第474章 不爭亂世城頭色，唯續元家百世香
元敬之從茶室出來，沿窄巷往東走。
腳步不快，踩在石板上沒什麼聲響。
巷子兩邊是灰磚矮牆，日頭已偏西，光從牆頭斜下來，照不到腳下。
他沒有往元家老宅的方向拐。
走到巷子盡頭，左轉，拐進城東一條更偏的小巷。
巷子窄得只能過一輛手推車，牆根底下長了些苔蘚，很少有人走。
巷子盡頭是一處舊宅，門臉矮，未掛匾額。
元敬之抬手叩門。
開門的是個中年男人，四十來歲，面相老實，見了元敬之微微欠身，手裡遞過來一串鑰匙。
元敬之的目光在那張臉上停了一下，接過鑰匙，點了點頭。
啞仆退到一邊，讓出路來。
元敬之邁過門檻，穿過前院，前院不大，地面鋪著碎石，角落裡堆著幾隻舊木箱，上面積了一層灰。
這宅子是元家名下的。
不在族譜登記冊上，不在陌州地契官冊上。
房契壓在元家祠堂後院一隻樟木箱底層，只有當代家主知道。
穿過前院，後院比前院還小，靠牆一間瓦房，窗戶糊著油紙，門上掛著一把銅鎖。
元敬之將鑰匙插進銅鎖，鎖芯有些澀，他擰了兩下才打開。
書房不大，三面牆是書架。
書架上排得滿滿當當，大部分是線裝冊子，脊背上寫著年份和卷數，有些紙張泛黃髮脆，有些還很新。
最上面一層落了灰，底下幾層倒是乾淨的，看得出有人時常翻動。
正中一張老榆木書案，案面刮花了不少，角上有一處磕缺。
案上只有筆墨和一隻紫檀木匣。
元敬之走到書案前，並未落座。
他垂立原地，雙掌輕按在案面之上，目光沉沉落向那隻紫檀木匣，久久未動。
......
他將木匣蓋子掀開，裡面是三封信。
疊得整整齊齊，最上面一封的封口完好無損，火漆上壓著一枚印記。
但凡朝中官員，對此印記定然不會陌生
東宮的。
他將三封信依次取出來，按落款日期從左到右排在桌面上。
第一封，二月十七。
信封上沒有署名，只寫了元先生親啟五個字。
字跡工整，一筆一畫規規矩矩。
元敬之拆開這封信的時候是二月底，信不長，滿打滿算不到二百字。
寫信的人自稱是東宮一位幕僚，以私人名義問候元家近況。
措辭客氣得很，從頭到尾沒提任何條件，沒有要求，沒有暗示，甚至沒有提太子二字，只在末尾留了一句。
「久仰元氏家學，望有緣一晤。」
元敬之當時看完這封信，並未回復。
第二封，三月初九。
這一封比第一封厚了些，封口的火漆換了顏色，從朱紅變成了深紫。
字跡跟第一封不一樣，筆鋒利落，寫信的人換了。
口吻也換了。
第一封信是問候，第二封信是邀請。
信里提到太子正在推行新政、廣納賢才，用了求賢若渴四個字。
然後話鋒一轉，暗示元家若有意出仕，可走特恩薦舉之路，繞過原有禁令。
特恩薦舉。
這四個字出現的時候，元敬之盯著看了不知道多久。
太祖皇帝當年那道禁令壓了元家五十餘年。
五十餘年來元家沒有出過一個官，不是不想，是不能。
元敬之當時依舊沒有回覆，又等了一個多月。
第三封，四月二十二。
這一封的語氣明顯急了一層。
信里直接點出安北王近日頻繁接觸南地世家一事，問元家是否已被接觸。
寫信的人不再用幕僚的口吻，遣詞用句帶著上位者的味道。
末尾寫了一句。
「元氏三百年清望，當擇明主而事，勿為虎賁所惑。」
元敬之將第三封信放回桌面，三封信從左到右排成一排。
三封信的時間線，與蘇承錦南下的時間線基本吻合。
元敬之的手指在桌面上無聲地叩了一下。
他的目光從三封信上移開，落在書架最底層，從最底層抽出一本厚冊子。
冊子的封皮是深藍色的，邊角被翻得起了毛，用線重新縫過。
封面上沒有標題，只有一個記字。
元家自修的陌州近十年大事記。
每一頁都是他的筆跡。
元敬之將冊子翻開，從最後幾頁開始看。
上面記著最近半年陌州的糧價變動。
九十二文、九十八文、一百零五文......
