第475章 槐陰鎖住青雲路，只待風開萬里光
元敬之將桌上的三封來信收攏，按原來的順序疊放在一起，放回紫檀木匣。
但他沒有把木匣推回原來的位置。
木匣原來放在書案正中央，取用方便。
他彎下腰，將木匣搬到了書架最裡層，塞進一排縣誌手稿的後方。
縣誌手稿摞了小半尺高，將木匣擋得嚴嚴實實，從書架外面看不到任何痕跡。
放好之後，元敬之直起身，從案面右側另一個抽屜里摸出一張薄紙。
元敬之將紙展開，上面只有兩行字。
一行是陌州城內一個商號的名字和地址，另一行是一個人名。
商號叫恆升記，在城南賣糧街中段。
人名是一個很普通的名字。
這張紙夾在第二封東宮來信里，跟信箋貼在一起。
如果不仔細翻，根本不會注意到。
元敬之收到第二封信的時候就看到了這張紙。
半個多月了，他一直留著，今天是第一次取出來。
元敬之將薄紙和袖中的信封放在一起收好。
又在書房裡掃了一眼，確認桌面上沒有留下任何多餘的東西，這才走到門口，推開門。
後院裡的光已經暗了不少，天還沒黑透，但牆根底下已經看不清雜草了。
啞仆站在前院等著，見他出來，上前接過鑰匙。
銅鎖重新掛上，「咔」一聲鎖死。
元敬之從啞仆身邊走過，穿過前院，推開舊宅大門。
巷子裡空蕩蕩的，他邁出門檻，沿小巷往大街方向走。
腳步比來時快了一些。
拐出巷口，大街上還有人在走動，但已經比午後稀了不少。
收攤的小販在往板車上搬貨，一個賣炊餅的老漢將蒸籠一層一層摞起來，綁在扁擔兩頭。
幾個孩童在巷口追著跑，笑聲從遠處飄過來。
元敬之沿大街往南走了兩條巷子。
在一家雜貨鋪門前停下。
鋪子不大，門板半掩著，裡面光線暗。
一個中年掌柜坐在櫃檯後面，左手翻著帳本，右手撥算盤。
算珠碰撞的聲音從門縫裡傳出來，很有節奏。
元敬之推門進去，掌柜的抬了下眼皮，看了他一眼，又低下頭繼續撥算盤。
「掌柜的，宣紙有沒有？」
「有，一刀還是半刀？」
「一刀，再添兩方柏霜墨。」
掌柜的放下算盤，從櫃檯後面的架子上取下一刀宣紙，又彎腰從底下的抽屜里摸出兩塊墨錠，用草紙包了包，一起推到櫃檯上。
「一刀宣紙三錢，柏霜墨兩塊六分，一共三錢六分。」
元敬之從袖口裡摸出碎銀子，數了數，在櫃檯上放了四錢。
掌柜的伸手去撥銀子，元敬之的手沒有縮回來。
手很自然地往前推了推，將袖中的信封無聲地推到了櫃檯最里側，墨錠的下方。
掌柜的算盤沒有停。左手繼續翻帳本，右手將櫃檯上的碎銀子攏了攏，同時手指碰到了那個信封的邊緣。
帳本的紙頁嘩啦翻了一下，信封滑進了櫃檯內側的暗格中。
掌柜的從碎銀子裡找出四厘零頭，推到元敬之面前。
「找您四厘。」
元敬之撿起零頭，拎起宣紙和墨錠。
「多謝。」
掌柜的「嗯」了一聲，繼續撥算盤。
元敬之轉身出了鋪子，頭也沒回。
大街上的風從南邊吹過來，帶著一點河水的腥味。
元敬之拎著那一刀宣紙和兩塊墨錠，沿街往元家老宅方向走。
腳步不快不慢，跟街上其他趕路回家的人沒什麼兩樣。
走到城東牌坊的時候，他停了一步。
牌坊很大，橫樑上刻著四個字。
「文德傳家」。
元家第三代修的。
算起來，距今二百多年了。
橫樑上的字跡被風雨打磨，邊角已經圓了，但一筆一畫還是看得清楚。
元敬之抬頭看了那四個字一會兒。
日頭從牌坊西邊照過來，把他的影子拉得老長，投在石板路上。
他收回目光，轉身繼續走。
元家老宅的大門敞著半扇，門口蹲著一個掃地的僕從。
見元敬之回來，僕從起身行禮。
「家主回來了。」
