第542章 縱使殘師皆殞沒，不留怯骨在荒陂
八月初十，卯時初，天色漸漸亮起，東方的地平線上泛起一層冷光，草原上的晨風帶著些許寒意，吹拂著起伏的草甸，草葉上掛滿凝結的露水，被戰馬的鐵蹄無情地踐踏進泥土裡。
端木察率領著僅剩的五千餘騎在草甸上疾馳，這支隊伍保持著嚴密的陣型，馬蹄聲沉悶劇烈，大地震顫，他們沒有向北，沒有朝著赤金城的方向撤退，而是繼續向東南，朝著安北軍第一輜重站與第二輜重站之間的廣闊無人區挺進。
戰馬的鼻孔里噴出大團大團的白氣，馬腹兩側沾滿汗水與泥漿的混合物。騎士們的甲冑上布滿暗紅色的血污，許多人身上纏著滲血的布條，但他們的眼神依舊兇狠，握著韁繩的手沒有絲毫鬆懈。
那赫策馬從隊伍後方趕上來，靠向端木察的坐騎，那赫的頭盔上有一道深深的刀痕，那是昨夜在草谷中與安北軍廝殺時留下的印記。
「統領。」那赫大聲開口，聲音在呼嘯的風中顯得有些沙啞，「兒郎們把打掃戰場時繳獲的東西都攏齊了。」
端木察目視前方，雙手穩穩地控著韁繩，語氣平淡。
「報個數。」
「安北軍的制式箭矢收攏了一千多支。」那赫思索著，「水囊找回來一兩百個，裡面大多還有水，口糧也搜颳了一些，大都是些干硬的雜糧餅子，湊合著夠咱們這五千人吃兩天的。」
端木察轉過頭看向他。
「箭矢怎麼分的？」
「全部分給射術最好的那一批弟兄了。」那赫扯了扯嘴角，「咱們自己的骨箭和粗鐵箭在昨晚那場埋伏里消耗得差不多了。安北軍的箭簇打造得精良，箭頭帶著倒刺，穿透力極強，用他們的箭，殺他們的人，正合適。」
「水囊呢？」
「優先配給受傷的兒郎。」那赫說道，「剩下的分給各千戶，讓大家輪流潤潤嗓子，跑了一夜，兒郎們的嘴唇都裂了。」
端木察點了點頭，沒有再說話。
那赫從腰間解下一個布包，從中掏出一個長條形的物件，遞到端木察面前。
「統領，您看看這個，從那個被您斬殺的安北軍都尉身上搜出來的。」
端木察單手接過那個物件。那是一個由黃銅打造的圓筒，入手頗為沉重，兩端鑲嵌著打磨得極薄的水晶鏡片，筒身上還刻著一些細密的防滑紋路。
端木察端詳了一會。
「這是什麼物件？」
「我也不知道是什麼，不過用法倒是簡單。」那赫搖了搖頭，「把這東西放在眼前，便能把遠處的景物拉到跟前，中間那個類似旋鈕的東西，可以將視野放大或者縮小。」
端木察聞言，將那個黃銅圓筒舉起，放在自己的右眼上，閉上左眼，朝著遠處的草甸望去。
視線穿過鏡片，原本模糊不清的地平線瞬間變得清晰可見，他甚至能看到五里外一處草坡上，幾隻正在啃食草根的野兔，連兔子耳朵上隨風抖動的絨毛都歷歷在目。
端木察放下觀虛鏡，扯了扯嘴角。
「南朝人的腦子是好使，這種東西，咱們草原上從來沒出現過。」
「是啊。」那赫也跟著扯了扯嘴角，滿臉苦澀，「怪不得之前幾次打仗，對方斥候發現我們的速度加快了不少，咱們還當是南朝人的眼睛長到了天上，原來是靠著這個物件，隔著十里地，咱們還沒看見他們，他們就先看見咱們了，這仗從一開始就打得憋屈。」
端木察將觀虛鏡在手裡掂了掂。
「一共繳獲了幾個？」
「三個。」那赫看著他，「這東西似乎造價不菲，三支巡邏隊各有一支。」
端木察將手中的觀虛鏡扔回給那赫。
「拿兩個分給最前面的斥候，剩下的這個你留著，有了這東西，咱們也能提前看到他們。」
那赫接住觀虛鏡，小心翼翼地塞回布包里，猶豫了片刻，還是忍不住開口。
「統領，我有一事不明。」
「講。」
