第八章 北涼王，北涼城
北……涼……王？
這三個字，如同三柄無形的重錘，狠狠砸在白姑娘早已震盪不休的心湖之上，激起滔天駭浪。
她那雙冰湖般的眸子，此刻圓睜著。
瞳孔深處倒映著蘇清南近在咫尺，俊美而平靜的臉龐。
心裡頭充滿了極致的荒謬和難以置信，以及……一種認知被徹底顛覆的茫然。
大乾六皇子，蘇清南。
那個被天下人傳頌，不，是嘲笑的廢人皇子！
那個因外祖家獲罪牽連，被皇帝厭棄，發配到這北涼苦寒之地，形同流放的失勢王爺！
那個據說練功走火入魔導致根基盡毀，終日閉門不出的笑話！
怎麼可能是……眼前這個實力恐怖的陸地神仙？！
這簡直比太陽從西邊升起、江河倒流還要荒謬一千倍、一萬倍！
「不……不可能……」
白姑娘下意識地喃喃出聲，聲音嘶啞乾澀，仿佛不是自己的，「你怎麼可能是……蘇清南？」
那個名字從她唇間吐出，帶著一種難以言喻的怪異感。
她腦海中迅速閃過關於這位北涼王的所有傳聞——
軟弱、無能、廢人、皇室恥辱……每一個詞，都與眼前之人截然相反，甚至堪稱諷刺！
蘇清南似乎很欣賞她此刻的表情，唇角那抹玩味的笑意加深了些許。
「為什麼不可能？」
他反問，語氣輕鬆得像在討論天氣，「就因為那些江湖上，人人皆知的傳聞？」
他重新向後靠去，雖未再枕在她腿上，但姿態依舊閒適。
「傳聞說我練功走火，成了廢人。」
他屈起一根手指，「可我若真是廢人，剛才那柄雪槍，是誰凝的？劍無傷的頭，又是誰砍的？」
「傳聞說我懦弱無能，閉門不出。」
他屈起第二根手指，「可我若真不出門，這北涼的風雪，邊關的匪患，城中的百姓，又該由誰來管？雖然……我也沒怎麼管。」
他低笑一聲，帶著幾分自嘲，卻又透著一種一切盡在掌握的從容。
「傳聞說我是皇室棄子，永無翻身之日。」
他屈起第三根手指，然後緩緩握成拳，那拳頭並不大，卻仿佛蘊含著捏碎一切虛妄的力量，「可誰規定，棄子就不能是……執棋之人？」
白姑娘怔怔地看著他，看著他平靜述說那些荒謬傳聞與殘酷現實的反差，看著他眼中那份洞悉一切又漠視一切的深邃。
第一次震驚，是身份被揭穿時的恐懼。
第二次震驚，是目睹他容顏的驚艷。
這第三次震驚，卻是得知這恐怖存在，竟是那天下皆嘲的「廢人」北涼王時，所帶來的劇烈衝擊。
天下人……全都錯了！
大乾皇室……恐怕也錯了！
這北涼，根本不是流放之地，而是潛龍之淵。
眼前之人，也絕非什麼棄子廢物，而是一條蟄伏於苦寒邊陲、爪牙已鋒、隨時可能騰飛九天的……真龍！
「你……」
白姑娘的嗓音依舊沙啞，卻多了幾分複雜難明的意味，「你隱藏如此之深……為何？」
蘇清南沒有立刻回答，他的目光似乎飄向了車廂外呼嘯的風雪，又仿佛穿透了風雪，看向了更遙遠的南方，那座繁華而森嚴的皇城。
「木秀於林，風必摧之。」
他淡淡道，收回目光，重新落在白姑娘臉上，「更何況，一棵被認為已經枯死、甚至腐爛的樹，誰會費心去提防呢？」
白姑娘默然。
是啊，一個「廢人」皇子，誰會放在心上？
皇帝不會，朝臣不會，其他皇子更不會。
這恐怕才是他最完美的保護色。
可她仔細一想又不太對。
他這等實力，什麼樣的風才能將他摧之？
他為什麼要藏拙？
難道他也像自己一樣，身不由己？
蘇清南知道她在想什麼。
他本來也沒打算藏什麼，只是因為一個承諾，一樁命案。
「那你……為何對溟妖之事，如此清楚？」
