第416章 一巷深幽鎖書香，門無匾額意彷徨
朱雀巷比白皓明說的還要窄。
兩側的院牆貼得近，兩個人並排走都嫌擠。
牆面是老舊的灰磚，靠底部那一截長著深淺不一的苔痕，雨水沖刷過的漬印從牆頭一道道淌下來。
蘇承錦走在前面，顧清清跟在他左後方半步。
丁余在最前面探路，趙傑殿後。
四個人的腳步踩在夯土路面上，聲音被兩側的高牆壓得沉悶。
巷子裡沒什麼人。
偶爾有一扇側門開著半邊，裡面能看到掛著衣裳的晾衣竿和蹲在牆根下打盹的老狗。
拐過一個彎，再往前走了一段。
丁余的腳步慢了下來，回身的時候壓低了聲音。
「到了。」
蘇承錦停在巷口，目光順著丁余的方向看過去。
巷子盡頭是一座宅院。
門面比白府窄了不少，沒有石獅子，台階只有兩級，青石砌的，邊角磕掉了一小塊。
大門是木頭的，原色，沒有上過漆，木紋裸露在外面。
門楣上方什麼都沒有，光禿禿的，連個橫匾的影子都沒有。
門框兩側倒是貼著一副對聯。
紙已經舊了，邊角翹起來，風一吹就顫。
紅色褪成了暗粉，字跡大半模糊，蘇承錦眯著眼辨了一會兒，只認出上聯的五個字。
讀書傳家久。
下聯已經看不清了。
門關的嚴嚴實實的。
蘇承錦的目光往下移了一寸。
門縫裡塞著一團草紙，是從裡面堵上的。
堵得仔細，紙團和門縫貼得嚴絲合縫，顯然是被人仔細堵上的。
他又看了一眼台階。
台階上積著一層薄灰，均勻的鋪著，沒有腳印。
至少三五天沒人從這扇門進出過。
蘇承錦收回目光。
他沒有往前走，轉頭看了丁餘一眼。
丁余會意，彎腰從牆根下撿起一顆小石子，在手心掂了掂，朝巷口東面揚了一下下巴。
趙傑點了點頭，轉身走向巷口另一端。
兩個人一東一西，分開站到了巷子兩頭。
丁余靠在牆角，偏過頭朝巷外掃了一圈，回身沖蘇承錦微微搖了一下頭。
蘇承錦雙手攏回袖中，抬腳走上台階。
他站在木門前，伸出右手，握住鐵環，往門板上叩了三下。
力道不重。
節奏勻稱。
叩完之後，他鬆開鐵環，雙手重新攏回袖中，站在原地。
門內沒有回應。
蘇承錦也沒有再叩。
顧清清站在台階下方，微微仰著頭。
她的目光落在門框兩側的對聯旁邊。
她的眼神動了動。
蔣家原來是掛匾的。
後來自己摘了。
顧清清把目光收回來，沒有說話。
巷子裡很安靜。
遠處有幾聲雞叫，斷斷續續的，從哪家院子裡傳出來的也說不清。
蘇承錦站了約莫半盞茶的工夫。
門內終於傳來腳步聲。
很輕。
比正常走路的聲音要輕得多，踩在地面上一步一步的，像是刻意壓低。
腳步聲到了門後停住了。
蘇承錦聽到門縫裡那團草紙被人從裡面拽掉的聲音。
然後是門閂被拉開的吱呀聲。
不止一道。
木門從中間打開了一條縫。
剛夠一個人側身擠過去的寬度。
一隻手從門縫裡伸出來。
手指骨節粗大，指甲修剪得齊整，但甲面發黃。
蘇承錦看得出來，這是常年捏筆研墨的手。
手的主人沒有露臉。
門縫裡只看得到半張嘴和一截下巴。
下巴上有短須，灰白相間，不算長，但有些日子沒修剪了。
一個蒼老的聲音從門縫裡傳出來。
「哪位？」
聲音壓得低，帶著幾分小心。
蘇承錦開口，語速不快。
「路過卞州，久聞蔣家治學之名，特來登門拜訪。」
那隻手聞言往回縮了一截，手指搭在門板邊緣上。
「蔣家不見客。」
門開始往回合。
蘇承錦沒有伸手去擋。
他只是在門板即將合攏的那一刻，不緊不慢的說了一句。
「我遠道而來，總不能讓我連面都見不上一面就原路走回去。」
「蔣家便是這般做學問的？」
門停住了。
合了一半的門板頓在那裡，不進不退。
安靜了一會。
門重新往外推了推，這一次，開了一條比方才稍寬一些的縫。
那張半露的臉往外多探了幾分。
一雙眼睛透過門縫打量著蘇承錦。
目光先落在他臉上，又從上到下掃過他的衣著。
不是緝查司的制服。
不是衙役的打扮。
也不是趙家人常穿的那種綢面料子。
普通的青灰色長袍，料子一般。
那雙眼睛又越過蘇承錦的肩膀，看了一眼台階下面站著的顧清清。
同樣的打量，從頭到腳。
門縫又開了幾寸。
「你是什麼人？」
蘇承錦沒有直接回答。
「不是衙門的人，也不是趙家的人。」
「這兩條夠不夠先讓我進門？」
門縫裡的那雙眼睛盯著他看了好一會兒。
蘇承錦站在那裡，手攏在袖中，姿態鬆弛。
他沒有催促，也沒有多解釋，就那麼等著。
巷子裡的風從身後吹過來，掀了一下他袍角的下擺。
門吱的一聲，從裡面被拉開了。
……
開門的是一個六十來歲的老僕。
穿著粗布衣裳，但漿洗得乾淨平整。
腰板還直，不駝，走路的時候肩膀端得穩當。
兩鬢全白了，臉上的皺紋很深，但五官端正，不像是尋常人家的僕役。
蘇承錦邁過門檻的時候，餘光掃到了老僕身後站著一個人。
一個十五六歲的少年。
少年站在門後的廊柱旁邊，手裡攥著一根擀麵杖。
杖頭朝上，握得用力。
他的身量還沒長開，瘦，個子不高，穿著一件灰色的短襖。
少年的眼睛盯著蘇承錦，目光里的戒備沒有任何遮掩。
蘇承錦看了他一眼，沒有說話。
老僕將門在身後關上。
門閂重新插好，上面一道，下面一道。
然後他彎腰，把那團草紙重新塞進了門縫裡。
前院不大。
一棵老柳樹長在院子東側的角落裡，樹幹上纏著幾圈麻繩。
柳條垂下來掃在地面上，沒人修剪。
院子西側靠牆放著一張石桌和兩條石凳，石凳上落了一層灰，灰上面有幾片枯黃的柳葉。
甬道兩側的花池裡種著幾叢蘭草。無人打理的樣子，葉片歪歪扭扭，有幾片尖端已經枯萎髮捲。
蘇承錦跟在老僕身後走在甬道上。
他的目光沒有看兩側的景致，而是低頭看了一眼腳下的青磚地面。
地面上有新的劃痕。
長條形的，在甬道正中延伸了一段，深淺不一。
蘇承錦的目光順著劃痕的方向往回看了一眼。
院門後面的牆根處，靠著一條木門閂。
門閂比普通農戶用的粗了一倍，兩端綁著鐵皮，鐵皮上還包了一層布，是為了防止夜裡上閂時發出聲響。
蘇承錦收回目光，沒有出聲。
老僕引著兩人穿過前院，走向正堂。
正堂的門帘掛著，但沒有放下來，卷在門楣的銅鉤上，露出堂內的布置。
堂內擺設簡素。
正中一張紅木主案，案面擦得乾淨，上面什麼也沒擺。
兩排木椅分列左右，每邊三把，椅子上沒有鋪墊子，紅木面裸著，靠背上的雕花磨得光滑。
牆上掛著一幅中堂。
白底黑字，寫的是耕讀二字。
字體渾厚端方，是有功底的人寫的。
落款在右下角，但紙色泛黃，落款的墨跡已經褪得看不清名字了。
靠東牆有一張條案，案上碼著十幾卷書冊，書冊摞得整整齊齊，但封面上落了一層薄灰。
書冊旁邊放著一方硯台，硯池裡的墨幹了，凝成一層黑殼，裂出幾道細紋。
蘇承錦把這些逐一收入視線。
這個正堂已經很久沒有人坐下來讀書寫字了。
也很久沒有正式待過客。
老僕伸手朝客位的方向引了引。
「請坐。」
蘇承錦在左側第一把椅子上坐下。
顧清清在他下首的第二把椅子上落座，雙手交疊放在膝上。
老僕轉過身，朝後堂走去。
腳步聲穿過正堂後面的門帘，消失了。
那個握著擀麵杖的少年沒有跟去。
他靠在正堂門口的柱子旁站著，手裡的擀麵杖從左手換到了右手。
身子靠著柱子，肩膀一高一低，但眼睛始終沒有從蘇承錦和顧清清身上移開。
蘇承錦看了門口一眼。
少年穿著的那件灰色短襖，袖口處磨破了一小塊，但用針線補過了。
針腳密實，一針壓著一針，縫得整整齊齊。
蘇承錦收回目光，沒有跟少年搭話。
