第490章 一槍鎮盡浮華氣，千騎揚塵擋甲兵
五月二十八，清晨。
山谷中霧還沒散乾淨，白茫茫一片，樹梢掛著水珠，偶爾落下來，砸在石頭上啪嗒一聲。
北遷隊伍在一處寬闊的谷底歇了一夜。
比起前些天走野路時隨便找個背風坡就地蜷縮的狼狽模樣，昨夜這一覺，算得上是平州出發以來最安穩的。
原因很簡單。
一千名黑甲騎兵環繞著三千人紮下營寨，外圈是戰馬，內圈是騾車，四個方向各設了哨位，斥候隊整夜不停地沿外圍巡弋。
這陣仗，別說是緝查司的百十號人，就是來一支千人的兵卒，也未必敢輕易靠近。
伙夫們天不亮就起了炊，幾口行軍大鍋架在溪邊，鍋底燒的是昨夜白龍騎後勤伍長安排砍好的硬柴，火旺，水滾得快。
熱粥是粟米粥，稠的，不是那種清湯寡水能照出人影的貨色。
乾糧是壓緊實了的雜糧餅子，一人兩塊，掰開來裡面有碎鹽粒，嚼著有味。
曹家的一個老婦人端著碗粥蹲在騾車旁邊，喝了一口，抬頭看向身旁抱著孩子的年輕媳婦。
「這粥比咱在平州路上喝的那幾頓強。」
年輕媳婦沒答話，把手裡的餅子掰碎了泡進粥里，一勺一勺餵懷中的孩子。
隊伍前段，幾個商幫的夥計蹲在一起吃飯，有人壓低了嗓子嘀咕。
「昨日那些緝查司的人真走了？」
旁邊一個年紀大些的搖頭。
「走了走了，人家一千騎兵擱這兒呢，緝查司那百十號人敢回來？」
「那往後呢？」
「往後的事往後再說，先把這口粥喝完。」
隊伍中段，幾戶官宦出身的世家子弟聚在一處，吃相講究些，雖然也是粗碗粗勺，但坐姿端正，不出聲響。
他們的家眷在騾車裡沒下來，有丫鬟端了吃食送上去。
再往後，是商幫的大隊人馬。
這些人占了整個北遷隊伍的大半，有的是各家的遠親旁支，有的是掛在於家名下做生意的中小商戶，拖家帶口，行囊雜亂。
昨天被緝查司堵在山道上的驚恐還沒完全消退，不少人臉上帶著一種劫後餘生的茫然。
李歡余坐在一塊平石上慢條斯理地啃著一塊乾糧。
他嚼了兩口餅子，下意識伸手去捻下巴。
手指捏了個空。
他把手放下來，往四周掃了一眼。
三千人的隊伍在山谷里舖開，老弱婦孺集中在中間，壯丁分散在外圍幫忙搬運行李、餵牲口、清點物件。
白龍騎的騎兵們已經吃完了早飯，正在給戰馬餵料。
這一切都按部就班，有條不紊。
......
谷地西側有一道矮坡，坡頂長著幾棵歪脖子松樹，樹下站著一人一馬。
晨風把他額前的碎發吹起來又落下，他眯著眼睛，視線從谷底的隊伍上緩緩掃過，從頭掃到尾。
雪夜獅站在他身後，低頭啃食坡上的野草，白色馬鬃垂下來，被露水打得一縷一縷。
蘇知恩看完整支隊伍的狀態，收回目光。
「雲烈。」
矮坡下方三步遠的地方，雲烈牽著馬立在原地。
「大統領。」
「去跟於伯庸說，隊伍即刻出發。」
蘇知恩偏過頭看了一眼東方的天色，霧在散，日頭還沒出來。
「今日趕六十里。爭取三十日晚間進卞州地界。」
「末將這就去。」
雲烈翻身上馬，沿著矮坡的側面小路朝隊伍中段馳去，馬蹄踩在濕土上，聲音沉悶。
蘇知恩轉過身，拍了拍雪夜獅的脖子，雪夜獅抬起頭，嘴邊還叼著兩根草莖，打了個響鼻，草莖掉了一根。
「吃快點。」
......
