第305章 刀鋒上的交易
馬爾福莊園的宴會廳在七月末的午後顯得格外陰冷。
長桌邊坐著二十幾個食死徒，黑袍像一片片不祥的陰影貼在椅背上。
伏地魔坐在主位，蒼白修長的手指緩慢敲擊著桌面，那節奏像某種不祥的節拍器。納
吉尼盤踞在他腳邊，鱗片在透過彩色玻璃窗的暗淡光線下泛著油亮的光澤。
「還是沒有任何進展。」貝拉特里克斯的聲音尖銳得刺耳，她傾身向前，眼睛裡閃爍著狂熱的焦躁，「那些聖徒像鼻涕蟲一樣滲透了魔法部的每一個縫隙。我們的人只要表露一點意圖，第二天就會被調到無關緊要的部門，或者乾脆『因健康原因提前退休』。」
「伊芙琳·索恩那個泥巴種，」盧修斯·馬爾福補充道，聲音裡帶著壓抑的怒火，「她上任三個月，已經清洗了十二個純血家族在魔法部的職位。現在法律執行司、神秘事務司、國際魔法合作司——全在她的控制之下。我們的人連文件都遞不進去。」
伏地魔的敲擊聲停了。
整個宴會廳的空氣凝固了。
食死徒們屏住呼吸，有幾個甚至下意識地縮了縮脖子。
他們都見過主人這種時候會做什麼——隨機挑選一個倒霉鬼，用鑽心咒折磨至崩潰，或者直接一道綠光。
但今天，有什麼打斷了即將到來的爆發。
前廳傳來重物倒地的悶響，然後是兩聲短促的驚呼——瞬間被掐斷，像被無形的手扼住了喉嚨。
接著是腳步聲，從容不迫的腳步聲，從大理石地面傳來，穩定得像在自家走廊散步。
所有食死徒同時抽出魔杖。
貝拉特里克斯跳起來，臉上是混合了憤怒和興奮的扭曲表情。
盧修斯站起身，臉色蒼白但眼神警惕。
連納吉尼都抬起頭，分叉的舌頭探出，嗅著空氣。
腳步聲在宴會廳門外停住。
門被推開了。
不是粗暴地撞開，是那種平穩的、完全掌控力度的推開。
一個人走進來，黑色長袍裁剪考究，布料在昏暗光線下泛著微光。
臉上戴著一張面具——蒼白狼頭骨，去下頜，眼窩處刻著猩紅色的複雜符文，那符文在呼吸間微微發光，改變著聲音的質感。
但真正讓所有食死徒僵住的，是他身後拖著的兩個人。
或者說，兩個被黑色陰影繩索捆得嚴嚴實實、懸浮在半空的人。
是多洛霍夫和亞克斯利，莊園外圍的守衛。
他們顯然試圖阻攔，現在昏迷不醒，臉上還有魔咒灼傷的痕跡。
「抱歉遲到了，」戴著狼骨面具的人說，聲音被符文扭曲成一種低沉、非人的迴響，像從深井底部傳來，「你們的外圍防禦有點……煩人。我幫你們優化了一下。」
他把手一揮，多洛霍夫和亞克斯利被陰影繩索拖到牆邊，像兩袋垃圾一樣堆在角落。
然後他抬起頭，面具的眼窩掃過長桌邊的每一個人。
有幾個食死徒想舉起魔杖，但手臂剛抬起來就僵住了。
因為他們認出了那雙眼睛——透過面具眼窩能看到的，冰藍色的眼睛。
還有那種氣場，那種從容不迫、仿佛走進自己領地的氣場。
他們見過這雙眼睛。
在魔法部大戰的廢墟里，在冰藍色厲火照亮整個魔法大廳的夜晚。
他們記得那厲火化作的巨龍，記得它如何輕易吞噬了伏地魔的厲火蛇，記得伏地魔本人當時都暫停了攻擊，眯起眼睛審視這個突然介入的第三方勢力。
聖徒的首領。
格林德沃的繼承人。
伏地魔沒有站起來。
他甚至沒有抽出魔杖——魔杖就放在桌上，蒼白的指尖離它只有一寸距離。
但他的身體微微前傾，眼睛眯成兩條危險的細縫，盯著門口的不速之客。
