第98章 校場選兵
翌日，天光微亮。
京郊大營的晨霧尚未完全散去，空氣中瀰漫著一股肅殺與草木混合的冰冷氣息。
蘇承錦身著一襲內務府連夜趕製出來的玄色蟒袍，金線繡成的四爪蟒龍在衣袍上蜿蜒盤踞，於晨光下折射出沉凝的威嚴。
這身王爵的行頭，讓他整個人都多了一份以往刻意收斂的鋒芒與貴氣。
寬大的馬車內，江明月一雙美目不住地在他身上打量，眼神裡帶著幾分新奇。
「你昨天給莊崖的那個法子，真的管用？」
她忍不住開口，聲音裡帶著懷疑。
「別到時候興師動眾，結果挑出來一群只能看不能用的廢物。」
蘇承錦聞言，輕笑一聲，伸手握住她微涼的柔荑，輕輕捏了捏。
「放心，我什麼時候騙過你？」
江明月立刻撇了撇嘴，沒好氣地白了他一眼。
「你騙我的事還少了？」
蘇承錦哈哈一笑，也不反駁，只是將她的手握得更緊了些。
馬車轔轔，很快便抵達了目的地。
長風騎大營。
還未靠近，一股沖天的鐵血之氣便撲面而來。
聖旨早已先行一步到達。
此刻，長風騎大營五萬將士，甲冑鮮明，刀槍如林，已經在廣闊的校場上列成了一個巨大的方陣，鴉雀無聲，靜靜等候。
那沉凝如山的氣勢，足以讓任何人心生敬畏。
馬車停穩，蘇知恩與蘇掠一左一右，先行下車，警惕地環顧四周。
蘇承錦隨即扶著江明月，緩緩走下馬車。
一名身材魁梧如鐵塔，面容剛毅，身披重甲的將領立刻大步迎了上來。
正是長風騎大統領，孟江懷。
他走到近前，對著蘇承錦與江明月抱拳，聲如洪鐘。
「末將孟江懷，見過王爺，王妃！」
他身後的數十名將校亦是齊齊抱拳行禮，動作整齊劃一。
蘇承錦擺了擺手，臉上帶著溫和的笑意。
「孟大統領，起來吧。」
「說起來，我跟你們長風騎也算是打了不少交道了，如今這般客氣，豈不是顯得太過生分？」
孟江懷咧了咧嘴，露出一口白牙，笑容卻有幾分僵硬。
他心裡暗自嘀咕。
可不是打了不少交道麼。
一次梁苑考校，他這位新晉的安北王，愣是把長風騎當猴耍，奪馬、奇襲、兵諫聖上，把整個長風騎的臉面都按在地上摩擦了一遍。
一次景州監視，他派去的雲烈，名為協助，實為監視，結果處處被這位爺牽著鼻子走，最後還灰頭土臉地回來。
雖說也算是一同殺過敵，但這王爺的行事風格，怎麼看都不像是個心胸寬廣的主。
今天他來挑人，怕不是來找後帳的。
孟江懷心中念頭急轉，臉上卻不動聲色，側身做了一個「請」的手勢。
「王爺，全軍將士已列隊等候，請隨末將上高台檢閱。」
「嗯。」
蘇承錦應了一聲，便牽著江明月的手，在孟江懷的引領下，不疾不徐地走上了高高的點將台。
放眼望去，黑壓壓的軍陣一望無際。
五萬將士，如沉默的雕塑般佇立，除了風吹動旗幟的獵獵聲，再無半點雜音。
每個人都站得筆直，神情肅穆，眼神銳利。
這便是大梁最精銳的騎兵。
蘇承錦的目光掃過一張張年輕或滄桑的面孔，心中暗自點頭。
孟江懷站在他身旁，沉聲介紹道：「王爺，我長風騎五萬將士，盡數在此。」
「軍中設有小統領五十人，每人統管一營，一營千人。」
「聖上的意思，您除了挑選五千兵卒，還可於軍中挑選五名小統領，隨您一同前往關北。」
他頓了頓，試探性地問道：「不知王爺……可有心儀之人？」
蘇承錦點了點頭，目光在台下的將校隊列中掃過，隨即淡然開口。
「雲烈在哪？」
孟江懷心中猛地一震！
果然！
真讓自己猜對了！
這位爺，果然是來算帳的！
雲烈當初可是領了監視他的差事，一路上沒少給這位爺添堵，這下好了，怕是要被帶去關北那苦寒之地好好「磋磨」了。
孟江懷心中哀嘆一聲，卻不敢違逆，只得轉頭衝著台下高聲喊道。
「雲烈！」
隊列中，一名身形挺拔的將領聞聲一震，隨即邁步出列，走到台前，單膝跪地。
「末將雲烈，見過王爺，王妃！」
蘇承錦「嗯」了一聲，甚至沒多看他一眼，只是轉頭對孟江懷說道。
「就他了，還有他麾下的那一千人。」
孟江懷心裡咯噔一下，連忙上前一步，硬著頭皮勸道。
「王爺，這……恐怕不妥。」
「雲烈所統領的第五營，在長風騎五十營中，戰力並非拔尖，只能算中游。」
「末將以為，挑選將士乃是大事，不如設下比武，能者居之，王爺再從中挑選，如何？」
他想做最後的掙扎，保下雲烈這個還算不錯的苗子。
誰知蘇承錦只是隨意地擺了擺手。
