第41章 官身護行
清河縣衙，晨鐘驚散了檐下的宿鳥。
陳平身著嶄新的從九品武官綠袍，腰懸制式雁翎刀，躬身立於大堂之下。
他背脊微彎，面上掛著幾分誠惶誠恐的拘謹，這身官皮穿在身上，總覺得有些燙手。
「陳舉人，這趟差事可是知府大人親自過問的。」
縣令端起茶盞，輕輕撇去浮沫，語調雖緩，卻透著一股不容抗拒的威壓，
「京城來的葉貴人要去鄰府辦事，點名要身家清白、武藝嫻熟的本地官身護送。你初入仕途，正是積攢資歷的好機會。」
「卑職省得，定當竭盡全力，護貴人周全。」
陳平雙手抱拳，聲音因激動而微微發顫。
實則，他低垂的眼帘下，目光冷靜如冰。
這哪是什麼好差事。
京城貴人路過這種邊陲小縣，不帶自家護衛，反倒臨時徵召本地武官，裡頭透著一股子難以言喻的古怪。
但眼下剛得罪了金家，這層官身就是最好的護身符，縣令的命令，不能不接。
領了勘合文書，陳平退至側廳點卯。
透過窗欞縫隙，他不動聲色地打量著院中集結的隊伍。
十二名禁軍，個個太陽穴高鼓，手掌寬大厚實，都是外家好手。
而那輛楠木馬車周圍，還隱隱透著一股肅殺之氣。
「這是護送？這分明是押運，感覺有些古怪……」
陳平心中暗忖，將那份勘合文書慎重地揣入懷中。
……
回到城南小院，日頭已有些偏西。
雲娘正在院中收晾曬的衣裳，見陳平回來，臉上漾起溫婉的笑意，轉身便要去灶房熱飯。
「雲姐，莫忙了。」
陳平拉住她的手，掌心的老繭摩挲著她細膩的手背，
「衙門裡派了公幹，要去鄰府一趟，估摸著得十天半月才能回。」
雲娘動作一頓，眼神慌亂了一瞬，但很快就掩飾下去。
她沒有多問，只是默默轉身進屋，開始為陳平收拾行囊。
陳平倚在門邊，看著她忙碌的背影，心中那根緊繃的弦稍稍鬆了一些。
為了這份安寧，有些險，必須得冒。
趁著雲娘去廚下烙餅的功夫，陳平迅速從床底暗格摸出幾塊打磨得鋥亮的薄鋼片。
他熟練地拆開貼身短打的內襯，將鋼片一片片縫入胸口與後心要害處。
針腳細密，從外表看去，除了身形略顯壯碩，看不出什麼端倪。
隨後，他又從靴筒夾層中摸出兩個小紙包，那是特製的生石灰粉與辣椒麵。
至於那柄餵了劇毒的匕首，則被他綁在了小腿內側，褲管一遮，便是最後的絕殺手段。
做完這一切，他才換上那副憨厚的笑容，接過雲娘遞來的熱餅，大口嚼著，好像這只是去隔壁村收趟租子般輕鬆。
……
翌日清晨，城門口。
車隊整裝待發。陳平作為副領隊，策馬來到那輛楠木馬車旁候命。
晨風捲起車簾一角，露出一抹素白的衣袂。
「出發吧。」
一道清亮的女聲傳出，聲音不大，卻如碎玉投珠，清晰地鑽入耳膜。
陳平下意識地運轉《松鶴延年勁》，五感陡然拔高。
就在這一剎那，他渾身汗毛倒豎。
車廂內那位名為「葉慕青」的貴人，雖輕紗遮面看不清容貌，但周身竟繚繞著一股似有若無的寒氣。
那股寒氣並非冬日的冷冽，而是源自骨髓的陰寒，好似在那具軀殼裡，藏著什麼令活人本能畏懼的東西。
這氣息絕非凡俗內力所能修出。
陳平迅速低下頭，掩去眼中的驚疑，手指輕輕摩挲著刀柄，心中警鐘大作。
這趟差事，比預想的還要棘手。
隊伍行至午後，進了一片荒野丘陵。