「你來幹什麼。」他說，聲音很輕，但每個字都像淬了毒的冰錐。
狼骨面具歪了歪頭，一個近乎戲謔的動作。
然後他——澤爾克斯——邁步走進宴會廳，完全無視兩側二十幾根指著他的魔杖。
他走到長桌另一端，拉開盧修斯旁邊那張空椅子，坐下。
動作優雅得像在參加一場茶會。
「忘了我們的交易了嗎，『老師』？」澤爾克斯的聲音透過面具傳來，那種非人的迴響讓「老師」這個名字聽起來格外諷刺，「還記得我們私下見的那次我們的交易嗎。我說過，你會遇上這樣一個困難，一個讓你很難輕易控制霍格沃茨的情況。我說，當那個困難來臨時，我會幫你解決。」
他靠在椅背上，手指從袖中抽出自己的魔杖。
他把魔杖放在桌上，修長的手指輕輕敲擊杖身，節奏隨意。
「現在，」澤爾克斯說，冰藍色的眼睛透過面具掃過周圍緊繃的食死徒，最後落回伏地魔臉上，「我來了。」
寂靜。
貝拉特里克斯的魔杖尖端在顫抖——不是因為恐懼，是因為壓抑的攻擊衝動。
她想發射咒語，想把那張面具從這張傲慢的臉上撕下來，想看著這個人在鑽心咒下尖叫。
但她不敢。
不僅因為主人沒有下令，還因為……那雙眼睛。
那雙眼睛看著她的時候，她感到一種深層的、本能的寒意，像被掠食者盯上的獵物。
伏地魔盯著澤爾克斯看了整整十秒。
然後，非常緩慢地，他向後靠回椅背，蒼白的臉上露出一絲扭曲的微笑。
「你的入場方式很有……戲劇性。」伏地魔說，手指終於離開桌面，交叉放在膝上，「那麼，聖徒的首領親自來訪，是打算怎麼『幫我』？把伊芙琳·索恩從部長位置上撤下來？還是在魔法部里給我安插幾個聽話的棋子？」
澤爾克斯輕笑了一聲——透過面具的聲音變成一種怪異的、多層次的迴響。
「太麻煩了，」他說，手指停止敲擊魔杖，轉而開始把玩桌上一個銀質高腳杯，「而且沒必要。你想控制霍格沃茨，對嗎？鄧布利多死了，現在校長位置空缺。魔法部有權任命臨時校長，直到校董會正式選舉。」
他抬起眼睛，冰藍色的目光像兩把冰錐刺向伏地魔。
「我讓魔法部幫你。發一份文件，任命一個你選擇的人作為霍格沃茨的新任校長。這樣，你就能合法地、公開地把勢力滲透進學校。不需要偷偷摸摸，不需要擔心反抗——至少，在明面上，這是魔法部的正式任命。誰敢反對，就是反對魔法部的權威。」
宴會廳里響起一陣壓抑的吸氣聲。
食死徒們交換眼神，有的困惑，有的懷疑，有的則露出貪婪的光——控制霍格沃茨！
那是他們很多人夢寐以求的。
伏地魔沒有立刻回答。
他的猩紅眼睛緊盯著澤爾克斯，像要從那張面具、那雙眼睛裡挖出真實的意圖。
「條件，」伏地魔最終說，聲音平穩但充滿試探，「聖徒不會無緣無故做這種事。你想要什麼？金加隆？魔法部的其他職位？還是……」
「我就想看個戲而已。」澤爾克斯打斷他，手指鬆開高腳杯，任由它倒在桌面上滾動，最終被盧修斯手忙腳亂地按住，「看你怎麼把霍格沃茨變成你的堡壘，看那些自以為安全的孩子們發現學校已經易主時的表情，看鳳凰社如何應對這個公開的、合法的挑釁。」
他頓了頓，身體前傾，手肘撐在桌上，面具靠近伏地魔的方向。
「但如果非要一個交易條件……就當欠我個人情吧。未來某個時候，我可能會需要你……配合一點小事。到那時，記得今天。」
伏地魔的嘴角又抽動了一下。
這次是真正的、帶著愉悅的笑意。
