第3章 殺雞儆猴
空氣仿佛凝固了。
張媽媽額角的冷汗，順著臉頰的褶皺滑落，滴落在光潔的地磚上，洇開一小片深色的水漬。
她的大腦一片空白。
完了。
這個念頭如同驚雷，在她腦中炸開。
她怎麼都沒想到，這個看似柔弱可欺的新夫人，竟有如此敏銳的洞察力。自己精心設計的下馬威，還沒等出手，就被對方輕飄飄一句話給戳破了。
這已經不是簡單的疏漏，這是當著首輔大人的面，指責她這個管家在帳目上動手腳！
正廳里的其他僕婦管事，全都低垂著頭，連大氣都不敢喘。
誰都看得出來，張媽媽這次是踢到鐵板了。
就在張媽媽雙腿發軟，幾乎要跪下去請罪的時候，沈靈珂卻忽然皺起了眉頭，露出一副自責又困惑的模樣。
「哎呀，瞧我這記性，」她用帕子捂著嘴，輕輕咳了兩聲，聲音愈發顯得氣虛，「許是昨夜沒睡好，日子都記混了。媽媽管著這麼大的家，日理萬機，定然是不會錯的。是妾身多嘴了。」
她說著，竟真的露出了幾分歉意，仿佛剛才那個一針見血的提問只是一個無心的口誤。
這一手「以退為進」，玩得爐火純青。
在場的都是人精，哪裡看不出這是新夫人在給張媽媽台階下。
可這個台階，比直接撕破臉更讓人難受！
它明明白白地告訴所有人：我看見了，我知道你想幹什麼，但我今天懶得跟你計較。
主位上的老祖宗滿意地點了點頭。
張媽媽的臉一陣紅一陣白，比調色盤還精彩。她要是順著台階下，承認是沈靈珂記錯了，那就是把所有人都當傻子。可要是不下，那就是公然承認自己辦事不力，存心刁難。
怎麼選，都是錯！
她僵在原地，汗出如漿，一句話也說不出來。
「好了。」
一直沉默不語的謝懷瑾，終於開了口。
他冰冷的目光掃過張媽媽，帶著一絲不易察覺的失望，最終落在了沈靈珂身上。
「既然交了，就交接清楚。」
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
這句話，是說給張媽媽聽的，也是對沈靈珂行為的最終裁定。
他沒有追究張媽媽的失職，卻也用行動表明，這個家，從今天起，該由誰說了算。
張媽媽如蒙大赦，也像是被抽乾了所有力氣，連忙躬身應是，再不敢有絲毫怠慢，捧著帳冊，老老實實地開始向沈靈珂交代府中的各項事務。
二房和三房的人和謝長風在一旁看得目瞪口呆。謝長風他第一次發現，女人之間的爭鬥，可以不見刀光劍影，卻比刀劍更傷人。他看著那個依舊病弱、仿佛隨時會暈過去的沈靈珂，眼神里的敵意，不知不覺間摻雜了一絲複雜的好奇。
一個時辰後，交接總算完成。
沈靈珂由春分攙扶著，回到了自己的院落。
一進門，她便卸下了所有偽裝，身子一軟，險些栽倒。
「夫人！」春分嚇了一跳，連忙扶住她。
「我沒事，」沈靈珂擺擺手，臉色比剛才在正廳時還要蒼白幾分，「只是有些累了。」
跟這群人精鬥法，耗費的心神遠比想像中要大。
她靠在窗邊的軟榻上，閉目養神。午後的陽光透過窗欞，在她身上灑下斑駁的光影，讓她整個人看起來脆弱得像一件易碎的瓷器。
春分心疼地為她蓋上薄毯，退到一旁，不敢打擾。
院子裡，幾個負責灑掃的二等丫鬟聚在一起，竊竊私語。
「聽說了嗎？正廳里，張媽媽都吃了癟！」
「真的假的？那老虔婆，眼睛長在頭頂上，能被新夫人拿捏住？」
「千真萬確！我表姐在正廳伺候，親眼看到的！新夫人就那麼輕飄飄一句話，張媽媽的臉都白了！」
「嘶……這位瞧著病懨懨的，手段這麼厲害？」
