第38章 待修改
方瑤手一頓，眼底亮起惡意的光：「當真？」
「千真萬確。你那好世子，這回是動真火了。」陳姨媽哼道，「不過，光是禁足剋扣有什麼用？那丫頭邪性，指不定又能翻身。瑤兒，咱們得趁她病，要她命。」
「姨媽有什麼主意？」
陳姨媽眼神閃爍：「我聽說，宋堇那鋪子，最近生意好得很。你說，一個被軟禁的世子夫人，哪來的精力打理鋪子？若是鋪子裡出了什麼紕漏，比如……以次充好，鬧出人命官司……」
方瑤心中一動，面上卻猶豫：「這……動靜會不會太大了？萬一牽連侯府……」
「傻丫頭，誰讓你親自出面？」陳姨媽壓低聲音，「宋家那邊，不是還有個恨她入骨的郝氏麼？宋引珠被送走，郝氏心裡這口惡氣可沒出。咱們只要遞個刀子……」
方瑤緩緩笑了，親昵地挽住陳姨媽的手臂：「還是姨媽疼我。這事兒，得做得乾淨，絕不能扯到我們身上。」
幾日後，一個消息在蘇州府悄悄傳開：東慶街錦雲軒售賣的上等雲錦，以次充好，一位富商夫人做了衣裳赴宴，竟當眾褪色出醜，惹了大笑話。富商震怒，要告上官府。
流言蜚語很快波及侯府。尤氏在榮安堂當著顧老太太的面，陰陽怪氣：「嘖嘖，我說怎麼突然那麼大方，又是捐善款又是貼補府里，原來底子就不乾淨！這要是真鬧上公堂，咱們侯府的臉可就丟盡了！」
顧老太太捻著佛珠，臉色陰沉：「去，把宋堇叫來！」
宋堇踏入榮安堂時，屋內氣氛凝滯。尤氏、顧老太太，連襄陽侯都在。
「你幹的好事！」尤氏率先發難，「那錦雲軒是不是你在背後搗鼓？現在鬧出這等醜事，侯府百年清譽都要被你毀了！」
宋堇福身，神色平靜：「祖母，父親，母親。錦雲軒確有兒媳一份股，但日常經營皆由掌柜負責。以次充好絕非兒媳授意，其中必有蹊蹺。請容兒媳查明真相，若真是鋪子過失，兒媳願一力承擔，賠償苦主，絕不連累侯府聲名。」
襄陽侯盯著她：「你打算如何查？」
「請父親給兒媳兩日時間，並允許兒媳派人出府與掌柜對質，查驗貨物帳目。」宋堇不卑不亢。
顧老太太冷哼：「你如今還在禁足，豈能隨意派人出入？侯府已然被推上風口浪尖，不能再出差錯。依我看，此事交由管家去辦，你就在雲樂居好生反省！」
這是要奪她查證之權，坐實她的罪責。
宋堇抬眸，目光清凌凌地看向襄陽侯：「父親明鑑。此事若不由兒媳親自查明澄清，即便管家處置了，外界仍會認為是侯府包庇，或是兒媳無能，於侯府名聲、於世子官聲，皆無益處。兒媳只需兩日，若不能自證清白，甘受任何處置。」
襄陽侯沉吟片刻。他不在乎宋堇是否受冤，但他在乎侯府和顧連霄的官聲。此事若處理不好，確實可能成為政敵攻訐的把柄。
「好，就給你兩日。」襄陽侯一錘定音，「但只許你身邊那個叫綠綺的丫鬟出去，且需由府中護院陪同。兩日後，我要看到結果。」
「謝父親。」宋堇垂眸。
回到雲樂居，綠綺急得團團轉：「夫人，他們只讓我出去，還派人跟著，這怎麼查啊！」
宋堇坐到書案前，鋪紙研墨：「他們以為這樣就能困死我。」她提筆疾書，寫下一行行簪花小楷，然後吹乾墨跡，折成小小的方塊。
