第504章 權柄如鐵
趙毋為頷首，心下踏實：濟南衛五千餘眾，孫義只拉走不到一千，錢寧手握四倍兵力，若還拿不下，反倒稀奇了。
「你帶人去後院守著吧。」他揮揮手，毫不設防地放李貴進了衙門。
「卑職告退！」李貴躬身一禮，轉身便朝後院大步流星而去。
他熟門熟路直奔關押朱開山的廂房，抬腳一腳踹開房門——
門板撞牆哐當一響，朱開山早已驚醒，聽見動靜正縮在牆角發抖，一見湧進一群披甲執刃的兵卒，登時魂飛魄散，腦中只剩一句：完了，這回真要命喪於此！
卻沒料到，領頭那人掃了他一眼，旋即快步上前，一把將他從榻上扶起，語速急促：「朱尚書，我等奉孫儉事之命，特來接您脫險！」
「孫儉事？」朱開山心頭一怔，眉頭微蹙——此人自己壓根兒沒打過照面！
但既然是來救人的，性命這條線便算穩住了。他胸中那塊沉甸甸的石頭，總算悄然落地。
「城裡如今如何？」他定了定神，開口便問。
「朱尚書盡可寬心！孫儉事已親手射殺錢寧，城門也已洞開，朝廷兵馬正源源不斷湧入。不出兩個時辰，全城便可肅清歸安。」
聽李貴說得篤定，朱開山這才真正鬆了口氣。
不敢耽擱半分，他立刻隨李貴穿過後院角門，抄近路朝城北疾行而去……
巡撫衙門正堂內，趙毋為正來回踱步，焦灼如熱鍋上的螞蟻。忽見一名書吏連滾帶爬衝進來，聲音發顫：「大人！大事不妙——李貴把朱開山劫走了！」
「什麼？！」趙毋為渾身一僵，眼珠子幾乎瞪裂。
「大人！李貴直闖後院，二話不說架起朱開山就走，順手劈翻守門的兩名差役，打後門溜了！」
話音未落，趙毋為兩腿一軟，癱坐在地，臉色灰敗如紙。
「大人？眼下該如何是好？」小吏慌忙上前托住他胳膊。
「還顧得上什麼？逃！趕緊逃！」趙毋為腦中電光一閃——錢寧八成已橫屍當場，再不走，便是砧板上的魚肉！他一把推開旁人，跌跌撞撞奔出衙門，直撲城南……
妻兒老小？
早被他甩在身後，連影子都沒多看一眼。
……
剛躍出南門，耳中聽著城內漸漸平息的嘈雜聲，趙毋為抹了把額上冷汗，暗自長舒一口氣：「總算活出來了！」
話音未落，四下火把驟然亮起，映得林間樹影搖晃如鬼。
「趙巡撫，本官在此恭候多時了。」
火光深處，韓笑緩步而出，唇角微揚，笑意卻不達眼底。
「你……你是誰？」趙毋為盯著那身飛魚服、腰間繡春刀，喉頭一緊，聲音發乾。
「錦衣衛指揮使，韓笑。」他慢條斯理報上名號，又輕笑一聲，「這黑燈瞎火的，巡撫大人這是要往哪兒趕啊？」
「呵……呵呵……」趙毋為乾笑兩聲，強撐道：「老家突發急症，老朽急著回鄉探親！」
韓笑依舊噙著笑，目光如釘，紋絲不動。
趙毋為心知瞞不過錦衣衛的耳目，索性咬牙攤牌：「韓指揮使，只要您高抬貴手，萬兩黃金，立馬奉上！」
韓笑眼皮都沒眨一下。
趙毋為咽了口唾沫，聲音陡然拔高：「一百萬兩白銀！只求一條活路！」
「嘖，趙巡撫的命，倒真金貴得很吶。」韓笑咂了咂嘴，笑意倏然一收，「可惜——您那銀子，本官嫌燙手。」
話音落地，他抬手一揮：「拿下！」
四周錦衣衛應聲而動，如狼似虎撲上，三下五除二將趙毋為捆得結結實實，像只麻袋般橫捆馬背，拖拽而去……
天邊泛起魚肚白時，濟南城終於徹底安靜下來。
巡撫衙門正堂內，朱開山、高霈、李廣泰、韓笑、小福子、李泰、孫義，還有聞訊從春滿樓匆匆趕來的周暢，圍坐一堂。
「你就是李貴？」高霈目光如炬，掃向跪在堂下的瘦小身影。
「小人正是李貴！」他額頭沁汗，指尖發顫，唯恐一句錯話招來滅頂之災。
高霈沉默片刻，緩緩道：「你的事，老夫已盡數知曉。念在你臨危倒戈、及時救出朱尚書，本官破例網開一面——過往種種，一筆勾銷。」
「謝大人！謝大人開恩！」李貴如蒙大赦，連連叩首。
待李貴退下，高霈轉向韓笑與小福子，語氣轉沉：「韓指揮使此番功不可沒，老夫必當面奏聖上。」
