第14章 明哲保身
這一日的林府，空氣中瀰漫著一股血腥氣，混合著濃重的藥渣味，沉甸甸地壓在每個人心頭。
正院的青石板上，兩具血肉模糊的屍體還沒來得及拖走，那是平日裡跟著二少爺林以此最緊的兩個小廝。
那手臂粗的紅木杖子上沾滿了碎肉，林老爺氣喘吁吁地把杖子扔在一旁，雙眼赤紅，胸膛劇烈起伏。
「廢物！都是廢物！連少爺都護不住，養你們何用！」
滿院子的下人跪了一地，額頭貼著冰冷的石磚，大氣都不敢出，生怕那要命的杖子下一刻就落到自己頭上。
陳平縮在人群的最後方，把頭埋得極低，看似瑟瑟發抖，實則眼角的餘光冷靜地掃視著全場。
那兩個小廝死得冤也不冤，主辱臣死，在這個世道，下人的命比草芥還賤。
二少爺被人打得昏迷不醒，林老爺這口惡氣出不去，自然要拿身邊人開刀。
內堂里傳來大夫人撕心裂肺的哭嚎聲，聽得人頭皮發麻。
「我的兒啊！你好慘的命啊！那殺千刀的金家，欺人太甚！老爺，你若是還是個男人，就去報官，去把那金家的鋪子砸了，給此兒報仇啊！」
大夫人披頭散髮地衝出來，扯著林老爺的袖子，那張平日裡保養得宜的臉此刻扭曲得有些猙獰，眼裡的怨毒都要溢出來。
林老爺面色鐵青，一腳踹開腳邊的屍體，煩躁地吼道：
「報官？報什麼官！此兒是去爭風吃醋被人打的，傳出去我林家的臉還要不要了？」
「那就找人去砸！咱們林家在清河縣也是有頭有臉的，難道就這麼咽下這口氣？」
大夫人不依不饒，尖銳的指甲都快嵌進林老爺的肉里。
林老爺沒說話，只是陰沉著臉，目光閃爍不定。
風波暫歇，屍體被草蓆一卷拖去了亂葬崗。
陳平剛回到雜役院，還沒來得及喝口水壓驚，那身形微胖的大管家便陰惻惻地走了進來。
「陳平啊。」
管家皮笑肉不笑地拍了拍陳平的肩膀，那力道不輕不重，卻透著一股子陰冷，
「二少爺遭此大難，老爺心裡苦啊。咱們做下人的，得為主家分憂，你說是不是？」
陳平心裡咯噔一下，面上卻堆起卑微的笑，腰彎成了蝦米：
「大管家說得是，小的願為老爺赴湯蹈火。」
「好，是個忠心的。」
管家湊近了些，壓低聲音道，「你帶幾個懂事的兄弟，今晚去城南金家的綢緞莊，給他們點『顏色』看看。不用殺人，燒點東西，砸點貨，讓金家知道咱們林府不是好惹的。」
陳平背後的汗毛立時豎了起來。
去金家搗亂？
那金家可是城中富商，聽說養了不少江湖好手，更有真正的武師坐鎮。
那日二少爺帶去的家丁都被打得斷手斷腳，自己帶幾個拿掃帚的雜役去，這哪是報復，分明是去送死，是去給林家的怒火當炮灰。
這老東西，是想讓自己去填坑啊。
「這……」
陳平臉上露出極度的驚恐和為難，雙腿打著擺子，「大管家，小的……小的只會掃地，哪裡敢去砸場子啊？那金家……聽說凶得很……」
「怎麼？怕了？」
管家臉色一沉，綠豆眼裡凶光一閃，
「剛才還說赴湯蹈火，現在就想當縮頭烏龜？這事辦好了，少不了你的賞；辦不好，那兩個被打死的小廝，就是你的榜樣！」
陳平咽了口唾沫，被嚇破了膽似的，顫聲道：「小的……小的去！小的這就去叫人！」
看著管家滿意的背影，陳平眼底的驚恐褪去，換作一片冰冷的寒意。
想讓我當炮灰？沒那麼容易。
陳平沒去叫人，只借著去廚房領煤炭的由頭，溜到了內院角門。
雲娘正在井邊洗菜，雙手凍得通紅。
見陳平過來，她剛要打招呼，卻見陳平神色凝重地擺了擺手。