「咱們昨晚打了一場大勝仗。」那赫提高聲音，「全殲了安北軍的巡邏隊，又燒了他們的第二輜重站，按理說，咱們現在應該趁著安北軍主力還沒反應過來，趕緊往北撤，撤回赤金城那邊，去和國師的大軍匯合，可您為什麼下令，讓咱們繼續往東南方向疾馳？」
端木察看著前方無邊無際的草甸。
「往北撤？你覺得咱們撤得回去嗎？」
那赫愣了愣，端木察沒有看他，繼續開口。
「北面還有不少巡邏隊，輜重站的峰火點燃，巡邏隊必然合兵前來，而且說不準敵軍的援軍已經到了，別忘了，赤金城已經在他們手裡了。」
那赫低著頭，沉默不語。
是啊，赤金城已經被對方拿下了，駐守了不少人，若是他們傳了消息，赤金城的速度馳援的速度絕對不慢，往北跑，就是一頭撞進南牆，連回頭的機會都沒有。
那赫想到這，看向端木察。
「可是，統領，咱們現在跑的方向，照樣有敵軍的巡邏隊，而且，再往前跑，就算我們打得贏，說不準對方也給鐵狼城傳了消息，鐵狼城的馳援也不會慢，咱們這是在往死路上走啊。」
端木察沒有接話，那赫咬了咬牙繼續開口。
「兒郎們連著廝殺，人困馬乏。」那赫指了指身後的隊伍，「戰馬也到了極限，再跑下去，馬就要廢了，沒有了馬，咱們就成了一群待宰的羔羊。」
端木察目視前方，依舊面無表情。
「馬廢了就殺馬吃肉，人廢了就死在草地上，傳令下去，保持馬速，繼續向東南進發。」
那赫咬緊牙關，盯著端木察的側臉看了許久，最終只能狠狠地點頭。
「得令！」
隊伍繼續在清晨的冷風中疾馳，馬蹄聲單調而枯燥，敲擊著每一個人的神經。
半個時辰後。
一名負責殿後的斥候策馬狂奔，從隊伍的最後方一路穿插，追上最前方的端木察，這名斥候的戰馬大口大口地吐著白沫，顯然已經跑到了脫力的邊緣。
「報！」
端木察沒有減速，只是微微偏過頭。
「說。」
斥候喘著粗氣，聲音裡帶著無法掩飾的驚恐。
「統領！後方有情況！」
「什麼情況？」
「後方三十里外，出現了大股煙塵！」
那赫策馬靠過來，臉色驟變。
「煙塵？你確定是煙塵，不是晨霧？」
斥候點了點頭。
「屬下看得真切！雖然天色剛亮，但那大片揚起的塵土直衝雲霄，把半邊天都遮住了。絕對是大股騎兵在急行軍！」
那赫倒吸了一口涼氣。
「多少人？」
「看那煙塵的規模，人數至少在五千以上！」斥候的聲音發著抖，「而且馬速極快，陣型一點沒散，正衝著咱們的屁股追過來！」
那赫臉色煞白，猛地轉頭看向端木察，嘴唇翕動，卻未敢出聲。
端木察依然保持著平穩的騎姿。
「旗號看清了嗎？」
「距離太遠，看不清旗號。」斥候咽了一口唾沫，「但聽那沉悶的馬蹄聲，絕對是安北軍的正規騎兵！」
那赫面色陰沉，轉頭看向端木察。
「統領，應該是安北軍的主力騎兵咬上來了，那個方向，只有赤金城才有可能派出大規模的騎兵隊伍。」
端木察沒有回應，只是盯著前方的地平線。
那赫的臉上雖然沒什麼表情，但握著韁繩的手心已經滿是汗水。
「統領，咱們的戰馬跑了一夜，體力早就透支了，對方是生力軍，又是急行軍，咱們根本跑不過他們！」
端木察沒有看他，緊了緊手中的韁繩。
「我早就說過，咱們沒有退路。」
那赫還想再勸，畢竟此刻若是四散而走，起碼還有活著的希望。
「可......」
還沒等那赫說完，另一名被派往前方的斥候也疾馳而回，這名斥候的狀況更糟，他的一條胳膊無力地垂在身側，顯然是受了傷，鮮血順著指尖滴落在馬背上。
「報！」
端木察轉頭看向他。
「講。」
