第725章 早撕早利索
布萊爾率先開口，聲音低而滯重：「陛下，諸位同僚——自天竺失守以來，帝國筋骨日漸鬆動，不出兩年，法蘭西的國力恐將全面反超。眼下這局面，再拖不得了。」
「那首相大人打算如何破局？」上議院院長蒙八頓身子前傾，目光如刀。
「遣使赴大周都城，向大周皇帝正式求和。」布萊爾吐出這句話時，喉結微動，字字似從牙縫裡碾出來，帶著鐵鏽味。
「哈！」蒙八頓忽地仰頭一笑，手指直戳布萊爾胸口，「老夫耳朵莫非真聾了？堂堂日不落帝國，竟要低頭向大周遞降書？首相大人，您這張臉，當真不燙？」
布萊爾沒接話，只側首朝波士頓略一點頭。
波士頓當即起身，袍角一揚，朗聲道：「議長閣下，首相此議，並非怯懦退讓，實是被逼至懸崖邊緣的決斷。還請容我等道來原委。」
布萊爾這才沉聲續道：「諸位可曾細算過——這三年，帝國增長的脈搏弱了幾分？」
「整整六成！三年前，我們年年躍升兩成有餘；如今呢？連八成都勉強維持。」
「天竺淪陷固然是剜心之痛，但更致命的，是斷了與大周的商路——活水斷了，池子焉能不枯？」
話音未落，已有人攥緊扶手欲起，布萊爾卻搶在前頭：「若諸位不信，不妨翻看外交部剛匯整的歐陸對周貿易實錄。」
他朝波士頓頷首。
波士頓立刻示意侍從呈上冊子，翻開便講：「三年間，歐洲各國銷往大周、自大周採買之貨，總值逾兩萬萬兩白銀；單是去年，便衝破七千萬兩大關。」
「其中，法蘭西獨占四千萬兩——幾乎占去半壁江山。」
「試問諸位：倘若這四千萬兩，流進的是我英吉利的銀庫、淌進的是我英吉利的作坊，又該養活多少工人、催旺多少爐火？」
蒙八頓嗤笑一聲，指尖敲著桌面：「四千萬兩？刨去運費、關稅、損耗，淨利怕是連八百萬兩都懸。尚不及國庫歲入一成，值得如此張皇？」
波士頓嘴角微揚，不疾不徐：「議長所言極是——四千萬兩里，法、周兩國加起來，利潤卻不足千萬兩。」
「可您想過沒有？這四千萬兩背後，是多少法蘭西織工有了工錢？多少里昂的瓷窯日夜不熄？多少馬賽港的吊臂晝夜不歇？」
「請看數據：自帝國與大周絕交之日起，法蘭西一舉坐穩大周頭號貿易夥伴之位；其增速亦由十年來慣常的十分躍至十五分，去年經濟總量已達我帝國八成。」
「若再袖手旁觀，兩年之內，法蘭西必登頂歐洲之巔。」
「再看大周——雖無詳數，但密報明載：僅去年一年，其國庫入帳便超兩萬萬五千萬兩白銀，是我朝歲入兩倍有餘。」
「這哪是尋常鄰邦？分明是座金山橫在東方。若我輩仍閉目塞聽，不出數載，英吉利恐將跌出一流強國之列，淪為二等棋子。」
其實還有更扎心的沒出口——這幾年金銀正成股外流。貴族們愛穿的雲錦、嗜飲的龍井、案頭擺的青花，本國商人再也運不進來。法蘭西人卻駕著商船，滿載而歸，轉頭就在倫敦街頭加價翻倍兜售，利厚得連帳房先生都紅了眼。
反觀英吉利，其本土製造的貨物，除了銷往自家殖民地，根本擠不進歐洲市場。原因很簡單——眼下整個歐洲，包括英吉利在內，對外出口的拳頭產品全是紡織品。
這玩意兒，各國自己產得太多，倉庫都快堆滿，誰還肯多掏錢買英吉利的？
至於殖民地這邊，天竺這塊最大的原料產地兼傾銷市場一丟，剩下的地盤還能吞下多少貨？
畢竟，所有殖民地加起來的人口，連天竺一半都不到。
於是，英吉利經濟增速連年跳崖式下滑，跌得又急又狠。首相布萊爾看在眼裡，急在心頭，這才火急火燎地想修補與大周的關係——畢竟，那是當今世上體量最龐大、根基最紮實的經濟體。
國內不少人咬牙切齒，認定是大周奪走了天竺，讓大英帝國元氣大傷。他們嚷嚷著要喘息幾年，等筋骨養足了，再揮師東進，把天竺硬搶回來。
但布萊爾心裡門兒清：天竺，再也回不來了。
