第625章 速戰速決
歐洲才是羅斯國的命脈所在。於是，亞歷山大二世的征伐令，在貴族議會裡連一聲迴響都沒激起，便徹底涼透。
有人反對，是怕丟了礦山；也有人反對，是怕丟了江山。
既然打不得，那就只能談。
眼下，瓦剌人在大周軍械支援下，頻頻突襲西西伯利亞的屯墾點——燒糧倉、毀驛站、劫商隊，讓羅斯國苦不堪言。若再不與大周議和，西西伯利亞遲早變成一片焦土。
可兩國素無邦交，文書不通，使節不往。情急之下，亞歷山大二世只能託付老盟友法蘭西帝國穿針引線。
他再次派出小舅子、外交大臣洛浦諾夫，火速趕赴巴黎，面見法蘭西國王路易十八。
「貴國準備拿什麼打動大周，換它收兵？」路易十八讀完亞歷山大二世的密信，眉峰一壓，直視洛浦諾夫。
「羅斯帝國肯停戰，已是天大的恩典，何須額外讓利？」洛浦諾夫嘴角微揚，語氣輕飄。
「這事，恐怕不好辦啊。」路易十八嘴上嘆氣，心底卻冷笑不止——既想全身而退，又不肯掏半分真金白銀，世上哪有這般便宜的買賣？
這些年與大周通商日久，他對那個東方大國看得越發清楚。
商人說它機器陳舊，使臣講它市井繁華；船隊報它沃野千里，諜報提它稅賦充盈。一個地廣人稠、糧棉滿倉、銀元成堆的大國，豈是窮得連鑄幣廠鍋爐都生鏽的羅斯國能比肩的？
縱然大周鐵器粗笨、槍炮老舊，路易十八也不敢有絲毫輕慢——因他親眼見過那兩樣東西：手雷與地雷。
樣品就擺在凡爾賽宮軍械庫角落，黃銅外殼，黑火藥芯，造價低廉，批量可產。單憑這兩樣，大周便足以讓所有歐洲軍團止步於邊境之外。
更令人震驚的是，就在前些日子，路易十八從一位剛從大周歸來的商人嘴裡聽說：大周僅用三個月，便拉起了一支成建制的遠洋艦隊。
這簡直令人脊背發涼——法蘭西帝國傾盡國力，打造一支同等規模的艦隊，少說也得一年起步。
當然，造船廠里那套嚴絲合縫的流水線作業，因層層設防，那商人根本探聽不到半點風聲。
但路易十八心裡清楚：大周人口如海，十倍於歐陸諸國總和，必是皇帝一聲令下，徵調數以十萬計的匠人、水手與民夫，晝夜不休，才搶出這三個月。
可無論靠人海還是靠新法，單憑這份雷厲風行的魄力，已足夠讓人心頭髮緊。
而真正叫人不敢深想的，是早已邁開工業化步伐的大周——當這樣一個人口龐然、機器轟鳴的巨人真正發力，會掀起何等驚濤？連路易十八自己，也不敢在腦子裡描摹那幅圖景……
「洛浦諾夫閣下，您心裡該有數：若羅斯國不肯鬆口讓利，大周絕不會坐下來談和。畢竟，這場仗，是你們先動的手。」
路易十八直視對方，目光坦蕩，語氣卻沉得像壓著鉛塊。
洛浦諾夫卻神色輕鬆，甚至略帶笑意：「尊敬的法蘭西國王陛下，您未免太過憂心了。大周離我羅斯腹地何止萬里？若沒有瓦剌人充作馬前卒，他們連西伯利亞的雪都踏不進半步。
補給線拖得比伏爾加河還長，才是大周真正的軟肋。只要我們肯低頭談判，我敢斷言，大周皇帝定會欣然應允。
請相信我——這一仗，大周其實沒撈到多少實利。真正大快朵頤的，是瓦剌：肥沃的土地、成箱的金銀、遠東幾處富礦……全被他們一口吞下。
皇帝得知後，怕是連茶都喝不下去。
所以，只要咱們拿出誠意，他怎會拒絕坐上談判桌？
當然，這事還得仰仗法蘭西帝國居中穿針引線。」
他微微欠身，語調誠懇，「陛下您清楚，羅斯與大周至今未通使節，更無商貿往來。作為我們最信賴的盟友，您總不會袖手旁觀吧？」
「那是自然！」路易十八攤開雙手，笑容爽朗，「法蘭西與羅斯，向來是鐵打的同盟。身為國王，我豈能眼睜睜看著盟友陷在泥潭裡？」
嘴上說得熱絡，心裡卻早把亞歷山大二世和洛浦諾夫罵了七八遍。若真應承下來，替羅斯牽線議和，法蘭西極可能兩頭不討好——