斥候強忍著傷痛，大聲匯報：「統領！第一輜重站方向，發現大股敵軍！」
那赫咬了咬牙。
「有多少人。」
「至少四支安北軍巡邏隊已經合兵一處，看規模，共計四千騎！」
端木察微微眯起眼睛。
「行軍方向？」
斥候抬起手臂，指了指前方。
「正前方，呈扇形朝咱們現在的位置包抄過來！他們推進的速度非常快，完全不顧馬力損耗，擺明了是要把咱們堵死在這裡！」
那赫壓制下心頭的悸動，轉頭看向端木察，可端木察臉上毫無波瀾，他沒有立刻下令，而是緩緩拉緊了手中的韁繩。
「吁！」
聽到聲響，身下的純黑戰馬立刻放慢速度，最終穩穩地停在草甸上，戰馬打著響鼻，前蹄不安地刨著地面的泥土，隨著端木察的停下，身後的五千殘騎也陸續拉緊韁繩，戰馬的喘息聲此起彼伏，匯聚成一片嘈雜的聲浪。
所有人都望著最前方那個身穿玄鐵狼紋甲的高大背影。
端木察轉頭，目光銳利地盯著那名斥候。
「你看清楚了？確實是四支巡邏隊合兵？」
斥候忍著疼痛，挺了挺胸膛。
「屬下用那赫萬戶剛發下來的物件仔細看了，他們打著四面南朝軍旗，從隊列長度和揚起的塵土判斷，絕對在四千人上下，絕不會錯。」
端木察轉過頭，看向那名另一名斥候。
「後面那主力軍，距離我們還有多遠？」
「不足二十里，最多半個時辰，他們就會殺到！」
端木察點了點頭，目光掃過四周空曠的草甸，這裡地勢平坦，只有東側有一處微微隆起的緩坡，沒有任何可以依託的掩體，沒有任何可以隱蔽的樹林。
端木察掃視了一眼身後疲憊但眼神依舊兇狠的部下，他們剛剛經歷連場血戰，許多人身上帶傷，鎧甲上沾滿血污與泥土，握著彎刀的手背上青筋暴起，等待著主將的最後一道命令。
端木察坐在馬背上，突然發出了一聲低沉的笑。
「呵呵……哈哈哈哈。」
那笑聲在死寂的清晨顯得格外刺耳，透著一股令人膽寒的瘋狂。
那赫看見他這副模樣，無奈的閉上雙眼。
端木察猛地拔出腰間的雙戟，兩柄沉重的精鐵短戟在他手中翻轉，隨後高舉雙戟，戟刃在晨光下反射出寒芒。
「所有人，準備殺敵！」
「唰！！！」
五千殘騎沒有絲毫猶豫，齊齊拔出腰間的彎刀，刀鋒出鞘的聲音連成一片，刺破了清晨的寧靜。
那赫策馬來到端木察身邊，看著他決絕的側臉，慘然一笑。
「我現在……終於明白老國師給你安排的任務了。」
端木察沒有轉頭，也沒有回答他，那赫自顧自的說了下去。
「襲擾輜重站是假，殲滅巡邏隊也是假。」那赫慘笑著搖頭，「老國師真正的目的，是讓我們當誘餌，用我們這五千人的命，把安北軍的騎兵援軍全部引出來，我們從一開始，就是棄子。」
端木察握緊雙戟，語氣平淡。
「你若是現在還不明白，你這個萬戶就算是白當了。」
「老國師好狠的心！」那赫咬牙切齒，眼眶裡布滿血絲，「咱們是游騎軍最後的底子了！平原那一戰，咱們五萬人打得只剩下這幾千人，老國師連咱們都要填進去！」
端木察瞥了他一眼，眼神中沒有一絲情緒波動。
「在那個老東西眼裡，你我不過只是一棵雜草罷了，你還指望他會有心疼你的意思？」
那赫咬了咬牙，握著韁繩的手微微攥緊。
端木察扯了扯嘴角。
「我是炎帥的兵，你們是草原萬族合力湊出來的游騎軍。」端木察的聲音在晨風中迴蕩，清晰地傳入周圍每一個千戶和百戶的耳中，「之前在平原上丟的臉，今天就在這裡找回來。」
那赫深吸了一口氣，壓下心中的憤怒，直視端木察的眼睛。
「值得嗎？」
「什麼值得嗎？」
那赫指了指自己，又指了指身後的五千兒郎。