後堂傳來壓低的說話聲。
不止一個人。
聲音很小，字句傳不到正堂來，但斷斷續續的嗡嗡聲持續了好一會兒。
有人說了什麼，另一個人回了一句，然後又安靜了一陣，又有人開口。
從持續的時間來看，後面正在商量。
商量要不要出來見他。
蘇承錦沒有催。
他靠在椅背上，手攏在袖中，目光落在正對面牆上那幅耕讀的中堂上。
顧清清坐在旁邊，同樣安靜。
她的眼睛掃了一圈堂內的陳設，目光在條案上那方乾涸的硯台上停了一下，沒有說話。
堂內安靜得能聽到門口少年呼吸的聲音。
等了大約一盞茶的工夫。
後堂的門帘動了。
布簾先是被人從裡面掀起一角，停了一息，又放下。
然後才被徹底挑開。
一個人走了出來。
五十多歲。
身量中等偏瘦。
穿著一件深青色的儒袍。
頭髮束著，用一根竹簪固定，鬢角已經灰白了。
臉面清瘦，顴骨略高，下巴蓄著一縷短須，修得整齊。
他走到主案後面站定。
沒有坐下。
他看著蘇承錦。
蘇承錦也看著他。
兩個人隔著正堂中間的過道對視了一下。
蔣家家主開口了。
聲音不高不低，嗓音有些啞。
「老僕說你不是衙門的人，也不是趙家的人。」
「那你是誰？」
蘇承錦從椅子上站起來。
他抱了一下拳，身子微微前傾，行了一個拜禮。
「我姓蘇。」
「路經卞州。」
「久仰蔣家教書治學之名，冒昧登門，還望蔣先生不要介意。」
蔣家家主的目光從蘇承錦臉上移開。
先移到蘇承錦的衣著上。
領口和袖口都乾乾淨淨，不像是趕路數日不換的。
又移到坐在下首的顧清清身上，女子穿著素色的衣裙，容貌端正，氣質沉穩。
身上沒有任何首飾。
但坐姿極正，雙手交疊於膝，脊背挺直。
不像是普通人家的婦人。
蔣家家主收回目光。
他沒有坐下，也沒有讓蘇承錦坐回去。
「蔣家已經不教書了。」
「你久仰的那些，都是過去的事了。」
蘇承錦沒有坐回椅子。
他站在客位旁邊，手攏在袖中。
「蔣先生是不教了？還是不敢教了？」
蔣家家主的手指在案面上按了一下。
「蔣某今日身體不適，不便接待。」
他的語氣仍然平淡，但說話的速度比方才快了一分。
「請回吧。」
他轉過身，準備往後堂走。
蘇承錦沒有攔他。
他只是在蔣家家主轉身的那一刻，不急不慢的開了口。
「蔣先生。」
蔣家家主的腳步沒有停。
蘇承錦的聲音不高，但一字一字說得清楚。
「卞州趙家遞給緝查司的文書里，羅列了三條罪名。」
「一、私開講堂。」
蔣家家主的腳步停了。
「二、蠱惑鄉里。」
蔣家家主的背對著蘇承錦，脊背僵直了一下。
「三、暗結朋黨。」
蔣家家主沒有轉身。
他的雙手垂在身側，右手的手指微微彎曲著，然後又鬆開。
後堂的門帘微微晃了一下。
門口靠著柱子的少年攥緊了手中的擀麵杖。
他的身子往前傾了一寸，嘴唇抿成一條線。
蘇承錦沒有看少年。
他看著蔣家家主的背影。
「這三條，蔣先生心裡應當比我清楚，哪條站得住腳，哪條是憑空捏造。」
蔣家家主轉身看向蘇承錦，蘇承錦笑了笑。
「蔣先生坐下來。」
「我今天來，不是來問罪的，也不是來打聽消息的。」
「我是來給蔣家送一條路。」
蔣應德轉過身來。
他的腳步比方才慢了半拍，走到主案後面，右手按在案沿上，撩了一下袍擺，在椅子上坐下了。
蔣應德的脊背靠上椅背，目光從蘇承錦臉上掃過，落在他面前空著的那把紅木椅上。
他伸手指了一下。
蘇承錦也沒客氣，走回去坐下了。
正堂里安靜了幾息。
蔣應德沒有先開口。
他的右手擱在案面上，手指併攏，指尖輕輕抵著案面的木紋，姿態不算放鬆，但比方才站著的時候穩當了一些。
蘇承錦笑了笑。
「既然蔣先生願意坐下來聽我說一說，那討杯茶喝不過分吧？」
他偏過頭，看向門口靠著柱子的少年。
少年攥著擀麵杖的手指緊了一下。
他的目光在蘇承錦和蔣應德之間來迴轉了兩趟。
蔣應德微微點了一下頭。
少年咬了一下牙，把擀麵杖往柱子上一靠。
轉身跑了出去，腳步聲漸漸遠了。
正堂里只剩三個人。
蘇承錦收回目光，看著對面的蔣應德。
「蔣先生教了多少年書？」
蔣應德的回答沒有停頓。
「三十一年。」
「教出了多少學生？」
蔣應德沉默了一下。
他的手指在案面上挪了挪位置。
「記不清了。」
蘇承錦點了一下頭。
「連蔣先生的父親、祖父教的算在一起呢？」
蔣應德抬起眼睛。
「蔣家三代人，教出來的學生遍布卞州十三個縣府。」
這句話他說得很平。
沒什麼炫耀的意思。
蘇承錦靠在椅背上，手攏回袖中。
「這便是趙家要動你的原因。」
蔣應德默不作聲，因為他心裡也清楚。
蘇承錦看著他。
「蔣先生心裡清楚，趙家遞上去的那三條罪名，根本不重要。」
「重要的是蔣家三代人積攢下來的這些學生。」
「這些人在各縣各府做事，蔣先生說一句話，他們聽。」
「趙逢源說一句話，他們不一定聽。」
蔣應德的嘴唇動了一下，但沒有出聲。
「這才是蔣家的命根子，也是蔣家的催命符。」
正堂里安靜了一會兒。
牆上那幅中堂在微風裡顫了一下，捲軸底部的木棍碰在牆面上，發出極輕的一聲響。
蔣應德的手指在案面上畫了一個很小的圈。
他的目光從蘇承錦臉上移開，掃過坐在下首一直沒有說話的顧清清，又收回來。
「你到底是誰？」
蘇承錦端起茶几上放著的空杯子，看了一眼杯底，又放回去。
「蔣先生別急，先說正事。」
腳步聲從廊道那頭傳回來了。
少年端著一個舊茶盤走進來。
茶盤是暗紅色的漆木，盤上放著一把陶壺和三隻粗瓷杯，杯子已經倒滿了茶水，熱氣升騰。
少年走到蔣應德面前，先彎了一下腰，雙手將茶盤端平，把第一杯茶遞給蔣應德。
蔣應德接過，擱在案面上。
少年轉過身，走到蘇承錦跟前，把第二杯茶遞過來。
動作沒什麼毛病，但先後順序擺得明明白白。
蘇承錦伸手接過茶杯。
他的目光從杯子上抬起來，落在少年的臉上。
少年的表情繃著，嘴角往下撇了一絲，下巴微微揚起，一副你要說什麼就說的架勢。
蘇承錦笑了笑。
沒說什麼。
少年把剩下那杯茶放在顧清清手邊的茶几上，直起身退到門口，重新靠回柱子旁邊。
他沒去拿擀麵杖，但站的位置剛好擋在擀麵杖前面，手背貼著柱身。
蘇承錦端起茶杯，抿了一口。
澀味在舌根上掛了一層。
他把茶杯放下。
「蔣先生，我問你三件事，你如實答我。」
蔣應德端著茶杯沒喝，手指搭在杯沿上，指腹摩挲著。
「你問。」
「第一件事。」
蘇承錦的身子往前傾了一寸。
「蔣家現在還有多少人？」
蔣應德的手停了一下。
「連老僕和家眷在內，二十三口。」
「蔣某本人，妻子一人，長子一人，長媳一人，次子一人。」
「胞弟一人，弟媳一人，侄兒兩人。」
「家中老僕四人，幫仆三人。」
「長子有一兒一女。」
「其餘皆是上了年紀的長輩。」
他頓了一下，聲音低了半分。
「家父已經臥床不起。」
蘇承錦把這些數字在腦中過了一遍。
他點了一下頭。
「第二件事。」
「蔣家目前的銀錢糧食還能撐多久？」
蔣應德沉默了。
這個問題比第一個難答得多。
它等同於向一個陌生人交出自己的底牌。
家底厚還好說，家底薄了，開口就矮了三分。
蔣應德的目光落在茶杯里的水面上。
茶葉沉在杯底，碎末浮在上面，打著圈。
「糧食還夠一個半月。」
「銀子……不多了。」
他說完這兩句，嘴角動了一下，像是咽了什麼東西。
「蔣家不做生意，歷來靠束脩度日。」
「自從關了學堂之後，便沒有進項了。」