羅斯若一毛不拔，大周當場拂袖而去；可若拒之門外，洛浦諾夫明日便可能轉道倫敦，向英吉利遞上橄欖枝。
那才真是引狼入室——羅斯倒向英吉利，對法蘭西而言，無異於在自家後院埋下一顆火藥桶。
權衡再三，路易十八隻得點頭應下，但話鋒一轉，先紮下一根釘子：「法蘭西只負責傳話搭橋，至於談不談得攏、讓不讓得了利，我可不敢打包票。最終成與不成，還得看洛浦諾夫閣下您的本事。」
「理所當然！」洛浦諾夫立刻頷首，「羅斯上下，銘記陛下恩義。」
稍作思忖，路易十八又道：「去年法蘭西與大周正式建交，眼下正要派常駐大使赴京。使團這幾日就要啟程。若您不嫌棄，不妨隨同前往，面聖陳情——您覺得如何？」
「太好了！」洛浦諾夫喜形於色。西西伯利亞一帶，瓦剌騎兵每日襲擾不斷，燒村劫糧，殺戮擄掠，羅斯邊民早已苦不堪言。大周一日不簽停戰書，瓦剌便一日不停手。
速戰速決，已是刻不容緩。
見洛浦諾夫點頭應允，路易十八立刻喚來凡爾賽宮的內侍，火速召見新任法蘭西駐大周外交大使皮埃爾，命他即刻與洛浦諾夫面議赴任諸事。
皮埃爾跑過大周不下十趟，是法蘭西官場裡頭最熟悉大周風土、最摸得清朝廷規矩的一個人。這差事落到他頭上，壓根沒人敢爭——不是不想爭，是不敢爭。
不少外交部的年輕官員嘴上說著「願為國效力」，背地裡托關係、遞條子，恨不得把履歷貼在部長眼皮底下，就盼著能撈到這張通往大周的船票。可大周不是巴黎街頭，一言不合便惹禍，一步踏錯就觸禁忌，輕則被逐出境，重則牽連整個使團。誰真敢拿前程賭一把？
所以哪怕候選名單堆得比聖母院尖頂還高，皮埃爾仍是眾望所歸、毫無懸念的人選。
「大周究竟是個什麼樣的國家？」洛浦諾夫一見皮埃爾落座，便直截了當地問。
他對大周早有耳聞——金玉滿堂、絲竹盈耳、商旅如織……說不心癢，那是騙自己。
有人反對，是怕丟了礦山；也有人反對，是怕丟了江山。
既然打不得，那就只能談。
眼下，瓦剌人在大周軍械支援下，頻頻突襲西西伯利亞的屯墾點——燒糧倉、毀驛站、劫商隊，讓羅斯國苦不堪言。若再不與大周議和，西西伯利亞遲早變成一片焦土。
可兩國素無邦交，文書不通，使節不往。情急之下，亞歷山大二世只能託付老盟友法蘭西帝國穿針引線。
他再次派出小舅子、外交大臣洛浦諾夫，火速趕赴巴黎，面見法蘭西國王路易十八。
「貴國準備拿什麼打動大周，換它收兵？」路易十八讀完亞歷山大二世的密信，眉峰一壓，直視洛浦諾夫。
「羅斯帝國肯停戰，已是天大的恩典，何須額外讓利？」洛浦諾夫嘴角微揚，語氣輕飄。
「這事，恐怕不好辦啊。」路易十八嘴上嘆氣，心底卻冷笑不止——既想全身而退，又不肯掏半分真金白銀，世上哪有這般便宜的買賣？
這些年與大周通商日久，他對那個東方大國看得越發清楚。
商人說它機器陳舊，使臣講它市井繁華；船隊報它沃野千里，諜報提它稅賦充盈。一個地廣人稠、糧棉滿倉、銀元成堆的大國，豈是窮得連鑄幣廠鍋爐都生鏽的羅斯國能比肩的？
縱然大周鐵器粗笨、槍炮老舊，路易十八也不敢有絲毫輕慢——因他親眼見過那兩樣東西：手雷與地雷。
樣品就擺在凡爾賽宮軍械庫角落，黃銅外殼，黑火藥芯，造價低廉，批量可產。單憑這兩樣，大周便足以讓所有歐洲軍團止步於邊境之外。
更令人震驚的是，就在前些日子，路易十八從一位剛從大周歸來的商人嘴裡聽說：大周僅用三個月，便拉起了一支成建制的遠洋艦隊。
這簡直令人脊背發涼——法蘭西帝國傾盡國力，打造一支同等規模的艦隊，少說也得一年起步。
當然，造船廠里那套嚴絲合縫的流水線作業，因層層設防，那商人根本探聽不到半點風聲。
