第712章 裂痕已深如刀割
「可陛下！」洛浦諾夫嗓音乾澀，「若拒不照辦，法蘭西明日便要查封我國在巴黎的全部資產，八百萬金法郎——整整兩年國庫收入！眼下國庫空虛，連軍餉都已拖欠三月，拿什麼還？兩害相權，總得選個不致傾覆的活路啊！」
「兩年……八百萬……」亞歷山大二世反覆咀嚼這幾個字，肩膀緩緩垮了下來，終是擺了擺手：「你即刻啟程，赴英吉利收回船隻。」
此前英吉利外交大臣離俄時，羅斯艦隊早已拔錨起航——此刻，船隊已穩穩泊入泰晤士河口。
「遵命，陛下！」洛浦諾夫躬身領命，轉身便收拾行裝，連夜動身。
身為羅斯外交大臣，縱使心懷怨懣，禮數不能廢。他赴英一事，須得知會英吉利駐俄使館。
消息傳開，英吉利大使索倫大為震動，當即登門求見。
洛浦諾夫未加遮掩，坦然道明來意。
索倫臉色驟變：「貴國竟敢毀約？先前白紙黑字簽下的協約，轉眼便撕，不怕各國指著羅斯脊梁骨罵『背信之邦』？」
「罵便罵吧。」洛浦諾夫苦笑搖頭，神色反倒鬆懈下來，「總好過國庫見底、債台高築，舉國譁變。」
「國庫見底……」索倫心頭一震，猛然想起前幾日法蘭西銀行總經理突訪莫斯科的蹊蹺——原來如此！法蘭西雖撤出海峽艦隊，卻另布殺招，專挑英吉利命門下刀。
「決不能讓法蘭西得逞！」索倫目光一凜，脫口而出：「若貴國確因財政吃緊，而法蘭西又拿借船一事卡住貸款咽喉——本使以大英帝國駐俄全權代表身份承諾：英格蘭皇家銀行，願向貴國政 府提供一筆緊急信貸。」
「哪有這般容易？」洛浦諾夫搖頭苦笑，「雨果此次來莫斯科，就是為討債而來。這些年，我國財政捉襟見肘，前後七次向法蘭西銀行舉債，全是無抵押的敞口貸款——總計八百萬金法郎。」
「雨果正在施壓我國——倘若貴國不立刻收回租借給羅斯國的船隻，他即刻便要抽回那筆貸款。」
「八百萬金法郎！」索倫聽到這串數字，心頭猛地一沉。他原以為羅斯國財政早已捉襟見肘，卻沒料到窟窿竟深到這般地步；更沒料到法蘭西膽子如此之大，真敢把整座金山押在羅斯國身上。
可眼下索倫真正掛心的，是英吉利如何把棋局走得最穩、最遠。反覆掂量之後，他緩緩開口：「洛浦諾夫閣下，此事未必無解。倘若我大英帝國的銀行願向貴國政府提供同等數額的貸款，那麼貴國此前借出的船隻，是否便可不必召回？」
「理論上……可行。」洛浦諾夫語氣遲疑，眉頭微蹙，「但最終須得皇di陛下點頭才行！」
頓了頓，他又抬眼直視索倫：「不過索倫閣下，如此巨款，您當真能拍板定案？」
「自然不能。」索倫輕笑一聲，語調輕鬆卻不失分量，「可這主意本身，難道不值得推敲？只要皇di陛下首肯，洛浦諾夫閣下盡可即刻啟程赴倫敦。
若我國政斧點頭放貸，貴國既保全信譽，也免去背信之嫌；
即便事有不諧，您也仍可光明正大地登門討船——豈非兩全其美？」
洛浦諾夫略一琢磨，果然如此。他不再多言，匆匆告辭，直奔皇宮而去。
目送其背影消失，索倫立刻提筆疾書，火漆封緘，命快騎星夜馳返倫敦。至於後續如何落子，已非他這位駐外使節所能左右。