雲烈找到於伯庸時，後者正蹲在一輛騾車旁，和自家管事核對著一份名冊。
「於家主。」
於伯庸抬起頭，看見雲烈翻身下馬走過來，立刻站起身，拍了拍袍子上的土。
「雲統領。」
「大統領令，隊伍即刻出發，今日趕六十里。」
於伯庸點了點頭，沒有猶豫。
「我這就安排。」
他轉身對管事吩咐下去。
「傳話各家，收拾行裝，一刻鐘內起行。」
「老人孩子先上車上馬，壯丁步行在兩側護著騾車走。」
管事應聲去了。
於伯庸朝四周看了一圈，正要邁步去前頭的梁家處交代，身後忽然響起一個年輕的聲音。
「又要走了？！」
聲音不低，在安靜的山谷里傳出去老遠。
於伯庸的腳步頓住了。
他轉過頭，說話的人站在隊伍後段，是一個二十出頭的年輕人，穿著一件灰色的短褐，頭髮扎得松松垮垮，臉上帶著一種睡不夠的煩躁。
這人姓方，方家老三的庶子，排行第五，叫方秉元。
不是方家的核心子弟，但跟著方家一起北遷，路上一直嫌這嫌那，只是之前有方家家主壓著，沒敢鬧大。
「天還沒亮就要趕路，走了十幾天了，連個囫圇覺都沒睡過！」
方秉元揚著脖子，聲音越來越大。
「昨天差點被人拿刀架在脖子上，今天連口熱粥都不讓喝完就又催......」
「咱們到底是北遷還是逃命啊？！」
他這一嗓子喊出去，四周立刻有人抬起了頭。
幾個同樣是商幫出身的年輕子弟互相看了一眼，有人跟著開了口。
「就是，這什麼日子……」
「走的全是爛路，騾車一天陷三回，老人孩子顛得七葷八素，這叫什麼事？」
「安北王說來接咱們，就派了這麼點人？」
「萬一朝廷派了數千人過來，光一千騎兵夠幹啥？」
議論聲不絕於耳。
隊伍中段，幾戶官宦世家的子弟聞聲皺起了眉。
一個穿石青袍的中年人低聲對身旁的家僕說了句什麼，家僕立刻轉身去約束自家的年輕人。
另一戶人家的老家主幹脆背過身去，不看那邊，也不吭聲。
這些人心裡未必沒有怨氣，但他們知道輕重，不會在這種時候跳出來。
商幫的人不一樣。
這些人做慣了買賣，骨子裡認的是錢和利，吃苦受罪不是不行，但得有個盼頭。
連著走了十幾天爛路，又被緝查司追著堵，積攢的憋悶在這一刻找到了出口。
方秉元看周圍有人附和，氣焰更壯了，扭頭沖於伯庸喊道：「於家主！你替安北王府賣了這麼大的命，把咱們這些人從平州拖出來，走到這荒山野嶺里，到頭來是個什麼章程？」
「你自個兒倒好，有安北軍統領護著，咱們呢？！」
於伯庸的面色沉了下來。
他快步走到方秉元面前，壓低了聲音。
「閉嘴。」
方秉元沒閉嘴，他梗著脖子，聲音反而更高了一截。
「我說的哪句不是實話？」
「於家主，咱們拼了身家性命跟著你走，是相信你的話。你說安北王能給咱們活路，行，可這活路在哪兒？」
「我到現在什麼都沒看見！」
他朝前跨了一步，手指戳向於伯庸的方向。
「你於伯庸是平州商幫的頭，你為什麼要替安北王賣命？」
「你到底圖什麼？！」
於伯庸手上那枚翡翠扳指轉了半圈，沒有說話。
他心裡清楚，這個方秉元不是領頭的，他沒那個腦子，也沒那個膽子。
他不過是個出頭鳥，替所有不敢開口的人把話喊出來了而已。
真正的問題不在這一個人身上，在所有人心裡。
十幾天了。
從平州到這裡，走的是小路、野路、山路，避開所有官道城鎮，風餐露宿，提心弔膽。
三千人拖著老弱婦孺在荒野里一步一步地挪，每天醒來第一件事是看看有沒有官兵追上來，睡前最後一件事是看看自己腳上又多了幾個泡。
昨天緝查司追到跟前，謝凜當著所有人的面宣讀了太子的諭旨。
那八個字，三千人都聽見了。
安北軍是來了，一千騎兵把緝查司逼退了。
但那又怎樣？
前面的路還長著，誰知道後面還有沒有人追上來？誰知道一千騎兵擋不擋得住？
人心散了，隊伍就完了。
於伯庸正要開口，身後響起一聲馬蹄。
方秉元的視線被那聲馬蹄拉了過去，話到嘴邊停了。
蘇知恩騎著雪夜獅從矮坡方向緩緩行來。
雪夜獅渾身雪白，長鬃在晨霧裡一飄一飄。
馬上的人穿著鐵甲，手中攥著一桿長槍。
馬蹄聲在安靜的山谷里一下一下地響，隊伍里說話的人漸漸都不出聲了。
蘇知恩騎到方秉元面前三步遠的地方，雪夜獅站定，前蹄在地上踢了一下，濺起一點泥水。
蘇知恩從馬上俯視著方秉元。
方秉元仰著頭看著馬上那張年輕的臉，張了張嘴，正要把剛才的話接著說下去。
一道雪亮的光從他的視野里划過。
槍尖停在他的喉結前方一寸。
整個過程快到方秉元連眼皮都沒來得及眨。
他只覺得面前的空氣驟然變冷，鼻尖聞到了鐵腥味，然後就看見那杆寒玉長槍橫在自己眼前，槍尖泛著寒光，一動不動地懸在那裡。
方秉元的喉結動了一下，整個人僵住了，他想後退，但兩條腿不聽使喚，膝蓋一軟，雙腿一彎，癱坐在了地上。