她問出了盤旋心中最大的疑惑。
即便他是隱藏的陸地神仙，是深不可測的北涼王，但溟妖一族隱秘至極，早已消失在歷史長河，他如何得知得如此詳盡。
連冥息草這等秘聞都知曉！
蘇清南看了她一眼，那眼神有些意味深長。
「你猜？」
年少時，他曾讀過一些很舊很舊的書。
在大乾皇宮藏書樓最深處，有些落滿灰塵，甚至被蟲蛀了的竹簡和獸皮卷。其中一部分，來自前朝，甚至更早。裡面零星記載了一些關於神眷之族與天棄之族的傳說。
後來，在北涼他又找到了一些更有趣的東西。
北涼這地方，苦是苦了點。
但歷史夠久，埋藏的秘密也夠多。
車廂內再次安靜下來。
馬車在顛簸中前行，距離北涼城越來越近。
不知過了多久，車外的風雪聲中，隱隱傳來了更聲——已是三更。
走了一天一夜的馬車也終於緩緩停了下來。
「前……前輩，到……到城門口了。」
胡三顫抖的聲音從車簾外傳來，帶著如釋重負和更深的恐懼，「城門關了……」
蘇清南撩開車簾一角。
借著微弱的雪光，可見一座在夜色中顯得格外低矮敦實的城牆輪廓，城牆是北方常見的夯土包磚，不少地方磚石剝落，露出裡面灰黃的泥土。
城門是厚重的包鐵木門，緊緊閉合，門樓上掛著兩盞氣死風燈，在狂風中劇烈搖曳，燈光明滅不定，勉強照亮門洞前一小片區域。
一切都符合一座邊陲荒城的想像——荒涼、破敗、死寂。
馬車駛入城門。
眼前的景象，讓白姑娘徹底失語，陷入了第四次、或許是最直觀的一次震撼。
這哪裡是什麼荒城鬼域？
分明是一座不夜之城！
寬敞筆直的主幹道以平整的青石板鋪就，積雪被清掃得乾乾淨淨，堆在道路兩旁。
道路兩旁，鱗次櫛比的店鋪大多還在營業，燈火通明。
酒樓食肆里人影綽綽，推杯換盞之聲隱約可聞；綢緞莊、雜貨鋪、甚至還有書齋畫坊，都亮著溫暖的燈火；街邊支著不少小吃攤子，熱氣騰騰，香氣四溢，圍著不少穿著厚實、面色紅潤的百姓。
更遠處，似乎還有勾欄瓦舍的影子，絲竹管弦之聲隨風飄來，雖不喧鬧，卻透著一種鮮活的人間煙火氣。
街道上行人不少，雖因風雪大多行色匆匆，但臉上並無饑寒交迫的麻木與絕望，反而有一種邊民特有的粗獷與踏實。
偶爾有巡夜的兵丁走過，鎧甲鮮明，步伐整齊，眼神銳利，絕非散兵游勇。
這繁榮、安寧、充滿生機的景象，與城外那仿佛被世界遺忘的荒涼，與天下人口中那個「苦寒之地、流放之所」的北涼，完全不同。
白姑娘難以置信地望向蘇清南。
蘇清南似乎對她的震驚早已習以為常，面具後的目光平靜無波，只是淡淡吩咐胡三：
「直走，最大的府邸。」
馬車在城中行駛了約莫一刻鐘，拐入一條更為寬闊、也更為安靜的街道。
這裡的建築明顯更為高大規整，雖無京城王府的雕樑畫棟，卻也自有一股邊地特有的粗獷與厚重。
最終，馬車在一座府邸前停下。
這座府邸看起來並不張揚，甚至有些過於樸實。
圍牆是常見的青灰色，不算高，門楣上懸著一塊黑底金字的匾額，上書「北涼王府」四個大字。
字是端楷，金漆有些黯淡，在夜色和雪光中並不顯眼。
兩扇厚重的朱漆大門緊閉著，門前蹲著兩座不大的石獅子，也被積雪覆蓋了小半。
與城內其他地方的熱鬧相比，王府門前顯得格外冷清寂靜。
只有門檐下掛著的兩盞氣死風燈，在風雪中散發著昏黃而固執的光。
看起來，就像一座普通的邊地官邸。
然而，當馬車停穩，胡三戰戰兢兢跳下車轅，準備上前叩門時——
咯吱。
那兩扇厚重的朱漆大門，竟從中自行緩緩打開了一道縫隙。
