第545章 恕難苟同
好在她終究是久居上位之人，雖心頭微瀾，仍穩住儀態，徑直朝威爾遜走去。
「威爾遜參見女王陛下！」
女王含笑頷首，語氣溫煦：「聽說你此行大周，滿載而歸。不知可否帶本宮登船一觀？」
碼頭人聲鼎沸，確非敘談之所；船上卻清靜開闊，更兼琳琅滿目——絲綢堆如雪嶺，瓷器列似星陣，茶箱層層疊疊，香氣隱隱浮動。
既已至此，何不索性登舟細賞？這念頭一起，女王便順勢開口。
「陛下有命，臣豈敢不從？請隨臣來！」威爾遜躬身引路，將女王穩穩接入船艙……
艙門一啟，女王只隨意掃了一眼，腳步便釘在原地，視線再難挪開。
但見艙內錦緞如潮，青白瓷盞泛著幽光，茶箱封條未啟，松煙香已悄然漫溢。
尤其那幾匹織金纏枝牡丹的雲錦，在日光下灼灼生輝，耀得人眼發燙。
威爾遜本想細說沿途見聞，可抬眼一看，女王雙眸早已黏在錦緞之上，神思早飄向千里之外。
他若還看不出這眼神里的渴求，這些年就真算白混了。
「若陛下青睞這些雲錦，臣願敬獻十匹。」
這話一出，女王耳尖微動，唇角輕揚，只略一點頭，便算應下。
緊接著，她又順口點了幾樣青花瓷與雨前龍井。
威爾遜哪敢推辭？
可心底卻像被掐住似的發緊——
一匹雲錦，賣給貴婦們少說百枚金幣，到了女王這兒，卻分文不取；
再加上瓷器茶葉，這一單便蝕了五六千枚金幣。
不過轉念一想：這批貨在大周，雲錦不過百兩白銀一匹，運到歐洲翻十倍不止，利潤厚得能壓垮商船龍骨。
這點損耗，倒也不算剜肉。
更讓他憂心的是——這般潑天富貴，怕是獨此一回。
暴利之下，多少雙眼睛正盯著他這艘船？
下次能否再獲敕令遠航大周，連他自己都沒底。
歸途上，他分明撞見法蘭西、普魯士的使團正浩浩蕩蕩駛向大周——
列國爭先，價碼只會越抬越高，如今這買賣，怕是再也做不成了。
正因如此，他才搶在女王開口前，主動捧上厚禮，只為換一個再赴大周的名分。
收下饋贈後，女王神色一斂，轉入正題：「大周朝局如何？你可探得幾分實情？」
威爾遜垂首答道：「大周疆域之廣，單是從廣州至京城，快馬加鞭也要一月。臣所見有限，不敢妄斷。
不過沿途聽聞，皇di近來正力推新政，南方士紳群起而阻，結果……盡數被鐵腕壓下。」
在他眼裡，「士紳」便是大周真正的權貴，故而直言不諱。
待他將所知點滴悉數稟明，女王靜默片刻，忽而問道：「上月，天竺總督弗蘭克再度上書，力主大英兵進緬甸。倘若議會准奏，大周會否出兵護藩？」
威爾遜略一沉吟，答得篤定：「只怕，真會。」
「您剛才不是說，大周國內的權貴激烈抵制皇帝推行的新政，朝野動盪、局勢堪憂嗎？這般內憂未解，大周還能抽調兵馬遠征緬甸？」
「陛下恐怕對大周的實情所知甚少。」威爾遜正色道，「誠然，眼下大周境內確有暗流涌動，但天子手握乾綱，權柄如鐵鑄般不可撼動。
去年寒冬，南方數十家世族聯手舉兵，打著『護祖制、反苛政』旗號發難，結果不過兩個多月，就被皇帝親調禁軍雷霆掃蕩——叛軍潰不成軍，首腦盡數伏誅，連根拔起，不留餘燼。單看這一役，便知大周筋骨未衰，戰力猶在。」
他喉結微動，稍頓片刻，又道：「再者，大周素來信奉『仇可緩報，榻不容臥』。哪怕此刻皇帝騰不出手援緬，待國內塵埃落定，必遣重兵壓境。
臣在大周時，常聽百姓傳誦一句老話：『臥榻之側，豈容他人鼾睡？』——意思是，但凡鄰國稍具威脅，無論敵友，皆在其必除之列。」
「大周皇帝竟如此強勢？」女王眉峰一挑，語氣里滿是驚愕。
威爾遜頷首：「確實強勢。臣曾細究其國史，千年以來，歷代天子莫不如此——以鐵腕守疆，以雷霆懾外。」
女王聞言，心頭一凜，立時打消了與大周正面相抗的念頭。
可英吉利政體不同，女王手中並無實權。縱使她竭力反對，只要議會多數議員點頭，天竺總督弗蘭克出兵緬甸的決議，便已無可更改。
她苦笑一聲，低聲道：「怕是過不了幾日，議會就要請你登堂問策了。大周底細，你自當清楚如何作答。」
