第704章 直插天竺
「得令！」這回沈安抱拳一拱，主動請纓，親自帶隊而去……
陽春三月，乍暖還寒。
偏又一場冷雨飄來，洛陽城裡青瓦泛潮，風裡裹著涼意，吹得人頸後發緊。
「啟稟陛下，兵部尚書馮左良求見！」
宸安殿內，沈凡正伏案勾燭，忽聞通報聲，抬眼便見小福子在門邊探頭，嘴角咧到耳根，眼裡閃著藏不住的亮光。
「莫非……天竺那邊捷報到了？」沈凡心頭一跳，筆尖懸在奏章上未落，已急聲道：「快宣！」
「微臣兵部尚書馮左良，叩見吾皇萬歲！」馮左良跨進門便要跪拜。
「愛卿免禮！」沈凡伸手虛扶一把，迫不及待追問：「可是前線傳來了好消息？」
「陛下聖明！」馮左良略一拱手，朗聲稟道：「上月，孫定宗將軍於孟買城外一舉擊潰英夷援師，如今已穩控天竺全境！」
「當真？！」沈凡霍然起身，難掩驚愕。
在他印象里，英吉利橫跨大洋、艦炮林立，稱雄寰宇多年，豈是輕易可撼？可孫定宗竟以區區數萬兵馬，橫掃天竺，竟似探囊取物——這事聽著，實在有些恍惚。
「千真萬確！」馮左良語氣篤定，「上月，建寧指揮使沈安親率死士，在孟買西牆根下引爆巨型炸束，轟塌兩丈余寬缺口，我軍趁勢搶入。經兩晝夜巷戰血拼，終克堅城，生擒英軍主帥納爾德！」
他頓了頓，喉結滾動一下，續道：「另據塘報，孫將軍此前遣往博帕爾方向的四萬精銳，亦於同期抵達，不費一箭一矢，即迫降博帕爾守軍。」
「好！太好了！」
「好！太好了！」
沈凡一聽這消息，激動得在殿內來回踱步，靴底幾乎要磨出火星子。
誰能料到？
誰能想到？
稱霸大洋數十年的英吉利帝國，竟被大周一記重拳砸得踉蹌倒地，連天竺全境都丟了乾淨！
而天竺，可是英吉利最肥的那塊肉、最硬的那根脊樑——丟了它，無異於砍斷英吉利一條大腿，元氣直接傷到骨子裡。
沈凡原先只盼著孫定宗帶著十萬步卒、兩萬火器營，能啃下天竺東部三五個邦就算大功告成；誰知他非但拿下了孟買，還把整片次大陸攥進了掌心！這哪是驚喜，簡直是驚雷劈進朝堂！
壓不住心頭滾燙，沈凡一拍御案，朗聲下令：「小福子，立刻擬旨！封孫定宗為武安侯，其餘將官按戰功升賞，前線將士加發半年軍餉！所有陣亡弟兄，從本月起，撫恤銀加倍發放；家中子女，特准入皇家學堂讀書！」
「奴才領旨！」
小福子應聲退下，提筆疾書去了。
可馮左良卻沒走，拱手稟道：「陛下，孫將軍信中還提到：孟買一役打得慘烈，火器營折損近半，如今只剩不到萬人。更緊要的是，據英夷俘虜交代，一個月後，英吉利第二批援軍就要抵天竺。」
「孫將軍怕守備空虛，懇請朝廷速派援兵。」
沈凡聞言，心頭一凜，頓時收了喜色，急問：「孫定宗的原信呢？快呈上來！」
「遵命！」馮左良雙手捧上密函。
沈凡展開細讀，眉峰漸漸鎖緊。
早年為防北境突厥，大周精銳火器營盡數屯在長城以北，南方幾省幾乎空有編制，不見真章。去年初冬他雖已下令調撥教習、增設工坊，可火器營不是種稻子，撒下種子就能秋收——西南各省眼下連齊裝滿員都難，更別說拉出一支能戰的隊伍。
他沉吟片刻，果斷道：「傳朕口諭：即刻調長城沿線各衛所火器營，由西疆入境，直插天竺！」
頓了頓，又盯住馮左良：「馮愛卿，天竺一線的糧秣、彈藥、轉運，兵部務必滴水不漏——錯一擔，斬一吏！」
馮左良躬身回話：「陛下放心，川蜀火器司新煉的武 器彈藥已囤滿三座大倉，只待內閣用印，明日便可啟運。」
「好！」沈凡頷首，揮手令其退下。
隨後，他親筆修書一封，蓋上隨身玉璽，命八百里加急直送西寧侯馬進忠——著其率十萬火器營，星夜兼程入天竺！
其實去年他就盤算過：讓緬甸的孫定宗佯攻阿薩姆，引英軍主力東顧，再命北線精銳繞道西疆，直搗天竺腹地。可誰料孫定宗勢如破竹，阿薩姆未穩便橫掃孟買，反倒打亂了整個部署，北線兵馬只好中途折返。