「無需這般麻煩。」
「我自有我的考量，就他了。」
那語氣，平淡，卻不容置疑。
孟江懷一口氣堵在胸口，上不去也下不來，憋得臉都有些發紅。
他深吸一口氣，只得無奈地點了點頭。
「……是，王爺繼續。」
蘇承錦還沒開口，身旁的蘇掠卻忽然伸手，輕輕拉了拉他的衣袖。
蘇承錦低頭看去，只見蘇掠面無表情地抬起手，指向台下將校隊列中的另一人。
蘇知恩也湊了上來，低聲道：「殿下，此人不錯。」
蘇承錦順著他倆的目光看去，點了點頭。
「他叫什麼？」
孟江懷順著蘇掠指的方向一看，眼角狠狠一抽。
又一個！
這個王爺，他今天就是來點名報仇的！
他感覺自己的心都在滴血，卻只能硬著頭皮回答。
「回王爺，他……他叫於長。」
「王爺，要不……換一個？」
「他那一營，也不是……」
「就他了。」
蘇承錦再次一擺手，直接打斷了孟江懷的話。
孟江懷徹底心如死灰。
完了。
又一個好苗子要被帶去關北吃沙子了。
他的腦海中，已經開始浮現出雲烈和於長兩人在關北冰天雪地里，被這位心眼比針尖還小的王爺使喚得團團轉的悽慘模樣。
他有氣無力地揮了揮手。
「於長，出列！」
於長邁步上前，與雲烈並肩，抱拳行禮。
「末將見過王爺，王妃！」
蘇承錦看著孟江懷那副死了爹娘般的表情，哪裡還不明白他心中所想。
他也不點破，只是將目光投向台下的雲烈和於長，朗聲開口。
「本王知道，你們二人，或許心中對本王有些看法。」
「本王今日點你們的名，也並非強求。」
「關北苦寒，戰事兇險，九死一生。」
「你們如若不想前往，現在便可拒絕。」
「本王絕不追究。」
「但醜話說在前面，一旦你們點頭，隨本王踏出這大營之門，此後便是我安北王的兵。」
「若有反悔，一律按逃兵論處！」
「給你們十息時間，考慮清楚。」
他的話音剛落，雲烈便猛地抬起頭，抱拳高聲道：「王爺說笑了！」
「為大梁守土盡責，為陛下開疆拓土，此乃我輩軍人畢生之志，何來考慮一說！」
「末將，願往！」
於長更是梗著脖子，眼中戰意昂然。
「王爺！我們長風騎的兵，做夢都想知道，那大鬼國的精騎，是不是真的比咱們強！」
「今日既然有這個機會能去關北與他們真刀真槍地干一場，便是死了，也值了！」
「末將，願往！」
沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵。
孟江懷在一旁拼命地給二人使眼色，暗示他們趕緊找個藉口推了。
可這兩人就像是沒看見一般，脊樑挺得筆直，滿臉都是決絕。
孟江懷氣得差點一口老血噴出來。
兩個憨貨！
蘇承錦滿意地點了點頭。
「好。」
「既然如此，那便你二人了。」
孟江懷見事已至此，木已成舟，也不再掙扎，嘆了口氣，開口問道。
「王爺，還差三千人，以及三名統領，您可還有心儀的人選？」
蘇承錦搖了搖頭。
「剩下的，本王已經想好該如何選了。」
他轉頭對蘇知恩和蘇掠使了個眼色。
二人立刻會意，轉身走下高台，帶著幾名王府護衛，快步走向馬車。
片刻之後，在五萬大軍疑惑的注視下，二十個沉重的、上了鎖的大木箱，被一一抬到了點將台前。
「哐！哐！哐！」
箱子被重重放在地上，發出一連串沉悶的聲響。
蘇承錦走上前，親自打開了最中間的一個箱子。
「嘩——」
箱蓋掀開的瞬間，一片刺目的銀光，驟然迸發！
滿滿一箱，儘是碼放得整整齊齊的雪白銀錠！
在秋日陽光的照射下，那亮閃閃的光芒，瞬間刺痛了在場所有人的眼睛！
校場上，響起一片倒吸冷氣的聲音。
就連孟江懷，瞳孔也是猛地一縮。
只見蘇承錦伸手從箱中拿起一錠十兩的官銀，在手中掂了掂，臉上露出一抹與他王爵身份格格不入的市儈笑容。
「本王呢，沒什麼根基，兜里也沒多少銀兩。」
「這裡，是二十箱，共計五萬兩白銀。」
他指著那些箱子，聲音傳遍了整個校場。
「現在，我給你們所有人一個機會。」
「你們，可以上前來拿。」
「覺得自己一隻手能拿多少，就拿多少，拿了，就是你們的。」
「拿了白銀的人，便可自行離隊，不用隨本王去關北送死，還能揣著銀子過好日子。」
「不拿的人，留下來，以後能得到什麼，本王現在也沒辦法向你們保證。」
「機會只有一次，自己想清楚！」
此言一出，全場死寂！