管事從門廊里迎出來，眼睛先落在他手裡的宣紙和墨錠上。
「家主，晚飯用什麼？」
「隨便弄點。」
管事應了一聲，接過宣紙和墨錠，跟在後面往裡走。
穿過前院，過了月亮門。
庭院裡那棵老槐樹還是那個樣子，枝葉鋪開，把半個院子遮在底下。
樹蔭里擺了一張石桌兩條石凳，石桌上放著幾本翻開的書，鎮紙壓著。
兩個年輕人坐在石凳上。
大的那個十九歲，穿一身靛藍長衫，袖口挽到小臂中段，正低頭在紙上寫著什麼，下筆很慢，寫一個字想半天。
小的那個十五歲，歪在石凳另一頭，一隻手撐著下巴，另一隻手在膝蓋上打拍子，明顯坐不住。
聽見腳步聲，兩個人一起抬頭。
「叔父回來了。」
大侄兒元昭先站起來，規規矩矩地行了一禮。
小侄兒元朗跟著站起來，禮行到一半就收了，嘴先動了。
「叔父，在外面逛什麼呢？」
「晌午就出去了，都這個時辰了。」
「買宣紙。」
元朗伸頭看了一眼管事手裡的紙。
「買宣紙用得著大半天？」
元昭伸手在元朗後腦勺上拍了一下。
「多嘴。」
元朗縮了縮脖子，閉上了嘴巴。
元敬之看了看石桌上攤著的書和紙。
「昭兒，寫的什麼？」
元昭低了下頭。
「在寫策論，上月叔父出的題，論南地糧政之弊，還沒寫完。」
元敬之走過去，拿起石桌上那張寫了一半的紙掃了幾眼。
字跡端正，行文有條理，但措辭還嫩，引經據典的地方多，說自己的話少。
他把紙放回去，沒有點評。
「吃完飯再寫。」
元昭應了一聲。
元朗湊過來。
「叔父，我的策論呢？」
「你上次說看完了給我講講。」
「下次。」
「叔父每次都說下次。」
元敬之看了他一眼。
元朗嘟囔著收拾石桌上的書，跟著元昭往後院廚房那邊走了。
庭院裡安靜下來。
管事把宣紙和墨錠放進了前院庫房，然後也去了後面。
元敬之站在老槐樹下，看著兩個侄兒消失在月亮門後面。
元昭這個孩子，擱在別人家，這個年紀該去考鄉試了。
可擱在元家，考了又如何。
元敬之收回目光，徑直走向後院書房。
推門進去，關上門。
他將隨身帶的那捲書從衣襟里取出來，放回書架。
書脊上寫著《陌州縣誌·卷十七》。
他在書案前坐下來。
鋪開剛買的宣紙，取了一塊新墨，在硯台里慢慢研開。
提筆，沉了兩息，紙上落下的第一行字。
「永安二十七年五月，安北王至陌州，元氏未附。」
筆鋒不急不徐，一筆一畫寫得清楚。
「同月，元氏復東宮書。」
兩行字寫完，他將筆擱在筆架上。
墨跡還沒幹透，在宣紙上洇出一層淺淺的邊緣。
他從桌角取過鎮紙，壓在紙上，起身走到窗前。
院中那棵老槐樹的葉子一動不動。
天已經黑透了，遠處傳來管事喚人吃飯的聲音。
元敬之站在窗前，兩隻手搭在窗框上，看著院中漆黑的樹影。
站了很久，一動沒動。
後院廚房那邊傳來碗筷碰撞的聲音，元朗的笑聲隔了半個院子飄過來，聽不清在說什麼。
元敬之將窗合上，轉身回到書案前，在鎮紙下面抽出那張寫了兩行字的宣紙，塞進了書架底層那本大事記的最後一頁。
將油燈吹滅，書房裡暗了下來，只剩下窗縫裡透進一線微光。
元敬之拉開書房門，走了出去。
院子裡沒有月亮，只有老槐樹的輪廓黑沉沉地立在那裡。
他沿著廊下往前院走，腳步比白天輕了很多。
走到半路，管事端著一碗熱湯從廚房那邊過來。
「家主，湯熬好了。」
「擱桌上。」
管事應了一聲，端著湯往正堂去了。
元敬之在廊下站了一陣。
夜風從院牆外面吹進來，帶著槐花的味道。
他垂下眼，看著自己袖口的邊緣。
明天或者後天，那封信就會離開陌州，走東宮的路子，到達它該到的地方。
元敬之抬起頭。