蘇承錦眯著眼睛看著他。
蔣應德說這些話的時候，脊背越來越低了。
算下來，蔣家已經在用存糧度日了。
等一個半月一過，糧缸見底，要麼找人借，要麼賣東西。
可蔣家門匾都摘了，大門草紙堵死，學堂關了，外面趙家的刀還架著。
誰肯借？又能賣什麼？
蘇承錦點了一下頭。
「第三件事。」
他把茶杯擱在茶几上，身子微微往前傾了傾。
「如果我現在告訴蔣先生，有一個地方，需要教書先生，需要修撰典籍的人，需要能管一縣文教的人。」
「那個地方不看你姓什麼，不問你祖上有沒有當過官，只要你有本事，就能做事。」
「蔣先生願不願意聽一聽？」
蔣應德沒有立刻回答。
他的手指從茶杯上收回來，擱在案面上抵著木面。
正堂里安靜了好一會。
後堂門帘後面，有人的呼吸聲變重了。
呼吸聲粗了一截，忍了兩下，又壓回去了。
在後面聽著的人不止一個。
門口靠著柱子的少年往正堂裡面偏了半個身子。
蔣應德看著蘇承錦。
「你說的那個地方，是關北。」
蘇承錦的表情沒有變化。
沒有點頭，也沒有搖頭。
「你姓蘇。」
他眯了眯眼睛。
他的目光在蘇承錦身上從上到下掃了一遍。。
「安北王，蘇承錦。」
這六個字從他嘴裡說出來的時候，聲音壓得很低。
門口的少年猛地站直了，手伸向身後去摸擀麵杖。
蘇承錦端著茶杯，目光平平的落在蔣應德臉上。
「蔣先生猜的？」
蔣應德搖了一下頭，聲音恢復了正常的音量。
「不是猜的。」
「普天之下，除了聖上，沒有第二個姓蘇的人敢在這個時候登蔣家的門。」
「而聖上不會親自來。」
蘇承錦看著他，笑了笑沒說話。
「安北王的傳聞，蔣某雖然閉門不出，但也聽得到。」
「你姓蘇，身邊帶著女眷，穿著普通衣裳，身後跟著兩個身手不弱的隨從。」
他偏了一下頭，看向正堂門外。
丁余和趙傑靠在廊柱旁邊，身形沉穩，目光內斂。
就算不動，站在那裡的氣勢也不是普通護院能有的。
蔣應德收回目光。
「你知道趙家遞給緝查司的三條罪名，一字不差。」
「這不是一個普通人能掌握的消息。」
他把手擱在膝蓋上。
蘇承錦笑著點頭。
「蔣先生果然教了三十一年的書，腦子好使。」
蔣應德沒有接這句話。
他直起了腰板。
脊背從椅背上離開，兩肩端平。
這個動作讓他的坐姿從方才的略有放鬆變成了正襟危坐。
「你來蔣家，是要招攬蔣家北遷關北？」
蘇承錦不置可否的點了點頭。
「對。」
蔣應德搖了搖頭。
「安北王殿下。」
「蔣家三代人，沒有一個人做過官。」
「不是做不了，是不願做。」
蘇承錦靠在椅背上，手攏進袖中。
「蔣先生繼續說。」
蔣應德伸出手指了指頭頂那幅中堂。
「蔣家先祖立過一條規矩。」
「蔣家子弟，只教書，不做官。」
「教書是傳學問，做官是攪渾水。」
「蔣某的祖父守了一輩子，家父守了一輩子，蔣某也守了三十一年。」
蘇承錦沒有打斷他。
蔣應德說完了這些，把手指收回來，看著蘇承錦。
「殿下要的是做事的人。」
「蔣家不做事，只教書。」
「殿下怕是找錯人了。」
正堂里安靜了下來。
門口的少年攥著擀麵杖，他的目光在蔣應德和蘇承錦之間來迴轉著，嘴唇抿成一條線。
後堂門帘後面的呼吸聲更重了。
有人壓不住了，發出一聲極輕的嘆息。
顧清清笑著端起茶杯抿了一口，沒說話。
蘇承錦聽完，沒有立刻反駁。
他低頭看了一眼手邊的茶杯。
「蔣先生。」
「我要的就是教書的人。」
蔣應德愣了愣。
他的眉頭微微擰了一下。
蘇承錦的身子往前傾了傾，兩手搭在膝蓋上。
他抬起頭看著蔣應德。
「關北兩州，三十萬人口。」
「其中識字的不到一成。」
「會算帳的更少。」
「我在關北開了一座書院，叫敷文書院。」
蔣應德的眉頭又動了一下。
蘇承錦注意到了他的變化，繼續開口。
「開蒙院有六十個孩童，一個先生忙得腳不沾地。」
「政論齋有四十個吏員和士子，教他們怎麼管糧食、查賦稅、安置流民。」
「武略堂有五十個軍吏和壯丁，教他們怎麼排兵布陣。」
「一座書院，五個院，加上雜役總共不到二十個先生。」
「二十個先生，教三十萬人的未來。」
這句話說完，正堂里又安靜了。
蔣應德的目光落在蘇承錦臉上，眉心那條豎紋擰得更深了。
二十個先生。
三十萬人。
他教了三十一年的書，太清楚這兩個數字擺在一起意味著什麼了。
蘇承錦看著他。
「蔣先生說教書不是做官。」
「那我問你。」
「教一個孩子認字，他將來能看懂地契，不會被人騙走田產。」
「這算不算做事？」
蔣應德沒有接話。
「教一個吏員算帳，他能把一縣的糧倉管得滴水不漏，百姓不挨餓。」
「這算不算做事？」
「蔣家祖訓說不做官。我不要蔣家做官。」
「我要蔣家繼續教書。」
「只不過教書的地方，從卞州換到關北。」
蔣應德沒有立刻回應。
他端起茶杯，杯沿抵在唇邊，停了一下，才傾過去喝了一口。
茶水已經不燙了。
他把茶杯放下的時候，後堂門帘後面，有人往外探了一下頭，又縮了回去。
門帘晃了兩下，歸於靜止。
蔣應德的目光落在蘇承錦臉上。
「殿下說的好聽。」
「但蔣某要問幾件實在的事。」
蘇承錦靠在椅背上，手攏在袖中，下巴微微抬了一下。
蔣應德豎起一根手指。
「第一，蔣家二十三口人北遷關北。」
「路途遙遠，加上最近風聲如此緊張，人走得了嗎？」
手指沒收回去，又豎起第二根。
「第二，到了關北之後，蔣家吃什麼、住哪裡？」
「殿下方才說關北三十萬人口，連識字的都不到一成。」
「這樣的地方，蔣家去了能活得下來？」
隨後再豎起一根。
「第三……」
他看著蘇承錦。
「殿下如今是朝廷明令的亂臣賊子。」
「蔣家現在已經被趙家推進了火坑。」
「蔣某若再跟殿下走，便不是一腳踩進火坑，是兩腳跳進油鍋。」
「殿下拿什麼保證蔣家的性命？」
正堂里安靜了一會兒。
門口靠著柱子的少年直起了身子，後堂門帘後面的呼吸聲粗了一截，有人想往外走，被另一個人拽住了衣袖。
蘇承錦將手從袖中抽出來，搭在茶几邊沿上。
「第一，路的事不用蔣先生操心。」
「我既然敢來，就有辦法帶你們走。」
「怎麼走、走哪條路，三日內會有人來告知路線和接應點。」
蔣應德的眉頭微微擰了一下，但他沒有插話。
「第二，到了關北之後，蔣家與所有關北百姓一樣。」
「按關北新政，分田分宅，第一年免賦。」
「糧食由官府調配，不會餓死。」
他頓了一下。
「蔣先生若願在書院教書，按月領俸祿。」
「多少銀子，到了那邊定。」
「關北不虧待教書的人。」
蔣應德的手指在案面上挪了一下位置，但仍然沒有開口。
「第三……」
「蔣先生，你在卞州待著，趙家捏造的那三條罪名，緝查司什麼時候來抄家，你說了不算。」
蔣應德的手在案面上收緊了。
蘇承錦的目光落在他臉上，沒有閃避。
「糧食還夠一個半月，銀子快花完了，學堂關了，束脩沒有了。」
正堂里的空氣沉了下來。
蘇承錦的聲音壓低了半分。
「蔣先生的父親臥床不起，長子有一個六歲的女兒。」
蔣應德的嘴唇動了一下。
「你們在這裡坐著等，等來的是什麼？」
正堂里安靜了很久。
蔣應德沒有說話。
蘇承錦搖頭冷笑一聲。
「蔣先生不是怕跟我走。」
「蔣先生怕的是跟我走之後，蔣家三代人的名聲就沒了。」
蘇承錦說這句話的時候，目光往上抬了一寸，看著蔣應德頭頂那幅中堂。
「在卞州，蔣家是受人尊敬的先生。」
「北遷關北，蔣家就成了逃難的。」