每個數字後面都標了日期。
往下是世家動向。
哪家關了鋪子，哪家抽了銀根，哪家的家主去了外地，哪家跟緝查司的人接觸過。
再往下是商路封鎖後各行當受損情況。
絲綢鋪子積壓了多少匹，茶行壓了多少擔，鐵料價格漲了幾成，糧商屯了多少石。
每一條記錄後面都附了日期和來源。
元敬之翻到最新一頁，最後一條記錄停在五月十八。
他從筆架上取下毛筆，在硯台里蘸了墨。
筆尖懸在紙面上方，停了停，隨即落筆。
五月二十一，安北王至陌州，談未果。
元氏退出仙人醉合作，轉贈酒坊。
兩行字寫完，墨跡在紙面上慢慢洇開。
元敬之將筆擱在筆架上。
拿起冊子吹了吹墨跡，放回書架最底層原來的位置。
書房裡安靜得很，只有窗外偶爾傳來幾聲鳥叫。
他站起來，走到窗戶邊，推開半扇窗，後院牆根底下長了幾棵雜草，風一吹，草葉子往一邊倒。
元敬之站在窗前，手指搭在窗框上。
蘇承錦走之前說得很清楚。
草原未定之前不會南顧。
元家要等多久，沒有定數。
「短時間內實現不了。」
這句話在他腦子裡轉了幾圈。
草原還要打多久？
一年？兩年？五年？
他不知道，蘇承錦也不知道。
元敬之將目光從窗外收回來，看向桌面上那三封信。
第三封信的最後一行字還攤在眼前。
他重新走回書案前坐下，從抽屜里取出一張空白信箋，鋪在桌上。
又從硯台里蘸了墨。
筆懸在信箋上方，沒有落下去。
元敬之盯著那張空白的紙，手指在筆桿上收緊了一下。
......
筆懸在信箋上方，一滴墨從筆尖慢慢聚起來，將落未落。
元敬之把筆抬高了半寸，墨滴縮了回去。
他將信箋往右推了推，先從書架上取下一卷東西。
元家族譜的副本。
副本是他前年手抄的，紙張還沒怎麼泛黃。
他翻到近三代的頁面，目光從右往左掃。
第十一代，元崇禮，舉人，未仕，修《陌州縣誌》卷一至卷六。
第十二代，元鶴聲，貢生，未仕，修《陌州縣誌》卷七至卷十二。
第十三代，元敬之，秀才，未仕，修《陌州縣誌》卷十三至卷十七。
三代人，沒有一個做過官。
學問再好，修的縣誌再紮實，在朝堂上沒有位置，在士林中沒有品級，說話就沒有分量。
縣誌在本地有人翻，出了陌州城誰看？
元敬之的手指在第十二代那一行停了一下。
父親當年跟他說過一句話。
元家修縣誌不是因為清高，是因為沒有別的事可做。
他翻過這一頁，往後看。
族譜副本的最後兩頁是這一輩的子侄。
元昭，十九歲，正經讀書的底子，經義策論都拿得出手，元敬之親自帶出來的，該教的都教了。
元朗，十五歲，性子跳脫，坐不住，但腦子轉得快。
元敬之在他身上看到過一些自己年輕時的影子，不是學問上的。
如果禁令不解，這兩個侄兒這輩子跟他一樣。
修縣誌，管族務，做一個體面的閒人。
陌州的人見了他們會恭恭敬敬叫一聲元公子。
然後呢？
元敬之合上族譜，將其放回書架。
他重新坐到書案前，把信箋拉回面前，這次沒有猶豫。
「殿下台鑒。」
四個字端端正正，間距均勻，字跡清瘦挺拔，豎畫收筆處略帶一點銳角。
「三承殿下厚函，元氏銘感。」
