第798章 私吞賑災糧
——
大宮女回到王皇后寢宮時，天已擦黑。
她把出宮後的經過一一稟報，末了勸道：「娘娘，韓笑說得不無道理。若真想保住國丈和國舅爺的命，今晚您恐怕得親自去一趟宸安殿，面聖求情。」
王皇后卻輕輕擺了擺手：「你走後，本宮反覆思量，又聽了你剛才的話，越發覺得——此時去求情，非但沒用，還容易惹惱皇上。咱們暫且靜觀其變吧。」
「為何？」大宮女一怔。
王皇后淡淡一笑，反問：「你說，一個深居後宮的婦人，有些事皇上還沒聽說，本宮倒先知道了……
若是你坐在龍椅上，會怎麼想？」
大宮女心頭一緊，脫口而出：「是韓笑？他故意設局，引娘娘入套？」
「未必。」王皇后搖頭，「韓笑確有幾分算計，但遠沒到這般老辣。正因他心思不深、行事坦直，這些年才一直得皇上信任。
他這次，說不定真是為本宮著想，也想賣個人情。可朝堂上的事，哪有那麼簡單？」
「那眼下怎麼辦？」大宮女急了，「明日早朝，左都御史李廣泰只要一開口，這事就徹底捂不住了！」
「倒也不必太慌。」王皇后從容道，「案子瞞不住是真，但由誰來查——錦衣衛？刑部？大理寺？還是督察院？現在誰也說不準。
皇上一句話，就能把案子交給任何一處。」
「對！」大宮女鬆了口氣，「四家都有查辦之權，真不一定輪到誰手上。」
王皇后微微一笑：「不過，防患未然，總要準備些後手。」
她頓了頓，道：「聽說左都御史李廣泰的夫人前些日子病了，李嬪很是掛念。你明日出宮一趟，去看看李夫人好些沒有。若已痊癒，便接她入宮；再請李嬪作陪，也好讓母女倆團聚團聚。」
「娘娘英明！」
——
次日早朝。
左都御史李廣泰果然出列，躬身奏道：「啟稟陛下，臣有本要奏！」
沈凡抬眼：「講。」
「臣彈劾戶部與地方官吏勾結，私吞賑災糧！」
沈凡眸光一沉：「細說。」
「是！」李廣泰朗聲答道，「今秋豫南、河北、晉中、山東、安徽五省三十一府遭澇災，朝廷明文規定：每名災民發糧一百斤，以度寒冬及來年春荒。
可據臣查實，百姓實際只領到八十斤。
此次調糧，朝廷從湖廣、江南、遼東，乃至安南、暹羅、緬甸等地共撥糧五百萬石。
其中，真正發到災民手中的，僅四百萬石。
剩下一百萬石……全被戶部官員聯手截留、私吞！」
沈凡眉頭一皺：「戶部尚書朱開山何在？」
「臣在！」朱開山立刻出列。
「李廣泰所奏，你如何解釋？」
「李大人說的全是胡扯！」朱開山朗聲反駁，「要是真像他說的，戶部貪了整整一百萬石糧食——那這糧現在在哪兒？朝廷上下沒一個人聽說，偏就您李廣泰知道了？
一百萬石啊！堆起來能填滿半個洛陽城。想偷偷運走、悄悄賣光，哪可能一點動靜都沒有？地方上早該炸鍋了，可臣連一丁點風聲都沒聽見！」
「胡扯？」李廣泰冷笑一聲，「五省三十一府遭災，除了洛陽府的賑糧發得足額，其餘三十府，哪個地方百姓是按數領到糧的？」
他轉向沈凡，拱手道：「請陛下下旨，徹查此事！」
「不必費事。」沈凡擺擺手，「小福子，立刻傳旨錦衣衛指揮使韓笑——命他即刻帶人，赴正五省三十府實地查訪！」
這事其實不難：只要去災區問問老百姓，每人領了幾斤糧，真相立現。
可韓笑接到聖旨後，並沒動身，而是直接進宮面聖。
一見沈凡，他就跪稟：「陛下，錦衣衛在災區的密探已飛報回京——李御史所奏屬實。災民每人只分到八十斤口糧。」
沈凡臉色霎時沉如鐵，咬牙道：「馬上出宮！把所有經手賑糧的戶部官員，一個不漏全抓起來！嚴查到底！」
「遵旨！」韓笑領命，轉身疾步離去。
王皇后那邊早已派了心腹守在宸安殿外打探。一聽案子交給了錦衣衛，她當即鬆了口氣——只要不是李廣泰主審，她就有法子護住父親和兄長，讓他們半點牽連都不沾。
韓笑出宮後，直奔錦衣衛都指揮使衙門，點齊人馬，殺向戶部……
「尚書大人！尚書大人！不好了！外面……外面被錦衣衛圍死了！」
戶部門口的小吏一路狂奔衝進大堂，上氣不接下氣地喊。
朱開山正批公文，聞言猛地起身，滿堂官吏也全愣住了。
