第675章 豈容遲疑？
話音一頓，他喉結微動，似有千鈞壓在舌尖：「倘若……終究難遂人願……」
「難遂人願又當如何？」沈氏急切追問。
鄭永基牙關一緊，終於低聲道：「若真到了山窮水盡的地步，咱們不妨擇幾個姿容出眾、性情柔順的姑娘送進宮去。若僥倖承恩懷上皇嗣，咱們大可暗中籌謀，留子去母——好歹替女兒留一條血脈之續。」
「這話萬萬說不得！」沈氏臉色驟變，一把攥住丈夫袖口，「宮裡是何等龍潭虎穴？如今老爺剛復起復用，滿朝文武、內廷耳目，哪一雙不在盯著咱們閨女？這事若漏出半點風聲，不單老爺烏紗不保，連娘娘怕也要遭池魚之殃！」
聽罷此言，鄭永基喉頭一哽，再沒開口……
宸安殿，眼下是沈凡的起居之所。
批完幾份摺子，沈凡踏進殿門，抬眼便問小福子：「今日鄭永基可曾進宮探望鄭貴妃？」
小福子垂首稟道：「回萬歲爺的話，今兒只沈老夫人來過一趟，鄭閣老並未來宮中。」
頓了頓，他又壓低聲音：「只是……只是……」
「吞吞吐吐作甚？」沈凡眸光一斂，盯住他。
「只是娘娘似有難言之隱，同沈老夫人抱頭痛哭一場。奴才聽底下人講，老夫人出宮時，雙眼紅腫，連帕子都浸透了。」
「鄭貴妃那兒到底出了什麼事？速派得力人手查個明白！」
「奴才遵旨！」
不多時，小福子疾步折返，躬身回奏：「萬歲爺，事兒已問實了。」
「快講。」
「底下人回話說，貴妃娘娘這些年膝下空空，久而久之，心上結了塊化不開的疙瘩……」
沈凡聞言一怔，繼而長長吁出一口氣：「唉……也難為她了。這些年，各宮嬪御陸續添丁進口，唯獨她，始終孤燈照影啊。」
靜默片刻，他忽然抬眼：「小福子，即刻擬一道中旨，傳給鄭貴妃與鄭永基——今年中秋，朕特准鄭貴妃歸寧省親！只盼她見著至親，心頭能鬆快幾分……」
尾音漸輕，幾不可聞。
「奴才遵旨！」
聖旨次日便送抵鄭府。
鄭永基雙手接過，打發走傳旨太監，轉身對沈氏道：「離中秋尚不足三月，這陣子，家裡上下全憑夫人調度。要置辦什麼，儘管放手去辦，不必事事稟我。」
「老爺放心，妾身心裡有數。」
這紙突如其來的恩旨，像一泓清泉，霎時衝散了沈氏心頭積鬱已久的陰霾。
妃嬪省親，向來稀罕。自泰安元年沈凡南巡，特許賀妃歸家省視病母，那回純屬破例；此後十餘載，再無先例可循。
如今聖眷陡降，別說沈氏喜形於色，連鄭永基也按捺不住心頭激盪——這般殊榮，滿朝文武，唯他一人獨享……
「西南八百里加急！」
盛夏六月，熱浪蒸騰。
洛陽城剛被一場暴雨澆透，濕氣裹著暑氣翻湧不息，悶得人胸口發堵。
一騎快馬自西邊武安門撞開暑氣直闖而入，鐵蹄翻飛，直撲兵部衙署。
馬上兵卒滿臉泥汗，衣衫緊貼脊背，可那焦灼眼神，分明寫著西南已燃起沖天烈火。
「砰！」
宸安殿內，沈凡一把拍在雲貴總督沈廣之呈上的加急奏報上，眉峰擰成刀鋒。
階下，兵部尚書馮左良、剛趕來的內閣首輔鄭永基、西寧侯馬進忠、鎮軍將軍孫定宗等人俱垂首肅立，連呼吸都屏住了。
「啟稟陛下，雲貴總督沈廣之急報稱，英吉利大軍確於一月前突襲緬甸。但緬王為防我大周兵馬入境，竟將戰事捂得嚴嚴實實，半點風聲都沒透出來。」
「如今沈廣之既已探明實情，足見緬地已撐不住了，這才咬牙向我大周遞來求援血書。」
「諸卿以為，此事當如何應對？」沈凡目光掃過殿內。
「豈容遲疑？當即刻對英吉利宣戰！」話音未落，西寧侯馬進忠已跨前一步，抱拳朗聲道，「陛下明鑑——緬甸乃我大周鐵打的藩籬，百年納貢、歲歲朝賀。若我袖手旁觀，英夷必當大周軟弱可欺，日後怕是要把爪子伸到雲南邊境來了！微臣請命：火速調山地營入緬，以雷霆之勢蕩平英夷狼兵！」
「陛下且慢。」內閣首輔鄭永基緩步出列，聲音沉穩，「據臣所查，英吉利駐天竺總督弗蘭克，坐擁重兵、自掌稅賦、私鑄軍械，形同割據。此番出兵，究竟是倫敦白廳授意，還是他擅自僭越，尚無確證。」