議論聲中，一個穿著桃紅比甲的丫鬟撇了撇嘴，一臉不信。
「厲害什麼？不過是湊巧罷了。你們等著瞧，這府里水深著呢，一個沒根基的新主子，能翻起什麼浪來？」
這丫鬟名叫秋月，平日裡自恃有幾分姿色，又和張媽媽沾點遠親，在院裡向來橫行霸道。
恰在此時，管事房派人送來了各院過冬的炭火。
分到沈靈珂院子裡的，不出意外，是最次等的黑炭，不僅煙大，火力也不旺。
秋月一看，機會來了。
她故意揚高了聲音，對著那堆黑炭指桑罵槐：「喲，這是什麼炭啊？黑不溜秋的，這是打發叫花子呢！咱們院好歹是主母住的地方，就分來這種東西？明擺著是欺負咱們夫人新來，背後沒人撐腰啊！」
她的聲音尖利刺耳，足以讓屋裡的沈靈珂聽得一清二楚。
院裡其他的下人一聽，立刻噤聲，紛紛退開，生怕惹火上身。
這是下人們對新主子的第一次集體試探，就看她如何應對。
屋裡的春分氣得臉色通紅，擼起袖子就要出去理論。
「欺人太甚！夫人，我去撕了她的嘴！」
「不急。」
沈靈珂緩緩睜開眼，眸色平靜無波。
她聽著秋月在外面越說越起勁，甚至開始編排管事房如何剋扣用度，企圖挑起事端。
直到秋月說得口乾舌燥，院子裡再沒人敢附和，只剩下她一個人的獨角戲。
沈靈珂才慢悠悠地坐起身，對著外面輕聲喚道：「春分。」
「奴婢在。」
「去，把外面那位姐姐請進來，說我這兒冷，想問問她，這炭火是怎麼回事。」
她的聲音不大，卻透著一股奇異的穿透力，讓院子裡所有人都聽見了。
秋月心中一喜，以為新夫人要拿管事房開刀了。
太好了！只要挑起夫人和管事房的矛盾，自己這個「忠心護主」的丫鬟，說不定就能入了夫人的眼，取代春分的位置！
她理了理衣裳，昂首挺胸地走進屋裡，臉上還帶著幾分得意。
一進屋，一股暖香撲面而來。
沈靈珂正靠在榻上，身上蓋著錦被，臉色蒼白，正拿著帕子不住地咳嗽。
那模樣，仿佛剛才在外面叫罵的人不是她，而是別人。
「咳咳……你叫秋月？」沈靈珂抬起眼，虛弱地問道。
「是，奴婢秋月，見過夫人。」秋月福了福身，眼角的餘光卻在打量屋內的陳設。
「方才，聽你在外面說炭火不好？」
「回夫人，」秋月立刻來了精神，添油加醋地說道，「何止是不好！簡直就不是人用的！管事房那幫人，見您是新來的，又……身子不爽利，就合起伙來欺負咱們！這要是傳出去，丟的可是整個首輔府的臉面！」
她口沫橫飛，一心想把火燒到管事房身上。
沈靈珂靜靜地聽著，不插話，只是那雙清澈的眼睛，仿佛能看透人心。
等秋月說完了，她才慢條斯理地問了另一個問題。
「這炭火，是你去領的？」
「不……不是……」秋月一愣。
「那你可有問過，為何給我們院的是這種炭？」
「奴婢……奴婢想著要先來回稟夫人……」
秋月隱隱感覺不對勁，但話已經說出口，收不回來了。
沈靈珂點點頭，臉上的病容似乎更重了，她又咳了幾聲，才緩緩開口。
只是這一次，她的聲音里再沒了半分溫度。
「府中規矩，下人非議主子、挑撥是非，該當何罪？」
秋月臉上的笑容，瞬間凝固了。
她猛地抬頭，對上了一雙冰冷銳利的眸子。那眼神，哪裡還有半分病弱？分明是執掌生殺大權的漠然！
「夫……夫人……奴婢……奴婢是為您抱不平啊！」秋月慌了，雙腿一軟，跪倒在地。
「為我抱不平？」沈靈珂的嘴角勾起一抹譏諷的弧度，「我看你是唯恐天下不亂！」
她坐直了些，聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲。