「我就喜歡你這樣的聰明人，」他說，聲音里有一種危險的滿意，「不假裝道德，不虛偽地說什麼『為了更偉大的利益』。純粹的、實用的利益交換。」
他抬起手，示意周圍的食死徒放下魔杖。
大部分人照做了，除了貝拉特里克斯——她直到伏地魔冷冷地瞥了她一眼，才不情不願地垂下魔杖，但手指依然緊握著杖柄。
「那麼，」伏地魔說，手指重新開始敲擊桌面，但這次是輕快的節奏，「人選。我需要一個足夠……有威懾力，又能在表面上維持秩序的人。一個能讓學生和教師都感到恐懼，但又不敢公開反抗的人。」
他的猩紅眼睛掃過長桌。
食死徒們下意識地挺直脊背，有的露出渴望的表情，有的則低下頭試圖避免被選中——霍格沃茨校長聽起來威風，但誰都知道那會是個靶子，會面對鄧布利多派的抵抗、學生的憎恨，以及一旦失敗後主人的……懲罰。
伏地魔的目光最終停在一個坐在角落的黑色身影上。
「西弗勒斯。」
斯內普抬起頭。
他的臉上沒有任何表情，黑色眼睛平靜得像兩潭深水。
他沒有說話，只是等待著。
「你最了解霍格沃茨，」伏地魔說，「你當了十幾年的教授，了解學校的每一個角落，了解每一個教師，了解鳳凰社可能在學校里安插的所有人手。而且你……足夠冷酷。」
他停頓了一下，猩紅的眼睛審視著斯內普的臉。
「更重要的是，你『殺』了鄧布利多。對鳳凰社來說，你是最可恨的叛徒。對學生來說，你是謀殺他們最愛校長的兇手，雖然他們目前還不知道。但這個身份本身，就是一種威懾。」
斯內普微微頷首。
「如您所願，主人。」
但伏地魔還沒有說完。
他轉向澤爾克斯，嘴角勾起一個算計的弧度。
「不過，有一個問題，」伏地魔說，「魔法部的任命文件需要部長簽字。伊芙琳·索恩……她會同意任命一個食死徒，一個『殺害』鄧布利多的兇手，作為霍格沃茨校長嗎？」
所有目光再次聚焦在狼骨面具上。
澤爾克斯輕笑。
他從黑袍內袋裡掏出一卷羊皮紙，用兩根手指捏著，輕輕一甩。
羊皮紙展開，懸浮在半空中，正對著伏地魔。
那是一份已經起草完畢的魔法部任命文件。
標題是《關於霍格沃茨魔法學校臨時校長任命的通知》。
正文簡潔明了:鑑於阿不思·鄧布利多校長不幸逝世，校董會正式選舉程序需時，魔法部依據《教育法案》第7條第3款，特任命西弗勒斯·斯內普教授為霍格沃茨魔法學校臨時校長，即日生效。
最下面，簽字欄已經有兩個簽名。
第一個:伊芙琳·索恩，魔法部長。
簽名流暢有力，旁邊還蓋著魔法部的正式印章。
第二個:阿米莉亞·博恩斯，魔法法律執行司司長。
簽名旁邊同樣有印章。
「文件已經準備好了，」澤爾克斯說，手指一勾，羊皮紙捲起飛回他手中，「索恩部長『完全理解當前局勢的敏感性』，認為任命一位『熟悉學校運作、能維持秩序』的臨時校長是『最符合學生利益的選擇』。她會照辦的。」
他把羊皮紙放在桌上，推向伏地魔的方向。
「你只需要讓西弗勒斯·斯內普在這份文件上簽字，明天早上九點，這份任命就會正式公布在《預言家日報》頭版。霍格沃茨就是你的了。」
伏地魔盯著那捲羊皮紙，然後突然大笑起來。
那笑聲尖銳、刺耳、充滿純粹的愉悅。
納吉尼被驚動，抬起巨大的頭顱，分叉的舌頭快速伸縮。
食死徒們交換著不安的眼神——主人很少這樣大笑，通常這種笑聲之後，會有人要倒霉。