「故臣斗膽建言：先召英使威爾遜入宮問話，摸清底細，再定進退。」
「鄭閣老高見！」吏部尚書陳一鳴隨即附議，「倉促動兵，恐授人以柄；審慎行事，方顯大國氣度。」
「好。」沈凡略一頷首，語氣斬釘截鐵，「即刻擬旨——命沈廣之率山地營兼程入緬，拒敵於國門之外；另傳威爾遜，半個時辰內，務必進宮面聖！」
「陛下！」鄭永基仍上前半步，「若此戰純系弗蘭克私行，我朝貿然發兵，恐被英吉利視為挑釁，反授其口實啊！」
「口實？朕只認一個理：天竺總督敢踏緬甸寸土，便是踩我大周臉面。踩了，就得流血還帳。」
「諸卿不必再言，旨意已下，即刻施行。」
「臣等遵旨！」
眾人見天顏已決，只得躬身退下。
半炷香工夫，英吉利使臣威爾遜匆匆踏入宸安殿。
「不知皇 di陛下召見外臣，有何要事吩咐？」他臉上尚帶著慣常的從容笑意，渾然不曉南疆烽煙已起。
待沈凡一字一句道出緬境戰報，威爾遜笑容霎時僵住，額角青筋一跳，忙拱手急辯：「陛下容稟！外臣絕未接到倫敦任何開戰諭令，此乃弗蘭克擅權妄動，與英吉利王廷毫無干係！懇請陛下暫熄雷霆，容外臣飛書回國徹查，再作定奪！」
「從洛陽到倫敦，信鴿往返，少說也要半年。等你等到回音，仰光城頭早插滿英夷旗了。」
「方才旨意已發——沈廣之的山地營，此刻怕已翻過哀牢山了。威爾遜先生，路怎麼走，你自己掂量。」
沈凡拂袖起身，小福子立刻趨前，引著威爾遜退出大殿。
「該死的弗蘭克！在天竺養得連主子都忘了？真當自己是孟買土王了？！」
回到使館，威爾遜一腳踹翻茶几，青瓷盞碎了一地，猶不解恨，又砸了三隻描金蓋碗。
這些年他在洛陽走街串巷、暗察市井，深知大周早已不是昔日只懂織錦賣茶的富庶王朝——機廠轟鳴、鐵軌鋪展、火器局日夜冒煙，新式炮艦已在東海試航。論硬實力，英吉利已難占上風。
「難遂人願又當如何？」沈氏急切追問。
鄭永基牙關一緊，終於低聲道：「若真到了山窮水盡的地步，咱們不妨擇幾個姿容出眾、性情柔順的姑娘送進宮去。若僥倖承恩懷上皇嗣，咱們大可暗中籌謀，留子去母——好歹替女兒留一條血脈之續。」
「這話萬萬說不得！」沈氏臉色驟變，一把攥住丈夫袖口，「宮裡是何等龍潭虎穴？如今老爺剛復起復用，滿朝文武、內廷耳目，哪一雙不在盯著咱們閨女？這事若漏出半點風聲，不單老爺烏紗不保，連娘娘怕也要遭池魚之殃！」
聽罷此言，鄭永基喉頭一哽，再沒開口……
宸安殿，眼下是沈凡的起居之所。
批完幾份摺子，沈凡踏進殿門，抬眼便問小福子：「今日鄭永基可曾進宮探望鄭貴妃？」
小福子垂首稟道：「回萬歲爺的話，今兒只沈老夫人來過一趟，鄭閣老並未來宮中。」
頓了頓，他又壓低聲音：「只是……只是……」
「吞吞吐吐作甚？」沈凡眸光一斂，盯住他。
「只是娘娘似有難言之隱，同沈老夫人抱頭痛哭一場。奴才聽底下人講，老夫人出宮時，雙眼紅腫，連帕子都浸透了。」
「鄭貴妃那兒到底出了什麼事？速派得力人手查個明白！」
「奴才遵旨！」
不多時，小福子疾步折返，躬身回奏：「萬歲爺，事兒已問實了。」
「快講。」
「底下人回話說，貴妃娘娘這些年膝下空空，久而久之，心上結了塊化不開的疙瘩……」
沈凡聞言一怔，繼而長長吁出一口氣：「唉……也難為她了。這些年，各宮嬪御陸續添丁進口，唯獨她，始終孤燈照影啊。」
靜默片刻，他忽然抬眼：「小福子，即刻擬一道中旨，傳給鄭貴妃與鄭永基——今年中秋，朕特准鄭貴妃歸寧省親！只盼她見著至親，心頭能鬆快幾分……」
尾音漸輕，幾不可聞。
「奴才遵旨！」
聖旨次日便送抵鄭府。
