第456章 伯爵冠冕
他重重呼出一口白氣，跺了跺凍僵的腳，繼續往前。
身後數十步外，孫勝領著幾個小太監弓著腰，遠遠望著，大氣不敢喘。
不知不覺，竟踱到一處荒僻的宮院前。
風裡忽飄來一縷琴音——幽咽如訴，孤冷似霜。
沈凡腳步一頓，眉峰微蹙。
「孫勝！」他沒回頭，聲音卻陡然壓低，「滾過來！」
「萬歲爺！」孫勝一個箭步搶上前，額頭沁出細汗。
「這宮裡住的是誰？」
「回萬歲爺……是沈婕妤。」孫勝垂著眼，聲音輕得像怕驚了雪，「前內閣首輔沈致遠大人的侄女。」
沈凡怔了一下，才記起確有這麼個人。
當初納她入宮，本就是拿她作一枚牽制沈致遠的棋子——若非如此，她哪能踏進這紫宸半步？
他轉身便往那宮門走去。
院中空寂無聲，連片落葉都未見，更別說守門的宮人。
沈凡眉頭又是一擰。
孫勝忙把腦袋埋得更低，幾乎貼上胸口。
立在寢殿門口，他屏息聽去——
唯有那琴聲，一聲比一聲枯瘦，一聲比一聲寒涼；除此之外，再無半點活氣。
他臉色一沉，抬腳踹開殿門。
屋內景象撞進眼裡，他眸子瞬間陰鷙如鐵，額角青筋隱隱跳動。
沒有宮人，沒有炭盆，四壁透風，冷得像口敞著蓋的冰窖。
自沈致遠告老還鄉，這沈婕妤便被宮裡上下當作了棄子：炭例剋扣，份例減半，宮人走的走、散的散，連掃地的老嬤嬤都不願踏進這道門檻。
如今這地方，早不是什麼偏殿，分明是座活生生的冷宮。
琴聲戛然而止。
沈婕妤指尖懸在弦上，愕然抬頭，見是沈凡，慌忙起身，跪伏在地，額頭抵著冰冷的地磚。
沈凡只點了下頭，沒開口。
這局面，他難辭其咎。
一時之間，竟不知該說什麼，只任她顫巍巍扶著自己抖落肩頭積雪，又默默引他在屋裡轉了一圈。
不看倒罷，這一眼看過去，怒火直衝頂門——
連盞熱茶都沒備上，案几上只餘一只豁了口的粗瓷杯，杯底結著薄薄一層灰。
他猛地扭頭，目光如刀，剜向孫勝：「管器物的太監，臨陣脫逃的宮人——一個不留，拖出去，杖斃。」
「奴才領旨！」孫勝腿一軟，磕了個響頭，連滾帶爬退出了門。
踏出屋門，孫勝才緩緩吐出一口濁氣，心頭一松，旋即繃緊心弦，快步朝隨行的幾個小太監低喝幾聲。
「是朕失察，這幾日叫愛妃受苦了！」望著沈婕妤身上那件薄得透風的素色宮裝，沈凡胸口像被什麼攥緊了，悶得發疼。
上輩子，他只在熒幕里見過失寵嬪妃的淒涼光景——冷宮蛛網、殘燭搖曳、衣衫陳舊、湯藥發涼……
他原以為不過是編劇添油加醋，專為賺人眼淚編排出來的橋段。
可今夜親眼所見，才知那些畫面並非虛構，而是被歲月壓得變了形的真實。
他抬手覆上沈婕妤的手背，指尖觸到一片刺骨寒意，再一探她腕間脈息，身子竟微微打顫。
這哪是見駕激動？分明是凍得骨頭縫裡都泛著冷氣。
「今夜不必回去了，隨朕去養心殿歇著。」話音未落，他已解下肩頭玄色繡金披風，裹住她單薄的肩頭，動作乾脆利落，不容推拒。
隨即牽起她微涼的手，步履沉穩地往外走。
沈婕妤木然跟在他身後，腳步輕飄，腦子空茫茫的，仿佛魂兒還留在方才那間漏風的屋子。
