第726章 西陲巨擘
波士頓盯著他看了幾秒，眉頭一擰：「你心裡已有主意了？直說，打算送什麼？」
「維多利亞公主。」
「什麼？」波士頓霍然起身，聲音都變了調，「你瘋了？這話也敢往外捅？！」
「部長大人，我神志清醒，說的全是實情！」威爾遜神色陡然肅穆，「大周自古便有和親之制。若女王陛下願忍痛割愛，將維多利亞公主許配給大周皇帝，兩國便成骨肉至親，屆時什麼難題談不攏？」
「可我聽說大周皇帝已有正宮皇后！」波士頓皺眉道。
「部長大人怕是還不懂大周的規矩！」威爾遜語氣篤定，「在大周，天子坐擁三宮六院、七十二嬪御——皇后之下，貴妃、淑妃、德妃皆為明媒正娶的嫡妻，名分俱全，不容置疑。」
「您瞧那西域瓦剌、東鄰高麗，每逢新君登基或邊患初起，必奉公主入京，以結永世之好，換大周金詔一道、鐵騎一旅、商路百里。若帝國能效此先例，送維多利亞公主遠赴洛陽，不出兩年，咱們定能壓過法蘭西，坐上大周頭號貿易國的寶座！」
波士頓聞言，心頭一震，手指無意識叩了叩桌面。
歐洲各國確也盛行王室聯姻，但和大周截然不同——維多利亞這般身份的公主，出嫁必為一國之後，母儀天下；貴族雖養面首，卻從無納妾之禮，更不認多重正妻。
起初他只覺這主意荒誕，細想之下，卻越琢磨越覺得可行：既保全體面，又撬動國運，何樂不為？
沉吟片刻，他點頭道：「這提議聽著狂悖，倒真是一步險棋——我這就去見首相大人。」
話音未落，人已起身疾步出門。
兩個時辰後，首相布萊爾攜波士頓與威爾遜再赴白金漢宮。
聽罷威爾遜陳詞，女王霍然起身，聲音發顫：「你們瘋了不成？維多利亞是我唯一的孩子，才十五歲，連婚約都未曾議過！」
威爾遜卻垂眸拱手：「陛下容稟：大周女子十三及笄便可完婚；十八未嫁者，鄉野喚作『滯閨』，媒婆繞道走，親事難再續。為保帝國命脈，懇請陛下忍一時之痛。」
女王目光轉向布萊爾：「首相閣下，你也以為……該如此？」
布萊爾長嘆一聲，緩緩頷首：「陛下，時不我待。」
「當真別無他途？」女王眼圈微紅，指尖攥緊椅背。
「除非——割讓一處殖民地。」威爾遜低聲道，「唯有如此，方顯帝國誠意。」
「殖民地？」女王嘴角一抽，當即斷念。
她閉目片刻，再睜眼時，眼神已如淬火鋼刃：「威爾遜，你明日啟程赴大周。只要大周點頭重修邦交，維多利亞……我親自送她出海。」
那一瞬，她不是女王，只是個把女兒推上渡船的母親。
「臣，遵旨！」威爾遜深深一揖，隨布萊爾、波士頓退出宮門。
歸家整裝，次日破曉，他已立於樸茨茅斯碼頭，乘風揚帆，直指東方……
三個月後，威爾遜踏上了松江碼頭的青石階，轉搭內河商船，溯長江而上，穿運河，越汴水，渡黃河，終抵洛陽城下。
離洛三年，恍如隔世。
舊街猶在，卻已鋪滿新磚；酒旗翻飛處，多了幾座琉璃頂的洋貨鋪子；連護城河上的石橋，也換了朱漆雕欄。
憑著模糊記憶尋到使館安頓下來，翌日清晨，他便持國書赴禮部投遞。
見是英吉利使臣威爾遜，禮部官吏面色一凜——畢竟前些年兩國還互撤使節、禁絕通商。不敢耽擱，火速呈報司禮監，小福子親手捧著摺子快步進宮，直送沈凡案前。
沈凡翻完國書，靜坐良久，末了只道一句：「傳威爾遜，明日辰時，紫宸殿覲見。」
次日巳時初刻，沈凡端坐殿上，抬眼望向階下躬身而立的威爾遜，開口便問：「貴國既想重開邦交，總得拿出點真章。不知這一回，英吉利打算拿什麼來換？」
威爾遜躬身道：「尊貴的大周皇di陛下，我國女王陛下有旨——只要皇di陛下首肯重修英周邦誼，願將掌上明珠維多利亞gong主許配陛下，永結秦晉之好！」
「嗯？」沈凡一時怔住，指尖停在茶盞沿上，沒端起來。
這幾年，藩屬國接連送女入宮，像走馬燈似的。他偶爾也自嘲：「莫非朕『善撫遠人』的名聲，竟飄洋過海，傳到泰西去了？」
