第692章 血濃於水
「可皇子們尚在垂髫之年，如何理政？」沈凡遲疑道。他頓了頓，聲音壓得更低：「更棘手的是——各處駐軍一旦抽空，土邦王公怕是要按捺不住。前腳大軍離營，後腳叛旗就可能插上城樓。屆時就算咱們擊退大周，還得回過頭來血洗三十餘邦，填進去的銀子、人命、火藥，怕是比打一場國戰還狠。」
「總比坐等崩盤強！」弗蘭克霍然起身，指節叩響案幾，「孟加拉若失，北可直撲德里腹心，南可席捲奧利薩糧倉！如今我軍四散如星火，各邦守軍不過三千上下，拿什麼擋大周十萬鐵蹄？」
他目光如刀掃過眾人：「與其看著天竺一塊塊被啃光，不如在加爾各答賭一把生死局——贏了，援軍一到，滿盤皆活；輸了……呵，那些跳反的土邦自有大周去收拾，咱們甩手走人，反倒省了擦屁股的力氣。」
這話戳中命門。英吉利本土兵力本就捉襟見肘，四萬駐印軍攤在三十多個土邦，平
「可總督大人，調動四萬大軍，按憲章須經上議院首肯啊。」
「首肯？」弗蘭克冷笑，「等他們吵完，黃花菜早涼透三回了！倫敦那幫老爺撥兵遣將，光是徵調、編組、登船就得六七十日；再橫渡大洋，少說又耗掉四十天——等援兵靠岸，天竺怕已成了焦土廢墟，來送葬都嫌晚！」均一地不足五千，連守城都勉強，遑論野戰？大周十萬虎賁壓境，分明是等著分而殲之！
弗蘭克心裡雪亮：大周軍中真能熟練操炮使銃的，不過兩萬人出頭。若把英軍攥成拳頭，勝負尚在五五之間；若任其散作沙礫，不過是給大周送人頭罷了。
殿內空氣繃如弓弦，卻無人再開口。
與總督府里劍拔弩張不同，消息雖已傳遍天竺各邦，民間卻波瀾不驚。百姓照常拜神、耕田、哄孩子；貴族依舊鬥鵪鶉、飲椰酒、摟著舞姬聽西塔琴。
在本地王公眼裡，換誰當主子都一樣——只要別動他們的稅田、別碰他們的女人、別禁他們的祭典，管他是英吉利的紅衫軍，還是大周的玄甲兵？
平民更不操心。縱有恨洋鬼子入骨的，也早被種姓枷鎖和輪迴教義磨鈍了骨頭，只知低頭合十，不問刀鋒所向。
倒有些腦子活絡的，早嗅出風向：這場仗，不過是兩頭猛虎撕咬。他們巴不得咬得越慘越好——咬得血流成河，才好趁亂撈錢、搶地、謀官位。於是有人連夜備禮投奔總督府，有人暗中遞信勾連大周前鋒營，只待新主登台，便要領第一份厚賞……
泰安八年臘月二十九，除夕當日，亦是大周本年最後一場大朝會。
紫宸殿內香菸繚繞，沈凡端坐龍椅，目光沉靜掃過丹陛之下：「緬甸大王子舉兵弒親，宗室幾被屠盡。如今逆首授首，餘黨盡除，王族血脈凋零殆盡，再無一人堪承緬王之位。」
又據錦衣衛指揮使韓笑來奏報，緬甸國王因大王子謀逆一事，已病入膏肓，臥榻不起，估摸著也就在這兩三日之間。諸位愛卿，以為緬甸局勢當如何處置？
督察院一名御史出班啟奏：「啟稟陛下，微臣查得，緬甸王室直系宗親雖盡數罹難，但旁支之中尚有數人健在。
依微臣之見，陛下可從中擇一品端行正者，嚴加甄別；若確屬堪任，便頒下詔書，冊立為新君。」
「荒唐！」內閣首輔鄭永基早看穿沈凡心思，御史話音未落，他已踏步出列，聲如裂帛：「區區一名御史，竟對緬甸內情了如指掌？」
「下官祖籍雲南永昌府，與緬甸山水相接，自幼生長於邊陲，聽聞藩國動靜，何足為奇？莫非連這等常理，首輔大人也要橫加質疑？」御史不卑不亢，字字清晰。
「倒也未必。」鄭永基沉聲道，「只是老夫所獲密報分明指出：如今緬甸境內僥倖存活的宗室子弟，皆已出了五服，血緣疏遠，形同陌路。
依我大周律令，主家絕嗣，五服之外者，不得承襲宗祧、繼承名分。」
「可緬甸終究不是大周州縣！」
「然其為我朝藩屬，禮製法度，自當一體遵行。」
「下官不敢苟同！」御史朗聲駁道，「歷朝舊例昭昭：凡藩屬國儲君之立，向由其國君親呈奏章，舉薦人選；朝廷僅須察其德行、驗其心性，若無瑕疵，即予明詔認可。待國君崩逝，新君便可順理成章登極。
