第411章 選秀大幕將啟
「錢大人怕是不清楚，她們個個出身不凡，早年皆是官宦門楣里的千金。」
「哦？」錢度眸光一亮，斜睨了賈道存一眼，隨即目光如鉤，緩緩掃過那十名垂首靜立的女子，眼珠微微一轉。
見錢度神色鬆動，賈道存忙趁熱打鐵：「這十人里，家世最淺的，祖上也出過四品大員；而身份最尊貴的——」他抬手一指中央那位身著粉霞雲蘿裙、鬢簪白玉釵、身段纖盈、鼻若瓊脂、面似凝脂的女子，「正是沈瓊雪！」
錢度順著手指望去，目光在沈瓊雪身上細細遊走一圈，眉梢微揚，語氣里透出幾分興致：「這位沈姑娘，莫非另有來頭？」
「豈止另有來頭！」賈道存聲音陡然低沉，「錢大人有所不知，沈瓊雪乃前護國公嫡親孫女！只因先帝初登基時，護國公獲罪抄家，她被沒入教坊司為樂籍，後來才被小人贖買回來。」
「原來如此！」錢度恍然頷首。
稍頓片刻，他朗聲一笑：「沈瓊雪不錯，本官甚是合意——這十人，今後就隨本官回京了！」
「還不快謝恩？！」賈道存心頭一熱，急忙喝道。
「謝過錢大人！」十女齊聲應喏，福身一禮，隨即被賈道存揮手遣出。
人影剛散，錢度卻倏然斂了笑意，目光如刀，直刺賈道存：「只是……賈先生，莫非你真以為，單憑這十個人，就能換本官替你扛事？」
「小人怎敢！」賈道存乾笑一聲，肚裡早已罵翻了天……
「但凡大人有所差遣，小人赴湯蹈火，在所不辭！」他強壓喉頭腥氣，面上紋絲不動，語氣反倒愈發恭順。
「嗯……」錢度指尖輕叩案沿，沉吟半晌，才慢悠悠吐出一句：「一百萬兩白銀。」
「只要賈先生爽快奉上，本官保你性命無憂！」
「不過——這筆銀子，只買你一人活命。其餘十二家鹽商，一個不留，就地正法！」
「這……」賈道存喉結滾動，牙關一緊，終是低頭咬牙：「小人，遵命！」
「還有……」錢度忽然想起一事，話鋒一轉，「聽說劉文軒與揚州鹽務，似乎也有些瓜葛？」
「劉文軒？」賈道存心頭猛跳，脫口而出，「可是那位致仕還鄉的原戶部尚書劉大人？」
「正是他。」錢度點頭，毫不遲疑。
「可……」賈道存面色微變，「攀扯劉大人不難，但他門生遍朝野，一旦翻臉，小人恐難安枕……」
話音未落，錢度已抬手截斷：「這點，你不必操心——本官倒怕沒人替劉文軒喊冤！」
「既如此，小人定當照辦，不敢有半分怠慢！」
「這才像話！」錢度滿意一笑，忽又瞥見賈道存仍跪在地，忙作勢扶起，「哎喲，賈先生何必拘禮？快請起！快請起！」
「多謝錢大人！」賈道存訕笑著，借著椅沿撐身而起。
待他落座，錢度斟滿一杯酒，仰頭飲盡，旋即抬眼直問：「本官再問你一句——揚州鹽務這一攤子，京里到底牽扯了多少人？」
既已決意遞上投名狀，賈道存再無半分猶疑，張口便報：「戶部上下，十之七八都沾了邊；督察院那些言官，也多有插手。」
錢度聽罷，眉頭擰緊：「就這些？」
「這……」賈道存喉頭髮緊，後槽牙暗暗一抵——再往上，他連名字都不敢提。
再說，就算全抖了出來，那人照樣穩坐釣魚台。
賈道存喉頭一緊，目光里全是懇求，直直盯著錢度：「錢大人，小人求您高抬貴手，別再往下問了！倒不是小人手裡沒把柄——就算真攥著鐵證，那人也照樣毫髮無損！」
「那人……小人連仰望的資格都沒有！別說小人，怕是連大人您，也碰不得、惹不起！」
「哦？」錢度嘴角一挑，浮起一抹意味深長的笑，「京城裡頭，還有咱們錦衣衛不敢動的官兒？莫非是宮裡出來的金枝玉葉？」
賈道存垂下眼，默默點了下頭。
錢度臉色驟然一僵，瞳孔微縮，後脊樑倏地沁出一層細汗。
皇家子弟雖不掌實權，朝中更無一人掛印理事，可那層身份壓下來，便是銅牆鐵壁，誰敢伸手去撞？