頓了頓，他目光微沉：「不過陛下原旨，是命你赴曲阜辦差。今日抄家拿人之事，就由福公公代勞吧。」
「理當如此。」韓笑神色坦然，心中雪亮——此戰功勞已足，貪多反噬。他乾脆利落，將這份油水十足的差事，拱手讓給了小福子。
小福子當即投桃報李，朝韓笑綻開一個暖融融的笑顏……
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小福子率兵抄沒趙氏滿門那日，遠在京城的沈凡，幾乎同步接到了高霈等人聯名遞來的八百里加急密折。
「一群碩鼠，竟還敢動這等歪念頭！」沈凡掃完摺子，眉峰一壓，當即傳令：「孫勝，擬旨——著高霈、李廣泰等主審官吏即刻結案：涉案官員家中十五歲以上男丁，一律斬首；十五以下者，盡數發配西疆充軍；女眷不分長幼，盡數沒入教坊司，不得寬宥！」
「再傳一道旨！」沈凡略一沉吟，又道：「濟南衛指揮僉事孫義平叛得力，擢升為指揮使，即日赴任！」
「還有！」他聲音微沉，「命吏部尚書陳一鳴火速行文各州府：所有已核定的候補官員，限一月內到崗履職。若有託病推諉、藉故稽延者，削其功名，子孫三代禁考科舉。」
眼下正值稅製革新的緊要關頭。沈凡清楚得很——那些候補官兒怕惹惱地方豪強，十有八九會裝病告假、拖延赴任。這一紙嚴令，便是專為掐斷他們的退路。
若說山東巡撫趙毋為起兵謀逆，叫天下士林倒吸一口冷氣；那沈凡這最後一道聖旨，則如驚雷劈進讀書人的耳中，震得人目瞪口呆。
晉中票號一案牽連甚廣，朝中倒台的大員數以十計。沈凡順勢扶植大批外戚，將六部九卿的要害位置悉數填滿。
地方上，他更欽點勛貴出身的孫定宗、馬進忠，分別出任兩江總督與閩浙總督。
如今的沈凡，權柄如鐵，出手愈發凌厲果決。
一番雷霆洗牌之後，朝堂之上，再難見人敢當面駁斥他的決斷。
而趙毋為血濺轅門的下場，猶在眼前晃著。
地方士紳縱然心頭翻江倒海，嘴上卻只得咬緊牙關，只盼那「攤丁入畝」的政令，能晚一日落地，便多喘一口氣。
暗地裡，已有幾支大族悄然勾連，書信往來不斷，不知在盤算什麼……
「你帶人去後院守著吧。」他揮揮手，毫不設防地放李貴進了衙門。
「卑職告退！」李貴躬身一禮，轉身便朝後院大步流星而去。
他熟門熟路直奔關押朱開山的廂房，抬腳一腳踹開房門——
門板撞牆哐當一響，朱開山早已驚醒，聽見動靜正縮在牆角發抖，一見湧進一群披甲執刃的兵卒，登時魂飛魄散，腦中只剩一句：完了，這回真要命喪於此！
卻沒料到，領頭那人掃了他一眼，旋即快步上前，一把將他從榻上扶起，語速急促：「朱尚書，我等奉孫儉事之命，特來接您脫險！」
「孫儉事？」朱開山心頭一怔，眉頭微蹙——此人自己壓根兒沒打過照面！
但既然是來救人的，性命這條線便算穩住了。他胸中那塊沉甸甸的石頭，總算悄然落地。
「城裡如今如何？」他定了定神，開口便問。
「朱尚書盡可寬心！孫儉事已親手射殺錢寧，城門也已洞開，朝廷兵馬正源源不斷湧入。不出兩個時辰，全城便可肅清歸安。」
聽李貴說得篤定，朱開山這才真正鬆了口氣。
不敢耽擱半分，他立刻隨李貴穿過後院角門，抄近路朝城北疾行而去……
巡撫衙門正堂內，趙毋為正來回踱步，焦灼如熱鍋上的螞蟻。忽見一名書吏連滾帶爬衝進來，聲音發顫：「大人！大事不妙——李貴把朱開山劫走了！」
「什麼？！」趙毋為渾身一僵，眼珠子幾乎瞪裂。
「大人！李貴直闖後院，二話不說架起朱開山就走，順手劈翻守門的兩名差役，打後門溜了！」
話音未落，趙毋為兩腿一軟，癱坐在地，臉色灰敗如紙。
「大人？眼下該如何是好？」小吏慌忙上前托住他胳膊。
「還顧得上什麼？逃！趕緊逃！」趙毋為腦中電光一閃——錢寧八成已橫屍當場，再不走，便是砧板上的魚肉！他一把推開旁人，跌跌撞撞奔出衙門，直撲城南……
妻兒老小？
早被他甩在身後，連影子都沒多看一眼。
……