皇宮內，亞歷山大二世聽完洛浦諾夫陳情，略作沉吟，便應允了索倫的提議。
次日清晨，洛浦諾夫已率隨員離宮，先抵彼得堡，再登船南下，直航倫敦。
在雨果眼裡，此人此行純為討船而來，對羅斯國的催債行動，暫且按下了暫停鍵。
他並不知曉，洛浦諾夫袖中揣著兩張底牌。
而就在洛浦諾夫的船尚在波羅的海上破浪前行時，索倫的密信已先一步抵達白金漢宮。
此刻，女王端坐主位，首相布萊爾、外交大臣波士頓公爵、英格蘭皇家銀行行長溫斯頓伯爵等重臣齊聚一堂，就這筆貸款是否放行，爭得面紅耳赤……
「女王陛下、首相大人，臣堅決反對放貸。」最先發話的是溫斯頓伯爵，聲音低沉卻字字如錘，「羅斯國年入僅四百萬金法郎，十年來紋絲未漲——這已是公開帳目。若帝國貿然墊上八百萬，等於把錢直接投入無底深淵。」
「可比起這筆錢，天竺才真正牽動帝國命脈！」插話的是波士頓公爵，語速急促卻條理分明，「天竺之重，毋庸贅言。單說此次羅斯國借予我方的千餘艘遠洋艦船——幾乎掏空了他們全部可用之舟！
這還只是表象。諸位，請細想：羅斯國本是法蘭西最鐵桿的盟友，如今卻因我方之故，與巴黎漸生隔閡，裂痕已深如刀割。
此時若帝國主動遞出橄欖枝，羅斯國會不會順勢倒向我們？」
眾人一時靜默，目光齊刷刷投向他。
波士頓公爵環視一圈，朗聲道：「首相大人，您剛才問的是『拉攏』——不，這是重塑歐洲格局的關鍵一搏！羅斯國雖窮，可它的疆域橫跨歐亞，人口冠絕全歐。
一旦它與法蘭西徹底決裂，轉而成為帝國臂膀，法蘭西苦心經營百年的歐陸霸權，恐怕真要就此崩塌。這筆買賣，怎麼看，都是帝國贏面更大。」
「可是公爵大人！」溫斯頓伯爵仍寸步不讓，「不管怎麼權衡，這筆投給羅斯國的款項，根本就是有去無回！」
身為英格蘭皇家銀行掌舵人，他態度斬釘截鐵：「我堅持原議——絕不放貸。」
「溫斯頓伯爵，帝國的安危，重於一切！」首相布萊爾目光如刀，直刺對方雙眼，「請務必謹記！」
「可……可我拿什麼去向股東們交代啊？」溫斯頓伯爵額角青筋微跳，聲音發緊。
「不！你完全能交代清楚！」布萊爾語氣篤定，字字鏗鏘：「皇家銀行那些股東，早已和帝國榮辱與共。就拿天竺淪陷來說——帝國傷筋動骨，他們同樣元氣大傷。」
「對羅斯國放貸，道理一模一樣。只要帝國扳倒法蘭西，奪下歐陸主導權，他們將攫取的回報，何止是這筆貸款的十倍、百倍？只要你把利害講透，他們絕不會扯後腿。」
「我也贊成向羅斯國放貸。」女王陛下終於開口，語調沉靜卻不容置疑，「正如首相所言，帝國利益高於一切。無論股東是否點頭，此事已無可更改。」
女王金口一開，此事便塵埃落定。餘下的，只待羅斯國外交大臣洛浦諾夫踏足倫敦，雙方簽署協議，僅此而已。
歷經五日顛簸風浪，洛浦諾夫的船終於靠上倫敦碼頭。
英吉利外交大臣波士頓公爵親自登岸迎候。
駛往羅斯國駐英吉利使館途中，波士頓公爵側身道：「洛浦諾夫閣下，帝國業已批准對貴國的信貸方案。
