第497章 悖理逆常！
朱開山眉峰一壓，沒接話。
李泰悄然湊近，壓低嗓音：「朱尚書，進山東以來，下官確見不少百姓面如枯槁，顴骨高聳，衣裳破得露出肋條，絕非作偽。」
朱開山頷首不語，轉而對趙毋為拱手一笑：「原來趙巡撫心系黎庶至此，是老夫魯莽了！」
「豈敢！豈敢！」趙毋為忙堆起笑臉，「朱尚書忠於王事，下官佩服還來不及！」
……
踏出巡撫衙門，回到客棧，朱開山立召李泰、周暢入內。
目光直刺李泰：「方才衙門裡的話，當真？」
李泰斬釘截鐵：「句句屬實！一入山東，沿路所見，十人里倒有七八個瘦得脫形，衣衫補丁摞補丁，腳上草鞋都磨穿了底——哪是裝得出來的？再者，趙毋為縱有通天手段，能哄住一縣百姓，難不成還能把濟南、兗州、青州三府十幾州縣全捂成鐵桶？」
朱開山指尖叩著桌沿，眉頭越鎖越緊。
他早年任豫南巡撫時，與山東商賈打過不少交道。去年豫南發大水，一批山東糧商星夜運糧南下，其中一位姓王的糧棧東家親口說過：山東去年風調雨順，麥浪翻金，秋收比前年足足厚了一成——那滿街晃蕩的餓殍，又是從哪冒出來的？
他百思不得其解。
「此事必有貓膩！」朱開山沉聲吩咐，「你們倆暫且撂下手頭差事，分頭跑幾處州縣，查清山東這幾年田畝、糧價、流民、倉廩，一五一十報來！」
「遵命！」李泰、周暢抱拳退下……
同一日，錦衣衛指揮使韓笑率眾踏入山東境內。
剛過德州地界，他便勒馬駐足——道旁歪斜坐著幾個乞兒，眼窩深陷，手指細得像柴棍，身上麻布爛得露肉。
「本官從未接到山東有災異的密報，這滿目飢色，從何而來？」韓笑面色陰沉。
「去，派兩人混入市井，摸清底細。」他丟下一句，轉身進了路邊一家茶棚歇腳。
日頭西斜，探子匆匆趕回，伏在他耳邊低語：「大人，查實了！趙毋為為了考績亮眼，連年加征『火耗』『羨餘』『修河銀』，名目翻新，實則盤剝入骨。去年山東大熟，農戶多打了一成糧，可趙毋為硬是多攤了兩成賦稅，米缸見底，鍋灶生塵，活生生把豐年熬成了飢年！」
戶部帳目韓笑雖不精熟，可一聽便知反常——豐年加稅，還加得這般狠，簡直悖理逆常！
他當即鋪紙研墨，筆走龍蛇寫就密函，命快騎換馬不換人，八百里加急直送紫宸宮……
養心殿內，沈凡抖開韓笑火漆封印的急報，手背青筋暴起，指節捏得發白。
韓笑信中只擺事實，未加一字揣測。
可沈凡心裡雪亮——去年山東解往戶部的稅銀，非但一分未增，反比前年少了三萬兩。
百姓的稅糧收得比往年翻了兩番，可解往京師的份額卻一減再減——那多出來的成千上萬石米、幾十萬兩銀子，究竟流進了誰的私庫，還用明說嗎？
沈凡攥著奏報的手指節發白，胸中一股火氣直衝天靈蓋。
山東從布政使到縣丞，上下三百餘官，竟無一人敢撕開這層黑幕；朝中六部九卿，個個耳聰目明，偏對千里之外的民怨充耳不聞。想到這兒，沈凡只覺一股寒意順著脊梁骨往上爬。
地方捂蓋子，中樞裝糊塗，長此下去，大周這艘船，怕不是還沒靠岸，龍骨就先被蛀空了……
「萬歲爺，戶部尚書朱開山八百里加急，已遞進宮門！」
沈凡剛合上錦衣衛指揮使韓笑送來的密折，墨跡未乾，孫勝又疾步跨進暖閣，雙手捧上另一份封漆完好的奏本。
他掀開摺子掃了一眼，朱開山所陳之事，與韓笑所奏如出一轍：浮收火耗、虛報災情、截留漕糧、勒索商旅……樁樁件件，刀刀見血。
心下頓時雪亮——這不是個別貪官作祟，而是整套官衙齊刷刷彎下了腰，把朝廷的脊梁骨當成了墊腳石！
「孫勝，即刻傳召內閣首輔鄭永基、寧國公孫定安、吏部尚書陳一鳴、刑部尚書高霈、都察院左都御史李廣泰，入養心殿候旨！」
頓了頓，他又沉聲道：「再把東廠提督小福子叫來。」
「奴才領命！」孫勝額角沁汗，不敢多問，轉身便蹽開腿奔了出去……
