第11章 新官上任
清晨的林府護院院落。
王猛「畏罪潛逃」的消息經過一夜的發酵，引爆了外院的恐慌。
尤其是當大管家拿著一本帳冊，臉色鐵青地站在院子裡時，這股恐慌達到了頂峰。
「好！好得很！」
大管家將帳冊狠狠摔在石桌上，震得桌上的茶盞一陣亂跳，
「這個王猛，不僅偷了二少爺的玉佩，這兩個月竟然還虛報了護院的伙食開銷，捲走了柜上三十兩現銀！我說怎麼最近帳面對不上，原來是出了這麼個家賊！」
寒風中，一眾雜役和護院縮著脖子站在院子裡，大氣都不敢出。
三十兩銀子，是大管家監管不力的實證。
他那雙陰鷙的三角眼正像刀子一般在眾人身上刮過，正是在尋找一個能讓他泄火的替罪羊，或者是一個能幫他把這個窟窿填上、重新把規矩立起來的新代理人。
陳平混在雜役堆的最末尾，雙手插在袖筒里，腦袋幾乎垂到了胸口。
他渾身都在微微發抖，牙齒打顫，看起來比誰都害怕，生怕大管家的怒火會燒到自己這個平日裡被王猛欺負得最慘的小透明身上。
「王猛跑了，但這院裡的活兒不能停！」
大管家背著手，目光陰冷地掃視著眾人，「外院雜役這一塊，得有個領頭的。平日裡你們誰跟王猛走得近？誰知道他把剩下的爛攤子藏哪了？」
話音剛落，賴三便迫不及待地從人群中擠了出來。
他整了整衣領，臉上堆著諂媚的笑意，腰杆挺得筆直：
「管家大人！小的賴三，平日裡一直幫著王教頭……哦不，幫著王猛那廝打理雜務。這院裡的規矩小的都熟，若是大人信得過，小的願意替大人分憂！」
賴三心裡算盤打得噼啪響。
王猛走了，這領班的位置就是塊肥肉，只要能拿下這個差事，手裡有了權，稍微從採買里摳點油水，他在賭坊欠的那屁股債就能平了。
然而，大管家只是冷冷地瞥了他一眼，眼神中滿是鄙夷。
「你？」
大管家嗤笑一聲，
「賴三，你上個月在『長樂坊』輸得連褲衩都當了吧？聽說都有債主堵到咱們林府後門來了。讓你管事？我怕你是要把這院裡的掃帚都拿去賣了還賭債！」
「哄——」
人群中發出一陣壓抑的低笑。
賴三的臉漲成了豬肝色，那笑容僵在臉上，比哭還難看。
他張了張嘴想辯解，卻被大管家那要吃人的眼神給瞪了回去，只能灰溜溜地縮回人群，眼中滿是羞憤和惱怒。
大管家罵完了賴三，有些口渴，轉身坐回太師椅上，端起茶盞想喝一口，卻發現茶水早已涼透。
「一群沒眼力見的東西！茶涼了都不知道換嗎？」
大管家把茶盞重重一頓。
就在這時，一道瘦削的身影快步上前，手裡提著早已備好的紫砂壺。
「大人，新沏的雨前龍井，您消消氣。」
陳平低眉順眼，動作麻利地為大管家換上熱茶。
在遞過茶盞的，他的手指極其隱蔽地在茶盤底部輕輕一推。
一塊沉甸甸的碎銀子，約莫二兩重，悄無聲息地滑到了大管家的手邊，被茶盞的陰影完美遮擋。
大管家眼皮一跳，不動聲色地用袖子蓋住那塊銀子，指尖輕輕一捏，便知分量不輕。
他有些詫異地抬起頭，正對上陳平那雙看似惶恐、實則透著幾分「機靈」的眼睛。
陳平壓低聲音，用只有兩人能聽到的語調說道：
「大人，小的昨夜打掃王猛那廝的狗窩時，在床板縫裡撿到的……那廝貪墨主家的錢，小的不敢私藏，特來孝敬大人，權當是……替大人挽回些損失。」
這話說的極有水平。
既表明了銀子的來路是「撿漏」王猛的贓款，又表明了自己「忠心」和「懂事」。
二兩銀子雖然不多，但這態度讓正在氣頭上的大管家頗為受用。
