第732章 無足輕重
「再說，下官剛抵廣州，下令查封市舶司與碼頭，第一個跳出來叫停的，正是泰恩。」
「他貴為一省巡撫，陛下派我南下的密諭，市舶司小吏都風聞一二，他豈能全然不知？」
「還有，市舶司官商勾結，盤根錯節多年，他這個封疆大吏，當真兩眼一抹黑？還是明知故犯，睜一隻眼閉一隻眼？」
「他為何要縱容？又為何要包庇？樁樁件件，都繞不開他。」
韓笑將這些日子的觀察、推斷、疑點，一字一句說與李廣泰聽。
李廣泰聽完，久久未語，半晌才道：「老夫來穗已兩日，尚未登門拜會泰恩兄。明日，便去巡撫衙門走一趟。」
他信韓笑所言縝密，卻仍難信泰恩會墮入泥淖。畢竟二人乃同榜進士，雖不算至交，卻常有書信往來，彼此脾性，多少摸得清楚。
韓笑未再多言。
當夜黃昏，泰恩回到巡撫衙門，掌燈時分，親兵遞上一張素箋請帖。
他盯著帖子看了許久，才喃喃自語：「李廣泰……這時候設宴，圖的什麼？」
按常理，李廣泰向來不講虛禮，從不輕易赴宴，更遑論主動邀約。可帖子既至，且對方掛著欽差身份，泰恩思忖片刻，還是應下。
他自覺行事磊落，家風嚴謹，從不授人以柄，料想李廣泰縱有疑心，也掀不起風浪。
次日辦完衙門公事，泰恩便換了便服，徑直往李廣泰設宴的酒樓而去。
李廣泰早已在二樓雅間裡枯坐良久，遠遠瞧見泰恩的身影踏進酒樓門檻，立刻起身迎下樓梯，親自引他上樓。
屋內四壁清寂，唯有一桌熱氣將盡的酒肴擺得齊整，再無旁人。
兩人落座對飲，話頭從舊年嶺南春闈聊起，漸次滑向粵海關的風雨往事。
幾巡酒過，眉眼微醺，言語也松泛了。
李廣泰忽然放下酒杯，目光如釘，直直刺向泰恩：「泰恩兄，愚兄斗膽一問——市舶司這攤渾水，你到底蹚沒蹚？」
泰恩心頭一哂：總算來了。他迎著那灼灼目光，嘴角微揚：「若我說自始至終未曾沾手此案，李兄可願信我一回？」
李廣泰凝視片刻，喉頭微動，終是嘆出一口氣：「我信得過泰恩兄的骨頭。可錦衣衛手裡攥著鐵證，白紙黑字寫著你與案子牽連極深。」
「哦？」泰恩指尖輕叩杯沿，神色沉靜如古井，「我倒真不知自己何時卷進了這樁事。若李兄手上有確鑿證據，大可面奏天子，當場鎖拿我入詔獄。」
「既未涉案，為何當日攔住錦衣衛查案？」
「攔？」泰恩嗤然一笑，聲如裂帛，「錦衣衛連個照會都不打，便將市舶司圍成鐵桶，碼頭封得滴水不漏，滿城商旅噤若寒蟬。李兄換作是我，袖手旁觀，還是挺身而起？」
這話擲地有聲，李廣泰一時語塞。
可心底卻悄然浮起韓笑那句斷言：這位廣東巡撫，怕是早把根須扎進了市舶司的泥沼里。
泰恩亦心知肚明——這場酒局，本就是一場不動刀劍的試探。縱使自己字字磊落，李廣泰眼底那層疑雲，卻始終未散。
席間驟然冷了下來，唯有燭火噼啪輕響。
菜涼透了，湯麵浮起一層薄油，泰恩才緩緩起身拱手告辭。
步出酒樓，仰頭望去，夜穹墨濃如漆，不見半點星芒。他駐足良久，忽而低聲道：「風要起了。」
話音未落，人已轉身離去，袍角在夜風裡劃出一道決絕的弧線。
李廣泰仍立在二樓窗後，目光一路追著那背影，直到街角吞沒最後一寸身影，才斂衣下樓。
剛踏進歇腳的院門，便見韓笑已在廳中負手踱步，聽見腳步聲，立刻迎上前：「李大人，問出什麼了？」
李廣泰只默然搖頭，未發一言。
韓笑眉峰一跳：「這麼說，泰恩滴水不漏？」
李廣泰依舊不語，半晌才道：「老夫反倒疑心……是不是咱們一開始就錯了？」
「絕無可能！」韓笑斬釘截鐵，「此人必與此案血肉相連！」
「可錦衣衛翻遍卷宗、撬開多少張嘴，硬是揪不出他半點實據。」
「下官也在想這事。」韓笑眉心擰成疙瘩，「十三行老闆、市舶司主事，全關在詔獄裡等砍頭了，竟無一人攀咬泰恩——這不合常理。」