「我病著，沒力氣追究炭的好壞，也沒精神去跟管事房的人掰扯。」
「但，」她話鋒一轉，眼中寒光一閃，「我卻還是有那點力氣，整頓我院子裡的人心！」
她不再看地上抖如篩糠的秋月，直接揚聲下令。
「來人！」
門外立刻進來了兩個膀大腰圓的婆子。
「將這個挑撥是非、意圖攪亂後宅安寧的賤婢，拖出去，即刻發賣！我不想再在京城裡，看到這個人！」
命令乾脆利落，沒有一絲一毫的猶豫。
秋月徹底傻了，她尖叫著求饒：「夫人饒命！夫人饒命啊！奴婢再也不敢了！張媽媽！救我啊張媽媽！」
可婆子們得了主母的死命令，哪裡會聽她的，一人一邊架起她，堵上嘴就往外拖。
整個院子的下人，全都嚇得跪在地上，瑟瑟發抖，連頭都不敢抬。
他們終於明白，這位新夫人，不是病貓，是頭笑面虎！
春分站在一旁，看著自家小姐雷厲風行地處理完一切，心中既震驚又解氣。
張媽媽得到消息，急匆匆地趕來時，一切都已塵埃落定。
院子裡靜悄悄的，下人們跪了一地，鴉雀無聲。
而那個剛剛才發賣了一個丫鬟的新夫人，此刻又恢復了那副弱不禁風的樣子，虛弱地靠在榻上，手裡捧著一卷書，仿佛剛才什麼都沒發生過。
看到張媽媽，她甚至還歉意地笑了笑。
「媽媽來了？瞧我這院子，亂糟糟的，讓您見笑了。只是我這身子不爭氣，實在沒精力管束下人，只好用些笨辦法，圖個清靜了。」
張媽媽看著她那張蒼白無辜的臉，再看看地上跪著的一眾丫鬟，後背的寒意，比早上在正廳時，更甚了十倍。
笨辦法？
這叫笨辦法？
這分明是殺雞儆猴，敲山震虎！
看似柔弱，實則雷霆。
這位新夫人，遠比她想像的，還要可怕得多！
府中的風向，從這一刻起，開始悄然轉變。
張媽媽額角的冷汗，順著臉頰的褶皺滑落，滴落在光潔的地磚上，洇開一小片深色的水漬。
她的大腦一片空白。
完了。
這個念頭如同驚雷，在她腦中炸開。
她怎麼都沒想到，這個看似柔弱可欺的新夫人，竟有如此敏銳的洞察力。自己精心設計的下馬威，還沒等出手，就被對方輕飄飄一句話給戳破了。
這已經不是簡單的疏漏，這是當著首輔大人的面，指責她這個管家在帳目上動手腳！
正廳里的其他僕婦管事，全都低垂著頭，連大氣都不敢喘。
誰都看得出來，張媽媽這次是踢到鐵板了。
就在張媽媽雙腿發軟，幾乎要跪下去請罪的時候，沈靈珂卻忽然皺起了眉頭，露出一副自責又困惑的模樣。
「哎呀，瞧我這記性，」她用帕子捂著嘴，輕輕咳了兩聲，聲音愈發顯得氣虛，「許是昨夜沒睡好，日子都記混了。媽媽管著這麼大的家，日理萬機，定然是不會錯的。是妾身多嘴了。」
她說著，竟真的露出了幾分歉意，仿佛剛才那個一針見血的提問只是一個無心的口誤。
這一手「以退為進」，玩得爐火純青。
在場的都是人精，哪裡看不出這是新夫人在給張媽媽台階下。
可這個台階，比直接撕破臉更讓人難受！
它明明白白地告訴所有人：我看見了，我知道你想幹什麼，但我今天懶得跟你計較。
主位上的老祖宗滿意地點了點頭。
張媽媽的臉一陣紅一陣白，比調色盤還精彩。她要是順著台階下，承認是沈靈珂記錯了，那就是把所有人都當傻子。可要是不下，那就是公然承認自己辦事不力，存心刁難。
怎麼選，都是錯！
她僵在原地，汗出如漿，一句話也說不出來。
「好了。」
一直沉默不語的謝懷瑾，終於開了口。
他冰冷的目光掃過張媽媽，帶著一絲不易察覺的失望，最終落在了沈靈珂身上。