五萬人的校場，落針可聞！
所有人都被蘇承錦這番驚世駭俗的言論給震懵了。
用錢來選兵？
這是什麼道理？
孟江懷第一個反應過來，他一個箭步衝到蘇承錦面前，急聲說道：「王爺！萬萬不可！」
「自古選兵，皆是考驗武藝、心性、軍紀！」
「哪有……哪有用銀子來篩選的道理！」
「此法不合常理！簡直是聞所未聞！」
蘇承錦卻只是笑著看了他一眼，神情篤定。
「孟大統領，稍安勿躁。」
「看看再說。」
「萬一……沒人想領呢？」
他轉頭看向台下那五萬名神情各異的士兵，高聲宣布。
「給你們一炷香的時間考慮！」
「一炷香後，本王就要剩下的人了！」
說罷，他竟真的不再理會，轉身拉著一臉平靜的江明月，走回高台後方的椅子旁，施施然坐下。
自有侍衛點燃了一炷香，插在香爐中。
青煙裊裊，時間開始流逝。
孟江懷急得如同熱鍋上的螞蟻，在蘇承錦身邊來回踱步。
「王爺！我勸您還是換一種方法吧！」
「這……這簡直是兒戲啊！」
蘇承錦端起茶杯，吹了吹熱氣，好整以暇地瞥了他一眼。
「孟大統領，這是不信自己的兵？」
孟江懷嘴角一抽，急道：「末將倒也不是這個意思！」
「只是……只是這般篩選，萬一有些身手不凡的好手，一時貪財，領了白銀，那王爺您豈不是白白損失了戰力！」
蘇承錦笑了笑，沒有說話，只是將目光重新投向台下。
時間一分一秒地過去。
校場上依舊是一片死寂。
五萬名士兵，你看看我，我看看你，眼神中充滿了掙扎、猶豫、貪婪與不解。
一邊，是真金白銀，白拿錢，不用前往戰場。
另一邊，是虛無縹緲的承諾，和九死一生的關北。
該怎麼選？
終於。
當香燒到近三分之一時，人群中，有了第一個動靜。
一個看起來年紀不大，有些瘦弱的士兵，在猶豫了許久之後，一咬牙，放下了手中的長槍，第一個走出了隊列。
他的動作，像是在平靜的湖面投下了一顆石子，瞬間激起了千層漣漪。
所有人的目光，都聚焦在了他的身上。
那士兵頂著無數道目光，臉色漲紅，腳步卻異常堅定，快步走上前來，在銀箱前蹲下，用盡力氣，雙手抓起了一大把銀錠，緊緊抱在懷裡。
然後，他頭也不回地朝著營門方向跑去。
有一個，就有第二個。
第三個。
人群開始騷動。
越來越多的人，放下了武器，走出了隊列。
他們沖向那些敞開的銀箱，眼中閃爍著貪婪的光芒，瘋狂地將銀錠往自己懷裡、衣甲里塞。
場面，一時間有些混亂。
孟江懷看著這一幕，臉色由紅轉青，由青轉黑，最後變得鐵青一片。
他感覺自己的臉，火辣辣的疼。
這簡直是在當著所有人的面，狠狠地抽他的耳光！
他引以為傲的長風騎，竟然……竟然有這麼多人，為了區區一些銀兩，就放棄了軍人的榮耀！
蘇承錦卻仿佛沒有看到他難看的臉色，依舊悠閒地品著茶，甚至還饒有興致地看著眼前這齣「人性大戲」。
他忽然側過頭，對孟江懷低聲笑道：「孟大統領，我看見你剛才給雲烈和於長使眼色了。」
「怎麼，是擔心我會因為以前的事情找他們算帳，故意想把他們帶走？」
孟江懷被說中心事，老臉一紅，卻梗著脖子沒有說話。
蘇承錦繼續笑道：「說真的，孟大統領，你要不要跟我去關北？」
「我覺得你行。」
孟江懷的嘴角狠狠抽搐了一下，臉色陰沉得快要滴出水來。
「王爺還是不要說笑了。」
「末將乃長風騎大統領，官居三品，不是可以隨意調動的。」
「就算聖上同意末將離開，末將也不會走。」
他頓了頓，聲音變得低沉。
「不是因為怕死，而是末將需要替聖上，管好這群人。」
蘇承錦臉上的笑意更濃了。
「說真的，真不走？」
「去我那，我多給你開一份餉銀？」
「……」
孟江懷的嘴角再次抽搐，他緊閉著嘴，沒有發怒，也沒有說話，但那意思已經不言而喻。
蘇承錦還想再逗他，腰間的軟肉卻被一隻小手狠狠掐了一下。
江明月瞪著他，低聲道：「差不多得了，我都覺得你煩了。」
蘇承錦這才訕訕一笑，不再言語。
很快，一炷香的時間燃到了盡頭。
青煙散盡。
原本五萬人的巨大方陣，此刻已經變得稀稀拉拉，走了將近四萬人！
只剩下零零散散，約莫一萬餘人，還站在原地。
他們有的目光堅定，有的神情不屑，有的則是滿臉的桀驁不馴。
蘇承錦站起身，走上前，目光掃過剩下的一萬多人，朗聲開口。
「很好。」
「年齡大於三十五歲的，向前一步！」