許久，她才恍然回神，抬眼望著前方那個寬厚挺拔的背影，眼睫一顫，兩行熱淚無聲滑落。
「原來……皇上心裡，也記掛著我。」
回到養心殿，沈凡立刻差人飛奔請李太醫來診脈，又命尚膳監熬濃稠薑湯端來，親手捧到她唇邊。
待她額角滲出細汗，身子漸漸回暖，他又喚來殿中兩名老成宮女，侍候她沐浴更衣……
保和殿內，徐太后見沈凡一去不返，眉心微蹙，招來個小太監細問。
小太監戰戰兢兢，把皇上如何繞道沈婕妤寢宮、如何親自攙人離開的事，一字不漏稟了上去。
徐太后聽完，只輕輕頷首，臉上波瀾不驚，連眼皮都沒抬一下，只淡聲道：「你去告訴孫勝——大過年的，血光不祥。等元宵燈會過了，再把那些眼皮子長歪、主子冷熱都不知心疼的奴才，拖出去杖斃。」
說完，目光重又落回殿中翩躚起舞的伶人身上，仿佛剛才不過吩咐添一盞茶。
養心殿寢閣里，沈凡側身躺著，臂彎里攬著沈婕妤溫軟的身子，心口平靜，半點慾念也無。
他有一搭沒一搭同她說些家常話，聲音低低的，像哄孩子一般。沒過多久，呼吸便勻長起來，沉沉睡去。
沈婕妤卻睜著眼，靜靜望著枕畔這張熟睡的臉，嘴角彎著，眼角卻悄悄洇開一道濕痕……
大年初一，天剛擦亮，沈凡便醒了。
見沈婕妤仍蜷在錦被裡酣睡，他輕手輕腳掀開被角起身。
本想悄無聲息，可床榻微動，她還是醒了。
「皇上，臣妾替您更衣！」她一骨碌坐起，赤著腳踩上暖絨地毯，搶在宮女前頭跪下來，雙手穩穩托住他的腰帶。
待他穿戴整齊，她才由宮女服侍著梳妝更衣。
用罷早膳，她乘著一頂厚簾暖轎，被穩穩送回原處。
轎子剛落地，沈婕妤掀簾下轎，腳步卻猛地頓住——
眼前寢宮，早已不是昨夜那副蕭瑟模樣：
炭盆燒得正旺，滿室生春；窗欞新糊了茜紅紙，樑上垂著金線流蘇；連那張舊紫檀拔步床，也換成了描金嵌玉的新式樣。
門外廊下，七八個面生卻規矩的宮女太監垂首而立，靜候差遣。
她怔在原地，喉頭一哽，眼眶倏地熱了，淚水毫無徵兆地滾了下來……
養心殿內，沈婕妤走後，沈凡換上一身絳紅雲紋吉服，踱步往太和殿受百官朝賀。
待送走最後一撥叩拜的大臣，日頭已爬上中天。
他召來孫勝，語氣篤定：「擬旨——加封沈致遠為安康伯，賜世襲罔替。」
「奴才遵旨！」孫勝躬身退下，筆走龍蛇。
旨意如風，很快吹進朝堂上下。
可滿朝文武竟出奇地安靜，無人附議，亦無人彈劾。
就連素來鐵面執拗的左都御史李廣泰，也只是捻須不語，面色如常。
沈凡初時微愕，轉念一想，便明白了——
沈致遠雖因胞弟沈致一獲罪牽連致仕，可執掌內閣多年，門生故吏遍天下，聲望早非尋常老臣可比。
在百官眼裡，封伯不是破格恩賞，而是遲來的體面。
當然，也不是沒人皺眉。
那些世代簪纓的勛貴們，私下嘀咕得厲害：
自家祖宗馬背上搏命掙來的爵位，憑什麼讓一個靠筆桿子吃飯的文官輕易摘了去？
沈致遠——究竟憑哪樁功勞，配得上這頂伯爵冠冕？
這話也就私下嘀咕幾句罷了。
真要拿到金殿上講，誰敢？
春節一過，滿朝文武又扎進一堆堆待辦的急務里。
節前壓下來的摺子、文書、差遣，堆得像小山，不趕著理清，怕是要誤了春耕、耽了漕運。