蔣應德聞言，僵在原地。
蘇承錦收回目光，看著他。
「蔣先生在意的不是活不活得下去，是蔣家那塊被你們自己摘下來的匾。」
正堂里鴉雀無聲。
門口的少年攥著擀麵杖的手鬆了。
他往正堂裡面偏了偏身子，目光落在蔣應德的臉上。
蔣應德的臉色很深，看不出什麼所以然。
蘇承錦笑了笑，攏著袖子站起身。
蔣應德抬起頭。
蘇承錦看著蔣應德。
「蔣先生，我不逼你。」
「三天時間。」
「三天之後我派人來取答覆。」
「你要走，我帶著蔣家二十三口人一個不少的送到關北。」
「你不走，我今天登門的事爛在肚子裡，不會有第二個人知道。」
蔣應德沒有接話。
蘇承錦直起身，退了一步。
他最後看了一眼蔣應德，沒有再多說什麼。
顧清清從椅子上站起來，兩人轉身往正堂門口走去。
走到門口的時候，蘇承錦的餘光掃到了靠著柱子站著的少年。
少年的身子繃得筆直，手裡的擀麵杖不知什麼時候已經靠回了柱子上，兩隻手垂在身側。
蘇承錦沒有停步。
走出正堂，穿過甬道，走向前院。
老柳樹的柳條垂在地面上，拖著幾道影子。
花池裡的蘭草在微風裡晃了一下葉片。
甬道兩側的青磚地面上，來時那些刻劃的痕跡還在。
身後傳來急促的腳步聲。
蘇承錦停下轉過身。
少年從正堂門口跑過來。
他跑得不算快，腳步在甬道上踩得啪啪響，跑到蘇承錦面前三步遠的地方站住了。
少年的胸口起伏著，嘴唇抿了一下。
他從袖子裡掏出一樣東西，雙手遞了出來。
是一張折了兩折的紙。
紙面泛黃，邊角有摺痕，摺痕處起了毛邊，看得出來被人反覆打開又折上過很多次。
蘇承錦低頭看了一眼那張紙。
他伸手接了過來。
紙的手感粗糙，不是什麼好紙。
箋紙的那種厚度，街邊書鋪里一文錢能買十張的貨色。
蘇承錦把紙打開。
紙上寫著一篇短文。
字跡工整但稚嫩，橫豎撇捺的筆畫裡藏著用力過猛的痕跡，有幾處墨跡洇開了，在紙面上留下深淺不一的黑團。
文章不長，不到兩百字。
題目寫在最上面：何為先生。
蘇承錦從頭到尾看了一遍。
第一段破題，寫先生不是教書匠，是點燈人。
用詞直白，但點燈這個說法太軟了，像是從別人文章里借來的。
第二段寫先生教的不是文章，是做人的道理。
這一段規規矩矩，說了該說的話，沒有出格的地方，也沒有特別出彩的地方。
第三段的最後一句：「先生之先，在於先天下之憂而憂；生之所生，在於使學者生路不絕。」
蘇承錦的目光在這一句上多停了兩息。
他把紙折回原樣，抬起頭。
「你寫的？」
少年點了一下頭。
「你叫什麼？」
「蔣瀚文。」
「蔣先生是你什麼人？」
「祖父。」
蘇承錦把折好的紙遞還給蔣瀚文。
蔣瀚文雙手接過，指尖在紙面上捏了一下。
蘇承錦看著他。
「這篇文章第三段的那句話寫得不錯。」
蔣瀚文的眼睛亮了一下。
極短的一下，隨即又壓下去了。
「但第一段開篇太軟，破題要再硬一些。」
蔣瀚文攥著那張紙，手指在紙面上摁出了新的摺痕。
他的嘴唇動了兩下，張了張嘴，又閉上了。
他低下頭看了一眼手裡的紙。
然後抬起來。
「關北真的有書院？」
這句話從少年嘴裡說出來的時候，聲音壓得很低。
蘇承錦看了他一眼。
「有。」
「六十個跟你差不多大的孩子，正在那裡學認字。」
蔣瀚文攥著那張紙，咽了口唾沫。
他沒有再問了。
他退到甬道一側，讓出了路。
蘇承錦邁步走過他身旁。
腳步聲在青磚地面上一下一下，不急不緩。
顧清清跟在蘇承錦身後，走過蔣瀚文面前的時候，她偏過頭看了少年一眼。
少年站在那裡，手裡攥著紙，兩隻腳並在一起，肩膀端得筆直。
穿著那件袖口打了補丁的灰色短襖，個子不高，人瘦，但站得很正。
顧清清收回目光，沒有說話。
前院大門前面，老僕已經把門閂拉開了。
他彎著腰，兩手扣在門板上，把門拉開一條能過人的縫。
蘇承錦跨出門檻，站在台階上。
他回頭看了一眼蔣家的門面。
門框兩側那副褪色的對聯在風裡顫著。
門楣上空蕩蕩的。
蘇承錦轉過身，走下台階。
四人沿著原路往回走。
日頭偏西，巷子裡的光線暗了一些，兩側牆壁上的陰影比來時長了一截。
走出朱雀巷，光線一下子亮了。
巷口的夯土路面被斜照的日光鋪成一片暖黃色。
幾條參差不齊的影子從四個人腳下拖出去，在路面上歪歪扭扭。
顧清清走到蘇承錦身旁。
「他會答應。」
蘇承錦手攏在袖中，腳步沒有停。
「不一定。」
顧清清笑著看他。
「他的孫子替他答應了。」
蘇承錦笑著牽起她的手沒有接話。
四人的腳步聲在空巷中漸漸遠去。
……
蔣家院裡。
蔣瀚文站在甬道上。
他把紙塞回袖子裡，攥緊了袖口。
正堂裡面沒有聲音。
蔣應德坐在主案後面。
他沒有動。
雙手擱在案面上，十指交疊。
手背上青筋畢露。
後堂的門帘動了。
蔣應德的妻子走了出來。
頭髮梳得整齊，臉上的表情端正，但眼眶紅了一圈。
她走到主案側面站定，沒有說話。
緊跟著出來的是蔣應德的長子。
三十出頭，穿著青衫，肩膀比蔣應德寬一些。
最後出來的是蔣應德的弟弟。
比蔣應德矮半頭，身形瘦削，走路的時候右腳微微拖地，像是舊傷的毛病。
他走到長子旁邊，雙手交疊在身前。
四個人站在堂內。
蔣應德的妻子最先開口。
「方才的話，我都聽到了。」
蔣應德沒有抬頭。
「老爺，安北王殿下說得對。」
蔣應德的手指動了一下。
「緝查司的人早晚要來。」
「趙家不會放過我們。」
蔣應德還是沒有抬頭。
他的長子站在左邊，嗓音悶沉。
「爹，家裡的糧就快見底了。」
蔣應德的弟弟沒有別的話，只說了一句。
「兄長，大伯他還在床上。」
「動一動就喘。」
「這樣下去，拖不了多久。」
正堂里安靜了。
蔣應德的手指交疊著，十指收緊。
他抬起頭。
目光沒有看面前的任何一個人。
他看著正堂門口。
甬道上，蔣瀚文站在那裡。
少年的手從袖口裡伸出來，攥著那張紙。
他的眼睛看著蔣應德。
蔣應德和孫子對視了兩息。
蔣瀚文沒有說話。
他站在那裡，肩膀端正，背脊挺直，身形瘦小。
蔣應德收回目光。
他站起身，走到正堂門口。
院子裡，老柳樹的柳條垂在地面上，被晚風吹得一搖一搖的。
天色比方才暗了，從院門上方透進來的光線變成了橘色。
蔣應德看著他的孫子。
蔣瀚文抬起頭。
祖孫兩人隔著三步的距離對視。
蔣瀚文的嘴唇動了動。
他沒有說話。
但他的手把那張攥皺的紙舉到了胸口的位置。
蔣應德看了那張紙一眼。
然後他收回目光。
他的脖子轉了半圈，仰起頭，看向大堂內的那幅中堂。
過了不知道多久。
大堂內除了蔣應德的長子，其餘人都已經離開了。
院牆外面，遠處有幾聲狗吠。
斷斷續續的，在巷子裡迴響了一下，散了。
蔣應德把目光收回來。
看向一旁的蔣翰文，在少年的頭頂上按了一下。
力道不重。
掌心在發頂上停了一息，就收了回去。
蔣瀚文的身子微微晃了一下。
蔣應德返回主案後面坐下。
蔣應德的長子走到案前。
「爹。」
蔣應德看著他。
長子的嗓音壓低了。
「那……走不走？」
蔣應德沒有說話。
他的目光越過長子的肩膀，看著正堂門口。
蔣瀚文還站在那裡。
蔣應德收回目光，落在未曾收拾的茶杯上。
他伸手，把茶杯推到案面的一角。
「讓你娘把好茶具收拾出來。」
長子愣了一下。
「收拾什麼？」
蔣應德抬起眼。
「家裡那套青花的。」
「你祖父當年拿來待客用的那套。」
「洗乾淨了。」
他的目光從案面上抬起來，看著長子。