大管家那陰沉的臉色緩和了幾分，手腕一翻，那塊碎銀子便變戲法般消失在他的袖口中。
他端起熱茶，慢條斯理地抿了一口，目光重新落在陳平身上，好似第一次認識這個平日裡沉默寡言的掃地書童。
「你叫陳平是吧？」
大管家放下茶盞，語氣變得平緩，「是個老實孩子。」
他站起身，清了清嗓子，對著眾人朗聲道：
「賴三那種賭鬼，我是信不過的。但這院裡不可一日無主。陳平雖然年紀輕，但勝在老實忠厚，手腳也勤快。從今日起，外院的灑掃、夜巡、雜務，暫且由陳平代理領班之職。」
此言一出，院子裡一片譁然。
賴三霍地抬起頭，眼珠子都快瞪出來了，滿臉的不服氣：
「管家！他就是個掃地的，毛都沒長齊，憑什麼……」
「憑他是老實人！憑他不像你一樣欠一屁股賭債！」
大管家厲聲喝斷，眼神如刀，「怎麼？你在質疑我的決定？」
賴三被那眼神一刺，到了嘴邊的話硬生生咽了回去，只能惡狠狠地瞪了陳平一眼，那眼神里滿是嫉妒和憋屈。
陳平則是做出一副受寵若驚、誠惶誠恐的模樣，連連作揖：
「多謝大人提拔！小的……小的定當竭盡全力，替大人看好這院子！」
……
大管家走後，院子裡的氣氛變得微妙起來。
原本那些對陳平呼來喝去的老油條們，看著他的眼神都帶上了幾分審視。
而賴三帶著幾個平日裡的狐朋狗友，大搖大擺地走到陳平面前，一口濃痰吐在陳平腳邊。
「呸！什麼東西！真以為巴結上管家就能騎在爺頭上了？」
賴三抱著膀子，居高臨下地看著陳平，冷笑道：
「小子，識相的，就把這領班的活兒讓出來，或者以後這院裡的油水孝敬爺一半，否則……爺讓你知道這『領班』兩個字怎麼寫！」
面對賴三的挑釁，陳平沒有像往常那樣退縮，也沒有動怒。
他只是平靜地抬起頭，眼神里沒有半點波瀾，像是在看一條亂吠的野狗。
「賴三哥說笑了。」
陳平從懷裡掏出一本冊子，剛剛大管家留下的雜役名冊。
他翻開一頁，用公事公辦的平淡語氣說道：
「管家大人剛吩咐了，最近府里要嚴查衛生。後院的茅房積了些日子沒清了，還有夜巡的更夫病了。既然賴三哥這麼想教我怎麼寫『領班』二字，那今晚這清理茅房和通宵夜巡的差事，就勞煩賴三哥了。」
「你敢指使我倒夜香？！」
賴三勃然大怒，揮起拳頭就要打。
「這是大管家的意思。」
陳平不躲不閃，只是淡淡地搬出了那座大山。
「賴三哥若是覺得這活兒不好，大可以去找管家大人理論。不過我得提醒賴三哥，管家大人最恨偷懶耍滑之人，若是這活兒干不好……聽說府里正打算發賣一批不聽話的下人去礦山。」
「礦山」二字一出，賴三揮在半空的手定住了。
那是九死一生的地方，去了就別想活著回來。
他看著陳平那張平靜得有些冷漠的臉，突然感到一陣莫名的寒意。
這個昔日裡唯唯諾諾的小書童，此刻竟讓他有種面對王猛時的壓迫感。
「好……好！陳平，你狠！」
賴三咬牙切齒地放下了拳頭，指了指陳平的鼻子，「山不轉水轉，咱們走著瞧！」
說完，他帶著滿肚子的憋屈和怒火，領著人去後院茅房了。
看著賴三離去的背影，陳平合上名冊，嘴角泛起冷笑。
殺人不用刀，權術亦可誅心。
……
夜深人靜，月上中天。
陳平背著鋪蓋卷，推開了那扇熟悉的房門。
王猛曾經的獨院，現在成了他的領班房。
屋內已經被雜役們打掃得乾乾淨淨，連牆角的血腥味都被薰香掩蓋。