槍尖跟著他的喉嚨往下移了半寸，始終保持著那個距離。不近一分，不遠一分。
山谷里安靜到能聽見溪水的聲音。
三千人看著這一幕，沒有一個人說話。
蘇知恩把槍收回來，槍尾往雪夜獅的鞍側一靠，槍身斜搭在肩上。
他看著坐在地上的方秉元。
「我還以為你是個硬骨頭。」
方秉元的嘴唇一直抖，說不出話。
蘇知恩把目光從他身上移開，掃了一圈四周那些方才還在附和的人。
那些人紛紛低下頭，不敢與他對視。
「有怨氣的，站出來。」
沒有人動。
「路難走，吃不好，睡不夠，這些我都知道。」
「你們在平州住了幾十年的宅子，穿了幾十年的綢緞，吃了幾十年的好飯，如今走了半個月的爛路，受不了了。」
「你們受不了，可以走。」
他把槍收回來，橫放在馬鞍上。
「往南走，回平州，路上碰見緝查司，看他們殺不殺你們。」
「或者投官府，把自己的名字和今天走到這裡的事一五一十交代了。」
「朝廷興許會念你們迷途知返，打五十板子放了，也興許不會。」
「想走的，現在就走，我不攔。」
他說完，山谷陷入沉默。
沒有人動，沒有人出聲。
方秉元坐在地上，頭垂得很低。
蘇知恩收回目光，提起韁繩，雪夜獅轉了半個身。
「出發。」
整支隊伍像被拽了一下，緩緩動了起來。
壯丁們彎腰扛起行囊，婦人們抱著孩子往騾車上爬，老人被扶上了白龍騎騰出來的戰馬。
騾車的輪子在泥地里碾出聲響，馬蹄聲、腳步聲、行李碰撞聲混在一起，匯成一片低沉的動靜。
於伯庸走到蘇知恩馬前，拱了拱手，什麼都沒說，轉身大步朝隊伍中段走去。
他的管事小跑過來湊到他耳邊。
「家主，方家那小子......」
「不用管他。」
於伯庸頭也不回。
「他自己會爬起來跟上的。」
管事張了張嘴，看了一眼還癱坐在原地的方秉元，沒再說話。
李歡余收起啃了一半的乾糧，拍了拍衣服上的碎屑。
他看著蘇知恩策馬從隊伍前方經過，目光在那杆寒玉長槍上停了一瞬。
十六歲。
他在心裡默念了一下這個數字。
然後他伸手去捻下巴，又捏了個空。
他低頭看了看自己的手指，搖了搖頭，混入了緩緩前行的人群里。
......
隊伍重新上路。
蘇知恩騎在隊伍最前端，身後跟著雲烈，於長和幾名親衛。
霧在散，日頭從東邊的山頭後面露出來半個，光線還是灰濛濛的，但視野比方才開闊了不少。
這條路是李歡余提供的。
避開官道，走的是獵戶和樵夫常用的小徑，路況不好，但隱蔽。
蘇知恩在心裡算了一下路程。
今天走六十里，明天再走六十里，才能進卞州界。
要想回到關北，按現在的速度，還得將近二十天。
他的手在槍桿上收緊了一下。
二十天。
三千人拖著老弱婦孺，在太子的追兵和緝查司的搜查之間穿行二十天。
他不怕打仗，他有信心擋住兩倍於己的敵人。
他怕的是這三千人。
三千條命，有一半多是老人、婦人和孩子。
這些人跑不動，藏不住，一旦遭遇戰事，就是最大的拖累，也是最容易崩潰的環節。
昨天緝查司追上來的時候，隊伍差一點就散了。
如果不是白龍騎及時趕到，那些青萍司臨時拼湊的九十幾個持刀漢子能擋住緝查司的緹騎？
擋不住，一個照面就會被衝垮。
所以速度不得不加快。
蘇知恩正想著這些事，身後的雲烈忽然偏過頭來。
「大統領。」
蘇知恩回頭。
雲烈的目光看著前方的山道轉彎處。
「前方半里，有斥候回來了。」
蘇知恩順著他的視線看過去，山道在前方拐了一個彎，彎道口有一個騎馬的身影正朝這邊飛馳而來，馬跑得極快，蹄鐵落地的金屬音不絕於耳。
他在蘇知恩馬前二十步遠的地方猛地勒住韁繩，戰馬前蹄騰空，長嘶一聲。
「大統領！」
蘇知恩拉住雪夜獅的韁繩。
「說。」
「前方二十里發現大股騎兵！」
斥候的聲音壓得很低，但語速極快。
「人數不下三千，正朝我方行來！」
「三千。」
蘇知恩重複了一遍這個數字。
「打的什麼旗號？」
「黑底白字。」
蘇知恩的眉頭動了一下。
「什麼字？」
「可是長風騎？」
斥候搖頭。
「並非長風騎，長風騎的旗是銀底藍字，屬下認得。」
「這支騎兵的甲冑和旗號都與長風騎不同，屬下沒見過。」
「好像是……『定寧』二字。」
「定寧？」
蘇知恩挑了挑眉頭。
雲烈在旁邊聽見了，語氣也帶著意外？
「定寧軍？大梁什麼時候有這個番號了？」
蘇知恩偏過頭看了他一眼。
「應該是太子借用衛所裁撤組建的新軍。」
他頓了一下，發出一聲輕笑。
「定寧......」
「太子倒是會起名字，定誰的寧？」
蘇知恩把目光從前方的山道上收回來，轉頭看了一眼身後那支緩緩行進的龐大隊伍。
三千人的隊伍拉出去將近一里地長，騾車、步行的壯丁、騎在馬上的老人孩子，蜿蜒在山谷里，看不見尾。
他收回目光。
「喊於伯庸和李歡余過來。」
......