「三天之後，有人會來。」
兩側的院牆貼得近，兩個人並排走都嫌擠。
牆面是老舊的灰磚，靠底部那一截長著深淺不一的苔痕，雨水沖刷過的漬印從牆頭一道道淌下來。
蘇承錦走在前面，顧清清跟在他左後方半步。
丁余在最前面探路，趙傑殿後。
四個人的腳步踩在夯土路面上，聲音被兩側的高牆壓得沉悶。
巷子裡沒什麼人。
偶爾有一扇側門開著半邊，裡面能看到掛著衣裳的晾衣竿和蹲在牆根下打盹的老狗。
拐過一個彎，再往前走了一段。
丁余的腳步慢了下來，回身的時候壓低了聲音。
「到了。」
蘇承錦停在巷口，目光順著丁余的方向看過去。
巷子盡頭是一座宅院。
門面比白府窄了不少，沒有石獅子，台階只有兩級，青石砌的，邊角磕掉了一小塊。
大門是木頭的，原色，沒有上過漆，木紋裸露在外面。
門楣上方什麼都沒有，光禿禿的，連個橫匾的影子都沒有。
門框兩側倒是貼著一副對聯。
紙已經舊了，邊角翹起來，風一吹就顫。
紅色褪成了暗粉，字跡大半模糊，蘇承錦眯著眼辨了一會兒，只認出上聯的五個字。
讀書傳家久。
下聯已經看不清了。
門關的嚴嚴實實的。
蘇承錦的目光往下移了一寸。
門縫裡塞著一團草紙，是從裡面堵上的。
堵得仔細，紙團和門縫貼得嚴絲合縫，顯然是被人仔細堵上的。
他又看了一眼台階。
台階上積著一層薄灰，均勻的鋪著，沒有腳印。
至少三五天沒人從這扇門進出過。
蘇承錦收回目光。
他沒有往前走，轉頭看了丁餘一眼。
丁余會意，彎腰從牆根下撿起一顆小石子，在手心掂了掂，朝巷口東面揚了一下下巴。
趙傑點了點頭，轉身走向巷口另一端。
兩個人一東一西，分開站到了巷子兩頭。
丁余靠在牆角，偏過頭朝巷外掃了一圈，回身沖蘇承錦微微搖了一下頭。
蘇承錦雙手攏回袖中，抬腳走上台階。
他站在木門前，伸出右手，握住鐵環，往門板上叩了三下。
力道不重。
節奏勻稱。
叩完之後，他鬆開鐵環，雙手重新攏回袖中，站在原地。
門內沒有回應。
蘇承錦也沒有再叩。
顧清清站在台階下方，微微仰著頭。
她的目光落在門框兩側的對聯旁邊。
她的眼神動了動。
蔣家原來是掛匾的。
後來自己摘了。
顧清清把目光收回來，沒有說話。
巷子裡很安靜。
遠處有幾聲雞叫，斷斷續續的，從哪家院子裡傳出來的也說不清。
蘇承錦站了約莫半盞茶的工夫。
門內終於傳來腳步聲。
很輕。
比正常走路的聲音要輕得多，踩在地面上一步一步的，像是刻意壓低。
腳步聲到了門後停住了。
蘇承錦聽到門縫裡那團草紙被人從裡面拽掉的聲音。
然後是門閂被拉開的吱呀聲。
不止一道。
木門從中間打開了一條縫。
剛夠一個人側身擠過去的寬度。
一隻手從門縫裡伸出來。
手指骨節粗大，指甲修剪得齊整，但甲面發黃。
蘇承錦看得出來，這是常年捏筆研墨的手。
手的主人沒有露臉。
門縫裡只看得到半張嘴和一截下巴。
下巴上有短須，灰白相間，不算長，但有些日子沒修剪了。
一個蒼老的聲音從門縫裡傳出來。
「哪位？」
聲音壓得低，帶著幾分小心。
蘇承錦開口，語速不快。
「路過卞州，久聞蔣家治學之名，特來登門拜訪。」
那隻手聞言往回縮了一截，手指搭在門板邊緣上。
「蔣家不見客。」
門開始往回合。
蘇承錦沒有伸手去擋。
他只是在門板即將合攏的那一刻，不緊不慢的說了一句。
「我遠道而來，總不能讓我連面都見不上一面就原路走回去。」
「蔣家便是這般做學問的？」
門停住了。
合了一半的門板頓在那裡，不進不退。
安靜了一會。
門重新往外推了推，這一次，開了一條比方才稍寬一些的縫。
那張半露的臉往外多探了幾分。
一雙眼睛透過門縫打量著蘇承錦。
目光先落在他臉上，又從上到下掃過他的衣著。
不是緝查司的制服。
不是衙役的打扮。
也不是趙家人常穿的那種綢面料子。
普通的青灰色長袍，料子一般。
那雙眼睛又越過蘇承錦的肩膀，看了一眼台階下面站著的顧清清。
同樣的打量，從頭到腳。
門縫又開了幾寸。
「你是什麼人？」
蘇承錦沒有直接回答。
「不是衙門的人，也不是趙家的人。」
「這兩條夠不夠先讓我進門？」
門縫裡的那雙眼睛盯著他看了好一會兒。
蘇承錦站在那裡，手攏在袖中，姿態鬆弛。
他沒有催促，也沒有多解釋，就那麼等著。
巷子裡的風從身後吹過來，掀了一下他袍角的下擺。
門吱的一聲，從裡面被拉開了。
……
開門的是一個六十來歲的老僕。
穿著粗布衣裳，但漿洗得乾淨平整。
腰板還直，不駝，走路的時候肩膀端得穩當。
兩鬢全白了，臉上的皺紋很深，但五官端正，不像是尋常人家的僕役。
蘇承錦邁過門檻的時候，餘光掃到了老僕身後站著一個人。
一個十五六歲的少年。
少年站在門後的廊柱旁邊，手裡攥著一根擀麵杖。
杖頭朝上，握得用力。
他的身量還沒長開，瘦，個子不高，穿著一件灰色的短襖。
少年的眼睛盯著蘇承錦，目光里的戒備沒有任何遮掩。
蘇承錦看了他一眼，沒有說話。
老僕將門在身後關上。
門閂重新插好，上面一道，下面一道。
然後他彎腰，把那團草紙重新塞進了門縫裡。
前院不大。
一棵老柳樹長在院子東側的角落裡，樹幹上纏著幾圈麻繩。
柳條垂下來掃在地面上，沒人修剪。
院子西側靠牆放著一張石桌和兩條石凳，石凳上落了一層灰，灰上面有幾片枯黃的柳葉。
甬道兩側的花池裡種著幾叢蘭草。無人打理的樣子，葉片歪歪扭扭，有幾片尖端已經枯萎髮捲。
蘇承錦跟在老僕身後走在甬道上。
他的目光沒有看兩側的景致，而是低頭看了一眼腳下的青磚地面。
地面上有新的劃痕。
長條形的，在甬道正中延伸了一段，深淺不一。
蘇承錦的目光順著劃痕的方向往回看了一眼。
院門後面的牆根處，靠著一條木門閂。
門閂比普通農戶用的粗了一倍，兩端綁著鐵皮，鐵皮上還包了一層布，是為了防止夜裡上閂時發出聲響。
蘇承錦收回目光，沒有出聲。
老僕引著兩人穿過前院，走向正堂。
正堂的門帘掛著，但沒有放下來，卷在門楣的銅鉤上，露出堂內的布置。
堂內擺設簡素。
正中一張紅木主案，案面擦得乾淨，上面什麼也沒擺。
兩排木椅分列左右，每邊三把，椅子上沒有鋪墊子，紅木面裸著，靠背上的雕花磨得光滑。
牆上掛著一幅中堂。
白底黑字，寫的是耕讀二字。
字體渾厚端方，是有功底的人寫的。
落款在右下角，但紙色泛黃，落款的墨跡已經褪得看不清名字了。
靠東牆有一張條案，案上碼著十幾卷書冊，書冊摞得整整齊齊，但封面上落了一層薄灰。
書冊旁邊放著一方硯台，硯池裡的墨幹了，凝成一層黑殼，裂出幾道細紋。
蘇承錦把這些逐一收入視線。
這個正堂已經很久沒有人坐下來讀書寫字了。
也很久沒有正式待過客。
老僕伸手朝客位的方向引了引。
「請坐。」
蘇承錦在左側第一把椅子上坐下。
顧清清在他下首的第二把椅子上落座，雙手交疊放在膝上。
老僕轉過身，朝後堂走去。
腳步聲穿過正堂後面的門帘，消失了。
那個握著擀麵杖的少年沒有跟去。
他靠在正堂門口的柱子旁站著，手裡的擀麵杖從左手換到了右手。
身子靠著柱子，肩膀一高一低，但眼睛始終沒有從蘇承錦和顧清清身上移開。
蘇承錦看了門口一眼。
少年穿著的那件灰色短襖，袖口處磨破了一小塊，但用針線補過了。
針腳密實，一針壓著一針，縫得整整齊齊。
蘇承錦收回目光，沒有跟少年搭話。
後堂傳來壓低的說話聲。
不止一個人。