陳平將鋪蓋放在那張曾經屬於王猛的大床上，伸手撫摸著床沿。
幾天前，他在這裡像殺豬一樣捅死了王猛。
如今，他堂而皇之地住了進來，成了這裡的新主人。
這種鳩占鵲巢的滋味，並沒有讓他感到恐懼，反而有一種奇異的、冷酷的快意在心頭蔓延。
「惡龍已死，現在，是屠龍者住進了龍穴。」
陳平喃喃自語，轉身鎖好了房門。
他並沒有急著休息，而是從床底下撬開了一塊青磚。
這是他新發現的暗格，比之前王猛藏錢的地方還要隱蔽。
他將懷裡的銀票和大部分碎銀小心地轉移進去，只留下少許日常開銷。
做完這一切，陳平坐在桌前，點亮油燈，從懷裡摸出了那本沾著血跡的《碎石掌》。
這幾天他一直在琢磨這門掌法，雖然已經小成，但他總覺得這掌法缺了點什麼，每次運勁到極致，手腕總會隱隱作痛。
「難道是練法不對？」
陳平皺著眉，借著燈光，一頁頁仔細翻看著這本破舊的冊子。
當他翻到封底時，手指突然感覺到紙張的厚度有些異常。
那裡似乎……有個夾層。
找來一把小刀，小心翼翼地挑開了封底的紙張。
一張泛黃的、薄如蟬翼的絹布從中飄落下來。
陳平撿起絹布，只見上面密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，開頭三個字赫然是——【鐵骨湯】。
「凡修碎石掌者，必以此湯藥浸泡雙掌，方可化解反震之力，練就鐵骨銅皮，否則掌力未成，雙手先廢……」
讀著上面的文字，陳平的眼睛越來越亮。
原來這才是《碎石掌》的精髓！
王猛那廝練了這麼多年也就是個半吊子，多半是因為湊不齊這藥方上的藥材，或者是根本沒發現這個夾層。
「有了這藥方，再加上我的命格……」
王猛「畏罪潛逃」的消息經過一夜的發酵，引爆了外院的恐慌。
尤其是當大管家拿著一本帳冊，臉色鐵青地站在院子裡時，這股恐慌達到了頂峰。
「好！好得很！」
大管家將帳冊狠狠摔在石桌上，震得桌上的茶盞一陣亂跳，
「這個王猛，不僅偷了二少爺的玉佩，這兩個月竟然還虛報了護院的伙食開銷，捲走了柜上三十兩現銀！我說怎麼最近帳面對不上，原來是出了這麼個家賊！」
寒風中，一眾雜役和護院縮著脖子站在院子裡，大氣都不敢出。
三十兩銀子，是大管家監管不力的實證。
他那雙陰鷙的三角眼正像刀子一般在眾人身上刮過，正是在尋找一個能讓他泄火的替罪羊，或者是一個能幫他把這個窟窿填上、重新把規矩立起來的新代理人。
陳平混在雜役堆的最末尾，雙手插在袖筒里，腦袋幾乎垂到了胸口。
他渾身都在微微發抖，牙齒打顫，看起來比誰都害怕，生怕大管家的怒火會燒到自己這個平日裡被王猛欺負得最慘的小透明身上。
「王猛跑了，但這院裡的活兒不能停！」
大管家背著手，目光陰冷地掃視著眾人，「外院雜役這一塊，得有個領頭的。平日裡你們誰跟王猛走得近？誰知道他把剩下的爛攤子藏哪了？」
話音剛落，賴三便迫不及待地從人群中擠了出來。
他整了整衣領，臉上堆著諂媚的笑意，腰杆挺得筆直：
「管家大人！小的賴三，平日裡一直幫著王教頭……哦不，幫著王猛那廝打理雜務。這院裡的規矩小的都熟，若是大人信得過，小的願意替大人分憂！」
賴三心裡算盤打得噼啪響。
王猛走了，這領班的位置就是塊肥肉，只要能拿下這個差事，手裡有了權，稍微從採買里摳點油水，他在賭坊欠的那屁股債就能平了。