「既然交了，就交接清楚。」
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
這句話，是說給張媽媽聽的，也是對沈靈珂行為的最終裁定。
他沒有追究張媽媽的失職，卻也用行動表明，這個家，從今天起，該由誰說了算。
張媽媽如蒙大赦，也像是被抽乾了所有力氣，連忙躬身應是，再不敢有絲毫怠慢，捧著帳冊，老老實實地開始向沈靈珂交代府中的各項事務。
二房和三房的人和謝長風在一旁看得目瞪口呆。謝長風他第一次發現，女人之間的爭鬥，可以不見刀光劍影，卻比刀劍更傷人。他看著那個依舊病弱、仿佛隨時會暈過去的沈靈珂，眼神里的敵意，不知不覺間摻雜了一絲複雜的好奇。
一個時辰後，交接總算完成。
沈靈珂由春分攙扶著，回到了自己的院落。
一進門，她便卸下了所有偽裝，身子一軟，險些栽倒。
「夫人！」春分嚇了一跳，連忙扶住她。
「我沒事，」沈靈珂擺擺手，臉色比剛才在正廳時還要蒼白幾分，「只是有些累了。」
跟這群人精鬥法，耗費的心神遠比想像中要大。
她靠在窗邊的軟榻上，閉目養神。午後的陽光透過窗欞，在她身上灑下斑駁的光影，讓她整個人看起來脆弱得像一件易碎的瓷器。
春分心疼地為她蓋上薄毯，退到一旁，不敢打擾。
院子裡，幾個負責灑掃的二等丫鬟聚在一起，竊竊私語。
「聽說了嗎？正廳里，張媽媽都吃了癟！」
「真的假的？那老虔婆，眼睛長在頭頂上，能被新夫人拿捏住？」
「千真萬確！我表姐在正廳伺候，親眼看到的！新夫人就那麼輕飄飄一句話，張媽媽的臉都白了！」
「嘶……這位瞧著病懨懨的，手段這麼厲害？」
議論聲中，一個穿著桃紅比甲的丫鬟撇了撇嘴，一臉不信。
「厲害什麼？不過是湊巧罷了。你們等著瞧，這府里水深著呢，一個沒根基的新主子，能翻起什麼浪來？」
這丫鬟名叫秋月，平日裡自恃有幾分姿色，又和張媽媽沾點遠親，在院裡向來橫行霸道。
恰在此時，管事房派人送來了各院過冬的炭火。
分到沈靈珂院子裡的，不出意外，是最次等的黑炭，不僅煙大，火力也不旺。
秋月一看，機會來了。
她故意揚高了聲音，對著那堆黑炭指桑罵槐：「喲，這是什麼炭啊？黑不溜秋的，這是打發叫花子呢！咱們院好歹是主母住的地方，就分來這種東西？明擺著是欺負咱們夫人新來，背後沒人撐腰啊！」
她的聲音尖利刺耳，足以讓屋裡的沈靈珂聽得一清二楚。
院裡其他的下人一聽，立刻噤聲，紛紛退開，生怕惹火上身。
這是下人們對新主子的第一次集體試探，就看她如何應對。
屋裡的春分氣得臉色通紅，擼起袖子就要出去理論。
「欺人太甚！夫人，我去撕了她的嘴！」
「不急。」
沈靈珂緩緩睜開眼，眸色平靜無波。
她聽著秋月在外面越說越起勁，甚至開始編排管事房如何剋扣用度，企圖挑起事端。
直到秋月說得口乾舌燥，院子裡再沒人敢附和，只剩下她一個人的獨角戲。
沈靈珂才慢悠悠地坐起身，對著外面輕聲喚道：「春分。」
「奴婢在。」
「去，把外面那位姐姐請進來，說我這兒冷，想問問她，這炭火是怎麼回事。」
她的聲音不大，卻透著一股奇異的穿透力，讓院子裡所有人都聽見了。
秋月心中一喜，以為新夫人要拿管事房開刀了。
太好了！只要挑起夫人和管事房的矛盾，自己這個「忠心護主」的丫鬟，說不定就能入了夫人的眼，取代春分的位置！
她理了理衣裳，昂首挺胸地走進屋裡，臉上還帶著幾分得意。
