應，清掃外圍，每一件事都完成的乾淨利落，輸贏是老朽的事，與她無干。」
羯柔嵐跪在地上，指甲嵌進了掌心，忍下了開口的衝動。
百里穹蒼從百里札身旁走下來，目光在百里元治和羯柔嵐之間掃了一圈，嘴角掛著冷笑。
「國師倒是護的緊。」
他踱了兩步，聲音輕飄飄的。
「那達勒然的命怎麼不見你護？」
「數萬兒郎的命怎麼不見你護？」
百里元治任由百里穹蒼不斷的質問，低頭看著地毯上的花紋，絲毫不在意。
這時，一個沉穩的聲音從右側首位傳來。
「王兄。」
所有人的目光移向了他，百里炎站在右側首位，右手搭在腰間那柄彎刀刀柄上，目光看著百里札。
百里札轉過身來，看向他。
「白登山一役，國師布陣用兵並無明顯疏漏，南朝軍的弩械與步戰體系遠超我軍先前情報所知，以百步之距貫穿巴勒衛的甲冑，此等兵器在南朝從前未曾出現過，非人力可預料。」
「其二，此役我方雖敗，但南朝同樣折損過萬，據末將一路觀察，其步軍傷亡極重，騎軍亦有損傷，並非一邊倒的潰敗。」
百里穹蒼皺起了眉，正要插話，百里炎瞥了他一眼，硬生生讓他將話咽了回去。
「其三，巴勒衛尚存一萬五千餘人，兵甲完整，戰力猶在，王庭並非無兵可守，其四，國師縱有過失，此刻若將其下獄處死，傳出去，南朝人只會認為我們已經自亂陣腳。」
他收回目光，重新看向百里札。
「王兄，眼下南朝大軍距王庭不足一百二十里，此時自斷臂膀，非智者所為。」
百里穹蒼的面色鐵青，轉頭看向百里札，嘴巴張了張。
「父王……」
百里札抬了抬手，百里穹蒼的話被按了回去，他看著百里炎，又看了看百里元治，再轉頭看了看殿內那些低著頭不敢出聲的族長們。
沉默持續了很長時間，殿內的油燈噼啪響了兩聲，百里札往台階上走了兩步，忽然轉過身來，走向百里元治，這一次走的快了些，三步便到了面前。
百里元治抬頭看著他，百里札低下頭，俯視著這個認識許久的老傢伙，聲音很低，低到殿內除了百里元治之外沒有第二個人能聽清的。
「本王暫時不殺你，因為你這顆腦袋，或許還有別的用處。」
百里元治看著他，嘴角牽了一下，這一牽算不算笑，看不真切。
百里札轉身大步走回台階上，坐回王座，這次動作比方才利落了許多，一落座便揚聲開口，聲音恢復了往日的威嚴，在穹頂下迴蕩。
「國師百里元治，領兵喪師，折損數萬鐵騎，罪不可恕，革去國師一職，即刻收押，聽候發落。」
他看了一眼羯柔嵐。
「羯柔嵐，革去統帥之職，留於軍中待命。」
羯柔嵐跪在地上，身子微微一僵，隨即低下了頭。
「是。」
百里札的目光轉向百里炎。
「巴勒衛歸建，由百里炎全權統領。」
百里札收回目光，最後又掃了一圈殿內。
「各部不得私下探視百里元治，違者以同罪論處。」
話落，殿門外的甲士得了令，兩名持刀甲士大步走進殿內，直奔百里元治而去，甲士走到他身旁，其中一人從腰間取出一條麻繩，伸手便要去抓百里元治的手腕。
百里元治偏了偏頭，看了那甲士一眼，甲士的手頓了一瞬，百里元治笑了笑，把手從袖子裡抽出來，往前伸了伸，手背朝上。
「綁吧。」
甲士咽了口唾沫，將麻繩繞上了那兩隻枯瘦的手腕，繞了三圈紮緊了，隨後一左一右，架著他往殿外走。
百里炎站在原地，目光落在百里元治被綁著的雙手上，臉上看不出任何表情。
羯柔嵐跪在地上，攥緊的拳頭垂在膝側，她能聽見百里元治的腳步聲從自己身旁經過，那聲音很輕，拖拖沓沓的，像是一個累極了的老人在自家院子裡散步，她沒有開口，也不忍抬頭。
片刻之後，百里元治被推出了殿門。
殿外的天色更暗了些，一陣細密的雨絲從灰濛濛的天上落下來，打在石台階上，打在甲士的鎧甲上，發出細碎的滴答聲，雨來得突然，草原九月很少下雨，這場雨來得不是時候。
百里元治抬了抬頭，雨絲落在他花白的頭髮上，順著髮絲往下淌，他往前走了十幾步，兩名甲士架著他從台階上一級一級的往下走，走到一半的時候，他的腳步停了。
微微偏過頭來，像是想回頭看一眼身後那座大殿，還沒等徹底回頭望去，便將頭重新轉向前方，繼續朝前走。
雨絲落在他身上，落在那件舊袍上，將泥漬暈開了些，深一塊淺一塊，他佝僂著背，雙手被縛在身前，在兩名甲士的夾持下一步一步往前挪，那道身影越來越小，越來越遠，最終消失在了雨幕的盡頭。
殿內，百里穹蒼看著空蕩蕩的殿門方向，面上終於浮出了一絲滿意，他正了正衣冠，轉身面向百里札，正要開口說點什麼。
百里札已經從王座上站了起來，沒有看殿內任何一個人，只是面無表情的朝側殿的方向走去，帘子被他一手掀開，將他的身影遮在了後頭。
百里穹蒼愣了愣，還沒等反應過來，殿內的族長們開始起身告退了，一個接一個的，低著頭，腳步匆匆，沒有人說話。
不到一盞茶的工夫，殿內便空了下來，百里穹蒼轉頭看向一旁的百里炎，只見他的目光看著殿門方向。
殿門外的雨還在下，細密的水簾將外頭的天地隔成了一片灰濛濛的影。
百里穹蒼看了他一會兒，嘴角扯了扯，終於也轉身離開，殿門外有甲士迎上來，跟在他身後朝東城區的方向走去。
殿內徹底空了，只剩百里炎一個人站在那，油燈的燈芯已經燒的很短，光線暗了大半，那些穹頂上繪著的狼群圖騰在昏暗中只剩下模糊的輪廓。
外面的雨聲透過殿門傳進來，細碎綿密。
百里炎的目光從殿門處收回來，低下頭，看了看自己搭在刀柄上的右手，轉過身大步朝殿外走去。
走到殿門口時，雨絲撲了他一臉。
他沒有擦，抬頭看了看灰濛濛的天，然後大步走入了雨中。
幽牙河方向傳來沉悶的水聲，比平日響了幾分，又一陣風灌過來，將殿內最後一盞快要燃盡的油燈吹滅。
雨越下越密。