第512章 閒養幽蘭觀世事，靜待秋風舉戰旗
鬼牙庭城，國師府。
達勒然走在前面，腳步重而快，鐵靴底踩在青石板上，聲響連成一片。
羯柔嵐跟在他右後方半步，步子輕，節奏卻和他一樣。
兩人從赤勒騎的草場一路快馬趕回城中，馬沒歇，人沒停，徑直奔國師府而來。
府門前站著兩名親衛。
見二人到來，親衛側身讓路，右拳擊胸行禮，不通報，不攔阻，只伸手朝內院方向指了指。
達勒然大步跨過門檻。
他穿過前院的時候掃了一眼，院子裡那幾株從南朝移植來的梅樹比上回見時枯了兩根枝丫，地面掃過了，但石階縫裡還殘著幾片干葉子。下人不多，一個端水的都沒瞧見。
有些冷清。
達勒然的腳步慢了一拍，羯柔嵐也注意到了，她的目光從廊柱上收回來，落在達勒然的後背上，沒有開口。
引路的親衛將二人帶到了內院盡頭一處偏僻的小暖房前。
暖房不大，三面牆都開了窗，窗扇半敞，透進來的日光將室內照得亮堂堂的，屋內陳設簡單，一張矮榻，兩把竹椅，一方茶案，案上擺著一隻紅泥小爐和幾隻青瓷茶盞。
靠近南窗的位置，擱著一隻粗陶花盆。
百里元治就蹲在那隻花盆前面。
他今日穿的是一件灰白色的布袍，袖口卷到了小臂中段，露出乾瘦的手腕，頭髮用一根木簪隨意挽著，有幾縷散落在耳後，在日光下白得刺眼。
他手裡捏著一把小銅剪，正低著頭，一點一點地修剪著花盆裡那株半死不活的蘭草。
蘭草的葉片大半已經發黃，根部的土壤乾裂了好幾道縫，只有靠近中心的兩三片新葉還勉強撐著一點綠意。
百里元治的剪刀極慢，每一刀下去之前，他都要端詳片刻，歪著頭看看這片葉子該不該留。
達勒然站在門口，沒有進去，他的視線從百里元治身上移到那盆蘭草上，又從蘭草上移回來。
羯柔嵐已經先他一步跨過了門檻，她的靴底落在暖房的木地板上，發出極輕的一聲響。
百里元治沒有回頭，剪刀咔嚓一聲，落下一片枯黃的葉尖，碎葉飄進了花盆底下的接水盤裡。
「來了。」
百里元治的聲音從蹲著的背影后頭飄出來。
他抬起空著的那隻手，朝身後擺了擺，手指虛指茶案的方向。
「坐。」
達勒然這才邁步進了暖房，他沒有立刻坐下，而是站在茶案旁邊，目光落在百里元治彎曲的脊背上。
羯柔嵐已經在竹椅上坐了下來，坐姿端正，雙手擱在膝上。
百里元治繼續修剪他的蘭草，剪了第三片枯葉之後，他從旁邊的粗陶壺裡倒出小半杯水，沿著花盆邊緣慢慢澆了下去。
「這東西難養。」
百里元治盯著那盆蘭草，語氣裡帶著一絲遺憾。
「從南邊弄過來的時候還有四五根新芽，到了咱們這地方，水土不服，死了大半。」
他放下銅剪，在袍子上擦了擦手。
「換了三回土，挪了兩次位置，又從那些南朝奴僕手裡討了養花的法子。」
他站起身來，膝蓋嘎吱響了一聲，他用手撐了一下腿，慢悠悠地直起腰。
「折騰了大半年，就活下來這麼一小撮。」
百里元治轉過身，目光從達勒然臉上掃過，又落在羯柔嵐身上，他笑了一下，那笑容很淡，卻像個慈祥老人。
「不過活下來的這幾片，根扎得倒也紮實。」
達勒然站在那裡，沒有接話。
百里元治走到茶案前，在另一把竹椅上坐了下來，伸手撥了撥紅泥小爐里的炭火，銅壺裡的水還沒燒開，發出細微的咕嘟聲。
