第123章 宗門的根基
那石室甚是狹隘，其中陳設亦簡陋已極，僅有一張石桌，幾張石凳，俱是山石鑿成。
然此地比起外間那愁雲慘霧、鬼哭神嚎的景象，卻已宛若天上人間。
邢執事挽著陳默，臉上笑容不減，熱情得倒教人有些無所適從。
她將陳默按在石凳上，道：「師侄且坐，且坐。這一路行來，想是沾染了不少穢氣，且待老身為你沏一盞茶來。」
說罷，她轉身從一旁角落的瓦罐中取了些乾枯的葉草置入陶壺，又引來一縷山泉以真氣催動，不過片刻便有熱氣蒸騰，異香撲鼻。
她為陳默斟了一杯，雙手奉上，笑道：「師侄，請用。此乃『伴妖草』所制，算不得什麼奇珍，但清心明目，滌盪穢濁，卻有幾分效用。」
陳默雙手接過，但見那茶湯色澤碧綠，香氣清冽，只聞了一聞便覺心胸間為之一暢，方才在外頭聞見那股腥臭穢氣所致的煩惡之感登時消散了無蹤影。
他心中暗奇，口中卻道：「多謝執事厚賜。」
他將茶杯置於桌上，卻未飲用，只從懷中小心翼翼地取出瓷瓶。
「邢執事，晚輩陳默，今次是奉了長生闕白師姐之命特來此地。白師姐言道，願以煥顏水與執事換取嬰心血。」
邢執事一雙老眼本是渾濁，此刻瞧見那五瓶煥顏水卻驟然迸出精光，臉上層層疊疊的皺紋笑得愈發緊了，仿佛一朵風乾的菊花。
「哎喲，哎喲！白藥師當真是慷慨！」她伸出枯瘦的手，在那瓷瓶上輕輕撫過，便似撫摸什麼稀世奇珍一般，口中讚嘆不絕，「這煥顏水乃是珍品，等閒弟子便是有靈石也未必購得。多少師姐師妹為求一瓶爭得頭破血流。老身何以克當，當真是愧領了，愧領了！」
她一面說著，一面將煥顏水珍而重之地攬入懷中，生怕旁人搶了去似的。
隨後，她才從腰間一個不起眼的儲物袋裡摸出一個寸許高的純白玉瓶，遞與陳默。
「師侄要的東西，也在此處了。」她將玉瓶放在桌上，朝陳默推了過去，「這嬰心血是新取的，師侄瞧瞧，可還新鮮？」
陳默伸手接過，並未拔開瓶塞檢視，只因「嬰心血」這三字扎得他心頭一抽，眼前不由自主地浮現出某些支離破碎的景象。
他默然半晌，將那玉瓶收入懷中，抬頭望著邢執事，躬身一揖，道：「邢執事，晚輩初入宗門，見識淺薄，心中實有一惑盤桓不去，還望執事不吝賜教為晚輩解惑一二。」
邢執事剛得了好處，正是心花怒放之時，聞言更是滿口應承：「師侄說哪裡話來？你我同門，何須如此客氣。但有所問，無不盡言。只要是老身曉得的，絕無半分隱瞞。」
陳默定了定神，緩緩問道：「晚輩斗膽，敢問這萬嬰堂……究竟是何等所在？又為何……為何會有如此多的嬰孩匯聚於此？」
此言一出，邢執事臉上那熱絡的笑容微微一僵。
她那雙擠在皺紋里的眼睛，細細地將陳默打量了一番，那目光不再是方才的諂媚，反倒添了幾分審視與瞭然。
片刻之後，她臉上的笑容又再度浮現，只是那笑意里卻多了些說不清、道不明的意味。
她「嘿」地一笑，道：「老身還道是何事，原來是為此。看來師侄果真是新來的，於本門許多規矩章法，尚不通透。」
她慢條斯理地為自己也斟了一杯茶，呷了一口，這才不緊不慢地開了口。
「師侄既問起，老身便與你分說分說。這萬嬰堂，若要說得直白些，便是我合歡宗的一處根基。你想，我宗修行法門，與別家不同，最重陰陽調和，採補之道。門中弟子，血氣方剛，男歡女愛，本是修行常事。既有男歡女愛，便免不了珠胎暗結。這意外懷上的骨肉，十月期滿，總得有個去處。」
陳默聽得心中一沉，原來如此。
這些嬰孩，竟都是宗門弟子修行與縱慾之下的副產。