接下來，您只需簽字畫押，再把這筆款子平安運回國——事情就這麼利落。」
「太好了！」洛浦諾夫眉梢一揚，難掩喜色。
「兩年……八百萬……」亞歷山大二世反覆咀嚼這幾個字，肩膀緩緩垮了下來，終是擺了擺手：「你即刻啟程，赴英吉利收回船隻。」
此前英吉利外交大臣離俄時，羅斯艦隊早已拔錨起航——此刻，船隊已穩穩泊入泰晤士河口。
「遵命，陛下！」洛浦諾夫躬身領命，轉身便收拾行裝，連夜動身。
身為羅斯外交大臣，縱使心懷怨懣，禮數不能廢。他赴英一事，須得知會英吉利駐俄使館。
消息傳開，英吉利大使索倫大為震動，當即登門求見。
洛浦諾夫未加遮掩，坦然道明來意。
索倫臉色驟變：「貴國竟敢毀約？先前白紙黑字簽下的協約，轉眼便撕，不怕各國指著羅斯脊梁骨罵『背信之邦』？」
「罵便罵吧。」洛浦諾夫苦笑搖頭，神色反倒鬆懈下來，「總好過國庫見底、債台高築，舉國譁變。」
「國庫見底……」索倫心頭一震，猛然想起前幾日法蘭西銀行總經理突訪莫斯科的蹊蹺——原來如此！法蘭西雖撤出海峽艦隊，卻另布殺招，專挑英吉利命門下刀。
「決不能讓法蘭西得逞！」索倫目光一凜，脫口而出：「若貴國確因財政吃緊，而法蘭西又拿借船一事卡住貸款咽喉——本使以大英帝國駐俄全權代表身份承諾：英格蘭皇家銀行，願向貴國政 府提供一筆緊急信貸。」
「哪有這般容易？」洛浦諾夫搖頭苦笑，「雨果此次來莫斯科，就是為討債而來。這些年，我國財政捉襟見肘，前後七次向法蘭西銀行舉債，全是無抵押的敞口貸款——總計八百萬金法郎。」
「雨果正在施壓我國——倘若貴國不立刻收回租借給羅斯國的船隻，他即刻便要抽回那筆貸款。」
「八百萬金法郎！」索倫聽到這串數字，心頭猛地一沉。他原以為羅斯國財政早已捉襟見肘，卻沒料到窟窿竟深到這般地步；更沒料到法蘭西膽子如此之大，真敢把整座金山押在羅斯國身上。
可眼下索倫真正掛心的，是英吉利如何把棋局走得最穩、最遠。反覆掂量之後，他緩緩開口：「洛浦諾夫閣下，此事未必無解。倘若我大英帝國的銀行願向貴國政府提供同等數額的貸款，那麼貴國此前借出的船隻，是否便可不必召回？」
「理論上……可行。」洛浦諾夫語氣遲疑，眉頭微蹙，「但最終須得皇di陛下點頭才行！」
頓了頓，他又抬眼直視索倫：「不過索倫閣下，如此巨款，您當真能拍板定案？」
「自然不能。」索倫輕笑一聲，語調輕鬆卻不失分量，「可這主意本身，難道不值得推敲？只要皇di陛下首肯，洛浦諾夫閣下盡可即刻啟程赴倫敦。
若我國政斧點頭放貸，貴國既保全信譽，也免去背信之嫌；
即便事有不諧，您也仍可光明正大地登門討船——豈非兩全其美？」
洛浦諾夫略一琢磨，果然如此。他不再多言，匆匆告辭，直奔皇宮而去。
目送其背影消失，索倫立刻提筆疾書，火漆封緘，命快騎星夜馳返倫敦。至於後續如何落子，已非他這位駐外使節所能左右。
皇宮內，亞歷山大二世聽完洛浦諾夫陳情，略作沉吟，便應允了索倫的提議。