「此前未復，非有怠慢之意。」
「元家身處南地，風聲鶴唳之時，不敢輕舉妄動，唯有靜觀大勢，待局面稍明方敢謹書置答。」
「今局勢漸顯端倪，元某斗膽回書，以報殿下數月關懷之萬一。」
「殿下垂問元家近況，元某據實直陳。」
「月前，安北王確有遣人至陌州，元某亦曾與之短暫一晤。」
「然彼此各存立場，未議盟約，亦無半分實質私約。」
「此事陌州鄉族皆可佐證，元某絕無虛飾。」
元敬之拿起信箋吹了吹墨跡，端詳了片刻。
主動交代與蘇承錦的接觸，比藏著掖著強。
太子在陌州有暗樁，這種事瞞不住。
與其讓太子從別處查到、再來質問，不如自己先說清楚。
而且未達成任何實質合作這句話也是真的。
蘇承錦今天在茶室里說的那些，確實只是聊了聊。
元敬之的嘴角動了一下。
如果蘇承錦知道他今天寫了這封信，不知道會是什麼表情。
想到這裡，他握筆的手停了一息。
茶室里那個人靠在椅背上的樣子浮了上來。
不是皇族該有的架子，不是將帥該有的殺伐氣。
就是一個年輕人，說話隨意，笑起來的時候讓人警惕不起來。
元敬之在心裡默了一陣。
推開這些念頭。
他彎下腰，繼續寫第三段。
「來函所及特恩薦舉之事，元某深感殿下隆德。」
「唯太祖舊禁令猶在元氏一門，世代錮仕，後輩縱有才學，亦無仕途可進，實為元族百年之憾。」
「倘若殿下能以朝廷明詔，解除太祖禁錮元氏入仕之舊令，元家願以南地全族之力，為殿下辦妥三件要事，以為報效。」
寫到三件事三個字，他擱了筆，把寫好的部分從頭看了一遍。
他的目光在三件事三個字上停了一會兒，然後越過這行，往下面的空白處看。
還有一段要寫。
「另有一事，元某不敢緘默不言。」
「陌州近半載糧價飛漲，由九十餘文斗糧，節節攀升至一百三十五文，每月漲幅漸近一成。」
「黎民生計日漸拮据，商賈囤糧惜售，物價牽累百業，惡性循環之兆已然顯露。」
「元某竊思，新政推行，本為社稷長久之謀；唯操之過急，南地民生疲敝，民心恐有動搖之危。」
「殿下天縱英明，胸中必有萬全籌算，元某冒昧淺言，僅據實陳情，惟願殿下體察南地實情，審慎處之。」
這一段寫完，元敬之盯著這段話看了很久。
這段話看上去是憂國憂民。
一個三百年世家的掌舵人，關心一下本地糧價、民生，天經地義。
但元敬之自己清楚這段話底下埋著什麼。
如果太子採納建議，緩和南地政策，緝查司在陌州的動作會跟著松一些，元家的日子會好過不少。
如果太子不採納......
元敬之將筆在清水中涮了涮，擱在筆架上晾乾。
如果太子不採納，這段話日後就是他留給自己的退路。
我勸過你，但你不聽。
他從抽屜里取出一方私章，翻過來看了看底下的篆字。
「元敬之印」。
四個字刻得極小，筆畫細如髮絲。
他用的是自己的私章，不是元家的族印。
族印壓在元家祠堂里，是老榆木底座、白銅印面，刻的是陌州元氏四個大字。
這個區別很小，小到收信的人未必會注意。
但萬一有一天事情出了差錯，太子倒了、東宮敗了、這封信被人翻出來......
