第272章 茶葉背後的秘密（二）
周瑞瞥見那玉佩的剎那，臉上血色頓然褪盡，身子微微發顫，口中卻兀自狡辯：「夫人明鑑！這定是有人暗中構陷，要栽贓小的啊！」
沈靈珂聞言，只淡淡挑眉：「哦？我都沒說什麼，這周管事怎麼喊冤了？」
周瑞神色閃躲：「夫人，我……我是見夫人持了這玉佩，料想是有人編排是非，才急著辯白的。」
沈靈珂將那玉佩托在掌心，指尖輕輕摩挲著上面的紋路，徐徐道：「我竟不知周管事還有這般伶牙俐齒的本事。」
說罷，揚聲朝門外喚道。
「墨影！」
一語未了，便見一個黑衣暗衛面無表情地走入書房，雙手呈上一封密信。
那信上的字跡，正是周瑞親筆所寫，內里詳詳細細記著他如何借首輔府的車馬，幫周家私運鐵器出關的諸般情由。
周瑞眼見此物，只覺渾身力氣盡散，最後一道心理防線，終是轟然崩塌。
沈靈珂目光冷冷掃過他慘白的臉，徐徐道：「周管事，你且自個兒瞧瞧，這信上的筆跡，莫非也是旁人模仿來陷害你的不成？」
周瑞癱軟在地，只連連叩首，口中哀哀告：「夫人饒命！夫人饒命啊！小的一時鬼迷心竅，豬油蒙了心，才做下這等豬狗不如的勾當，還望夫人念在小的在府中伺候了這些年的薄情分上，留小的一條賤命！」
聽了這話，心頭火氣陡然竄起，猛地往桌上一拍：「薄情分？」
「你在府中當差這些年，吃穿用度哪一樣虧負了你？」
「便是你家老母湯藥，也是府中按時送去的，何曾短了半分？」
「你倒好，拿著府里的恩典，背地裡卻做這等吃裡扒外的營生。我饒你一命，誰饒我們謝家？」
她頓了頓，目光落在那狼頭玉佩上，語氣更添了幾分寒意：「西奚部落狼子野心，你竟敢私通外敵，偷運鐵器出關，這罪名，便是株連九族也擔得起，還敢奢求什麼情分？」
周瑞聽得這話，磕頭如搗蒜，哭道：「是小的糊塗！是周世顯那賊子許了小的金銀，小的才一時糊塗從了他！求夫人開恩，小的願將功贖罪，但凡夫人有令，小的便是赴湯蹈火，也絕無二話！」
沈靈珂冷笑，起身踱至他面前，居高臨下地睨著他。
「將功贖罪？你倒先說說，周世顯此番勾結西奚，究竟是為了什麼？你們還有多少私藏的鐵器？又有多少同黨潛伏在京中？」
「不說也不打緊，我會去查，不過你那老小一家子……」
周瑞不敢有半分隱瞞，忙不迭將所知之事一五一十地吐露出來，語無倫次間，只盼著能換得一線生機。
墨影立在一旁，面無表情地聽著，待他說完，便抬眸望向沈靈珂，等候示下。
沈靈珂卻不看他，只望著窗外沉沉的夜色，眉峰微蹙，似是在思忖著什麼，良久才輕聲道：「先將他帶下去，好生看管，不許走漏半點風聲。」
原來他早已被周世顯用重金收買，借著管事的便利，為周家通風報信。
更暗中利用首輔府的車馬做掩護，將一批批朝廷嚴令禁止買賣的鐵器，神不知鬼不覺地運出關外，再將西奚部落的雪頂松針茶運回京城，交由周家高價售賣，從中牟取暴利。
周世顯有一個姐姐給戶部右侍郎李輝做妾，算起來這李輝也是周世顯的「姐夫」。
靠著李輝在戶部的百般包庇，周家才敢如此肆無忌憚，甚至還偷偷將朝廷在北境的布防消息，傳遞給西奚部落。
就是不知這戶部右侍郎知不知道自己的「小舅子」有這等本事呀。
沈靈珂回想這一樁樁一件件，只覺得渾身冰冷，齒冷心寒。