但今天不是。
「完美，」伏地魔說，伸手拿起羊皮紙，蒼白的手指撫過伊芙琳·索恩的簽名，「簡直完美。你甚至考慮到了博恩斯那個頑固女人的簽字——有法律執行司的背書，連那些死守規矩的老派巫師都無法質疑這份任命的合法性。」
他把羊皮紙遞給了身邊的盧修斯。
然後他轉向澤爾克斯，猩紅的眼睛裡閃爍著某種近似欣賞的光芒。
「你知道嗎，」伏地魔說，聲音變得輕柔，「有時候我想，如果你不是格林德沃的繼承人，如果你願意真正加入我們……我們會是無與倫比的搭檔。你對規則的利用，你對人心弱點的把握，你這種……優雅的殘忍。」
澤爾克斯沒有回答。
他只是坐在那裡，面具上的猩紅符文微微發光，冰藍色的眼睛透過眼窩平靜地看著伏地魔，像在看一件有趣的、但本質上無足輕重的展品。
「可惜，」伏地魔繼續說，手指輕輕敲擊桌面，「你選擇了另一條路。不過沒關係。只要我們的利益一致，我們可以是很好的……合作夥伴。」
「當然，合作夥伴，」澤爾克斯說，聲音透過面具傳來，平靜但不容置疑，「我幫你控制霍格沃茨，你欠我一個人情。交易完成，我很樂意看到這場樂子。」
他站起身。
動作依然從容，但這一次，所有的食死徒都下意識地向後退了一點——不是畏懼，是那種本能的、對頂級掠食者保持距離的反應。
「那麼，」澤爾克斯說，手指輕輕拂過黑袍上不存在的灰塵，「我該走了。你們應該有很多事要討論——怎麼利用霍格沃茨，怎麼尋找那個男孩，怎麼最終贏得這場戰爭。」
他轉身向門口走去。
走到一半，停下，回頭。
「對了，」他說，冰藍色的眼睛落在斯內普身上，停留了半秒——長到足以被注意到，短到不會引起過度懷疑，「呵，西弗…勒斯。恭喜升職。記得……保持學校秩序。」
斯內普微微頷首，臉上依然沒有任何表情。
「我會的。」
澤爾克斯轉身繼續走。
這一次，他徑直走出了宴會廳，腳步聲消失在走廊盡頭。
沒有人阻攔——沒有人敢。
門關上的瞬間，宴會廳里緊繃的空氣終於鬆懈下來。
食死徒們低聲交談，議論著剛才發生的一切，議論著聖徒首領的狂妄，議論著霍格沃茨即將到手的控制權。
伏地魔坐在主位上，手指緩慢地撫摸納吉尼的頭頂，猩紅的眼睛裡閃爍著沉思的光芒。
「主人，」貝拉特里克斯忍不住開口，聲音里充滿不甘，「我們真的要相信他嗎？聖徒明顯有自己的目的，這明顯——」
「明顯是在利用我們，就像我們在利用他們，」伏地魔平靜地打斷她，「但沒關係，重要的是結果。霍格沃茨即將成為我的堡壘。那個男孩最終會回到學校——他必須回到學校完成教育。而當他回來時，他會發現自己踏進的是我的領地。」
他抬起眼睛，掃視全場。
「至於聖徒……讓他們玩他們的遊戲。等我們處理完哈利·波特，等我們完全控制英國，到時候……」
他沒有說完，但嘴角那個殘忍的微笑說明了一切。
宴會廳另一端，斯內普安靜地坐在自己的位置上，手指在桌下輕輕摩挲著左手無名指上的銀色戒指。
他的臉上依然沒有任何表情。
但在他黑色眼睛的最深處，在最精妙的大腦封閉術屏障後面，有一絲幾乎無法察覺的放鬆。
計劃在推進。
按照澤爾克斯的設計，一步一步。
而此刻，澤爾克斯已經走出馬爾福莊園，踏入午後的陽光中。