他從茶罐里捏了一撮茶葉，抖進紫砂壺中，動作不緊不慢，指尖上沾了幾片細碎的茶末，他湊到跟前看了看，又抖掉了一小半。
達勒然終於坐了下來。竹椅在他的體重下嘎吱響了兩聲，他的膝蓋寬過了椅子扶手的間距，坐得並不舒坦，但他沒有調整，只是將雙手按在膝蓋上，目視前方。
銅壺裡細密的氣泡在壺底翻滾，發出越來越響的聲音，百里元治提起銅壺，熱水注入紫砂壺，壺口冒出一縷白氣，茶葉在壺中翻了個身，香味慢慢散了出來。
「赤勒騎的新卒，練了多久了？」
百里元治的聲音隨著倒茶水的動作響起來。
達勒然的嘴唇動了一下。
「四個月。」
百里元治將茶盞推到他面前一隻，又推了一隻到羯柔嵐面前。
「四個月。」
他重複了一遍，點了點頭。
「成效如何？」
達勒然看了一眼面前的茶盞，沒有端起來。
「能騎馬，能拉弓，能聽令衝鋒。」
百里元治端起自己那隻茶盞，湊到鼻子前面聞了聞，眉頭舒展了一些。
「草場的草料夠不夠？再養四個月的馬，能撐到入冬嗎？」
達勒然的眉頭挑了一下。
「夠，今年夏草長得旺，幾個附庸部族又送了一批乾草來，入冬之前不會斷。」
百里元治嗯了一聲，抿了口茶，然後他轉頭看向羯柔嵐。
「小阿嵐，你那邊呢？」
羯柔嵐的手指在膝頭輕輕敲了一下。
「弓箭儲備充足，入冬前可另存二十萬支以上。」
百里元治又嗯了一聲，目光回到茶盞上。
「傷馬呢？上次從城外軍營調走的那批瘸腿馬，養回來了幾匹？」
羯柔嵐的嘴角抿了抿。
「十七匹能重新上陣，剩下的只能當馱馬用。」
百里元治點了點頭，放下茶盞。
他伸手整理了一下袖口，將方才捲起來的袖子重新放了下來，布料覆住了那截乾瘦的手腕，然後他又提起了那盆蘭草的事。
「你們說這東西，是不是我澆水澆多了？前幾日連著澆了三天，葉尖又開始發黃了。」
達勒然沒說話，手指在膝蓋上收緊了一分。
百里元治看著他那雙手，笑了笑，又自顧自地說了下去。
「南邊的花匠跟我說，蘭草忌澇，寧干勿濕，可這草原上的空氣幹得能裂石頭，不澆又怕旱死。」
他嘆了口氣。
「難伺候。」
達勒然的椅子發出一聲短促的摩擦聲。
他的上半身前傾了兩寸，雙手撐在膝蓋上，目光正對著百里元治。
「國師。」
達勒然的嗓音在暖房裡震了一下，茶案上的茶盞跟著晃了晃，水面泛起一圈細紋。
「您召我二人來，到底有何軍令？」
暖房裡安靜了一瞬。
日光從窗外照進來，照在百里元治半邊臉上，將他臉上那些溝壑深深淺淺地勾勒出來。
羯柔嵐沒有開口，但她的身體微微前傾了一分。
百里元治看著達勒然，歉意一笑。
「沒有軍令。」
達勒然的眉頭擰了起來。
「沒有軍令？」
百里元治搖了搖頭，伸手又給自己添了一杯茶。
「老夫在這府里待得久了，成日對著幾個連話都不敢多說的下人，實在悶得慌。」
他抬起頭，目光在達勒然和羯柔嵐臉上來回掃了一圈。
「就是想找兩個人，說說話。」
達勒然愣了，那張粗獷的面孔上，滿是「你認真的？」的表情
羯柔嵐也偏過了頭，她的右眉微微挑起，目光落在百里元治那張寫滿真誠的老臉上。
兩人對視了一眼，眼中充滿著不解和無奈。