沈靈珂親自去書房找謝懷瑾。
彼時謝懷瑾正披了件外裳，就著燈影批閱邸報，見她滿面急色地進來，忙擱了筆起身相迎：「珂兒這是怎麼了？深夜裡這般慌張，可是出了什麼大事？」
沈靈珂不及回話，先自袖中取出那狼頭玉佩與周瑞的親筆密信，連同品茗軒的假帳一股腦兒推到案上，聲音裡帶著難掩的顫意：「夫君且看！你瞧瞧這周瑞做的好事！他竟是吃裡扒外的混帳東西，私下與周世顯勾連，還借著咱們首輔府的名頭，幫著西奚部落偷運鐵器出關！」
謝懷瑾先是一愣，旋即俯身拿起那密信細細翻看，越看眉頭蹙得越緊，待到瞧見信中寫的「借首輔府車馬，掩人耳目」一語，臉色已是鐵青，重重將信紙拍在案上，怒聲道：「豎子敢爾！我謝家待他不薄，他竟這般狼心狗肺！」
「可不是嘛！」
沈靈珂眼圈微紅，聲音也沉了幾分，「夫君試想，西奚部落素來覬覦我朝疆土，狼子野心昭然若揭。這周瑞私運鐵器與之，一旦事泄，被言官參奏一本，聖上震怒之下，咱們謝家便是有百口也難辯！到那時，莫說你這首輔之位保不住，滿門上下，怕是不死也要脫層皮啊！」
「若是弄不好，全家都要……」眼淚欲奪眶而出。
謝懷瑾踱了兩步，指尖狠狠攥著那枚狼頭玉佩，指節泛白：「虧我還念著他在府中當差十餘年，平日裡待他親厚，竟養出這等中山狼！」
他猛地頓住腳步，看向沈靈珂，目光里透著幾分凝重，「此事萬萬耽擱不得，若被旁人察覺，反倒是咱們落了後手。」
沈靈珂忙點頭：「正是為此，我才過來尋你你。周瑞已然招供，所有證據俱在此處，只盼夫君拿個主意。」
謝懷瑾沉吟片刻，目光掃過案上的證物，沉聲道：「此事關乎謝家滿門榮辱，更關乎江山社稷，斷無隱瞞之理。」
「我這就親筆擬寫奏摺，將周瑞私通外敵、偷運鐵器的罪狀一一列明，連同房中搜出的信物、帳冊一併呈遞御前，也好顯我謝家的坦蕩之心。」
沈靈珂鬆了口氣，眼眶的紅意卻未褪去：「如此最好。只是夫君奏疏之中，需得言辭懇切，既要陳明此事，也莫要落了自辯的痕跡，免得聖上疑心。」
謝懷瑾握住她微涼的手，溫聲道：「你放心，這些關節我自然曉得。」
「如今只消將奏摺寫得詳實確鑿，聖上英明，定能辨明是非曲直。」
說罷便重新落座，取了奏摺紙鋪在案上，提起狼毫，蘸了濃墨，便落筆。
三日後，天子喻崇光之怒，雷霆再次降臨。
一道措辭嚴厲的聖旨自宮中傳出，朝野為之震動。
戶部右侍郎李輝被革職查辦，抄家下獄。
裕泰茶莊被查封，周世顯、王掌柜、周瑞等人，盡皆打入天牢，判了秋後問斬。
那些與周家暗中勾結，為走私提供便利的邊關守將，也盡數被革職拿問，押送進京。
一樁京中茶葉貪墨案，竟牽扯出這般驚天動地的通敵叛國大案，一時間，朝廷上下，又人心惶惶。
消息傳到謝長風與盧一清耳中，兩個少年皆是驚愕不已，看向沈靈珂的目光里，也多了幾分由衷的敬畏。
沈靈珂卻只是對二人道：「做人行事，貴在坦蕩磊落。若心存貪念，又行那傷天害理之事，縱是機關算盡，到頭來也不過是一場空，落得個身敗名裂的下場。」
二人拱手：「兒子（侄兒），受教！」
又過了數日，便是春闈放榜之日。
貢院門前，紅榜高懸，人頭攢動，喧鬧不已。
盧一清的名字，赫然列於榜首，竟是這一屆的會元。