剛躍出南門，耳中聽著城內漸漸平息的嘈雜聲，趙毋為抹了把額上冷汗，暗自長舒一口氣：「總算活出來了！」
話音未落，四下火把驟然亮起，映得林間樹影搖晃如鬼。
「趙巡撫，本官在此恭候多時了。」
火光深處，韓笑緩步而出，唇角微揚，笑意卻不達眼底。
「你……你是誰？」趙毋為盯著那身飛魚服、腰間繡春刀，喉頭一緊，聲音發乾。
「錦衣衛指揮使，韓笑。」他慢條斯理報上名號，又輕笑一聲，「這黑燈瞎火的，巡撫大人這是要往哪兒趕啊？」
「呵……呵呵……」趙毋為乾笑兩聲，強撐道：「老家突發急症，老朽急著回鄉探親！」
韓笑依舊噙著笑，目光如釘，紋絲不動。
趙毋為心知瞞不過錦衣衛的耳目，索性咬牙攤牌：「韓指揮使，只要您高抬貴手，萬兩黃金，立馬奉上！」
韓笑眼皮都沒眨一下。
趙毋為咽了口唾沫，聲音陡然拔高：「一百萬兩白銀！只求一條活路！」
「嘖，趙巡撫的命，倒真金貴得很吶。」韓笑咂了咂嘴，笑意倏然一收，「可惜——您那銀子，本官嫌燙手。」
話音落地，他抬手一揮：「拿下！」
四周錦衣衛應聲而動，如狼似虎撲上，三下五除二將趙毋為捆得結結實實，像只麻袋般橫捆馬背，拖拽而去……
天邊泛起魚肚白時，濟南城終於徹底安靜下來。
巡撫衙門正堂內，朱開山、高霈、李廣泰、韓笑、小福子、李泰、孫義，還有聞訊從春滿樓匆匆趕來的周暢，圍坐一堂。
「你就是李貴？」高霈目光如炬，掃向跪在堂下的瘦小身影。
「小人正是李貴！」他額頭沁汗，指尖發顫，唯恐一句錯話招來滅頂之災。
高霈沉默片刻，緩緩道：「你的事，老夫已盡數知曉。念在你臨危倒戈、及時救出朱尚書，本官破例網開一面——過往種種，一筆勾銷。」
「謝大人！謝大人開恩！」李貴如蒙大赦，連連叩首。
待李貴退下，高霈轉向韓笑與小福子，語氣轉沉：「韓指揮使此番功不可沒，老夫必當面奏聖上。」
頓了頓，他目光微沉：「不過陛下原旨，是命你赴曲阜辦差。今日抄家拿人之事，就由福公公代勞吧。」
「理當如此。」韓笑神色坦然，心中雪亮——此戰功勞已足，貪多反噬。他乾脆利落，將這份油水十足的差事，拱手讓給了小福子。
小福子當即投桃報李，朝韓笑綻開一個暖融融的笑顏……
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「一群碩鼠，竟還敢動這等歪念頭！」沈凡掃完摺子，眉峰一壓，當即傳令：「孫勝，擬旨——著高霈、李廣泰等主審官吏即刻結案：涉案官員家中十五歲以上男丁，一律斬首；十五以下者，盡數發配西疆充軍；女眷不分長幼，盡數沒入教坊司，不得寬宥！」
「再傳一道旨！」沈凡略一沉吟，又道：「濟南衛指揮僉事孫義平叛得力，擢升為指揮使，即日赴任！」
「還有！」他聲音微沉，「命吏部尚書陳一鳴火速行文各州府：所有已核定的候補官員，限一月內到崗履職。若有託病推諉、藉故稽延者，削其功名，子孫三代禁考科舉。」
眼下正值稅製革新的緊要關頭。沈凡清楚得很——那些候補官兒怕惹惱地方豪強，十有八九會裝病告假、拖延赴任。這一紙嚴令，便是專為掐斷他們的退路。
若說山東巡撫趙毋為起兵謀逆，叫天下士林倒吸一口冷氣；那沈凡這最後一道聖旨，則如驚雷劈進讀書人的耳中，震得人目瞪口呆。
晉中票號一案牽連甚廣，朝中倒台的大員數以十計。沈凡順勢扶植大批外戚，將六部九卿的要害位置悉數填滿。
地方上，他更欽點勛貴出身的孫定宗、馬進忠，分別出任兩江總督與閩浙總督。
如今的沈凡，權柄如鐵，出手愈發凌厲果決。
一番雷霆洗牌之後，朝堂之上，再難見人敢當面駁斥他的決斷。
而趙毋為血濺轅門的下場，猶在眼前晃著。
地方士紳縱然心頭翻江倒海，嘴上卻只得咬緊牙關，只盼那「攤丁入畝」的政令，能晚一日落地，便多喘一口氣。
暗地裡，已有幾支大族悄然勾連，書信往來不斷，不知在盤算什麼……