第722章 硬撐門面
可那三十三位被點名的實權貴族卻摩拳擦掌、躍躍欲試。從前不過是地方土王，如今卻能冠冕加身、金印在握，真正當家做主，怎會不搶著應承？
於是在孫定宗暗中運籌之下，這三十三家聯手出手，一場迅疾凌厲的清洗席捲天竺腹地，反對者或貶或囚，或流或誅，不出三月，天竺大局盡在掌握。
隨後，沈凡再頒詔令：三十三邦每邦派駐大周兵馬一萬，軍餉糧秣，悉由各邦自行籌措。
至此，大周徹底穩住了天竺的局勢。
消息傳到英吉利，上議院頓時炸了鍋，議員們拍桌怒吼，對大周破口痛斥。
可罵得再凶，也擋不住鐵板釘釘的事實。
到了這一步，連英吉利最激進的主戰派也心知肚明：想把天竺奪回來，已是痴人說夢。
但比起丟掉天竺，更讓英吉利人震怒交加的，是他們聽聞——大周皇帝竟從戰俘里挑出上千名英吉利兵卒，盡數淨身，送入皇宮充作太監。
若說天竺淪陷尚可咬牙吞下，那這等折辱，英吉利決計咽不下去。
不止英吉利，佛郎機、尼德蘭兩國同樣暴跳如雷；就連一貫力挺大周的法蘭西，這次也皺緊了眉頭，直呼難以接受。
大年初一的宮宴上，法蘭西使臣皮埃爾當著滿朝文武的面，徑直質問沈凡：戰俘被閹一事，究竟是否屬實？
沈凡只笑呵呵打了個馬虎眼，說是市井流言，不足為信。
歐洲人驚愕難解，大周上下卻見怪不怪。
朝中老臣私下議論：與其閹割自家子弟入宮，不如拿西夷戰俘頂數——既省了良心不安，又保全了體統。
在他們眼裡，那些金髮碧眼的洋人，終究是未開化的蠻子，哪配講什麼「人道」？
沈凡本以為這事就此揭過。
誰知元旦剛過，皮埃爾竟登門遞上一封國書。
法蘭西皇帝在書中委婉表示，此事令其頗感不適，望大周皇帝三思而行。
皮埃爾當場補充道：這只是本國君上的善意提醒，縱使大周執意施行，法蘭西仍願保持理解。
但他話鋒一轉，又點明：如今整個歐洲幾乎同聲反對，英吉利、佛郎機、尼德蘭三國更揚言——若大周真敢動手，便立即結成聯軍，聯手反撲。
羅斯國這個宿敵自然也沒閒著。皇帝亞歷山大二世公開放話：三國兵馬盡可借道羅斯國土，直插大周西北邊關。
戰火，眼看又要燒起來……
可就在這節骨眼上，局勢陡然反轉。
迫於國內洶湧民意，英吉利、尼德蘭、佛郎機三國剛在彼得堡與羅斯國敲定出兵路線，正式簽下聯軍密約，十萬大軍已整裝待發，只等跨海登陸羅斯。
誰料，亞歷山大二世突然翻臉，派人送來一紙照會：
「欲借道？先付一百萬金法郎過境費。」
「這皇帝怕是窮瘋了！」英吉利首相布萊爾聽罷，當場摔碎三隻青瓷茶盞，余怒未消，又將一張紫檀案幾拍得嗡嗡作響。
此時三國軍令已發，艦隊待命，連補給船隊都泊在樸茨茅斯港了。偏在此時橫生枝節，布萊爾氣得太陽穴直跳。
似是察覺要求太過扎眼，亞歷山大二世火速遣外交大臣洛浦諾夫飛赴倫敦，親自登門斡旋。
一見布萊爾，洛浦諾夫便嘆氣拱手：「陛下原無此意，奈何民間群情激憤——三國大軍壓境，若不收分文，豈非坐視主權遭踐踏？反覆權衡之下，才定下這一百萬金法郎的象徵性費用，好向百姓有個交代啊！」
「呵！」布萊爾冷笑一聲，差點嗆出聲來，「貴國皇帝，倒真是把民心揣在心尖上了！」
這話諷刺得露骨，洛浦諾夫卻只能硬著頭皮接住：「正是如此。我國君上，向來以民聲為先。」
既然如此，那我以英吉利內閣首相的身份，正式知會洛浦諾夫閣下——自即日起，大英帝國退出三國聯軍，不再參與後續一切軍事行動！
洛浦諾夫瞳孔驟縮：「首相閣下，這話當真？」
「您覺得我在演戲？」布萊爾嘴角一揚，笑意卻冷如刀鋒，「若再遲疑，我現在就動身覲見女王陛下，請她即刻簽署國書，加蓋御璽！」
話音未落，他已轉身大步離去，皮鞋叩擊大理石地面的聲音急促而決絕。