正堂的燈亮了，管事在裡面擺碗筷。
他邁步走過去。
但他沒有把木匣推回原來的位置。
木匣原來放在書案正中央，取用方便。
他彎下腰，將木匣搬到了書架最裡層，塞進一排縣誌手稿的後方。
縣誌手稿摞了小半尺高，將木匣擋得嚴嚴實實，從書架外面看不到任何痕跡。
放好之後，元敬之直起身，從案面右側另一個抽屜里摸出一張薄紙。
元敬之將紙展開，上面只有兩行字。
一行是陌州城內一個商號的名字和地址，另一行是一個人名。
商號叫恆升記，在城南賣糧街中段。
人名是一個很普通的名字。
這張紙夾在第二封東宮來信里，跟信箋貼在一起。
如果不仔細翻，根本不會注意到。
元敬之收到第二封信的時候就看到了這張紙。
半個多月了，他一直留著，今天是第一次取出來。
元敬之將薄紙和袖中的信封放在一起收好。
又在書房裡掃了一眼，確認桌面上沒有留下任何多餘的東西，這才走到門口，推開門。
後院裡的光已經暗了不少，天還沒黑透，但牆根底下已經看不清雜草了。
啞仆站在前院等著，見他出來，上前接過鑰匙。
銅鎖重新掛上，「咔」一聲鎖死。
元敬之從啞仆身邊走過，穿過前院，推開舊宅大門。
巷子裡空蕩蕩的，他邁出門檻，沿小巷往大街方向走。
腳步比來時快了一些。
拐出巷口，大街上還有人在走動，但已經比午後稀了不少。
收攤的小販在往板車上搬貨，一個賣炊餅的老漢將蒸籠一層一層摞起來，綁在扁擔兩頭。
幾個孩童在巷口追著跑，笑聲從遠處飄過來。
元敬之沿大街往南走了兩條巷子。
在一家雜貨鋪門前停下。
鋪子不大，門板半掩著，裡面光線暗。
一個中年掌柜坐在櫃檯後面，左手翻著帳本，右手撥算盤。
算珠碰撞的聲音從門縫裡傳出來，很有節奏。
元敬之推門進去，掌柜的抬了下眼皮，看了他一眼，又低下頭繼續撥算盤。
「掌柜的，宣紙有沒有？」
「有，一刀還是半刀？」
「一刀，再添兩方柏霜墨。」
掌柜的放下算盤，從櫃檯後面的架子上取下一刀宣紙，又彎腰從底下的抽屜里摸出兩塊墨錠，用草紙包了包，一起推到櫃檯上。
「一刀宣紙三錢，柏霜墨兩塊六分，一共三錢六分。」
元敬之從袖口裡摸出碎銀子，數了數，在櫃檯上放了四錢。
掌柜的伸手去撥銀子，元敬之的手沒有縮回來。
手很自然地往前推了推，將袖中的信封無聲地推到了櫃檯最里側，墨錠的下方。
掌柜的算盤沒有停。左手繼續翻帳本，右手將櫃檯上的碎銀子攏了攏，同時手指碰到了那個信封的邊緣。
帳本的紙頁嘩啦翻了一下，信封滑進了櫃檯內側的暗格中。
掌柜的從碎銀子裡找出四厘零頭，推到元敬之面前。
「找您四厘。」
元敬之撿起零頭，拎起宣紙和墨錠。
「多謝。」
掌柜的「嗯」了一聲，繼續撥算盤。
元敬之轉身出了鋪子，頭也沒回。
大街上的風從南邊吹過來，帶著一點河水的腥味。
元敬之拎著那一刀宣紙和兩塊墨錠，沿街往元家老宅方向走。
腳步不快不慢，跟街上其他趕路回家的人沒什麼兩樣。
走到城東牌坊的時候，他停了一步。
牌坊很大，橫樑上刻著四個字。
「文德傳家」。
元家第三代修的。
算起來，距今二百多年了。
橫樑上的字跡被風雨打磨，邊角已經圓了，但一筆一畫還是看得清楚。
元敬之抬頭看了那四個字一會兒。
日頭從牌坊西邊照過來，把他的影子拉得老長，投在石板路上。
他收回目光，轉身繼續走。
元家老宅的大門敞著半扇，門口蹲著一個掃地的僕從。
見元敬之回來，僕從起身行禮。
「家主回來了。」
管事從門廊里迎出來，眼睛先落在他手裡的宣紙和墨錠上。
「家主，晚飯用什麼？」