邢執事又道：「此其一也。其二，本門亦有不少女修，或因資質，或因門規，被用作他人修行之爐鼎。爐鼎受孕，誕下孩兒，自身尚且難保，又哪裡顧得上骨肉？這般無人撫養的棄嬰，長年累月下來，數目亦是不少。他們，也一併都送至了我們這萬嬰堂。」
她頓了一頓，端起茶杯，目光卻飄向石室之外那片幽暗，似乎在傾聽那隱約傳來的陣陣啼哭。
陳默喉頭滾動，艱難道：「那……將他們收養於此，悉心撫育，又是為了什麼？」
「撫育？」邢執事聞言，仿佛聽到了什麼笑話，嘴角一撇，道：「師侄此言差矣。不是『撫育』，而是『培植』。自然是為了宗門所用。」
她將「培植」二字咬得極重，續道：「這些孩兒，自打脫離娘胎便被送來此地。他們不知父母為何物，不懂親情是何味。在他們眼中，沒有天地，沒有日月，只有這萬嬰堂的規矩，只有老身這張臉。我們會用宗門的法子將他們培植成各種各樣的『材料』，一批批篩選，一個個炮製，務必讓他們心中再無半點獨立之念，只知聽命行事。」
「材料？」陳默詫異。
「不錯，正是材料。」邢執事點了點頭，「這材料，也分三六九等。其中根骨清奇、心性堅韌的上等材料，自有專人挑走，或是被大人物收為弟子、侍女。或者被送往飛燕館秘法調教，培植成宗門最忠心的死士，為宗門行那暗夜之事，赴那九死之局。」
「若是資質平平，然容貌出眾生得一副好皮囊的，那便是中等材料。男的養作人寵，女的培成爐鼎，待到長成，便供給宗門裡那些有身份、有地位的長老執事們享用。這亦是他們的一番造化。」
「至於還有一些最下等的……」她說到此處，特意瞧了陳默一眼，話鋒一轉，笑道：「此等材料，便稱之為『肉藥』。這『肉藥』嘛，用處非凡，專供長生闕的藥師們煉製某些神妙丹藥。陳師侄出自長生闕，想來比老身更清楚其中門道。」
陳默一言不發。
邢執事渾不在意，話音里透出一股不屑：「當然，上等、中等、特等的材料，終究是少數。十個裡頭，也未必有一個。剩下那九個，便都是些一無是處的廢物。這些廢物，便是所謂的『肉嬰』。」
她伸出一根枯瘦的手指，朝外間指了指：「師侄方才所見，那遍地的嬰孩，十之八九，皆是此列。他們會在此地經過一輪又一輪的汰選。能捱過飢餓，忍過病痛，活下來的，才算有了那麼一絲被繼續培植的價值。那些活不下來的，哼，也並非全無用處。」
她臉上露出一絲詭異的笑容：「活不下來，便成了飼嬰獸的口糧。也算是為宗門做了這最後一點微末的貢獻。」
陳默腦中「嗡」的一聲，剎那間想起了方才所見那條盤踞在溶洞中央的巨大蠕蟲。
想起了它張開巨口，吞食嬰孩屍身的駭人景象，又想起了那些嗷嗷待哺的嬰孩，正爭先恐後地吮吸著那怪物口中滴落的腥臭黏液。
他強忍著胃中翻湧，澀聲道：「那……那飼嬰獸……」
「哦，師侄是說那大傢伙啊。」邢執事渾不在意地笑了笑，「那是宗門耗費心血特地培育出來的一種異獸。此獸性情也算溫馴，只食死屍，從不傷及活物。它那口器生得也奇，能自行分辨嬰孩死活。死了的，它便一口吞下，也省了我們這些下人動手清理屍首的麻煩。」
「至於活著的，它便會留下一些口中分泌的黏液。那東西聞來雖然腥臭難當，其中卻蘊含了充沛的養分，足以讓那些肉嬰果腹充飢。這也算是一重汰選吧。你想，若是連那點腥臭都忍受不了，這般嬌貴的廢物，又有什麼資格活下去，耗費宗門的資源？」
邢執事說到此處，身子微微前傾，壓低了聲音：「而且，老身再告訴師侄一樁秘辛。那飼嬰獸周身，會時時刻刻散發一種極其微弱的神經性毒素。這毒素無色無味，瀰漫於整個溶洞之中。那些體質孱弱的嬰孩吸入此等毒素，便會臟腑衰敗，加速死亡。這也是汰選的一部分。唯有能在這毒氣之中安然存活的，才算身子骨合格，值得宗門再多看一眼。」