然而，大管家只是冷冷地瞥了他一眼，眼神中滿是鄙夷。
「你？」
大管家嗤笑一聲，
「賴三，你上個月在『長樂坊』輸得連褲衩都當了吧？聽說都有債主堵到咱們林府後門來了。讓你管事？我怕你是要把這院裡的掃帚都拿去賣了還賭債！」
「哄——」
人群中發出一陣壓抑的低笑。
賴三的臉漲成了豬肝色，那笑容僵在臉上，比哭還難看。
他張了張嘴想辯解，卻被大管家那要吃人的眼神給瞪了回去，只能灰溜溜地縮回人群，眼中滿是羞憤和惱怒。
大管家罵完了賴三，有些口渴，轉身坐回太師椅上，端起茶盞想喝一口，卻發現茶水早已涼透。
「一群沒眼力見的東西！茶涼了都不知道換嗎？」
大管家把茶盞重重一頓。
就在這時，一道瘦削的身影快步上前，手裡提著早已備好的紫砂壺。
「大人，新沏的雨前龍井，您消消氣。」
陳平低眉順眼，動作麻利地為大管家換上熱茶。
在遞過茶盞的，他的手指極其隱蔽地在茶盤底部輕輕一推。
一塊沉甸甸的碎銀子，約莫二兩重，悄無聲息地滑到了大管家的手邊，被茶盞的陰影完美遮擋。
大管家眼皮一跳，不動聲色地用袖子蓋住那塊銀子，指尖輕輕一捏，便知分量不輕。
他有些詫異地抬起頭，正對上陳平那雙看似惶恐、實則透著幾分「機靈」的眼睛。
陳平壓低聲音，用只有兩人能聽到的語調說道：
「大人，小的昨夜打掃王猛那廝的狗窩時，在床板縫裡撿到的……那廝貪墨主家的錢，小的不敢私藏，特來孝敬大人，權當是……替大人挽回些損失。」
這話說的極有水平。
既表明了銀子的來路是「撿漏」王猛的贓款，又表明了自己「忠心」和「懂事」。
二兩銀子雖然不多，但這態度讓正在氣頭上的大管家頗為受用。
大管家那陰沉的臉色緩和了幾分，手腕一翻，那塊碎銀子便變戲法般消失在他的袖口中。
他端起熱茶，慢條斯理地抿了一口，目光重新落在陳平身上，好似第一次認識這個平日裡沉默寡言的掃地書童。
「你叫陳平是吧？」
大管家放下茶盞，語氣變得平緩，「是個老實孩子。」
他站起身，清了清嗓子，對著眾人朗聲道：
「賴三那種賭鬼，我是信不過的。但這院裡不可一日無主。陳平雖然年紀輕，但勝在老實忠厚，手腳也勤快。從今日起，外院的灑掃、夜巡、雜務，暫且由陳平代理領班之職。」
此言一出，院子裡一片譁然。
賴三霍地抬起頭，眼珠子都快瞪出來了，滿臉的不服氣：
「管家！他就是個掃地的，毛都沒長齊，憑什麼……」
「憑他是老實人！憑他不像你一樣欠一屁股賭債！」
大管家厲聲喝斷，眼神如刀，「怎麼？你在質疑我的決定？」
賴三被那眼神一刺，到了嘴邊的話硬生生咽了回去，只能惡狠狠地瞪了陳平一眼，那眼神里滿是嫉妒和憋屈。
陳平則是做出一副受寵若驚、誠惶誠恐的模樣，連連作揖：
「多謝大人提拔！小的……小的定當竭盡全力，替大人看好這院子！」
……
大管家走後，院子裡的氣氛變得微妙起來。
原本那些對陳平呼來喝去的老油條們，看著他的眼神都帶上了幾分審視。
而賴三帶著幾個平日裡的狐朋狗友，大搖大擺地走到陳平面前，一口濃痰吐在陳平腳邊。
「呸！什麼東西！真以為巴結上管家就能騎在爺頭上了？」
賴三抱著膀子，居高臨下地看著陳平，冷笑道：
「小子，識相的，就把這領班的活兒讓出來，或者以後這院裡的油水孝敬爺一半，否則……爺讓你知道這『領班』兩個字怎麼寫！」