「琥珀，你身手好，避開眼線，把這個送到東慶街書店，交給掌柜。他看了自然明白。」宋堇將紙條交給琥珀，「小心。」
琥珀重重點頭，身影悄無聲息融入夜色。
次日，綠綺在護院「陪同」下，去了錦雲軒。表面上是詢問掌柜，核對帳目，吸引了所有明面上的注意力。
而暗地裡，漱石齋的掌柜已動用關係，順著那批「問題雲錦」的貨源和經手人暗中查探。同時，宋堇早前布置在宋家的另一枚暗棋——一個不起眼的灑掃婆子，也遞來了消息：郝氏前幾日曾暗中見過一個生面孔的綢緞販子，隨後心情大好，還賞了下人。
線索漸漸浮出水面，指向宋家，指向郝氏。
但宋堇要的，不止是揪出郝氏。她要的是把藏在郝氏身後，遞刀子的那隻手，也拽出來。
兩日期限將至，榮安堂里，尤氏已迫不及待想給宋堇定罪。
就在這時，綠綺回來了，身後還跟著錦雲軒的周掌柜，以及一個被反綁著雙手、面如土色的中年男人。
「祖母，父親，母親，」宋堇緩步走入，目光掃過神色各異的眾人，最後落在尤氏身邊一副看好戲神情的陳姨媽臉上，微微一笑，「真兇，兒媳已經找到了。」
宋堇話音落下，榮安堂內落針可聞。
那被反綁著的中年男人撲通一聲跪倒在地，渾身篩糠般顫抖，不等審問便連連磕頭：「侯爺饒命！老夫人饒命！小人冤枉！是……是有人給了小人一筆銀子，讓小人把一批染壞了的次等料子，混進錦雲軒新到的那批上等雲錦里！小人……小人一時豬油蒙心……」
「是誰指使你的？」襄陽侯沉聲問道，目光銳利如刀。
男人哆嗦著，眼神卻不由自主地往尤氏身後的陳姨媽方向飛快地瞥了一眼，又立即垂下頭，語無倫次：「是……是一個婆子找的小人，小人也不認識……只說事成之後還有重謝……」
陳姨媽臉色微變，強作鎮定地嗤笑一聲：「胡說八道！誰知道是不是你們主僕合夥演的一齣戲，隨便找個替死鬼來脫罪？」
宋堇不疾不徐，看向周掌柜。
周掌柜上前一步，躬身道：「侯爺，老夫人。小的接到綠綺姑娘傳信後，立刻盤查庫房和近日出入貨記錄。這批雲錦入庫時驗收無誤，但三日前，負責夜間看守庫房的一個夥計告假回鄉，由他一個表親臨時頂替了一晚。正是那晚之後，庫中部分雲錦被調換。小的順著這條線查下去，找到了這個販子。」他踢了那男人一腳，「他起初嘴硬，直到小的提到，那晚頂替的夥計『表親』，曾在城西賭坊欠下巨債，近日卻突然還清了，而還債的銀子，經錢莊查證，兌出的票號與陳姨媽陪嫁莊子上的帳房有些瓜葛。」
「你血口噴人！」陳姨媽猛地站起，尖聲道，「我的莊子憑什麼不能支取銀子？憑這點就想污衊我？」
「姨媽稍安勿躁。」宋堇聲音平和，卻帶著一股冷意，「周掌柜並未說是您指使。只是這銀子流向蹊蹺，難免引人懷疑。何況……」她頓了頓，目光轉向地上瑟瑟發抖的販子，「指使你的人，難道沒告訴你，錦雲軒的每匹上等雲錦，在隱秘處都有特殊的繡線標記，且每匹標記不同，入庫出庫皆有記錄可查嗎？你換進去的那些次品，可沒有這標記。」
販子聞言，面如死灰。