踏入白金漢宮，布萊爾深吸一口氣，眉宇舒展，笑容真切地朝女王行禮：「尊貴的女王陛下，成了。只需您此刻向羅斯國遞出加蓋御璽的國書，大英帝國便能堂堂正正抽身而出，不落話柄，不失體面。」
「當真？」女王眼中霎時亮起久違的光，「帝國剛在大周手裡折戟沉沙，若再敗一場，怕是連最後一點威信都要蕩然無存了。前幾日我還為如何脫身焦灼難安，誰知羅斯國竟自己遞來這把梯子——狄國平這步棋，總算能走得乾淨利落。」
其實，女王與布萊爾心裡都清楚：誰也不想再和大周刀兵相見。
可國內民情洶洶，輿論如沸，兩人只得咬牙籤發戰爭動員令，硬撐門面。
可對這場仗能否打贏，他們早沒了底氣。
直到聽說羅斯國要向英吉利、尼德蘭、佛郎機三國強征天價過路費，布萊爾眼前豁然一亮。
他表面雷霆震怒，拂袖斥責，將所有人蒙在鼓裡；暗地裡卻連夜入宮，與女王密議良策——如何借羅斯國之手，體面退場，既不激怒民眾，又不背上背信棄義的罵名。
如今塵埃落定，兩人豈能不心頭一松，眉梢帶喜？
女王提筆揮毫，親擬國書；布萊爾親手接過，直赴羅斯使館，鄭重遞交至洛浦諾夫手中。
送走洛浦諾夫，布萊爾馬不停蹄趕往上議院，更邀滿座記者到場，當眾宣布英吉利退出聯軍的決定。
至於緣由？他早已字字推敲，句句打磨。
「大英帝國縱然富甲天下，也不是任人盤剝的冤大頭！今日我以首相之名，向全體議員與國民致歉——只因羅斯國單方面索要百萬金法郎過路費，帝國別無選擇，唯有退出聯軍！」
「可首相閣下！」一名議員霍然起身，「百萬雖巨，但以我國之力，並非不可承受。何況還有尼德蘭、佛郎機分攤，何至於倉促退盟？」
布萊爾目光掃過全場，聲調沉穩：「羅斯國的要求，根本不在錢多錢少，而在其蠻橫無理——我軍尚未越境，它便伸手索賄。倘若真踏進羅斯國土，下一步是不是要收『駐軍稅』『補給稅』『戰損預繳金』？諸位想過沒有？」
於是在孫定宗暗中運籌之下，這三十三家聯手出手，一場迅疾凌厲的清洗席捲天竺腹地，反對者或貶或囚，或流或誅，不出三月，天竺大局盡在掌握。
隨後，沈凡再頒詔令：三十三邦每邦派駐大周兵馬一萬，軍餉糧秣，悉由各邦自行籌措。
至此，大周徹底穩住了天竺的局勢。
消息傳到英吉利，上議院頓時炸了鍋，議員們拍桌怒吼，對大周破口痛斥。
可罵得再凶，也擋不住鐵板釘釘的事實。
到了這一步，連英吉利最激進的主戰派也心知肚明：想把天竺奪回來，已是痴人說夢。
但比起丟掉天竺，更讓英吉利人震怒交加的，是他們聽聞——大周皇帝竟從戰俘里挑出上千名英吉利兵卒，盡數淨身，送入皇宮充作太監。
若說天竺淪陷尚可咬牙吞下，那這等折辱，英吉利決計咽不下去。
不止英吉利，佛郎機、尼德蘭兩國同樣暴跳如雷；就連一貫力挺大周的法蘭西，這次也皺緊了眉頭，直呼難以接受。
大年初一的宮宴上，法蘭西使臣皮埃爾當著滿朝文武的面，徑直質問沈凡：戰俘被閹一事，究竟是否屬實？
沈凡只笑呵呵打了個馬虎眼，說是市井流言，不足為信。
歐洲人驚愕難解，大周上下卻見怪不怪。
朝中老臣私下議論：與其閹割自家子弟入宮，不如拿西夷戰俘頂數——既省了良心不安，又保全了體統。
在他們眼裡，那些金髮碧眼的洋人，終究是未開化的蠻子，哪配講什麼「人道」？
沈凡本以為這事就此揭過。
誰知元旦剛過，皮埃爾竟登門遞上一封國書。
法蘭西皇帝在書中委婉表示，此事令其頗感不適，望大周皇帝三思而行。
皮埃爾當場補充道：這只是本國君上的善意提醒，縱使大周執意施行，法蘭西仍願保持理解。
但他話鋒一轉，又點明：如今整個歐洲幾乎同聲反對，英吉利、佛郎機、尼德蘭三國更揚言——若大周真敢動手，便立即結成聯軍，聯手反撲。