兩人躲到柴垛後面，陳平語速極快地低語了幾句。
「雲姐，這事關乎咱們性命。你想法子，不經意地透露給大夫人身邊的翠兒，就說……聽採買的人講，金家的大公子剛納的小妾，是縣尉大人的遠房表妹。金家背後，有官面上的硬靠山。」
雲娘是個聰慧的女子，一聽便懂了其中的利害，她臉色微白，緊緊抓著陳平的袖子：
「平哥兒，這是真的？」
「真的假的並不重要，重要的是老爺信不信。」
陳平握了握她冰涼的手，「只有讓老爺覺得金家惹不起，咱們才能活。」
雲娘點了點頭，定了定神，端起菜盆匆匆離去。
不到半個時辰，這則「小道消息」便像長了翅膀一樣，經過翠兒的嘴，添油加醋地傳到了大夫人耳中，緊接著又傳到了林老爺那裡。
書房內，林老爺手中的茶盞「啪」地一聲摔在地上。
「縣尉大人的親戚？此話當真？」
「老爺，寧可信其有啊！咱們雖是書香門第，可到底只是鄉紳，哪裡斗得過官府？」
大夫人也不嚎了，臉上滿是後怕，「若是真惹惱了縣尉，咱們林家……」
林老爺在書房裡來回踱步，臉色陰晴不定。
他貪財，更惜命。
權衡許久，他長嘆一聲，頹然坐回椅子上。
「罷了，罷了！咱們是讀書人家，不與那商賈潑皮一般見識。傳令下去，讓管家把人都撤回來，緊閉門戶，這段日子誰也不許出去惹事！」
消息傳到雜役院時，陳平正拿著幾根木棍，假裝在給幾個雜役「訓話」。
聽到行動取消，那幾個原本嚇得面如土色的雜役如蒙大赦，癱坐在地上。
陳平也長長地吐出一口濁氣，手心全是冷汗。
這一關，算是過了。
但麻煩並未就此結束。
傍晚時分，管家黑著臉把陳平叫到了角落。
「哼，算你小子運氣好，老爺仁慈，不願多造殺孽。」管家斜眼看著陳平，語氣不善，「不過，這一整天你們啥正事沒幹，光在那瞎咋呼，這月的月錢，雜役院全體扣半！」
這是明擺著的敲詐。事沒辦成，管家沒撈到油水，便要從下人身上刮一層皮下來。
陳平心裡跟明鏡似的，沒有絲毫猶豫，從懷裡摸出早就準備好的一塊碎銀子，約莫有一兩重，熟練地塞進管家手裡。
「大管家息怒，兄弟們也是隨時聽候您的差遣，這一天都沒敢歇著。」陳平賠著笑，聲音壓得極低，「這是小的一點心意，請大管家喝茶。至於兄弟們的月錢……大伙兒都指著這點錢養家餬口呢，您看……」
管家捏了捏那塊碎銀子，感受著那稜角的觸感，緊繃的胖臉終於鬆弛下來，露出一口黃牙。
「算你小子懂事。行了，月錢照發，以後機靈著點。」
管家背著手走了，陳平看著他的背影，摸了摸乾癟的錢袋，眼底掠過肉痛之色，但更多的是慶幸。
這一兩銀子，買的是平安，買的是時間。
夜深人靜，寒月高懸。
陳平提著燈籠，開始在府中巡夜。自從當了這個代理領班，夜巡便成了他的例行公事。
路過林老爺的書房時，裡面還亮著燈。
陳平放輕腳步，屏住呼吸。經過兩次藥浴和內功的精進，他的聽力遠超常人。
「唉……」
書房內傳來一聲蒼涼的嘆息。
「林家三代單傳，到了以此這一輩，本指望他能讀點書，考個功名，光宗耀祖。誰知竟是個不成器的東西，如今又成了這副活死人模樣……」
林老爺的聲音透著深深的疲憊和落寞，「若是族中哪怕有個旁支子弟能考取功名，我林家何至於在這一畝三分地上，受那商賈的氣？」
陳平站在窗下的陰影里，心頭一震。
功名。