聲音很小，字句傳不到正堂來，但斷斷續續的嗡嗡聲持續了好一會兒。
有人說了什麼，另一個人回了一句，然後又安靜了一陣，又有人開口。
從持續的時間來看，後面正在商量。
商量要不要出來見他。
蘇承錦沒有催。
他靠在椅背上，手攏在袖中，目光落在正對面牆上那幅耕讀的中堂上。
顧清清坐在旁邊，同樣安靜。
她的眼睛掃了一圈堂內的陳設，目光在條案上那方乾涸的硯台上停了一下，沒有說話。
堂內安靜得能聽到門口少年呼吸的聲音。
等了大約一盞茶的工夫。
後堂的門帘動了。
布簾先是被人從裡面掀起一角，停了一息，又放下。
然後才被徹底挑開。
一個人走了出來。
五十多歲。
身量中等偏瘦。
穿著一件深青色的儒袍。
頭髮束著，用一根竹簪固定，鬢角已經灰白了。
臉面清瘦，顴骨略高，下巴蓄著一縷短須，修得整齊。
他走到主案後面站定。
沒有坐下。
他看著蘇承錦。
蘇承錦也看著他。
兩個人隔著正堂中間的過道對視了一下。
蔣家家主開口了。
聲音不高不低，嗓音有些啞。
「老僕說你不是衙門的人，也不是趙家的人。」
「那你是誰？」
蘇承錦從椅子上站起來。
他抱了一下拳，身子微微前傾，行了一個拜禮。
「我姓蘇。」
「路經卞州。」
「久仰蔣家教書治學之名，冒昧登門，還望蔣先生不要介意。」
蔣家家主的目光從蘇承錦臉上移開。
先移到蘇承錦的衣著上。
領口和袖口都乾乾淨淨，不像是趕路數日不換的。
又移到坐在下首的顧清清身上，女子穿著素色的衣裙，容貌端正，氣質沉穩。
身上沒有任何首飾。
但坐姿極正，雙手交疊於膝，脊背挺直。
不像是普通人家的婦人。
蔣家家主收回目光。
他沒有坐下，也沒有讓蘇承錦坐回去。
「蔣家已經不教書了。」
「你久仰的那些，都是過去的事了。」
蘇承錦沒有坐回椅子。
他站在客位旁邊，手攏在袖中。
「蔣先生是不教了？還是不敢教了？」
蔣家家主的手指在案面上按了一下。
「蔣某今日身體不適，不便接待。」
他的語氣仍然平淡，但說話的速度比方才快了一分。
「請回吧。」
他轉過身，準備往後堂走。
蘇承錦沒有攔他。
他只是在蔣家家主轉身的那一刻，不急不慢的開了口。
「蔣先生。」
蔣家家主的腳步沒有停。
蘇承錦的聲音不高，但一字一字說得清楚。
「卞州趙家遞給緝查司的文書里，羅列了三條罪名。」
「一、私開講堂。」
蔣家家主的腳步停了。
「二、蠱惑鄉里。」
蔣家家主的背對著蘇承錦，脊背僵直了一下。
「三、暗結朋黨。」
蔣家家主沒有轉身。
他的雙手垂在身側，右手的手指微微彎曲著，然後又鬆開。
後堂的門帘微微晃了一下。
門口靠著柱子的少年攥緊了手中的擀麵杖。
他的身子往前傾了一寸，嘴唇抿成一條線。
蘇承錦沒有看少年。
他看著蔣家家主的背影。
「這三條，蔣先生心裡應當比我清楚，哪條站得住腳，哪條是憑空捏造。」
蔣家家主轉身看向蘇承錦，蘇承錦笑了笑。
「蔣先生坐下來。」
「我今天來，不是來問罪的，也不是來打聽消息的。」
「我是來給蔣家送一條路。」
蔣應德轉過身來。
他的腳步比方才慢了半拍，走到主案後面，右手按在案沿上，撩了一下袍擺，在椅子上坐下了。
蔣應德的脊背靠上椅背，目光從蘇承錦臉上掃過，落在他面前空著的那把紅木椅上。
他伸手指了一下。
蘇承錦也沒客氣，走回去坐下了。
正堂里安靜了幾息。
蔣應德沒有先開口。
他的右手擱在案面上，手指併攏，指尖輕輕抵著案面的木紋，姿態不算放鬆，但比方才站著的時候穩當了一些。
蘇承錦笑了笑。
「既然蔣先生願意坐下來聽我說一說，那討杯茶喝不過分吧？」
他偏過頭，看向門口靠著柱子的少年。
少年攥著擀麵杖的手指緊了一下。
他的目光在蘇承錦和蔣應德之間來迴轉了兩趟。
蔣應德微微點了一下頭。
少年咬了一下牙，把擀麵杖往柱子上一靠。
轉身跑了出去，腳步聲漸漸遠了。
正堂里只剩三個人。
蘇承錦收回目光，看著對面的蔣應德。
「蔣先生教了多少年書？」
蔣應德的回答沒有停頓。
「三十一年。」
「教出了多少學生？」
蔣應德沉默了一下。
他的手指在案面上挪了挪位置。
「記不清了。」
蘇承錦點了一下頭。
「連蔣先生的父親、祖父教的算在一起呢？」
蔣應德抬起眼睛。
「蔣家三代人，教出來的學生遍布卞州十三個縣府。」
這句話他說得很平。
沒什麼炫耀的意思。
蘇承錦靠在椅背上，手攏回袖中。
「這便是趙家要動你的原因。」
蔣應德默不作聲，因為他心裡也清楚。
蘇承錦看著他。
「蔣先生心裡清楚，趙家遞上去的那三條罪名，根本不重要。」
「重要的是蔣家三代人積攢下來的這些學生。」
「這些人在各縣各府做事，蔣先生說一句話，他們聽。」
「趙逢源說一句話，他們不一定聽。」
蔣應德的嘴唇動了一下，但沒有出聲。
「這才是蔣家的命根子，也是蔣家的催命符。」
正堂里安靜了一會兒。
牆上那幅中堂在微風裡顫了一下，捲軸底部的木棍碰在牆面上，發出極輕的一聲響。
蔣應德的手指在案面上畫了一個很小的圈。
他的目光從蘇承錦臉上移開，掃過坐在下首一直沒有說話的顧清清，又收回來。
「你到底是誰？」
蘇承錦端起茶几上放著的空杯子，看了一眼杯底，又放回去。
「蔣先生別急，先說正事。」
腳步聲從廊道那頭傳回來了。
少年端著一個舊茶盤走進來。
茶盤是暗紅色的漆木，盤上放著一把陶壺和三隻粗瓷杯，杯子已經倒滿了茶水，熱氣升騰。
少年走到蔣應德面前，先彎了一下腰，雙手將茶盤端平，把第一杯茶遞給蔣應德。
蔣應德接過，擱在案面上。
少年轉過身，走到蘇承錦跟前，把第二杯茶遞過來。
動作沒什麼毛病，但先後順序擺得明明白白。
蘇承錦伸手接過茶杯。
他的目光從杯子上抬起來，落在少年的臉上。
少年的表情繃著，嘴角往下撇了一絲，下巴微微揚起，一副你要說什麼就說的架勢。
蘇承錦笑了笑。
沒說什麼。
少年把剩下那杯茶放在顧清清手邊的茶几上，直起身退到門口，重新靠回柱子旁邊。
他沒去拿擀麵杖，但站的位置剛好擋在擀麵杖前面，手背貼著柱身。
蘇承錦端起茶杯，抿了一口。
澀味在舌根上掛了一層。
他把茶杯放下。
「蔣先生，我問你三件事，你如實答我。」
蔣應德端著茶杯沒喝，手指搭在杯沿上，指腹摩挲著。
「你問。」
「第一件事。」
蘇承錦的身子往前傾了一寸。
「蔣家現在還有多少人？」
蔣應德的手停了一下。
「連老僕和家眷在內，二十三口。」
「蔣某本人，妻子一人，長子一人，長媳一人，次子一人。」
「胞弟一人，弟媳一人，侄兒兩人。」
「家中老僕四人，幫仆三人。」
「長子有一兒一女。」
「其餘皆是上了年紀的長輩。」
他頓了一下，聲音低了半分。
「家父已經臥床不起。」
蘇承錦把這些數字在腦中過了一遍。
他點了一下頭。
「第二件事。」
「蔣家目前的銀錢糧食還能撐多久？」
蔣應德沉默了。
這個問題比第一個難答得多。
它等同於向一個陌生人交出自己的底牌。
家底厚還好說，家底薄了，開口就矮了三分。
蔣應德的目光落在茶杯里的水面上。
茶葉沉在杯底，碎末浮在上面，打著圈。
「糧食還夠一個半月。」
「銀子……不多了。」
他說完這兩句，嘴角動了一下，像是咽了什麼東西。
「蔣家不做生意，歷來靠束脩度日。」
「自從關了學堂之後，便沒有進項了。」
蘇承錦眯著眼睛看著他。