陳默至此，已是徹底說不出話來。
原來，從降生那一刻起，這些嬰孩便已置身於一場無休無止、慘烈無比的生死淘汰之中。
他們要喝怪物的口涎求活，要呼吸淬毒的空氣存身，還要時時刻刻提防著自己，只因不夠強壯、不夠幸運，或是哭聲不夠響亮，便會被當成廢物，淪為怪物的口糧。
這便是合歡宗的根基？
用無數嬰孩的性命與屍骨，層層堆砌起來的所謂根基？
他下意識地回頭，望向石室之外那片哭聲震天的幽暗洞窟。
那聲音此刻聽來，不再是簡單的啼哭，而是無數新生魂魄在墮入地獄前的最後哀嚎。
他心中第一次對這個自己棲身的宗門，對那些高高在上的長老藥師產生了一種源自肺腑、刻骨銘心的厭惡。
他的腦海中，又閃過那個與眾不同的女嬰。
在那一片嘈雜混亂之中，她不哭不鬧，眼神冷靜得不像一個嬰孩。
她甚至敢於吸食自己帶毒的鮮血，吞下那不知是福是禍的丹藥粉末。
在這樣一個人間煉獄裡，她……能活下來麼？
這念頭只是一閃而過，便被他強行按了下去。
罷了，罷了。
我與她素不相識，非親非故。
如今我自己尚在泥潭之中，朝不保夕，哪有閒情逸緻去理會一個不相干的嬰孩生死？
他收回紛亂的思緒，從石凳上站起身，對著邢執事拱了拱手，便欲告辭。
便在此時，卻見邢執事也跟著站起，一雙枯手在身前反覆搓動，臉上又堆起了那種期盼而又諂媚的笑容。
她小心翼翼地看著陳默，試探著問道：「那個……陳師侄，師侄留步。老身……老身還有一事相求。」
陳默道：「執事請講。」
邢執事面露一絲赧然，聲音壓得更低了：「不知……不知白藥師她老人家，近來可好？老身數月前，曾託庇於她，求她為老身煉製一件物事……也不知，那件東西，可曾……可曾煉製妥當了？」
然此地比起外間那愁雲慘霧、鬼哭神嚎的景象，卻已宛若天上人間。
邢執事挽著陳默，臉上笑容不減，熱情得倒教人有些無所適從。
她將陳默按在石凳上，道：「師侄且坐，且坐。這一路行來，想是沾染了不少穢氣，且待老身為你沏一盞茶來。」
說罷，她轉身從一旁角落的瓦罐中取了些乾枯的葉草置入陶壺，又引來一縷山泉以真氣催動，不過片刻便有熱氣蒸騰，異香撲鼻。
她為陳默斟了一杯，雙手奉上，笑道：「師侄，請用。此乃『伴妖草』所制，算不得什麼奇珍，但清心明目，滌盪穢濁，卻有幾分效用。」
陳默雙手接過，但見那茶湯色澤碧綠，香氣清冽，只聞了一聞便覺心胸間為之一暢，方才在外頭聞見那股腥臭穢氣所致的煩惡之感登時消散了無蹤影。
他心中暗奇，口中卻道：「多謝執事厚賜。」
他將茶杯置於桌上，卻未飲用，只從懷中小心翼翼地取出瓷瓶。
「邢執事，晚輩陳默，今次是奉了長生闕白師姐之命特來此地。白師姐言道，願以煥顏水與執事換取嬰心血。」
邢執事一雙老眼本是渾濁，此刻瞧見那五瓶煥顏水卻驟然迸出精光，臉上層層疊疊的皺紋笑得愈發緊了，仿佛一朵風乾的菊花。
「哎喲，哎喲！白藥師當真是慷慨！」她伸出枯瘦的手，在那瓷瓶上輕輕撫過，便似撫摸什麼稀世奇珍一般，口中讚嘆不絕，「這煥顏水乃是珍品，等閒弟子便是有靈石也未必購得。多少師姐師妹為求一瓶爭得頭破血流。老身何以克當，當真是愧領了，愧領了！」
她一面說著，一面將煥顏水珍而重之地攬入懷中，生怕旁人搶了去似的。
隨後，她才從腰間一個不起眼的儲物袋裡摸出一個寸許高的純白玉瓶，遞與陳默。
「師侄要的東西，也在此處了。」她將玉瓶放在桌上，朝陳默推了過去，「這嬰心血是新取的，師侄瞧瞧，可還新鮮？」