在這個等級森嚴的大梁國，萬般皆下品，惟有讀書高。有了功名，便是官身，便是特權階級，哪怕是縣太爺見了也要給幾分薄面。
可讀書科舉，那是千軍萬馬過獨木橋，且極重家世傳承，他一個奴籍出身的下人，連進考場的資格都沒有。
但……
陳平腦海中忽然划過一道閃電。
除了文舉，還有武舉！
大梁國雖重文輕武，但邊境連年戰事，朝廷對武道人才極為渴求。武舉不問出身，只要身家清白，有良籍，或者有主家保舉，便可報名。
一旦中舉，哪怕只是個武秀才，也能脫去奴籍，改換門庭！
陳平握著燈籠的手指倏地收緊，指節捏得發白。
他有【天道酬勤】的命格，只要肯練，武功進境一日千里。如今他的《碎石掌》已然大成，《松鶴延年勁》也略有小成，比起那些只知道打熬力氣的莽夫，他有著極大的優勢。
這是一條路。
一條通往自由，通往尊嚴，乃至通往長生大道的金光大道。
陳平竭力壓下胸口狂跳的心。
但這事不能急，更不能讓林家知道。若是讓他們知道一個下人有了這等野心，怕是第一時間就會將他扼殺。
得籌劃，得忍耐，得等待時機。
而且，這不僅是他一個人的事。
陳平抬起頭，目光穿過重重院落，看向內院的方向。那裡，有一盞燈是為他留的。
贖身，脫籍，趕考。這都需要錢，大量的錢。
「看來，得找雲姐商量商量了。」
陳平喃喃自語，在這寒冷的冬夜裡，他的眼中卻燃燒著兩團熾熱的火焰。
月光如水，灑在林府高高的圍牆上，泛著慘白的光。
陳平走到牆邊，伸手撫摸著那冰冷粗糙的青磚。這堵牆，擋住了外面的風雨，也鎖住了裡面的自由。
曾經，他以為只要苟在這裡，有口飯吃，偷偷練武長生便是極樂。
但今日之事讓他明白，沒有身份，沒有地位，哪怕武功再高，也不過是豪門大院裡的一條看門狗，隨時可能被人一腳踢開，乃至宰殺。
正院的青石板上，兩具血肉模糊的屍體還沒來得及拖走，那是平日裡跟著二少爺林以此最緊的兩個小廝。
那手臂粗的紅木杖子上沾滿了碎肉，林老爺氣喘吁吁地把杖子扔在一旁，雙眼赤紅，胸膛劇烈起伏。
「廢物！都是廢物！連少爺都護不住，養你們何用！」
滿院子的下人跪了一地，額頭貼著冰冷的石磚，大氣都不敢出，生怕那要命的杖子下一刻就落到自己頭上。
陳平縮在人群的最後方，把頭埋得極低，看似瑟瑟發抖，實則眼角的餘光冷靜地掃視著全場。
那兩個小廝死得冤也不冤，主辱臣死，在這個世道，下人的命比草芥還賤。
二少爺被人打得昏迷不醒，林老爺這口惡氣出不去，自然要拿身邊人開刀。
內堂里傳來大夫人撕心裂肺的哭嚎聲，聽得人頭皮發麻。
「我的兒啊！你好慘的命啊！那殺千刀的金家，欺人太甚！老爺，你若是還是個男人，就去報官，去把那金家的鋪子砸了，給此兒報仇啊！」
大夫人披頭散髮地衝出來，扯著林老爺的袖子，那張平日裡保養得宜的臉此刻扭曲得有些猙獰，眼裡的怨毒都要溢出來。
林老爺面色鐵青，一腳踹開腳邊的屍體，煩躁地吼道：
「報官？報什麼官！此兒是去爭風吃醋被人打的，傳出去我林家的臉還要不要了？」
「那就找人去砸！咱們林家在清河縣也是有頭有臉的，難道就這麼咽下這口氣？」
大夫人不依不饒，尖銳的指甲都快嵌進林老爺的肉里。
林老爺沒說話，只是陰沉著臉，目光閃爍不定。
風波暫歇，屍體被草蓆一卷拖去了亂葬崗。
陳平剛回到雜役院，還沒來得及喝口水壓驚，那身形微胖的大管家便陰惻惻地走了進來。
「陳平啊。」