宋堇繼續道：「父親，兒媳已請錦雲軒的幾位老主顧辨認，那件出事的衣裳所用的料子，並無錦雲軒的標記，卻與這販子手中剩餘的次品同出一源。而那幾位聲稱穿了錦雲軒雲錦褪色的夫人，經兒媳派人私下探訪，皆言辭閃爍，有人甚至前幾日剛收了一筆來歷不明的壓驚錢。此事分明是有人買通販子以次充好，再串通幾人製造事端，意圖構陷錦雲軒，進而污損兒媳與侯府名聲。」
她條理清晰，證據一環扣一環。襄陽侯的臉色已然鐵青，他不在乎內宅婦人爭鬥，但絕不能容忍有人為了一己私慾，將侯府置於可能被輿論攻擊的風險之中。尤其此事若鬧大，必會影響顧連霄的官聲——一個連家宅後院、妻子鋪子都管不好、任由構陷發生的世子，如何能讓上官信任？
顧老太太捻佛珠的手也停了，渾濁的眼睛盯著陳姨媽：「陳氏，你有何話說？」
陳姨媽冷汗涔涔，強辯道：「老太太明鑑！這……這定是有人想一石二鳥，既害了宋堇，又來嫁禍於我！我……我與瑤兒在侯府已是舉步維艱，何苦再做這等損人不利己之事？定是有人見瑤兒得了世子幾分舊情，心中不忿，故意設局！」她意有所指地看向宋堇。
尤氏雖然厭惡宋堇，但更討厭方瑤和陳姨媽這等算計，尤其此事可能牽連侯府，便也閉口不言，只冷眼看著。
就在這時，綠綺忽然上前一步，福身道：「侯爺，老夫人。奴婢隨周掌柜查證時，還查到一事。這販子最初並非直接與那頂班夥計接觸，而是通過一個中間人。那中間人……是宋夫人陪嫁鋪子裡的一個二管事。」
「什麼？」尤氏驚呼。
宋堇適時露出恰到好處的震驚與痛心：「母親她……為何要如此害我？」她眼圈微紅，看向襄陽侯，「父親，兒媳實在不解。即便兒媳與娘家姐姐有些齟齬，母親又何至於要用這般狠辣手段，毀我名聲，更要牽連侯府？」
「千真萬確。你那好世子，這回是動真火了。」陳姨媽哼道，「不過，光是禁足剋扣有什麼用？那丫頭邪性，指不定又能翻身。瑤兒，咱們得趁她病，要她命。」
「姨媽有什麼主意？」
陳姨媽眼神閃爍：「我聽說，宋堇那鋪子，最近生意好得很。你說，一個被軟禁的世子夫人，哪來的精力打理鋪子？若是鋪子裡出了什麼紕漏，比如……以次充好，鬧出人命官司……」
方瑤心中一動，面上卻猶豫：「這……動靜會不會太大了？萬一牽連侯府……」
「傻丫頭，誰讓你親自出面？」陳姨媽壓低聲音，「宋家那邊，不是還有個恨她入骨的郝氏麼？宋引珠被送走，郝氏心裡這口惡氣可沒出。咱們只要遞個刀子……」
方瑤緩緩笑了，親昵地挽住陳姨媽的手臂：「還是姨媽疼我。這事兒，得做得乾淨，絕不能扯到我們身上。」
幾日後，一個消息在蘇州府悄悄傳開：東慶街錦雲軒售賣的上等雲錦，以次充好，一位富商夫人做了衣裳赴宴，竟當眾褪色出醜，惹了大笑話。富商震怒，要告上官府。
流言蜚語很快波及侯府。尤氏在榮安堂當著顧老太太的面，陰陽怪氣：「嘖嘖，我說怎麼突然那麼大方，又是捐善款又是貼補府里，原來底子就不乾淨！這要是真鬧上公堂，咱們侯府的臉可就丟盡了！」
顧老太太捻著佛珠，臉色陰沉：「去，把宋堇叫來！」
宋堇踏入榮安堂時，屋內氣氛凝滯。尤氏、顧老太太，連襄陽侯都在。
「你幹的好事！」尤氏率先發難，「那錦雲軒是不是你在背後搗鼓？現在鬧出這等醜事，侯府百年清譽都要被你毀了！」