沒有門房出來詢問。
只有一個佝僂著背，穿著臃腫舊棉襖，頭上扣著頂破氈帽的老頭，慢吞吞地從門內陰影里挪了出來。
頭髮鬍子亂糟糟地結著冰碴，滿臉深刻的皺紋如同刀刻，被北地的風霜染成深褐色。
他手裡還拎著個黑乎乎的皮酒囊，站都站不太穩，醉眼朦朧地朝馬車這邊望來，嘴裡含糊地嘟囔著：
「誰啊……這大半夜的……喝……喝……原來是殿下……」
一股濃烈的劣質酒氣，隨著風雪飄了過來。
白姑娘透過蘇清南再次掀開的車簾縫隙，看到了這個仿佛隨時會醉倒凍斃的老門房。
她的心，卻在看清這老頭的剎那，驟然一緊！
重傷被封之下，她的感知已大幅削弱，遠不如巔峰時期敏銳。
但就在這老門房推開積雪、搖晃站起的那一瞬，她依然捕捉到了一絲異樣。
那並非什麼磅礴的氣勢或凌厲的殺意。
而是幾乎與這具蒼老軀殼完全融為一體。
就像一塊被污泥包裹扔在路邊千萬年的頑鐵，外表腐朽不堪，但若有絕世匠人稍加擦拭，便能窺見其內里沉澱了無盡歲月，足以斬斷光陰的絕世鋒芒！
這感覺一閃而逝，快得讓她幾乎以為是重傷後的錯覺。
但那殘留的心悸，卻無比真實。
這個看起來醉醺醺、仿佛下一刻就會倒下睡著的老門房……絕不簡單！
甚至可能……又是一個她無法看透的恐怖存在！
她猛地轉頭，看向身旁的蘇清南，冰湖般的眸子裡充滿了驚疑。
一個蘇清南，已是顛覆認知。
一座繁榮安寧的北涼城，再次顛覆認知。
現在，連他府上一個看門的老頭，都是大恐怖的存在。
這北涼……到底是什麼地方？！
這北涼王府……又是什麼龍潭虎穴？！
就在這時——
幾聲嬌滴滴的聲音傳來。
「王爺～」
「您可算回來了！」
「這大半夜的，擔心死奴婢們了！」
……
這三個字，如同三柄無形的重錘，狠狠砸在白姑娘早已震盪不休的心湖之上，激起滔天駭浪。
她那雙冰湖般的眸子，此刻圓睜著。
瞳孔深處倒映著蘇清南近在咫尺，俊美而平靜的臉龐。
心裡頭充滿了極致的荒謬和難以置信，以及……一種認知被徹底顛覆的茫然。
大乾六皇子，蘇清南。
那個被天下人傳頌，不，是嘲笑的廢人皇子！
那個因外祖家獲罪牽連，被皇帝厭棄，發配到這北涼苦寒之地，形同流放的失勢王爺！
那個據說練功走火入魔導致根基盡毀，終日閉門不出的笑話！
怎麼可能是……眼前這個實力恐怖的陸地神仙？！
這簡直比太陽從西邊升起、江河倒流還要荒謬一千倍、一萬倍！
「不……不可能……」
白姑娘下意識地喃喃出聲，聲音嘶啞乾澀，仿佛不是自己的，「你怎麼可能是……蘇清南？」
那個名字從她唇間吐出，帶著一種難以言喻的怪異感。
她腦海中迅速閃過關於這位北涼王的所有傳聞——
軟弱、無能、廢人、皇室恥辱……每一個詞，都與眼前之人截然相反，甚至堪稱諷刺！
蘇清南似乎很欣賞她此刻的表情，唇角那抹玩味的笑意加深了些許。
「為什麼不可能？」
他反問，語氣輕鬆得像在討論天氣，「就因為那些江湖上，人人皆知的傳聞？」
他重新向後靠去，雖未再枕在她腿上，但姿態依舊閒適。
「傳聞說我練功走火，成了廢人。」
他屈起一根手指，「可我若真是廢人，剛才那柄雪槍，是誰凝的？劍無傷的頭，又是誰砍的？」
「傳聞說我懦弱無能，閉門不出。」
他屈起第二根手指，「可我若真不出門，這北涼的風雪，邊關的匪患，城中的百姓，又該由誰來管？雖然……我也沒怎麼管。」
他低笑一聲，帶著幾分自嘲，卻又透著一種一切盡在掌握的從容。
