第459章 落地開花
三千多號舉子擠在一座城裡，每屆只取三百進士。
今日席上敬你一杯，明日榜上他題名；今朝共讀寒窗，他日或許就是你頭頂的父母官。
同窗這層關係，是官場最硬的敲門磚，也是最穩的退路。
正因如此，大家卯足了勁，年前就往京城扎堆兒。
但這一屆，卻和往年大不一樣。
從前會試，天子親點主考，禮部操持全局。
可原禮部尚書趙濟卷進滙豐票號案，鎖進詔獄；新尚書曹睿至今未抵京，禮部六司全靠幾個侍郎勉力撐著，亂得像沒頭蒼蠅。
更棘手的是，元宵都過完了，主考官的任命還懸在半空。
有人忍不住嘀咕：「莫非恩科真要黃？」
也有人篤定照常開考——真要停，臘月里聖旨就該飛遍各省了，哪用拖到如今？
其實，沈凡壓根兒把會試這事忘得一乾二淨。
下旨開恩科的是趙宸熙。
那道旨意，早在沈凡被王欽領進宮、糊裡糊塗坐上「假」皇位之前，就已蓋了玉璽、發了天下。
後來這些日子，沒人提，沒人報，沒人遞摺子，他自然當它不存在。
大臣們卻另有一番揣測：這位新帝怕是又要整新花樣，故意把主考官拖著不點，好讓朝野猜疑、議論紛紛。
兩邊各懷心思，結果就這麼僵住了。
眼下沈凡在忙什麼？
真不是摟著妃子閒磕牙！
這麼想的朋友，思想確實有點跑偏。
他正泡在火器局，帶著一群老匠人反覆試製炸雷——也就是老百姓嘴裡的「手榴彈」。
在他眼裡，現下那幾杆火繩槍，射程短、啞火多，還不如一柄雁翎刀趁手。
與其費勁改良舊傢伙，不如另起爐灶，先造出能炸響、能傷人的硬貨。
哪怕西洋那邊早已鼓搗出燧發槍，掀起工業浪潮，大周手裡攥著炸雷，照樣敢挺直腰杆，跟列強掰手腕。
更別提今年秋後，瓦剌可汗要來京面聖——沈凡盤算好了，屆時當場演示幾顆炸雷，震得草原鐵騎兩股戰顫。
告訴他們：弓馬再利，箭再密，撞上大周的炸雷，照樣灰飛煙滅。
要是再敢耍滑頭、動歪心，朕就叫你們整個草場，寸草不生！
（這話純屬氣話，切勿當真）
不過沈凡心裡清楚：只要炸雷真能響、真能炸，瓦剌那點小算盤，立馬就得掐滅。
不服？那就教教他們什麼叫「落地開花」。
在火器局耗了半日，沈凡又踱步去了剛落成的蹴鞠場。
蹴鞠場上，虎驤、龍驤兩衛挑中的精銳正揮汗如雨地操練。
場中一個個身如鐵塔的漢子疾奔騰挪、嘶聲吆喝，沈凡負手而立，嘴角微揚，輕輕頷首。
對馮喜這次從兩衛里篩出的人選，沈凡打心眼裡滿意。
眼下這些將士，個個肩寬背厚、筋肉虬結，站成一排便似銅澆鐵鑄的門神。
單看體魄，已是威風凜凜、氣焰逼人。
至於拳腳功夫是否紮實、陣前能否鎮得住場子？沈凡壓根兒不費這個神。
他打一開始，就沒把這些人當刀使，只當是擺仗的儀仗、撐場面的排頭兵。
離開蹴鞠場，沈凡沒折返宮中，徑直去了沈瓊雪那兒。
春節剛過，這是他頭一回踏進沈瓊雪的院子。
見沈凡推門進來，沈瓊雪眼波一亮，笑意瞬間漾滿眉梢。
她已許久未見沈凡登門，心裡早七上八下，生怕自己失了寵、被拋在腦後。
這一回，她卯足了勁兒，絞盡腦汁使出渾身解數，就為把人牢牢拴住——至少得讓他咂摸出自己比旁人強在哪兒。
強在哪兒？
答案不言自明。
沈瓊雪本就是揚州瘦馬里拔尖的貨色，伺候男人的手段，豈是深宮裡那些按規矩行事的嬪妃能比的？
更別提她花樣翻新、層出不窮，有些招式連沈凡都聞所未聞、見所未見。
她索性又喚來幾個相熟的姐妹同來侍奉，一時間軟語溫存、巧笑倩兮，把沈凡伺候得通體舒坦、骨頭縫裡都透著鬆快。
那幾位姐妹，個個出身揚州瘦馬，從小由專人調教，眉目如畫、身段妖嬈，容色之盛，竟與沈瓊雪難分伯仲。
面對這般爭先恐後的殷勤，沈凡自然照單全收，半點不推辭。