朱開山很快穩住神色，大步走向大門。
剛到門口，就見韓笑帶著人朝里走來。
朱開山沉聲問：「韓指揮使，這是何意？」
韓笑抱拳一笑：「奉陛下口諭——緝拿所有參與賑災的戶部官員！」
「朱尚書，得罪了。」話音未落，他已揮手帶人闖入衙門。
頓時，戶部亂作一團。
這次賑災，有三分之一的官員經手過糧務。這一抓，衙門當場空了一小半。
剩下的人也沒心思幹活了，全圍過來追問朱開山：「大人，到底出了什麼事？」
朱開山心裡清楚，卻沒想到皇上動怒如此之快、下手如此之狠——說抓就抓，還抓走這麼多人，整個戶部都慌了神。
他強作鎮定，安撫眾人：「老夫這就進宮面聖。諸位安心辦差，莫自亂陣腳！」說完便匆匆入宮。
一個時辰後，小福子輕步走進宸安殿，低聲稟道：「萬歲爺，戶部尚書朱開山已在殿外跪了一個多時辰了……您看？」
「讓他繼續跪著！」沈凡余怒未消，「戶部爛成篩子了，他還好意思來求情？」
「可是萬歲爺……」小福子小心勸道，「朱尚書年過六旬，這些年勤勉盡責，從無差池。如今已是寒冬，天寒地凍的……若他身子撐不住，外頭怕要議論皇上苛待老臣啊。要不，您先讓他回去？」
沈凡抬眼盯住小福子，聲音冷了下來：「小福子——朕的旨意，什麼時候輪到你一個奴才指手畫腳了？」
「奴才不敢！」小福子一聽沈凡這話，臉色刷地發白，撲通一聲跪倒在地：「奴才剛才說的每一句，都是為朝廷、為陛下打算，絕無半點私心！」
「哼！」沈凡冷冷一哼，「若你真存私心，還能坐穩司禮監掌印太監這把椅子？」
片刻後，他緩了口氣，擺擺手：「你的話也有些道理——起來吧。去告訴朱開山，讓他先回府等消息。朝廷不會無緣無故抓戶部的人。」
「是！陛下！奴才這就去請朱尚書出宮！」小福子如蒙大赦，連磕三個頭，爬起身就往外跑……
他胡亂抹了把額頭的汗，深吸一口氣，走到殿外，對仍跪著的朱開山說道：「朱尚書，陛下已准您出宮了！」
大宮女回到王皇后寢宮時，天已擦黑。
她把出宮後的經過一一稟報，末了勸道：「娘娘，韓笑說得不無道理。若真想保住國丈和國舅爺的命，今晚您恐怕得親自去一趟宸安殿，面聖求情。」
王皇后卻輕輕擺了擺手：「你走後，本宮反覆思量，又聽了你剛才的話，越發覺得——此時去求情，非但沒用，還容易惹惱皇上。咱們暫且靜觀其變吧。」
「為何？」大宮女一怔。
王皇后淡淡一笑，反問：「你說，一個深居後宮的婦人，有些事皇上還沒聽說，本宮倒先知道了……
若是你坐在龍椅上，會怎麼想？」
大宮女心頭一緊，脫口而出：「是韓笑？他故意設局，引娘娘入套？」
「未必。」王皇后搖頭，「韓笑確有幾分算計，但遠沒到這般老辣。正因他心思不深、行事坦直，這些年才一直得皇上信任。
他這次，說不定真是為本宮著想，也想賣個人情。可朝堂上的事，哪有那麼簡單？」
「那眼下怎麼辦？」大宮女急了，「明日早朝，左都御史李廣泰只要一開口，這事就徹底捂不住了！」
「倒也不必太慌。」王皇后從容道，「案子瞞不住是真，但由誰來查——錦衣衛？刑部？大理寺？還是督察院？現在誰也說不準。
皇上一句話，就能把案子交給任何一處。」
「對！」大宮女鬆了口氣，「四家都有查辦之權，真不一定輪到誰手上。」
王皇后微微一笑：「不過，防患未然，總要準備些後手。」
她頓了頓，道：「聽說左都御史李廣泰的夫人前些日子病了，李嬪很是掛念。你明日出宮一趟，去看看李夫人好些沒有。若已痊癒，便接她入宮；再請李嬪作陪，也好讓母女倆團聚團聚。」
「娘娘英明！」
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次日早朝。
左都御史李廣泰果然出列，躬身奏道：「啟稟陛下，臣有本要奏！」
沈凡抬眼：「講。」
「臣彈劾戶部與地方官吏勾結，私吞賑災糧！」
沈凡眸光一沉：「細說。」
「是！」李廣泰朗聲答道，「今秋豫南、河北、晉中、山東、安徽五省三十一府遭澇災，朝廷明文規定：每名災民發糧一百斤，以度寒冬及來年春荒。