謝長風也不負眾望，名列貢士榜中，得了殿試的資格。
首輔府中，一時間雙喜臨門，張燈結彩，一派喜氣洋洋。
沈靈珂聞言，只淡淡挑眉：「哦？我都沒說什麼，這周管事怎麼喊冤了？」
周瑞神色閃躲：「夫人，我……我是見夫人持了這玉佩，料想是有人編排是非，才急著辯白的。」
沈靈珂將那玉佩托在掌心，指尖輕輕摩挲著上面的紋路，徐徐道：「我竟不知周管事還有這般伶牙俐齒的本事。」
說罷，揚聲朝門外喚道。
「墨影！」
一語未了，便見一個黑衣暗衛面無表情地走入書房，雙手呈上一封密信。
那信上的字跡，正是周瑞親筆所寫，內里詳詳細細記著他如何借首輔府的車馬，幫周家私運鐵器出關的諸般情由。
周瑞眼見此物，只覺渾身力氣盡散，最後一道心理防線，終是轟然崩塌。
沈靈珂目光冷冷掃過他慘白的臉，徐徐道：「周管事，你且自個兒瞧瞧，這信上的筆跡，莫非也是旁人模仿來陷害你的不成？」
周瑞癱軟在地，只連連叩首，口中哀哀告：「夫人饒命！夫人饒命啊！小的一時鬼迷心竅，豬油蒙了心，才做下這等豬狗不如的勾當，還望夫人念在小的在府中伺候了這些年的薄情分上，留小的一條賤命！」
聽了這話，心頭火氣陡然竄起，猛地往桌上一拍：「薄情分？」
「你在府中當差這些年，吃穿用度哪一樣虧負了你？」
「便是你家老母湯藥，也是府中按時送去的，何曾短了半分？」
「你倒好，拿著府里的恩典，背地裡卻做這等吃裡扒外的營生。我饒你一命，誰饒我們謝家？」
她頓了頓，目光落在那狼頭玉佩上，語氣更添了幾分寒意：「西奚部落狼子野心，你竟敢私通外敵，偷運鐵器出關，這罪名，便是株連九族也擔得起，還敢奢求什麼情分？」
周瑞聽得這話，磕頭如搗蒜，哭道：「是小的糊塗！是周世顯那賊子許了小的金銀，小的才一時糊塗從了他！求夫人開恩，小的願將功贖罪，但凡夫人有令，小的便是赴湯蹈火，也絕無二話！」
沈靈珂冷笑，起身踱至他面前，居高臨下地睨著他。
「將功贖罪？你倒先說說，周世顯此番勾結西奚，究竟是為了什麼？你們還有多少私藏的鐵器？又有多少同黨潛伏在京中？」
「不說也不打緊，我會去查，不過你那老小一家子……」
周瑞不敢有半分隱瞞，忙不迭將所知之事一五一十地吐露出來，語無倫次間，只盼著能換得一線生機。
墨影立在一旁，面無表情地聽著，待他說完，便抬眸望向沈靈珂，等候示下。
沈靈珂卻不看他，只望著窗外沉沉的夜色，眉峰微蹙，似是在思忖著什麼，良久才輕聲道：「先將他帶下去，好生看管，不許走漏半點風聲。」
原來他早已被周世顯用重金收買，借著管事的便利，為周家通風報信。
更暗中利用首輔府的車馬做掩護，將一批批朝廷嚴令禁止買賣的鐵器，神不知鬼不覺地運出關外，再將西奚部落的雪頂松針茶運回京城，交由周家高價售賣，從中牟取暴利。
周世顯有一個姐姐給戶部右侍郎李輝做妾，算起來這李輝也是周世顯的「姐夫」。
靠著李輝在戶部的百般包庇，周家才敢如此肆無忌憚，甚至還偷偷將朝廷在北境的布防消息，傳遞給西奚部落。
就是不知這戶部右侍郎知不知道自己的「小舅子」有這等本事呀。
沈靈珂回想這一樁樁一件件，只覺得渾身冰冷，齒冷心寒。
沈靈珂親自去書房找謝懷瑾。
