第430章 方寸之地
「未必山窮水盡。」東家冷哼一聲，眸光陡然銳利，「你馬上放飛鴿，直送晉中！叫那邊即刻中止對瓦剌的一切貨貿，所有囤貨，八折甩給旁家客商，一分不能拖！」
「可瓦剌這條線，是咱們十年熬出來的活命路啊！一旦斷供，山西、陝西那些盯著骨頭的豺狗，眨眼就能把咱們啃得渣都不剩。」周掌柜額角沁出汗珠。
「你沒瞧見馮喜進門時那副架勢？更別說——他敢拿刀架在咱們脖子上，背後若沒人撐腰，豈不是自尋死路？」東家聲音沉下去，「咱們滙豐的靠山是誰，他心裡門兒清。」
「您的意思是……」周掌柜喉頭一緊，「馮喜背後站著的，是宮裡那位？」
「十之八九。」東家緩緩點頭，「否則，就是給他八顆膽子，也不敢碰滙豐一根指頭。」
周掌柜眼珠一轉，忽然咧嘴笑了：「小人倒有個主意——聽說刑部陳尚書和內閣沈首輔，已在揚州帳冊里揪出破綻，正調集人手徹查。若此時有人『無意間』漏出風聲：錢度曾在咱們這兒存下整整一千萬兩巨款……三法司立馬就得撲上來，內閣也絕不會坐視不理。」
「到時候，咱們索性把馮喜推到台前，當眾應承：銀子，一分不少還國庫！再請那位大人出面斡旋，遊說各位閣老、尚書，把還款改成三年分期、五次結清——這燙手山芋，不就輕輕巧巧卸了肩？」
東家瞳孔驟然一縮，繼而嘴角揚起：「妙！真查到咱們頭上，馮喜再硬氣，也扛不住三法司聯手施壓。天子若還想保顏面，怕是得親手把他推出去墊背……」
話音未落，他臉色又是一沉：「可這般行事，終究是把龍鬚當馬鬃捋啊。」
「天子惱不惱火，跟咱們票號何干？」周掌柜嗤笑一聲，手指輕叩桌面，「天下是朱家的，治天下卻得靠士林。只要咱們靠山穩如泰山，身上又沒半點把柄，難不成他還真敢抄家滅門？再說了——錦衣衛早成了紙老虎，東廠也快散了架，他手裡連條像樣的鷹犬都沒剩下，拿什麼來動咱們？」
「就照你說的辦！」東家猛地拍案而起，披風一抖，轉身便走，「我這就去見那位大人！」
寒風卷著雪粒子抽打窗欞，泰安酒樓內卻是暖香浮動，炭火融融。
三日後，皇商資格競拍大會正式開鑼。
沈凡一身絳紫常服，在馮喜、孫勝等人簇擁下跨入酒樓大門。
甫一抬眼，他便被廳內陳設攫住了心神——金絲楠木雕樑畫棟，蘇繡屏風錯落有致，青玉盞、犀角杯在燭光下泛著幽光。論氣派，竟比乾清宮偏殿還要多幾分富貴從容。
大廳里早已座無虛席，南來北往的巨賈豪紳圍坐閒談，話題繞來繞去，全都扣著這場拍賣：誰家押了重注，哪家暗中結盟，哪筆銀子已悄悄流進了西苑……
司禮監親自調教過的侍者，端著描金托盤穿行其間，步履無聲，斟酒不灑，仿佛早已把每位客人的脾性、口味、忌諱，都刻進了骨子裡。
人雖密密麻麻，卻井然有序，毫無躁動之氣。
沈凡眸光一掃，唇角微揚，頷首示意。
二樓雅間早已備妥，小福子親自守候多時。
正穿梭於廳堂之間的小福子一眼瞥見沈凡，立刻快步迎上，躬身道：「少爺，雅間已恭候多時！」
沈凡只輕輕一點頭，便隨他拾級而上。
推門入內，沈凡腳步頓住，目光緩緩游移——
並非因金玉滿目、雕樑畫棟，而是這方寸之地清簡得近乎倔強。
四壁素淨，唯懸幾幀墨跡清雋的字畫；中央一張紫檀太師椅，旁置一方烏木茶几，再添三兩盆臘梅，枝幹虬勁，花蕊吐寒，幽香浮動。
其餘空無一物，連風拂過都似帶幾分靜氣。
落座後，沈凡望向樓下攢動的人影，眼皮未抬，只淡聲問：「今兒誰掌槌？」
「回萬歲爺，是孫定武孫大人。」小福子垂手應道。
沈凡略一頷首，又問：「多少家商號搶到了入場牌子？」
「共二百三十五家——絲綢五戶、茶葉八戶、瓷器六戶、珍玩文房十五戶、炭行五戶、菜行四戶……」