暖房裡又安靜了下來。
銅壺裡剩餘的水在爐火上發出輕微的嗡鳴聲，茶案上三隻茶盞，只有百里元治面前那隻少了大半。
羯柔嵐率先開口了。
她沒有糾纏在「說說話」這個由頭上，百里元治想聊蘭草也好，想聊天氣也罷，能讓他們二人同時趕到國師府的事情不會小。
既然老人不想先說正事，她便先把自己心裡那根刺拔出來。
「國師。」
羯柔嵐的聲音不高，但在安靜的暖房裡字字分明。
「有一件事，我想確認。」
百里元治端著茶盞的手微微一滯，然後繼續將茶水送到唇邊，喝了一口。
「你說。」
羯柔嵐的目光直直地落在百里元治的眼睛上。
「安北王，是死了還是活著？」
達勒然的脊背挺了起來，他的目光從羯柔嵐身上移到百里元治臉上。
百里元治嘴角那絲笑意緩緩收了回去。
他放下茶盞，發出極輕的一聲響。
他沒有立即回答，目光從羯柔嵐身上移開，投向那扇半敞的南窗。
窗外院子裡那幾株半枯的梅樹在日光下投出幾道歪斜的影子，有隻灰雀落在枝頭，叫了兩聲，又飛走了。
百里元治轉過頭，看向達勒然。
「達帥。」
達勒然的肩膀繃緊了。
「嗯。」
「若你死了，達勒部會做什麼？」
達勒然眨了一下眼，這個問題來得突兀，但他沒有猶豫，在草原上長大的人，從來不需要猶豫這種問題的答案。
「復仇。」
「踏平仇人的部落，殺光他們的男人，搶走他們的牛羊。」
百里元治點了點頭，目光又回到了羯柔嵐身上。
「那我換個問法。」
他的聲音放輕了半分。
「若安北王死了，他手底下那支軍隊，會做什麼？」
羯柔嵐沒有接話，因為她知道老人不需要她回答。
百里元治也確實沒等她回答，豎起一根手指
「兩種可能。」
「其一，群龍無首，爭權奪利，那些將領各有山頭，蘇承錦在，他們能擰成一股繩，蘇承錦不在，誰來坐那個位子？誰來發號施令？」
他搖了搖頭。
「內鬥是避不開的。」
「其二，發瘋，像你說的那樣，復仇，不計代價地復仇。」
「一支失去了主心骨的軍隊，要麼散，要麼瘋，就算有人能壓住，四個月的時間，一點亂象、一點動靜都沒有？」
百里元治將兩根手指收回去，掌心朝下，按在茶案上。
他站起身來，竹椅在地板上發出一聲輕響，百里元治繞過茶案，慢慢走到暖房門口。
日光從頭頂直直地照下來，將他的影子壓在腳底，只剩一小團。
他背對著二人，聲音從門口飄回來。
「但我們看到了什麼？」
達勒然和羯柔嵐同時看著他的背影。
「鐵狼城，四個月，一片寂靜。」
百里元治的聲音平靜得出奇。
「城防在加固，巡邏隊按時換防，一刻不差，斥候在五十里外游弋，從不越界，不多走一步，也不少走一步。」
他伸出一隻手，扶在門框上，乾枯的手指搭在陳舊的木紋上。
「這不是一支失去了主心骨的軍隊該有的樣子。」
達勒然的呼吸粗重了一拍，羯柔嵐不自覺地攥住了膝蓋上的衣料。
百里元治的目光從二人臉上掃過。
「他們不亂，不急，不慌，他們守著那座城，像是在等。」
他頓了一下。
「等他們的領頭人，下一道新的命令。」
暖房裡再沒有任何聲音，銅壺裡的水早已不再翻滾，紅泥小爐里的炭火暗了下去，只剩幾點暗紅的餘燼，偶爾明滅一下。