他摘下狼骨面具與兜帽，銀白色的頭髮在風中微動，冰藍色的眼睛望著遠處的天空。
長桌邊坐著二十幾個食死徒，黑袍像一片片不祥的陰影貼在椅背上。
伏地魔坐在主位，蒼白修長的手指緩慢敲擊著桌面，那節奏像某種不祥的節拍器。納
吉尼盤踞在他腳邊，鱗片在透過彩色玻璃窗的暗淡光線下泛著油亮的光澤。
「還是沒有任何進展。」貝拉特里克斯的聲音尖銳得刺耳，她傾身向前，眼睛裡閃爍著狂熱的焦躁，「那些聖徒像鼻涕蟲一樣滲透了魔法部的每一個縫隙。我們的人只要表露一點意圖，第二天就會被調到無關緊要的部門，或者乾脆『因健康原因提前退休』。」
「伊芙琳·索恩那個泥巴種，」盧修斯·馬爾福補充道，聲音裡帶著壓抑的怒火，「她上任三個月，已經清洗了十二個純血家族在魔法部的職位。現在法律執行司、神秘事務司、國際魔法合作司——全在她的控制之下。我們的人連文件都遞不進去。」
伏地魔的敲擊聲停了。
整個宴會廳的空氣凝固了。
食死徒們屏住呼吸，有幾個甚至下意識地縮了縮脖子。
他們都見過主人這種時候會做什麼——隨機挑選一個倒霉鬼，用鑽心咒折磨至崩潰，或者直接一道綠光。
但今天，有什麼打斷了即將到來的爆發。
前廳傳來重物倒地的悶響，然後是兩聲短促的驚呼——瞬間被掐斷，像被無形的手扼住了喉嚨。
接著是腳步聲，從容不迫的腳步聲，從大理石地面傳來，穩定得像在自家走廊散步。
所有食死徒同時抽出魔杖。
貝拉特里克斯跳起來，臉上是混合了憤怒和興奮的扭曲表情。
盧修斯站起身，臉色蒼白但眼神警惕。
連納吉尼都抬起頭，分叉的舌頭探出，嗅著空氣。
腳步聲在宴會廳門外停住。
門被推開了。
不是粗暴地撞開，是那種平穩的、完全掌控力度的推開。
一個人走進來，黑色長袍裁剪考究，布料在昏暗光線下泛著微光。
臉上戴著一張面具——蒼白狼頭骨，去下頜，眼窩處刻著猩紅色的複雜符文，那符文在呼吸間微微發光，改變著聲音的質感。
但真正讓所有食死徒僵住的，是他身後拖著的兩個人。
或者說，兩個被黑色陰影繩索捆得嚴嚴實實、懸浮在半空的人。
是多洛霍夫和亞克斯利，莊園外圍的守衛。
他們顯然試圖阻攔，現在昏迷不醒，臉上還有魔咒灼傷的痕跡。
「抱歉遲到了，」戴著狼骨面具的人說，聲音被符文扭曲成一種低沉、非人的迴響，像從深井底部傳來，「你們的外圍防禦有點……煩人。我幫你們優化了一下。」
他把手一揮，多洛霍夫和亞克斯利被陰影繩索拖到牆邊，像兩袋垃圾一樣堆在角落。
然後他抬起頭，面具的眼窩掃過長桌邊的每一個人。
有幾個食死徒想舉起魔杖，但手臂剛抬起來就僵住了。
因為他們認出了那雙眼睛——透過面具眼窩能看到的，冰藍色的眼睛。
還有那種氣場，那種從容不迫、仿佛走進自己領地的氣場。
他們見過這雙眼睛。
在魔法部大戰的廢墟里，在冰藍色厲火照亮整個魔法大廳的夜晚。
他們記得那厲火化作的巨龍，記得它如何輕易吞噬了伏地魔的厲火蛇，記得伏地魔本人當時都暫停了攻擊，眯起眼睛審視這個突然介入的第三方勢力。
聖徒的首領。
格林德沃的繼承人。
伏地魔沒有站起來。
他甚至沒有抽出魔杖——魔杖就放在桌上，蒼白的指尖離它只有一寸距離。
但他的身體微微前傾，眼睛眯成兩條危險的細縫，盯著門口的不速之客。
「你來幹什麼。」他說，聲音很輕，但每個字都像淬了毒的冰錐。