「打住。」沈凡抬手一截，語氣平緩卻不容置疑，「朕只問，單這進門的銀子，收了多少？」
小福子賠著笑，聲音里透著掩不住的驚喜：「萬歲爺，光是資格費，就進了將近五百萬兩！」
「哦？」沈凡眉峰微挑，神色微怔。
「可不是嘛！」小福子忙接話，「奴才原估摸著，頂破天也就三百萬兩。哪成想，竟有這麼多人搶破了頭！」
沈凡沒作聲，只朝樓梯口方向略一示意：「人齊了就叫孫定武開鑼。」
「奴才這就去！」小福子轉身便走，衣角一揚，步子利落。
片刻工夫，一身朱紅錦袍的孫定武已立於大廳正中高台之上。
咚！
銅鑼震響，餘音未散，他洪聲道：「諸位且靜——奉聖諭，御馬監督辦，本人主槌，大周皇商資格拍賣，即刻啟幕！」
話音落處，滿廳喧譁戛然而止，百十雙眼睛齊刷刷聚向中央。
孫定武脊背挺直，面不改色，唯有耳根泛起一抹不易察覺的潮紅。
半生操持市井營生，今日方知什麼叫風光無量。
輕咳一聲，他朗聲道：「章程諸位早有耳聞，老朽就不贅言了。頭一樁——宮中冬炭專供之權，起拍五萬兩，誰先開價？」
「五萬兩！」話音未落，底下已有人揚聲應下。
不等孫定武轉身，另一道渾厚嗓音便劈開空氣：「馮掌柜這張嘴，怕是拿炭灰涮過？」那穿深藍員外服的中年人嗤笑出聲，「孫大人，草民出五萬五千！」
「六萬！」前一人毫不遲疑。
「七萬！」又一嗓子橫插進來。
「十萬兩。」
這聲極輕，卻如石頭靜水。眾人循聲望去——
只見角落裡坐著個灰發老者，一身粗麻短褐，指節粗糲，正慢悠悠啜著粗瓷碗裡的熱茶，神情鬆弛得仿佛剛買了一斤青菜。
滿場驟然無聲。
其餘四家炭商面面相覷，低頭默算：往年宮中用炭，統共不過五萬兩齣頭；十萬兩砸下去，刨去採運燒製成本，兩年能回本已是僥倖。
於是那幾位紛紛斂聲屏息，再無人開口。
孫定武環視一圈，沉聲再問：「十萬兩一次！還有加價的沒有？」
「可瓦剌這條線，是咱們十年熬出來的活命路啊！一旦斷供，山西、陝西那些盯著骨頭的豺狗，眨眼就能把咱們啃得渣都不剩。」周掌柜額角沁出汗珠。
「你沒瞧見馮喜進門時那副架勢？更別說——他敢拿刀架在咱們脖子上，背後若沒人撐腰，豈不是自尋死路？」東家聲音沉下去，「咱們滙豐的靠山是誰，他心裡門兒清。」
「您的意思是……」周掌柜喉頭一緊，「馮喜背後站著的，是宮裡那位？」
「十之八九。」東家緩緩點頭，「否則，就是給他八顆膽子，也不敢碰滙豐一根指頭。」
周掌柜眼珠一轉，忽然咧嘴笑了：「小人倒有個主意——聽說刑部陳尚書和內閣沈首輔，已在揚州帳冊里揪出破綻，正調集人手徹查。若此時有人『無意間』漏出風聲：錢度曾在咱們這兒存下整整一千萬兩巨款……三法司立馬就得撲上來，內閣也絕不會坐視不理。」
「到時候，咱們索性把馮喜推到台前，當眾應承：銀子，一分不少還國庫！再請那位大人出面斡旋，遊說各位閣老、尚書，把還款改成三年分期、五次結清——這燙手山芋，不就輕輕巧巧卸了肩？」
東家瞳孔驟然一縮，繼而嘴角揚起：「妙！真查到咱們頭上，馮喜再硬氣，也扛不住三法司聯手施壓。天子若還想保顏面，怕是得親手把他推出去墊背……」
話音未落，他臉色又是一沉：「可這般行事，終究是把龍鬚當馬鬃捋啊。」
「天子惱不惱火，跟咱們票號何干？」周掌柜嗤笑一聲，手指輕叩桌面，「天下是朱家的，治天下卻得靠士林。只要咱們靠山穩如泰山，身上又沒半點把柄，難不成他還真敢抄家滅門？再說了——錦衣衛早成了紙老虎，東廠也快散了架，他手裡連條像樣的鷹犬都沒剩下，拿什麼來動咱們？」