百里元治笑了笑，表情帶著些許遺憾。
「所以，蘇承錦沒有死。」
這句話落下來的時候，達勒然整個人都繃緊了，拳頭在膝蓋上收緊，那雙慣於握刀的手，此刻攥得死死的，嘎吱作響。
那一夜在鐵狼城的巷道里，他親手操著長戟，借著衝刺速度當頭劈下，戰馬被他一戟斬斷，碎肉和血漿濺了滿身。
那一擊已經是他能打出的最狠的一擊。
然後是羯柔嵐的三箭。
他轉過頭，看向羯柔嵐。
羯柔嵐的臉上雖然帶著遺憾的表情，但似乎並不意外，正在慢慢撫平衣料的褶皺。
達勒然收回目光，看向百里元治，不知道該說什麼。
親手設下的殺局，淬了劇毒的箭矢，萬全的配合，都沒能殺得了那個人。
達勒然的喉結滾了一下，他將目光從百里元治身上移開，看向窗外。
窗外什麼也沒有，碎石天井，矮灌木，白花花的日光。
羯柔嵐似乎還想在掙扎一下。
「能確定嗎？」
百里元治走回茶案前，重新坐了下來，動作不急不緩。
「不確定。」
他的回答很坦然。
「八成把握。」
「但在老夫這裡，八成和十成沒什麼區別。」
他拿起紫砂壺，往自己盞中續了半杯茶。
「蘇承錦這個人，從玉棗關打到鐵狼城，他做的每一件事，都不是發了瘋才能做出來的。」
「調兵、設伏、攻城、騎步協同，每一步都有章法。」
「能把這些事做到這般地步的人，身邊不可能沒有解毒的手段。」
他端起茶盞，吹了一口。
「腐血草厲害，但不是無解之毒，中箭之後及時救治，活下來並非不可能。」
達勒然的拳頭鬆開了一分，又攥緊了一分。
「那豈不是白費了功夫。」
百里元治看了他一眼。
「不算白費。」
他喝了口茶，放下盞。
「就算沒殺死他，一箭腐血草入了肺腑，傷了根基，短則三月，長則半年，此人的身子都不可能恢復如初。」
百里元治的手指在茶盞的杯沿上慢慢劃了一圈。
「一個帶傷的主帥，和一個無恙的主帥，打起仗來，是兩碼事。」
他抬起頭。
「該做的事情做了，結果不是最好的那個，但也不是最壞的那個。」
他的目光在二人身上停了一瞬，聲音平淡。
「接受它，然後接著往下走。」
達勒然的拳頭終於鬆開了。
他低下頭，看著自己攤開的手掌，掌心裡全是粗繭，硬如牛皮。
羯柔嵐沒有再追問，她靠回了椅背上，右手擱在扶手上，兩根手指恢復了先前那種不緊不慢的摩挲節奏。
暖房裡安靜了很久。
那種安靜和方才聊蘭草時的安靜不同，方才是閒適的靜，這一刻是沉甸甸的靜，三個人各懷心思，坐在那張窄小的茶案旁邊，誰也沒有急著開口。
紅泥小爐里的炭火徹底暗了下去，銅壺涼了，茶也涼了。
百里元治伸手，將自己那隻已經空了大半的茶盞端起來。
盞中還剩最後一口茶，茶色已經淡了，泡得太久，有些發澀。
一口飲盡，然後將空盞倒扣在案上。
「回去告訴兒郎們。」
達勒然和羯柔嵐同時抬起了頭。
百里元治靠在椅背上，枯瘦的手搭在扶手上，日光從他側面的窗戶照進來，在他灰白的鬢角上鍍了一層極淡的金邊。
他的目光越過二人的頭頂，落在暖房深處那盆半死不活的蘭草上。
那盆蘭草在日光里安安靜靜地立著，枯葉已經被他修剪乾淨，剩下的幾片新葉綠得發亮，在花盆裡頭扎著根，一動不動
「仗，快來了。」