既如此，為保帝國長遠之利，面子這種東西，該撕就得撕，早撕早利索。
否則，等隔壁法蘭西卯足勁追上來，把英吉利徹底甩在身後，再想回頭，可就真來不及了。
可惜，像布萊爾這樣拎得清的人，在英吉利少得可憐。
大多數政客，比如上議院院長蒙八頓，仍活在昔日榮光里，閉眼高唱凱歌，對現實視而不見。
布萊爾覺得，是時候給他們潑一盆冷水了。
可要說動以蒙八頓為首的保守派？難如登天。
就像今天，他和外交大臣波士頓磨破嘴皮，仍是白費力氣。
那一刻，布萊爾心頭一沉，幾乎泄了氣：「莫非……大英帝國真要在我手上斷送？」
話音未落，女王陛下忽然開口：「首相閣下，我贊同你的判斷。修復與大周的關係，你放手交給波士頓去辦。身為大英帝國女王，我必全力 backing 你。」
顯然，布萊爾沒能說動蒙八頓，卻打動了女王。
女王雖不掌實權，只是名義上的最高象徵，但有她站台，布萊爾行事便順理成章、底氣十足。
更何況，布萊爾本就是帝國真正的掌舵人。兩人聯手，哪怕蒙八頓攥緊上議院，也休想輕易推翻他們的共同決斷。 得了這顆定心丸，布萊爾精神陡振，剛踏出白金漢宮，立刻下令波士頓速辦對大周事宜，生怕節外生枝。
波士頓呢？
有了女王與首相雙線力挺，他一回到外交部，當即召來威爾遜，命他即刻啟程赴大周，重啟兩國對話。
威爾遜略一遲疑：「部長先生，這事恐怕沒那麼好辦。」
「有何難處？」波士頓不以為然，「修好關係，於雙方皆有利無害，大周皇帝總不至於拒人於千里之外吧？」
「未必！」威爾遜搖頭，「部長大人，您對大周了解太淺，更不清楚大周人的脾性。
若想重修舊好，英吉利必須拿出真真切切的誠意。」
「誠意？」波士頓一怔，「難不成你還真打算割塊殖民地出去？」
話一出口，他連連擺手：「最近的大片殖民地只剩澳大利亞。若劃一塊給大周，不出幾年，整個澳洲怕都要被他們穩穩吃下。」
「倒也不必非是土地。」威爾遜微微一笑，「只要分量夠重、姿態夠誠，禮物另選便是。」
「那首相大人打算如何破局？」上議院院長蒙八頓身子前傾，目光如刀。
「遣使赴大周都城，向大周皇帝正式求和。」布萊爾吐出這句話時，喉結微動，字字似從牙縫裡碾出來，帶著鐵鏽味。
「哈！」蒙八頓忽地仰頭一笑，手指直戳布萊爾胸口，「老夫耳朵莫非真聾了？堂堂日不落帝國，竟要低頭向大周遞降書？首相大人，您這張臉，當真不燙？」
布萊爾沒接話，只側首朝波士頓略一點頭。
波士頓當即起身，袍角一揚，朗聲道：「議長閣下，首相此議，並非怯懦退讓，實是被逼至懸崖邊緣的決斷。還請容我等道來原委。」
布萊爾這才沉聲續道：「諸位可曾細算過——這三年，帝國增長的脈搏弱了幾分？」
「整整六成！三年前，我們年年躍升兩成有餘；如今呢？連八成都勉強維持。」
「天竺淪陷固然是剜心之痛，但更致命的，是斷了與大周的商路——活水斷了，池子焉能不枯？」
話音未落，已有人攥緊扶手欲起，布萊爾卻搶在前頭：「若諸位不信，不妨翻看外交部剛匯整的歐陸對周貿易實錄。」
他朝波士頓頷首。
波士頓立刻示意侍從呈上冊子，翻開便講：「三年間，歐洲各國銷往大周、自大周採買之貨，總值逾兩萬萬兩白銀；單是去年，便衝破七千萬兩大關。」
「其中，法蘭西獨占四千萬兩——幾乎占去半壁江山。」
「試問諸位：倘若這四千萬兩，流進的是我英吉利的銀庫、淌進的是我英吉利的作坊，又該養活多少工人、催旺多少爐火？」
蒙八頓嗤笑一聲，指尖敲著桌面：「四千萬兩？刨去運費、關稅、損耗，淨利怕是連八百萬兩都懸。尚不及國庫歲入一成，值得如此張皇？」
波士頓嘴角微揚，不疾不徐：「議長所言極是——四千萬兩里，法、周兩國加起來，利潤卻不足千萬兩。」