「從赤金城出來之時，起碼還有近萬人，如今只剩下這五千，如果我們都死了，草原上就再也沒有游騎軍了，我們這五千條命，如果再填進這片草甸里，可能連個水花都翻不起來，值得嗎？」
端木察扯了扯嘴角。
「可是不接，我們可能早就死了。」
「你以為剩下的萬餘兒郎會回到草原安穩度日？那老東西會放過這近萬人的戰力嗎？與其被他利用，死得不明不白，倒不如接了這個差事，死得更體面些。」
端木察轉過頭，看著那赫。
「別忘了，你我是敗軍之將，像咱倆這種人，只有兩種結果，要麼死在戰場，要麼死在行刑的草場，我想選前者。」
那赫不再說話，只是死死地咬著牙。
「更何況。」端木察將目光投向北方，看著地平線上漸漸升起的朝陽，「那老東西算計了一輩子，他用近萬人的命做局，換來的東西，一定比咱們這些兒郎的命加起來，要值錢得多。」
那赫轉過頭看著他。
「你清楚嗎？」
端木察沒有說話，他的沉默已經代表了結果，那赫無奈一笑，顯然端木察知道事情的全貌，但他不想說，不想說便不說吧，一切似乎都不那麼重要了。
那赫低下頭，緊了緊手中的彎刀，他轉頭看向周圍的袍澤，這些從平原大戰屍山血海里爬出來的漢子，臉上沒有恐懼，沒有退縮，他們的表情呈現出一種近乎麻木的平靜，他們看著端木察，等待著最後的指令。
端木察並不打算以防守姿態來拖延時間，舉起右手的長戟，指向東側。
「傳令下去。」端木察的聲音響徹全軍，「全軍向東側那處地勢稍高的緩坡移動，以緩坡為依託，結成衝鋒陣勢，等待敵人的到來。」
那赫立刻抱拳，轉頭向各千戶下達指令。
五千殘騎迅速行動起來，戰馬在千戶們的指揮下，有序地朝著東側的緩坡移動，沒有混亂，沒有嘈雜，這支經歷了無數次失敗的軍隊，在生命的最後一刻，展現出了驚人的紀律性。
端木察一邊縱馬走向緩坡，一邊繼續下達指令。
「告訴他們，握緊手裡的刀，哪怕是死，也要在臨死前拉一個墊背的。」
那赫沉默的點了點頭，端木察看著大軍緩緩行動，隨即低頭看了看手中的兩桿短戟，嘴角扯了扯。
「本想著打個仗的功夫便能回去了，早知道，走之前跟炎帥喝頓酒了。」
......
五千游騎軍在緩坡上完成了列陣，最前方是端木察和那赫，身後是數百名最強壯的勇士，再往後是層層疊疊的騎兵，他們占據了微弱的地形優勢，將所有的力量集中在一點，準備迎接即將到來的碰撞。
時間在死寂中流逝，前方的地平線上，馬蹄聲由遠及近，那聲音起初只是一陣低沉的嗡鳴，漸漸地，變成了沉悶劇烈的轟響，大地震顫，草甸上的碎石在微微跳動。
黑色的鐵甲在晨光中反射著色澤，四千名安北軍騎兵排成整齊的戰列，緩緩壓迫過來，霎時間，天地間只有整齊劃一的馬蹄聲，和鐵甲摩擦的聲響，四面黑底軍旗在風中獵獵作響，旗幟上的安北二字清晰可見。
端木察立馬於陣前，雙戟在身側垂下，靜靜等待，他身下的黑色戰馬感受到了主人的殺意，不安地打著響鼻。
他身後的五千游騎軍，沉默地將彎刀舉起，目光死死盯著前方。
那赫最後看了一眼身後，南方的地平線上，此刻還空無一物，什麼都看不見，隨即收回目光，笑著看向端木察。
「統領，後面的追兵若是到了，我們連半刻鐘都撐不住，便會被撕成碎片。」
端木察扯了扯嘴角，看著前方湧來的黑色鐵流，看著那些越來越清晰的安北軍面孔，緩緩舉起手中的雙戟，在身前交叉。
「叮！」
戟刃碰撞，發出一聲清越的鳴響，這聲音在空曠的草甸上遠遠傳開，端木察望著前方，臉上非但沒有恐懼，反而露出了一抹心滿意足的笑容。
「就怕他們……不來。」