管家皮笑肉不笑地拍了拍陳平的肩膀，那力道不輕不重，卻透著一股子陰冷，
「二少爺遭此大難，老爺心裡苦啊。咱們做下人的，得為主家分憂，你說是不是？」
陳平心裡咯噔一下，面上卻堆起卑微的笑，腰彎成了蝦米：
「大管家說得是，小的願為老爺赴湯蹈火。」
「好，是個忠心的。」
管家湊近了些，壓低聲音道，「你帶幾個懂事的兄弟，今晚去城南金家的綢緞莊，給他們點『顏色』看看。不用殺人，燒點東西，砸點貨，讓金家知道咱們林府不是好惹的。」
陳平背後的汗毛立時豎了起來。
去金家搗亂？
那金家可是城中富商，聽說養了不少江湖好手，更有真正的武師坐鎮。
那日二少爺帶去的家丁都被打得斷手斷腳，自己帶幾個拿掃帚的雜役去，這哪是報復，分明是去送死，是去給林家的怒火當炮灰。
這老東西，是想讓自己去填坑啊。
「這……」
陳平臉上露出極度的驚恐和為難，雙腿打著擺子，「大管家，小的……小的只會掃地，哪裡敢去砸場子啊？那金家……聽說凶得很……」
「怎麼？怕了？」
管家臉色一沉，綠豆眼裡凶光一閃，
「剛才還說赴湯蹈火，現在就想當縮頭烏龜？這事辦好了，少不了你的賞；辦不好，那兩個被打死的小廝，就是你的榜樣！」
陳平咽了口唾沫，被嚇破了膽似的，顫聲道：「小的……小的去！小的這就去叫人！」
看著管家滿意的背影，陳平眼底的驚恐褪去，換作一片冰冷的寒意。
想讓我當炮灰？沒那麼容易。
陳平沒去叫人，只借著去廚房領煤炭的由頭，溜到了內院角門。
雲娘正在井邊洗菜，雙手凍得通紅。
見陳平過來，她剛要打招呼，卻見陳平神色凝重地擺了擺手。
兩人躲到柴垛後面，陳平語速極快地低語了幾句。
「雲姐，這事關乎咱們性命。你想法子，不經意地透露給大夫人身邊的翠兒，就說……聽採買的人講，金家的大公子剛納的小妾，是縣尉大人的遠房表妹。金家背後，有官面上的硬靠山。」
雲娘是個聰慧的女子，一聽便懂了其中的利害，她臉色微白，緊緊抓著陳平的袖子：
「平哥兒，這是真的？」
「真的假的並不重要，重要的是老爺信不信。」
陳平握了握她冰涼的手，「只有讓老爺覺得金家惹不起，咱們才能活。」
雲娘點了點頭，定了定神，端起菜盆匆匆離去。
不到半個時辰，這則「小道消息」便像長了翅膀一樣，經過翠兒的嘴，添油加醋地傳到了大夫人耳中，緊接著又傳到了林老爺那裡。
書房內，林老爺手中的茶盞「啪」地一聲摔在地上。
「縣尉大人的親戚？此話當真？」
「老爺，寧可信其有啊！咱們雖是書香門第，可到底只是鄉紳，哪裡斗得過官府？」
大夫人也不嚎了，臉上滿是後怕，「若是真惹惱了縣尉，咱們林家……」
林老爺在書房裡來回踱步，臉色陰晴不定。
他貪財，更惜命。
權衡許久，他長嘆一聲，頹然坐回椅子上。
「罷了，罷了！咱們是讀書人家，不與那商賈潑皮一般見識。傳令下去，讓管家把人都撤回來，緊閉門戶，這段日子誰也不許出去惹事！」
消息傳到雜役院時，陳平正拿著幾根木棍，假裝在給幾個雜役「訓話」。
聽到行動取消，那幾個原本嚇得面如土色的雜役如蒙大赦，癱坐在地上。
陳平也長長地吐出一口濁氣，手心全是冷汗。
這一關，算是過了。
但麻煩並未就此結束。
傍晚時分，管家黑著臉把陳平叫到了角落。
「哼，算你小子運氣好，老爺仁慈，不願多造殺孽。」管家斜眼看著陳平，語氣不善，「不過，這一整天你們啥正事沒幹，光在那瞎咋呼，這月的月錢，雜役院全體扣半！」