於伯庸是騎著一匹白龍騎勻出來的棕馬趕到前頭的。
李歡余在隊伍後面，小跑了一段才到。
蘇知恩沒有下馬，輕聲開口。
「前方二十里，三千騎兵，太子派人來了。」
於伯庸的臉色一下子白了，翡翠扳指猛地轉了一圈。
「三千？」
蘇知恩點了點頭，於伯庸張了張嘴，又閉上了。
他是商人，不是將軍。
他能把幾千人的北遷組織得井井有條，能在談判桌上和蘇承錦討價還價，但打仗這種事，他完全插不上手。
他能看出來的只有一件事，白龍騎只有一千人。
三比一。
李歡余到了之後，先喘了兩口氣，然後抬頭看了蘇知恩一眼。
「多少人？」
「三千。」
李歡余咂了咂嘴。
「不是長風騎？」
「不是，打著定寧的旗號。」
李歡余的眉毛挑了一下，手伸到下巴的位置，又放下來了。
「應該便是前一陣京城傳回消息的那批新軍，太子借著裁撤衛所湊出來的兵，從西域弄來的馬搭建的。」
他歪了歪頭。
「蘇統領打算怎麼辦？」
蘇知恩把腰間的路線圖抽出來，遞給於伯庸。
「這是從這裡到卞州邊界的路線，每一個岔道口該往哪邊拐，圖上都標了。」
於伯庸接過路線圖，手指微微發顫。
「蘇統領的意思是……」
「隊伍交給你們兩個。」
蘇知恩看著他，語氣平靜。
「按原計劃繼續北上，不要停，能走多快走多快，老人孩子全部上馬上車，壯丁跑著跟。」
「你呢？」
於伯庸抬起頭，看著眼前這個少年。
「我帶人去前面擋一擋。」
於伯庸的嘴唇動了兩下。
「一千打三千？」
蘇知恩看了他一眼。
「又不是沒打過。」
他拉了一下韁繩，雪夜獅往前走了兩步，他低下頭，直視著於伯庸的眼睛。
「於家主，我只說一遍，隊伍不能停，不管前面打成什麼樣，後面的人一步都不能停下來。」
「有人敢亂跑、敢鬧事、敢散播恐慌的，綁起來丟到騾車上。」
於伯庸深吸了一口氣。
「蘇統領放心。」
他把路線圖收入懷中，翡翠扳指又轉了一圈。
「於某做了一輩子買賣，押過大貨走過爛路，沒丟過一車，這三千人，一個不會少。」
蘇知恩點了點頭，不再多言。
他轉向李歡余，李歡余點了點頭。
「荊芒明白。」
蘇知恩把目光從二人身上移開，拉轉馬頭，朝著雲烈和於長的方向策馬過去。
於伯庸和李歡余站在原地，看著他的背影。
「李道士。」
「嗯？」
「一千打三千，能贏嗎？」
李歡余歪了歪腦袋。
「於家主，你這話問的......」
「貧道又不是帶兵的。」
「但我給你起一卦。」
他伸手從袖中摸出那三枚包漿圓潤的舊銅錢，在掌心裡顛了兩下，又收了回去。
「不用起了，大吉。」
於伯庸白了他一眼，沒接話。
兩人轉身，快步朝隊伍中段走去。
......
蘇知恩騎到雲烈和於長中間，勒住馬。
三人並排立在山道上，身後是緩緩前行的三千人隊伍，前方是二十里外正在逼近的三千定寧軍。
「雲烈。」
「於長。」
「末將在。」
「傳令，白龍騎全軍脫離隊伍。」
「隨我去看一看定寧軍。」
雲烈和於長同時拱手。
「末將領命！」
兩人撥轉馬頭，一個往左一個往右，分頭朝各自的隊列馳去。
號角聲隨即響了起來。
低沉的一聲，從隊伍前端傳向後方，再從後方傳回來。
散布在隊伍兩翼和殿後的白龍騎騎兵聽見號角，幾乎在同一時間動了。
他們收攏隊形，脫離了北遷百姓的行列，戰馬從騾車旁邊的土路上轉向山道正中，一隊一隊地匯聚過來。
甲片碰撞的聲音從四面八方湧來。
一千匹戰馬在山道上列成縱隊，馬頭接著馬尾，綿延出去數百步。
蘇知恩提起韁繩，雪夜獅昂起頭，發出一聲長嘶。
這聲長嘶在山谷里迴蕩，撞在兩邊的崖壁上，碎成好幾層回音。
蘇知恩一夾馬腹，雪夜獅抬蹄衝出。