但路易十八心裡清楚：大周人口如海，十倍於歐陸諸國總和，必是皇帝一聲令下，徵調數以十萬計的匠人、水手與民夫，晝夜不休，才搶出這三個月。
可無論靠人海還是靠新法，單憑這份雷厲風行的魄力，已足夠讓人心頭髮緊。
而真正叫人不敢深想的，是早已邁開工業化步伐的大周——當這樣一個人口龐然、機器轟鳴的巨人真正發力，會掀起何等驚濤？連路易十八自己，也不敢在腦子裡描摹那幅圖景……
「洛浦諾夫閣下，您心裡該有數：若羅斯國不肯鬆口讓利，大周絕不會坐下來談和。畢竟，這場仗，是你們先動的手。」
路易十八直視對方，目光坦蕩，語氣卻沉得像壓著鉛塊。
洛浦諾夫卻神色輕鬆，甚至略帶笑意：「尊敬的法蘭西國王陛下，您未免太過憂心了。大周離我羅斯腹地何止萬里？若沒有瓦剌人充作馬前卒，他們連西伯利亞的雪都踏不進半步。
補給線拖得比伏爾加河還長，才是大周真正的軟肋。只要我們肯低頭談判，我敢斷言，大周皇帝定會欣然應允。
請相信我——這一仗，大周其實沒撈到多少實利。真正大快朵頤的，是瓦剌：肥沃的土地、成箱的金銀、遠東幾處富礦……全被他們一口吞下。
皇帝得知後，怕是連茶都喝不下去。
所以，只要咱們拿出誠意，他怎會拒絕坐上談判桌？
當然，這事還得仰仗法蘭西帝國居中穿針引線。」
他微微欠身，語調誠懇，「陛下您清楚，羅斯與大周至今未通使節，更無商貿往來。作為我們最信賴的盟友，您總不會袖手旁觀吧？」
「那是自然！」路易十八攤開雙手，笑容爽朗，「法蘭西與羅斯，向來是鐵打的同盟。身為國王，我豈能眼睜睜看著盟友陷在泥潭裡？」
嘴上說得熱絡，心裡卻早把亞歷山大二世和洛浦諾夫罵了七八遍。若真應承下來，替羅斯牽線議和，法蘭西極可能兩頭不討好——
羅斯若一毛不拔，大周當場拂袖而去；可若拒之門外，洛浦諾夫明日便可能轉道倫敦，向英吉利遞上橄欖枝。
那才真是引狼入室——羅斯倒向英吉利，對法蘭西而言，無異於在自家後院埋下一顆火藥桶。
權衡再三，路易十八隻得點頭應下，但話鋒一轉，先紮下一根釘子：「法蘭西只負責傳話搭橋，至於談不談得攏、讓不讓得了利，我可不敢打包票。最終成與不成，還得看洛浦諾夫閣下您的本事。」
「理所當然！」洛浦諾夫立刻頷首，「羅斯上下，銘記陛下恩義。」
稍作思忖，路易十八又道：「去年法蘭西與大周正式建交，眼下正要派常駐大使赴京。使團這幾日就要啟程。若您不嫌棄，不妨隨同前往，面聖陳情——您覺得如何？」
「太好了！」洛浦諾夫喜形於色。西西伯利亞一帶，瓦剌騎兵每日襲擾不斷，燒村劫糧，殺戮擄掠，羅斯邊民早已苦不堪言。大周一日不簽停戰書，瓦剌便一日不停手。
速戰速決，已是刻不容緩。
見洛浦諾夫點頭應允，路易十八立刻喚來凡爾賽宮的內侍，火速召見新任法蘭西駐大周外交大使皮埃爾，命他即刻與洛浦諾夫面議赴任諸事。
皮埃爾跑過大周不下十趟，是法蘭西官場裡頭最熟悉大周風土、最摸得清朝廷規矩的一個人。這差事落到他頭上，壓根沒人敢爭——不是不想爭，是不敢爭。
不少外交部的年輕官員嘴上說著「願為國效力」，背地裡托關係、遞條子，恨不得把履歷貼在部長眼皮底下，就盼著能撈到這張通往大周的船票。可大周不是巴黎街頭，一言不合便惹禍，一步踏錯就觸禁忌，輕則被逐出境，重則牽連整個使團。誰真敢拿前程賭一把？
所以哪怕候選名單堆得比聖母院尖頂還高，皮埃爾仍是眾望所歸、毫無懸念的人選。
「大周究竟是個什麼樣的國家？」洛浦諾夫一見皮埃爾落座，便直截了當地問。
他對大周早有耳聞——金玉滿堂、絲竹盈耳、商旅如織……說不心癢，那是騙自己。