「隨便弄點。」
管事應了一聲，接過宣紙和墨錠，跟在後面往裡走。
穿過前院，過了月亮門。
庭院裡那棵老槐樹還是那個樣子，枝葉鋪開，把半個院子遮在底下。
樹蔭里擺了一張石桌兩條石凳，石桌上放著幾本翻開的書，鎮紙壓著。
兩個年輕人坐在石凳上。
大的那個十九歲，穿一身靛藍長衫，袖口挽到小臂中段，正低頭在紙上寫著什麼，下筆很慢，寫一個字想半天。
小的那個十五歲，歪在石凳另一頭，一隻手撐著下巴，另一隻手在膝蓋上打拍子，明顯坐不住。
聽見腳步聲，兩個人一起抬頭。
「叔父回來了。」
大侄兒元昭先站起來，規規矩矩地行了一禮。
小侄兒元朗跟著站起來，禮行到一半就收了，嘴先動了。
「叔父，在外面逛什麼呢？」
「晌午就出去了，都這個時辰了。」
「買宣紙。」
元朗伸頭看了一眼管事手裡的紙。
「買宣紙用得著大半天？」
元昭伸手在元朗後腦勺上拍了一下。
「多嘴。」
元朗縮了縮脖子，閉上了嘴巴。
元敬之看了看石桌上攤著的書和紙。
「昭兒，寫的什麼？」
元昭低了下頭。
「在寫策論，上月叔父出的題，論南地糧政之弊，還沒寫完。」
元敬之走過去，拿起石桌上那張寫了一半的紙掃了幾眼。
字跡端正，行文有條理，但措辭還嫩，引經據典的地方多，說自己的話少。
他把紙放回去，沒有點評。
「吃完飯再寫。」
元昭應了一聲。
元朗湊過來。
「叔父，我的策論呢？」
「你上次說看完了給我講講。」
「下次。」
「叔父每次都說下次。」
元敬之看了他一眼。
元朗嘟囔著收拾石桌上的書，跟著元昭往後院廚房那邊走了。
庭院裡安靜下來。
管事把宣紙和墨錠放進了前院庫房，然後也去了後面。
元敬之站在老槐樹下，看著兩個侄兒消失在月亮門後面。
元昭這個孩子，擱在別人家，這個年紀該去考鄉試了。
可擱在元家，考了又如何。
元敬之收回目光，徑直走向後院書房。
推門進去，關上門。
他將隨身帶的那捲書從衣襟里取出來，放回書架。
書脊上寫著《陌州縣誌·卷十七》。
他在書案前坐下來。
鋪開剛買的宣紙，取了一塊新墨，在硯台里慢慢研開。
提筆，沉了兩息，紙上落下的第一行字。
「永安二十七年五月，安北王至陌州，元氏未附。」
筆鋒不急不徐，一筆一畫寫得清楚。
「同月，元氏復東宮書。」
兩行字寫完，他將筆擱在筆架上。
墨跡還沒幹透，在宣紙上洇出一層淺淺的邊緣。
他從桌角取過鎮紙，壓在紙上，起身走到窗前。
院中那棵老槐樹的葉子一動不動。
天已經黑透了，遠處傳來管事喚人吃飯的聲音。
元敬之站在窗前，兩隻手搭在窗框上，看著院中漆黑的樹影。
站了很久，一動沒動。
後院廚房那邊傳來碗筷碰撞的聲音，元朗的笑聲隔了半個院子飄過來，聽不清在說什麼。
元敬之將窗合上，轉身回到書案前，在鎮紙下面抽出那張寫了兩行字的宣紙，塞進了書架底層那本大事記的最後一頁。
將油燈吹滅，書房裡暗了下來，只剩下窗縫裡透進一線微光。
元敬之拉開書房門，走了出去。
院子裡沒有月亮，只有老槐樹的輪廓黑沉沉地立在那裡。
他沿著廊下往前院走，腳步比白天輕了很多。
走到半路，管事端著一碗熱湯從廚房那邊過來。
「家主，湯熬好了。」
「擱桌上。」
管事應了一聲，端著湯往正堂去了。
元敬之在廊下站了一陣。
夜風從院牆外面吹進來，帶著槐花的味道。
他垂下眼，看著自己袖口的邊緣。
明天或者後天，那封信就會離開陌州，走東宮的路子，到達它該到的地方。
元敬之抬起頭。
正堂的燈亮了，管事在裡面擺碗筷。
他邁步走過去。