狼骨面具歪了歪頭，一個近乎戲謔的動作。
然後他——澤爾克斯——邁步走進宴會廳，完全無視兩側二十幾根指著他的魔杖。
他走到長桌另一端，拉開盧修斯旁邊那張空椅子，坐下。
動作優雅得像在參加一場茶會。
「忘了我們的交易了嗎，『老師』？」澤爾克斯的聲音透過面具傳來，那種非人的迴響讓「老師」這個名字聽起來格外諷刺，「還記得我們私下見的那次我們的交易嗎。我說過，你會遇上這樣一個困難，一個讓你很難輕易控制霍格沃茨的情況。我說，當那個困難來臨時，我會幫你解決。」
他靠在椅背上，手指從袖中抽出自己的魔杖。
他把魔杖放在桌上，修長的手指輕輕敲擊杖身，節奏隨意。
「現在，」澤爾克斯說，冰藍色的眼睛透過面具掃過周圍緊繃的食死徒，最後落回伏地魔臉上，「我來了。」
寂靜。
貝拉特里克斯的魔杖尖端在顫抖——不是因為恐懼，是因為壓抑的攻擊衝動。
她想發射咒語，想把那張面具從這張傲慢的臉上撕下來，想看著這個人在鑽心咒下尖叫。
但她不敢。
不僅因為主人沒有下令，還因為……那雙眼睛。
那雙眼睛看著她的時候，她感到一種深層的、本能的寒意，像被掠食者盯上的獵物。
伏地魔盯著澤爾克斯看了整整十秒。
然後，非常緩慢地，他向後靠回椅背，蒼白的臉上露出一絲扭曲的微笑。
「你的入場方式很有……戲劇性。」伏地魔說，手指終於離開桌面，交叉放在膝上，「那麼，聖徒的首領親自來訪，是打算怎麼『幫我』？把伊芙琳·索恩從部長位置上撤下來？還是在魔法部里給我安插幾個聽話的棋子？」
澤爾克斯輕笑了一聲——透過面具的聲音變成一種怪異的、多層次的迴響。
「太麻煩了，」他說，手指停止敲擊魔杖，轉而開始把玩桌上一個銀質高腳杯，「而且沒必要。你想控制霍格沃茨，對嗎？鄧布利多死了，現在校長位置空缺。魔法部有權任命臨時校長，直到校董會正式選舉。」
他抬起眼睛，冰藍色的目光像兩把冰錐刺向伏地魔。
「我讓魔法部幫你。發一份文件，任命一個你選擇的人作為霍格沃茨的新任校長。這樣，你就能合法地、公開地把勢力滲透進學校。不需要偷偷摸摸，不需要擔心反抗——至少，在明面上，這是魔法部的正式任命。誰敢反對，就是反對魔法部的權威。」
宴會廳里響起一陣壓抑的吸氣聲。
食死徒們交換眼神，有的困惑，有的懷疑，有的則露出貪婪的光——控制霍格沃茨！
那是他們很多人夢寐以求的。
伏地魔沒有立刻回答。
他的猩紅眼睛緊盯著澤爾克斯，像要從那張面具、那雙眼睛裡挖出真實的意圖。
「條件，」伏地魔最終說，聲音平穩但充滿試探，「聖徒不會無緣無故做這種事。你想要什麼？金加隆？魔法部的其他職位？還是……」
「我就想看個戲而已。」澤爾克斯打斷他，手指鬆開高腳杯，任由它倒在桌面上滾動，最終被盧修斯手忙腳亂地按住，「看你怎麼把霍格沃茨變成你的堡壘，看那些自以為安全的孩子們發現學校已經易主時的表情，看鳳凰社如何應對這個公開的、合法的挑釁。」
他頓了頓，身體前傾，手肘撐在桌上，面具靠近伏地魔的方向。
「但如果非要一個交易條件……就當欠我個人情吧。未來某個時候，我可能會需要你……配合一點小事。到那時，記得今天。」
伏地魔的嘴角又抽動了一下。
這次是真正的、帶著愉悅的笑意。
