第258章 賢妻良母（？
他沒有直接說「為了釋放怪物」或「為了清除泥巴種」，那聽起來太像工具，而非一個有頭腦的繼承人。他選擇了更宏大也更貼合「事業」和「意志」的說法。
畫像中的薩拉查·斯萊特林似乎微微眯起了眼睛，銳利的目光在湯姆身上逡巡，從他沾著污泥的濕漉袍角，到他雖然扭傷卻依舊挺直的身姿，最後落在他那張年輕卻已然輪廓分明，帶著不容忽視的野心與智力光芒的臉上。
「未盡的事業…」斯萊特林重複著這個詞，語調聽不出喜怒，「你了解我的『事業』是什麼嗎，孩子？僅僅通過那些被篡改、被粉飾的校史？還是通過那些流傳在愚昧者口中的恐怖故事？」
「我了解真正的力量需要純淨的源頭，」湯姆回答得很快，這是他內心深信不疑的理念，「我了解霍格沃茨，應該只屬於那些配得上它的人。我了解妥協讓偉大蒙塵。」
他引用了自己從蛛絲馬跡中推斷出可能符合斯萊特林理念的觀點，同時巧妙地避開了具體細節，顯示自己的理解並非流於表面。
「哼…」畫像中傳來一聲意味不明的輕哼，但斯萊特林嚴厲的表情似乎緩和了極其細微的一絲，「言語倒是有幾分見識，不像是個只會炫耀血脈的蠢貨。那麼，證明給我看，不僅僅是你的血統…還有你的能力，以及你的決心。」
他的目光轉向湯姆依舊有些彆扭站立的腳，和那身狼狽的裝束。「看來，找到並進入這裡，也並非一帆風順。」
湯姆臉上掠過一絲極快的窘迫，但立刻被更深的傲然取代：「一點微不足道的障礙，閣下。比起即將獲得的東西，不值一提。」他不想在先祖面前顯得軟弱。
斯萊特林沒有在這點上糾纏，他的目光移向了湯姆身後那巨大的書架。「知識是力量的基礎，也是篩選繼承者的第一道門檻。」
「這裡的卷帙，有些記載著魔法本質的奧秘，有些是鍊金術的禁忌公式，有些則闡述了…我們與其他三位『同仁』分歧的根源，以及我為何要留下『它』來守護真正的純淨。」
他特意加重了「它」這個字眼，畫像的目光似乎投向了密室更深處那片更加濃重的黑暗，那裡隱約傳來緩慢而沉重的、帶著鱗片摩擦岩石的窸窣聲，以及一種龐大生物低沉的呼吸聲。
空氣似乎都因為那聲音而變得粘稠冰冷。
湯姆感到脊背竄過一陣戰慄，但那更多的是興奮而非恐懼。蛇怪！它真的在這裡！斯萊特林留下的「守護者」！
「你有很多的時間去研讀，去理解，去掌握。」斯萊特林的聲音將湯姆的注意力拉回，「但首先，你需要證明你有資格翻閱它們，有資格站在『它』的面前而不被吞噬。」
「你的蛇佬腔是天賜的憑證，但僅僅會說話還不夠。你需要展示你駕馭魔法的天賦，理解古老契約的智慧，以及執行必要之事的冷酷。」
畫像中的斯萊特林抬起手，魔杖虛指。書架最上層的一個看似普通的黑木盒子自動飛起，緩緩飄落到湯姆面前的地上。
「打開它。裡面是你第一個試煉。完成它，你才有資格暫時留在這裡，獲取初步的知識，並與『它』建立初步的聯繫。」
斯萊特林的聲音帶著不容置疑的命令，「若你失敗，或心志不堅…密室會確保你與那些枯骨為伴，永遠沉默。」
威脅赤裸而直接。這不是溫情脈脈的認親，而是一場關乎生死與資格的殘酷篩選。
湯姆看著腳邊的黑木盒子，盒子表面沒有任何裝飾，卻散發著一股隱隱的魔力波動。
他緩緩彎下腰，不顧腳踝的刺痛撿起了盒子。盒子不重，但握在手中卻感覺沉甸甸的，仿佛承載著巨大的秘密。
他沒有立刻打開，而是再次抬頭看向畫像中的薩拉查·斯萊特林，眼中燃燒著近乎虔誠的野心火焰。
「我不會讓您失望，閣下。」他輕聲說道，語氣是前所未有的鄭重。
畫像中的斯萊特林沒有再說話，只是用那雙深不可測的眼睛靜靜地看著他，仿佛要將他靈魂的每一寸都審視透徹。
湯姆深吸一口氣，手指撫過盒蓋的縫隙。密室深處，蛇怪的低沉呼吸聲似乎更近了些，如同命運沉重的鼓點，敲擊在他的心上。
離開密室時，天已經微微亮起。一夜沒睡的湯姆疲憊地回到了寢室，卻正好遇到了在自己寢室門口等著的伊萊。