「陛下放心，臣心中有數。」威爾遜右拳抵胸，躬身行禮，動作沉穩而莊重。
果然，威爾遜返國第三日，議會即召其入廳，詳詢大周軍政民情。
身為老牌貴族，他毫無保留，將所見所聞一一鋪陳：城垣之固、市井之盛、甲士之肅、律令之嚴……
「照你所說，大周疆域雖廣，卻仍倚仗刀矛弓弩，尚未列裝火銃火炮？」一名主戰派議員眼中泛光，聲音里透著躍躍欲試。
「確是如此。」威爾遜應聲而答，隨即話鋒一轉，「可大周戶籍在冊者逾五萬萬，常備精銳達兩百萬之眾。若帝國倉促揮師入緬，恐將引火燒身，招致大周傾國之力反撲。」
「那又如何？」對方嗤笑，「天竺人口兩萬萬，如今還不是俯首稱臣，成了帝國糧倉與兵源？大周縱然地廣人稠，既無火器之利，何足為懼？」
威爾遜搖頭：「天竺與大周，形似而神異。天竺諸邦林立，王旗各豎，百年不統，帝國方能分而治之；大周則不然——中樞如心，四肢如臂，皇命所至，萬民響應。一旦天子下詔宣戰，緬甸邊境頃刻便會湧來數十萬虎賁。」
他目光灼灼：「我們雖持火器之長，可若直面十倍、二十倍乃至百倍於己的敵軍，再強的燧發槍，也擋不住人潮如海、箭雨遮天。」
「威爾遜閣下，未免危言聳聽了！」主戰派議員擺手打斷，「就算大周兵多，其精銳主力也全屯於北境草原一線，防著胡騎南下——這可是明擺著的事！」
「恕難苟同。」威爾遜朗聲回應，「臣親睹其君——天子年富力強，志在四方，絕非坐視藩屬被吞而袖手旁觀之人。」
「志在四方？」對方冷笑，「我倒聽說，如今這位大周天子，乃是開國以來最昏聵的一位——荒於酒色、怠於朝政、寵信奸佞、橫徵暴斂！」
「此話……出自何人之口？」威爾遜面色驟變，聲音微緊。
「還能是誰？」對方揚眉，「往來大周的商賈唄！不止一人，而是幾十個、上百個——哪個不是搖頭嘆息，說大周天子爛泥扶不上牆？」
我還從那些商旅口中打聽到，大周皇帝已接連一兩個月不上朝聽政，這等事，閣下莫非真的一無所知？
更關鍵的是，眼下皇帝正推行的這場變革——依我看來，無異於一把利刃，直插所有大周權貴的命脈。
「威爾遜參見女王陛下！」
女王含笑頷首，語氣溫煦：「聽說你此行大周，滿載而歸。不知可否帶本宮登船一觀？」
碼頭人聲鼎沸，確非敘談之所；船上卻清靜開闊，更兼琳琅滿目——絲綢堆如雪嶺，瓷器列似星陣，茶箱層層疊疊，香氣隱隱浮動。
既已至此，何不索性登舟細賞？這念頭一起，女王便順勢開口。
「陛下有命，臣豈敢不從？請隨臣來！」威爾遜躬身引路，將女王穩穩接入船艙……
艙門一啟，女王只隨意掃了一眼，腳步便釘在原地，視線再難挪開。
但見艙內錦緞如潮，青白瓷盞泛著幽光，茶箱封條未啟，松煙香已悄然漫溢。
尤其那幾匹織金纏枝牡丹的雲錦，在日光下灼灼生輝，耀得人眼發燙。
威爾遜本想細說沿途見聞，可抬眼一看，女王雙眸早已黏在錦緞之上，神思早飄向千里之外。
他若還看不出這眼神里的渴求，這些年就真算白混了。
「若陛下青睞這些雲錦，臣願敬獻十匹。」
這話一出，女王耳尖微動，唇角輕揚，只略一點頭，便算應下。
緊接著，她又順口點了幾樣青花瓷與雨前龍井。
威爾遜哪敢推辭？
可心底卻像被掐住似的發緊——
一匹雲錦，賣給貴婦們少說百枚金幣，到了女王這兒，卻分文不取；
再加上瓷器茶葉，這一單便蝕了五六千枚金幣。
不過轉念一想：這批貨在大周，雲錦不過百兩白銀一匹，運到歐洲翻十倍不止，利潤厚得能壓垮商船龍骨。
這點損耗，倒也不算剜肉。
更讓他憂心的是——這般潑天富貴，怕是獨此一回。
暴利之下，多少雙眼睛正盯著他這艘船？
下次能否再獲敕令遠航大周，連他自己都沒底。
歸途上，他分明撞見法蘭西、普魯士的使團正浩浩蕩蕩駛向大周——
列國爭先，價碼只會越抬越高，如今這買賣，怕是再也做不成了。
正因如此，他才搶在女王開口前，主動捧上厚禮，只為換一個再赴大周的名分。
收下饋贈後，女王神色一斂，轉入正題：「大周朝局如何？你可探得幾分實情？」