鄭永基等人剛踏進殿門，袍角還沒拂平，就聽沈凡冷笑著開了口：「幾位愛卿，真真是朕的股肱之臣啊。」
眾人面面相覷，最後還是鄭永基硬著頭皮拱手：「陛下此言，微臣惶恐。若臣等行事有失，懇請陛下明示，臣等甘願伏罪！」
「失？你們失的可不是幾處小錯。」沈凡嘴角一扯，將兩份奏摺劈面擲向鄭永基，「是整個山東的民心，是大周的根基——等你們改過自新？黃花菜都涼透了。」
鄭永基一時懵住，只覺那摺子燙手，翻開一看，臉色瞬息數變：青如鐵鏽，紅似豬肝，白似紙灰。
頭一眼，他還疑是韓笑弄錯了——山東出了這麼大的事，自己身為首輔，怎會半點風聲沒聽見？
可轉念一想，韓笑若沒查實十成，絕不敢拿身家性命遞這摺子；更何況，朱開山那份摺子，字字帶印，句句有據。
「臣失察之罪，百死莫贖！請陛下重罰！」鄭永基撲通跪倒，額頭重重磕在金磚上。
孫定安、陳一鳴、高霈、李廣泰接過摺子匆匆一掃，人人面色僵硬，喉結滾動。
一則驚於山東官吏膽大包天，已到了明搶暗奪、視王法如無物的地步；
二則羞於身為廟堂柱石，竟對民間沸反盈天毫無察覺，臉皮都燒得發燙。
鄭永基剛開口請罪，其餘四人也紛紛撩袍跪地，齊聲請罪。
沈凡嗤笑一聲，嗓音像冰碴刮過銅盆：「砍了你們的腦袋，山東的田租就能少一斗？百姓的苦就能少一分？」
話音未落，他目光如刀，直刺高霈與李廣泰：「刑部尚書高霈、都察院左都御史李廣泰，聽旨——
朕欽命爾等為巡按欽差，持尚方寶劍即日赴魯，凡涉此案者，不論品級高低，盡數鎖拿，押解回京候審！
另調東廠提督小福子隨行督辦，並撥京營精銳一萬，護持欽差、彈壓不軌！」
這事關江山安穩，他不敢托大。更怕那些人狗急跳牆，乾脆把整條官道都堵死了。
鄭永基忙上前一步，聲音發緊：「陛下三思！山東官吏盤根錯節，牽涉者何止百人？若一併拿下，州縣無人理事，糧倉無人看守，驛路無人傳遞……整片地面，怕要立時癱瘓！依臣之見，不如分批清查，徐徐圖之。」
李泰悄然湊近，壓低嗓音：「朱尚書，進山東以來，下官確見不少百姓面如枯槁，顴骨高聳，衣裳破得露出肋條，絕非作偽。」
朱開山頷首不語，轉而對趙毋為拱手一笑：「原來趙巡撫心系黎庶至此，是老夫魯莽了！」
「豈敢！豈敢！」趙毋為忙堆起笑臉，「朱尚書忠於王事，下官佩服還來不及！」
……
踏出巡撫衙門，回到客棧，朱開山立召李泰、周暢入內。
目光直刺李泰：「方才衙門裡的話，當真？」
李泰斬釘截鐵：「句句屬實！一入山東，沿路所見，十人里倒有七八個瘦得脫形，衣衫補丁摞補丁，腳上草鞋都磨穿了底——哪是裝得出來的？再者，趙毋為縱有通天手段，能哄住一縣百姓，難不成還能把濟南、兗州、青州三府十幾州縣全捂成鐵桶？」
朱開山指尖叩著桌沿，眉頭越鎖越緊。
他早年任豫南巡撫時，與山東商賈打過不少交道。去年豫南發大水，一批山東糧商星夜運糧南下，其中一位姓王的糧棧東家親口說過：山東去年風調雨順，麥浪翻金，秋收比前年足足厚了一成——那滿街晃蕩的餓殍，又是從哪冒出來的？
他百思不得其解。
「此事必有貓膩！」朱開山沉聲吩咐，「你們倆暫且撂下手頭差事，分頭跑幾處州縣，查清山東這幾年田畝、糧價、流民、倉廩，一五一十報來！」
「遵命！」李泰、周暢抱拳退下……
同一日，錦衣衛指揮使韓笑率眾踏入山東境內。
剛過德州地界，他便勒馬駐足——道旁歪斜坐著幾個乞兒，眼窩深陷，手指細得像柴棍，身上麻布爛得露肉。
「本官從未接到山東有災異的密報，這滿目飢色，從何而來？」韓笑面色陰沉。
「去，派兩人混入市井，摸清底細。」他丟下一句，轉身進了路邊一家茶棚歇腳。
日頭西斜，探子匆匆趕回，伏在他耳邊低語：「大人，查實了！趙毋為為了考績亮眼，連年加征『火耗』『羨餘』『修河銀』，名目翻新，實則盤剝入骨。去年山東大熟，農戶多打了一成糧，可趙毋為硬是多攤了兩成賦稅，米缸見底，鍋灶生塵，活生生把豐年熬成了飢年！」
