第484章 土木堡
可剛掀開帘子，他嘴角便微不可察地一扯：哪是什麼給安樂侯傳話？分明是借他這張嘴，把消息悄悄塞進沈致遠、姜誠，乃至各營主將耳朵里——好讓大伙兒心照不宣，裝作什麼都沒看見。
用罷晚膳，沈凡掬了捧溫水淨手，毛巾擦乾後，偏頭沖衛氏一笑：「美人，該『開課』了——朕今日，定要傾囊相授。」
傳道授業解惑，最宜靜心之處，自然非那張錦衾繡帳莫屬……
這一夜，沈凡如何「授業」衛氏的坐姿、立姿、行姿……
呸！
是教她識字、斷句、觀星、辨藥、聽風辨馬蹄遠近的本事——旁人怎會知曉？
只知燭火搖曳至三更天，帳中才終于歸於沉寂。
守在外頭的小太監，早已裹緊棉袍，在朔風裡站成了半截冰雕。
翌日清晨，沈凡神采奕奕起身，眉目舒展，步履生風。
沈致遠、姜誠等人見他身旁立著位素衣儒生，青衫磊落，眸光清亮，倒沒半分詫異——昨夜風聲早如蛛網密布，誰心裡還沒點數？
真覺意外的，反倒是安國公王國威。
他一眼認出那白衣公子正是安樂侯府新婦衛氏，喉頭一動，差點脫口而出。
可唇齒剛啟，他又硬生生咬住舌尖，把話咽了回去。
若當眾揭穿，安樂侯固然難堪，可天子顏面亦將掃地——他縱然樂見對手吃癟，卻不能拿君王體統做墊腳石。
臨出帳門，王國威斜睨安樂侯一眼，冷笑一聲：「安樂侯，好手段啊。」
「彼此彼此。」安樂侯皮笑肉不笑，眼底卻無半分溫度。
「你——」王國威抬手欲指，終究緩緩垂下，轉而勾起一抹意味深長的笑：「衛氏再得寵，也架不住年華易老、容色漸褪。女人的根基，終究要扎在肚子裡才行。」
這話一出，安樂侯喉結一滾，竟半個字也接不上。
滿朝文武誰不清楚？
王皇后——安國公嫡女，已為天子誕下皇長子，名正言順的儲君人選；
連沈氏——王國威兒媳，亦為天子添了一位公主。
天子的長子長女，皆出自安國公府門庭。
這等恩榮，豈是尋常勛貴能比？
安樂侯心頭一沉：若衛氏遲遲無孕，自家侯府的煊赫，怕是撐不過十年光景。
畢竟後宮佳麗數十，年輕貌美的不在少數，待衛氏韶華逝去，天子還能記得幾分舊情？
土木堡，卡在居庸關與大同之間咽喉之地，隸屬懷來衛。
沈凡鑾駕抵達時，已是八月下旬。
瓦剌諸部首領早已列隊迎候，旌旗獵獵，刀鞘映寒光。
瓦剌大小部落何止千數？
但真正湊得出萬人鐵騎的，攏共十八支。
在瓦剌可汗親率之下，這些部族頭人提前十餘日便趕至土木堡，俯首帖耳，不敢稍怠。
他們豈敢不恭？
此前密報早已傳遍草原：西疆哈薩克部被大周征西軍打得潰不成軍，西陲亂局徹底平定，最精銳的邊軍正整裝回師。
大周向來有帳必算——若誰敢在此時撩撥虎鬚，下一支鐵流踏碎的，恐怕就是自家草場了。
每隔二三十年，大周總要找個由頭來這麼一回。
眼下早已成了不成文的規矩。
瓦剌元氣剛緩過來，哪還敢讓大周鐵騎再踏一趟草原？
所以沈凡鑾駕未至，土木堡上下便人人繃緊了弦，誰也不敢輕舉妄動。
沈凡抵堡當夜，瓦剌可汗攜各部首領設篝火宴，極盡禮數迎駕。
場中鼓聲震地，馬頭琴悠揚，酒香混著烤肉焦香撲面而來。
沈凡端坐主位，一手撕著酥脆的羊腿，一邊看那躍動的火焰映照下，一群身著彩繡皮袍的舞者騰挪翻飛——尤其是正中央那個穿赤紅短襖、腰系銀鈴的瓦剌少女，裙裾旋開如火，笑聲清亮似鈴，沈凡目光便再也收不回來。
坐在他左首的瓦剌可汗不動聲色掃了一眼沈凡，又瞥了眼場中那抹跳得最歡的紅影，唇角微揚。
待樂聲歇，可汗抬手敬酒：「陛下以為這番歌舞，可入得眼？」
「可汗費心了，朕甚是喜歡。」話是客氣話，眼睛卻始終黏在那少女身上，半分沒挪。
她退場時，沈凡指尖一頓，連手中羊骨都忘了放下，眼神里分明浮起一絲不舍。