「這一次，我們陪那位安北王，好好下一盤。」
達勒然走在前面，腳步重而快，鐵靴底踩在青石板上，聲響連成一片。
羯柔嵐跟在他右後方半步，步子輕，節奏卻和他一樣。
兩人從赤勒騎的草場一路快馬趕回城中，馬沒歇，人沒停，徑直奔國師府而來。
府門前站著兩名親衛。
見二人到來，親衛側身讓路，右拳擊胸行禮，不通報，不攔阻，只伸手朝內院方向指了指。
達勒然大步跨過門檻。
他穿過前院的時候掃了一眼，院子裡那幾株從南朝移植來的梅樹比上回見時枯了兩根枝丫，地面掃過了，但石階縫裡還殘著幾片干葉子。下人不多，一個端水的都沒瞧見。
有些冷清。
達勒然的腳步慢了一拍，羯柔嵐也注意到了，她的目光從廊柱上收回來，落在達勒然的後背上，沒有開口。
引路的親衛將二人帶到了內院盡頭一處偏僻的小暖房前。
暖房不大，三面牆都開了窗，窗扇半敞，透進來的日光將室內照得亮堂堂的，屋內陳設簡單，一張矮榻，兩把竹椅，一方茶案，案上擺著一隻紅泥小爐和幾隻青瓷茶盞。
靠近南窗的位置，擱著一隻粗陶花盆。
百里元治就蹲在那隻花盆前面。
他今日穿的是一件灰白色的布袍，袖口卷到了小臂中段，露出乾瘦的手腕，頭髮用一根木簪隨意挽著，有幾縷散落在耳後，在日光下白得刺眼。
他手裡捏著一把小銅剪，正低著頭，一點一點地修剪著花盆裡那株半死不活的蘭草。
蘭草的葉片大半已經發黃，根部的土壤乾裂了好幾道縫，只有靠近中心的兩三片新葉還勉強撐著一點綠意。
百里元治的剪刀極慢，每一刀下去之前，他都要端詳片刻，歪著頭看看這片葉子該不該留。
達勒然站在門口，沒有進去，他的視線從百里元治身上移到那盆蘭草上，又從蘭草上移回來。
羯柔嵐已經先他一步跨過了門檻，她的靴底落在暖房的木地板上，發出極輕的一聲響。
百里元治沒有回頭，剪刀咔嚓一聲，落下一片枯黃的葉尖，碎葉飄進了花盆底下的接水盤裡。
「來了。」
百里元治的聲音從蹲著的背影后頭飄出來。
他抬起空著的那隻手，朝身後擺了擺，手指虛指茶案的方向。
「坐。」
達勒然這才邁步進了暖房，他沒有立刻坐下，而是站在茶案旁邊，目光落在百里元治彎曲的脊背上。
羯柔嵐已經在竹椅上坐了下來，坐姿端正，雙手擱在膝上。
百里元治繼續修剪他的蘭草，剪了第三片枯葉之後，他從旁邊的粗陶壺裡倒出小半杯水，沿著花盆邊緣慢慢澆了下去。
「這東西難養。」
百里元治盯著那盆蘭草，語氣裡帶著一絲遺憾。
「從南邊弄過來的時候還有四五根新芽，到了咱們這地方，水土不服，死了大半。」
他放下銅剪，在袍子上擦了擦手。
「換了三回土，挪了兩次位置，又從那些南朝奴僕手裡討了養花的法子。」
他站起身來，膝蓋嘎吱響了一聲，他用手撐了一下腿，慢悠悠地直起腰。
「折騰了大半年，就活下來這麼一小撮。」
百里元治轉過身，目光從達勒然臉上掃過，又落在羯柔嵐身上，他笑了一下，那笑容很淡，卻像個慈祥老人。
「不過活下來的這幾片，根扎得倒也紮實。」
達勒然站在那裡，沒有接話。
百里元治走到茶案前，在另一把竹椅上坐了下來，伸手撥了撥紅泥小爐里的炭火，銅壺裡的水還沒燒開，發出細微的咕嘟聲。