緬甸既奉我朝為宗主，自當循此成規——只要現任國王親薦一人，朝廷考其操守合格，陛下理應降旨冊封。」
「你也只說『舊例』二字！」鄭永基冷然一笑，「舊例所載，藩屬所薦儲君，非子即弟，再不濟也是王室近支嫡脈。
譬如百年前高麗國王膝下無嗣，上表請立其侄為儲。我朝前後三遣欽使細察，反覆權衡，方准所請。
今日緬甸之局，能與當年相較嗎？只怕翻遍《大周實錄》，也尋不出這般先例。」
「可首輔方才自己提過——」御史寸步不讓，「高麗國王無子，尚可薦侄入繼；今緬甸直系盡歿，只要國王當下奏章，舉薦一位合宜宗親，朝廷驗明屬實，縱非五服之內，亦當明發詔諭，定其名分。」
「你這是強詞奪理！」鄭永基目光如刃，「老夫記得清楚：當年那位高麗儲君，面上溫良恭儉，背地卻陰鷙狠戾。朝廷既許其嗣位，他甫一登基，便屠戮叔伯兄弟數十人，更將先王妃嬪盡數掠入宮中，穢亂綱常。
此事震動朝野，我朝得知後立即下詔廢其君號，此人竟負隅頑抗，勾結外寇，妄圖割據自立。
幸得我大周天師統率雄師，揮戈東進，犁庭掃穴，才將其鎮壓伏誅，還高麗百姓一個清平世道。」
「可那終究是個案！」御史正色道，「誰能斷言，緬甸國君所薦之人，必是第二個高麗暴君？」
鄭永基微微搖頭，唇角浮起一絲淡漠笑意：「那你又怎敢斷言，他一定不是？」
言罷，他轉向沈凡，語氣轉沉：「陛下，老臣重提百年前舊事，並非要翻陳年舊帳，只為點明一事：彼時高麗儲君，尚是先王親侄，血濃於水，尚且如此悖逆失德。
而今緬甸殘存的宗室余脈，早已疏離至六親不認之地步。一旦此人坐上王位，難保不會挾怨泄憤，對先王妃嬪施以凌辱——此事若成真，不僅毀盡緬甸王室最後體面，更將令我朝顏面掃地，連陛下聖譽，也將蒙受難以洗刷的污名。」
「首輔大人覺得此事該當如何收場？」御史沉聲追問，「眼下緬甸王室嫡脈斷絕，再無男嗣可承大統。若儲君之位久懸不決，恐生內亂，邊疆不寧。」
「總比坐等崩盤強！」弗蘭克霍然起身，指節叩響案幾，「孟加拉若失，北可直撲德里腹心，南可席捲奧利薩糧倉！如今我軍四散如星火，各邦守軍不過三千上下，拿什麼擋大周十萬鐵蹄？」
他目光如刀掃過眾人：「與其看著天竺一塊塊被啃光，不如在加爾各答賭一把生死局——贏了，援軍一到，滿盤皆活；輸了……呵，那些跳反的土邦自有大周去收拾，咱們甩手走人，反倒省了擦屁股的力氣。」
這話戳中命門。英吉利本土兵力本就捉襟見肘，四萬駐印軍攤在三十多個土邦，平
「可總督大人，調動四萬大軍，按憲章須經上議院首肯啊。」
「首肯？」弗蘭克冷笑，「等他們吵完，黃花菜早涼透三回了！倫敦那幫老爺撥兵遣將，光是徵調、編組、登船就得六七十日；再橫渡大洋，少說又耗掉四十天——等援兵靠岸，天竺怕已成了焦土廢墟，來送葬都嫌晚！」均一地不足五千，連守城都勉強，遑論野戰？大周十萬虎賁壓境，分明是等著分而殲之！
弗蘭克心裡雪亮：大周軍中真能熟練操炮使銃的，不過兩萬人出頭。若把英軍攥成拳頭，勝負尚在五五之間；若任其散作沙礫，不過是給大周送人頭罷了。
殿內空氣繃如弓弦，卻無人再開口。
與總督府里劍拔弩張不同，消息雖已傳遍天竺各邦，民間卻波瀾不驚。百姓照常拜神、耕田、哄孩子；貴族依舊鬥鵪鶉、飲椰酒、摟著舞姬聽西塔琴。
在本地王公眼裡，換誰當主子都一樣——只要別動他們的稅田、別碰他們的女人、別禁他們的祭典，管他是英吉利的紅衫軍，還是大周的玄甲兵？
平民更不操心。縱有恨洋鬼子入骨的，也早被種姓枷鎖和輪迴教義磨鈍了骨頭，只知低頭合十，不問刀鋒所向。