官道蜿蜒，兩側雜草有人高。
「統領大人，前方五里是『斷魂坳』。」
陳平策馬靠近那名面容冷峻的禁軍統領，指了指遠處的山坳，語氣謙卑，
「近日秋雨連綿，那邊土質疏鬆易塌，且地形狹窄，若有落石極難躲避。卑職建議，繞行左側的高坡，雖多走三里路，但視野開闊，更為穩妥。」
那統領勒住韁繩，狐疑地瞥了這個「文弱」探花一眼，又看了看遠處幽深的山坳，最終點了點頭：
「准。」
隊伍變道而行。
當行至高坡頂端向下俯瞰時，眾人隱約可見那斷魂坳的草叢中，驚起幾群飛鳥。那是有人埋伏才會有的動靜。
統領回過頭，深深看了陳平一眼，目光中少了幾分輕視，多了幾分審視。
陳平卻只是縮了縮脖子，訕笑道：
「以前走鏢聽老人們瞎念叨的，沒想到還真蒙對了，僥倖，僥倖。」
……
入夜，車隊宿於一處名為「安平」的荒野驛站。
驛站破舊，透著股霉腐味。
幾名禁軍圍著火爐燙酒，招呼陳平過去暖身子。
「多謝諸位大哥，在下不勝酒力，喝了誤事，還是早些歇息，明日還要趕路。」
陳平拱手告罪，婉拒了這充滿誘惑的提議。
在江湖上，酒是穿腸毒藥，越是這種看起來安全的地方，越不能鬆懈。
回到分配的二樓客房，陳平沒有脫衣，而是先檢查了窗戶插銷，又從懷裡摸出一把乾麵粉，均勻地撒在門後與窗台的地面上。
做完這些，他輕輕一躍，如靈貓般翻上了房梁。
這裡視野開闊，且處於視線死角。他盤膝而坐，懷抱雁翎刀，閉目養神，呼吸若有若無，進入了《松鶴延年勁》特有的淺眠狀態。
是夜。
子時剛過，驛站外的樹林中突然傳來一聲悽厲的梟叫。
「咕——」
這聲音尖銳刺耳，不似活物。
馬廄里的馬匹突然開始不安地躁動，鐵蹄踢踏著木欄，發出沉悶的聲響。
房梁之上，陳平雙目陡然睜開，眸中精光一閃。
不對勁。
守夜的禁軍就在樓下大堂，為何對馬匹的躁動毫無反應？
他悄無聲息地滑下房梁，透過地板的縫隙向下窺探。
只見那名負責守夜的士兵正背對著樓梯，手按刀柄，直挺挺地站著，宛如一尊雕塑。
陳平屏住呼吸，指尖扣住一枚銅錢，輕輕一彈。
「叮。」
銅錢撞擊在士兵的腳邊，清脆作響。
那士兵依舊一動不動，連頭都未回。
一股寒意順著陳平的脊梁骨直衝天靈蓋。
他不再猶豫，身形如鬼魅般飄落地面，繞到那士兵正面。
借著昏暗的燈火，陳平瞳孔一縮。
這士兵面色鐵青，雙目圓睜，眼球上布滿了蛛網般的血絲，早已沒了氣息。
但他身上既無刀傷也無中毒跡象，反倒好似被什麼東西一下子抽乾了精氣神，死狀與鄉野傳說中的「中邪」一般無二。
就在這時，一陣陰風憑空捲起，驛站內原本昏黃的油燈忽明忽暗，燭火變成了詭異的慘綠色。
二樓盡頭，葉慕青所在的房間突然亮起一道柔和卻耀眼的白光。
那光芒純淨浩大，竟將周圍的陰寒之氣逼退了三尺。
「何方妖孽！敢在本宮面前放肆！」
一聲嬌喝穿透樓板，自有一股凜然不可侵犯的威嚴。
陳平心頭劇震。
這白光，這威壓，絕非凡俗武學！
難道這世上真有……
還沒等他細想，驛站那厚重的實木大門發出一聲巨響。
「轟！」
大門被狠狠撞開，木屑紛飛。
濃稠如實質的灰白迷霧，夾帶著腥臭味，湧入大堂。