他從茶罐里捏了一撮茶葉，抖進紫砂壺中，動作不緊不慢，指尖上沾了幾片細碎的茶末，他湊到跟前看了看，又抖掉了一小半。
達勒然終於坐了下來。竹椅在他的體重下嘎吱響了兩聲，他的膝蓋寬過了椅子扶手的間距，坐得並不舒坦，但他沒有調整，只是將雙手按在膝蓋上，目視前方。
銅壺裡細密的氣泡在壺底翻滾，發出越來越響的聲音，百里元治提起銅壺，熱水注入紫砂壺，壺口冒出一縷白氣，茶葉在壺中翻了個身，香味慢慢散了出來。
「赤勒騎的新卒，練了多久了？」
百里元治的聲音隨著倒茶水的動作響起來。
達勒然的嘴唇動了一下。
「四個月。」
百里元治將茶盞推到他面前一隻，又推了一隻到羯柔嵐面前。
「四個月。」
他重複了一遍，點了點頭。
「成效如何？」
達勒然看了一眼面前的茶盞，沒有端起來。
「能騎馬，能拉弓，能聽令衝鋒。」
百里元治端起自己那隻茶盞，湊到鼻子前面聞了聞，眉頭舒展了一些。
「草場的草料夠不夠？再養四個月的馬，能撐到入冬嗎？」
達勒然的眉頭挑了一下。
「夠，今年夏草長得旺，幾個附庸部族又送了一批乾草來，入冬之前不會斷。」
百里元治嗯了一聲，抿了口茶，然後他轉頭看向羯柔嵐。
「小阿嵐，你那邊呢？」
羯柔嵐的手指在膝頭輕輕敲了一下。
「弓箭儲備充足，入冬前可另存二十萬支以上。」
百里元治又嗯了一聲，目光回到茶盞上。
「傷馬呢？上次從城外軍營調走的那批瘸腿馬，養回來了幾匹？」
羯柔嵐的嘴角抿了抿。
「十七匹能重新上陣，剩下的只能當馱馬用。」
百里元治點了點頭，放下茶盞。
他伸手整理了一下袖口，將方才捲起來的袖子重新放了下來，布料覆住了那截乾瘦的手腕，然後他又提起了那盆蘭草的事。
「你們說這東西，是不是我澆水澆多了？前幾日連著澆了三天，葉尖又開始發黃了。」
達勒然沒說話，手指在膝蓋上收緊了一分。
百里元治看著他那雙手，笑了笑，又自顧自地說了下去。
「南邊的花匠跟我說，蘭草忌澇，寧干勿濕，可這草原上的空氣幹得能裂石頭，不澆又怕旱死。」
他嘆了口氣。
「難伺候。」
達勒然的椅子發出一聲短促的摩擦聲。
他的上半身前傾了兩寸，雙手撐在膝蓋上，目光正對著百里元治。
「國師。」
達勒然的嗓音在暖房裡震了一下，茶案上的茶盞跟著晃了晃，水面泛起一圈細紋。
「您召我二人來，到底有何軍令？」
暖房裡安靜了一瞬。
日光從窗外照進來，照在百里元治半邊臉上，將他臉上那些溝壑深深淺淺地勾勒出來。
羯柔嵐沒有開口，但她的身體微微前傾了一分。
百里元治看著達勒然，歉意一笑。
「沒有軍令。」
達勒然的眉頭擰了起來。
「沒有軍令？」
百里元治搖了搖頭，伸手又給自己添了一杯茶。
「老夫在這府里待得久了，成日對著幾個連話都不敢多說的下人，實在悶得慌。」
他抬起頭，目光在達勒然和羯柔嵐臉上來回掃了一圈。
「就是想找兩個人，說說話。」
達勒然愣了，那張粗獷的面孔上，滿是「你認真的？」的表情
羯柔嵐也偏過了頭，她的右眉微微挑起，目光落在百里元治那張寫滿真誠的老臉上。
兩人對視了一眼，眼中充滿著不解和無奈。
暖房裡又安靜了下來。