身後，雲烈與於長各領一翼，一千名白龍騎脫離了龐大的遷徙隊伍，捲起漫天煙塵，朝著南方那支三千人的定寧軍方向，正面迎了上去。
蹄聲如雷。
山道上，塵土翻湧，遮住了半個天。
三千北遷的百姓停在原地，看著那支騎兵的背影消失在煙塵里。
於伯庸站在一輛騾車旁邊，手按著車轅，一動不動。
李歡余站在他身後三步遠的地方，眯著眼睛望向前方。
煙塵落定之後，山道上空蕩蕩的，只剩下碎石和蹄印。
蹄聲還在遠處滾著，一陣一陣的，越來越遠，越來越沉。
於伯庸轉過身，三千張臉看著他。
他看了一眼手中的路線圖，又看了一眼身後那條蜿蜒向北的山道。
「繼續走。」
山谷中霧還沒散乾淨，白茫茫一片，樹梢掛著水珠，偶爾落下來，砸在石頭上啪嗒一聲。
北遷隊伍在一處寬闊的谷底歇了一夜。
比起前些天走野路時隨便找個背風坡就地蜷縮的狼狽模樣，昨夜這一覺，算得上是平州出發以來最安穩的。
原因很簡單。
一千名黑甲騎兵環繞著三千人紮下營寨，外圈是戰馬，內圈是騾車，四個方向各設了哨位，斥候隊整夜不停地沿外圍巡弋。
這陣仗，別說是緝查司的百十號人，就是來一支千人的兵卒，也未必敢輕易靠近。
伙夫們天不亮就起了炊，幾口行軍大鍋架在溪邊，鍋底燒的是昨夜白龍騎後勤伍長安排砍好的硬柴，火旺，水滾得快。
熱粥是粟米粥，稠的，不是那種清湯寡水能照出人影的貨色。
乾糧是壓緊實了的雜糧餅子，一人兩塊，掰開來裡面有碎鹽粒，嚼著有味。
曹家的一個老婦人端著碗粥蹲在騾車旁邊，喝了一口，抬頭看向身旁抱著孩子的年輕媳婦。
「這粥比咱在平州路上喝的那幾頓強。」
年輕媳婦沒答話，把手裡的餅子掰碎了泡進粥里，一勺一勺餵懷中的孩子。
隊伍前段，幾個商幫的夥計蹲在一起吃飯，有人壓低了嗓子嘀咕。
「昨日那些緝查司的人真走了？」
旁邊一個年紀大些的搖頭。
「走了走了，人家一千騎兵擱這兒呢，緝查司那百十號人敢回來？」
「那往後呢？」
「往後的事往後再說，先把這口粥喝完。」
隊伍中段，幾戶官宦出身的世家子弟聚在一處，吃相講究些，雖然也是粗碗粗勺，但坐姿端正，不出聲響。
他們的家眷在騾車裡沒下來，有丫鬟端了吃食送上去。
再往後，是商幫的大隊人馬。
這些人占了整個北遷隊伍的大半，有的是各家的遠親旁支，有的是掛在於家名下做生意的中小商戶，拖家帶口，行囊雜亂。
昨天被緝查司堵在山道上的驚恐還沒完全消退，不少人臉上帶著一種劫後餘生的茫然。
李歡余坐在一塊平石上慢條斯理地啃著一塊乾糧。
他嚼了兩口餅子，下意識伸手去捻下巴。
手指捏了個空。
他把手放下來，往四周掃了一眼。
三千人的隊伍在山谷里舖開，老弱婦孺集中在中間，壯丁分散在外圍幫忙搬運行李、餵牲口、清點物件。
白龍騎的騎兵們已經吃完了早飯，正在給戰馬餵料。
這一切都按部就班，有條不紊。
......
谷地西側有一道矮坡，坡頂長著幾棵歪脖子松樹，樹下站著一人一馬。
晨風把他額前的碎發吹起來又落下，他眯著眼睛，視線從谷底的隊伍上緩緩掃過，從頭掃到尾。
雪夜獅站在他身後，低頭啃食坡上的野草，白色馬鬃垂下來，被露水打得一縷一縷。
蘇知恩看完整支隊伍的狀態，收回目光。
「雲烈。」
矮坡下方三步遠的地方，雲烈牽著馬立在原地。
「大統領。」
「去跟於伯庸說，隊伍即刻出發。」
蘇知恩偏過頭看了一眼東方的天色，霧在散，日頭還沒出來。
「今日趕六十里。爭取三十日晚間進卞州地界。」
「末將這就去。」
雲烈翻身上馬，沿著矮坡的側面小路朝隊伍中段馳去，馬蹄踩在濕土上，聲音沉悶。
蘇知恩轉過身，拍了拍雪夜獅的脖子，雪夜獅抬起頭，嘴邊還叼著兩根草莖，打了個響鼻，草莖掉了一根。
「吃快點。」
......