陳默伸手接過，並未拔開瓶塞檢視，只因「嬰心血」這三字扎得他心頭一抽，眼前不由自主地浮現出某些支離破碎的景象。
他默然半晌，將那玉瓶收入懷中，抬頭望著邢執事，躬身一揖，道：「邢執事，晚輩初入宗門，見識淺薄，心中實有一惑盤桓不去，還望執事不吝賜教為晚輩解惑一二。」
邢執事剛得了好處，正是心花怒放之時，聞言更是滿口應承：「師侄說哪裡話來？你我同門，何須如此客氣。但有所問，無不盡言。只要是老身曉得的，絕無半分隱瞞。」
陳默定了定神，緩緩問道：「晚輩斗膽，敢問這萬嬰堂……究竟是何等所在？又為何……為何會有如此多的嬰孩匯聚於此？」
此言一出，邢執事臉上那熱絡的笑容微微一僵。
她那雙擠在皺紋里的眼睛，細細地將陳默打量了一番，那目光不再是方才的諂媚，反倒添了幾分審視與瞭然。
片刻之後，她臉上的笑容又再度浮現，只是那笑意里卻多了些說不清、道不明的意味。
她「嘿」地一笑，道：「老身還道是何事，原來是為此。看來師侄果真是新來的，於本門許多規矩章法，尚不通透。」
她慢條斯理地為自己也斟了一杯茶，呷了一口，這才不緊不慢地開了口。
「師侄既問起，老身便與你分說分說。這萬嬰堂，若要說得直白些，便是我合歡宗的一處根基。你想，我宗修行法門，與別家不同，最重陰陽調和，採補之道。門中弟子，血氣方剛，男歡女愛，本是修行常事。既有男歡女愛，便免不了珠胎暗結。這意外懷上的骨肉，十月期滿，總得有個去處。」
陳默聽得心中一沉，原來如此。
這些嬰孩，竟都是宗門弟子修行與縱慾之下的副產。
邢執事又道：「此其一也。其二，本門亦有不少女修，或因資質，或因門規，被用作他人修行之爐鼎。爐鼎受孕，誕下孩兒，自身尚且難保，又哪裡顧得上骨肉？這般無人撫養的棄嬰，長年累月下來，數目亦是不少。他們，也一併都送至了我們這萬嬰堂。」
她頓了一頓，端起茶杯，目光卻飄向石室之外那片幽暗，似乎在傾聽那隱約傳來的陣陣啼哭。
陳默喉頭滾動，艱難道：「那……將他們收養於此，悉心撫育，又是為了什麼？」
「撫育？」邢執事聞言，仿佛聽到了什麼笑話，嘴角一撇，道：「師侄此言差矣。不是『撫育』，而是『培植』。自然是為了宗門所用。」
她將「培植」二字咬得極重，續道：「這些孩兒，自打脫離娘胎便被送來此地。他們不知父母為何物，不懂親情是何味。在他們眼中，沒有天地，沒有日月，只有這萬嬰堂的規矩，只有老身這張臉。我們會用宗門的法子將他們培植成各種各樣的『材料』，一批批篩選，一個個炮製，務必讓他們心中再無半點獨立之念，只知聽命行事。」
「材料？」陳默詫異。
「不錯，正是材料。」邢執事點了點頭，「這材料，也分三六九等。其中根骨清奇、心性堅韌的上等材料，自有專人挑走，或是被大人物收為弟子、侍女。或者被送往飛燕館秘法調教，培植成宗門最忠心的死士，為宗門行那暗夜之事，赴那九死之局。」
「若是資質平平，然容貌出眾生得一副好皮囊的，那便是中等材料。男的養作人寵，女的培成爐鼎，待到長成，便供給宗門裡那些有身份、有地位的長老執事們享用。這亦是他們的一番造化。」
「至於還有一些最下等的……」她說到此處，特意瞧了陳默一眼，話鋒一轉，笑道：「此等材料，便稱之為『肉藥』。這『肉藥』嘛，用處非凡，專供長生闕的藥師們煉製某些神妙丹藥。陳師侄出自長生闕，想來比老身更清楚其中門道。」
陳默一言不發。