「就照你說的辦！」東家猛地拍案而起，披風一抖，轉身便走，「我這就去見那位大人！」
寒風卷著雪粒子抽打窗欞，泰安酒樓內卻是暖香浮動，炭火融融。
三日後，皇商資格競拍大會正式開鑼。
沈凡一身絳紫常服，在馮喜、孫勝等人簇擁下跨入酒樓大門。
甫一抬眼，他便被廳內陳設攫住了心神——金絲楠木雕樑畫棟，蘇繡屏風錯落有致，青玉盞、犀角杯在燭光下泛著幽光。論氣派，竟比乾清宮偏殿還要多幾分富貴從容。
大廳里早已座無虛席，南來北往的巨賈豪紳圍坐閒談，話題繞來繞去，全都扣著這場拍賣：誰家押了重注，哪家暗中結盟，哪筆銀子已悄悄流進了西苑……
司禮監親自調教過的侍者，端著描金托盤穿行其間，步履無聲，斟酒不灑，仿佛早已把每位客人的脾性、口味、忌諱，都刻進了骨子裡。
人雖密密麻麻，卻井然有序，毫無躁動之氣。
沈凡眸光一掃，唇角微揚，頷首示意。
二樓雅間早已備妥，小福子親自守候多時。
正穿梭於廳堂之間的小福子一眼瞥見沈凡，立刻快步迎上，躬身道：「少爺，雅間已恭候多時！」
沈凡只輕輕一點頭，便隨他拾級而上。
推門入內，沈凡腳步頓住，目光緩緩游移——
並非因金玉滿目、雕樑畫棟，而是這方寸之地清簡得近乎倔強。
四壁素淨，唯懸幾幀墨跡清雋的字畫；中央一張紫檀太師椅，旁置一方烏木茶几，再添三兩盆臘梅，枝幹虬勁，花蕊吐寒，幽香浮動。
其餘空無一物，連風拂過都似帶幾分靜氣。
落座後，沈凡望向樓下攢動的人影，眼皮未抬，只淡聲問：「今兒誰掌槌？」
「回萬歲爺，是孫定武孫大人。」小福子垂手應道。
沈凡略一頷首，又問：「多少家商號搶到了入場牌子？」
「共二百三十五家——絲綢五戶、茶葉八戶、瓷器六戶、珍玩文房十五戶、炭行五戶、菜行四戶……」
「打住。」沈凡抬手一截，語氣平緩卻不容置疑，「朕只問，單這進門的銀子，收了多少？」
小福子賠著笑，聲音里透著掩不住的驚喜：「萬歲爺，光是資格費，就進了將近五百萬兩！」
「哦？」沈凡眉峰微挑，神色微怔。
「可不是嘛！」小福子忙接話，「奴才原估摸著，頂破天也就三百萬兩。哪成想，竟有這麼多人搶破了頭！」
沈凡沒作聲，只朝樓梯口方向略一示意：「人齊了就叫孫定武開鑼。」
「奴才這就去！」小福子轉身便走，衣角一揚，步子利落。
片刻工夫，一身朱紅錦袍的孫定武已立於大廳正中高台之上。
咚！
銅鑼震響，餘音未散，他洪聲道：「諸位且靜——奉聖諭，御馬監督辦，本人主槌，大周皇商資格拍賣，即刻啟幕！」
話音落處，滿廳喧譁戛然而止，百十雙眼睛齊刷刷聚向中央。
孫定武脊背挺直，面不改色，唯有耳根泛起一抹不易察覺的潮紅。
半生操持市井營生，今日方知什麼叫風光無量。
輕咳一聲，他朗聲道：「章程諸位早有耳聞，老朽就不贅言了。頭一樁——宮中冬炭專供之權，起拍五萬兩，誰先開價？」
「五萬兩！」話音未落，底下已有人揚聲應下。
不等孫定武轉身，另一道渾厚嗓音便劈開空氣：「馮掌柜這張嘴，怕是拿炭灰涮過？」那穿深藍員外服的中年人嗤笑出聲，「孫大人，草民出五萬五千！」
「六萬！」前一人毫不遲疑。
「七萬！」又一嗓子橫插進來。
「十萬兩。」
這聲極輕，卻如石頭靜水。眾人循聲望去——
只見角落裡坐著個灰發老者，一身粗麻短褐，指節粗糲，正慢悠悠啜著粗瓷碗裡的熱茶，神情鬆弛得仿佛剛買了一斤青菜。
滿場驟然無聲。
其餘四家炭商面面相覷，低頭默算：往年宮中用炭，統共不過五萬兩齣頭；十萬兩砸下去，刨去採運燒製成本，兩年能回本已是僥倖。
於是那幾位紛紛斂聲屏息，再無人開口。
孫定武環視一圈，沉聲再問：「十萬兩一次！還有加價的沒有？」