第404章 一個不饒
沈凡聽罷，略一沉吟，忽而壓低聲音：「李廣泰性子太硬，眼裡揉不得沙子，反倒容易被底下人糊弄過去。朕現在派你南下揚州，替朕盯緊這事——不是幫手，是監審！凡貪墨官吏，一個不漏；凡勾結鹽商、中飽私囊的，一個不饒。聽清楚了？」
「臣領命！這就回府整裝，即刻啟程！」錢度抱拳，腰杆繃得筆直。
「去吧。」
「臣告退！」
錢度剛走不久，沈凡又差人將馮喜喚了進來。
見人到了，他開門見山：「錢度已奉旨南下，協理李廣泰查辦鹽稅。小喜子，你馬上派人趕往江南，讓東廠暗中盯住錢度的一舉一動。」
這話一出，馮喜心裡咯噔一下——孫勝早提點過他，皇上近來對錢度起了提防。此刻哪敢遲疑？忙俯身應承：「萬歲爺放心！奴才這就撥最機靈的檔頭過去，錢大人喝幾碗茶、見幾個人、夜裡翻幾頁帳本，奴才都給您報得明明白白！」
沈凡沒接話，只微微頷首，轉而問起另一樁事：「選秀還有不到六十天，籌備得如何了？」
馮喜立刻答道：「回萬歲爺的話，除兩廣、雲貴路遠未至，其餘各省秀女，均已抵京！」
「人安置在哪兒？」
「本地秀女仍居本家，外地來的，全安排在西郊翠芳園裡。」
沈凡神色一凜：「衣食住行，樣樣要精細妥帖。誰要是敢剋扣半分、怠慢一絲，讓朕知道——剝皮抽筋都是輕的。」他頓了頓，目光如刀，「宮裡那些人，慣會捧高踩低，朕心裡門兒清。」
馮喜撲通跪地，額頭幾乎貼上青磚：「奴才絕不敢懈怠！那些小主子們，奴才當親閨女供著，萬歲爺只管安心養龍體！」
沈凡這才緩了臉色：「好生辦著。等朕身子利索些，親自去翠芳園走一趟。你退下吧。」
「是！奴才告退！」
馮喜退出養心殿，才敢悄悄吐出一口長氣。
正巧孫勝匆匆迎面而來，見他面色發白，不由皺眉：「小喜子，怎麼這副模樣？難不成萬歲爺方才訓你了？」
馮喜苦笑搖頭，把前後經過低聲講了一遍。
孫勝聽完，怔了片刻，忽而一笑，語帶深意：「小喜子啊，不是咱家倚老賣老。底下那些奴才，哪個不是勢利眼、銅臭鼻？翠芳園裡那些姑娘，又不是個個腰纏萬貫——真碰上家底薄、手頭緊的，還能有好果子吃？」
他頓了頓，聲音壓得更低：「可越是這般楚楚可憐的，越叫人心頭髮軟。咱們雖沒了那物件，可這憐花惜玉的勁頭……你真不懂？」
「承蒙孫公公提點，奴才這就趕去翠芳園收拾那群不知天高地厚的混帳！」馮喜抱拳一禮，轉身疾步出宮，袍角在風裡翻得利落。
孫勝望著他遠去的背影，輕輕搖頭：「到底是毛頭小子，火氣上來，連腳跟都忘了掂量！」
話音未落，他剛抬腳欲往養心殿去，忽見小福子快步迎面而來。
「給孫公公請安！萬歲爺可歇下了？」小福子垂首斂目，聲音壓得極低，像怕驚了檐角棲著的雀。
「咱家剛辦完差回來，正要去回話。倒是你——這會兒來，有啥要緊事？」
小福子躬身道：「合浦新貢的十斛珠子剛進宮門，奴才得趕緊稟明萬歲爺，好聽個章程：這批珠子，怎麼分、分給誰？」
兩人便一道進了養心殿。
到了沈凡跟前，小福子俯身啟奏：「萬歲爺，合浦新貢珍珠十斛，奴才斗膽請示——這些珠子，該作何處置？」
沈凡眼皮都沒抬，脫口便道：「挑最圓潤光亮的一斛，即刻送慈寧宮奉給太后；再挑四斛成色稍遜但依舊上乘的，交皇后統一分賞各宮；剩下五斛品相尋常些的，全數運去皇店，折銀入庫。」
「奴才領旨！」小福子應得乾脆，退步而出，直奔御馬監。
進了御馬監，他喚來李公公，沉聲吩咐：「萬歲爺口諭——合浦進的十斛珠子，頭五斛留宮裡用，後五斛一律拿去拍賣。你心裡有數，別砸了牌子。」
李公公忙不迭拍胸脯：「福公公放心！這五斛珠子，奴才定讓它們賣出金子價！」