「本官尚有要務在身，恕不奉陪！」話音未落，錢度已霍然起身，大步朝外走去。
「對了——」剛邁下兩級台階，他忽又頓住，側過身，目光如刀刮過賈道存的臉，「鹽課提舉司那位秦思傑，最好跟這事擦不著邊！」
「為何？」賈道存愕然抬頭。
「你不是耳目遍布、消息靈通麼？自己去挖，去嚼，去掂量分量！」錢度眸光幽暗，掃了他一眼，轉身便下了樓。
望春樓上，賈道存獨自立著，反覆咀嚼方才那幾句話。
等回過神來，樓道空空，哪還有錢度半點影子？
他長長吁出一口氣，緩緩踱下樓梯……
此時京城，選秀大幕將啟。
十月的風卷著枯葉刮過街巷，城郊草木盡凋，唯獨西郊翠芳園裡，卻暖意融融、繁花似錦，活脫脫一幅早春圖景。
所謂「花團」，自然不是真花——而是園中少女如雲，個個二八年華，粉面桃腮，恰似百卉爭艷。
許是被家中規矩拘得太久，初抵京城的官宦千金們查德自由，進了園子便如脫韁之馬，在曲徑迴廊間縱情奔走。
有的剛結識的閨中密友對坐撫琴、吟詩作畫；有的泛一葉扁舟，任水波輕搖；有的倚著朱欄，捧一卷泛黃古籍，讀得入神。
各色佳人齊聚一園，裙裾翻飛，笑語盈盈，看得人眼熱心跳。
可入園者，除了宮中派來的女官與老成持重的嬤嬤，便只剩那些心如止水、六根清淨的太監了。
這般滿園春色，終究無人真正賞得。
這幾日，司禮監秉筆兼東廠提督馮喜，忙得腳不沾地。
剛踏進宮外私宅門檻，連茶盞都還沒摸熱，管家便匆匆進來稟報：「老爺，門外沈二老爺求見！」
「沈二老爺？哪個沈二老爺？」馮喜皺眉。
管家賠著小心：「就是內閣首輔沈致遠家的二爺——沈致一。」
「啊，是他！」馮喜神色一松，隨即擺手，「請他在客廳稍坐，咱家喝口熱茶、喘口氣就來。」
話是這麼說，可直到一炷香燃盡，青煙散盡，馮喜才慢悠悠踱進客廳。
「咱家公務纏身，讓沈先生久候，實在失禮！」一進門，他便拱手致謝，滿臉誠懇。
「哦？」錢度眸光一亮，斜睨了賈道存一眼，隨即目光如鉤，緩緩掃過那十名垂首靜立的女子，眼珠微微一轉。
見錢度神色鬆動，賈道存忙趁熱打鐵：「這十人里，家世最淺的，祖上也出過四品大員；而身份最尊貴的——」他抬手一指中央那位身著粉霞雲蘿裙、鬢簪白玉釵、身段纖盈、鼻若瓊脂、面似凝脂的女子，「正是沈瓊雪！」
錢度順著手指望去，目光在沈瓊雪身上細細遊走一圈，眉梢微揚，語氣里透出幾分興致：「這位沈姑娘，莫非另有來頭？」
「豈止另有來頭！」賈道存聲音陡然低沉，「錢大人有所不知，沈瓊雪乃前護國公嫡親孫女！只因先帝初登基時，護國公獲罪抄家，她被沒入教坊司為樂籍，後來才被小人贖買回來。」
「原來如此！」錢度恍然頷首。
稍頓片刻，他朗聲一笑：「沈瓊雪不錯，本官甚是合意——這十人，今後就隨本官回京了！」
「還不快謝恩？！」賈道存心頭一熱，急忙喝道。
「謝過錢大人！」十女齊聲應喏，福身一禮，隨即被賈道存揮手遣出。
人影剛散，錢度卻倏然斂了笑意，目光如刀，直刺賈道存：「只是……賈先生，莫非你真以為，單憑這十個人，就能換本官替你扛事？」
「小人怎敢！」賈道存乾笑一聲，肚裡早已罵翻了天……
「但凡大人有所差遣，小人赴湯蹈火，在所不辭！」他強壓喉頭腥氣，面上紋絲不動，語氣反倒愈發恭順。
「嗯……」錢度指尖輕叩案沿，沉吟半晌，才慢悠悠吐出一句：「一百萬兩白銀。」
「只要賈先生爽快奉上，本官保你性命無憂！」
「不過——這筆銀子，只買你一人活命。其餘十二家鹽商，一個不留，就地正法！」
「這……」賈道存喉結滾動，牙關一緊，終是低頭咬牙：「小人，遵命！」
「還有……」錢度忽然想起一事，話鋒一轉，「聽說劉文軒與揚州鹽務，似乎也有些瓜葛？」