宋堇福身，神色平靜：「祖母，父親，母親。錦雲軒確有兒媳一份股，但日常經營皆由掌柜負責。以次充好絕非兒媳授意，其中必有蹊蹺。請容兒媳查明真相，若真是鋪子過失，兒媳願一力承擔，賠償苦主，絕不連累侯府聲名。」
襄陽侯盯著她：「你打算如何查？」
「請父親給兒媳兩日時間，並允許兒媳派人出府與掌柜對質，查驗貨物帳目。」宋堇不卑不亢。
顧老太太冷哼：「你如今還在禁足，豈能隨意派人出入？侯府已然被推上風口浪尖，不能再出差錯。依我看，此事交由管家去辦，你就在雲樂居好生反省！」
這是要奪她查證之權，坐實她的罪責。
宋堇抬眸，目光清凌凌地看向襄陽侯：「父親明鑑。此事若不由兒媳親自查明澄清，即便管家處置了，外界仍會認為是侯府包庇，或是兒媳無能，於侯府名聲、於世子官聲，皆無益處。兒媳只需兩日，若不能自證清白，甘受任何處置。」
襄陽侯沉吟片刻。他不在乎宋堇是否受冤，但他在乎侯府和顧連霄的官聲。此事若處理不好，確實可能成為政敵攻訐的把柄。
「好，就給你兩日。」襄陽侯一錘定音，「但只許你身邊那個叫綠綺的丫鬟出去，且需由府中護院陪同。兩日後，我要看到結果。」
「謝父親。」宋堇垂眸。
回到雲樂居，綠綺急得團團轉：「夫人，他們只讓我出去，還派人跟著，這怎麼查啊！」
宋堇坐到書案前，鋪紙研墨：「他們以為這樣就能困死我。」她提筆疾書，寫下一行行簪花小楷，然後吹乾墨跡，折成小小的方塊。
「琥珀，你身手好，避開眼線，把這個送到東慶街書店，交給掌柜。他看了自然明白。」宋堇將紙條交給琥珀，「小心。」
琥珀重重點頭，身影悄無聲息融入夜色。
次日，綠綺在護院「陪同」下，去了錦雲軒。表面上是詢問掌柜，核對帳目，吸引了所有明面上的注意力。
而暗地裡，漱石齋的掌柜已動用關係，順著那批「問題雲錦」的貨源和經手人暗中查探。同時，宋堇早前布置在宋家的另一枚暗棋——一個不起眼的灑掃婆子，也遞來了消息：郝氏前幾日曾暗中見過一個生面孔的綢緞販子，隨後心情大好，還賞了下人。
線索漸漸浮出水面，指向宋家，指向郝氏。
但宋堇要的，不止是揪出郝氏。她要的是把藏在郝氏身後，遞刀子的那隻手，也拽出來。
兩日期限將至，榮安堂里，尤氏已迫不及待想給宋堇定罪。
就在這時，綠綺回來了，身後還跟著錦雲軒的周掌柜，以及一個被反綁著雙手、面如土色的中年男人。
「祖母，父親，母親，」宋堇緩步走入，目光掃過神色各異的眾人，最後落在尤氏身邊一副看好戲神情的陳姨媽臉上，微微一笑，「真兇，兒媳已經找到了。」
宋堇話音落下，榮安堂內落針可聞。
那被反綁著的中年男人撲通一聲跪倒在地，渾身篩糠般顫抖，不等審問便連連磕頭：「侯爺饒命！老夫人饒命！小人冤枉！是……是有人給了小人一筆銀子，讓小人把一批染壞了的次等料子，混進錦雲軒新到的那批上等雲錦里！小人……小人一時豬油蒙心……」
「是誰指使你的？」襄陽侯沉聲問道，目光銳利如刀。
男人哆嗦著，眼神卻不由自主地往尤氏身後的陳姨媽方向飛快地瞥了一眼，又立即垂下頭，語無倫次：「是……是一個婆子找的小人，小人也不認識……只說事成之後還有重謝……」