他忽然一頓，眼中寒光乍現：「除非……他們比死更怕的，是泰恩手裡攥著的東西。」
「若那東西能掀翻整個家族，比砍頭還狠，那這些人寧可赴死，也要替他捂著嘴。」
念頭一閃，韓笑脊背發緊——突破口，就在這兒！
「來人！」他猛地轉身，聲音繃得像拉滿的弓弦，「重審所有嫌犯！另派精幹人手，盯死泰恩府上下出入，連一隻飛鳥掠過屋檐都給我記清楚！」
吩咐完，他才轉向李廣泰，飛快講明推測。
李廣泰聽完，頷首道：「有理。審人歸我，你帶錦衣衛盯著泰恩府——一個丫鬟買根針，也要報上來。」
韓笑深知李廣泰斷案如神，當即抱拳應下。
這邊，李廣泰提燈升堂，連夜開審；那邊，韓笑率數名改扮成貨郎、乞丐、更夫的錦衣衛，悄無聲息地散入泰恩府外長街暗影之中。
其實，從韓笑頭一回盯上泰恩，懷疑他牽涉進這樁案子起，便已悄然布下眼線，暗中盯死了泰恩府上的風吹草動。
起初，盯梢的重心全落在泰恩本人身上，至於他府里那些妻妾子女、僕役管事，反倒被輕忽了過去，沒怎麼上心。
「這幾日可有異樣？」韓笑望著負責盯梢的千戶，語氣平緩卻透著不容敷衍的分量。
「回大人，沒有！」千戶搖頭，「泰恩每日清早出門，直奔巡撫衙門，申時必歸，路上從不繞彎，更未踏足別處。」
「那他府里人呢？妻兒老小、貼身管家，可曾一一盯緊？」
「嫡子三人、兩位掌印大管家，卑職都派了人輪番盯著——始終安分守己，毫無破綻。」
韓笑眉心微蹙：「這就蹊蹺了。」
話音未落，一個歪歪斜斜的年輕人晃了過來，衣襟敞著，酒氣撲鼻，腳步虛浮地拐向泰府側門。
韓笑與身旁幾名校尉立刻閃入牆角暗影里。
待那人身影消失在門後，韓笑低聲問：「此人是誰？」
「泰府三公子泰陵，不過是個庶出的，連祠堂香火都沾不上邊，在府里連個正經差事都沒有，上下都不拿他當回事。」
「你可盯過他？」韓笑眼皮一跳。
「未曾。」千戶略顯遲疑，「卑職以為……此人無足輕重。」
「他貴為一省巡撫，陛下派我南下的密諭，市舶司小吏都風聞一二，他豈能全然不知？」
「還有，市舶司官商勾結，盤根錯節多年，他這個封疆大吏，當真兩眼一抹黑？還是明知故犯，睜一隻眼閉一隻眼？」
「他為何要縱容？又為何要包庇？樁樁件件，都繞不開他。」
韓笑將這些日子的觀察、推斷、疑點，一字一句說與李廣泰聽。
李廣泰聽完，久久未語，半晌才道：「老夫來穗已兩日，尚未登門拜會泰恩兄。明日，便去巡撫衙門走一趟。」
他信韓笑所言縝密，卻仍難信泰恩會墮入泥淖。畢竟二人乃同榜進士，雖不算至交，卻常有書信往來，彼此脾性，多少摸得清楚。
韓笑未再多言。
當夜黃昏，泰恩回到巡撫衙門，掌燈時分，親兵遞上一張素箋請帖。
他盯著帖子看了許久，才喃喃自語：「李廣泰……這時候設宴，圖的什麼？」
按常理，李廣泰向來不講虛禮，從不輕易赴宴，更遑論主動邀約。可帖子既至，且對方掛著欽差身份，泰恩思忖片刻，還是應下。
他自覺行事磊落，家風嚴謹，從不授人以柄，料想李廣泰縱有疑心，也掀不起風浪。
次日辦完衙門公事，泰恩便換了便服，徑直往李廣泰設宴的酒樓而去。
李廣泰早已在二樓雅間裡枯坐良久，遠遠瞧見泰恩的身影踏進酒樓門檻，立刻起身迎下樓梯，親自引他上樓。
屋內四壁清寂，唯有一桌熱氣將盡的酒肴擺得齊整，再無旁人。
兩人落座對飲，話頭從舊年嶺南春闈聊起，漸次滑向粵海關的風雨往事。
幾巡酒過，眉眼微醺，言語也松泛了。
李廣泰忽然放下酒杯，目光如釘，直直刺向泰恩：「泰恩兄，愚兄斗膽一問——市舶司這攤渾水，你到底蹚沒蹚？」
泰恩心頭一哂：總算來了。他迎著那灼灼目光，嘴角微揚：「若我說自始至終未曾沾手此案，李兄可願信我一回？」