聲音在風中消散開來，緊隨其後的便是萬馬奔騰的轟鳴，端木察握緊雙戟，雙腿猛地夾緊馬腹，一馬當先，直衝對方軍陣。
端木察率領著僅剩的五千餘騎在草甸上疾馳，這支隊伍保持著嚴密的陣型，馬蹄聲沉悶劇烈，大地震顫，他們沒有向北，沒有朝著赤金城的方向撤退，而是繼續向東南，朝著安北軍第一輜重站與第二輜重站之間的廣闊無人區挺進。
戰馬的鼻孔里噴出大團大團的白氣，馬腹兩側沾滿汗水與泥漿的混合物。騎士們的甲冑上布滿暗紅色的血污，許多人身上纏著滲血的布條，但他們的眼神依舊兇狠，握著韁繩的手沒有絲毫鬆懈。
那赫策馬從隊伍後方趕上來，靠向端木察的坐騎，那赫的頭盔上有一道深深的刀痕，那是昨夜在草谷中與安北軍廝殺時留下的印記。
「統領。」那赫大聲開口，聲音在呼嘯的風中顯得有些沙啞，「兒郎們把打掃戰場時繳獲的東西都攏齊了。」
端木察目視前方，雙手穩穩地控著韁繩，語氣平淡。
「報個數。」
「安北軍的制式箭矢收攏了一千多支。」那赫思索著，「水囊找回來一兩百個，裡面大多還有水，口糧也搜颳了一些，大都是些干硬的雜糧餅子，湊合著夠咱們這五千人吃兩天的。」
端木察轉過頭看向他。
「箭矢怎麼分的？」
「全部分給射術最好的那一批弟兄了。」那赫扯了扯嘴角，「咱們自己的骨箭和粗鐵箭在昨晚那場埋伏里消耗得差不多了。安北軍的箭簇打造得精良，箭頭帶著倒刺，穿透力極強，用他們的箭，殺他們的人，正合適。」
「水囊呢？」
「優先配給受傷的兒郎。」那赫說道，「剩下的分給各千戶，讓大家輪流潤潤嗓子，跑了一夜，兒郎們的嘴唇都裂了。」
端木察點了點頭，沒有再說話。
那赫從腰間解下一個布包，從中掏出一個長條形的物件，遞到端木察面前。
「統領，您看看這個，從那個被您斬殺的安北軍都尉身上搜出來的。」
端木察單手接過那個物件。那是一個由黃銅打造的圓筒，入手頗為沉重，兩端鑲嵌著打磨得極薄的水晶鏡片，筒身上還刻著一些細密的防滑紋路。
端木察端詳了一會。
「這是什麼物件？」
「我也不知道是什麼，不過用法倒是簡單。」那赫搖了搖頭，「把這東西放在眼前，便能把遠處的景物拉到跟前，中間那個類似旋鈕的東西，可以將視野放大或者縮小。」
端木察聞言，將那個黃銅圓筒舉起，放在自己的右眼上，閉上左眼，朝著遠處的草甸望去。
視線穿過鏡片，原本模糊不清的地平線瞬間變得清晰可見，他甚至能看到五里外一處草坡上，幾隻正在啃食草根的野兔，連兔子耳朵上隨風抖動的絨毛都歷歷在目。
端木察放下觀虛鏡，扯了扯嘴角。
「南朝人的腦子是好使，這種東西，咱們草原上從來沒出現過。」
「是啊。」那赫也跟著扯了扯嘴角，滿臉苦澀，「怪不得之前幾次打仗，對方斥候發現我們的速度加快了不少，咱們還當是南朝人的眼睛長到了天上，原來是靠著這個物件，隔著十里地，咱們還沒看見他們，他們就先看見咱們了，這仗從一開始就打得憋屈。」
端木察將觀虛鏡在手裡掂了掂。
「一共繳獲了幾個？」
「三個。」那赫看著他，「這東西似乎造價不菲，三支巡邏隊各有一支。」
端木察將手中的觀虛鏡扔回給那赫。
「拿兩個分給最前面的斥候，剩下的這個你留著，有了這東西，咱們也能提前看到他們。」
那赫接住觀虛鏡，小心翼翼地塞回布包里，猶豫了片刻，還是忍不住開口。
「統領，我有一事不明。」
「講。」
「咱們昨晚打了一場大勝仗。」那赫提高聲音，「全殲了安北軍的巡邏隊，又燒了他們的第二輜重站，按理說，咱們現在應該趁著安北軍主力還沒反應過來，趕緊往北撤，撤回赤金城那邊，去和國師的大軍匯合，可您為什麼下令，讓咱們繼續往東南方向疾馳？」