迷霧之中，影影綽綽，似有無數鬼魅在竊竊私語。
陳平身著嶄新的從九品武官綠袍，腰懸制式雁翎刀，躬身立於大堂之下。
他背脊微彎，面上掛著幾分誠惶誠恐的拘謹，這身官皮穿在身上，總覺得有些燙手。
「陳舉人，這趟差事可是知府大人親自過問的。」
縣令端起茶盞，輕輕撇去浮沫，語調雖緩，卻透著一股不容抗拒的威壓，
「京城來的葉貴人要去鄰府辦事，點名要身家清白、武藝嫻熟的本地官身護送。你初入仕途，正是積攢資歷的好機會。」
「卑職省得，定當竭盡全力，護貴人周全。」
陳平雙手抱拳，聲音因激動而微微發顫。
實則，他低垂的眼帘下，目光冷靜如冰。
這哪是什麼好差事。
京城貴人路過這種邊陲小縣，不帶自家護衛，反倒臨時徵召本地武官，裡頭透著一股子難以言喻的古怪。
但眼下剛得罪了金家，這層官身就是最好的護身符，縣令的命令，不能不接。
領了勘合文書，陳平退至側廳點卯。
透過窗欞縫隙，他不動聲色地打量著院中集結的隊伍。
十二名禁軍，個個太陽穴高鼓，手掌寬大厚實，都是外家好手。
而那輛楠木馬車周圍，還隱隱透著一股肅殺之氣。
「這是護送？這分明是押運，感覺有些古怪……」
陳平心中暗忖，將那份勘合文書慎重地揣入懷中。
……
回到城南小院，日頭已有些偏西。
雲娘正在院中收晾曬的衣裳，見陳平回來，臉上漾起溫婉的笑意，轉身便要去灶房熱飯。
「雲姐，莫忙了。」
陳平拉住她的手，掌心的老繭摩挲著她細膩的手背，
「衙門裡派了公幹，要去鄰府一趟，估摸著得十天半月才能回。」
雲娘動作一頓，眼神慌亂了一瞬，但很快就掩飾下去。
她沒有多問，只是默默轉身進屋，開始為陳平收拾行囊。
陳平倚在門邊，看著她忙碌的背影，心中那根緊繃的弦稍稍鬆了一些。
為了這份安寧，有些險，必須得冒。
趁著雲娘去廚下烙餅的功夫，陳平迅速從床底暗格摸出幾塊打磨得鋥亮的薄鋼片。
他熟練地拆開貼身短打的內襯，將鋼片一片片縫入胸口與後心要害處。
針腳細密，從外表看去，除了身形略顯壯碩，看不出什麼端倪。
隨後，他又從靴筒夾層中摸出兩個小紙包，那是特製的生石灰粉與辣椒麵。
至於那柄餵了劇毒的匕首，則被他綁在了小腿內側，褲管一遮，便是最後的絕殺手段。
做完這一切，他才換上那副憨厚的笑容，接過雲娘遞來的熱餅，大口嚼著，好像這只是去隔壁村收趟租子般輕鬆。
……
翌日清晨，城門口。
車隊整裝待發。陳平作為副領隊，策馬來到那輛楠木馬車旁候命。
晨風捲起車簾一角，露出一抹素白的衣袂。
「出發吧。」
一道清亮的女聲傳出，聲音不大，卻如碎玉投珠，清晰地鑽入耳膜。
陳平下意識地運轉《松鶴延年勁》，五感陡然拔高。
就在這一剎那，他渾身汗毛倒豎。
車廂內那位名為「葉慕青」的貴人，雖輕紗遮面看不清容貌，但周身竟繚繞著一股似有若無的寒氣。
那股寒氣並非冬日的冷冽，而是源自骨髓的陰寒，好似在那具軀殼裡，藏著什麼令活人本能畏懼的東西。
這氣息絕非凡俗內力所能修出。
陳平迅速低下頭，掩去眼中的驚疑，手指輕輕摩挲著刀柄，心中警鐘大作。
這趟差事，比預想的還要棘手。
隊伍行至午後，進了一片荒野丘陵。
官道蜿蜒，兩側雜草有人高。