小福子嘴角微揚：「信得過你，才把這攤子交給你。」說完又頷首贊了句，「妥當！」
李公公捧著五斛珠匣，腳底生風出了宮門，徑直往最近的皇店趕去。
慈寧宮內，孫勝雙手高舉紫檀托盤，跪在徐太后座前，聲音溫軟帶笑：「太后娘娘，這是合浦今年新貢的珠子，萬歲爺親自挑了最頂好的一斛，命奴才專程送來孝敬您。」
「皇帝有這份心，哀家很歡喜。」徐太后含笑點頭，眼角眉梢皆是舒展。
一旁周嬤嬤立刻接話，語氣親熱：「外頭那些碎嘴婆子還嚼舌根，說萬歲爺年輕，不懂敬老。今兒這一斛珠子一送，誰還敢胡唚？萬歲爺心裡頭，頭一個記掛的，就是您啊！」
孫勝也順勢搭腔：「周嬤嬤說得是。往後賞給各宮的幾斛，比太后這匣子，可真就差著一口氣呢！」
徐太后朗聲一笑：「他可是從哀家肚子裡滾出來的，能不把哀家放在心尖上？」
她略頓片刻，轉頭吩咐周嬤嬤：「哀家年歲大了，不愛戴這些刺眼的亮物。你取半斛送去宮外，交給婉茗，就說是我賞她的。剩下那半斛，賞皇后，讓她收著。」
「皇后是一國之母，體面不能短，排場也不能輸。」
「奴婢這就去辦！」周嬤嬤應下，從孫勝手中接過托盤，親手勻成兩份，隨即打發慈寧宮兩個小太監，一個奔長春宮，一個出宮門，分頭送珠。
此時長春宮裡，小福子已率人捧著四斛珠匣立在殿中。
王皇后端坐鳳位，目光掃過底下躬身的小福子，淡淡開口：「今年合浦總共進貢幾斛？」
小福子答得穩當：「回皇后娘娘的話，合浦今年共進十斛。其中最上等的一斛，萬歲爺指派孫公公，已送往慈寧宮奉與太后。這四斛，是萬歲爺特命奴才呈送娘娘，由您賞賜六宮貴人。」
王皇后指尖輕叩扶手，不動聲色：「餘下的五斛呢？皇上打算怎麼處置？」
小福子垂眸道：「那五斛，萬歲爺命奴才交予皇店變賣。不過娘娘盡可寬心——賣的全是次選，眼前這四斛，加上慈寧宮那一斛，才是萬歲爺親自篩出來的五斛上品。」
「臣領命！這就回府整裝，即刻啟程！」錢度抱拳，腰杆繃得筆直。
「去吧。」
「臣告退！」
錢度剛走不久，沈凡又差人將馮喜喚了進來。
見人到了，他開門見山：「錢度已奉旨南下，協理李廣泰查辦鹽稅。小喜子，你馬上派人趕往江南，讓東廠暗中盯住錢度的一舉一動。」
這話一出，馮喜心裡咯噔一下——孫勝早提點過他，皇上近來對錢度起了提防。此刻哪敢遲疑？忙俯身應承：「萬歲爺放心！奴才這就撥最機靈的檔頭過去，錢大人喝幾碗茶、見幾個人、夜裡翻幾頁帳本，奴才都給您報得明明白白！」
沈凡沒接話，只微微頷首，轉而問起另一樁事：「選秀還有不到六十天，籌備得如何了？」
馮喜立刻答道：「回萬歲爺的話，除兩廣、雲貴路遠未至，其餘各省秀女，均已抵京！」
「人安置在哪兒？」
「本地秀女仍居本家，外地來的，全安排在西郊翠芳園裡。」
沈凡神色一凜：「衣食住行，樣樣要精細妥帖。誰要是敢剋扣半分、怠慢一絲，讓朕知道——剝皮抽筋都是輕的。」他頓了頓，目光如刀，「宮裡那些人，慣會捧高踩低，朕心裡門兒清。」
馮喜撲通跪地，額頭幾乎貼上青磚：「奴才絕不敢懈怠！那些小主子們，奴才當親閨女供著，萬歲爺只管安心養龍體！」
沈凡這才緩了臉色：「好生辦著。等朕身子利索些，親自去翠芳園走一趟。你退下吧。」
「是！奴才告退！」
馮喜退出養心殿，才敢悄悄吐出一口長氣。
正巧孫勝匆匆迎面而來，見他面色發白，不由皺眉：「小喜子，怎麼這副模樣？難不成萬歲爺方才訓你了？」
馮喜苦笑搖頭，把前後經過低聲講了一遍。