身後數十步外，孫勝領著幾個小太監弓著腰，遠遠望著，大氣不敢喘。
不知不覺，竟踱到一處荒僻的宮院前。
風裡忽飄來一縷琴音——幽咽如訴，孤冷似霜。
沈凡腳步一頓，眉峰微蹙。
「孫勝！」他沒回頭，聲音卻陡然壓低，「滾過來！」
「萬歲爺！」孫勝一個箭步搶上前，額頭沁出細汗。
「這宮裡住的是誰？」
「回萬歲爺……是沈婕妤。」孫勝垂著眼，聲音輕得像怕驚了雪，「前內閣首輔沈致遠大人的侄女。」
沈凡怔了一下，才記起確有這麼個人。
當初納她入宮，本就是拿她作一枚牽制沈致遠的棋子——若非如此，她哪能踏進這紫宸半步？
他轉身便往那宮門走去。
院中空寂無聲，連片落葉都未見，更別說守門的宮人。
沈凡眉頭又是一擰。
孫勝忙把腦袋埋得更低，幾乎貼上胸口。
立在寢殿門口，他屏息聽去——
唯有那琴聲，一聲比一聲枯瘦，一聲比一聲寒涼；除此之外，再無半點活氣。
他臉色一沉，抬腳踹開殿門。
屋內景象撞進眼裡，他眸子瞬間陰鷙如鐵，額角青筋隱隱跳動。
沒有宮人，沒有炭盆，四壁透風，冷得像口敞著蓋的冰窖。
自沈致遠告老還鄉，這沈婕妤便被宮裡上下當作了棄子：炭例剋扣，份例減半，宮人走的走、散的散，連掃地的老嬤嬤都不願踏進這道門檻。
如今這地方，早不是什麼偏殿，分明是座活生生的冷宮。
琴聲戛然而止。
沈婕妤指尖懸在弦上，愕然抬頭，見是沈凡，慌忙起身，跪伏在地，額頭抵著冰冷的地磚。
沈凡只點了下頭，沒開口。
這局面，他難辭其咎。
一時之間，竟不知該說什麼，只任她顫巍巍扶著自己抖落肩頭積雪，又默默引他在屋裡轉了一圈。
不看倒罷，這一眼看過去，怒火直衝頂門——
連盞熱茶都沒備上，案几上只餘一只豁了口的粗瓷杯，杯底結著薄薄一層灰。
他猛地扭頭，目光如刀，剜向孫勝：「管器物的太監，臨陣脫逃的宮人——一個不留，拖出去，杖斃。」
「奴才領旨！」孫勝腿一軟，磕了個響頭，連滾帶爬退出了門。
踏出屋門，孫勝才緩緩吐出一口濁氣，心頭一松，旋即繃緊心弦，快步朝隨行的幾個小太監低喝幾聲。
「是朕失察，這幾日叫愛妃受苦了！」望著沈婕妤身上那件薄得透風的素色宮裝，沈凡胸口像被什麼攥緊了，悶得發疼。
上輩子，他只在熒幕里見過失寵嬪妃的淒涼光景——冷宮蛛網、殘燭搖曳、衣衫陳舊、湯藥發涼……
他原以為不過是編劇添油加醋，專為賺人眼淚編排出來的橋段。
可今夜親眼所見，才知那些畫面並非虛構，而是被歲月壓得變了形的真實。
他抬手覆上沈婕妤的手背，指尖觸到一片刺骨寒意，再一探她腕間脈息，身子竟微微打顫。
這哪是見駕激動？分明是凍得骨頭縫裡都泛著冷氣。
「今夜不必回去了，隨朕去養心殿歇著。」話音未落，他已解下肩頭玄色繡金披風，裹住她單薄的肩頭，動作乾脆利落，不容推拒。
隨即牽起她微涼的手，步履沉穩地往外走。
沈婕妤木然跟在他身後，腳步輕飄，腦子空茫茫的，仿佛魂兒還留在方才那間漏風的屋子。
許久，她才恍然回神，抬眼望著前方那個寬厚挺拔的背影，眼睫一顫，兩行熱淚無聲滑落。