話音落下，剩下的人群中，又走出了近四千人。
他們大多是軍中的老兵油子，眼神沉穩，身上帶著一股久經磨礪的氣息。
蘇承錦點了點頭。
「老兵的意志力，確實不錯。」
隨即，他話鋒一轉。
「你們，可以回隊了。」
「什麼？！」
那四千名老兵臉色瞬間一變，滿是錯愕與不解。
他們扛過了金錢的誘惑，卻連第二輪都過不了？
不是因為沒有領到白銀而苦澀，而是因為失去了前往關北的機會而失落。
但軍令如山，沒有人反駁，只是默默地轉身，走向一旁。
蘇承錦沒有給他們過多反應的時間，再次開口，聲音傳遍全場。
「凡入伍以來，從未因違抗軍令、私鬥鬧事、頂撞上官等緣由，受過軍法處置者，向前一步！」
此言一出，又是三千餘人，昂首挺胸地走了出來。
他們站姿標準，神情嚴肅，一看就是軍中最守規矩的「模範兵」。
至此，校場中央，只剩下了最後的三千人。
這三千人，站姿歪歪扭扭，神情桀驁不馴，眼神里充滿了頑劣與不羈，一看就是軍中最難管教的「刺頭」！
蘇承錦看著那三千名「模範兵」，滿意地點了點頭。
然後，他說出了一句讓所有人再次炸鍋的話。
「你們，也淘汰了。」
「轟！」
這話，如同一塊巨石砸入湖中！
孟江懷徹底炸了！
他再也忍不住，一個箭步衝上前，指著那群「刺頭」，對著蘇承錦怒吼道。
「王爺！！」
「以年齡篩選，末將可以理解，老兵體力不濟，不適合長途奔襲！」
「可什麼時候，遵守軍紀，也成了被淘汰的理由了？！」
「您留下這群……這群軍中的刺頭，卻淘汰掉那些最聽話、最守紀的精銳！」
「您到底想做什麼？！」
台下那三千名被淘汰的「模範兵」也掀起了巨大的騷動，紛紛質問憑什麼。
面對滔天的質疑，蘇承錦只是平靜地整理了一下自己的蟒袍。
他緩緩抬起手，往下壓了壓。
喧鬧的校場，奇蹟般地安靜了下來。
所有人的目光，都聚焦在他的身上，等待著他的解釋。
蘇承錦目光如電，掃過那三千名被淘汰的「模範兵」，又掃過那三千名一臉看好戲的「刺頭」，朗聲開口。
「諸位覺得不合理？」
「好。」
「那本王，再給你們一次機會。」
他指著那兩撥加起來六千餘人。
「規則很簡單。」
「再給你們一炷香的時間。」
「一炷香後，這片場地上，誰還能站著，誰就跟本王去關北！」
剛剛被淘汰的那三千「模範兵」聞言一愣。
而對面那三千名「刺頭」眼中，卻瞬間閃過狼一般的精光！
打架？
這個他們在行啊！
一名侍衛再次點燃了一炷香。
香剛剛插穩。
「嗷——！」
一名「刺頭」發出一聲怪叫，如同餓虎撲食一般，率先撲向了對面的人群！
「干他們！」
「兄弟們，上！」
三千名軍中「刺頭」，如同出籠的猛虎，瞬間爆發出驚人的凶性，一擁而上！
他們根本不講什麼章法，拳打腳踢，招招都往要害上招呼，下手狠辣至極！
那三千名「模範兵」雖然軍紀嚴明，紛紛被這種不要命的打法，打了個措手不及。
但他們也不是軟柿子，很快便反應過來，不甘示弱地組織起反擊。
「砰！」
「咔嚓！」
「啊！」
六千餘人的大混戰，瞬間爆發！
整個校場，變成了巨大的角斗場。
慘叫聲、怒吼聲，不絕於耳。
高台上，孟江懷看著眼前這無比荒誕的一幕，已經徹底說不出話來了。
他忽然明白了。
這位安北王，從一開始，就沒打算要一群循規蹈矩的綿羊。
他要的，是一群不服管教，卻充滿了血性與野性的餓狼！
一炷香的時間，很快過去。
當香火燃盡時，場中的混戰也漸漸平息。
地上，躺倒了一大片。
那三千名遵守軍紀的「模範兵」，幾乎全軍覆沒，只有寥寥數百人還在苦苦支撐。
而那三千名「刺頭」，雖然個個鼻青臉腫，身上帶傷，卻還有兩千多人，搖搖晃晃地站著，眼中閃爍著興奮而殘忍的光芒。
勝負，已然分曉。
蘇承錦走上前，看著眼前這群雖然狼狽，卻戰意高昂的「勝利者」。
「從今日起，你們這三千人，便是我安北王的兵。」
他頓了頓，目光轉向將校隊列。
「至於剩下的三名統領……」
他看向身旁的蘇知恩和蘇掠。
「你們兩個，過來。」
蘇知恩與蘇掠立刻邁步上前，走到蘇承錦身旁。
蘇承錦的嘴角，勾起一抹玩味的弧度，目光掃過那幾十名神情緊張的小統領。
「規則，還是一樣。」
「你們輪流上台，自己挑選，誰能在他們手上，撐的時間最長。」