端木察看著前方無邊無際的草甸。
「往北撤？你覺得咱們撤得回去嗎？」
那赫愣了愣，端木察沒有看他，繼續開口。
「北面還有不少巡邏隊，輜重站的峰火點燃，巡邏隊必然合兵前來，而且說不準敵軍的援軍已經到了，別忘了，赤金城已經在他們手裡了。」
那赫低著頭，沉默不語。
是啊，赤金城已經被對方拿下了，駐守了不少人，若是他們傳了消息，赤金城的速度馳援的速度絕對不慢，往北跑，就是一頭撞進南牆，連回頭的機會都沒有。
那赫想到這，看向端木察。
「可是，統領，咱們現在跑的方向，照樣有敵軍的巡邏隊，而且，再往前跑，就算我們打得贏，說不準對方也給鐵狼城傳了消息，鐵狼城的馳援也不會慢，咱們這是在往死路上走啊。」
端木察沒有接話，那赫咬了咬牙繼續開口。
「兒郎們連著廝殺，人困馬乏。」那赫指了指身後的隊伍，「戰馬也到了極限，再跑下去，馬就要廢了，沒有了馬，咱們就成了一群待宰的羔羊。」
端木察目視前方，依舊面無表情。
「馬廢了就殺馬吃肉，人廢了就死在草地上，傳令下去，保持馬速，繼續向東南進發。」
那赫咬緊牙關，盯著端木察的側臉看了許久，最終只能狠狠地點頭。
「得令！」
隊伍繼續在清晨的冷風中疾馳，馬蹄聲單調而枯燥，敲擊著每一個人的神經。
半個時辰後。
一名負責殿後的斥候策馬狂奔，從隊伍的最後方一路穿插，追上最前方的端木察，這名斥候的戰馬大口大口地吐著白沫，顯然已經跑到了脫力的邊緣。
「報！」
端木察沒有減速，只是微微偏過頭。
「說。」
斥候喘著粗氣，聲音裡帶著無法掩飾的驚恐。
「統領！後方有情況！」
「什麼情況？」
「後方三十里外，出現了大股煙塵！」
那赫策馬靠過來，臉色驟變。
「煙塵？你確定是煙塵，不是晨霧？」
斥候點了點頭。
「屬下看得真切！雖然天色剛亮，但那大片揚起的塵土直衝雲霄，把半邊天都遮住了。絕對是大股騎兵在急行軍！」
那赫倒吸了一口涼氣。
「多少人？」
「看那煙塵的規模，人數至少在五千以上！」斥候的聲音發著抖，「而且馬速極快，陣型一點沒散，正衝著咱們的屁股追過來！」
那赫臉色煞白，猛地轉頭看向端木察，嘴唇翕動，卻未敢出聲。
端木察依然保持著平穩的騎姿。
「旗號看清了嗎？」
「距離太遠，看不清旗號。」斥候咽了一口唾沫，「但聽那沉悶的馬蹄聲，絕對是安北軍的正規騎兵！」
那赫面色陰沉，轉頭看向端木察。
「統領，應該是安北軍的主力騎兵咬上來了，那個方向，只有赤金城才有可能派出大規模的騎兵隊伍。」
端木察沒有回應，只是盯著前方的地平線。
那赫的臉上雖然沒什麼表情，但握著韁繩的手心已經滿是汗水。
「統領，咱們的戰馬跑了一夜，體力早就透支了，對方是生力軍，又是急行軍，咱們根本跑不過他們！」
端木察沒有看他，緊了緊手中的韁繩。
「我早就說過，咱們沒有退路。」
那赫還想再勸，畢竟此刻若是四散而走，起碼還有活著的希望。
「可......」
還沒等那赫說完，另一名被派往前方的斥候也疾馳而回，這名斥候的狀況更糟，他的一條胳膊無力地垂在身側，顯然是受了傷，鮮血順著指尖滴落在馬背上。
「報！」
端木察轉頭看向他。
「講。」
斥候強忍著傷痛，大聲匯報：「統領！第一輜重站方向，發現大股敵軍！」
那赫咬了咬牙。
「有多少人。」
「至少四支安北軍巡邏隊已經合兵一處，看規模，共計四千騎！」