如今，只得舊計重啟。
好在眼下春深草盛，草原坦蕩，長城至西疆一路暢通無阻；大周戰馬充盈，各衛所將士個個鞍馬嫻熟，十日之內必抵西疆。
真正耗時的，反倒是出了西疆之後那一段——翻山越嶺，棧道盤曲，騾馬難行。
不過這一回輕裝簡從，不運糧、不帶輜重，只攜火銃與彈藥，行軍反倒利落得多。
沈凡掐指一算：長城到西疆，快馬七日足矣；西疆入天竺，縱有山路阻隔，半月之內，前鋒必抵北部平原。
所以，一個月內援軍到位，他並不懸心。
真正讓他指尖發緊的，是川蜀那邊的武 qidan 藥夠不夠用。
川蜀火器司建成整一年，天竺前線所有火藥，全靠它日夜趕工供給。孫定宗奏報里寫得明白：如今前線最缺的不是米麵，不是棉衣，而是武 qidan 藥——仗打得越狠，火銃噴得越響，藥粉就燒得越快。
至於糧草？壓根不用朝廷操心。
天竺本地的糧草供應綽綽有餘，就算偶有短缺，緬甸也能火速補上，根本不用發愁。
可武 器彈藥就另當別論了——從川蜀走陸路運過去，七八日就能抵達；若調用大周其餘幾處火器司的庫存，經由官道轉運至天竺，少說也得耗掉整整兩個月，人馬未到，彈藥先涼了半截。
這實屬無奈之舉。英軍哪怕在天竺全軍覆沒，英吉利仍是橫壓四海的海上巨擘。大周前年為奪佛郎機一處小小殖民地，硬是折損二十餘艘戰艦；如今若想跨洋直擊英吉利的咽喉命脈，無異於以竹竿捅虎口。
所以，海上運藥？純屬痴心妄想。
陸路呢？西南群山如浪，連綿不絕，棧道盤繞、瘴氣瀰漫，光是從洛陽啟程，沒個六十天休想把貨送到天竺前線。沈凡正是揪著這點，心頭才始終懸著塊石頭……
念頭剛落，他便召來馮喜。
御馬監掌印太監馮喜，身兼數職，其中最硬的差事，便是統管全國火器司。
大周上下，別說兵部，就連工部的老尚書見了他，也得客客氣氣——只因各地火器司每月產多少火槍、煉幾爐丹藥、鑄幾門炮、備幾筐手榴彈，馮喜閉著眼都能報出個八九不離十。
陽春三月，乍暖還寒。
偏又一場冷雨飄來，洛陽城裡青瓦泛潮，風裡裹著涼意，吹得人頸後發緊。
「啟稟陛下，兵部尚書馮左良求見！」
宸安殿內，沈凡正伏案勾燭，忽聞通報聲，抬眼便見小福子在門邊探頭，嘴角咧到耳根，眼裡閃著藏不住的亮光。
「莫非……天竺那邊捷報到了？」沈凡心頭一跳，筆尖懸在奏章上未落，已急聲道：「快宣！」
「微臣兵部尚書馮左良，叩見吾皇萬歲！」馮左良跨進門便要跪拜。
「愛卿免禮！」沈凡伸手虛扶一把，迫不及待追問：「可是前線傳來了好消息？」
「陛下聖明！」馮左良略一拱手，朗聲稟道：「上月，孫定宗將軍於孟買城外一舉擊潰英夷援師，如今已穩控天竺全境！」
「當真？！」沈凡霍然起身，難掩驚愕。
在他印象里，英吉利橫跨大洋、艦炮林立，稱雄寰宇多年，豈是輕易可撼？可孫定宗竟以區區數萬兵馬，橫掃天竺，竟似探囊取物——這事聽著，實在有些恍惚。
「千真萬確！」馮左良語氣篤定，「上月，建寧指揮使沈安親率死士，在孟買西牆根下引爆巨型炸束，轟塌兩丈余寬缺口，我軍趁勢搶入。經兩晝夜巷戰血拼，終克堅城，生擒英軍主帥納爾德！」
他頓了頓，喉結滾動一下，續道：「另據塘報，孫將軍此前遣往博帕爾方向的四萬精銳，亦於同期抵達，不費一箭一矢，即迫降博帕爾守軍。」
「好！太好了！」
「好！太好了！」
沈凡一聽這消息，激動得在殿內來回踱步，靴底幾乎要磨出火星子。
誰能料到？
誰能想到？
稱霸大洋數十年的英吉利帝國，竟被大周一記重拳砸得踉蹌倒地，連天竺全境都丟了乾淨！
而天竺，可是英吉利最肥的那塊肉、最硬的那根脊樑——丟了它，無異於砍斷英吉利一條大腿，元氣直接傷到骨子裡。
沈凡原先只盼著孫定宗帶著十萬步卒、兩萬火器營，能啃下天竺東部三五個邦就算大功告成；誰知他非但拿下了孟買，還把整片次大陸攥進了掌心！這哪是驚喜，簡直是驚雷劈進朝堂！