「我就喜歡你這樣的聰明人，」他說，聲音里有一種危險的滿意，「不假裝道德，不虛偽地說什麼『為了更偉大的利益』。純粹的、實用的利益交換。」
他抬起手，示意周圍的食死徒放下魔杖。
大部分人照做了，除了貝拉特里克斯——她直到伏地魔冷冷地瞥了她一眼，才不情不願地垂下魔杖，但手指依然緊握著杖柄。
「那麼，」伏地魔說，手指重新開始敲擊桌面，但這次是輕快的節奏，「人選。我需要一個足夠……有威懾力，又能在表面上維持秩序的人。一個能讓學生和教師都感到恐懼，但又不敢公開反抗的人。」
他的猩紅眼睛掃過長桌。
食死徒們下意識地挺直脊背，有的露出渴望的表情，有的則低下頭試圖避免被選中——霍格沃茨校長聽起來威風，但誰都知道那會是個靶子，會面對鄧布利多派的抵抗、學生的憎恨，以及一旦失敗後主人的……懲罰。
伏地魔的目光最終停在一個坐在角落的黑色身影上。
「西弗勒斯。」
斯內普抬起頭。
他的臉上沒有任何表情，黑色眼睛平靜得像兩潭深水。
他沒有說話，只是等待著。
「你最了解霍格沃茨，」伏地魔說，「你當了十幾年的教授，了解學校的每一個角落，了解每一個教師，了解鳳凰社可能在學校里安插的所有人手。而且你……足夠冷酷。」
他停頓了一下，猩紅的眼睛審視著斯內普的臉。
「更重要的是，你『殺』了鄧布利多。對鳳凰社來說，你是最可恨的叛徒。對學生來說，你是謀殺他們最愛校長的兇手，雖然他們目前還不知道。但這個身份本身，就是一種威懾。」
斯內普微微頷首。
「如您所願，主人。」
但伏地魔還沒有說完。
他轉向澤爾克斯，嘴角勾起一個算計的弧度。
「不過，有一個問題，」伏地魔說，「魔法部的任命文件需要部長簽字。伊芙琳·索恩……她會同意任命一個食死徒，一個『殺害』鄧布利多的兇手，作為霍格沃茨校長嗎？」
所有目光再次聚焦在狼骨面具上。
澤爾克斯輕笑。
他從黑袍內袋裡掏出一卷羊皮紙，用兩根手指捏著，輕輕一甩。
羊皮紙展開，懸浮在半空中，正對著伏地魔。
那是一份已經起草完畢的魔法部任命文件。
標題是《關於霍格沃茨魔法學校臨時校長任命的通知》。
正文簡潔明了:鑑於阿不思·鄧布利多校長不幸逝世，校董會正式選舉程序需時，魔法部依據《教育法案》第7條第3款，特任命西弗勒斯·斯內普教授為霍格沃茨魔法學校臨時校長，即日生效。
最下面，簽字欄已經有兩個簽名。
第一個:伊芙琳·索恩，魔法部長。
簽名流暢有力，旁邊還蓋著魔法部的正式印章。
第二個:阿米莉亞·博恩斯，魔法法律執行司司長。
簽名旁邊同樣有印章。
「文件已經準備好了，」澤爾克斯說，手指一勾，羊皮紙捲起飛回他手中，「索恩部長『完全理解當前局勢的敏感性』，認為任命一位『熟悉學校運作、能維持秩序』的臨時校長是『最符合學生利益的選擇』。她會照辦的。」
他把羊皮紙放在桌上，推向伏地魔的方向。
「你只需要讓西弗勒斯·斯內普在這份文件上簽字，明天早上九點，這份任命就會正式公布在《預言家日報》頭版。霍格沃茨就是你的了。」
伏地魔盯著那捲羊皮紙，然後突然大笑起來。
那笑聲尖銳、刺耳、充滿純粹的愉悅。
納吉尼被驚動，抬起巨大的頭顱，分叉的舌頭快速伸縮。
食死徒們交換著不安的眼神——主人很少這樣大笑，通常這種笑聲之後，會有人要倒霉。
但今天不是。