蔣應德說這些話的時候，脊背越來越低了。
算下來，蔣家已經在用存糧度日了。
等一個半月一過，糧缸見底，要麼找人借，要麼賣東西。
可蔣家門匾都摘了，大門草紙堵死，學堂關了，外面趙家的刀還架著。
誰肯借？又能賣什麼？
蘇承錦點了一下頭。
「第三件事。」
他把茶杯擱在茶几上，身子微微往前傾了傾。
「如果我現在告訴蔣先生，有一個地方，需要教書先生，需要修撰典籍的人，需要能管一縣文教的人。」
「那個地方不看你姓什麼，不問你祖上有沒有當過官，只要你有本事，就能做事。」
「蔣先生願不願意聽一聽？」
蔣應德沒有立刻回答。
他的手指從茶杯上收回來，擱在案面上抵著木面。
正堂里安靜了好一會。
後堂門帘後面，有人的呼吸聲變重了。
呼吸聲粗了一截，忍了兩下，又壓回去了。
在後面聽著的人不止一個。
門口靠著柱子的少年往正堂裡面偏了半個身子。
蔣應德看著蘇承錦。
「你說的那個地方，是關北。」
蘇承錦的表情沒有變化。
沒有點頭，也沒有搖頭。
「你姓蘇。」
他眯了眯眼睛。
他的目光在蘇承錦身上從上到下掃了一遍。。
「安北王，蘇承錦。」
這六個字從他嘴裡說出來的時候，聲音壓得很低。
門口的少年猛地站直了，手伸向身後去摸擀麵杖。
蘇承錦端著茶杯，目光平平的落在蔣應德臉上。
「蔣先生猜的？」
蔣應德搖了一下頭，聲音恢復了正常的音量。
「不是猜的。」
「普天之下，除了聖上，沒有第二個姓蘇的人敢在這個時候登蔣家的門。」
「而聖上不會親自來。」
蘇承錦看著他，笑了笑沒說話。
「安北王的傳聞，蔣某雖然閉門不出，但也聽得到。」
「你姓蘇，身邊帶著女眷，穿著普通衣裳，身後跟著兩個身手不弱的隨從。」
他偏了一下頭，看向正堂門外。
丁余和趙傑靠在廊柱旁邊，身形沉穩，目光內斂。
就算不動，站在那裡的氣勢也不是普通護院能有的。
蔣應德收回目光。
「你知道趙家遞給緝查司的三條罪名，一字不差。」
「這不是一個普通人能掌握的消息。」
他把手擱在膝蓋上。
蘇承錦笑著點頭。
「蔣先生果然教了三十一年的書，腦子好使。」
蔣應德沒有接這句話。
他直起了腰板。
脊背從椅背上離開，兩肩端平。
這個動作讓他的坐姿從方才的略有放鬆變成了正襟危坐。
「你來蔣家，是要招攬蔣家北遷關北？」
蘇承錦不置可否的點了點頭。
「對。」
蔣應德搖了搖頭。
「安北王殿下。」
「蔣家三代人，沒有一個人做過官。」
「不是做不了，是不願做。」
蘇承錦靠在椅背上，手攏進袖中。
「蔣先生繼續說。」
蔣應德伸出手指了指頭頂那幅中堂。
「蔣家先祖立過一條規矩。」
「蔣家子弟，只教書，不做官。」
「教書是傳學問，做官是攪渾水。」
「蔣某的祖父守了一輩子，家父守了一輩子，蔣某也守了三十一年。」
蘇承錦沒有打斷他。
蔣應德說完了這些，把手指收回來，看著蘇承錦。
「殿下要的是做事的人。」
「蔣家不做事，只教書。」
「殿下怕是找錯人了。」
正堂里安靜了下來。
門口的少年攥著擀麵杖，他的目光在蔣應德和蘇承錦之間來迴轉著，嘴唇抿成一條線。
後堂門帘後面的呼吸聲更重了。
有人壓不住了，發出一聲極輕的嘆息。
顧清清笑著端起茶杯抿了一口，沒說話。
蘇承錦聽完，沒有立刻反駁。
他低頭看了一眼手邊的茶杯。
「蔣先生。」
「我要的就是教書的人。」
蔣應德愣了愣。
他的眉頭微微擰了一下。
蘇承錦的身子往前傾了傾，兩手搭在膝蓋上。
他抬起頭看著蔣應德。
「關北兩州，三十萬人口。」
「其中識字的不到一成。」
「會算帳的更少。」
「我在關北開了一座書院，叫敷文書院。」
蔣應德的眉頭又動了一下。
蘇承錦注意到了他的變化，繼續開口。
「開蒙院有六十個孩童，一個先生忙得腳不沾地。」
「政論齋有四十個吏員和士子，教他們怎麼管糧食、查賦稅、安置流民。」
「武略堂有五十個軍吏和壯丁，教他們怎麼排兵布陣。」
「一座書院，五個院，加上雜役總共不到二十個先生。」
「二十個先生，教三十萬人的未來。」
這句話說完，正堂里又安靜了。
蔣應德的目光落在蘇承錦臉上，眉心那條豎紋擰得更深了。
二十個先生。
三十萬人。
他教了三十一年的書，太清楚這兩個數字擺在一起意味著什麼了。
蘇承錦看著他。
「蔣先生說教書不是做官。」
「那我問你。」
「教一個孩子認字，他將來能看懂地契，不會被人騙走田產。」
「這算不算做事？」
蔣應德沒有接話。
「教一個吏員算帳，他能把一縣的糧倉管得滴水不漏，百姓不挨餓。」
「這算不算做事？」
「蔣家祖訓說不做官。我不要蔣家做官。」
「我要蔣家繼續教書。」
「只不過教書的地方，從卞州換到關北。」
蔣應德沒有立刻回應。
他端起茶杯，杯沿抵在唇邊，停了一下，才傾過去喝了一口。
茶水已經不燙了。
他把茶杯放下的時候，後堂門帘後面，有人往外探了一下頭，又縮了回去。
門帘晃了兩下，歸於靜止。
蔣應德的目光落在蘇承錦臉上。
「殿下說的好聽。」
「但蔣某要問幾件實在的事。」
蘇承錦靠在椅背上，手攏在袖中，下巴微微抬了一下。
蔣應德豎起一根手指。
「第一，蔣家二十三口人北遷關北。」
「路途遙遠，加上最近風聲如此緊張，人走得了嗎？」
手指沒收回去，又豎起第二根。
「第二，到了關北之後，蔣家吃什麼、住哪裡？」
「殿下方才說關北三十萬人口，連識字的都不到一成。」
「這樣的地方，蔣家去了能活得下來？」
隨後再豎起一根。
「第三……」
他看著蘇承錦。
「殿下如今是朝廷明令的亂臣賊子。」
「蔣家現在已經被趙家推進了火坑。」
「蔣某若再跟殿下走，便不是一腳踩進火坑，是兩腳跳進油鍋。」
「殿下拿什麼保證蔣家的性命？」
正堂里安靜了一會兒。
門口靠著柱子的少年直起了身子，後堂門帘後面的呼吸聲粗了一截，有人想往外走，被另一個人拽住了衣袖。
蘇承錦將手從袖中抽出來，搭在茶几邊沿上。
「第一，路的事不用蔣先生操心。」
「我既然敢來，就有辦法帶你們走。」
「怎麼走、走哪條路，三日內會有人來告知路線和接應點。」
蔣應德的眉頭微微擰了一下，但他沒有插話。
「第二，到了關北之後，蔣家與所有關北百姓一樣。」
「按關北新政，分田分宅，第一年免賦。」
「糧食由官府調配，不會餓死。」
他頓了一下。
「蔣先生若願在書院教書，按月領俸祿。」
「多少銀子，到了那邊定。」
「關北不虧待教書的人。」
蔣應德的手指在案面上挪了一下位置，但仍然沒有開口。
「第三……」
「蔣先生，你在卞州待著，趙家捏造的那三條罪名，緝查司什麼時候來抄家，你說了不算。」
蔣應德的手在案面上收緊了。
蘇承錦的目光落在他臉上，沒有閃避。
「糧食還夠一個半月，銀子快花完了，學堂關了，束脩沒有了。」
正堂里的空氣沉了下來。
蘇承錦的聲音壓低了半分。
「蔣先生的父親臥床不起，長子有一個六歲的女兒。」
蔣應德的嘴唇動了一下。
「你們在這裡坐著等，等來的是什麼？」
正堂里安靜了很久。
蔣應德沒有說話。
蘇承錦搖頭冷笑一聲。
「蔣先生不是怕跟我走。」
「蔣先生怕的是跟我走之後，蔣家三代人的名聲就沒了。」
蘇承錦說這句話的時候，目光往上抬了一寸，看著蔣應德頭頂那幅中堂。
「在卞州，蔣家是受人尊敬的先生。」
「北遷關北，蔣家就成了逃難的。」
蔣應德聞言，僵在原地。
蘇承錦收回目光，看著他。