「剩下的三個名額，便是誰的。」
京郊大營的晨霧尚未完全散去，空氣中瀰漫著一股肅殺與草木混合的冰冷氣息。
蘇承錦身著一襲內務府連夜趕製出來的玄色蟒袍，金線繡成的四爪蟒龍在衣袍上蜿蜒盤踞，於晨光下折射出沉凝的威嚴。
這身王爵的行頭，讓他整個人都多了一份以往刻意收斂的鋒芒與貴氣。
寬大的馬車內，江明月一雙美目不住地在他身上打量，眼神裡帶著幾分新奇。
「你昨天給莊崖的那個法子，真的管用？」
她忍不住開口，聲音裡帶著懷疑。
「別到時候興師動眾，結果挑出來一群只能看不能用的廢物。」
蘇承錦聞言，輕笑一聲，伸手握住她微涼的柔荑，輕輕捏了捏。
「放心，我什麼時候騙過你？」
江明月立刻撇了撇嘴，沒好氣地白了他一眼。
「你騙我的事還少了？」
蘇承錦哈哈一笑，也不反駁，只是將她的手握得更緊了些。
馬車轔轔，很快便抵達了目的地。
長風騎大營。
還未靠近，一股沖天的鐵血之氣便撲面而來。
聖旨早已先行一步到達。
此刻，長風騎大營五萬將士，甲冑鮮明，刀槍如林，已經在廣闊的校場上列成了一個巨大的方陣，鴉雀無聲，靜靜等候。
那沉凝如山的氣勢，足以讓任何人心生敬畏。
馬車停穩，蘇知恩與蘇掠一左一右，先行下車，警惕地環顧四周。
蘇承錦隨即扶著江明月，緩緩走下馬車。
一名身材魁梧如鐵塔，面容剛毅，身披重甲的將領立刻大步迎了上來。
正是長風騎大統領，孟江懷。
他走到近前，對著蘇承錦與江明月抱拳，聲如洪鐘。
「末將孟江懷，見過王爺，王妃！」
他身後的數十名將校亦是齊齊抱拳行禮，動作整齊劃一。
蘇承錦擺了擺手，臉上帶著溫和的笑意。
「孟大統領，起來吧。」
「說起來，我跟你們長風騎也算是打了不少交道了，如今這般客氣，豈不是顯得太過生分？」
孟江懷咧了咧嘴，露出一口白牙，笑容卻有幾分僵硬。
他心裡暗自嘀咕。
可不是打了不少交道麼。
一次梁苑考校，他這位新晉的安北王，愣是把長風騎當猴耍，奪馬、奇襲、兵諫聖上，把整個長風騎的臉面都按在地上摩擦了一遍。
一次景州監視，他派去的雲烈，名為協助，實為監視，結果處處被這位爺牽著鼻子走，最後還灰頭土臉地回來。
雖說也算是一同殺過敵，但這王爺的行事風格，怎麼看都不像是個心胸寬廣的主。
今天他來挑人，怕不是來找後帳的。
孟江懷心中念頭急轉，臉上卻不動聲色，側身做了一個「請」的手勢。
「王爺，全軍將士已列隊等候，請隨末將上高台檢閱。」
「嗯。」
蘇承錦應了一聲，便牽著江明月的手，在孟江懷的引領下，不疾不徐地走上了高高的點將台。
放眼望去，黑壓壓的軍陣一望無際。
五萬將士，如沉默的雕塑般佇立，除了風吹動旗幟的獵獵聲，再無半點雜音。
每個人都站得筆直，神情肅穆，眼神銳利。
這便是大梁最精銳的騎兵。
蘇承錦的目光掃過一張張年輕或滄桑的面孔，心中暗自點頭。
孟江懷站在他身旁，沉聲介紹道：「王爺，我長風騎五萬將士，盡數在此。」
「軍中設有小統領五十人，每人統管一營，一營千人。」
「聖上的意思，您除了挑選五千兵卒，還可於軍中挑選五名小統領，隨您一同前往關北。」
他頓了頓，試探性地問道：「不知王爺……可有心儀之人？」
蘇承錦點了點頭，目光在台下的將校隊列中掃過，隨即淡然開口。
「雲烈在哪？」
孟江懷心中猛地一震！
果然！
真讓自己猜對了！
這位爺，果然是來算帳的！
雲烈當初可是領了監視他的差事，一路上沒少給這位爺添堵，這下好了，怕是要被帶去關北那苦寒之地好好「磋磨」了。
孟江懷心中哀嘆一聲，卻不敢違逆，只得轉頭衝著台下高聲喊道。
「雲烈！」
隊列中，一名身形挺拔的將領聞聲一震，隨即邁步出列，走到台前，單膝跪地。
「末將雲烈，見過王爺，王妃！」
蘇承錦「嗯」了一聲，甚至沒多看他一眼，只是轉頭對孟江懷說道。
「就他了，還有他麾下的那一千人。」
孟江懷心裡咯噔一下，連忙上前一步，硬著頭皮勸道。
「王爺，這……恐怕不妥。」
「雲烈所統領的第五營，在長風騎五十營中，戰力並非拔尖，只能算中游。」
「末將以為，挑選將士乃是大事，不如設下比武，能者居之，王爺再從中挑選，如何？」
他想做最後的掙扎，保下雲烈這個還算不錯的苗子。
誰知蘇承錦只是隨意地擺了擺手。
「無需這般麻煩。」
