第624章 絕不能忍氣吞聲！
左都御史李廣泰出列奏道：「啟稟陛下！扶桑不過蕞爾小邦，何須傾國之力？臣以為，遣一正使攜詔前往，勒令其削號謝罪，俯首稱臣，足矣！」
「臣附議李御史之言！」吏部尚書陳一鳴接聲道，「扶桑隔海相望，風高浪急，舟師遠征，稍有閃失，便是葬身魚腹之禍，請陛下慎之又慎！」
兵部尚書馮左良卻朗聲反駁：「陛下明鑑！扶桑明知我大周以『天子』為號，偏要頂著『天皇』二字招搖過市——這不是無知，是存心羞辱！是打臉！是挑釁！臣力主出兵，叫他們明白，冒犯天顏，代價幾何！」
「馮尚書所言不虛，但臣以為，不宜倉促用兵！」戶部尚書朱開山緩步出列，語氣沉穩，「跨海征伐，糧秣軍械動輒百萬計，若扶桑俯首認錯，豈非徒耗國帑？臣懇請陛下先遣使嚴斥，勒令其廢號、納表、謝罪。若其執迷不悟，再揮師東渡，亦未為晚。」
朱開山這法子算得上左右兼顧，沈凡略一沉吟，便道：「就依朱愛卿所議。不過——諸位以為，派誰出使扶桑最為妥當？」
朱開山拱手奏道：「啟稟陛下，臣舉薦督察院左都御史李廣泰大人。李大人素來剛直如鐵、言出如刀，若由他執節東渡，必能字字千鈞，剖明利害，逼得扶桑國君俯首認錯、上表謝罪。」
「李愛卿，你意下如何？」沈凡目光轉向李廣泰。
「但憑陛下裁斷，臣願即刻啟程！」李廣泰抱拳垂首，聲如金石。
沈凡頷首，朗聲道：「好！朕今特命李愛卿為欽差正使，持節赴扶桑。此行不單是傳旨問罪，更是替大周立威——萬不可弱了我朝氣焰！」
「臣縱粉身碎骨，也絕不敢污我大周半分體面！」
「甚好！」沈凡嘴角微揚，隨即轉向韓良：「韓良，你即刻從第一艦隊中抽調最精幹的水勇、舵手與火器好手，隨行護送李大人。記著——若李大人衣角少沾半點塵土，朕唯你是問！」
「末將誓死護衛，定保李大人毫髮無損，平安往返！」
「去吧！李愛卿速回府整備，三日後辰時，直赴天津衛登艦，由第一艦隊全程護航東渡。退朝！」
散了朝，沈凡步出太和殿，側身對小福子低聲道：「去，把韓良喚到養心殿來。」
……
「不知陛下還有何事吩咐？」韓良踏進養心殿，躬身問道。
「確有一樁要事託付韓愛卿。」沈凡斜倚在紫檀榻上，抬眼打量著他，「這一趟護送李廣泰去扶桑，你心裡可有成算？」
「末將愚鈍，請陛下明示！」韓良本欲拍胸應諾，話到嘴邊卻頓了頓——聖上特意召他獨對，顯然不止為護人這麼簡單，於是改口問道。
「倒還算機敏。」沈凡輕笑一聲，指尖在榻沿輕輕一叩，「隨行之人，須挑手腳伶俐、耳目清明的；沿途地形、港口、岸防，一草一木都要記牢；至於李大人——既要保他性命無虞，又要讓他『碰壁』『受阻』『碰一鼻子灰』。最好讓扶桑那邊怒而拒詔，把臉撕破，懂麼？」
「末將明白！」韓良雖心頭微震，面上仍穩穩應下。
可出了門，他一路默然：陛下明明已遣使修好，為何偏要激怒扶桑？如今大周水師初建，滿打滿算才三千兵丁，又無海戰歷練，真要硬撼扶桑，豈非以卵擊石？
他哪裡知道，這半年間，天津衛船塢燈火徹夜不熄——韓良遠航未歸時，三十艘新造戰艦已悄然列陣港灣……
直到返津那日，韓良才親眼看見第二支水師艦隊正劈波試航。而年底之前，第三支也將掛旗出港。
照第一艦隊編制推算，三支艦隊加起來近萬人馬。
這點兵力，在英吉利眼裡或許不過滄海一粟；但在整個東亞海域，萬人水師，卻是從未有過的新局。
就在大周厲兵秣馬、劍指扶桑之際，萬里之外的歐洲，卻早已炸開了鍋。
羅斯國三萬東征軍全軍覆滅的消息傳至歐陸，舉世譁然。
羅斯國向來穩坐歐陸第二強權之位，無人敢輕覷其鋒。
至於英吉利——海上霸主不假，可一旦踏上陸地，那支陸軍實在乏善可陳，比不得法蘭西的鐵甲、更難敵羅斯國的重騎。