雲烈找到於伯庸時，後者正蹲在一輛騾車旁，和自家管事核對著一份名冊。
「於家主。」
於伯庸抬起頭，看見雲烈翻身下馬走過來，立刻站起身，拍了拍袍子上的土。
「雲統領。」
「大統領令，隊伍即刻出發，今日趕六十里。」
於伯庸點了點頭，沒有猶豫。
「我這就安排。」
他轉身對管事吩咐下去。
「傳話各家，收拾行裝，一刻鐘內起行。」
「老人孩子先上車上馬，壯丁步行在兩側護著騾車走。」
管事應聲去了。
於伯庸朝四周看了一圈，正要邁步去前頭的梁家處交代，身後忽然響起一個年輕的聲音。
「又要走了？！」
聲音不低，在安靜的山谷里傳出去老遠。
於伯庸的腳步頓住了。
他轉過頭，說話的人站在隊伍後段，是一個二十出頭的年輕人，穿著一件灰色的短褐，頭髮扎得松松垮垮，臉上帶著一種睡不夠的煩躁。
這人姓方，方家老三的庶子，排行第五，叫方秉元。
不是方家的核心子弟，但跟著方家一起北遷，路上一直嫌這嫌那，只是之前有方家家主壓著，沒敢鬧大。
「天還沒亮就要趕路，走了十幾天了，連個囫圇覺都沒睡過！」
方秉元揚著脖子，聲音越來越大。
「昨天差點被人拿刀架在脖子上，今天連口熱粥都不讓喝完就又催......」
「咱們到底是北遷還是逃命啊？！」
他這一嗓子喊出去，四周立刻有人抬起了頭。
幾個同樣是商幫出身的年輕子弟互相看了一眼，有人跟著開了口。
「就是，這什麼日子……」
「走的全是爛路，騾車一天陷三回，老人孩子顛得七葷八素，這叫什麼事？」
「安北王說來接咱們，就派了這麼點人？」
「萬一朝廷派了數千人過來，光一千騎兵夠幹啥？」
議論聲不絕於耳。
隊伍中段，幾戶官宦世家的子弟聞聲皺起了眉。
一個穿石青袍的中年人低聲對身旁的家僕說了句什麼，家僕立刻轉身去約束自家的年輕人。
另一戶人家的老家主幹脆背過身去，不看那邊，也不吭聲。
這些人心裡未必沒有怨氣，但他們知道輕重，不會在這種時候跳出來。
商幫的人不一樣。
這些人做慣了買賣，骨子裡認的是錢和利，吃苦受罪不是不行，但得有個盼頭。
連著走了十幾天爛路，又被緝查司追著堵，積攢的憋悶在這一刻找到了出口。
方秉元看周圍有人附和，氣焰更壯了，扭頭沖於伯庸喊道：「於家主！你替安北王府賣了這麼大的命，把咱們這些人從平州拖出來，走到這荒山野嶺里，到頭來是個什麼章程？」
「你自個兒倒好，有安北軍統領護著，咱們呢？！」
於伯庸的面色沉了下來。
他快步走到方秉元面前，壓低了聲音。
「閉嘴。」
方秉元沒閉嘴，他梗著脖子，聲音反而更高了一截。
「我說的哪句不是實話？」
「於家主，咱們拼了身家性命跟著你走，是相信你的話。你說安北王能給咱們活路，行，可這活路在哪兒？」
「我到現在什麼都沒看見！」
他朝前跨了一步，手指戳向於伯庸的方向。
「你於伯庸是平州商幫的頭，你為什麼要替安北王賣命？」
「你到底圖什麼？！」
於伯庸手上那枚翡翠扳指轉了半圈，沒有說話。
他心裡清楚，這個方秉元不是領頭的，他沒那個腦子，也沒那個膽子。
他不過是個出頭鳥，替所有不敢開口的人把話喊出來了而已。
真正的問題不在這一個人身上，在所有人心裡。
十幾天了。
從平州到這裡，走的是小路、野路、山路，避開所有官道城鎮，風餐露宿，提心弔膽。
三千人拖著老弱婦孺在荒野里一步一步地挪，每天醒來第一件事是看看有沒有官兵追上來，睡前最後一件事是看看自己腳上又多了幾個泡。
昨天緝查司追到跟前，謝凜當著所有人的面宣讀了太子的諭旨。
那八個字，三千人都聽見了。
安北軍是來了，一千騎兵把緝查司逼退了。
但那又怎樣？
前面的路還長著，誰知道後面還有沒有人追上來？誰知道一千騎兵擋不擋得住？
人心散了，隊伍就完了。
於伯庸正要開口，身後響起一聲馬蹄。
方秉元的視線被那聲馬蹄拉了過去，話到嘴邊停了。
蘇知恩騎著雪夜獅從矮坡方向緩緩行來。
雪夜獅渾身雪白，長鬃在晨霧裡一飄一飄。
馬上的人穿著鐵甲，手中攥著一桿長槍。
馬蹄聲在安靜的山谷里一下一下地響，隊伍里說話的人漸漸都不出聲了。
蘇知恩騎到方秉元面前三步遠的地方，雪夜獅站定，前蹄在地上踢了一下，濺起一點泥水。
蘇知恩從馬上俯視著方秉元。
方秉元仰著頭看著馬上那張年輕的臉，張了張嘴，正要把剛才的話接著說下去。
一道雪亮的光從他的視野里划過。
槍尖停在他的喉結前方一寸。
整個過程快到方秉元連眼皮都沒來得及眨。
他只覺得面前的空氣驟然變冷，鼻尖聞到了鐵腥味，然後就看見那杆寒玉長槍橫在自己眼前，槍尖泛著寒光，一動不動地懸在那裡。
方秉元的喉結動了一下，整個人僵住了，他想後退，但兩條腿不聽使喚，膝蓋一軟，雙腿一彎，癱坐在了地上。