「我自有我的考量，就他了。」
那語氣，平淡，卻不容置疑。
孟江懷一口氣堵在胸口，上不去也下不來，憋得臉都有些發紅。
他深吸一口氣，只得無奈地點了點頭。
「……是，王爺繼續。」
蘇承錦還沒開口，身旁的蘇掠卻忽然伸手，輕輕拉了拉他的衣袖。
蘇承錦低頭看去，只見蘇掠面無表情地抬起手，指向台下將校隊列中的另一人。
蘇知恩也湊了上來，低聲道：「殿下，此人不錯。」
蘇承錦順著他倆的目光看去，點了點頭。
「他叫什麼？」
孟江懷順著蘇掠指的方向一看，眼角狠狠一抽。
又一個！
這個王爺，他今天就是來點名報仇的！
他感覺自己的心都在滴血，卻只能硬著頭皮回答。
「回王爺，他……他叫於長。」
「王爺，要不……換一個？」
「他那一營，也不是……」
「就他了。」
蘇承錦再次一擺手，直接打斷了孟江懷的話。
孟江懷徹底心如死灰。
完了。
又一個好苗子要被帶去關北吃沙子了。
他的腦海中，已經開始浮現出雲烈和於長兩人在關北冰天雪地里，被這位心眼比針尖還小的王爺使喚得團團轉的悽慘模樣。
他有氣無力地揮了揮手。
「於長，出列！」
於長邁步上前，與雲烈並肩，抱拳行禮。
「末將見過王爺，王妃！」
蘇承錦看著孟江懷那副死了爹娘般的表情，哪裡還不明白他心中所想。
他也不點破，只是將目光投向台下的雲烈和於長，朗聲開口。
「本王知道，你們二人，或許心中對本王有些看法。」
「本王今日點你們的名，也並非強求。」
「關北苦寒，戰事兇險，九死一生。」
「你們如若不想前往，現在便可拒絕。」
「本王絕不追究。」
「但醜話說在前面，一旦你們點頭，隨本王踏出這大營之門，此後便是我安北王的兵。」
「若有反悔，一律按逃兵論處！」
「給你們十息時間，考慮清楚。」
他的話音剛落，雲烈便猛地抬起頭，抱拳高聲道：「王爺說笑了！」
「為大梁守土盡責，為陛下開疆拓土，此乃我輩軍人畢生之志，何來考慮一說！」
「末將，願往！」
於長更是梗著脖子，眼中戰意昂然。
「王爺！我們長風騎的兵，做夢都想知道，那大鬼國的精騎，是不是真的比咱們強！」
「今日既然有這個機會能去關北與他們真刀真槍地干一場，便是死了，也值了！」
「末將，願往！」
沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵。
孟江懷在一旁拼命地給二人使眼色，暗示他們趕緊找個藉口推了。
可這兩人就像是沒看見一般，脊樑挺得筆直，滿臉都是決絕。
孟江懷氣得差點一口老血噴出來。
兩個憨貨！
蘇承錦滿意地點了點頭。
「好。」
「既然如此，那便你二人了。」
孟江懷見事已至此，木已成舟，也不再掙扎，嘆了口氣，開口問道。
「王爺，還差三千人，以及三名統領，您可還有心儀的人選？」
蘇承錦搖了搖頭。
「剩下的，本王已經想好該如何選了。」
他轉頭對蘇知恩和蘇掠使了個眼色。
二人立刻會意，轉身走下高台，帶著幾名王府護衛，快步走向馬車。
片刻之後，在五萬大軍疑惑的注視下，二十個沉重的、上了鎖的大木箱，被一一抬到了點將台前。
「哐！哐！哐！」
箱子被重重放在地上，發出一連串沉悶的聲響。
蘇承錦走上前，親自打開了最中間的一個箱子。
「嘩——」
箱蓋掀開的瞬間，一片刺目的銀光，驟然迸發！
滿滿一箱，儘是碼放得整整齊齊的雪白銀錠！
在秋日陽光的照射下，那亮閃閃的光芒，瞬間刺痛了在場所有人的眼睛！
校場上，響起一片倒吸冷氣的聲音。
就連孟江懷，瞳孔也是猛地一縮。
只見蘇承錦伸手從箱中拿起一錠十兩的官銀，在手中掂了掂，臉上露出一抹與他王爵身份格格不入的市儈笑容。
「本王呢，沒什麼根基，兜里也沒多少銀兩。」
「這裡，是二十箱，共計五萬兩白銀。」
他指著那些箱子，聲音傳遍了整個校場。
「現在，我給你們所有人一個機會。」
「你們，可以上前來拿。」
「覺得自己一隻手能拿多少，就拿多少，拿了，就是你們的。」
「拿了白銀的人，便可自行離隊，不用隨本王去關北送死，還能揣著銀子過好日子。」
「不拿的人，留下來，以後能得到什麼，本王現在也沒辦法向你們保證。」
「機會只有一次，自己想清楚！」
此言一出，全場死寂！
五萬人的校場，落針可聞！