實話說，他在後宮早收了手——除卻為穩邊疆、安藩心，不得不應下幾樁政治聯姻外，再沒添過一個妃嬪。
可這威爾遜，一個遠隔重洋的英吉利使臣，怎麼也摸准了這條路子？
「看來，朕這『寬厚可親』的名頭，是真被嚼爛了。」沈凡暗自搖頭。
「維多利亞gong主芳齡幾何？」
「回稟皇di陛下，gong主今年剛滿十五。」
「朕已年逾三十，威爾遜，你真覺得，這門親事妥當？」
威爾遜挺直腰背，聲音沉穩：「陛下，此乃我大英帝國傾盡誠意之舉，萬望陛下勿辭。」
「朕本想推了。」沈凡腹中嘀咕一句，面上卻朗聲道：「既如此，你即刻返程復命——朕已允諾此事，只待維多利亞gong主啟程赴周，兩國便即刻復交，重開使節往來。」
「謝皇di陛下天恩！」威爾遜喜出望外，連連叩首，腳步輕快地退出了大殿。
沈凡望著那抹漸行漸遠的深藍禮服背影，輕輕嘆了口氣。
說到底，英吉利只要稍示誠意，他原就打算點頭。如今局勢緊迫，重啟與英吉利的往來，於大周利大於弊。
可他萬沒想到，對方竟押上了公主這枚最重的棋子。
按歐洲規矩，一夫一妻是鐵律；以維多利亞gong主的身份，將來至少是母儀一國的皇后。可若嫁來大周，充其量只是後宮中的一位嬪妃。威爾遜不可能不懂其中落差。
他敢提，說明英吉利眼下正踩在刀尖上，急著攀住大周這根繩子。
可惜，大周在泰西尚無常駐耳目——沒設使館，不派密探，對那邊的事，全靠各國使臣片言隻語、商旅零星傳聞拼湊而來。
「該在倫敦、巴黎、柏林都紮下釘子了。」沈凡心裡一動，喚來小福子：「速召內閣首輔鄭永基，連同六部九卿，半個時辰內，到宸安殿候旨。」
兩個時辰後，鄭永基率眾臣列班而立。
沈凡將威爾遜所請簡略道出，話鋒一轉：「英吉利乃西陲巨擘，亦為海上雄強。為彰我朝鄭重，朕欲遣專使赴英，迎維多利亞gong主東來。諸卿以為，何人堪當此任？」
「維多利亞公主。」
「什麼？」波士頓霍然起身，聲音都變了調，「你瘋了？這話也敢往外捅？！」
「部長大人，我神志清醒，說的全是實情！」威爾遜神色陡然肅穆，「大周自古便有和親之制。若女王陛下願忍痛割愛，將維多利亞公主許配給大周皇帝，兩國便成骨肉至親，屆時什麼難題談不攏？」
「可我聽說大周皇帝已有正宮皇后！」波士頓皺眉道。
「部長大人怕是還不懂大周的規矩！」威爾遜語氣篤定，「在大周，天子坐擁三宮六院、七十二嬪御——皇后之下，貴妃、淑妃、德妃皆為明媒正娶的嫡妻，名分俱全，不容置疑。」
「您瞧那西域瓦剌、東鄰高麗，每逢新君登基或邊患初起，必奉公主入京，以結永世之好，換大周金詔一道、鐵騎一旅、商路百里。若帝國能效此先例，送維多利亞公主遠赴洛陽，不出兩年，咱們定能壓過法蘭西，坐上大周頭號貿易國的寶座！」
波士頓聞言，心頭一震，手指無意識叩了叩桌面。
歐洲各國確也盛行王室聯姻，但和大周截然不同——維多利亞這般身份的公主，出嫁必為一國之後，母儀天下；貴族雖養面首，卻從無納妾之禮，更不認多重正妻。
起初他只覺這主意荒誕，細想之下，卻越琢磨越覺得可行：既保全體面，又撬動國運，何樂不為？
沉吟片刻，他點頭道：「這提議聽著狂悖，倒真是一步險棋——我這就去見首相大人。」
話音未落，人已起身疾步出門。
兩個時辰後，首相布萊爾攜波士頓與威爾遜再赴白金漢宮。
聽罷威爾遜陳詞，女王霍然起身，聲音發顫：「你們瘋了不成？維多利亞是我唯一的孩子，才十五歲，連婚約都未曾議過！」
威爾遜卻垂眸拱手：「陛下容稟：大周女子十三及笄便可完婚；十八未嫁者，鄉野喚作『滯閨』，媒婆繞道走，親事難再續。為保帝國命脈，懇請陛下忍一時之痛。」
女王目光轉向布萊爾：「首相閣下，你也以為……該如此？」