槍尖跟著他的喉嚨往下移了半寸，始終保持著那個距離。不近一分，不遠一分。
山谷里安靜到能聽見溪水的聲音。
三千人看著這一幕，沒有一個人說話。
蘇知恩把槍收回來，槍尾往雪夜獅的鞍側一靠，槍身斜搭在肩上。
他看著坐在地上的方秉元。
「我還以為你是個硬骨頭。」
方秉元的嘴唇一直抖，說不出話。
蘇知恩把目光從他身上移開，掃了一圈四周那些方才還在附和的人。
那些人紛紛低下頭，不敢與他對視。
「有怨氣的，站出來。」
沒有人動。
「路難走，吃不好，睡不夠，這些我都知道。」
「你們在平州住了幾十年的宅子，穿了幾十年的綢緞，吃了幾十年的好飯，如今走了半個月的爛路，受不了了。」
「你們受不了，可以走。」
他把槍收回來，橫放在馬鞍上。
「往南走，回平州，路上碰見緝查司，看他們殺不殺你們。」
「或者投官府，把自己的名字和今天走到這裡的事一五一十交代了。」
「朝廷興許會念你們迷途知返，打五十板子放了，也興許不會。」
「想走的，現在就走，我不攔。」
他說完，山谷陷入沉默。
沒有人動，沒有人出聲。
方秉元坐在地上，頭垂得很低。
蘇知恩收回目光，提起韁繩，雪夜獅轉了半個身。
「出發。」
整支隊伍像被拽了一下，緩緩動了起來。
壯丁們彎腰扛起行囊，婦人們抱著孩子往騾車上爬，老人被扶上了白龍騎騰出來的戰馬。
騾車的輪子在泥地里碾出聲響，馬蹄聲、腳步聲、行李碰撞聲混在一起，匯成一片低沉的動靜。
於伯庸走到蘇知恩馬前，拱了拱手，什麼都沒說，轉身大步朝隊伍中段走去。
他的管事小跑過來湊到他耳邊。
「家主，方家那小子......」
「不用管他。」
於伯庸頭也不回。
「他自己會爬起來跟上的。」
管事張了張嘴，看了一眼還癱坐在原地的方秉元，沒再說話。
李歡余收起啃了一半的乾糧，拍了拍衣服上的碎屑。
他看著蘇知恩策馬從隊伍前方經過，目光在那杆寒玉長槍上停了一瞬。
十六歲。
他在心裡默念了一下這個數字。
然後他伸手去捻下巴，又捏了個空。
他低頭看了看自己的手指，搖了搖頭，混入了緩緩前行的人群里。
......
隊伍重新上路。
蘇知恩騎在隊伍最前端，身後跟著雲烈，於長和幾名親衛。
霧在散，日頭從東邊的山頭後面露出來半個，光線還是灰濛濛的，但視野比方才開闊了不少。
這條路是李歡余提供的。
避開官道，走的是獵戶和樵夫常用的小徑，路況不好，但隱蔽。
蘇知恩在心裡算了一下路程。
今天走六十里，明天再走六十里，才能進卞州界。
要想回到關北，按現在的速度，還得將近二十天。
他的手在槍桿上收緊了一下。
二十天。
三千人拖著老弱婦孺，在太子的追兵和緝查司的搜查之間穿行二十天。
他不怕打仗，他有信心擋住兩倍於己的敵人。
他怕的是這三千人。
三千條命，有一半多是老人、婦人和孩子。
這些人跑不動，藏不住，一旦遭遇戰事，就是最大的拖累，也是最容易崩潰的環節。
昨天緝查司追上來的時候，隊伍差一點就散了。
如果不是白龍騎及時趕到，那些青萍司臨時拼湊的九十幾個持刀漢子能擋住緝查司的緹騎？
擋不住，一個照面就會被衝垮。
所以速度不得不加快。
蘇知恩正想著這些事，身後的雲烈忽然偏過頭來。
「大統領。」
蘇知恩回頭。
雲烈的目光看著前方的山道轉彎處。
「前方半里，有斥候回來了。」
蘇知恩順著他的視線看過去，山道在前方拐了一個彎，彎道口有一個騎馬的身影正朝這邊飛馳而來，馬跑得極快，蹄鐵落地的金屬音不絕於耳。
他在蘇知恩馬前二十步遠的地方猛地勒住韁繩，戰馬前蹄騰空，長嘶一聲。
「大統領！」
蘇知恩拉住雪夜獅的韁繩。
「說。」
「前方二十里發現大股騎兵！」
斥候的聲音壓得很低，但語速極快。
「人數不下三千，正朝我方行來！」
「三千。」
蘇知恩重複了一遍這個數字。
「打的什麼旗號？」
「黑底白字。」
蘇知恩的眉頭動了一下。
「什麼字？」
「可是長風騎？」
斥候搖頭。
「並非長風騎，長風騎的旗是銀底藍字，屬下認得。」
「這支騎兵的甲冑和旗號都與長風騎不同，屬下沒見過。」
「好像是……『定寧』二字。」
「定寧？」
蘇知恩挑了挑眉頭。
雲烈在旁邊聽見了，語氣也帶著意外？
「定寧軍？大梁什麼時候有這個番號了？」
蘇知恩偏過頭看了他一眼。
「應該是太子借用衛所裁撤組建的新軍。」
他頓了一下，發出一聲輕笑。
「定寧......」
「太子倒是會起名字，定誰的寧？」
蘇知恩把目光從前方的山道上收回來，轉頭看了一眼身後那支緩緩行進的龐大隊伍。
三千人的隊伍拉出去將近一里地長，騾車、步行的壯丁、騎在馬上的老人孩子，蜿蜒在山谷里，看不見尾。
他收回目光。
「喊於伯庸和李歡余過來。」
......