「傳聞說我是皇室棄子，永無翻身之日。」
他屈起第三根手指，然後緩緩握成拳，那拳頭並不大，卻仿佛蘊含著捏碎一切虛妄的力量，「可誰規定，棄子就不能是……執棋之人？」
白姑娘怔怔地看著他，看著他平靜述說那些荒謬傳聞與殘酷現實的反差，看著他眼中那份洞悉一切又漠視一切的深邃。
第一次震驚，是身份被揭穿時的恐懼。
第二次震驚，是目睹他容顏的驚艷。
這第三次震驚，卻是得知這恐怖存在，竟是那天下皆嘲的「廢人」北涼王時，所帶來的劇烈衝擊。
天下人……全都錯了！
大乾皇室……恐怕也錯了！
這北涼，根本不是流放之地，而是潛龍之淵。
眼前之人，也絕非什麼棄子廢物，而是一條蟄伏於苦寒邊陲、爪牙已鋒、隨時可能騰飛九天的……真龍！
「你……」
白姑娘的嗓音依舊沙啞，卻多了幾分複雜難明的意味，「你隱藏如此之深……為何？」
蘇清南沒有立刻回答，他的目光似乎飄向了車廂外呼嘯的風雪，又仿佛穿透了風雪，看向了更遙遠的南方，那座繁華而森嚴的皇城。
「木秀於林，風必摧之。」
他淡淡道，收回目光，重新落在白姑娘臉上，「更何況，一棵被認為已經枯死、甚至腐爛的樹，誰會費心去提防呢？」
白姑娘默然。
是啊，一個「廢人」皇子，誰會放在心上？
皇帝不會，朝臣不會，其他皇子更不會。
這恐怕才是他最完美的保護色。
可她仔細一想又不太對。
他這等實力，什麼樣的風才能將他摧之？
他為什麼要藏拙？
難道他也像自己一樣，身不由己？
蘇清南知道她在想什麼。
他本來也沒打算藏什麼，只是因為一個承諾，一樁命案。
「那你……為何對溟妖之事，如此清楚？」
她問出了盤旋心中最大的疑惑。
即便他是隱藏的陸地神仙，是深不可測的北涼王，但溟妖一族隱秘至極，早已消失在歷史長河，他如何得知得如此詳盡。
連冥息草這等秘聞都知曉！
蘇清南看了她一眼，那眼神有些意味深長。
「你猜？」
年少時，他曾讀過一些很舊很舊的書。
在大乾皇宮藏書樓最深處，有些落滿灰塵，甚至被蟲蛀了的竹簡和獸皮卷。其中一部分，來自前朝，甚至更早。裡面零星記載了一些關於神眷之族與天棄之族的傳說。
後來，在北涼他又找到了一些更有趣的東西。
北涼這地方，苦是苦了點。
但歷史夠久，埋藏的秘密也夠多。
車廂內再次安靜下來。
馬車在顛簸中前行，距離北涼城越來越近。
不知過了多久，車外的風雪聲中，隱隱傳來了更聲——已是三更。
走了一天一夜的馬車也終於緩緩停了下來。
「前……前輩，到……到城門口了。」
胡三顫抖的聲音從車簾外傳來，帶著如釋重負和更深的恐懼，「城門關了……」
蘇清南撩開車簾一角。
借著微弱的雪光，可見一座在夜色中顯得格外低矮敦實的城牆輪廓，城牆是北方常見的夯土包磚，不少地方磚石剝落，露出裡面灰黃的泥土。
城門是厚重的包鐵木門，緊緊閉合，門樓上掛著兩盞氣死風燈，在狂風中劇烈搖曳，燈光明滅不定，勉強照亮門洞前一小片區域。
一切都符合一座邊陲荒城的想像——荒涼、破敗、死寂。
馬車駛入城門。
眼前的景象，讓白姑娘徹底失語，陷入了第四次、或許是最直觀的一次震撼。
這哪裡是什麼荒城鬼域？
分明是一座不夜之城！
寬敞筆直的主幹道以平整的青石板鋪就，積雪被清掃得乾乾淨淨，堆在道路兩旁。
道路兩旁，鱗次櫛比的店鋪大多還在營業，燈火通明。