壓不住心頭滾燙，沈凡一拍御案，朗聲下令：「小福子，立刻擬旨！封孫定宗為武安侯，其餘將官按戰功升賞，前線將士加發半年軍餉！所有陣亡弟兄，從本月起，撫恤銀加倍發放；家中子女，特准入皇家學堂讀書！」
「奴才領旨！」
小福子應聲退下，提筆疾書去了。
可馮左良卻沒走，拱手稟道：「陛下，孫將軍信中還提到：孟買一役打得慘烈，火器營折損近半，如今只剩不到萬人。更緊要的是，據英夷俘虜交代，一個月後，英吉利第二批援軍就要抵天竺。」
「孫將軍怕守備空虛，懇請朝廷速派援兵。」
沈凡聞言，心頭一凜，頓時收了喜色，急問：「孫定宗的原信呢？快呈上來！」
「遵命！」馮左良雙手捧上密函。
沈凡展開細讀，眉峰漸漸鎖緊。
早年為防北境突厥，大周精銳火器營盡數屯在長城以北，南方幾省幾乎空有編制，不見真章。去年初冬他雖已下令調撥教習、增設工坊，可火器營不是種稻子，撒下種子就能秋收——西南各省眼下連齊裝滿員都難，更別說拉出一支能戰的隊伍。
他沉吟片刻，果斷道：「傳朕口諭：即刻調長城沿線各衛所火器營，由西疆入境，直插天竺！」
頓了頓，又盯住馮左良：「馮愛卿，天竺一線的糧秣、彈藥、轉運，兵部務必滴水不漏——錯一擔，斬一吏！」
馮左良躬身回話：「陛下放心，川蜀火器司新煉的武 器彈藥已囤滿三座大倉，只待內閣用印，明日便可啟運。」
「好！」沈凡頷首，揮手令其退下。
隨後，他親筆修書一封，蓋上隨身玉璽，命八百里加急直送西寧侯馬進忠——著其率十萬火器營，星夜兼程入天竺！
其實去年他就盤算過：讓緬甸的孫定宗佯攻阿薩姆，引英軍主力東顧，再命北線精銳繞道西疆，直搗天竺腹地。可誰料孫定宗勢如破竹，阿薩姆未穩便橫掃孟買，反倒打亂了整個部署，北線兵馬只好中途折返。
如今，只得舊計重啟。
好在眼下春深草盛，草原坦蕩，長城至西疆一路暢通無阻；大周戰馬充盈，各衛所將士個個鞍馬嫻熟，十日之內必抵西疆。
真正耗時的，反倒是出了西疆之後那一段——翻山越嶺，棧道盤曲，騾馬難行。
不過這一回輕裝簡從，不運糧、不帶輜重，只攜火銃與彈藥，行軍反倒利落得多。
沈凡掐指一算：長城到西疆，快馬七日足矣；西疆入天竺，縱有山路阻隔，半月之內，前鋒必抵北部平原。
所以，一個月內援軍到位，他並不懸心。
真正讓他指尖發緊的，是川蜀那邊的武 qidan 藥夠不夠用。
川蜀火器司建成整一年，天竺前線所有火藥，全靠它日夜趕工供給。孫定宗奏報里寫得明白：如今前線最缺的不是米麵，不是棉衣，而是武 qidan 藥——仗打得越狠，火銃噴得越響，藥粉就燒得越快。
至於糧草？壓根不用朝廷操心。
天竺本地的糧草供應綽綽有餘，就算偶有短缺，緬甸也能火速補上，根本不用發愁。
可武 器彈藥就另當別論了——從川蜀走陸路運過去，七八日就能抵達；若調用大周其餘幾處火器司的庫存，經由官道轉運至天竺，少說也得耗掉整整兩個月，人馬未到，彈藥先涼了半截。
這實屬無奈之舉。英軍哪怕在天竺全軍覆沒，英吉利仍是橫壓四海的海上巨擘。大周前年為奪佛郎機一處小小殖民地，硬是折損二十餘艘戰艦；如今若想跨洋直擊英吉利的咽喉命脈，無異於以竹竿捅虎口。
所以，海上運藥？純屬痴心妄想。
陸路呢？西南群山如浪，連綿不絕，棧道盤繞、瘴氣瀰漫，光是從洛陽啟程，沒個六十天休想把貨送到天竺前線。沈凡正是揪著這點，心頭才始終懸著塊石頭……
念頭剛落，他便召來馮喜。
御馬監掌印太監馮喜，身兼數職，其中最硬的差事，便是統管全國火器司。
大周上下，別說兵部，就連工部的老尚書見了他，也得客客氣氣——只因各地火器司每月產多少火槍、煉幾爐丹藥、鑄幾門炮、備幾筐手榴彈，馮喜閉著眼都能報出個八九不離十。