第683章 風要變了
「此番處決，不單是俘虜，所有在婆羅洲持佛郎機執照經商的商賈，一個不留。」沈凡一字一頓，「誰動我大周根基，誰就要吞下這枚苦果，沒得討價還價。」
「皇帝陛下就不怕因此激怒整個歐羅巴？」威爾遜再度插話。
「激怒又如何？」沈凡笑意全無，「朕只說一句：這場仗，從佛郎機開第一槍起，就由不得你們定休止符。」
他目光轉向威爾遜，語氣平靜卻字字千鈞：「順便替朕捎句話給貴國天竺總督弗蘭克——待緬北戰事收尾，我大周鐵騎將直指加爾各答。讓他備好棺材，也備好祭文。」
「皇di陛下，此舉絕不可行！」威爾遜臉色發白，「入侵緬甸純系弗蘭克擅自決斷，英吉利政府毫不知情！」
「不知情？」沈凡嗤然一笑，「天竺總督不是你們英吉利授印加冕的官兒？」
「若真無關，」他指尖在案上輕輕一點，「那就請把弗蘭克的人頭裝匣送來。屆時，朕親自設宴，與英吉利重修舊好。」
「皇帝陛下！」威爾遜厲聲高喝，「英吉利帝國主權完整、司法獨立！弗蘭克縱有罪愆，亦當由本國法庭裁斷，大周無權干涉！」
「這倒真讓人啞然失笑！」沈凡朗聲而笑，「天竺總督一手點燃周、英兩國的戰火，朕取他項上人頭，又有何不妥？你方才不是親口斷言——這場戰事，全系他一人擅啟嗎？」
威爾遜剛欲開口，沈凡卻已抬手一壓，語氣驟冷：「朕不想聽推諉之詞。給你六十日，若屆時未見你們遞來停戰誠意，休怪朕親自摘下英吉利女王冠冕上那顆最灼目的寶石。」
他目光如刃，掃過殿下列國使臣：「還有爾等——不管腹中如何盤算，既入我大周宮門，這棋局的落子規矩，便由朕定！」
出宮之後，歐洲諸使三兩紮堆，壓低嗓音議論：「這位大周皇帝，當真蠻橫得不講餘地。」
另一人斜睨一笑：「怎麼，貴國也打算在東亞試試水，掂量掂量大周的分量？」
「這話可不敢接！」
此處是大周京師腹地，而方才那番話，早叫他們脊背沁出一層細汗。
須知便是羅斯國那位以鐵腕著稱的沙皇，也不敢把話說得如此斬釘截鐵。更別提他們這些小邦使節——既無兵鋒撐腰，又缺底氣壯膽，誰敢當面駁斥？
畢竟，他們可不是英吉利、法蘭西這等握有艦隊與火炮的強國。
就連英吉利那位坐擁七海霸權的使臣威爾遜，方才不也生生咽下了滿腹辯詞？
「風要變了。」
使館區里，法蘭西使臣皮埃爾執杯立於窗畔，猩紅酒液在杯中微漾，他淺啜一口，目光追著窗外晃動的樹影，低語如嘆。
威爾遜回到館舍，劈手砸碎三隻青瓷杯，指節泛白，咬牙低吼：「該死的弗蘭克！偏挑這當口捅破天！如今倒好，全砸在老子手裡了！」
事已至此，他竟不知如何收場。
說到底，英軍強入緬甸本就理虧在先，大周索個交代，合情合理。
可皇帝點名要交出天竺總督——這絕無可能。
弗蘭克縱有千般罪狀，也得由倫敦審判；若拱手相送，等於把英吉利的主權尊嚴親手剁碎，扔進紫宸殿的階前雪裡。
更令他心頭髮緊的是：自英軍侵緬至今，已逾百二十日，國內竟無片紙隻字飛來。
他忍不住暗忖：倫敦究竟知情幾何？亦或——這場仗，本就是內閣默許甚至暗推的？
否則，為何他這個常駐大周的頭號使臣，竟連半點蛛絲馬跡都未曾嗅到？
五日後，駐周使館終於迎來一封加急密函——女王親筆。
威爾遜拆信的手微微發顫，讀罷，臉色灰敗如紙。
他原以為，英吉利尚存三分顧忌，只想穩住大周商路，借貿易緩和關係。
所以這半年來，他處處退讓，處處斡旋，哪怕弗蘭克悍然開釁，他也只當是地方總督私心作祟、擅自妄為。
現實卻如冰錐刺骨：早在年初，上議院便已密呈《大周態勢專報》。
報告指出，近兩年對周貿易逆差，年均逼近千萬兩白銀。
單論銀錢，日不落帝國尚能吞下； 真正令人脊背發涼的，是人才的無聲潰堤——
過去三年，每年逾千名頂尖理工匠才悄然渡海，直奔大周而去。
起初，皇家學院並未警覺；直至去年冬末，院長翻查檔案時偶然起意，逐冊比對，才驚覺異常。