邢執事渾不在意，話音里透出一股不屑：「當然，上等、中等、特等的材料，終究是少數。十個裡頭，也未必有一個。剩下那九個，便都是些一無是處的廢物。這些廢物，便是所謂的『肉嬰』。」
她伸出一根枯瘦的手指，朝外間指了指：「師侄方才所見，那遍地的嬰孩，十之八九，皆是此列。他們會在此地經過一輪又一輪的汰選。能捱過飢餓，忍過病痛，活下來的，才算有了那麼一絲被繼續培植的價值。那些活不下來的，哼，也並非全無用處。」
她臉上露出一絲詭異的笑容：「活不下來，便成了飼嬰獸的口糧。也算是為宗門做了這最後一點微末的貢獻。」
陳默腦中「嗡」的一聲，剎那間想起了方才所見那條盤踞在溶洞中央的巨大蠕蟲。
想起了它張開巨口，吞食嬰孩屍身的駭人景象，又想起了那些嗷嗷待哺的嬰孩，正爭先恐後地吮吸著那怪物口中滴落的腥臭黏液。
他強忍著胃中翻湧，澀聲道：「那……那飼嬰獸……」
「哦，師侄是說那大傢伙啊。」邢執事渾不在意地笑了笑，「那是宗門耗費心血特地培育出來的一種異獸。此獸性情也算溫馴，只食死屍，從不傷及活物。它那口器生得也奇，能自行分辨嬰孩死活。死了的，它便一口吞下，也省了我們這些下人動手清理屍首的麻煩。」
「至於活著的，它便會留下一些口中分泌的黏液。那東西聞來雖然腥臭難當，其中卻蘊含了充沛的養分，足以讓那些肉嬰果腹充飢。這也算是一重汰選吧。你想，若是連那點腥臭都忍受不了，這般嬌貴的廢物，又有什麼資格活下去，耗費宗門的資源？」
邢執事說到此處，身子微微前傾，壓低了聲音：「而且，老身再告訴師侄一樁秘辛。那飼嬰獸周身，會時時刻刻散發一種極其微弱的神經性毒素。這毒素無色無味，瀰漫於整個溶洞之中。那些體質孱弱的嬰孩吸入此等毒素，便會臟腑衰敗，加速死亡。這也是汰選的一部分。唯有能在這毒氣之中安然存活的，才算身子骨合格，值得宗門再多看一眼。」
陳默至此，已是徹底說不出話來。
原來，從降生那一刻起，這些嬰孩便已置身於一場無休無止、慘烈無比的生死淘汰之中。
他們要喝怪物的口涎求活，要呼吸淬毒的空氣存身，還要時時刻刻提防著自己，只因不夠強壯、不夠幸運，或是哭聲不夠響亮，便會被當成廢物，淪為怪物的口糧。
這便是合歡宗的根基？
用無數嬰孩的性命與屍骨，層層堆砌起來的所謂根基？
他下意識地回頭，望向石室之外那片哭聲震天的幽暗洞窟。
那聲音此刻聽來，不再是簡單的啼哭，而是無數新生魂魄在墮入地獄前的最後哀嚎。
他心中第一次對這個自己棲身的宗門，對那些高高在上的長老藥師產生了一種源自肺腑、刻骨銘心的厭惡。
他的腦海中，又閃過那個與眾不同的女嬰。
在那一片嘈雜混亂之中，她不哭不鬧，眼神冷靜得不像一個嬰孩。
她甚至敢於吸食自己帶毒的鮮血，吞下那不知是福是禍的丹藥粉末。
在這樣一個人間煉獄裡，她……能活下來麼？
這念頭只是一閃而過，便被他強行按了下去。
罷了，罷了。
我與她素不相識，非親非故。
如今我自己尚在泥潭之中，朝不保夕，哪有閒情逸緻去理會一個不相干的嬰孩生死？
他收回紛亂的思緒，從石凳上站起身，對著邢執事拱了拱手，便欲告辭。
便在此時，卻見邢執事也跟著站起，一雙枯手在身前反覆搓動，臉上又堆起了那種期盼而又諂媚的笑容。
她小心翼翼地看著陳默，試探著問道：「那個……陳師侄，師侄留步。老身……老身還有一事相求。」
陳默道：「執事請講。」
邢執事面露一絲赧然，聲音壓得更低了：「不知……不知白藥師她老人家，近來可好？老身數月前，曾託庇於她，求她為老身煉製一件物事……也不知，那件東西，可曾……可曾煉製妥當了？」