面對賴三的挑釁，陳平沒有像往常那樣退縮，也沒有動怒。
他只是平靜地抬起頭，眼神里沒有半點波瀾，像是在看一條亂吠的野狗。
「賴三哥說笑了。」
陳平從懷裡掏出一本冊子，剛剛大管家留下的雜役名冊。
他翻開一頁，用公事公辦的平淡語氣說道：
「管家大人剛吩咐了，最近府里要嚴查衛生。後院的茅房積了些日子沒清了，還有夜巡的更夫病了。既然賴三哥這麼想教我怎麼寫『領班』二字，那今晚這清理茅房和通宵夜巡的差事，就勞煩賴三哥了。」
「你敢指使我倒夜香？！」
賴三勃然大怒，揮起拳頭就要打。
「這是大管家的意思。」
陳平不躲不閃，只是淡淡地搬出了那座大山。
「賴三哥若是覺得這活兒不好，大可以去找管家大人理論。不過我得提醒賴三哥，管家大人最恨偷懶耍滑之人，若是這活兒干不好……聽說府里正打算發賣一批不聽話的下人去礦山。」
「礦山」二字一出，賴三揮在半空的手定住了。
那是九死一生的地方，去了就別想活著回來。
他看著陳平那張平靜得有些冷漠的臉，突然感到一陣莫名的寒意。
這個昔日裡唯唯諾諾的小書童，此刻竟讓他有種面對王猛時的壓迫感。
「好……好！陳平，你狠！」
賴三咬牙切齒地放下了拳頭，指了指陳平的鼻子，「山不轉水轉，咱們走著瞧！」
說完，他帶著滿肚子的憋屈和怒火，領著人去後院茅房了。
看著賴三離去的背影，陳平合上名冊，嘴角泛起冷笑。
殺人不用刀，權術亦可誅心。
……
夜深人靜，月上中天。
陳平背著鋪蓋卷，推開了那扇熟悉的房門。
王猛曾經的獨院，現在成了他的領班房。
屋內已經被雜役們打掃得乾乾淨淨，連牆角的血腥味都被薰香掩蓋。
陳平將鋪蓋放在那張曾經屬於王猛的大床上，伸手撫摸著床沿。
幾天前，他在這裡像殺豬一樣捅死了王猛。
如今，他堂而皇之地住了進來，成了這裡的新主人。
這種鳩占鵲巢的滋味，並沒有讓他感到恐懼，反而有一種奇異的、冷酷的快意在心頭蔓延。
「惡龍已死，現在，是屠龍者住進了龍穴。」
陳平喃喃自語，轉身鎖好了房門。
他並沒有急著休息，而是從床底下撬開了一塊青磚。
這是他新發現的暗格，比之前王猛藏錢的地方還要隱蔽。
他將懷裡的銀票和大部分碎銀小心地轉移進去，只留下少許日常開銷。
做完這一切，陳平坐在桌前，點亮油燈，從懷裡摸出了那本沾著血跡的《碎石掌》。
這幾天他一直在琢磨這門掌法，雖然已經小成，但他總覺得這掌法缺了點什麼，每次運勁到極致，手腕總會隱隱作痛。
「難道是練法不對？」
陳平皺著眉，借著燈光，一頁頁仔細翻看著這本破舊的冊子。
當他翻到封底時，手指突然感覺到紙張的厚度有些異常。
那裡似乎……有個夾層。
找來一把小刀，小心翼翼地挑開了封底的紙張。
一張泛黃的、薄如蟬翼的絹布從中飄落下來。
陳平撿起絹布，只見上面密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，開頭三個字赫然是——【鐵骨湯】。
「凡修碎石掌者，必以此湯藥浸泡雙掌，方可化解反震之力，練就鐵骨銅皮，否則掌力未成，雙手先廢……」
讀著上面的文字，陳平的眼睛越來越亮。
原來這才是《碎石掌》的精髓！
王猛那廝練了這麼多年也就是個半吊子，多半是因為湊不齊這藥方上的藥材，或者是根本沒發現這個夾層。
「有了這藥方，再加上我的命格……」