端木察微微眯起眼睛。
「行軍方向？」
斥候抬起手臂，指了指前方。
「正前方，呈扇形朝咱們現在的位置包抄過來！他們推進的速度非常快，完全不顧馬力損耗，擺明了是要把咱們堵死在這裡！」
那赫壓制下心頭的悸動，轉頭看向端木察，可端木察臉上毫無波瀾，他沒有立刻下令，而是緩緩拉緊了手中的韁繩。
「吁！」
聽到聲響，身下的純黑戰馬立刻放慢速度，最終穩穩地停在草甸上，戰馬打著響鼻，前蹄不安地刨著地面的泥土，隨著端木察的停下，身後的五千殘騎也陸續拉緊韁繩，戰馬的喘息聲此起彼伏，匯聚成一片嘈雜的聲浪。
所有人都望著最前方那個身穿玄鐵狼紋甲的高大背影。
端木察轉頭，目光銳利地盯著那名斥候。
「你看清楚了？確實是四支巡邏隊合兵？」
斥候忍著疼痛，挺了挺胸膛。
「屬下用那赫萬戶剛發下來的物件仔細看了，他們打著四面南朝軍旗，從隊列長度和揚起的塵土判斷，絕對在四千人上下，絕不會錯。」
端木察轉過頭，看向那名另一名斥候。
「後面那主力軍，距離我們還有多遠？」
「不足二十里，最多半個時辰，他們就會殺到！」
端木察點了點頭，目光掃過四周空曠的草甸，這裡地勢平坦，只有東側有一處微微隆起的緩坡，沒有任何可以依託的掩體，沒有任何可以隱蔽的樹林。
端木察掃視了一眼身後疲憊但眼神依舊兇狠的部下，他們剛剛經歷連場血戰，許多人身上帶傷，鎧甲上沾滿血污與泥土，握著彎刀的手背上青筋暴起，等待著主將的最後一道命令。
端木察坐在馬背上，突然發出了一聲低沉的笑。
「呵呵……哈哈哈哈。」
那笑聲在死寂的清晨顯得格外刺耳，透著一股令人膽寒的瘋狂。
那赫看見他這副模樣，無奈的閉上雙眼。
端木察猛地拔出腰間的雙戟，兩柄沉重的精鐵短戟在他手中翻轉，隨後高舉雙戟，戟刃在晨光下反射出寒芒。
「所有人，準備殺敵！」
「唰！！！」
五千殘騎沒有絲毫猶豫，齊齊拔出腰間的彎刀，刀鋒出鞘的聲音連成一片，刺破了清晨的寧靜。
那赫策馬來到端木察身邊，看著他決絕的側臉，慘然一笑。
「我現在……終於明白老國師給你安排的任務了。」
端木察沒有轉頭，也沒有回答他，那赫自顧自的說了下去。
「襲擾輜重站是假，殲滅巡邏隊也是假。」那赫慘笑著搖頭，「老國師真正的目的，是讓我們當誘餌，用我們這五千人的命，把安北軍的騎兵援軍全部引出來，我們從一開始，就是棄子。」
端木察握緊雙戟，語氣平淡。
「你若是現在還不明白，你這個萬戶就算是白當了。」
「老國師好狠的心！」那赫咬牙切齒，眼眶裡布滿血絲，「咱們是游騎軍最後的底子了！平原那一戰，咱們五萬人打得只剩下這幾千人，老國師連咱們都要填進去！」
端木察瞥了他一眼，眼神中沒有一絲情緒波動。
「在那個老東西眼裡，你我不過只是一棵雜草罷了，你還指望他會有心疼你的意思？」
那赫咬了咬牙，握著韁繩的手微微攥緊。
端木察扯了扯嘴角。
「我是炎帥的兵，你們是草原萬族合力湊出來的游騎軍。」端木察的聲音在晨風中迴蕩，清晰地傳入周圍每一個千戶和百戶的耳中，「之前在平原上丟的臉，今天就在這裡找回來。」
那赫深吸了一口氣，壓下心中的憤怒，直視端木察的眼睛。
「值得嗎？」
「什麼值得嗎？」
那赫指了指自己，又指了指身後的五千兒郎。
「從赤金城出來之時，起碼還有近萬人，如今只剩下這五千，如果我們都死了，草原上就再也沒有游騎軍了，我們這五千條命，如果再填進這片草甸里，可能連個水花都翻不起來，值得嗎？」