酒樓食肆里人影綽綽，推杯換盞之聲隱約可聞；綢緞莊、雜貨鋪、甚至還有書齋畫坊，都亮著溫暖的燈火；街邊支著不少小吃攤子，熱氣騰騰，香氣四溢，圍著不少穿著厚實、面色紅潤的百姓。
更遠處，似乎還有勾欄瓦舍的影子，絲竹管弦之聲隨風飄來，雖不喧鬧，卻透著一種鮮活的人間煙火氣。
街道上行人不少，雖因風雪大多行色匆匆，但臉上並無饑寒交迫的麻木與絕望，反而有一種邊民特有的粗獷與踏實。
偶爾有巡夜的兵丁走過，鎧甲鮮明，步伐整齊，眼神銳利，絕非散兵游勇。
這繁榮、安寧、充滿生機的景象，與城外那仿佛被世界遺忘的荒涼，與天下人口中那個「苦寒之地、流放之所」的北涼，完全不同。
白姑娘難以置信地望向蘇清南。
蘇清南似乎對她的震驚早已習以為常，面具後的目光平靜無波，只是淡淡吩咐胡三：
「直走，最大的府邸。」
馬車在城中行駛了約莫一刻鐘，拐入一條更為寬闊、也更為安靜的街道。
這裡的建築明顯更為高大規整，雖無京城王府的雕樑畫棟，卻也自有一股邊地特有的粗獷與厚重。
最終，馬車在一座府邸前停下。
這座府邸看起來並不張揚，甚至有些過於樸實。
圍牆是常見的青灰色，不算高，門楣上懸著一塊黑底金字的匾額，上書「北涼王府」四個大字。
字是端楷，金漆有些黯淡，在夜色和雪光中並不顯眼。
兩扇厚重的朱漆大門緊閉著，門前蹲著兩座不大的石獅子，也被積雪覆蓋了小半。
與城內其他地方的熱鬧相比，王府門前顯得格外冷清寂靜。
只有門檐下掛著的兩盞氣死風燈，在風雪中散發著昏黃而固執的光。
看起來，就像一座普通的邊地官邸。
然而，當馬車停穩，胡三戰戰兢兢跳下車轅，準備上前叩門時——
咯吱。
那兩扇厚重的朱漆大門，竟從中自行緩緩打開了一道縫隙。
沒有門房出來詢問。
只有一個佝僂著背，穿著臃腫舊棉襖，頭上扣著頂破氈帽的老頭，慢吞吞地從門內陰影里挪了出來。
頭髮鬍子亂糟糟地結著冰碴，滿臉深刻的皺紋如同刀刻，被北地的風霜染成深褐色。
他手裡還拎著個黑乎乎的皮酒囊，站都站不太穩，醉眼朦朧地朝馬車這邊望來，嘴裡含糊地嘟囔著：
「誰啊……這大半夜的……喝……喝……原來是殿下……」
一股濃烈的劣質酒氣，隨著風雪飄了過來。
白姑娘透過蘇清南再次掀開的車簾縫隙，看到了這個仿佛隨時會醉倒凍斃的老門房。
她的心，卻在看清這老頭的剎那，驟然一緊！
重傷被封之下，她的感知已大幅削弱，遠不如巔峰時期敏銳。
但就在這老門房推開積雪、搖晃站起的那一瞬，她依然捕捉到了一絲異樣。
那並非什麼磅礴的氣勢或凌厲的殺意。
而是幾乎與這具蒼老軀殼完全融為一體。
就像一塊被污泥包裹扔在路邊千萬年的頑鐵，外表腐朽不堪，但若有絕世匠人稍加擦拭，便能窺見其內里沉澱了無盡歲月，足以斬斷光陰的絕世鋒芒！
這感覺一閃而逝，快得讓她幾乎以為是重傷後的錯覺。
但那殘留的心悸，卻無比真實。
這個看起來醉醺醺、仿佛下一刻就會倒下睡著的老門房……絕不簡單！
甚至可能……又是一個她無法看透的恐怖存在！
她猛地轉頭，看向身旁的蘇清南，冰湖般的眸子裡充滿了驚疑。
一個蘇清南，已是顛覆認知。
一座繁榮安寧的北涼城，再次顛覆認知。
現在，連他府上一個看門的老頭，都是大恐怖的存在。
這北涼……到底是什麼地方？！
這北涼王府……又是什麼龍潭虎穴？！
就在這時——
幾聲嬌滴滴的聲音傳來。
「王爺～」
「您可算回來了！」
「這大半夜的，擔心死奴婢們了！」
……