「蔣先生在意的不是活不活得下去，是蔣家那塊被你們自己摘下來的匾。」
正堂里鴉雀無聲。
門口的少年攥著擀麵杖的手鬆了。
他往正堂裡面偏了偏身子，目光落在蔣應德的臉上。
蔣應德的臉色很深，看不出什麼所以然。
蘇承錦笑了笑，攏著袖子站起身。
蔣應德抬起頭。
蘇承錦看著蔣應德。
「蔣先生，我不逼你。」
「三天時間。」
「三天之後我派人來取答覆。」
「你要走，我帶著蔣家二十三口人一個不少的送到關北。」
「你不走，我今天登門的事爛在肚子裡，不會有第二個人知道。」
蔣應德沒有接話。
蘇承錦直起身，退了一步。
他最後看了一眼蔣應德，沒有再多說什麼。
顧清清從椅子上站起來，兩人轉身往正堂門口走去。
走到門口的時候，蘇承錦的餘光掃到了靠著柱子站著的少年。
少年的身子繃得筆直，手裡的擀麵杖不知什麼時候已經靠回了柱子上，兩隻手垂在身側。
蘇承錦沒有停步。
走出正堂，穿過甬道，走向前院。
老柳樹的柳條垂在地面上，拖著幾道影子。
花池裡的蘭草在微風裡晃了一下葉片。
甬道兩側的青磚地面上，來時那些刻劃的痕跡還在。
身後傳來急促的腳步聲。
蘇承錦停下轉過身。
少年從正堂門口跑過來。
他跑得不算快，腳步在甬道上踩得啪啪響，跑到蘇承錦面前三步遠的地方站住了。
少年的胸口起伏著，嘴唇抿了一下。
他從袖子裡掏出一樣東西，雙手遞了出來。
是一張折了兩折的紙。
紙面泛黃，邊角有摺痕，摺痕處起了毛邊，看得出來被人反覆打開又折上過很多次。
蘇承錦低頭看了一眼那張紙。
他伸手接了過來。
紙的手感粗糙，不是什麼好紙。
箋紙的那種厚度，街邊書鋪里一文錢能買十張的貨色。
蘇承錦把紙打開。
紙上寫著一篇短文。
字跡工整但稚嫩，橫豎撇捺的筆畫裡藏著用力過猛的痕跡，有幾處墨跡洇開了，在紙面上留下深淺不一的黑團。
文章不長，不到兩百字。
題目寫在最上面：何為先生。
蘇承錦從頭到尾看了一遍。
第一段破題，寫先生不是教書匠，是點燈人。
用詞直白，但點燈這個說法太軟了，像是從別人文章里借來的。
第二段寫先生教的不是文章，是做人的道理。
這一段規規矩矩，說了該說的話，沒有出格的地方，也沒有特別出彩的地方。
第三段的最後一句：「先生之先，在於先天下之憂而憂；生之所生，在於使學者生路不絕。」
蘇承錦的目光在這一句上多停了兩息。
他把紙折回原樣，抬起頭。
「你寫的？」
少年點了一下頭。
「你叫什麼？」
「蔣瀚文。」
「蔣先生是你什麼人？」
「祖父。」
蘇承錦把折好的紙遞還給蔣瀚文。
蔣瀚文雙手接過，指尖在紙面上捏了一下。
蘇承錦看著他。
「這篇文章第三段的那句話寫得不錯。」
蔣瀚文的眼睛亮了一下。
極短的一下，隨即又壓下去了。
「但第一段開篇太軟，破題要再硬一些。」
蔣瀚文攥著那張紙，手指在紙面上摁出了新的摺痕。
他的嘴唇動了兩下，張了張嘴，又閉上了。
他低下頭看了一眼手裡的紙。
然後抬起來。
「關北真的有書院？」
這句話從少年嘴裡說出來的時候，聲音壓得很低。
蘇承錦看了他一眼。
「有。」
「六十個跟你差不多大的孩子，正在那裡學認字。」
蔣瀚文攥著那張紙，咽了口唾沫。
他沒有再問了。
他退到甬道一側，讓出了路。
蘇承錦邁步走過他身旁。
腳步聲在青磚地面上一下一下，不急不緩。
顧清清跟在蘇承錦身後，走過蔣瀚文面前的時候，她偏過頭看了少年一眼。
少年站在那裡，手裡攥著紙，兩隻腳並在一起，肩膀端得筆直。
穿著那件袖口打了補丁的灰色短襖，個子不高，人瘦，但站得很正。
顧清清收回目光，沒有說話。
前院大門前面，老僕已經把門閂拉開了。
他彎著腰，兩手扣在門板上，把門拉開一條能過人的縫。
蘇承錦跨出門檻，站在台階上。
他回頭看了一眼蔣家的門面。
門框兩側那副褪色的對聯在風裡顫著。
門楣上空蕩蕩的。
蘇承錦轉過身，走下台階。
四人沿著原路往回走。
日頭偏西，巷子裡的光線暗了一些，兩側牆壁上的陰影比來時長了一截。
走出朱雀巷，光線一下子亮了。
巷口的夯土路面被斜照的日光鋪成一片暖黃色。
幾條參差不齊的影子從四個人腳下拖出去，在路面上歪歪扭扭。
顧清清走到蘇承錦身旁。
「他會答應。」
蘇承錦手攏在袖中，腳步沒有停。
「不一定。」
顧清清笑著看他。
「他的孫子替他答應了。」
蘇承錦笑著牽起她的手沒有接話。
四人的腳步聲在空巷中漸漸遠去。
……
蔣家院裡。
蔣瀚文站在甬道上。
他把紙塞回袖子裡，攥緊了袖口。
正堂裡面沒有聲音。
蔣應德坐在主案後面。
他沒有動。
雙手擱在案面上，十指交疊。
手背上青筋畢露。
後堂的門帘動了。
蔣應德的妻子走了出來。
頭髮梳得整齊，臉上的表情端正，但眼眶紅了一圈。
她走到主案側面站定，沒有說話。
緊跟著出來的是蔣應德的長子。
三十出頭，穿著青衫，肩膀比蔣應德寬一些。
最後出來的是蔣應德的弟弟。
比蔣應德矮半頭，身形瘦削，走路的時候右腳微微拖地，像是舊傷的毛病。
他走到長子旁邊，雙手交疊在身前。
四個人站在堂內。
蔣應德的妻子最先開口。
「方才的話，我都聽到了。」
蔣應德沒有抬頭。
「老爺，安北王殿下說得對。」
蔣應德的手指動了一下。
「緝查司的人早晚要來。」
「趙家不會放過我們。」
蔣應德還是沒有抬頭。
他的長子站在左邊，嗓音悶沉。
「爹，家裡的糧就快見底了。」
蔣應德的弟弟沒有別的話，只說了一句。
「兄長，大伯他還在床上。」
「動一動就喘。」
「這樣下去，拖不了多久。」
正堂里安靜了。
蔣應德的手指交疊著，十指收緊。
他抬起頭。
目光沒有看面前的任何一個人。
他看著正堂門口。
甬道上，蔣瀚文站在那裡。
少年的手從袖口裡伸出來，攥著那張紙。
他的眼睛看著蔣應德。
蔣應德和孫子對視了兩息。
蔣瀚文沒有說話。
他站在那裡，肩膀端正，背脊挺直，身形瘦小。
蔣應德收回目光。
他站起身，走到正堂門口。
院子裡，老柳樹的柳條垂在地面上，被晚風吹得一搖一搖的。
天色比方才暗了，從院門上方透進來的光線變成了橘色。
蔣應德看著他的孫子。
蔣瀚文抬起頭。
祖孫兩人隔著三步的距離對視。
蔣瀚文的嘴唇動了動。
他沒有說話。
但他的手把那張攥皺的紙舉到了胸口的位置。
蔣應德看了那張紙一眼。
然後他收回目光。
他的脖子轉了半圈，仰起頭，看向大堂內的那幅中堂。
過了不知道多久。
大堂內除了蔣應德的長子，其餘人都已經離開了。
院牆外面，遠處有幾聲狗吠。
斷斷續續的，在巷子裡迴響了一下，散了。
蔣應德把目光收回來。
看向一旁的蔣翰文，在少年的頭頂上按了一下。
力道不重。
掌心在發頂上停了一息，就收了回去。
蔣瀚文的身子微微晃了一下。
蔣應德返回主案後面坐下。
蔣應德的長子走到案前。
「爹。」
蔣應德看著他。
長子的嗓音壓低了。
「那……走不走？」
蔣應德沒有說話。
他的目光越過長子的肩膀，看著正堂門口。
蔣瀚文還站在那裡。
蔣應德收回目光，落在未曾收拾的茶杯上。
他伸手，把茶杯推到案面的一角。
「讓你娘把好茶具收拾出來。」
長子愣了一下。
「收拾什麼？」
蔣應德抬起眼。
「家裡那套青花的。」
「你祖父當年拿來待客用的那套。」
「洗乾淨了。」
他的目光從案面上抬起來，看著長子。
「三天之後，有人會來。」