自泰安四年始，該院外流學者中，半數以上赴周效力； 及至泰安七年歲末，累計赴周科技精英已達五千之眾。
再往下深挖，更觸目驚心：除高階人才外，精於機工、鑄鍛、火器、船械的高級技工，五年間離境者逾五萬。
那封信末尾，還添了一行女王親批小字：「弗蘭克之事，非意外，乃試探。你且穩住，勿露焦灼。」
這立刻揪住了院長的心弦。
於是查清來龍去脈後，他毫不猶豫地將密報遞呈內閣首相。
首相剛掃完幾行，便霍然起身，當場召來情報總監，勒令即刻徹查。
可真相比報告更刺眼：近五年間，英吉利流向大周的頂尖科技人才已逾萬人，而高階技工更是突破十萬之數。
當天傍晚，首相便驅車直奔白金漢宮，與女王徹夜密議。
最終兩人拍板，將此事火速提交上議院審議。
結果不出所料——消息一傳開，上議院大廳頓時炸了鍋，議員們拍案而起，齊聲叫囂對大周宣戰。
貿易赤字啃噬的，不只是國庫，更是他們自家莊園的年金、倫敦碼頭的分紅、曼徹斯特工廠的訂單。
年初那場上議院例會，對大周開戰的動議幾乎沒遇阻力，便全票通過。
但另一邊，這些老爺又饞著大周的雲錦、龍井和青花瓷，生怕戰火燒斷商路。為保財路暢通、戰責有人扛，他們乾脆繞過外交大臣威爾遜，暗中授意駐天竺總督弗蘭克，直接拿緬甸開刀——畢竟那是大周的藩屬國。
如此一來，英吉利既穩住了貨倉，萬一前線潰敗，也能把黑鍋甩給「前線指揮失當」，連女王都能撇得乾乾淨淨。
遠隔萬里，船帆來回耗時半載，他們壓根不信大周皇帝能這麼快嗅出端倪。
威爾遜攥著密信，手背青筋直跳，悔恨交加。
恨的是上議院那群閉眼投票的貴族，悔的是帝國竟真揮刀砍向大周。
他在大周已駐節多年，朝野上下，再沒人比他更清楚這片土地的筋骨與脈搏。
他早寫明：大周這幾年技術突飛猛進，單打獨鬥，英吉利在東亞早已不是對手。
可自己發回的十幾封急函，不知有沒有真正落到女王案頭，更不知首相是否逐字推敲——如今局面，正是輕率落子釀成的苦果。
「皇帝陛下就不怕因此激怒整個歐羅巴？」威爾遜再度插話。
「激怒又如何？」沈凡笑意全無，「朕只說一句：這場仗，從佛郎機開第一槍起，就由不得你們定休止符。」
他目光轉向威爾遜，語氣平靜卻字字千鈞：「順便替朕捎句話給貴國天竺總督弗蘭克——待緬北戰事收尾，我大周鐵騎將直指加爾各答。讓他備好棺材，也備好祭文。」
「皇di陛下，此舉絕不可行！」威爾遜臉色發白，「入侵緬甸純系弗蘭克擅自決斷，英吉利政府毫不知情！」
「不知情？」沈凡嗤然一笑，「天竺總督不是你們英吉利授印加冕的官兒？」
「若真無關，」他指尖在案上輕輕一點，「那就請把弗蘭克的人頭裝匣送來。屆時，朕親自設宴，與英吉利重修舊好。」
「皇帝陛下！」威爾遜厲聲高喝，「英吉利帝國主權完整、司法獨立！弗蘭克縱有罪愆，亦當由本國法庭裁斷，大周無權干涉！」
「這倒真讓人啞然失笑！」沈凡朗聲而笑，「天竺總督一手點燃周、英兩國的戰火，朕取他項上人頭，又有何不妥？你方才不是親口斷言——這場戰事，全系他一人擅啟嗎？」
威爾遜剛欲開口，沈凡卻已抬手一壓，語氣驟冷：「朕不想聽推諉之詞。給你六十日，若屆時未見你們遞來停戰誠意，休怪朕親自摘下英吉利女王冠冕上那顆最灼目的寶石。」
他目光如刃，掃過殿下列國使臣：「還有爾等——不管腹中如何盤算，既入我大周宮門，這棋局的落子規矩，便由朕定！」
出宮之後，歐洲諸使三兩紮堆，壓低嗓音議論：「這位大周皇帝，當真蠻橫得不講餘地。」
另一人斜睨一笑：「怎麼，貴國也打算在東亞試試水，掂量掂量大周的分量？」
「這話可不敢接！」
此處是大周京師腹地，而方才那番話，早叫他們脊背沁出一層細汗。
須知便是羅斯國那位以鐵腕著稱的沙皇，也不敢把話說得如此斬釘截鐵。更別提他們這些小邦使節——既無兵鋒撐腰，又缺底氣壯膽，誰敢當面駁斥？