「哥，我去幫你請假吧。」
湯姆停下腳步，就站在自己寢室的門外，與伊萊僅一步之遙。
走廊壁燈亮起，給伊萊精緻的側臉和披散的金髮鍍上一層清冷的微光。他翠綠的眼眸里沒有驚訝，沒有追問，只有關切。
湯姆看著他，沒有立刻回答。
伊萊甚至沒有問他去了哪裡，做了什麼。他只是陳述了兩個事實：你需要休息，你受傷了。
在經歷了密室中與薩拉查·斯萊特林畫像那充滿審視和考驗的對話後，伊萊這種基於現實的直接關懷像一捧溫度恰好的水，澆在他因過度興奮而有些灼熱的神經上。
他身上的灰塵、破損的袍角、甚至可能沾染的、來自密室深處的那種古老塵埃與蛇類巢穴的微弱氣息，都瞞不過伊萊的眼睛。
他知道伊萊猜到了，至少猜到了大半。但伊萊選擇不問。
「…嗯。」湯姆最終低低地應了一聲，聲音帶著一夜未眠和使用大量魔力後的沙啞。他沒有否認，也沒有解釋。在伊萊面前，有時候無需多言。「魔藥…要強效治療和體力補充的。」
他太累了，不僅僅是身體上，精神上那種與偉大先祖意志對接的高度集中和壓力，也讓他急需喘息。
伊萊點了點頭，神色依舊平靜。「好，你先休息。我會處理。」他側身讓開門口，示意湯姆進去。
湯姆推開門走了進去。奧賴恩還在熟睡，對昨晚室友的失蹤和今早的歸來毫無察覺。
湯姆脫下沾滿灰塵和污跡的巫師袍，隨手扔在地上——這對他來說是很不尋常的邋遢行為，顯見其疲憊程度。他幾乎是跌坐在床沿，揉了揉刺痛的額角。
走廊里已經隱隱傳來早起學生的動靜，但伊萊步伐平穩，徑直朝著公共休息室外走去。
他的腦海里迅速規劃著名如何自然地替湯姆向教授請假，以及如何從醫療翼那裡拿到需要的魔藥而不引起過多注意。
寢室內，湯姆在昏暗的光線中睜開眼睛，眼底翻湧著複雜的情緒。有疲憊，有完成第一步的隱約自得，有對密室和蛇怪力量的渴望，也有對伊萊這份敏銳的某種依賴感。
伊萊猜到了密室，猜到了他受傷，卻選擇了最務實的方式來支持他，沒有試圖阻攔，也沒有流露出恐懼或評判。
畫像中的薩拉查·斯萊特林似乎微微眯起了眼睛，銳利的目光在湯姆身上逡巡，從他沾著污泥的濕漉袍角，到他雖然扭傷卻依舊挺直的身姿，最後落在他那張年輕卻已然輪廓分明，帶著不容忽視的野心與智力光芒的臉上。
「未盡的事業…」斯萊特林重複著這個詞，語調聽不出喜怒，「你了解我的『事業』是什麼嗎，孩子？僅僅通過那些被篡改、被粉飾的校史？還是通過那些流傳在愚昧者口中的恐怖故事？」
「我了解真正的力量需要純淨的源頭，」湯姆回答得很快，這是他內心深信不疑的理念，「我了解霍格沃茨，應該只屬於那些配得上它的人。我了解妥協讓偉大蒙塵。」
他引用了自己從蛛絲馬跡中推斷出可能符合斯萊特林理念的觀點，同時巧妙地避開了具體細節，顯示自己的理解並非流於表面。
「哼…」畫像中傳來一聲意味不明的輕哼，但斯萊特林嚴厲的表情似乎緩和了極其細微的一絲，「言語倒是有幾分見識，不像是個只會炫耀血脈的蠢貨。那麼，證明給我看，不僅僅是你的血統…還有你的能力，以及你的決心。」
他的目光轉向湯姆依舊有些彆扭站立的腳，和那身狼狽的裝束。「看來，找到並進入這裡，也並非一帆風順。」
湯姆臉上掠過一絲極快的窘迫，但立刻被更深的傲然取代：「一點微不足道的障礙，閣下。比起即將獲得的東西，不值一提。」他不想在先祖面前顯得軟弱。
斯萊特林沒有在這點上糾纏，他的目光移向了湯姆身後那巨大的書架。「知識是力量的基礎，也是篩選繼承者的第一道門檻。」
「這裡的卷帙，有些記載著魔法本質的奧秘，有些是鍊金術的禁忌公式，有些則闡述了…我們與其他三位『同仁』分歧的根源，以及我為何要留下『它』來守護真正的純淨。」
他特意加重了「它」這個字眼，畫像的目光似乎投向了密室更深處那片更加濃重的黑暗，那裡隱約傳來緩慢而沉重的、帶著鱗片摩擦岩石的窸窣聲，以及一種龐大生物低沉的呼吸聲。