兩個時辰轉眼過去，夕陽已染紅西天，沈凡才拖著兩條微微打顫的腿，慢悠悠踱回宮中。
剛踏進養心殿門檻，孫勝便快步迎上來，垂首稟道：「萬歲爺，今兒上午左都御史李廣泰大人求見，足足等了三個時辰，方才出宮。」
「李廣泰？」沈凡眉峰微蹙，「他來，有要緊事？」
孫勝答得乾脆：「萬歲爺，離會試開考只剩十來日了，李御史此番登門，八成是為敲定主考官人選而來。」
「會試要開了？」沈凡怔了一下，「幾時開考？」
孫勝只當沈凡去年落水後記性尚弱，毫不起疑，立刻回道：「萬歲爺，按老例，二月初九放榜，初九當日便是首場開考。」
「二月初九？」沈凡心頭一緊——掐指一算，果然只剩十來天光景。
略一沉吟，他吩咐道：「朕知道了。你即刻出宮，傳鄭永基、陳一鳴、朱開山、李廣泰四人，明日一早，到養心殿候見。」
「奴才遵旨！」孫勝躬身一禮，退了出去。
次日天剛蒙蒙亮，鄭永基、陳一鳴、朱開山、李廣泰已齊齊候在養心殿外。
此時沈凡剛洗漱完，正坐在案前用早膳。
聽太監通稟後，他抬手召四人入內，一邊夾菜一邊開口：「會試迫在眉睫，新任禮部尚書曹睿怕是趕不上趟了。主考官一職懸而未決，朕一時也拿不定主意。四位愛卿，可有人選？」
吏部尚書陳一鳴當即拱手道：「啟稟陛下，內閣首輔鄭永基老成持重、雷厲風行，實乃主考官的不二人選。」
話音未落，便把鄭永基推到了台前。
會試主考，不單是臉面，更是人脈的源頭活水。
若鄭永基坐上這把交椅，此科舉子皆要尊其為座師，門生遍天下。
他如今已是首輔，再籠絡一大群新科士子，沈凡斷不會坐視。
念頭一閃，沈凡搖頭笑道：「鄭愛卿資望俱全，擔此重任確無不可。可他身為內閣首輔，每日奏章堆山、政務纏身，哪還有餘力親理考場瑣務？朕以為，不妥。」
「……」鄭永基原還暗自一喜，聽罷這話，仿佛兜頭潑下一桶冰水，渾身一僵，臉上熱意頓消。
今日席上敬你一杯，明日榜上他題名；今朝共讀寒窗，他日或許就是你頭頂的父母官。
同窗這層關係，是官場最硬的敲門磚，也是最穩的退路。
正因如此，大家卯足了勁，年前就往京城扎堆兒。
但這一屆，卻和往年大不一樣。
從前會試，天子親點主考，禮部操持全局。
可原禮部尚書趙濟卷進滙豐票號案，鎖進詔獄；新尚書曹睿至今未抵京，禮部六司全靠幾個侍郎勉力撐著，亂得像沒頭蒼蠅。
更棘手的是，元宵都過完了，主考官的任命還懸在半空。
有人忍不住嘀咕：「莫非恩科真要黃？」
也有人篤定照常開考——真要停，臘月里聖旨就該飛遍各省了，哪用拖到如今？
其實，沈凡壓根兒把會試這事忘得一乾二淨。
下旨開恩科的是趙宸熙。
那道旨意，早在沈凡被王欽領進宮、糊裡糊塗坐上「假」皇位之前，就已蓋了玉璽、發了天下。
後來這些日子，沒人提，沒人報，沒人遞摺子，他自然當它不存在。
大臣們卻另有一番揣測：這位新帝怕是又要整新花樣，故意把主考官拖著不點，好讓朝野猜疑、議論紛紛。
兩邊各懷心思，結果就這麼僵住了。
眼下沈凡在忙什麼？
真不是摟著妃子閒磕牙！
這麼想的朋友，思想確實有點跑偏。
他正泡在火器局，帶著一群老匠人反覆試製炸雷——也就是老百姓嘴裡的「手榴彈」。
在他眼裡，現下那幾杆火繩槍，射程短、啞火多，還不如一柄雁翎刀趁手。
與其費勁改良舊傢伙，不如另起爐灶，先造出能炸響、能傷人的硬貨。
哪怕西洋那邊早已鼓搗出燧發槍，掀起工業浪潮，大周手裡攥著炸雷，照樣敢挺直腰杆，跟列強掰手腕。
更別提今年秋後，瓦剌可汗要來京面聖——沈凡盤算好了，屆時當場演示幾顆炸雷，震得草原鐵騎兩股戰顫。
告訴他們：弓馬再利，箭再密，撞上大周的炸雷，照樣灰飛煙滅。