戶部帳目韓笑雖不精熟，可一聽便知反常——豐年加稅，還加得這般狠，簡直悖理逆常！
他當即鋪紙研墨，筆走龍蛇寫就密函，命快騎換馬不換人，八百里加急直送紫宸宮……
養心殿內，沈凡抖開韓笑火漆封印的急報，手背青筋暴起，指節捏得發白。
韓笑信中只擺事實，未加一字揣測。
可沈凡心裡雪亮——去年山東解往戶部的稅銀，非但一分未增，反比前年少了三萬兩。
百姓的稅糧收得比往年翻了兩番，可解往京師的份額卻一減再減——那多出來的成千上萬石米、幾十萬兩銀子，究竟流進了誰的私庫，還用明說嗎？
沈凡攥著奏報的手指節發白，胸中一股火氣直衝天靈蓋。
山東從布政使到縣丞，上下三百餘官，竟無一人敢撕開這層黑幕；朝中六部九卿，個個耳聰目明，偏對千里之外的民怨充耳不聞。想到這兒，沈凡只覺一股寒意順著脊梁骨往上爬。
地方捂蓋子，中樞裝糊塗，長此下去，大周這艘船，怕不是還沒靠岸，龍骨就先被蛀空了……
「萬歲爺，戶部尚書朱開山八百里加急，已遞進宮門！」
沈凡剛合上錦衣衛指揮使韓笑送來的密折，墨跡未乾，孫勝又疾步跨進暖閣，雙手捧上另一份封漆完好的奏本。
他掀開摺子掃了一眼，朱開山所陳之事，與韓笑所奏如出一轍：浮收火耗、虛報災情、截留漕糧、勒索商旅……樁樁件件，刀刀見血。
心下頓時雪亮——這不是個別貪官作祟，而是整套官衙齊刷刷彎下了腰，把朝廷的脊梁骨當成了墊腳石！
「孫勝，即刻傳召內閣首輔鄭永基、寧國公孫定安、吏部尚書陳一鳴、刑部尚書高霈、都察院左都御史李廣泰，入養心殿候旨！」
頓了頓，他又沉聲道：「再把東廠提督小福子叫來。」
「奴才領命！」孫勝額角沁汗，不敢多問，轉身便蹽開腿奔了出去……
鄭永基等人剛踏進殿門，袍角還沒拂平，就聽沈凡冷笑著開了口：「幾位愛卿，真真是朕的股肱之臣啊。」
眾人面面相覷，最後還是鄭永基硬著頭皮拱手：「陛下此言，微臣惶恐。若臣等行事有失，懇請陛下明示，臣等甘願伏罪！」
「失？你們失的可不是幾處小錯。」沈凡嘴角一扯，將兩份奏摺劈面擲向鄭永基，「是整個山東的民心，是大周的根基——等你們改過自新？黃花菜都涼透了。」
鄭永基一時懵住，只覺那摺子燙手，翻開一看，臉色瞬息數變：青如鐵鏽，紅似豬肝，白似紙灰。
頭一眼，他還疑是韓笑弄錯了——山東出了這麼大的事，自己身為首輔，怎會半點風聲沒聽見？
可轉念一想，韓笑若沒查實十成，絕不敢拿身家性命遞這摺子；更何況，朱開山那份摺子，字字帶印，句句有據。
「臣失察之罪，百死莫贖！請陛下重罰！」鄭永基撲通跪倒，額頭重重磕在金磚上。
孫定安、陳一鳴、高霈、李廣泰接過摺子匆匆一掃，人人面色僵硬，喉結滾動。
一則驚於山東官吏膽大包天，已到了明搶暗奪、視王法如無物的地步；
二則羞於身為廟堂柱石，竟對民間沸反盈天毫無察覺，臉皮都燒得發燙。
鄭永基剛開口請罪，其餘四人也紛紛撩袍跪地，齊聲請罪。
沈凡嗤笑一聲，嗓音像冰碴刮過銅盆：「砍了你們的腦袋，山東的田租就能少一斗？百姓的苦就能少一分？」
話音未落，他目光如刀，直刺高霈與李廣泰：「刑部尚書高霈、都察院左都御史李廣泰，聽旨——
朕欽命爾等為巡按欽差，持尚方寶劍即日赴魯，凡涉此案者，不論品級高低，盡數鎖拿，押解回京候審！
另調東廠提督小福子隨行督辦，並撥京營精銳一萬，護持欽差、彈壓不軌！」
這事關江山安穩，他不敢托大。更怕那些人狗急跳牆，乾脆把整條官道都堵死了。
鄭永基忙上前一步，聲音發緊：「陛下三思！山東官吏盤根錯節，牽涉者何止百人？若一併拿下，州縣無人理事，糧倉無人看守，驛路無人傳遞……整片地面，怕要立時癱瘓！依臣之見，不如分批清查，徐徐圖之。」