羅斯國這個宿敵自然也沒閒著。皇帝亞歷山大二世公開放話：三國兵馬盡可借道羅斯國土，直插大周西北邊關。
戰火，眼看又要燒起來……
可就在這節骨眼上，局勢陡然反轉。
迫於國內洶湧民意，英吉利、尼德蘭、佛郎機三國剛在彼得堡與羅斯國敲定出兵路線，正式簽下聯軍密約，十萬大軍已整裝待發，只等跨海登陸羅斯。
誰料，亞歷山大二世突然翻臉，派人送來一紙照會：
「欲借道？先付一百萬金法郎過境費。」
「這皇帝怕是窮瘋了！」英吉利首相布萊爾聽罷，當場摔碎三隻青瓷茶盞，余怒未消，又將一張紫檀案幾拍得嗡嗡作響。
此時三國軍令已發，艦隊待命，連補給船隊都泊在樸茨茅斯港了。偏在此時橫生枝節，布萊爾氣得太陽穴直跳。
似是察覺要求太過扎眼，亞歷山大二世火速遣外交大臣洛浦諾夫飛赴倫敦，親自登門斡旋。
一見布萊爾，洛浦諾夫便嘆氣拱手：「陛下原無此意，奈何民間群情激憤——三國大軍壓境，若不收分文，豈非坐視主權遭踐踏？反覆權衡之下，才定下這一百萬金法郎的象徵性費用，好向百姓有個交代啊！」
「呵！」布萊爾冷笑一聲，差點嗆出聲來，「貴國皇帝，倒真是把民心揣在心尖上了！」
這話諷刺得露骨，洛浦諾夫卻只能硬著頭皮接住：「正是如此。我國君上，向來以民聲為先。」
既然如此，那我以英吉利內閣首相的身份，正式知會洛浦諾夫閣下——自即日起，大英帝國退出三國聯軍，不再參與後續一切軍事行動！
洛浦諾夫瞳孔驟縮：「首相閣下，這話當真？」
「您覺得我在演戲？」布萊爾嘴角一揚，笑意卻冷如刀鋒，「若再遲疑，我現在就動身覲見女王陛下，請她即刻簽署國書，加蓋御璽！」
話音未落，他已轉身大步離去，皮鞋叩擊大理石地面的聲音急促而決絕。
踏入白金漢宮，布萊爾深吸一口氣，眉宇舒展，笑容真切地朝女王行禮：「尊貴的女王陛下，成了。只需您此刻向羅斯國遞出加蓋御璽的國書，大英帝國便能堂堂正正抽身而出，不落話柄，不失體面。」
「當真？」女王眼中霎時亮起久違的光，「帝國剛在大周手裡折戟沉沙，若再敗一場，怕是連最後一點威信都要蕩然無存了。前幾日我還為如何脫身焦灼難安，誰知羅斯國竟自己遞來這把梯子——狄國平這步棋，總算能走得乾淨利落。」
其實，女王與布萊爾心裡都清楚：誰也不想再和大周刀兵相見。
可國內民情洶洶，輿論如沸，兩人只得咬牙籤發戰爭動員令，硬撐門面。
可對這場仗能否打贏，他們早沒了底氣。
直到聽說羅斯國要向英吉利、尼德蘭、佛郎機三國強征天價過路費，布萊爾眼前豁然一亮。
他表面雷霆震怒，拂袖斥責，將所有人蒙在鼓裡；暗地裡卻連夜入宮，與女王密議良策——如何借羅斯國之手，體面退場，既不激怒民眾，又不背上背信棄義的罵名。
如今塵埃落定，兩人豈能不心頭一松，眉梢帶喜？
女王提筆揮毫，親擬國書；布萊爾親手接過，直赴羅斯使館，鄭重遞交至洛浦諾夫手中。
送走洛浦諾夫，布萊爾馬不停蹄趕往上議院，更邀滿座記者到場，當眾宣布英吉利退出聯軍的決定。
至於緣由？他早已字字推敲，句句打磨。
「大英帝國縱然富甲天下，也不是任人盤剝的冤大頭！今日我以首相之名，向全體議員與國民致歉——只因羅斯國單方面索要百萬金法郎過路費，帝國別無選擇，唯有退出聯軍！」
「可首相閣下！」一名議員霍然起身，「百萬雖巨，但以我國之力，並非不可承受。何況還有尼德蘭、佛郎機分攤，何至於倉促退盟？」
布萊爾目光掃過全場，聲調沉穩：「羅斯國的要求，根本不在錢多錢少，而在其蠻橫無理——我軍尚未越境，它便伸手索賄。倘若真踏進羅斯國土，下一步是不是要收『駐軍稅』『補給稅』『戰損預繳金』？諸位想過沒有？」