「完美，」伏地魔說，伸手拿起羊皮紙，蒼白的手指撫過伊芙琳·索恩的簽名，「簡直完美。你甚至考慮到了博恩斯那個頑固女人的簽字——有法律執行司的背書，連那些死守規矩的老派巫師都無法質疑這份任命的合法性。」
他把羊皮紙遞給了身邊的盧修斯。
然後他轉向澤爾克斯，猩紅的眼睛裡閃爍著某種近似欣賞的光芒。
「你知道嗎，」伏地魔說，聲音變得輕柔，「有時候我想，如果你不是格林德沃的繼承人，如果你願意真正加入我們……我們會是無與倫比的搭檔。你對規則的利用，你對人心弱點的把握，你這種……優雅的殘忍。」
澤爾克斯沒有回答。
他只是坐在那裡，面具上的猩紅符文微微發光，冰藍色的眼睛透過眼窩平靜地看著伏地魔，像在看一件有趣的、但本質上無足輕重的展品。
「可惜，」伏地魔繼續說，手指輕輕敲擊桌面，「你選擇了另一條路。不過沒關係。只要我們的利益一致，我們可以是很好的……合作夥伴。」
「當然，合作夥伴，」澤爾克斯說，聲音透過面具傳來，平靜但不容置疑，「我幫你控制霍格沃茨，你欠我一個人情。交易完成，我很樂意看到這場樂子。」
他站起身。
動作依然從容，但這一次，所有的食死徒都下意識地向後退了一點——不是畏懼，是那種本能的、對頂級掠食者保持距離的反應。
「那麼，」澤爾克斯說，手指輕輕拂過黑袍上不存在的灰塵，「我該走了。你們應該有很多事要討論——怎麼利用霍格沃茨，怎麼尋找那個男孩，怎麼最終贏得這場戰爭。」
他轉身向門口走去。
走到一半，停下，回頭。
「對了，」他說，冰藍色的眼睛落在斯內普身上，停留了半秒——長到足以被注意到，短到不會引起過度懷疑，「呵，西弗…勒斯。恭喜升職。記得……保持學校秩序。」
斯內普微微頷首，臉上依然沒有任何表情。
「我會的。」
澤爾克斯轉身繼續走。
這一次，他徑直走出了宴會廳，腳步聲消失在走廊盡頭。
沒有人阻攔——沒有人敢。
門關上的瞬間，宴會廳里緊繃的空氣終於鬆懈下來。
食死徒們低聲交談，議論著剛才發生的一切，議論著聖徒首領的狂妄，議論著霍格沃茨即將到手的控制權。
伏地魔坐在主位上，手指緩慢地撫摸納吉尼的頭頂，猩紅的眼睛裡閃爍著沉思的光芒。
「主人，」貝拉特里克斯忍不住開口，聲音里充滿不甘，「我們真的要相信他嗎？聖徒明顯有自己的目的，這明顯——」
「明顯是在利用我們，就像我們在利用他們，」伏地魔平靜地打斷她，「但沒關係，重要的是結果。霍格沃茨即將成為我的堡壘。那個男孩最終會回到學校——他必須回到學校完成教育。而當他回來時，他會發現自己踏進的是我的領地。」
他抬起眼睛，掃視全場。
「至於聖徒……讓他們玩他們的遊戲。等我們處理完哈利·波特，等我們完全控制英國，到時候……」
他沒有說完，但嘴角那個殘忍的微笑說明了一切。
宴會廳另一端，斯內普安靜地坐在自己的位置上，手指在桌下輕輕摩挲著左手無名指上的銀色戒指。
他的臉上依然沒有任何表情。
但在他黑色眼睛的最深處，在最精妙的大腦封閉術屏障後面，有一絲幾乎無法察覺的放鬆。
計劃在推進。
按照澤爾克斯的設計，一步一步。
而此刻，澤爾克斯已經走出馬爾福莊園，踏入午後的陽光中。
他摘下狼骨面具與兜帽，銀白色的頭髮在風中微動，冰藍色的眼睛望著遠處的天空。