彼時謝懷瑾正披了件外裳，就著燈影批閱邸報，見她滿面急色地進來，忙擱了筆起身相迎：「珂兒這是怎麼了？深夜裡這般慌張，可是出了什麼大事？」
沈靈珂不及回話，先自袖中取出那狼頭玉佩與周瑞的親筆密信，連同品茗軒的假帳一股腦兒推到案上，聲音裡帶著難掩的顫意：「夫君且看！你瞧瞧這周瑞做的好事！他竟是吃裡扒外的混帳東西，私下與周世顯勾連，還借著咱們首輔府的名頭，幫著西奚部落偷運鐵器出關！」
謝懷瑾先是一愣，旋即俯身拿起那密信細細翻看，越看眉頭蹙得越緊，待到瞧見信中寫的「借首輔府車馬，掩人耳目」一語，臉色已是鐵青，重重將信紙拍在案上，怒聲道：「豎子敢爾！我謝家待他不薄，他竟這般狼心狗肺！」
「可不是嘛！」
沈靈珂眼圈微紅，聲音也沉了幾分，「夫君試想，西奚部落素來覬覦我朝疆土，狼子野心昭然若揭。這周瑞私運鐵器與之，一旦事泄，被言官參奏一本，聖上震怒之下，咱們謝家便是有百口也難辯！到那時，莫說你這首輔之位保不住，滿門上下，怕是不死也要脫層皮啊！」
「若是弄不好，全家都要……」眼淚欲奪眶而出。
謝懷瑾踱了兩步，指尖狠狠攥著那枚狼頭玉佩，指節泛白：「虧我還念著他在府中當差十餘年，平日裡待他親厚，竟養出這等中山狼！」
他猛地頓住腳步，看向沈靈珂，目光里透著幾分凝重，「此事萬萬耽擱不得，若被旁人察覺，反倒是咱們落了後手。」
沈靈珂忙點頭：「正是為此，我才過來尋你你。周瑞已然招供，所有證據俱在此處，只盼夫君拿個主意。」
謝懷瑾沉吟片刻，目光掃過案上的證物，沉聲道：「此事關乎謝家滿門榮辱，更關乎江山社稷，斷無隱瞞之理。」
「我這就親筆擬寫奏摺，將周瑞私通外敵、偷運鐵器的罪狀一一列明，連同房中搜出的信物、帳冊一併呈遞御前，也好顯我謝家的坦蕩之心。」
沈靈珂鬆了口氣，眼眶的紅意卻未褪去：「如此最好。只是夫君奏疏之中，需得言辭懇切，既要陳明此事，也莫要落了自辯的痕跡，免得聖上疑心。」
謝懷瑾握住她微涼的手，溫聲道：「你放心，這些關節我自然曉得。」
「如今只消將奏摺寫得詳實確鑿，聖上英明，定能辨明是非曲直。」
說罷便重新落座，取了奏摺紙鋪在案上，提起狼毫，蘸了濃墨，便落筆。
三日後，天子喻崇光之怒，雷霆再次降臨。
一道措辭嚴厲的聖旨自宮中傳出，朝野為之震動。
戶部右侍郎李輝被革職查辦，抄家下獄。
裕泰茶莊被查封，周世顯、王掌柜、周瑞等人，盡皆打入天牢，判了秋後問斬。
那些與周家暗中勾結，為走私提供便利的邊關守將，也盡數被革職拿問，押送進京。
一樁京中茶葉貪墨案，竟牽扯出這般驚天動地的通敵叛國大案，一時間，朝廷上下，又人心惶惶。
消息傳到謝長風與盧一清耳中，兩個少年皆是驚愕不已，看向沈靈珂的目光里，也多了幾分由衷的敬畏。
沈靈珂卻只是對二人道：「做人行事，貴在坦蕩磊落。若心存貪念，又行那傷天害理之事，縱是機關算盡，到頭來也不過是一場空，落得個身敗名裂的下場。」
二人拱手：「兒子（侄兒），受教！」
又過了數日，便是春闈放榜之日。
貢院門前，紅榜高懸，人頭攢動，喧鬧不已。
盧一清的名字，赫然列於榜首，竟是這一屆的會元。
謝長風也不負眾望，名列貢士榜中，得了殿試的資格。
首輔府中，一時間雙喜臨門，張燈結彩，一派喜氣洋洋。