偏偏就是這個歐陸第二強國，竟在短短數月內被東方的大周碾得片甲不留！
列強原本還揣測：羅斯國縱然不勝，至少也能僵持拉鋸、體面收場。
誰料這一仗，敗得如此徹底、如此難堪——消息傳回聖彼得堡，沙皇當場昏厥，御醫連灌三碗參湯才緩過氣來。
絕不能忍氣吞聲！
從驚駭中緩過神來，羅斯國皇帝亞歷山大二世執意再調重兵東征大周，誓要雪恥立威。誰知詔令剛出，便被全體貴族聯手擋了回來。
上一輪戰事，羅斯國已向英、法、普等列強舉債數百萬金法郎。若再啟戰端，銀行家們張口就要更多抵押——不是幾座鐵礦、幾處油井，而是整片整片的礦脈地契。
可全國探明的富礦本就稀少，一半以上早已押在倫敦和巴黎的保險柜里。再押下去，怕是不出三年，羅斯國境內連一塊能自主開採的銅礦都剩不下。
這些貴族早把礦權盯得死死的：名義上歸皇室或國庫，實則礦場管事是他們的遠親，運輸車隊歸他們參股，連礦工的口糧都由他們名下的糧棧供應。此前迫於戰局勉強點頭借款，如今哪肯再割肉餵鷹？
更關鍵的是，三萬精銳東征軍一夜之間灰飛煙滅——消息傳回聖彼得堡時，連最硬氣的近衛軍老將都手抖著打翻了銀杯。大周的戰力，已不是「難纏」，而是「不可測」。
再者，若真要二次東征，統兵大將必從貴族中遴選。誰願把自家子侄往那吃人的火坑裡推？去，九死一生；不去，當場失寵——這哪是選將，分明是逼人賭命。
最要命的是敗局後果：一旦再潰，羅斯國在高加索、波蘭、芬蘭等地的統治立馬鬆動。這些年吞下的疆土，表面順服，暗地裡早有異心。若國威崩塌，怕是前線還沒潰散，後方已豎起白旗。
而二次東征所需的兵力，絕非區區三萬。至少得抽調六萬乃至九萬老兵，國內防務必然空虛。到那時，別說打不打得贏大周，就算僥倖勝了，黑海沿岸的商港、波羅的海的新要塞，怕是轉眼就成了瑞典或奧斯曼的囊中物。
「臣附議李御史之言！」吏部尚書陳一鳴接聲道，「扶桑隔海相望，風高浪急，舟師遠征，稍有閃失，便是葬身魚腹之禍，請陛下慎之又慎！」
兵部尚書馮左良卻朗聲反駁：「陛下明鑑！扶桑明知我大周以『天子』為號，偏要頂著『天皇』二字招搖過市——這不是無知，是存心羞辱！是打臉！是挑釁！臣力主出兵，叫他們明白，冒犯天顏，代價幾何！」
「馮尚書所言不虛，但臣以為，不宜倉促用兵！」戶部尚書朱開山緩步出列，語氣沉穩，「跨海征伐，糧秣軍械動輒百萬計，若扶桑俯首認錯，豈非徒耗國帑？臣懇請陛下先遣使嚴斥，勒令其廢號、納表、謝罪。若其執迷不悟，再揮師東渡，亦未為晚。」
朱開山這法子算得上左右兼顧，沈凡略一沉吟，便道：「就依朱愛卿所議。不過——諸位以為，派誰出使扶桑最為妥當？」
朱開山拱手奏道：「啟稟陛下，臣舉薦督察院左都御史李廣泰大人。李大人素來剛直如鐵、言出如刀，若由他執節東渡，必能字字千鈞，剖明利害，逼得扶桑國君俯首認錯、上表謝罪。」
「李愛卿，你意下如何？」沈凡目光轉向李廣泰。
「但憑陛下裁斷，臣願即刻啟程！」李廣泰抱拳垂首，聲如金石。
沈凡頷首，朗聲道：「好！朕今特命李愛卿為欽差正使，持節赴扶桑。此行不單是傳旨問罪，更是替大周立威——萬不可弱了我朝氣焰！」
「臣縱粉身碎骨，也絕不敢污我大周半分體面！」
「甚好！」沈凡嘴角微揚，隨即轉向韓良：「韓良，你即刻從第一艦隊中抽調最精幹的水勇、舵手與火器好手，隨行護送李大人。記著——若李大人衣角少沾半點塵土，朕唯你是問！」
「末將誓死護衛，定保李大人毫髮無損，平安往返！」
「去吧！李愛卿速回府整備，三日後辰時，直赴天津衛登艦，由第一艦隊全程護航東渡。退朝！」