孫勝聽完，怔了片刻，忽而一笑，語帶深意：「小喜子啊，不是咱家倚老賣老。底下那些奴才，哪個不是勢利眼、銅臭鼻？翠芳園裡那些姑娘，又不是個個腰纏萬貫——真碰上家底薄、手頭緊的，還能有好果子吃？」
他頓了頓，聲音壓得更低：「可越是這般楚楚可憐的，越叫人心頭髮軟。咱們雖沒了那物件，可這憐花惜玉的勁頭……你真不懂？」
「承蒙孫公公提點，奴才這就趕去翠芳園收拾那群不知天高地厚的混帳！」馮喜抱拳一禮，轉身疾步出宮，袍角在風裡翻得利落。
孫勝望著他遠去的背影，輕輕搖頭：「到底是毛頭小子，火氣上來，連腳跟都忘了掂量！」
話音未落，他剛抬腳欲往養心殿去，忽見小福子快步迎面而來。
「給孫公公請安！萬歲爺可歇下了？」小福子垂首斂目，聲音壓得極低，像怕驚了檐角棲著的雀。
「咱家剛辦完差回來，正要去回話。倒是你——這會兒來，有啥要緊事？」
小福子躬身道：「合浦新貢的十斛珠子剛進宮門，奴才得趕緊稟明萬歲爺，好聽個章程：這批珠子，怎麼分、分給誰？」
兩人便一道進了養心殿。
到了沈凡跟前，小福子俯身啟奏：「萬歲爺，合浦新貢珍珠十斛，奴才斗膽請示——這些珠子，該作何處置？」
沈凡眼皮都沒抬，脫口便道：「挑最圓潤光亮的一斛，即刻送慈寧宮奉給太后；再挑四斛成色稍遜但依舊上乘的，交皇后統一分賞各宮；剩下五斛品相尋常些的，全數運去皇店，折銀入庫。」
「奴才領旨！」小福子應得乾脆，退步而出，直奔御馬監。
進了御馬監，他喚來李公公，沉聲吩咐：「萬歲爺口諭——合浦進的十斛珠子，頭五斛留宮裡用，後五斛一律拿去拍賣。你心裡有數，別砸了牌子。」
李公公忙不迭拍胸脯：「福公公放心！這五斛珠子，奴才定讓它們賣出金子價！」
小福子嘴角微揚：「信得過你，才把這攤子交給你。」說完又頷首贊了句，「妥當！」
李公公捧著五斛珠匣，腳底生風出了宮門，徑直往最近的皇店趕去。
慈寧宮內，孫勝雙手高舉紫檀托盤，跪在徐太后座前，聲音溫軟帶笑：「太后娘娘，這是合浦今年新貢的珠子，萬歲爺親自挑了最頂好的一斛，命奴才專程送來孝敬您。」
「皇帝有這份心，哀家很歡喜。」徐太后含笑點頭，眼角眉梢皆是舒展。
一旁周嬤嬤立刻接話，語氣親熱：「外頭那些碎嘴婆子還嚼舌根，說萬歲爺年輕，不懂敬老。今兒這一斛珠子一送，誰還敢胡唚？萬歲爺心裡頭，頭一個記掛的，就是您啊！」
孫勝也順勢搭腔：「周嬤嬤說得是。往後賞給各宮的幾斛，比太后這匣子，可真就差著一口氣呢！」
徐太后朗聲一笑：「他可是從哀家肚子裡滾出來的，能不把哀家放在心尖上？」
她略頓片刻，轉頭吩咐周嬤嬤：「哀家年歲大了，不愛戴這些刺眼的亮物。你取半斛送去宮外，交給婉茗，就說是我賞她的。剩下那半斛，賞皇后，讓她收著。」
「皇后是一國之母，體面不能短，排場也不能輸。」
「奴婢這就去辦！」周嬤嬤應下，從孫勝手中接過托盤，親手勻成兩份，隨即打發慈寧宮兩個小太監，一個奔長春宮，一個出宮門，分頭送珠。
此時長春宮裡，小福子已率人捧著四斛珠匣立在殿中。
王皇后端坐鳳位，目光掃過底下躬身的小福子，淡淡開口：「今年合浦總共進貢幾斛？」
小福子答得穩當：「回皇后娘娘的話，合浦今年共進十斛。其中最上等的一斛，萬歲爺指派孫公公，已送往慈寧宮奉與太后。這四斛，是萬歲爺特命奴才呈送娘娘，由您賞賜六宮貴人。」
王皇后指尖輕叩扶手，不動聲色：「餘下的五斛呢？皇上打算怎麼處置？」
小福子垂眸道：「那五斛，萬歲爺命奴才交予皇店變賣。不過娘娘盡可寬心——賣的全是次選，眼前這四斛，加上慈寧宮那一斛，才是萬歲爺親自篩出來的五斛上品。」