可據臣查實，百姓實際只領到八十斤。
此次調糧，朝廷從湖廣、江南、遼東，乃至安南、暹羅、緬甸等地共撥糧五百萬石。
其中，真正發到災民手中的，僅四百萬石。
剩下一百萬石……全被戶部官員聯手截留、私吞！」
沈凡眉頭一皺：「戶部尚書朱開山何在？」
「臣在！」朱開山立刻出列。
「李廣泰所奏，你如何解釋？」
「李大人說的全是胡扯！」朱開山朗聲反駁，「要是真像他說的，戶部貪了整整一百萬石糧食——那這糧現在在哪兒？朝廷上下沒一個人聽說，偏就您李廣泰知道了？
一百萬石啊！堆起來能填滿半個洛陽城。想偷偷運走、悄悄賣光，哪可能一點動靜都沒有？地方上早該炸鍋了，可臣連一丁點風聲都沒聽見！」
「胡扯？」李廣泰冷笑一聲，「五省三十一府遭災，除了洛陽府的賑糧發得足額，其餘三十府，哪個地方百姓是按數領到糧的？」
他轉向沈凡，拱手道：「請陛下下旨，徹查此事！」
「不必費事。」沈凡擺擺手，「小福子，立刻傳旨錦衣衛指揮使韓笑——命他即刻帶人，赴正五省三十府實地查訪！」
這事其實不難：只要去災區問問老百姓，每人領了幾斤糧，真相立現。
可韓笑接到聖旨後，並沒動身，而是直接進宮面聖。
一見沈凡，他就跪稟：「陛下，錦衣衛在災區的密探已飛報回京——李御史所奏屬實。災民每人只分到八十斤口糧。」
沈凡臉色霎時沉如鐵，咬牙道：「馬上出宮！把所有經手賑糧的戶部官員，一個不漏全抓起來！嚴查到底！」
「遵旨！」韓笑領命，轉身疾步離去。
王皇后那邊早已派了心腹守在宸安殿外打探。一聽案子交給了錦衣衛，她當即鬆了口氣——只要不是李廣泰主審，她就有法子護住父親和兄長，讓他們半點牽連都不沾。
韓笑出宮後，直奔錦衣衛都指揮使衙門，點齊人馬，殺向戶部……
「尚書大人！尚書大人！不好了！外面……外面被錦衣衛圍死了！」
戶部門口的小吏一路狂奔衝進大堂，上氣不接下氣地喊。
朱開山正批公文，聞言猛地起身，滿堂官吏也全愣住了。
朱開山很快穩住神色，大步走向大門。
剛到門口，就見韓笑帶著人朝里走來。
朱開山沉聲問：「韓指揮使，這是何意？」
韓笑抱拳一笑：「奉陛下口諭——緝拿所有參與賑災的戶部官員！」
「朱尚書，得罪了。」話音未落，他已揮手帶人闖入衙門。
頓時，戶部亂作一團。
這次賑災，有三分之一的官員經手過糧務。這一抓，衙門當場空了一小半。
剩下的人也沒心思幹活了，全圍過來追問朱開山：「大人，到底出了什麼事？」
朱開山心裡清楚，卻沒想到皇上動怒如此之快、下手如此之狠——說抓就抓，還抓走這麼多人，整個戶部都慌了神。
他強作鎮定，安撫眾人：「老夫這就進宮面聖。諸位安心辦差，莫自亂陣腳！」說完便匆匆入宮。
一個時辰後，小福子輕步走進宸安殿，低聲稟道：「萬歲爺，戶部尚書朱開山已在殿外跪了一個多時辰了……您看？」
「讓他繼續跪著！」沈凡余怒未消，「戶部爛成篩子了，他還好意思來求情？」
「可是萬歲爺……」小福子小心勸道，「朱尚書年過六旬，這些年勤勉盡責，從無差池。如今已是寒冬，天寒地凍的……若他身子撐不住，外頭怕要議論皇上苛待老臣啊。要不，您先讓他回去？」
沈凡抬眼盯住小福子，聲音冷了下來：「小福子——朕的旨意，什麼時候輪到你一個奴才指手畫腳了？」
「奴才不敢！」小福子一聽沈凡這話，臉色刷地發白，撲通一聲跪倒在地：「奴才剛才說的每一句，都是為朝廷、為陛下打算，絕無半點私心！」
「哼！」沈凡冷冷一哼，「若你真存私心，還能坐穩司禮監掌印太監這把椅子？」
片刻後，他緩了口氣，擺擺手：「你的話也有些道理——起來吧。去告訴朱開山，讓他先回府等消息。朝廷不會無緣無故抓戶部的人。」
「是！陛下！奴才這就去請朱尚書出宮！」小福子如蒙大赦，連磕三個頭，爬起身就往外跑……
他胡亂抹了把額頭的汗，深吸一口氣，走到殿外，對仍跪著的朱開山說道：「朱尚書，陛下已准您出宮了！」