威爾遜垂首答道：「大周疆域之廣，單是從廣州至京城，快馬加鞭也要一月。臣所見有限，不敢妄斷。
不過沿途聽聞，皇di近來正力推新政，南方士紳群起而阻，結果……盡數被鐵腕壓下。」
在他眼裡，「士紳」便是大周真正的權貴，故而直言不諱。
待他將所知點滴悉數稟明，女王靜默片刻，忽而問道：「上月，天竺總督弗蘭克再度上書，力主大英兵進緬甸。倘若議會准奏，大周會否出兵護藩？」
威爾遜略一沉吟，答得篤定：「只怕，真會。」
「您剛才不是說，大周國內的權貴激烈抵制皇帝推行的新政，朝野動盪、局勢堪憂嗎？這般內憂未解，大周還能抽調兵馬遠征緬甸？」
「陛下恐怕對大周的實情所知甚少。」威爾遜正色道，「誠然，眼下大周境內確有暗流涌動，但天子手握乾綱，權柄如鐵鑄般不可撼動。
去年寒冬，南方數十家世族聯手舉兵，打著『護祖制、反苛政』旗號發難，結果不過兩個多月，就被皇帝親調禁軍雷霆掃蕩——叛軍潰不成軍，首腦盡數伏誅，連根拔起，不留餘燼。單看這一役，便知大周筋骨未衰，戰力猶在。」
他喉結微動，稍頓片刻，又道：「再者，大周素來信奉『仇可緩報，榻不容臥』。哪怕此刻皇帝騰不出手援緬，待國內塵埃落定，必遣重兵壓境。
臣在大周時，常聽百姓傳誦一句老話：『臥榻之側，豈容他人鼾睡？』——意思是，但凡鄰國稍具威脅，無論敵友，皆在其必除之列。」
「大周皇帝竟如此強勢？」女王眉峰一挑，語氣里滿是驚愕。
威爾遜頷首：「確實強勢。臣曾細究其國史，千年以來，歷代天子莫不如此——以鐵腕守疆，以雷霆懾外。」
女王聞言，心頭一凜，立時打消了與大周正面相抗的念頭。
可英吉利政體不同，女王手中並無實權。縱使她竭力反對，只要議會多數議員點頭，天竺總督弗蘭克出兵緬甸的決議，便已無可更改。
她苦笑一聲，低聲道：「怕是過不了幾日，議會就要請你登堂問策了。大周底細，你自當清楚如何作答。」
「陛下放心，臣心中有數。」威爾遜右拳抵胸，躬身行禮，動作沉穩而莊重。
果然，威爾遜返國第三日，議會即召其入廳，詳詢大周軍政民情。
身為老牌貴族，他毫無保留，將所見所聞一一鋪陳：城垣之固、市井之盛、甲士之肅、律令之嚴……
「照你所說，大周疆域雖廣，卻仍倚仗刀矛弓弩，尚未列裝火銃火炮？」一名主戰派議員眼中泛光，聲音里透著躍躍欲試。
「確是如此。」威爾遜應聲而答，隨即話鋒一轉，「可大周戶籍在冊者逾五萬萬，常備精銳達兩百萬之眾。若帝國倉促揮師入緬，恐將引火燒身，招致大周傾國之力反撲。」
「那又如何？」對方嗤笑，「天竺人口兩萬萬，如今還不是俯首稱臣，成了帝國糧倉與兵源？大周縱然地廣人稠，既無火器之利，何足為懼？」
威爾遜搖頭：「天竺與大周，形似而神異。天竺諸邦林立，王旗各豎，百年不統，帝國方能分而治之；大周則不然——中樞如心，四肢如臂，皇命所至，萬民響應。一旦天子下詔宣戰，緬甸邊境頃刻便會湧來數十萬虎賁。」
他目光灼灼：「我們雖持火器之長，可若直面十倍、二十倍乃至百倍於己的敵軍，再強的燧發槍，也擋不住人潮如海、箭雨遮天。」
「威爾遜閣下，未免危言聳聽了！」主戰派議員擺手打斷，「就算大周兵多，其精銳主力也全屯於北境草原一線，防著胡騎南下——這可是明擺著的事！」
「恕難苟同。」威爾遜朗聲回應，「臣親睹其君——天子年富力強，志在四方，絕非坐視藩屬被吞而袖手旁觀之人。」
「志在四方？」對方冷笑，「我倒聽說，如今這位大周天子，乃是開國以來最昏聵的一位——荒於酒色、怠於朝政、寵信奸佞、橫徵暴斂！」
「此話……出自何人之口？」威爾遜面色驟變，聲音微緊。
「還能是誰？」對方揚眉，「往來大周的商賈唄！不止一人，而是幾十個、上百個——哪個不是搖頭嘆息，說大周天子爛泥扶不上牆？」
我還從那些商旅口中打聽到，大周皇帝已接連一兩個月不上朝聽政，這等事，閣下莫非真的一無所知？
更關鍵的是，眼下皇帝正推行的這場變革——依我看來，無異於一把利刃，直插所有大周權貴的命脈。