元家整族可以跟這封信切割。
這不是元家的立場，這是元敬之個人的選擇。
族裡可以說不知道，侄兒們可以說不知情。
元敬之把私章蘸了印泥，在信的末尾穩穩地壓了下去。
印跡鮮紅，方方正正。
他將信箋拿起來，從頭到尾再讀了一遍。
元敬之將信箋吹乾墨跡，細細折妥，納入素白信封。
抬手取過案邊藏儲的一小塊封蠟，就著燈火微微熔開，滴於封口縫隙，趁蠟脂未凝，緩緩按下私章。
元敬之將信封翻過來看了看正面。
空白的，什麼都沒寫。
倒也無妨，收到這封信的人自然知道該送到哪裡。
腳步不快，踩在石板上沒什麼聲響。
巷子兩邊是灰磚矮牆，日頭已偏西，光從牆頭斜下來，照不到腳下。
他沒有往元家老宅的方向拐。
走到巷子盡頭，左轉，拐進城東一條更偏的小巷。
巷子窄得只能過一輛手推車，牆根底下長了些苔蘚，很少有人走。
巷子盡頭是一處舊宅，門臉矮，未掛匾額。
元敬之抬手叩門。
開門的是個中年男人，四十來歲，面相老實，見了元敬之微微欠身，手裡遞過來一串鑰匙。
元敬之的目光在那張臉上停了一下，接過鑰匙，點了點頭。
啞仆退到一邊，讓出路來。
元敬之邁過門檻，穿過前院，前院不大，地面鋪著碎石，角落裡堆著幾隻舊木箱，上面積了一層灰。
這宅子是元家名下的。
不在族譜登記冊上，不在陌州地契官冊上。
房契壓在元家祠堂後院一隻樟木箱底層，只有當代家主知道。
穿過前院，後院比前院還小，靠牆一間瓦房，窗戶糊著油紙，門上掛著一把銅鎖。
元敬之將鑰匙插進銅鎖，鎖芯有些澀，他擰了兩下才打開。
書房不大，三面牆是書架。
書架上排得滿滿當當，大部分是線裝冊子，脊背上寫著年份和卷數，有些紙張泛黃髮脆，有些還很新。
最上面一層落了灰，底下幾層倒是乾淨的，看得出有人時常翻動。
正中一張老榆木書案，案面刮花了不少，角上有一處磕缺。
案上只有筆墨和一隻紫檀木匣。
元敬之走到書案前，並未落座。
他垂立原地，雙掌輕按在案面之上，目光沉沉落向那隻紫檀木匣，久久未動。
......
他將木匣蓋子掀開，裡面是三封信。
疊得整整齊齊，最上面一封的封口完好無損，火漆上壓著一枚印記。
但凡朝中官員，對此印記定然不會陌生
東宮的。
他將三封信依次取出來，按落款日期從左到右排在桌面上。
第一封，二月十七。
信封上沒有署名，只寫了元先生親啟五個字。
字跡工整，一筆一畫規規矩矩。
元敬之拆開這封信的時候是二月底，信不長，滿打滿算不到二百字。
寫信的人自稱是東宮一位幕僚，以私人名義問候元家近況。
措辭客氣得很，從頭到尾沒提任何條件，沒有要求，沒有暗示，甚至沒有提太子二字，只在末尾留了一句。
「久仰元氏家學，望有緣一晤。」
元敬之當時看完這封信，並未回復。
第二封，三月初九。
這一封比第一封厚了些，封口的火漆換了顏色，從朱紅變成了深紫。
字跡跟第一封不一樣，筆鋒利落，寫信的人換了。
口吻也換了。
第一封信是問候，第二封信是邀請。
信里提到太子正在推行新政、廣納賢才，用了求賢若渴四個字。
然後話鋒一轉，暗示元家若有意出仕，可走特恩薦舉之路，繞過原有禁令。
特恩薦舉。
這四個字出現的時候，元敬之盯著看了不知道多久。
太祖皇帝當年那道禁令壓了元家五十餘年。
五十餘年來元家沒有出過一個官，不是不想，是不能。
元敬之當時依舊沒有回覆，又等了一個多月。
第三封，四月二十二。
這一封的語氣明顯急了一層。
信里直接點出安北王近日頻繁接觸南地世家一事，問元家是否已被接觸。
寫信的人不再用幕僚的口吻，遣詞用句帶著上位者的味道。
末尾寫了一句。
「元氏三百年清望，當擇明主而事，勿為虎賁所惑。」
元敬之將第三封信放回桌面，三封信從左到右排成一排。
三封信的時間線，與蘇承錦南下的時間線基本吻合。
元敬之的手指在桌面上無聲地叩了一下。
他的目光從三封信上移開，落在書架最底層，從最底層抽出一本厚冊子。
冊子的封皮是深藍色的，邊角被翻得起了毛，用線重新縫過。
封面上沒有標題，只有一個記字。
元家自修的陌州近十年大事記。
每一頁都是他的筆跡。
元敬之將冊子翻開，從最後幾頁開始看。
上面記著最近半年陌州的糧價變動。
九十二文、九十八文、一百零五文......