「劉文軒？」賈道存心頭猛跳，脫口而出，「可是那位致仕還鄉的原戶部尚書劉大人？」
「正是他。」錢度點頭，毫不遲疑。
「可……」賈道存面色微變，「攀扯劉大人不難，但他門生遍朝野，一旦翻臉，小人恐難安枕……」
話音未落，錢度已抬手截斷：「這點，你不必操心——本官倒怕沒人替劉文軒喊冤！」
「既如此，小人定當照辦，不敢有半分怠慢！」
「這才像話！」錢度滿意一笑，忽又瞥見賈道存仍跪在地，忙作勢扶起，「哎喲，賈先生何必拘禮？快請起！快請起！」
「多謝錢大人！」賈道存訕笑著，借著椅沿撐身而起。
待他落座，錢度斟滿一杯酒，仰頭飲盡，旋即抬眼直問：「本官再問你一句——揚州鹽務這一攤子，京里到底牽扯了多少人？」
既已決意遞上投名狀，賈道存再無半分猶疑，張口便報：「戶部上下，十之七八都沾了邊；督察院那些言官，也多有插手。」
錢度聽罷，眉頭擰緊：「就這些？」
「這……」賈道存喉頭髮緊，後槽牙暗暗一抵——再往上，他連名字都不敢提。
再說，就算全抖了出來，那人照樣穩坐釣魚台。
賈道存喉頭一緊，目光里全是懇求，直直盯著錢度：「錢大人，小人求您高抬貴手，別再往下問了！倒不是小人手裡沒把柄——就算真攥著鐵證，那人也照樣毫髮無損！」
「那人……小人連仰望的資格都沒有！別說小人，怕是連大人您，也碰不得、惹不起！」
「哦？」錢度嘴角一挑，浮起一抹意味深長的笑，「京城裡頭，還有咱們錦衣衛不敢動的官兒？莫非是宮裡出來的金枝玉葉？」
賈道存垂下眼，默默點了下頭。
錢度臉色驟然一僵，瞳孔微縮，後脊樑倏地沁出一層細汗。
皇家子弟雖不掌實權，朝中更無一人掛印理事，可那層身份壓下來，便是銅牆鐵壁，誰敢伸手去撞？
「本官尚有要務在身，恕不奉陪！」話音未落，錢度已霍然起身，大步朝外走去。
「對了——」剛邁下兩級台階，他忽又頓住，側過身，目光如刀刮過賈道存的臉，「鹽課提舉司那位秦思傑，最好跟這事擦不著邊！」
「為何？」賈道存愕然抬頭。
「你不是耳目遍布、消息靈通麼？自己去挖，去嚼，去掂量分量！」錢度眸光幽暗，掃了他一眼，轉身便下了樓。
望春樓上，賈道存獨自立著，反覆咀嚼方才那幾句話。
等回過神來，樓道空空，哪還有錢度半點影子？
他長長吁出一口氣，緩緩踱下樓梯……
此時京城，選秀大幕將啟。
十月的風卷著枯葉刮過街巷，城郊草木盡凋，唯獨西郊翠芳園裡，卻暖意融融、繁花似錦，活脫脫一幅早春圖景。
所謂「花團」，自然不是真花——而是園中少女如雲，個個二八年華，粉面桃腮，恰似百卉爭艷。
許是被家中規矩拘得太久，初抵京城的官宦千金們查德自由，進了園子便如脫韁之馬，在曲徑迴廊間縱情奔走。
有的剛結識的閨中密友對坐撫琴、吟詩作畫；有的泛一葉扁舟，任水波輕搖；有的倚著朱欄，捧一卷泛黃古籍，讀得入神。
各色佳人齊聚一園，裙裾翻飛，笑語盈盈，看得人眼熱心跳。
可入園者，除了宮中派來的女官與老成持重的嬤嬤，便只剩那些心如止水、六根清淨的太監了。
這般滿園春色，終究無人真正賞得。
這幾日，司禮監秉筆兼東廠提督馮喜，忙得腳不沾地。
剛踏進宮外私宅門檻，連茶盞都還沒摸熱，管家便匆匆進來稟報：「老爺，門外沈二老爺求見！」
「沈二老爺？哪個沈二老爺？」馮喜皺眉。
管家賠著小心：「就是內閣首輔沈致遠家的二爺——沈致一。」
「啊，是他！」馮喜神色一松，隨即擺手，「請他在客廳稍坐，咱家喝口熱茶、喘口氣就來。」
話是這麼說，可直到一炷香燃盡，青煙散盡，馮喜才慢悠悠踱進客廳。
「咱家公務纏身，讓沈先生久候，實在失禮！」一進門，他便拱手致謝，滿臉誠懇。