「可您想過沒有？這四千萬兩背後，是多少法蘭西織工有了工錢？多少里昂的瓷窯日夜不熄？多少馬賽港的吊臂晝夜不歇？」
「請看數據：自帝國與大周絕交之日起，法蘭西一舉坐穩大周頭號貿易夥伴之位；其增速亦由十年來慣常的十分躍至十五分，去年經濟總量已達我帝國八成。」
「若再袖手旁觀，兩年之內，法蘭西必登頂歐洲之巔。」
「再看大周——雖無詳數，但密報明載：僅去年一年，其國庫入帳便超兩萬萬五千萬兩白銀，是我朝歲入兩倍有餘。」
「這哪是尋常鄰邦？分明是座金山橫在東方。若我輩仍閉目塞聽，不出數載，英吉利恐將跌出一流強國之列，淪為二等棋子。」
其實還有更扎心的沒出口——這幾年金銀正成股外流。貴族們愛穿的雲錦、嗜飲的龍井、案頭擺的青花，本國商人再也運不進來。法蘭西人卻駕著商船，滿載而歸，轉頭就在倫敦街頭加價翻倍兜售，利厚得連帳房先生都紅了眼。
反觀英吉利，其本土製造的貨物，除了銷往自家殖民地，根本擠不進歐洲市場。原因很簡單——眼下整個歐洲，包括英吉利在內，對外出口的拳頭產品全是紡織品。
這玩意兒，各國自己產得太多，倉庫都快堆滿，誰還肯多掏錢買英吉利的？
至於殖民地這邊，天竺這塊最大的原料產地兼傾銷市場一丟，剩下的地盤還能吞下多少貨？
畢竟，所有殖民地加起來的人口，連天竺一半都不到。
於是，英吉利經濟增速連年跳崖式下滑，跌得又急又狠。首相布萊爾看在眼裡，急在心頭，這才火急火燎地想修補與大周的關係——畢竟，那是當今世上體量最龐大、根基最紮實的經濟體。
國內不少人咬牙切齒，認定是大周奪走了天竺，讓大英帝國元氣大傷。他們嚷嚷著要喘息幾年，等筋骨養足了，再揮師東進，把天竺硬搶回來。
但布萊爾心裡門兒清：天竺，再也回不來了。
既如此，為保帝國長遠之利，面子這種東西，該撕就得撕，早撕早利索。
否則，等隔壁法蘭西卯足勁追上來，把英吉利徹底甩在身後，再想回頭，可就真來不及了。
可惜，像布萊爾這樣拎得清的人，在英吉利少得可憐。
大多數政客，比如上議院院長蒙八頓，仍活在昔日榮光里，閉眼高唱凱歌，對現實視而不見。
布萊爾覺得，是時候給他們潑一盆冷水了。
可要說動以蒙八頓為首的保守派？難如登天。
就像今天，他和外交大臣波士頓磨破嘴皮，仍是白費力氣。
那一刻，布萊爾心頭一沉，幾乎泄了氣：「莫非……大英帝國真要在我手上斷送？」
話音未落，女王陛下忽然開口：「首相閣下，我贊同你的判斷。修復與大周的關係，你放手交給波士頓去辦。身為大英帝國女王，我必全力 backing 你。」
顯然，布萊爾沒能說動蒙八頓，卻打動了女王。
女王雖不掌實權，只是名義上的最高象徵，但有她站台，布萊爾行事便順理成章、底氣十足。
更何況，布萊爾本就是帝國真正的掌舵人。兩人聯手，哪怕蒙八頓攥緊上議院，也休想輕易推翻他們的共同決斷。 得了這顆定心丸，布萊爾精神陡振，剛踏出白金漢宮，立刻下令波士頓速辦對大周事宜，生怕節外生枝。
波士頓呢？
有了女王與首相雙線力挺，他一回到外交部，當即召來威爾遜，命他即刻啟程赴大周，重啟兩國對話。
威爾遜略一遲疑：「部長先生，這事恐怕沒那麼好辦。」
「有何難處？」波士頓不以為然，「修好關係，於雙方皆有利無害，大周皇帝總不至於拒人於千里之外吧？」
「未必！」威爾遜搖頭，「部長大人，您對大周了解太淺，更不清楚大周人的脾性。
若想重修舊好，英吉利必須拿出真真切切的誠意。」
「誠意？」波士頓一怔，「難不成你還真打算割塊殖民地出去？」
話一出口，他連連擺手：「最近的大片殖民地只剩澳大利亞。若劃一塊給大周，不出幾年，整個澳洲怕都要被他們穩穩吃下。」
「倒也不必非是土地。」威爾遜微微一笑，「只要分量夠重、姿態夠誠，禮物另選便是。」