散了朝，沈凡步出太和殿，側身對小福子低聲道：「去，把韓良喚到養心殿來。」
……
「不知陛下還有何事吩咐？」韓良踏進養心殿，躬身問道。
「確有一樁要事託付韓愛卿。」沈凡斜倚在紫檀榻上，抬眼打量著他，「這一趟護送李廣泰去扶桑，你心裡可有成算？」
「末將愚鈍，請陛下明示！」韓良本欲拍胸應諾，話到嘴邊卻頓了頓——聖上特意召他獨對，顯然不止為護人這麼簡單，於是改口問道。
「倒還算機敏。」沈凡輕笑一聲，指尖在榻沿輕輕一叩，「隨行之人，須挑手腳伶俐、耳目清明的；沿途地形、港口、岸防，一草一木都要記牢；至於李大人——既要保他性命無虞，又要讓他『碰壁』『受阻』『碰一鼻子灰』。最好讓扶桑那邊怒而拒詔，把臉撕破，懂麼？」
「末將明白！」韓良雖心頭微震，面上仍穩穩應下。
可出了門，他一路默然：陛下明明已遣使修好，為何偏要激怒扶桑？如今大周水師初建，滿打滿算才三千兵丁，又無海戰歷練，真要硬撼扶桑，豈非以卵擊石？
他哪裡知道，這半年間，天津衛船塢燈火徹夜不熄——韓良遠航未歸時，三十艘新造戰艦已悄然列陣港灣……
直到返津那日，韓良才親眼看見第二支水師艦隊正劈波試航。而年底之前，第三支也將掛旗出港。
照第一艦隊編制推算，三支艦隊加起來近萬人馬。
這點兵力，在英吉利眼裡或許不過滄海一粟；但在整個東亞海域，萬人水師，卻是從未有過的新局。
就在大周厲兵秣馬、劍指扶桑之際，萬里之外的歐洲，卻早已炸開了鍋。
羅斯國三萬東征軍全軍覆滅的消息傳至歐陸，舉世譁然。
羅斯國向來穩坐歐陸第二強權之位，無人敢輕覷其鋒。
至於英吉利——海上霸主不假，可一旦踏上陸地，那支陸軍實在乏善可陳，比不得法蘭西的鐵甲、更難敵羅斯國的重騎。
偏偏就是這個歐陸第二強國，竟在短短數月內被東方的大周碾得片甲不留！
列強原本還揣測：羅斯國縱然不勝，至少也能僵持拉鋸、體面收場。
誰料這一仗，敗得如此徹底、如此難堪——消息傳回聖彼得堡，沙皇當場昏厥，御醫連灌三碗參湯才緩過氣來。
絕不能忍氣吞聲！
從驚駭中緩過神來，羅斯國皇帝亞歷山大二世執意再調重兵東征大周，誓要雪恥立威。誰知詔令剛出，便被全體貴族聯手擋了回來。
上一輪戰事，羅斯國已向英、法、普等列強舉債數百萬金法郎。若再啟戰端，銀行家們張口就要更多抵押——不是幾座鐵礦、幾處油井，而是整片整片的礦脈地契。
可全國探明的富礦本就稀少，一半以上早已押在倫敦和巴黎的保險柜里。再押下去，怕是不出三年，羅斯國境內連一塊能自主開採的銅礦都剩不下。
這些貴族早把礦權盯得死死的：名義上歸皇室或國庫，實則礦場管事是他們的遠親，運輸車隊歸他們參股，連礦工的口糧都由他們名下的糧棧供應。此前迫於戰局勉強點頭借款，如今哪肯再割肉餵鷹？
更關鍵的是，三萬精銳東征軍一夜之間灰飛煙滅——消息傳回聖彼得堡時，連最硬氣的近衛軍老將都手抖著打翻了銀杯。大周的戰力，已不是「難纏」，而是「不可測」。
再者，若真要二次東征，統兵大將必從貴族中遴選。誰願把自家子侄往那吃人的火坑裡推？去，九死一生；不去，當場失寵——這哪是選將，分明是逼人賭命。
最要命的是敗局後果：一旦再潰，羅斯國在高加索、波蘭、芬蘭等地的統治立馬鬆動。這些年吞下的疆土，表面順服，暗地裡早有異心。若國威崩塌，怕是前線還沒潰散，後方已豎起白旗。
而二次東征所需的兵力，絕非區區三萬。至少得抽調六萬乃至九萬老兵，國內防務必然空虛。到那時，別說打不打得贏大周，就算僥倖勝了，黑海沿岸的商港、波羅的海的新要塞，怕是轉眼就成了瑞典或奧斯曼的囊中物。