所有人都被蘇承錦這番驚世駭俗的言論給震懵了。
用錢來選兵？
這是什麼道理？
孟江懷第一個反應過來，他一個箭步衝到蘇承錦面前，急聲說道：「王爺！萬萬不可！」
「自古選兵，皆是考驗武藝、心性、軍紀！」
「哪有……哪有用銀子來篩選的道理！」
「此法不合常理！簡直是聞所未聞！」
蘇承錦卻只是笑著看了他一眼，神情篤定。
「孟大統領，稍安勿躁。」
「看看再說。」
「萬一……沒人想領呢？」
他轉頭看向台下那五萬名神情各異的士兵，高聲宣布。
「給你們一炷香的時間考慮！」
「一炷香後，本王就要剩下的人了！」
說罷，他竟真的不再理會，轉身拉著一臉平靜的江明月，走回高台後方的椅子旁，施施然坐下。
自有侍衛點燃了一炷香，插在香爐中。
青煙裊裊，時間開始流逝。
孟江懷急得如同熱鍋上的螞蟻，在蘇承錦身邊來回踱步。
「王爺！我勸您還是換一種方法吧！」
「這……這簡直是兒戲啊！」
蘇承錦端起茶杯，吹了吹熱氣，好整以暇地瞥了他一眼。
「孟大統領，這是不信自己的兵？」
孟江懷嘴角一抽，急道：「末將倒也不是這個意思！」
「只是……只是這般篩選，萬一有些身手不凡的好手，一時貪財，領了白銀，那王爺您豈不是白白損失了戰力！」
蘇承錦笑了笑，沒有說話，只是將目光重新投向台下。
時間一分一秒地過去。
校場上依舊是一片死寂。
五萬名士兵，你看看我，我看看你，眼神中充滿了掙扎、猶豫、貪婪與不解。
一邊，是真金白銀，白拿錢，不用前往戰場。
另一邊，是虛無縹緲的承諾，和九死一生的關北。
該怎麼選？
終於。
當香燒到近三分之一時，人群中，有了第一個動靜。
一個看起來年紀不大，有些瘦弱的士兵，在猶豫了許久之後，一咬牙，放下了手中的長槍，第一個走出了隊列。
他的動作，像是在平靜的湖面投下了一顆石子，瞬間激起了千層漣漪。
所有人的目光，都聚焦在了他的身上。
那士兵頂著無數道目光，臉色漲紅，腳步卻異常堅定，快步走上前來，在銀箱前蹲下，用盡力氣，雙手抓起了一大把銀錠，緊緊抱在懷裡。
然後，他頭也不回地朝著營門方向跑去。
有一個，就有第二個。
第三個。
人群開始騷動。
越來越多的人，放下了武器，走出了隊列。
他們沖向那些敞開的銀箱，眼中閃爍著貪婪的光芒，瘋狂地將銀錠往自己懷裡、衣甲里塞。
場面，一時間有些混亂。
孟江懷看著這一幕，臉色由紅轉青，由青轉黑，最後變得鐵青一片。
他感覺自己的臉，火辣辣的疼。
這簡直是在當著所有人的面，狠狠地抽他的耳光！
他引以為傲的長風騎，竟然……竟然有這麼多人，為了區區一些銀兩，就放棄了軍人的榮耀！
蘇承錦卻仿佛沒有看到他難看的臉色，依舊悠閒地品著茶，甚至還饒有興致地看著眼前這齣「人性大戲」。
他忽然側過頭，對孟江懷低聲笑道：「孟大統領，我看見你剛才給雲烈和於長使眼色了。」
「怎麼，是擔心我會因為以前的事情找他們算帳，故意想把他們帶走？」
孟江懷被說中心事，老臉一紅，卻梗著脖子沒有說話。
蘇承錦繼續笑道：「說真的，孟大統領，你要不要跟我去關北？」
「我覺得你行。」
孟江懷的嘴角狠狠抽搐了一下，臉色陰沉得快要滴出水來。
「王爺還是不要說笑了。」
「末將乃長風騎大統領，官居三品，不是可以隨意調動的。」
「就算聖上同意末將離開，末將也不會走。」
他頓了頓，聲音變得低沉。
「不是因為怕死，而是末將需要替聖上，管好這群人。」
蘇承錦臉上的笑意更濃了。
「說真的，真不走？」
「去我那，我多給你開一份餉銀？」
「……」
孟江懷的嘴角再次抽搐，他緊閉著嘴，沒有發怒，也沒有說話，但那意思已經不言而喻。
蘇承錦還想再逗他，腰間的軟肉卻被一隻小手狠狠掐了一下。
江明月瞪著他，低聲道：「差不多得了，我都覺得你煩了。」
蘇承錦這才訕訕一笑，不再言語。
很快，一炷香的時間燃到了盡頭。
青煙散盡。
原本五萬人的巨大方陣，此刻已經變得稀稀拉拉，走了將近四萬人！
只剩下零零散散，約莫一萬餘人，還站在原地。
他們有的目光堅定，有的神情不屑，有的則是滿臉的桀驁不馴。
蘇承錦站起身，走上前，目光掃過剩下的一萬多人，朗聲開口。
「很好。」
「年齡大於三十五歲的，向前一步！」