布萊爾長嘆一聲，緩緩頷首：「陛下，時不我待。」
「當真別無他途？」女王眼圈微紅，指尖攥緊椅背。
「除非——割讓一處殖民地。」威爾遜低聲道，「唯有如此，方顯帝國誠意。」
「殖民地？」女王嘴角一抽，當即斷念。
她閉目片刻，再睜眼時，眼神已如淬火鋼刃：「威爾遜，你明日啟程赴大周。只要大周點頭重修邦交，維多利亞……我親自送她出海。」
那一瞬，她不是女王，只是個把女兒推上渡船的母親。
「臣，遵旨！」威爾遜深深一揖，隨布萊爾、波士頓退出宮門。
歸家整裝，次日破曉，他已立於樸茨茅斯碼頭，乘風揚帆，直指東方……
三個月後，威爾遜踏上了松江碼頭的青石階，轉搭內河商船，溯長江而上，穿運河，越汴水，渡黃河，終抵洛陽城下。
離洛三年，恍如隔世。
舊街猶在，卻已鋪滿新磚；酒旗翻飛處，多了幾座琉璃頂的洋貨鋪子；連護城河上的石橋，也換了朱漆雕欄。
憑著模糊記憶尋到使館安頓下來，翌日清晨，他便持國書赴禮部投遞。
見是英吉利使臣威爾遜，禮部官吏面色一凜——畢竟前些年兩國還互撤使節、禁絕通商。不敢耽擱，火速呈報司禮監，小福子親手捧著摺子快步進宮，直送沈凡案前。
沈凡翻完國書，靜坐良久，末了只道一句：「傳威爾遜，明日辰時，紫宸殿覲見。」
次日巳時初刻，沈凡端坐殿上，抬眼望向階下躬身而立的威爾遜，開口便問：「貴國既想重開邦交，總得拿出點真章。不知這一回，英吉利打算拿什麼來換？」
威爾遜躬身道：「尊貴的大周皇di陛下，我國女王陛下有旨——只要皇di陛下首肯重修英周邦誼，願將掌上明珠維多利亞gong主許配陛下，永結秦晉之好！」
「嗯？」沈凡一時怔住，指尖停在茶盞沿上，沒端起來。
這幾年，藩屬國接連送女入宮，像走馬燈似的。他偶爾也自嘲：「莫非朕『善撫遠人』的名聲，竟飄洋過海，傳到泰西去了？」
實話說，他在後宮早收了手——除卻為穩邊疆、安藩心，不得不應下幾樁政治聯姻外，再沒添過一個妃嬪。
可這威爾遜，一個遠隔重洋的英吉利使臣，怎麼也摸准了這條路子？
「看來，朕這『寬厚可親』的名頭，是真被嚼爛了。」沈凡暗自搖頭。
「維多利亞gong主芳齡幾何？」
「回稟皇di陛下，gong主今年剛滿十五。」
「朕已年逾三十，威爾遜，你真覺得，這門親事妥當？」
威爾遜挺直腰背，聲音沉穩：「陛下，此乃我大英帝國傾盡誠意之舉，萬望陛下勿辭。」
「朕本想推了。」沈凡腹中嘀咕一句，面上卻朗聲道：「既如此，你即刻返程復命——朕已允諾此事，只待維多利亞gong主啟程赴周，兩國便即刻復交，重開使節往來。」
「謝皇di陛下天恩！」威爾遜喜出望外，連連叩首，腳步輕快地退出了大殿。
沈凡望著那抹漸行漸遠的深藍禮服背影，輕輕嘆了口氣。
說到底，英吉利只要稍示誠意，他原就打算點頭。如今局勢緊迫，重啟與英吉利的往來，於大周利大於弊。
可他萬沒想到，對方竟押上了公主這枚最重的棋子。
按歐洲規矩，一夫一妻是鐵律；以維多利亞gong主的身份，將來至少是母儀一國的皇后。可若嫁來大周，充其量只是後宮中的一位嬪妃。威爾遜不可能不懂其中落差。
他敢提，說明英吉利眼下正踩在刀尖上，急著攀住大周這根繩子。
可惜，大周在泰西尚無常駐耳目——沒設使館，不派密探，對那邊的事，全靠各國使臣片言隻語、商旅零星傳聞拼湊而來。
「該在倫敦、巴黎、柏林都紮下釘子了。」沈凡心裡一動，喚來小福子：「速召內閣首輔鄭永基，連同六部九卿，半個時辰內，到宸安殿候旨。」
兩個時辰後，鄭永基率眾臣列班而立。
沈凡將威爾遜所請簡略道出，話鋒一轉：「英吉利乃西陲巨擘，亦為海上雄強。為彰我朝鄭重，朕欲遣專使赴英，迎維多利亞gong主東來。諸卿以為，何人堪當此任？」