「統領大人，前方五里是『斷魂坳』。」
陳平策馬靠近那名面容冷峻的禁軍統領，指了指遠處的山坳，語氣謙卑，
「近日秋雨連綿，那邊土質疏鬆易塌，且地形狹窄，若有落石極難躲避。卑職建議，繞行左側的高坡，雖多走三里路，但視野開闊，更為穩妥。」
那統領勒住韁繩，狐疑地瞥了這個「文弱」探花一眼，又看了看遠處幽深的山坳，最終點了點頭：
「准。」
隊伍變道而行。
當行至高坡頂端向下俯瞰時，眾人隱約可見那斷魂坳的草叢中，驚起幾群飛鳥。那是有人埋伏才會有的動靜。
統領回過頭，深深看了陳平一眼，目光中少了幾分輕視，多了幾分審視。
陳平卻只是縮了縮脖子，訕笑道：
「以前走鏢聽老人們瞎念叨的，沒想到還真蒙對了，僥倖，僥倖。」
……
入夜，車隊宿於一處名為「安平」的荒野驛站。
驛站破舊，透著股霉腐味。
幾名禁軍圍著火爐燙酒，招呼陳平過去暖身子。
「多謝諸位大哥，在下不勝酒力，喝了誤事，還是早些歇息，明日還要趕路。」
陳平拱手告罪，婉拒了這充滿誘惑的提議。
在江湖上，酒是穿腸毒藥，越是這種看起來安全的地方，越不能鬆懈。
回到分配的二樓客房，陳平沒有脫衣，而是先檢查了窗戶插銷，又從懷裡摸出一把乾麵粉，均勻地撒在門後與窗台的地面上。
做完這些，他輕輕一躍，如靈貓般翻上了房梁。
這裡視野開闊，且處於視線死角。他盤膝而坐，懷抱雁翎刀，閉目養神，呼吸若有若無，進入了《松鶴延年勁》特有的淺眠狀態。
是夜。
子時剛過，驛站外的樹林中突然傳來一聲悽厲的梟叫。
「咕——」
這聲音尖銳刺耳，不似活物。
馬廄里的馬匹突然開始不安地躁動，鐵蹄踢踏著木欄，發出沉悶的聲響。
房梁之上，陳平雙目陡然睜開，眸中精光一閃。
不對勁。
守夜的禁軍就在樓下大堂，為何對馬匹的躁動毫無反應？
他悄無聲息地滑下房梁，透過地板的縫隙向下窺探。
只見那名負責守夜的士兵正背對著樓梯，手按刀柄，直挺挺地站著，宛如一尊雕塑。
陳平屏住呼吸，指尖扣住一枚銅錢，輕輕一彈。
「叮。」
銅錢撞擊在士兵的腳邊，清脆作響。
那士兵依舊一動不動，連頭都未回。
一股寒意順著陳平的脊梁骨直衝天靈蓋。
他不再猶豫，身形如鬼魅般飄落地面，繞到那士兵正面。
借著昏暗的燈火，陳平瞳孔一縮。
這士兵面色鐵青，雙目圓睜，眼球上布滿了蛛網般的血絲，早已沒了氣息。
但他身上既無刀傷也無中毒跡象，反倒好似被什麼東西一下子抽乾了精氣神，死狀與鄉野傳說中的「中邪」一般無二。
就在這時，一陣陰風憑空捲起，驛站內原本昏黃的油燈忽明忽暗，燭火變成了詭異的慘綠色。
二樓盡頭，葉慕青所在的房間突然亮起一道柔和卻耀眼的白光。
那光芒純淨浩大，竟將周圍的陰寒之氣逼退了三尺。
「何方妖孽！敢在本宮面前放肆！」
一聲嬌喝穿透樓板，自有一股凜然不可侵犯的威嚴。
陳平心頭劇震。
這白光，這威壓，絕非凡俗武學！
難道這世上真有……
還沒等他細想，驛站那厚重的實木大門發出一聲巨響。
「轟！」
大門被狠狠撞開，木屑紛飛。
濃稠如實質的灰白迷霧，夾帶著腥臭味，湧入大堂。
迷霧之中，影影綽綽，似有無數鬼魅在竊竊私語。