一進屋，一股暖香撲面而來。
沈靈珂正靠在榻上，身上蓋著錦被，臉色蒼白，正拿著帕子不住地咳嗽。
那模樣，仿佛剛才在外面叫罵的人不是她，而是別人。
「咳咳……你叫秋月？」沈靈珂抬起眼，虛弱地問道。
「是，奴婢秋月，見過夫人。」秋月福了福身，眼角的餘光卻在打量屋內的陳設。
「方才，聽你在外面說炭火不好？」
「回夫人，」秋月立刻來了精神，添油加醋地說道，「何止是不好！簡直就不是人用的！管事房那幫人，見您是新來的，又……身子不爽利，就合起伙來欺負咱們！這要是傳出去，丟的可是整個首輔府的臉面！」
她口沫橫飛，一心想把火燒到管事房身上。
沈靈珂靜靜地聽著，不插話，只是那雙清澈的眼睛，仿佛能看透人心。
等秋月說完了，她才慢條斯理地問了另一個問題。
「這炭火，是你去領的？」
「不……不是……」秋月一愣。
「那你可有問過，為何給我們院的是這種炭？」
「奴婢……奴婢想著要先來回稟夫人……」
秋月隱隱感覺不對勁，但話已經說出口，收不回來了。
沈靈珂點點頭，臉上的病容似乎更重了，她又咳了幾聲，才緩緩開口。
只是這一次，她的聲音里再沒了半分溫度。
「府中規矩，下人非議主子、挑撥是非，該當何罪？」
秋月臉上的笑容，瞬間凝固了。
她猛地抬頭，對上了一雙冰冷銳利的眸子。那眼神，哪裡還有半分病弱？分明是執掌生殺大權的漠然！
「夫……夫人……奴婢……奴婢是為您抱不平啊！」秋月慌了，雙腿一軟，跪倒在地。
「為我抱不平？」沈靈珂的嘴角勾起一抹譏諷的弧度，「我看你是唯恐天下不亂！」
她坐直了些，聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲。
「我病著，沒力氣追究炭的好壞，也沒精神去跟管事房的人掰扯。」
「但，」她話鋒一轉，眼中寒光一閃，「我卻還是有那點力氣，整頓我院子裡的人心！」
她不再看地上抖如篩糠的秋月，直接揚聲下令。
「來人！」
門外立刻進來了兩個膀大腰圓的婆子。
「將這個挑撥是非、意圖攪亂後宅安寧的賤婢，拖出去，即刻發賣！我不想再在京城裡，看到這個人！」
命令乾脆利落，沒有一絲一毫的猶豫。
秋月徹底傻了，她尖叫著求饒：「夫人饒命！夫人饒命啊！奴婢再也不敢了！張媽媽！救我啊張媽媽！」
可婆子們得了主母的死命令，哪裡會聽她的，一人一邊架起她，堵上嘴就往外拖。
整個院子的下人，全都嚇得跪在地上，瑟瑟發抖，連頭都不敢抬。
他們終於明白，這位新夫人，不是病貓，是頭笑面虎！
春分站在一旁，看著自家小姐雷厲風行地處理完一切，心中既震驚又解氣。
張媽媽得到消息，急匆匆地趕來時，一切都已塵埃落定。
院子裡靜悄悄的，下人們跪了一地，鴉雀無聲。
而那個剛剛才發賣了一個丫鬟的新夫人，此刻又恢復了那副弱不禁風的樣子，虛弱地靠在榻上，手裡捧著一卷書，仿佛剛才什麼都沒發生過。
看到張媽媽，她甚至還歉意地笑了笑。
「媽媽來了？瞧我這院子，亂糟糟的，讓您見笑了。只是我這身子不爭氣，實在沒精力管束下人，只好用些笨辦法，圖個清靜了。」
張媽媽看著她那張蒼白無辜的臉，再看看地上跪著的一眾丫鬟，後背的寒意，比早上在正廳時，更甚了十倍。
笨辦法？
這叫笨辦法？
這分明是殺雞儆猴，敲山震虎！
看似柔弱，實則雷霆。
這位新夫人，遠比她想像的，還要可怕得多！
府中的風向，從這一刻起，開始悄然轉變。