端木察扯了扯嘴角。
「可是不接，我們可能早就死了。」
「你以為剩下的萬餘兒郎會回到草原安穩度日？那老東西會放過這近萬人的戰力嗎？與其被他利用，死得不明不白，倒不如接了這個差事，死得更體面些。」
端木察轉過頭，看著那赫。
「別忘了，你我是敗軍之將，像咱倆這種人，只有兩種結果，要麼死在戰場，要麼死在行刑的草場，我想選前者。」
那赫不再說話，只是死死地咬著牙。
「更何況。」端木察將目光投向北方，看著地平線上漸漸升起的朝陽，「那老東西算計了一輩子，他用近萬人的命做局，換來的東西，一定比咱們這些兒郎的命加起來，要值錢得多。」
那赫轉過頭看著他。
「你清楚嗎？」
端木察沒有說話，他的沉默已經代表了結果，那赫無奈一笑，顯然端木察知道事情的全貌，但他不想說，不想說便不說吧，一切似乎都不那麼重要了。
那赫低下頭，緊了緊手中的彎刀，他轉頭看向周圍的袍澤，這些從平原大戰屍山血海里爬出來的漢子，臉上沒有恐懼，沒有退縮，他們的表情呈現出一種近乎麻木的平靜，他們看著端木察，等待著最後的指令。
端木察並不打算以防守姿態來拖延時間，舉起右手的長戟，指向東側。
「傳令下去。」端木察的聲音響徹全軍，「全軍向東側那處地勢稍高的緩坡移動，以緩坡為依託，結成衝鋒陣勢，等待敵人的到來。」
那赫立刻抱拳，轉頭向各千戶下達指令。
五千殘騎迅速行動起來，戰馬在千戶們的指揮下，有序地朝著東側的緩坡移動，沒有混亂，沒有嘈雜，這支經歷了無數次失敗的軍隊，在生命的最後一刻，展現出了驚人的紀律性。
端木察一邊縱馬走向緩坡，一邊繼續下達指令。
「告訴他們，握緊手裡的刀，哪怕是死，也要在臨死前拉一個墊背的。」
那赫沉默的點了點頭，端木察看著大軍緩緩行動，隨即低頭看了看手中的兩桿短戟，嘴角扯了扯。
「本想著打個仗的功夫便能回去了，早知道，走之前跟炎帥喝頓酒了。」
......
五千游騎軍在緩坡上完成了列陣，最前方是端木察和那赫，身後是數百名最強壯的勇士，再往後是層層疊疊的騎兵，他們占據了微弱的地形優勢，將所有的力量集中在一點，準備迎接即將到來的碰撞。
時間在死寂中流逝，前方的地平線上，馬蹄聲由遠及近，那聲音起初只是一陣低沉的嗡鳴，漸漸地，變成了沉悶劇烈的轟響，大地震顫，草甸上的碎石在微微跳動。
黑色的鐵甲在晨光中反射著色澤，四千名安北軍騎兵排成整齊的戰列，緩緩壓迫過來，霎時間，天地間只有整齊劃一的馬蹄聲，和鐵甲摩擦的聲響，四面黑底軍旗在風中獵獵作響，旗幟上的安北二字清晰可見。
端木察立馬於陣前，雙戟在身側垂下，靜靜等待，他身下的黑色戰馬感受到了主人的殺意，不安地打著響鼻。
他身後的五千游騎軍，沉默地將彎刀舉起，目光死死盯著前方。
那赫最後看了一眼身後，南方的地平線上，此刻還空無一物，什麼都看不見，隨即收回目光，笑著看向端木察。
「統領，後面的追兵若是到了，我們連半刻鐘都撐不住，便會被撕成碎片。」
端木察扯了扯嘴角，看著前方湧來的黑色鐵流，看著那些越來越清晰的安北軍面孔，緩緩舉起手中的雙戟，在身前交叉。
「叮！」
戟刃碰撞，發出一聲清越的鳴響，這聲音在空曠的草甸上遠遠傳開，端木察望著前方，臉上非但沒有恐懼，反而露出了一抹心滿意足的笑容。
「就怕他們……不來。」
聲音在風中消散開來，緊隨其後的便是萬馬奔騰的轟鳴，端木察握緊雙戟，雙腿猛地夾緊馬腹，一馬當先，直衝對方軍陣。