每個數字後面都標了日期。
往下是世家動向。
哪家關了鋪子，哪家抽了銀根，哪家的家主去了外地，哪家跟緝查司的人接觸過。
再往下是商路封鎖後各行當受損情況。
絲綢鋪子積壓了多少匹，茶行壓了多少擔，鐵料價格漲了幾成，糧商屯了多少石。
每一條記錄後面都附了日期和來源。
元敬之翻到最新一頁，最後一條記錄停在五月十八。
他從筆架上取下毛筆，在硯台里蘸了墨。
筆尖懸在紙面上方，停了停，隨即落筆。
五月二十一，安北王至陌州，談未果。
元氏退出仙人醉合作，轉贈酒坊。
兩行字寫完，墨跡在紙面上慢慢洇開。
元敬之將筆擱在筆架上。
拿起冊子吹了吹墨跡，放回書架最底層原來的位置。
書房裡安靜得很，只有窗外偶爾傳來幾聲鳥叫。
他站起來，走到窗戶邊，推開半扇窗，後院牆根底下長了幾棵雜草，風一吹，草葉子往一邊倒。
元敬之站在窗前，手指搭在窗框上。
蘇承錦走之前說得很清楚。
草原未定之前不會南顧。
元家要等多久，沒有定數。
「短時間內實現不了。」
這句話在他腦子裡轉了幾圈。
草原還要打多久？
一年？兩年？五年？
他不知道，蘇承錦也不知道。
元敬之將目光從窗外收回來，看向桌面上那三封信。
第三封信的最後一行字還攤在眼前。
他重新走回書案前坐下，從抽屜里取出一張空白信箋，鋪在桌上。
又從硯台里蘸了墨。
筆懸在信箋上方，沒有落下去。
元敬之盯著那張空白的紙，手指在筆桿上收緊了一下。
......
筆懸在信箋上方，一滴墨從筆尖慢慢聚起來，將落未落。
元敬之把筆抬高了半寸，墨滴縮了回去。
他將信箋往右推了推，先從書架上取下一卷東西。
元家族譜的副本。
副本是他前年手抄的，紙張還沒怎麼泛黃。
他翻到近三代的頁面，目光從右往左掃。
第十一代，元崇禮，舉人，未仕，修《陌州縣誌》卷一至卷六。
第十二代，元鶴聲，貢生，未仕，修《陌州縣誌》卷七至卷十二。
第十三代，元敬之，秀才，未仕，修《陌州縣誌》卷十三至卷十七。
三代人，沒有一個做過官。
學問再好，修的縣誌再紮實，在朝堂上沒有位置，在士林中沒有品級，說話就沒有分量。
縣誌在本地有人翻，出了陌州城誰看？
元敬之的手指在第十二代那一行停了一下。
父親當年跟他說過一句話。
元家修縣誌不是因為清高，是因為沒有別的事可做。
他翻過這一頁，往後看。
族譜副本的最後兩頁是這一輩的子侄。
元昭，十九歲，正經讀書的底子，經義策論都拿得出手，元敬之親自帶出來的，該教的都教了。
元朗，十五歲，性子跳脫，坐不住，但腦子轉得快。
元敬之在他身上看到過一些自己年輕時的影子，不是學問上的。
如果禁令不解，這兩個侄兒這輩子跟他一樣。
修縣誌，管族務，做一個體面的閒人。
陌州的人見了他們會恭恭敬敬叫一聲元公子。
然後呢？
元敬之合上族譜，將其放回書架。
他重新坐到書案前，把信箋拉回面前，這次沒有猶豫。
「殿下台鑒。」
四個字端端正正，間距均勻，字跡清瘦挺拔，豎畫收筆處略帶一點銳角。
「三承殿下厚函，元氏銘感。」
「此前未復，非有怠慢之意。」
「元家身處南地，風聲鶴唳之時，不敢輕舉妄動，唯有靜觀大勢，待局面稍明方敢謹書置答。」
「今局勢漸顯端倪，元某斗膽回書，以報殿下數月關懷之萬一。」
「殿下垂問元家近況，元某據實直陳。」