李廣泰凝視片刻，喉頭微動，終是嘆出一口氣：「我信得過泰恩兄的骨頭。可錦衣衛手裡攥著鐵證，白紙黑字寫著你與案子牽連極深。」
「哦？」泰恩指尖輕叩杯沿，神色沉靜如古井，「我倒真不知自己何時卷進了這樁事。若李兄手上有確鑿證據，大可面奏天子，當場鎖拿我入詔獄。」
「既未涉案，為何當日攔住錦衣衛查案？」
「攔？」泰恩嗤然一笑，聲如裂帛，「錦衣衛連個照會都不打，便將市舶司圍成鐵桶，碼頭封得滴水不漏，滿城商旅噤若寒蟬。李兄換作是我，袖手旁觀，還是挺身而起？」
這話擲地有聲，李廣泰一時語塞。
可心底卻悄然浮起韓笑那句斷言：這位廣東巡撫，怕是早把根須扎進了市舶司的泥沼里。
泰恩亦心知肚明——這場酒局，本就是一場不動刀劍的試探。縱使自己字字磊落，李廣泰眼底那層疑雲，卻始終未散。
席間驟然冷了下來，唯有燭火噼啪輕響。
菜涼透了，湯麵浮起一層薄油，泰恩才緩緩起身拱手告辭。
步出酒樓，仰頭望去，夜穹墨濃如漆，不見半點星芒。他駐足良久，忽而低聲道：「風要起了。」
話音未落，人已轉身離去，袍角在夜風裡劃出一道決絕的弧線。
李廣泰仍立在二樓窗後，目光一路追著那背影，直到街角吞沒最後一寸身影，才斂衣下樓。
剛踏進歇腳的院門，便見韓笑已在廳中負手踱步，聽見腳步聲，立刻迎上前：「李大人，問出什麼了？」
李廣泰只默然搖頭，未發一言。
韓笑眉峰一跳：「這麼說，泰恩滴水不漏？」
李廣泰依舊不語，半晌才道：「老夫反倒疑心……是不是咱們一開始就錯了？」
「絕無可能！」韓笑斬釘截鐵，「此人必與此案血肉相連！」
「可錦衣衛翻遍卷宗、撬開多少張嘴，硬是揪不出他半點實據。」
「下官也在想這事。」韓笑眉心擰成疙瘩，「十三行老闆、市舶司主事，全關在詔獄裡等砍頭了，竟無一人攀咬泰恩——這不合常理。」
他忽然一頓，眼中寒光乍現：「除非……他們比死更怕的，是泰恩手裡攥著的東西。」
「若那東西能掀翻整個家族，比砍頭還狠，那這些人寧可赴死，也要替他捂著嘴。」
念頭一閃，韓笑脊背發緊——突破口，就在這兒！
「來人！」他猛地轉身，聲音繃得像拉滿的弓弦，「重審所有嫌犯！另派精幹人手，盯死泰恩府上下出入，連一隻飛鳥掠過屋檐都給我記清楚！」
吩咐完，他才轉向李廣泰，飛快講明推測。
李廣泰聽完，頷首道：「有理。審人歸我，你帶錦衣衛盯著泰恩府——一個丫鬟買根針，也要報上來。」
韓笑深知李廣泰斷案如神，當即抱拳應下。
這邊，李廣泰提燈升堂，連夜開審；那邊，韓笑率數名改扮成貨郎、乞丐、更夫的錦衣衛，悄無聲息地散入泰恩府外長街暗影之中。
其實，從韓笑頭一回盯上泰恩，懷疑他牽涉進這樁案子起，便已悄然布下眼線，暗中盯死了泰恩府上的風吹草動。
起初，盯梢的重心全落在泰恩本人身上，至於他府里那些妻妾子女、僕役管事，反倒被輕忽了過去，沒怎麼上心。
「這幾日可有異樣？」韓笑望著負責盯梢的千戶，語氣平緩卻透著不容敷衍的分量。
「回大人，沒有！」千戶搖頭，「泰恩每日清早出門，直奔巡撫衙門，申時必歸，路上從不繞彎，更未踏足別處。」
「那他府里人呢？妻兒老小、貼身管家，可曾一一盯緊？」
「嫡子三人、兩位掌印大管家，卑職都派了人輪番盯著——始終安分守己，毫無破綻。」
韓笑眉心微蹙：「這就蹊蹺了。」
話音未落，一個歪歪斜斜的年輕人晃了過來，衣襟敞著，酒氣撲鼻，腳步虛浮地拐向泰府側門。
韓笑與身旁幾名校尉立刻閃入牆角暗影里。
待那人身影消失在門後，韓笑低聲問：「此人是誰？」
「泰府三公子泰陵，不過是個庶出的，連祠堂香火都沾不上邊，在府里連個正經差事都沒有，上下都不拿他當回事。」
「你可盯過他？」韓笑眼皮一跳。
「未曾。」千戶略顯遲疑，「卑職以為……此人無足輕重。」