鄭永基雙手接過，打發走傳旨太監，轉身對沈氏道：「離中秋尚不足三月，這陣子，家裡上下全憑夫人調度。要置辦什麼，儘管放手去辦，不必事事稟我。」
「老爺放心，妾身心裡有數。」
這紙突如其來的恩旨，像一泓清泉，霎時衝散了沈氏心頭積鬱已久的陰霾。
妃嬪省親，向來稀罕。自泰安元年沈凡南巡，特許賀妃歸家省視病母，那回純屬破例；此後十餘載，再無先例可循。
如今聖眷陡降，別說沈氏喜形於色，連鄭永基也按捺不住心頭激盪——這般殊榮，滿朝文武，唯他一人獨享……
「西南八百里加急！」
盛夏六月，熱浪蒸騰。
洛陽城剛被一場暴雨澆透，濕氣裹著暑氣翻湧不息，悶得人胸口發堵。
一騎快馬自西邊武安門撞開暑氣直闖而入，鐵蹄翻飛，直撲兵部衙署。
馬上兵卒滿臉泥汗，衣衫緊貼脊背，可那焦灼眼神，分明寫著西南已燃起沖天烈火。
「砰！」
宸安殿內，沈凡一把拍在雲貴總督沈廣之呈上的加急奏報上，眉峰擰成刀鋒。
階下，兵部尚書馮左良、剛趕來的內閣首輔鄭永基、西寧侯馬進忠、鎮軍將軍孫定宗等人俱垂首肅立，連呼吸都屏住了。
「啟稟陛下，雲貴總督沈廣之急報稱，英吉利大軍確於一月前突襲緬甸。但緬王為防我大周兵馬入境，竟將戰事捂得嚴嚴實實，半點風聲都沒透出來。」
「如今沈廣之既已探明實情，足見緬地已撐不住了，這才咬牙向我大周遞來求援血書。」
「諸卿以為，此事當如何應對？」沈凡目光掃過殿內。
「豈容遲疑？當即刻對英吉利宣戰！」話音未落，西寧侯馬進忠已跨前一步，抱拳朗聲道，「陛下明鑑——緬甸乃我大周鐵打的藩籬，百年納貢、歲歲朝賀。若我袖手旁觀，英夷必當大周軟弱可欺，日後怕是要把爪子伸到雲南邊境來了！微臣請命：火速調山地營入緬，以雷霆之勢蕩平英夷狼兵！」
「陛下且慢。」內閣首輔鄭永基緩步出列，聲音沉穩，「據臣所查，英吉利駐天竺總督弗蘭克，坐擁重兵、自掌稅賦、私鑄軍械，形同割據。此番出兵，究竟是倫敦白廳授意，還是他擅自僭越，尚無確證。」
「故臣斗膽建言：先召英使威爾遜入宮問話，摸清底細，再定進退。」
「鄭閣老高見！」吏部尚書陳一鳴隨即附議，「倉促動兵，恐授人以柄；審慎行事，方顯大國氣度。」
「好。」沈凡略一頷首，語氣斬釘截鐵，「即刻擬旨——命沈廣之率山地營兼程入緬，拒敵於國門之外；另傳威爾遜，半個時辰內，務必進宮面聖！」
「陛下！」鄭永基仍上前半步，「若此戰純系弗蘭克私行，我朝貿然發兵，恐被英吉利視為挑釁，反授其口實啊！」
「口實？朕只認一個理：天竺總督敢踏緬甸寸土，便是踩我大周臉面。踩了，就得流血還帳。」
「諸卿不必再言，旨意已下，即刻施行。」
「臣等遵旨！」
眾人見天顏已決，只得躬身退下。
半炷香工夫，英吉利使臣威爾遜匆匆踏入宸安殿。
「不知皇 di陛下召見外臣，有何要事吩咐？」他臉上尚帶著慣常的從容笑意，渾然不曉南疆烽煙已起。
待沈凡一字一句道出緬境戰報，威爾遜笑容霎時僵住，額角青筋一跳，忙拱手急辯：「陛下容稟！外臣絕未接到倫敦任何開戰諭令，此乃弗蘭克擅權妄動，與英吉利王廷毫無干係！懇請陛下暫熄雷霆，容外臣飛書回國徹查，再作定奪！」
「從洛陽到倫敦，信鴿往返，少說也要半年。等你等到回音，仰光城頭早插滿英夷旗了。」
「方才旨意已發——沈廣之的山地營，此刻怕已翻過哀牢山了。威爾遜先生，路怎麼走，你自己掂量。」
沈凡拂袖起身，小福子立刻趨前，引著威爾遜退出大殿。
「該死的弗蘭克！在天竺養得連主子都忘了？真當自己是孟買土王了？！」
回到使館，威爾遜一腳踹翻茶几，青瓷盞碎了一地，猶不解恨，又砸了三隻描金蓋碗。
這些年他在洛陽走街串巷、暗察市井，深知大周早已不是昔日只懂織錦賣茶的富庶王朝——機廠轟鳴、鐵軌鋪展、火器局日夜冒煙，新式炮艦已在東海試航。論硬實力，英吉利已難占上風。