「月前，安北王確有遣人至陌州，元某亦曾與之短暫一晤。」
「然彼此各存立場，未議盟約，亦無半分實質私約。」
「此事陌州鄉族皆可佐證，元某絕無虛飾。」
元敬之拿起信箋吹了吹墨跡，端詳了片刻。
主動交代與蘇承錦的接觸，比藏著掖著強。
太子在陌州有暗樁，這種事瞞不住。
與其讓太子從別處查到、再來質問，不如自己先說清楚。
而且未達成任何實質合作這句話也是真的。
蘇承錦今天在茶室里說的那些，確實只是聊了聊。
元敬之的嘴角動了一下。
如果蘇承錦知道他今天寫了這封信，不知道會是什麼表情。
想到這裡，他握筆的手停了一息。
茶室里那個人靠在椅背上的樣子浮了上來。
不是皇族該有的架子，不是將帥該有的殺伐氣。
就是一個年輕人，說話隨意，笑起來的時候讓人警惕不起來。
元敬之在心裡默了一陣。
推開這些念頭。
他彎下腰，繼續寫第三段。
「來函所及特恩薦舉之事，元某深感殿下隆德。」
「唯太祖舊禁令猶在元氏一門，世代錮仕，後輩縱有才學，亦無仕途可進，實為元族百年之憾。」
「倘若殿下能以朝廷明詔，解除太祖禁錮元氏入仕之舊令，元家願以南地全族之力，為殿下辦妥三件要事，以為報效。」
寫到三件事三個字，他擱了筆，把寫好的部分從頭看了一遍。
他的目光在三件事三個字上停了一會兒，然後越過這行，往下面的空白處看。
還有一段要寫。
「另有一事，元某不敢緘默不言。」
「陌州近半載糧價飛漲，由九十餘文斗糧，節節攀升至一百三十五文，每月漲幅漸近一成。」
「黎民生計日漸拮据，商賈囤糧惜售，物價牽累百業，惡性循環之兆已然顯露。」
「元某竊思，新政推行，本為社稷長久之謀；唯操之過急，南地民生疲敝，民心恐有動搖之危。」
「殿下天縱英明，胸中必有萬全籌算，元某冒昧淺言，僅據實陳情，惟願殿下體察南地實情，審慎處之。」
這一段寫完，元敬之盯著這段話看了很久。
這段話看上去是憂國憂民。
一個三百年世家的掌舵人，關心一下本地糧價、民生，天經地義。
但元敬之自己清楚這段話底下埋著什麼。
如果太子採納建議，緩和南地政策，緝查司在陌州的動作會跟著松一些，元家的日子會好過不少。
如果太子不採納......
元敬之將筆在清水中涮了涮，擱在筆架上晾乾。
如果太子不採納，這段話日後就是他留給自己的退路。
我勸過你，但你不聽。
他從抽屜里取出一方私章，翻過來看了看底下的篆字。
「元敬之印」。
四個字刻得極小，筆畫細如髮絲。
他用的是自己的私章，不是元家的族印。
族印壓在元家祠堂里，是老榆木底座、白銅印面，刻的是陌州元氏四個大字。
這個區別很小，小到收信的人未必會注意。
但萬一有一天事情出了差錯，太子倒了、東宮敗了、這封信被人翻出來......
元家整族可以跟這封信切割。
這不是元家的立場，這是元敬之個人的選擇。
族裡可以說不知道，侄兒們可以說不知情。
元敬之把私章蘸了印泥，在信的末尾穩穩地壓了下去。
印跡鮮紅，方方正正。
他將信箋拿起來，從頭到尾再讀了一遍。
元敬之將信箋吹乾墨跡，細細折妥，納入素白信封。
抬手取過案邊藏儲的一小塊封蠟，就著燈火微微熔開，滴於封口縫隙，趁蠟脂未凝，緩緩按下私章。
元敬之將信封翻過來看了看正面。
空白的，什麼都沒寫。
倒也無妨，收到這封信的人自然知道該送到哪裡。