話音落下，剩下的人群中，又走出了近四千人。
他們大多是軍中的老兵油子，眼神沉穩，身上帶著一股久經磨礪的氣息。
蘇承錦點了點頭。
「老兵的意志力，確實不錯。」
隨即，他話鋒一轉。
「你們，可以回隊了。」
「什麼？！」
那四千名老兵臉色瞬間一變，滿是錯愕與不解。
他們扛過了金錢的誘惑，卻連第二輪都過不了？
不是因為沒有領到白銀而苦澀，而是因為失去了前往關北的機會而失落。
但軍令如山，沒有人反駁，只是默默地轉身，走向一旁。
蘇承錦沒有給他們過多反應的時間，再次開口，聲音傳遍全場。
「凡入伍以來，從未因違抗軍令、私鬥鬧事、頂撞上官等緣由，受過軍法處置者，向前一步！」
此言一出，又是三千餘人，昂首挺胸地走了出來。
他們站姿標準，神情嚴肅，一看就是軍中最守規矩的「模範兵」。
至此，校場中央，只剩下了最後的三千人。
這三千人，站姿歪歪扭扭，神情桀驁不馴，眼神里充滿了頑劣與不羈，一看就是軍中最難管教的「刺頭」！
蘇承錦看著那三千名「模範兵」，滿意地點了點頭。
然後，他說出了一句讓所有人再次炸鍋的話。
「你們，也淘汰了。」
「轟！」
這話，如同一塊巨石砸入湖中！
孟江懷徹底炸了！
他再也忍不住，一個箭步衝上前，指著那群「刺頭」，對著蘇承錦怒吼道。
「王爺！！」
「以年齡篩選，末將可以理解，老兵體力不濟，不適合長途奔襲！」
「可什麼時候，遵守軍紀，也成了被淘汰的理由了？！」
「您留下這群……這群軍中的刺頭，卻淘汰掉那些最聽話、最守紀的精銳！」
「您到底想做什麼？！」
台下那三千名被淘汰的「模範兵」也掀起了巨大的騷動，紛紛質問憑什麼。
面對滔天的質疑，蘇承錦只是平靜地整理了一下自己的蟒袍。
他緩緩抬起手，往下壓了壓。
喧鬧的校場，奇蹟般地安靜了下來。
所有人的目光，都聚焦在他的身上，等待著他的解釋。
蘇承錦目光如電，掃過那三千名被淘汰的「模範兵」，又掃過那三千名一臉看好戲的「刺頭」，朗聲開口。
「諸位覺得不合理？」
「好。」
「那本王，再給你們一次機會。」
他指著那兩撥加起來六千餘人。
「規則很簡單。」
「再給你們一炷香的時間。」
「一炷香後，這片場地上，誰還能站著，誰就跟本王去關北！」
剛剛被淘汰的那三千「模範兵」聞言一愣。
而對面那三千名「刺頭」眼中，卻瞬間閃過狼一般的精光！
打架？
這個他們在行啊！
一名侍衛再次點燃了一炷香。
香剛剛插穩。
「嗷——！」
一名「刺頭」發出一聲怪叫，如同餓虎撲食一般，率先撲向了對面的人群！
「干他們！」
「兄弟們，上！」
三千名軍中「刺頭」，如同出籠的猛虎，瞬間爆發出驚人的凶性，一擁而上！
他們根本不講什麼章法，拳打腳踢，招招都往要害上招呼，下手狠辣至極！
那三千名「模範兵」雖然軍紀嚴明，紛紛被這種不要命的打法，打了個措手不及。
但他們也不是軟柿子，很快便反應過來，不甘示弱地組織起反擊。
「砰！」
「咔嚓！」
「啊！」
六千餘人的大混戰，瞬間爆發！
整個校場，變成了巨大的角斗場。
慘叫聲、怒吼聲，不絕於耳。
高台上，孟江懷看著眼前這無比荒誕的一幕，已經徹底說不出話來了。
他忽然明白了。
這位安北王，從一開始，就沒打算要一群循規蹈矩的綿羊。
他要的，是一群不服管教，卻充滿了血性與野性的餓狼！
一炷香的時間，很快過去。
當香火燃盡時，場中的混戰也漸漸平息。
地上，躺倒了一大片。
那三千名遵守軍紀的「模範兵」，幾乎全軍覆沒，只有寥寥數百人還在苦苦支撐。
而那三千名「刺頭」，雖然個個鼻青臉腫，身上帶傷，卻還有兩千多人，搖搖晃晃地站著，眼中閃爍著興奮而殘忍的光芒。
勝負，已然分曉。
蘇承錦走上前，看著眼前這群雖然狼狽，卻戰意高昂的「勝利者」。
「從今日起，你們這三千人，便是我安北王的兵。」
他頓了頓，目光轉向將校隊列。
「至於剩下的三名統領……」
他看向身旁的蘇知恩和蘇掠。
「你們兩個，過來。」
蘇知恩與蘇掠立刻邁步上前，走到蘇承錦身旁。
蘇承錦的嘴角，勾起一抹玩味的弧度，目光掃過那幾十名神情緊張的小統領。
「規則，還是一樣。」
「你們輪流上台，自己挑選，誰能在他們手上，撐的時間最長。」
「剩下的三個名額，便是誰的。」