「原來……皇上心裡，也記掛著我。」
回到養心殿，沈凡立刻差人飛奔請李太醫來診脈，又命尚膳監熬濃稠薑湯端來，親手捧到她唇邊。
待她額角滲出細汗，身子漸漸回暖，他又喚來殿中兩名老成宮女，侍候她沐浴更衣……
保和殿內，徐太后見沈凡一去不返，眉心微蹙，招來個小太監細問。
小太監戰戰兢兢，把皇上如何繞道沈婕妤寢宮、如何親自攙人離開的事，一字不漏稟了上去。
徐太后聽完，只輕輕頷首，臉上波瀾不驚，連眼皮都沒抬一下，只淡聲道：「你去告訴孫勝——大過年的，血光不祥。等元宵燈會過了，再把那些眼皮子長歪、主子冷熱都不知心疼的奴才，拖出去杖斃。」
說完，目光重又落回殿中翩躚起舞的伶人身上，仿佛剛才不過吩咐添一盞茶。
養心殿寢閣里，沈凡側身躺著，臂彎里攬著沈婕妤溫軟的身子，心口平靜，半點慾念也無。
他有一搭沒一搭同她說些家常話，聲音低低的，像哄孩子一般。沒過多久，呼吸便勻長起來，沉沉睡去。
沈婕妤卻睜著眼，靜靜望著枕畔這張熟睡的臉，嘴角彎著，眼角卻悄悄洇開一道濕痕……
大年初一，天剛擦亮，沈凡便醒了。
見沈婕妤仍蜷在錦被裡酣睡，他輕手輕腳掀開被角起身。
本想悄無聲息，可床榻微動，她還是醒了。
「皇上，臣妾替您更衣！」她一骨碌坐起，赤著腳踩上暖絨地毯，搶在宮女前頭跪下來，雙手穩穩托住他的腰帶。
待他穿戴整齊，她才由宮女服侍著梳妝更衣。
用罷早膳，她乘著一頂厚簾暖轎，被穩穩送回原處。
轎子剛落地，沈婕妤掀簾下轎，腳步卻猛地頓住——
眼前寢宮，早已不是昨夜那副蕭瑟模樣：
炭盆燒得正旺，滿室生春；窗欞新糊了茜紅紙，樑上垂著金線流蘇；連那張舊紫檀拔步床，也換成了描金嵌玉的新式樣。
門外廊下，七八個面生卻規矩的宮女太監垂首而立，靜候差遣。
她怔在原地，喉頭一哽，眼眶倏地熱了，淚水毫無徵兆地滾了下來……
養心殿內，沈婕妤走後，沈凡換上一身絳紅雲紋吉服，踱步往太和殿受百官朝賀。
待送走最後一撥叩拜的大臣，日頭已爬上中天。
他召來孫勝，語氣篤定：「擬旨——加封沈致遠為安康伯，賜世襲罔替。」
「奴才遵旨！」孫勝躬身退下，筆走龍蛇。
旨意如風，很快吹進朝堂上下。
可滿朝文武竟出奇地安靜，無人附議，亦無人彈劾。
就連素來鐵面執拗的左都御史李廣泰，也只是捻須不語，面色如常。
沈凡初時微愕，轉念一想，便明白了——
沈致遠雖因胞弟沈致一獲罪牽連致仕，可執掌內閣多年，門生故吏遍天下，聲望早非尋常老臣可比。
在百官眼裡，封伯不是破格恩賞，而是遲來的體面。
當然，也不是沒人皺眉。
那些世代簪纓的勛貴們，私下嘀咕得厲害：
自家祖宗馬背上搏命掙來的爵位，憑什麼讓一個靠筆桿子吃飯的文官輕易摘了去？
沈致遠——究竟憑哪樁功勞，配得上這頂伯爵冠冕？
這話也就私下嘀咕幾句罷了。
真要拿到金殿上講，誰敢？
春節一過，滿朝文武又扎進一堆堆待辦的急務里。
節前壓下來的摺子、文書、差遣，堆得像小山，不趕著理清，怕是要誤了春耕、耽了漕運。