畢竟，他們可不是英吉利、法蘭西這等握有艦隊與火炮的強國。
就連英吉利那位坐擁七海霸權的使臣威爾遜，方才不也生生咽下了滿腹辯詞？
「風要變了。」
使館區里，法蘭西使臣皮埃爾執杯立於窗畔，猩紅酒液在杯中微漾，他淺啜一口，目光追著窗外晃動的樹影，低語如嘆。
威爾遜回到館舍，劈手砸碎三隻青瓷杯，指節泛白，咬牙低吼：「該死的弗蘭克！偏挑這當口捅破天！如今倒好，全砸在老子手裡了！」
事已至此，他竟不知如何收場。
說到底，英軍強入緬甸本就理虧在先，大周索個交代，合情合理。
可皇帝點名要交出天竺總督——這絕無可能。
弗蘭克縱有千般罪狀，也得由倫敦審判；若拱手相送，等於把英吉利的主權尊嚴親手剁碎，扔進紫宸殿的階前雪裡。
更令他心頭髮緊的是：自英軍侵緬至今，已逾百二十日，國內竟無片紙隻字飛來。
他忍不住暗忖：倫敦究竟知情幾何？亦或——這場仗，本就是內閣默許甚至暗推的？
否則，為何他這個常駐大周的頭號使臣，竟連半點蛛絲馬跡都未曾嗅到？
五日後，駐周使館終於迎來一封加急密函——女王親筆。
威爾遜拆信的手微微發顫，讀罷，臉色灰敗如紙。
他原以為，英吉利尚存三分顧忌，只想穩住大周商路，借貿易緩和關係。
所以這半年來，他處處退讓，處處斡旋，哪怕弗蘭克悍然開釁，他也只當是地方總督私心作祟、擅自妄為。
現實卻如冰錐刺骨：早在年初，上議院便已密呈《大周態勢專報》。
報告指出，近兩年對周貿易逆差，年均逼近千萬兩白銀。
單論銀錢，日不落帝國尚能吞下； 真正令人脊背發涼的，是人才的無聲潰堤——
過去三年，每年逾千名頂尖理工匠才悄然渡海，直奔大周而去。
起初，皇家學院並未警覺；直至去年冬末，院長翻查檔案時偶然起意，逐冊比對，才驚覺異常。
自泰安四年始，該院外流學者中，半數以上赴周效力； 及至泰安七年歲末，累計赴周科技精英已達五千之眾。
再往下深挖，更觸目驚心：除高階人才外，精於機工、鑄鍛、火器、船械的高級技工，五年間離境者逾五萬。
那封信末尾，還添了一行女王親批小字：「弗蘭克之事，非意外，乃試探。你且穩住，勿露焦灼。」
這立刻揪住了院長的心弦。
於是查清來龍去脈後，他毫不猶豫地將密報遞呈內閣首相。
首相剛掃完幾行，便霍然起身，當場召來情報總監，勒令即刻徹查。
可真相比報告更刺眼：近五年間，英吉利流向大周的頂尖科技人才已逾萬人，而高階技工更是突破十萬之數。
當天傍晚，首相便驅車直奔白金漢宮，與女王徹夜密議。
最終兩人拍板，將此事火速提交上議院審議。
結果不出所料——消息一傳開，上議院大廳頓時炸了鍋，議員們拍案而起，齊聲叫囂對大周宣戰。
貿易赤字啃噬的，不只是國庫，更是他們自家莊園的年金、倫敦碼頭的分紅、曼徹斯特工廠的訂單。
年初那場上議院例會，對大周開戰的動議幾乎沒遇阻力，便全票通過。
但另一邊，這些老爺又饞著大周的雲錦、龍井和青花瓷，生怕戰火燒斷商路。為保財路暢通、戰責有人扛，他們乾脆繞過外交大臣威爾遜，暗中授意駐天竺總督弗蘭克，直接拿緬甸開刀——畢竟那是大周的藩屬國。
如此一來，英吉利既穩住了貨倉，萬一前線潰敗，也能把黑鍋甩給「前線指揮失當」，連女王都能撇得乾乾淨淨。
遠隔萬里，船帆來回耗時半載，他們壓根不信大周皇帝能這麼快嗅出端倪。
威爾遜攥著密信，手背青筋直跳，悔恨交加。
恨的是上議院那群閉眼投票的貴族，悔的是帝國竟真揮刀砍向大周。
他在大周已駐節多年，朝野上下，再沒人比他更清楚這片土地的筋骨與脈搏。
他早寫明：大周這幾年技術突飛猛進，單打獨鬥，英吉利在東亞早已不是對手。
可自己發回的十幾封急函，不知有沒有真正落到女王案頭，更不知首相是否逐字推敲——如今局面，正是輕率落子釀成的苦果。