倒有些腦子活絡的，早嗅出風向：這場仗，不過是兩頭猛虎撕咬。他們巴不得咬得越慘越好——咬得血流成河，才好趁亂撈錢、搶地、謀官位。於是有人連夜備禮投奔總督府，有人暗中遞信勾連大周前鋒營，只待新主登台，便要領第一份厚賞……
泰安八年臘月二十九，除夕當日，亦是大周本年最後一場大朝會。
紫宸殿內香菸繚繞，沈凡端坐龍椅，目光沉靜掃過丹陛之下：「緬甸大王子舉兵弒親，宗室幾被屠盡。如今逆首授首，餘黨盡除，王族血脈凋零殆盡，再無一人堪承緬王之位。」
又據錦衣衛指揮使韓笑來奏報，緬甸國王因大王子謀逆一事，已病入膏肓，臥榻不起，估摸著也就在這兩三日之間。諸位愛卿，以為緬甸局勢當如何處置？
督察院一名御史出班啟奏：「啟稟陛下，微臣查得，緬甸王室直系宗親雖盡數罹難，但旁支之中尚有數人健在。
依微臣之見，陛下可從中擇一品端行正者，嚴加甄別；若確屬堪任，便頒下詔書，冊立為新君。」
「荒唐！」內閣首輔鄭永基早看穿沈凡心思，御史話音未落，他已踏步出列，聲如裂帛：「區區一名御史，竟對緬甸內情了如指掌？」
「下官祖籍雲南永昌府，與緬甸山水相接，自幼生長於邊陲，聽聞藩國動靜，何足為奇？莫非連這等常理，首輔大人也要橫加質疑？」御史不卑不亢，字字清晰。
「倒也未必。」鄭永基沉聲道，「只是老夫所獲密報分明指出：如今緬甸境內僥倖存活的宗室子弟，皆已出了五服，血緣疏遠，形同陌路。
依我大周律令，主家絕嗣，五服之外者，不得承襲宗祧、繼承名分。」
「可緬甸終究不是大周州縣！」
「然其為我朝藩屬，禮製法度，自當一體遵行。」
「下官不敢苟同！」御史朗聲駁道，「歷朝舊例昭昭：凡藩屬國儲君之立，向由其國君親呈奏章，舉薦人選；朝廷僅須察其德行、驗其心性，若無瑕疵，即予明詔認可。待國君崩逝，新君便可順理成章登極。
緬甸既奉我朝為宗主，自當循此成規——只要現任國王親薦一人，朝廷考其操守合格，陛下理應降旨冊封。」
「你也只說『舊例』二字！」鄭永基冷然一笑，「舊例所載，藩屬所薦儲君，非子即弟，再不濟也是王室近支嫡脈。
譬如百年前高麗國王膝下無嗣，上表請立其侄為儲。我朝前後三遣欽使細察，反覆權衡，方准所請。
今日緬甸之局，能與當年相較嗎？只怕翻遍《大周實錄》，也尋不出這般先例。」
「可首輔方才自己提過——」御史寸步不讓，「高麗國王無子，尚可薦侄入繼；今緬甸直系盡歿，只要國王當下奏章，舉薦一位合宜宗親，朝廷驗明屬實，縱非五服之內，亦當明發詔諭，定其名分。」
「你這是強詞奪理！」鄭永基目光如刃，「老夫記得清楚：當年那位高麗儲君，面上溫良恭儉，背地卻陰鷙狠戾。朝廷既許其嗣位，他甫一登基，便屠戮叔伯兄弟數十人，更將先王妃嬪盡數掠入宮中，穢亂綱常。
此事震動朝野，我朝得知後立即下詔廢其君號，此人竟負隅頑抗，勾結外寇，妄圖割據自立。
幸得我大周天師統率雄師，揮戈東進，犁庭掃穴，才將其鎮壓伏誅，還高麗百姓一個清平世道。」
「可那終究是個案！」御史正色道，「誰能斷言，緬甸國君所薦之人，必是第二個高麗暴君？」
鄭永基微微搖頭，唇角浮起一絲淡漠笑意：「那你又怎敢斷言，他一定不是？」
言罷，他轉向沈凡，語氣轉沉：「陛下，老臣重提百年前舊事，並非要翻陳年舊帳，只為點明一事：彼時高麗儲君，尚是先王親侄，血濃於水，尚且如此悖逆失德。
而今緬甸殘存的宗室余脈，早已疏離至六親不認之地步。一旦此人坐上王位，難保不會挾怨泄憤，對先王妃嬪施以凌辱——此事若成真，不僅毀盡緬甸王室最後體面，更將令我朝顏面掃地，連陛下聖譽，也將蒙受難以洗刷的污名。」
「首輔大人覺得此事該當如何收場？」御史沉聲追問，「眼下緬甸王室嫡脈斷絕，再無男嗣可承大統。若儲君之位久懸不決，恐生內亂，邊疆不寧。」