這是明擺著的敲詐。事沒辦成，管家沒撈到油水，便要從下人身上刮一層皮下來。
陳平心裡跟明鏡似的，沒有絲毫猶豫，從懷裡摸出早就準備好的一塊碎銀子，約莫有一兩重，熟練地塞進管家手裡。
「大管家息怒，兄弟們也是隨時聽候您的差遣，這一天都沒敢歇著。」陳平賠著笑，聲音壓得極低，「這是小的一點心意，請大管家喝茶。至於兄弟們的月錢……大伙兒都指著這點錢養家餬口呢，您看……」
管家捏了捏那塊碎銀子，感受著那稜角的觸感，緊繃的胖臉終於鬆弛下來，露出一口黃牙。
「算你小子懂事。行了，月錢照發，以後機靈著點。」
管家背著手走了，陳平看著他的背影，摸了摸乾癟的錢袋，眼底掠過肉痛之色，但更多的是慶幸。
這一兩銀子，買的是平安，買的是時間。
夜深人靜，寒月高懸。
陳平提著燈籠，開始在府中巡夜。自從當了這個代理領班，夜巡便成了他的例行公事。
路過林老爺的書房時，裡面還亮著燈。
陳平放輕腳步，屏住呼吸。經過兩次藥浴和內功的精進，他的聽力遠超常人。
「唉……」
書房內傳來一聲蒼涼的嘆息。
「林家三代單傳，到了以此這一輩，本指望他能讀點書，考個功名，光宗耀祖。誰知竟是個不成器的東西，如今又成了這副活死人模樣……」
林老爺的聲音透著深深的疲憊和落寞，「若是族中哪怕有個旁支子弟能考取功名，我林家何至於在這一畝三分地上，受那商賈的氣？」
陳平站在窗下的陰影里，心頭一震。
功名。
在這個等級森嚴的大梁國，萬般皆下品，惟有讀書高。有了功名，便是官身，便是特權階級，哪怕是縣太爺見了也要給幾分薄面。
可讀書科舉，那是千軍萬馬過獨木橋，且極重家世傳承，他一個奴籍出身的下人，連進考場的資格都沒有。
但……
陳平腦海中忽然划過一道閃電。
除了文舉，還有武舉！
大梁國雖重文輕武，但邊境連年戰事，朝廷對武道人才極為渴求。武舉不問出身，只要身家清白，有良籍，或者有主家保舉，便可報名。
一旦中舉，哪怕只是個武秀才，也能脫去奴籍，改換門庭！
陳平握著燈籠的手指倏地收緊，指節捏得發白。
他有【天道酬勤】的命格，只要肯練，武功進境一日千里。如今他的《碎石掌》已然大成，《松鶴延年勁》也略有小成，比起那些只知道打熬力氣的莽夫，他有著極大的優勢。
這是一條路。
一條通往自由，通往尊嚴，乃至通往長生大道的金光大道。
陳平竭力壓下胸口狂跳的心。
但這事不能急，更不能讓林家知道。若是讓他們知道一個下人有了這等野心，怕是第一時間就會將他扼殺。
得籌劃，得忍耐，得等待時機。
而且，這不僅是他一個人的事。
陳平抬起頭，目光穿過重重院落，看向內院的方向。那裡，有一盞燈是為他留的。
贖身，脫籍，趕考。這都需要錢，大量的錢。
「看來，得找雲姐商量商量了。」
陳平喃喃自語，在這寒冷的冬夜裡，他的眼中卻燃燒著兩團熾熱的火焰。
月光如水，灑在林府高高的圍牆上，泛著慘白的光。
陳平走到牆邊，伸手撫摸著那冰冷粗糙的青磚。這堵牆，擋住了外面的風雨，也鎖住了裡面的自由。
曾經，他以為只要苟在這裡，有口飯吃，偷偷練武長生便是極樂。
但今日之事讓他明白，沒有身份，沒有地位，哪怕武功再高，也不過是豪門大院裡的一條看門狗，隨時可能被人一腳踢開，乃至宰殺。