銅壺裡剩餘的水在爐火上發出輕微的嗡鳴聲，茶案上三隻茶盞，只有百里元治面前那隻少了大半。
羯柔嵐率先開口了。
她沒有糾纏在「說說話」這個由頭上，百里元治想聊蘭草也好，想聊天氣也罷，能讓他們二人同時趕到國師府的事情不會小。
既然老人不想先說正事，她便先把自己心裡那根刺拔出來。
「國師。」
羯柔嵐的聲音不高，但在安靜的暖房裡字字分明。
「有一件事，我想確認。」
百里元治端著茶盞的手微微一滯，然後繼續將茶水送到唇邊，喝了一口。
「你說。」
羯柔嵐的目光直直地落在百里元治的眼睛上。
「安北王，是死了還是活著？」
達勒然的脊背挺了起來，他的目光從羯柔嵐身上移到百里元治臉上。
百里元治嘴角那絲笑意緩緩收了回去。
他放下茶盞，發出極輕的一聲響。
他沒有立即回答，目光從羯柔嵐身上移開，投向那扇半敞的南窗。
窗外院子裡那幾株半枯的梅樹在日光下投出幾道歪斜的影子，有隻灰雀落在枝頭，叫了兩聲，又飛走了。
百里元治轉過頭，看向達勒然。
「達帥。」
達勒然的肩膀繃緊了。
「嗯。」
「若你死了，達勒部會做什麼？」
達勒然眨了一下眼，這個問題來得突兀，但他沒有猶豫，在草原上長大的人，從來不需要猶豫這種問題的答案。
「復仇。」
「踏平仇人的部落，殺光他們的男人，搶走他們的牛羊。」
百里元治點了點頭，目光又回到了羯柔嵐身上。
「那我換個問法。」
他的聲音放輕了半分。
「若安北王死了，他手底下那支軍隊，會做什麼？」
羯柔嵐沒有接話，因為她知道老人不需要她回答。
百里元治也確實沒等她回答，豎起一根手指
「兩種可能。」
「其一，群龍無首，爭權奪利，那些將領各有山頭，蘇承錦在，他們能擰成一股繩，蘇承錦不在，誰來坐那個位子？誰來發號施令？」
他搖了搖頭。
「內鬥是避不開的。」
「其二，發瘋，像你說的那樣，復仇，不計代價地復仇。」
「一支失去了主心骨的軍隊，要麼散，要麼瘋，就算有人能壓住，四個月的時間，一點亂象、一點動靜都沒有？」
百里元治將兩根手指收回去，掌心朝下，按在茶案上。
他站起身來，竹椅在地板上發出一聲輕響，百里元治繞過茶案，慢慢走到暖房門口。
日光從頭頂直直地照下來，將他的影子壓在腳底，只剩一小團。
他背對著二人，聲音從門口飄回來。
「但我們看到了什麼？」
達勒然和羯柔嵐同時看著他的背影。
「鐵狼城，四個月，一片寂靜。」
百里元治的聲音平靜得出奇。
「城防在加固，巡邏隊按時換防，一刻不差，斥候在五十里外游弋，從不越界，不多走一步，也不少走一步。」
他伸出一隻手，扶在門框上，乾枯的手指搭在陳舊的木紋上。
「這不是一支失去了主心骨的軍隊該有的樣子。」
達勒然的呼吸粗重了一拍，羯柔嵐不自覺地攥住了膝蓋上的衣料。
百里元治的目光從二人臉上掃過。
「他們不亂，不急，不慌，他們守著那座城，像是在等。」
他頓了一下。
「等他們的領頭人，下一道新的命令。」
暖房裡再沒有任何聲音，銅壺裡的水早已不再翻滾，紅泥小爐里的炭火暗了下去，只剩幾點暗紅的餘燼，偶爾明滅一下。
百里元治笑了笑，表情帶著些許遺憾。