陳姨媽臉色微變，強作鎮定地嗤笑一聲：「胡說八道！誰知道是不是你們主僕合夥演的一齣戲，隨便找個替死鬼來脫罪？」
宋堇不疾不徐，看向周掌柜。
周掌柜上前一步，躬身道：「侯爺，老夫人。小的接到綠綺姑娘傳信後，立刻盤查庫房和近日出入貨記錄。這批雲錦入庫時驗收無誤，但三日前，負責夜間看守庫房的一個夥計告假回鄉，由他一個表親臨時頂替了一晚。正是那晚之後，庫中部分雲錦被調換。小的順著這條線查下去，找到了這個販子。」他踢了那男人一腳，「他起初嘴硬，直到小的提到，那晚頂替的夥計『表親』，曾在城西賭坊欠下巨債，近日卻突然還清了，而還債的銀子，經錢莊查證，兌出的票號與陳姨媽陪嫁莊子上的帳房有些瓜葛。」
「你血口噴人！」陳姨媽猛地站起，尖聲道，「我的莊子憑什麼不能支取銀子？憑這點就想污衊我？」
「姨媽稍安勿躁。」宋堇聲音平和，卻帶著一股冷意，「周掌柜並未說是您指使。只是這銀子流向蹊蹺，難免引人懷疑。何況……」她頓了頓，目光轉向地上瑟瑟發抖的販子，「指使你的人，難道沒告訴你，錦雲軒的每匹上等雲錦，在隱秘處都有特殊的繡線標記，且每匹標記不同，入庫出庫皆有記錄可查嗎？你換進去的那些次品，可沒有這標記。」
販子聞言，面如死灰。
宋堇繼續道：「父親，兒媳已請錦雲軒的幾位老主顧辨認，那件出事的衣裳所用的料子，並無錦雲軒的標記，卻與這販子手中剩餘的次品同出一源。而那幾位聲稱穿了錦雲軒雲錦褪色的夫人，經兒媳派人私下探訪，皆言辭閃爍，有人甚至前幾日剛收了一筆來歷不明的壓驚錢。此事分明是有人買通販子以次充好，再串通幾人製造事端，意圖構陷錦雲軒，進而污損兒媳與侯府名聲。」
她條理清晰，證據一環扣一環。襄陽侯的臉色已然鐵青，他不在乎內宅婦人爭鬥，但絕不能容忍有人為了一己私慾，將侯府置於可能被輿論攻擊的風險之中。尤其此事若鬧大，必會影響顧連霄的官聲——一個連家宅後院、妻子鋪子都管不好、任由構陷發生的世子，如何能讓上官信任？
顧老太太捻佛珠的手也停了，渾濁的眼睛盯著陳姨媽：「陳氏，你有何話說？」
陳姨媽冷汗涔涔，強辯道：「老太太明鑑！這……這定是有人想一石二鳥，既害了宋堇，又來嫁禍於我！我……我與瑤兒在侯府已是舉步維艱，何苦再做這等損人不利己之事？定是有人見瑤兒得了世子幾分舊情，心中不忿，故意設局！」她意有所指地看向宋堇。
尤氏雖然厭惡宋堇，但更討厭方瑤和陳姨媽這等算計，尤其此事可能牽連侯府，便也閉口不言，只冷眼看著。
就在這時，綠綺忽然上前一步，福身道：「侯爺，老夫人。奴婢隨周掌柜查證時，還查到一事。這販子最初並非直接與那頂班夥計接觸，而是通過一個中間人。那中間人……是宋夫人陪嫁鋪子裡的一個二管事。」
「什麼？」尤氏驚呼。
宋堇適時露出恰到好處的震驚與痛心：「母親她……為何要如此害我？」她眼圈微紅，看向襄陽侯，「父親，兒媳實在不解。即便兒媳與娘家姐姐有些齟齬，母親又何至於要用這般狠辣手段，毀我名聲，更要牽連侯府？」