可汗見狀，朗聲一笑：「陛下有所不知，方才那位姑娘，名喚烏雲，是臣膝下獨女，也是我草原上最耀眼的一顆星。
臣早有意將她獻與陛下，以固兩國之誼——不知陛下意下如何？」
「可汗如此厚意，朕……自當應允！」話音落得乾脆，臉上哪有半分勉強？反倒眉梢微揚，眼底泛起幾分灼熱。
可汗將他神色盡收眼底，當即高喝：「烏雲！還不上前叩見陛下！」
草原女兒向來爽利。
烏雲應聲而至，步履如風，朝沈凡利落一躬：「烏雲拜見陛下！」
「抬頭。」沈凡聲音不高，卻帶著不容置疑的分量。
她仰起臉，額間銀飾映著火光一閃，沈凡細細打量片刻，越看越覺合意，抬手一揮：「免禮。」
烏雲起身，不等旁人示意，便徑直落座於可汗身側，坐姿挺拔，神情坦蕩，毫無忸怩之態。
沈凡心頭更是一松，笑意也深了幾分。
他轉向可汗，語氣輕快：「烏雲姑娘，真如草原晨光里最亮的露珠。既然可汗割愛相贈，朕也不能薄待了她。」
轉頭吩咐小福子：「速去擬旨——冊烏云為雲妃。」
「奴才這就去！」小福子一拱手，轉身疾步而去。
烏雲坐在那裡，垂眸淺笑，並無半點羞惱或遲疑。
換作別處閨秀，怕早已面紅耳赤、推拒不止；若再跳出個情郎當場攔阻，更是俗套得令人發笑。
可現實哪來那麼多戲碼？
早在沈凡啟程前，可汗就已與烏雲徹夜長談，說透利害；而烏雲自己，也早對中原風物心嚮往之，略一思量，便點頭應下。
「謝陛下恩典！」她再度起身，聲音清亮。
可汗順勢拉她一把，父女二人齊齊向沈凡深揖到底。
宴席將散，沈凡放下酒碗，含笑望向可汗：「聽聞瓦剌男兒個個弓馬嫻熟，朕麾下將士也多是馬上好手。不如明日清晨，兩軍各出精銳，縱馬圍獵——比比誰取的獵物多、誰射得准，可汗以為如何？」
「終究來了！」可汗心頭一沉，沒料到沈凡第一天便拋出這道考題。
可轉念又想：「我瓦剌兒郎生在馬背、長在風沙，箭無虛發、馳如驚雷，大周兵縱然精悍，又能強到哪裡去？」
用罷晚膳，沈凡掬了捧溫水淨手，毛巾擦乾後，偏頭沖衛氏一笑：「美人，該『開課』了——朕今日，定要傾囊相授。」
傳道授業解惑，最宜靜心之處，自然非那張錦衾繡帳莫屬……
這一夜，沈凡如何「授業」衛氏的坐姿、立姿、行姿……
呸！
是教她識字、斷句、觀星、辨藥、聽風辨馬蹄遠近的本事——旁人怎會知曉？
只知燭火搖曳至三更天，帳中才終于歸於沉寂。
守在外頭的小太監，早已裹緊棉袍，在朔風裡站成了半截冰雕。
翌日清晨，沈凡神采奕奕起身，眉目舒展，步履生風。
沈致遠、姜誠等人見他身旁立著位素衣儒生，青衫磊落，眸光清亮，倒沒半分詫異——昨夜風聲早如蛛網密布，誰心裡還沒點數？
真覺意外的，反倒是安國公王國威。
他一眼認出那白衣公子正是安樂侯府新婦衛氏，喉頭一動，差點脫口而出。
可唇齒剛啟，他又硬生生咬住舌尖，把話咽了回去。
若當眾揭穿，安樂侯固然難堪，可天子顏面亦將掃地——他縱然樂見對手吃癟，卻不能拿君王體統做墊腳石。
臨出帳門，王國威斜睨安樂侯一眼，冷笑一聲：「安樂侯，好手段啊。」
「彼此彼此。」安樂侯皮笑肉不笑，眼底卻無半分溫度。
「你——」王國威抬手欲指，終究緩緩垂下，轉而勾起一抹意味深長的笑：「衛氏再得寵，也架不住年華易老、容色漸褪。女人的根基，終究要扎在肚子裡才行。」
這話一出，安樂侯喉結一滾，竟半個字也接不上。
滿朝文武誰不清楚？
王皇后——安國公嫡女，已為天子誕下皇長子，名正言順的儲君人選；
連沈氏——王國威兒媳，亦為天子添了一位公主。
天子的長子長女，皆出自安國公府門庭。
這等恩榮，豈是尋常勛貴能比？
安樂侯心頭一沉：若衛氏遲遲無孕，自家侯府的煊赫，怕是撐不過十年光景。