於伯庸是騎著一匹白龍騎勻出來的棕馬趕到前頭的。
李歡余在隊伍後面，小跑了一段才到。
蘇知恩沒有下馬，輕聲開口。
「前方二十里，三千騎兵，太子派人來了。」
於伯庸的臉色一下子白了，翡翠扳指猛地轉了一圈。
「三千？」
蘇知恩點了點頭，於伯庸張了張嘴，又閉上了。
他是商人，不是將軍。
他能把幾千人的北遷組織得井井有條，能在談判桌上和蘇承錦討價還價，但打仗這種事，他完全插不上手。
他能看出來的只有一件事，白龍騎只有一千人。
三比一。
李歡余到了之後，先喘了兩口氣，然後抬頭看了蘇知恩一眼。
「多少人？」
「三千。」
李歡余咂了咂嘴。
「不是長風騎？」
「不是，打著定寧的旗號。」
李歡余的眉毛挑了一下，手伸到下巴的位置，又放下來了。
「應該便是前一陣京城傳回消息的那批新軍，太子借著裁撤衛所湊出來的兵，從西域弄來的馬搭建的。」
他歪了歪頭。
「蘇統領打算怎麼辦？」
蘇知恩把腰間的路線圖抽出來，遞給於伯庸。
「這是從這裡到卞州邊界的路線，每一個岔道口該往哪邊拐，圖上都標了。」
於伯庸接過路線圖，手指微微發顫。
「蘇統領的意思是……」
「隊伍交給你們兩個。」
蘇知恩看著他，語氣平靜。
「按原計劃繼續北上，不要停，能走多快走多快，老人孩子全部上馬上車，壯丁跑著跟。」
「你呢？」
於伯庸抬起頭，看著眼前這個少年。
「我帶人去前面擋一擋。」
於伯庸的嘴唇動了兩下。
「一千打三千？」
蘇知恩看了他一眼。
「又不是沒打過。」
他拉了一下韁繩，雪夜獅往前走了兩步，他低下頭，直視著於伯庸的眼睛。
「於家主，我只說一遍，隊伍不能停，不管前面打成什麼樣，後面的人一步都不能停下來。」
「有人敢亂跑、敢鬧事、敢散播恐慌的，綁起來丟到騾車上。」
於伯庸深吸了一口氣。
「蘇統領放心。」
他把路線圖收入懷中，翡翠扳指又轉了一圈。
「於某做了一輩子買賣，押過大貨走過爛路，沒丟過一車，這三千人，一個不會少。」
蘇知恩點了點頭，不再多言。
他轉向李歡余，李歡余點了點頭。
「荊芒明白。」
蘇知恩把目光從二人身上移開，拉轉馬頭，朝著雲烈和於長的方向策馬過去。
於伯庸和李歡余站在原地，看著他的背影。
「李道士。」
「嗯？」
「一千打三千，能贏嗎？」
李歡余歪了歪腦袋。
「於家主，你這話問的......」
「貧道又不是帶兵的。」
「但我給你起一卦。」
他伸手從袖中摸出那三枚包漿圓潤的舊銅錢，在掌心裡顛了兩下，又收了回去。
「不用起了，大吉。」
於伯庸白了他一眼，沒接話。
兩人轉身，快步朝隊伍中段走去。
......
蘇知恩騎到雲烈和於長中間，勒住馬。
三人並排立在山道上，身後是緩緩前行的三千人隊伍，前方是二十里外正在逼近的三千定寧軍。
「雲烈。」
「於長。」
「末將在。」
「傳令，白龍騎全軍脫離隊伍。」
「隨我去看一看定寧軍。」
雲烈和於長同時拱手。
「末將領命！」
兩人撥轉馬頭，一個往左一個往右，分頭朝各自的隊列馳去。
號角聲隨即響了起來。
低沉的一聲，從隊伍前端傳向後方，再從後方傳回來。
散布在隊伍兩翼和殿後的白龍騎騎兵聽見號角，幾乎在同一時間動了。
他們收攏隊形，脫離了北遷百姓的行列，戰馬從騾車旁邊的土路上轉向山道正中，一隊一隊地匯聚過來。
甲片碰撞的聲音從四面八方湧來。
一千匹戰馬在山道上列成縱隊，馬頭接著馬尾，綿延出去數百步。
蘇知恩提起韁繩，雪夜獅昂起頭，發出一聲長嘶。
這聲長嘶在山谷里迴蕩，撞在兩邊的崖壁上，碎成好幾層回音。
蘇知恩一夾馬腹，雪夜獅抬蹄衝出。
身後，雲烈與於長各領一翼，一千名白龍騎脫離了龐大的遷徙隊伍，捲起漫天煙塵，朝著南方那支三千人的定寧軍方向，正面迎了上去。
蹄聲如雷。
山道上，塵土翻湧，遮住了半個天。
三千北遷的百姓停在原地，看著那支騎兵的背影消失在煙塵里。
於伯庸站在一輛騾車旁邊，手按著車轅，一動不動。
李歡余站在他身後三步遠的地方，眯著眼睛望向前方。
煙塵落定之後，山道上空蕩蕩的，只剩下碎石和蹄印。
蹄聲還在遠處滾著，一陣一陣的，越來越遠，越來越沉。
於伯庸轉過身，三千張臉看著他。
他看了一眼手中的路線圖，又看了一眼身後那條蜿蜒向北的山道。
「繼續走。」