「所以，蘇承錦沒有死。」
這句話落下來的時候，達勒然整個人都繃緊了，拳頭在膝蓋上收緊，那雙慣於握刀的手，此刻攥得死死的，嘎吱作響。
那一夜在鐵狼城的巷道里，他親手操著長戟，借著衝刺速度當頭劈下，戰馬被他一戟斬斷，碎肉和血漿濺了滿身。
那一擊已經是他能打出的最狠的一擊。
然後是羯柔嵐的三箭。
他轉過頭，看向羯柔嵐。
羯柔嵐的臉上雖然帶著遺憾的表情，但似乎並不意外，正在慢慢撫平衣料的褶皺。
達勒然收回目光，看向百里元治，不知道該說什麼。
親手設下的殺局，淬了劇毒的箭矢，萬全的配合，都沒能殺得了那個人。
達勒然的喉結滾了一下，他將目光從百里元治身上移開，看向窗外。
窗外什麼也沒有，碎石天井，矮灌木，白花花的日光。
羯柔嵐似乎還想在掙扎一下。
「能確定嗎？」
百里元治走回茶案前，重新坐了下來，動作不急不緩。
「不確定。」
他的回答很坦然。
「八成把握。」
「但在老夫這裡，八成和十成沒什麼區別。」
他拿起紫砂壺，往自己盞中續了半杯茶。
「蘇承錦這個人，從玉棗關打到鐵狼城，他做的每一件事，都不是發了瘋才能做出來的。」
「調兵、設伏、攻城、騎步協同，每一步都有章法。」
「能把這些事做到這般地步的人，身邊不可能沒有解毒的手段。」
他端起茶盞，吹了一口。
「腐血草厲害，但不是無解之毒，中箭之後及時救治，活下來並非不可能。」
達勒然的拳頭鬆開了一分，又攥緊了一分。
「那豈不是白費了功夫。」
百里元治看了他一眼。
「不算白費。」
他喝了口茶，放下盞。
「就算沒殺死他，一箭腐血草入了肺腑，傷了根基，短則三月，長則半年，此人的身子都不可能恢復如初。」
百里元治的手指在茶盞的杯沿上慢慢劃了一圈。
「一個帶傷的主帥，和一個無恙的主帥，打起仗來，是兩碼事。」
他抬起頭。
「該做的事情做了，結果不是最好的那個，但也不是最壞的那個。」
他的目光在二人身上停了一瞬，聲音平淡。
「接受它，然後接著往下走。」
達勒然的拳頭終於鬆開了。
他低下頭，看著自己攤開的手掌，掌心裡全是粗繭，硬如牛皮。
羯柔嵐沒有再追問，她靠回了椅背上，右手擱在扶手上，兩根手指恢復了先前那種不緊不慢的摩挲節奏。
暖房裡安靜了很久。
那種安靜和方才聊蘭草時的安靜不同，方才是閒適的靜，這一刻是沉甸甸的靜，三個人各懷心思，坐在那張窄小的茶案旁邊，誰也沒有急著開口。
紅泥小爐里的炭火徹底暗了下去，銅壺涼了，茶也涼了。
百里元治伸手，將自己那隻已經空了大半的茶盞端起來。
盞中還剩最後一口茶，茶色已經淡了，泡得太久，有些發澀。
一口飲盡，然後將空盞倒扣在案上。
「回去告訴兒郎們。」
達勒然和羯柔嵐同時抬起了頭。
百里元治靠在椅背上，枯瘦的手搭在扶手上，日光從他側面的窗戶照進來，在他灰白的鬢角上鍍了一層極淡的金邊。
他的目光越過二人的頭頂，落在暖房深處那盆半死不活的蘭草上。
那盆蘭草在日光里安安靜靜地立著，枯葉已經被他修剪乾淨，剩下的幾片新葉綠得發亮，在花盆裡頭扎著根，一動不動
「仗，快來了。」
「這一次，我們陪那位安北王，好好下一盤。」