次日清晨，洛浦諾夫已率隨員離宮，先抵彼得堡，再登船南下，直航倫敦。
在雨果眼裡，此人此行純為討船而來，對羅斯國的催債行動，暫且按下了暫停鍵。
他並不知曉，洛浦諾夫袖中揣著兩張底牌。
而就在洛浦諾夫的船尚在波羅的海上破浪前行時，索倫的密信已先一步抵達白金漢宮。
此刻，女王端坐主位，首相布萊爾、外交大臣波士頓公爵、英格蘭皇家銀行行長溫斯頓伯爵等重臣齊聚一堂，就這筆貸款是否放行，爭得面紅耳赤……
「女王陛下、首相大人，臣堅決反對放貸。」最先發話的是溫斯頓伯爵，聲音低沉卻字字如錘，「羅斯國年入僅四百萬金法郎，十年來紋絲未漲——這已是公開帳目。若帝國貿然墊上八百萬，等於把錢直接投入無底深淵。」
「可比起這筆錢，天竺才真正牽動帝國命脈！」插話的是波士頓公爵，語速急促卻條理分明，「天竺之重，毋庸贅言。單說此次羅斯國借予我方的千餘艘遠洋艦船——幾乎掏空了他們全部可用之舟！
這還只是表象。諸位，請細想：羅斯國本是法蘭西最鐵桿的盟友，如今卻因我方之故，與巴黎漸生隔閡，裂痕已深如刀割。
此時若帝國主動遞出橄欖枝，羅斯國會不會順勢倒向我們？」
眾人一時靜默，目光齊刷刷投向他。
波士頓公爵環視一圈，朗聲道：「首相大人，您剛才問的是『拉攏』——不，這是重塑歐洲格局的關鍵一搏！羅斯國雖窮，可它的疆域橫跨歐亞，人口冠絕全歐。
一旦它與法蘭西徹底決裂，轉而成為帝國臂膀，法蘭西苦心經營百年的歐陸霸權，恐怕真要就此崩塌。這筆買賣，怎麼看，都是帝國贏面更大。」
「可是公爵大人！」溫斯頓伯爵仍寸步不讓，「不管怎麼權衡，這筆投給羅斯國的款項，根本就是有去無回！」
身為英格蘭皇家銀行掌舵人，他態度斬釘截鐵：「我堅持原議——絕不放貸。」
「溫斯頓伯爵，帝國的安危，重於一切！」首相布萊爾目光如刀，直刺對方雙眼，「請務必謹記！」
「可……可我拿什麼去向股東們交代啊？」溫斯頓伯爵額角青筋微跳，聲音發緊。
「不！你完全能交代清楚！」布萊爾語氣篤定，字字鏗鏘：「皇家銀行那些股東，早已和帝國榮辱與共。就拿天竺淪陷來說——帝國傷筋動骨，他們同樣元氣大傷。」
「對羅斯國放貸，道理一模一樣。只要帝國扳倒法蘭西，奪下歐陸主導權，他們將攫取的回報，何止是這筆貸款的十倍、百倍？只要你把利害講透，他們絕不會扯後腿。」
「我也贊成向羅斯國放貸。」女王陛下終於開口，語調沉靜卻不容置疑，「正如首相所言，帝國利益高於一切。無論股東是否點頭，此事已無可更改。」
女王金口一開，此事便塵埃落定。餘下的，只待羅斯國外交大臣洛浦諾夫踏足倫敦，雙方簽署協議，僅此而已。
歷經五日顛簸風浪，洛浦諾夫的船終於靠上倫敦碼頭。
英吉利外交大臣波士頓公爵親自登岸迎候。
駛往羅斯國駐英吉利使館途中，波士頓公爵側身道：「洛浦諾夫閣下，帝國業已批准對貴國的信貸方案。
接下來，您只需簽字畫押，再把這筆款子平安運回國——事情就這麼利落。」
「太好了！」洛浦諾夫眉梢一揚，難掩喜色。