空氣似乎都因為那聲音而變得粘稠冰冷。
湯姆感到脊背竄過一陣戰慄，但那更多的是興奮而非恐懼。蛇怪！它真的在這裡！斯萊特林留下的「守護者」！
「你有很多的時間去研讀，去理解，去掌握。」斯萊特林的聲音將湯姆的注意力拉回，「但首先，你需要證明你有資格翻閱它們，有資格站在『它』的面前而不被吞噬。」
「你的蛇佬腔是天賜的憑證，但僅僅會說話還不夠。你需要展示你駕馭魔法的天賦，理解古老契約的智慧，以及執行必要之事的冷酷。」
畫像中的斯萊特林抬起手，魔杖虛指。書架最上層的一個看似普通的黑木盒子自動飛起，緩緩飄落到湯姆面前的地上。
「打開它。裡面是你第一個試煉。完成它，你才有資格暫時留在這裡，獲取初步的知識，並與『它』建立初步的聯繫。」
斯萊特林的聲音帶著不容置疑的命令，「若你失敗，或心志不堅…密室會確保你與那些枯骨為伴，永遠沉默。」
威脅赤裸而直接。這不是溫情脈脈的認親，而是一場關乎生死與資格的殘酷篩選。
湯姆看著腳邊的黑木盒子，盒子表面沒有任何裝飾，卻散發著一股隱隱的魔力波動。
他緩緩彎下腰，不顧腳踝的刺痛撿起了盒子。盒子不重，但握在手中卻感覺沉甸甸的，仿佛承載著巨大的秘密。
他沒有立刻打開，而是再次抬頭看向畫像中的薩拉查·斯萊特林，眼中燃燒著近乎虔誠的野心火焰。
「我不會讓您失望，閣下。」他輕聲說道，語氣是前所未有的鄭重。
畫像中的斯萊特林沒有再說話，只是用那雙深不可測的眼睛靜靜地看著他，仿佛要將他靈魂的每一寸都審視透徹。
湯姆深吸一口氣，手指撫過盒蓋的縫隙。密室深處，蛇怪的低沉呼吸聲似乎更近了些，如同命運沉重的鼓點，敲擊在他的心上。
離開密室時，天已經微微亮起。一夜沒睡的湯姆疲憊地回到了寢室，卻正好遇到了在自己寢室門口等著的伊萊。
「哥，我去幫你請假吧。」
湯姆停下腳步，就站在自己寢室的門外，與伊萊僅一步之遙。
走廊壁燈亮起，給伊萊精緻的側臉和披散的金髮鍍上一層清冷的微光。他翠綠的眼眸里沒有驚訝，沒有追問，只有關切。
湯姆看著他，沒有立刻回答。
伊萊甚至沒有問他去了哪裡，做了什麼。他只是陳述了兩個事實：你需要休息，你受傷了。
在經歷了密室中與薩拉查·斯萊特林畫像那充滿審視和考驗的對話後，伊萊這種基於現實的直接關懷像一捧溫度恰好的水，澆在他因過度興奮而有些灼熱的神經上。
他身上的灰塵、破損的袍角、甚至可能沾染的、來自密室深處的那種古老塵埃與蛇類巢穴的微弱氣息，都瞞不過伊萊的眼睛。
他知道伊萊猜到了，至少猜到了大半。但伊萊選擇不問。
「…嗯。」湯姆最終低低地應了一聲，聲音帶著一夜未眠和使用大量魔力後的沙啞。他沒有否認，也沒有解釋。在伊萊面前，有時候無需多言。「魔藥…要強效治療和體力補充的。」
他太累了，不僅僅是身體上，精神上那種與偉大先祖意志對接的高度集中和壓力，也讓他急需喘息。
伊萊點了點頭，神色依舊平靜。「好，你先休息。我會處理。」他側身讓開門口，示意湯姆進去。
湯姆推開門走了進去。奧賴恩還在熟睡，對昨晚室友的失蹤和今早的歸來毫無察覺。
湯姆脫下沾滿灰塵和污跡的巫師袍，隨手扔在地上——這對他來說是很不尋常的邋遢行為，顯見其疲憊程度。他幾乎是跌坐在床沿，揉了揉刺痛的額角。
走廊里已經隱隱傳來早起學生的動靜，但伊萊步伐平穩，徑直朝著公共休息室外走去。
他的腦海里迅速規劃著名如何自然地替湯姆向教授請假，以及如何從醫療翼那裡拿到需要的魔藥而不引起過多注意。
寢室內，湯姆在昏暗的光線中睜開眼睛，眼底翻湧著複雜的情緒。有疲憊，有完成第一步的隱約自得，有對密室和蛇怪力量的渴望，也有對伊萊這份敏銳的某種依賴感。
伊萊猜到了密室，猜到了他受傷，卻選擇了最務實的方式來支持他，沒有試圖阻攔，也沒有流露出恐懼或評判。