畢竟後宮佳麗數十，年輕貌美的不在少數，待衛氏韶華逝去，天子還能記得幾分舊情？
土木堡，卡在居庸關與大同之間咽喉之地，隸屬懷來衛。
沈凡鑾駕抵達時，已是八月下旬。
瓦剌諸部首領早已列隊迎候，旌旗獵獵，刀鞘映寒光。
瓦剌大小部落何止千數？
但真正湊得出萬人鐵騎的，攏共十八支。
在瓦剌可汗親率之下，這些部族頭人提前十餘日便趕至土木堡，俯首帖耳，不敢稍怠。
他們豈敢不恭？
此前密報早已傳遍草原：西疆哈薩克部被大周征西軍打得潰不成軍，西陲亂局徹底平定，最精銳的邊軍正整裝回師。
大周向來有帳必算——若誰敢在此時撩撥虎鬚，下一支鐵流踏碎的，恐怕就是自家草場了。
每隔二三十年，大周總要找個由頭來這麼一回。
眼下早已成了不成文的規矩。
瓦剌元氣剛緩過來，哪還敢讓大周鐵騎再踏一趟草原？
所以沈凡鑾駕未至，土木堡上下便人人繃緊了弦，誰也不敢輕舉妄動。
沈凡抵堡當夜，瓦剌可汗攜各部首領設篝火宴，極盡禮數迎駕。
場中鼓聲震地，馬頭琴悠揚，酒香混著烤肉焦香撲面而來。
沈凡端坐主位，一手撕著酥脆的羊腿，一邊看那躍動的火焰映照下，一群身著彩繡皮袍的舞者騰挪翻飛——尤其是正中央那個穿赤紅短襖、腰系銀鈴的瓦剌少女，裙裾旋開如火，笑聲清亮似鈴，沈凡目光便再也收不回來。
坐在他左首的瓦剌可汗不動聲色掃了一眼沈凡，又瞥了眼場中那抹跳得最歡的紅影，唇角微揚。
待樂聲歇，可汗抬手敬酒：「陛下以為這番歌舞，可入得眼？」
「可汗費心了，朕甚是喜歡。」話是客氣話，眼睛卻始終黏在那少女身上，半分沒挪。
她退場時，沈凡指尖一頓，連手中羊骨都忘了放下，眼神里分明浮起一絲不舍。
可汗見狀，朗聲一笑：「陛下有所不知，方才那位姑娘，名喚烏雲，是臣膝下獨女，也是我草原上最耀眼的一顆星。
臣早有意將她獻與陛下，以固兩國之誼——不知陛下意下如何？」
「可汗如此厚意，朕……自當應允！」話音落得乾脆，臉上哪有半分勉強？反倒眉梢微揚，眼底泛起幾分灼熱。
可汗將他神色盡收眼底，當即高喝：「烏雲！還不上前叩見陛下！」
草原女兒向來爽利。
烏雲應聲而至，步履如風，朝沈凡利落一躬：「烏雲拜見陛下！」
「抬頭。」沈凡聲音不高，卻帶著不容置疑的分量。
她仰起臉，額間銀飾映著火光一閃，沈凡細細打量片刻，越看越覺合意，抬手一揮：「免禮。」
烏雲起身，不等旁人示意，便徑直落座於可汗身側，坐姿挺拔，神情坦蕩，毫無忸怩之態。
沈凡心頭更是一松，笑意也深了幾分。
他轉向可汗，語氣輕快：「烏雲姑娘，真如草原晨光里最亮的露珠。既然可汗割愛相贈，朕也不能薄待了她。」
轉頭吩咐小福子：「速去擬旨——冊烏云為雲妃。」
「奴才這就去！」小福子一拱手，轉身疾步而去。
烏雲坐在那裡，垂眸淺笑，並無半點羞惱或遲疑。
換作別處閨秀，怕早已面紅耳赤、推拒不止；若再跳出個情郎當場攔阻，更是俗套得令人發笑。
可現實哪來那麼多戲碼？
早在沈凡啟程前，可汗就已與烏雲徹夜長談，說透利害；而烏雲自己，也早對中原風物心嚮往之，略一思量，便點頭應下。
「謝陛下恩典！」她再度起身，聲音清亮。
可汗順勢拉她一把，父女二人齊齊向沈凡深揖到底。
宴席將散，沈凡放下酒碗，含笑望向可汗：「聽聞瓦剌男兒個個弓馬嫻熟，朕麾下將士也多是馬上好手。不如明日清晨，兩軍各出精銳，縱馬圍獵——比比誰取的獵物多、誰射得准，可汗以為如何？」
「終究來了！」可汗心頭一沉，沒料到沈凡第一天便拋出這道考題。
可轉念又想：「我瓦剌兒郎生在馬背、長在風沙，箭無虛發、馳如驚雷，大周兵縱然精悍，又能強到哪裡去？」