要是再敢耍滑頭、動歪心，朕就叫你們整個草場，寸草不生！
（這話純屬氣話，切勿當真）
不過沈凡心裡清楚：只要炸雷真能響、真能炸，瓦剌那點小算盤，立馬就得掐滅。
不服？那就教教他們什麼叫「落地開花」。
在火器局耗了半日，沈凡又踱步去了剛落成的蹴鞠場。
蹴鞠場上，虎驤、龍驤兩衛挑中的精銳正揮汗如雨地操練。
場中一個個身如鐵塔的漢子疾奔騰挪、嘶聲吆喝，沈凡負手而立，嘴角微揚，輕輕頷首。
對馮喜這次從兩衛里篩出的人選，沈凡打心眼裡滿意。
眼下這些將士，個個肩寬背厚、筋肉虬結，站成一排便似銅澆鐵鑄的門神。
單看體魄，已是威風凜凜、氣焰逼人。
至於拳腳功夫是否紮實、陣前能否鎮得住場子？沈凡壓根兒不費這個神。
他打一開始，就沒把這些人當刀使，只當是擺仗的儀仗、撐場面的排頭兵。
離開蹴鞠場，沈凡沒折返宮中，徑直去了沈瓊雪那兒。
春節剛過，這是他頭一回踏進沈瓊雪的院子。
見沈凡推門進來，沈瓊雪眼波一亮，笑意瞬間漾滿眉梢。
她已許久未見沈凡登門，心裡早七上八下，生怕自己失了寵、被拋在腦後。
這一回，她卯足了勁兒，絞盡腦汁使出渾身解數，就為把人牢牢拴住——至少得讓他咂摸出自己比旁人強在哪兒。
強在哪兒？
答案不言自明。
沈瓊雪本就是揚州瘦馬里拔尖的貨色，伺候男人的手段，豈是深宮裡那些按規矩行事的嬪妃能比的？
更別提她花樣翻新、層出不窮，有些招式連沈凡都聞所未聞、見所未見。
她索性又喚來幾個相熟的姐妹同來侍奉，一時間軟語溫存、巧笑倩兮，把沈凡伺候得通體舒坦、骨頭縫裡都透著鬆快。
那幾位姐妹，個個出身揚州瘦馬，從小由專人調教，眉目如畫、身段妖嬈，容色之盛，竟與沈瓊雪難分伯仲。
面對這般爭先恐後的殷勤，沈凡自然照單全收，半點不推辭。
兩個時辰轉眼過去，夕陽已染紅西天，沈凡才拖著兩條微微打顫的腿，慢悠悠踱回宮中。
剛踏進養心殿門檻，孫勝便快步迎上來，垂首稟道：「萬歲爺，今兒上午左都御史李廣泰大人求見，足足等了三個時辰，方才出宮。」
「李廣泰？」沈凡眉峰微蹙，「他來，有要緊事？」
孫勝答得乾脆：「萬歲爺，離會試開考只剩十來日了，李御史此番登門，八成是為敲定主考官人選而來。」
「會試要開了？」沈凡怔了一下，「幾時開考？」
孫勝只當沈凡去年落水後記性尚弱，毫不起疑，立刻回道：「萬歲爺，按老例，二月初九放榜，初九當日便是首場開考。」
「二月初九？」沈凡心頭一緊——掐指一算，果然只剩十來天光景。
略一沉吟，他吩咐道：「朕知道了。你即刻出宮，傳鄭永基、陳一鳴、朱開山、李廣泰四人，明日一早，到養心殿候見。」
「奴才遵旨！」孫勝躬身一禮，退了出去。
次日天剛蒙蒙亮，鄭永基、陳一鳴、朱開山、李廣泰已齊齊候在養心殿外。
此時沈凡剛洗漱完，正坐在案前用早膳。
聽太監通稟後，他抬手召四人入內，一邊夾菜一邊開口：「會試迫在眉睫，新任禮部尚書曹睿怕是趕不上趟了。主考官一職懸而未決，朕一時也拿不定主意。四位愛卿，可有人選？」
吏部尚書陳一鳴當即拱手道：「啟稟陛下，內閣首輔鄭永基老成持重、雷厲風行，實乃主考官的不二人選。」
話音未落，便把鄭永基推到了台前。
會試主考，不單是臉面，更是人脈的源頭活水。
若鄭永基坐上這把交椅，此科舉子皆要尊其為座師，門生遍天下。
他如今已是首輔，再籠絡一大群新科士子，沈凡斷不會坐視。
念頭一閃，沈凡搖頭笑道：「鄭愛卿資望俱全，擔此重任確無不可。可他身為內閣首輔，每日奏章堆山、政務纏身，哪還有餘力親理考場瑣務？朕以為，不妥。」
「……」鄭永基原還暗自一喜，聽罷這話，仿佛兜頭潑下一桶冰水，渾身一僵，臉上熱意頓消。